Заколдованная библиотека
— Глава 35 — Последняя Ночь Поисков
Всё казалось размытым.
Какой-то пони вывел её из тронного зала. Рифт? Другой гвардеец? Рэрити не помнила, и ей было всё равно. Казалось, весь её мир изменился, но не как после встречи с Твайлайт. В новом открытии не было удивления или волнения первооткрывателя.
Был лишь чистый ужас.
Ужас от осознания того, насколько глубока кроличья нора.
Перед единорожкой на столе стоял стакан воды. Она подняла взгляд и увидела Рифта Шилда в образе пони, что стоял по другую сторону стола.
— Рэрити, выпей. Это поможет.
Пить ей не хотелось, но всё же она подчинилась. Единорожка хотела было воспользоваться магией, но вместо этого взяла стакан в копыто. Ей требовалось почувствовать его, осознать, не оставив сомнений, что мир вокруг реален, что она не погрузилась в кошмарный сон.
Рэрити сделала большой глоток и, поставив стакан на стол, прянула ушками от стука стекла о дерево.
— Как давно... чейнджлинги...
Единорожка замялась, потому что ей всё ещё тяжело было принять новую правду.
— С самого начала, — ответил Рифт, присаживаясь на подушку и кладя копыта на стол. — Ну, не я лично, конечно же. Чейнджлинги столько не живут, но каждый пони в Хартс Хэйвен давным-давно с принцессой. Только чейнджлинги знают. Ни один пони, за исключением капитана стражи, не повышался в звании выше лейтенанта, чтобы избежать разоблачения.
Рэрити сглотнула. Вся королевская семья была лишь фарсом уже более тысячи лет, и никто об этом не подозревал. Простое знание этого факта отправило бы её в круговерть безумия, если бы она уже в ней не была.
— И ни один пони не знал про это? Даже Спайк?
— Он тоже знает, — признался гвардеец. — Дракон и принцесса поссорились столетия назад, потому что они... Ну, им было непросто.
Рифт покачал головой.
— Но в любом случае он никому не рассказал. Даже Рэйнбоу Дэш не знает. Ей известно лишь, что на принцессу "Дензу" работают чейнджлинги. Я знаю, что Спайк ненавидит принцессу, но даже он прекрасно понимает, что такой секрет способен ввергнуть общество Эквестрии в хаос, что, собственно, и произошло тысячу лет назад, когда принцесса попыталась сознаться в произошедшем.
Единорожка не нашлась с ответом.
— Её обвиняли в том... в том, что из-за неё принцессы стали легендой, — продолжал гвардеец, его голос звучал словно издалека, будто единорожка едва могла осознать всё происходящее. — Пони приходили к Кейденс, она говорила с ними, после все живущие стали прокляты, а она даже не знала по...
— Ты уже мне всё это говорил, Рифт, — прервала рассказ кобыла.
— Её гложет осознание этого, пойми, — продолжил гвардеец почти умоляюще, словно адвокат, пытающийся оправдать принцессу перед многими поколениями пони, обвиняющих Кейденс в бездействии. — Мне кажется, я за всю свою жизнь ни разу не видел на её лице настоящую улыбку, до сегодняшнего дня.
— Ты знаешь, как её освободить?
Рифт ответил не сразу.
— Н-нет... она сказала, что Дух просто проклял её и рассказал, что сделал с остальными.
"Естественно, рассказал, — подумала кобыла, сделав ещё один глоток воды. — Как быть злодеем, если ни один пони не узнает, что ты сделал?"
— Рэрити, послушай...
— Дай мне минутку, Рифт, — перебила его единорожка, закрыв глаза копытами, и, когда ответила ей лишь тишина, добавила. — Спасибо.
По правде говоря, ей вправду надо было подумать, осмыслить и принять, но не мысли о новых откровениях про принцессу Кейденс и её затруднительное положение, вовсе нет, а о Твайлайт. Рэрити всё ещё чувствовала отголоски этого полного и абсолютного самобичевания, переданные ожерельем.
Переданные ожерельем... Лишь звёзды знали, как тяжело было Твайлайт. Как тяжело ей прямо сейчас. Рэрити наколдовала заклинание связи, проигнорировала вопрос Рифта и в молчании стала ждать ответа. Она ждала и ждала, пока не прошли несколько минут, а аликорн так и не ответила.
Так что единорожка поднялась.
— Мне срочно нужно домой, — сообщила она, левитируя свои вещи с полки и надевая плащ.
— Подожди, но ты же не можешь! — воскликнул гвардеец, тоже вставая. — Разве ты не осознаешь, что именно ты узнала?! Теперь ты не можешь просто взять и уйти!
— С чего вдруг? — на последних запасах терпения поинтересовалась единорожка. — С того, что я расскажу пони о том, что монарх нашего королевства — тысячелетний дух, обречённый на существование вне времени? Уверена, что принудительная терапия у психиатра придётся мне по вкусу.
Когда ответа не последовало, Рэрити продолжила:
— Я с удовольствием бы провела больше времени с Кейденс, но прямо сейчас другая принцесса отчаянно нуждается в моей помощи.
Рифт вздохнул, но слов протеста не сказал, вместо этого он просто надел шлем.
— Значит, ты всё расскажешь принцессе Твайлайт? Мне хотелось бы пойти с тобой и объяснить ей ситуацию, но я смогу выехать только на следующий день после Ночи Поисков. Хотелось бы мне поехать сейчас, но... — гвардеец взглянул на дверь. — Но мне нужно позаботиться о своей принцессе. То, что ты рассказала... изменит многое.
— Тогда я всё подготовлю к вашему приезду через два дня, — ответила единорожка. Затем она повернулась к жеребцу и тоном, не терпящим возражений, добавила. — И возьми с собой всю имеющуюся у вас информацию про принцесс. Всё, что Твайлайт сможет использовать, чтобы понять ситуацию. Свитки, доказательства, мне всё равно что, но не смей даже шагу сделать в направление Понивилля с пустыми копытами, Рифт Шилд.
— И не подумаю, — сказал гвардеец и повернулся, чтобы уйти. — Удачи с принцессой.
— Спасибо. И до встречи.
Два стражника ожидали Рэрити снаружи, чтобы сопроводить её на выход. Прогулка до ворот замка прошла в тишине, единорожка краем глаза смотрела на гвардейцев и задавалась вопросом, были ли они такими же пони, как она сама. Ох, у одного определённого профессора случился бы лучший день в жизни, узнай он тайну о принцессе Дензе и самой Эквестрии.
Когда единорожка наконец ступила в город, её сердце сжалось при виде пони, повсеместно развешивающих украшения к Ночи Поисков. Транспаранты, флаги, плакаты и многое другое, чтобы отметить глупый, по их же признанию, праздник, основанный на выдуманной истории.
На миг, одну ужасную секунду, Рэрити позавидовала их невежеству, ведь праздник теперь стал для неё словно болезнь, паразит, питающийся на тысячелетних страданиях четырёх принцесс.
Единорожку от этого замутило.
К её великому несчастью, билетов на поезд, на котором она могла бы вернуться домой, не осталось. Всё уже раскупили пони, что направлялись либо в Кантерлот на праздник, либо в другие города, чтобы встретить его дома. Таким образом, Рэрити была вынуждена провести дневные часы в ожидании, с тупой болью в сердце и биением в голове, пока не наступила ночь, а вместе с ней и возможность купить билет на поезд, что отвезёт её домой.
В глубине души единорожка знала, что могла бы вернуться в замок и попросить у Рифта колесницу до дома, но, по правде говоря, ей было страшно. Хотя нет, страшно — неверное слово, скорее, белая пони просто не знала, что ей делать.
Рэрити считала себя красноречивой кобылой, но чем больше она думала о том, что скажет Твайлайт, тем меньше было вариантов.
“Да и что вообще можно сказать?”
Вопрос мучил единорожку в течение всего дня и не давал допоздна уснуть, пока за окном ночного поезда мелькали пейзажи Эквестрии. Рэрити снова попыталась связаться с Твайлайт. На самом деле уже в пятый раз, но безуспешно, и с каждой неудачей сердце кобылы сжималось всё сильнее и сильнее.
Когда единорожка проснулась под утро, поезд был в двадцати минутах езды от понивилльской железнодорожной станции; странно было думать, что всего год назад, в этот же день она проснулась и приступила к хлопотам, организовывая Ночь поисков. Неделю назад она ждала этой ночи. Два дня назад она ждала этой ночи. Теперь же, в сам праздник, Рэрити жалела, что он всё-таки наступил.
Единорожка не ожидала, что кто-то будет ждать её на станции, и, честно говоря, даже не хотела, чтобы её кто-то встречал. Но по закону подлости всё продолжало идти вразрез с её желаниями, и Рэрити обнаружила Рэйнбоу Дэш, что с омрачённым лицом ожидала прибытия поезда.
Хотела бы единорожка хоть на мгновение понадеяться, что не знает, зачем ждёт её подруга.
— Рэрити! — воскликнула пегаска. — Принцессы, поезд катился целую вечность! Его отложили, или чего он так долго?
— Нет, он прибыл точно в срок, — поправляя сумки, ответила единорожка. На мгновение Рэрити сделала паузу, но потом заставила себя спросить. — А что такое, что-то случилось?
— Да... — прижав к голове ушки, произнесла Рэйнбоу, и Рэрити взмолилась, чтобы дальше та не произнесла знакомое имя. — Я здесь из-за Твайлайт.
Грудь единорожки пронзила боль.
Конечно же, она здесь из-за Твайлайт. Конечно же.
— Понятно.
Пегаска выглядела удивлённой, словно ожидала, что Рэрити выразит шок или удивление. Не увидев ожидаемого, Рэйнбоу встряхнулась и взлетела.
— Пойдём, все остальные уже со Спайком. Там будет легче всё объяснить.
Больно идти по Понивиллю и видеть, что декорации уже установлены. Но эта была не та боль, которую испытываешь от несчастного случая или ранения. Она была ненавязчивой, словно специально приготовленный яд, не очень сильный, чтобы остановить единорожку, но достаточный, чтобы ей было сложно ходить, говорить и дышать.
— О, Рэрити!
Подруги остановились, наблюдая как мэр Мэйр с яркой улыбкой мчится к ним. Единорожка, в свою очередь, нацепила хорошо отрепетированную маску искреннего участия.
— Мэр Мэйр! — воскликнула Рэрити. — Доброго утра! Вижу, приготовления к Ночи Поисков идут полным ходом?
— Ещё бы! Чудесно, правда? Ах, твой плащ! Уже вовсю прониклась духом праздника? — спросила мэр с толикой гордости в голосе, выпятив грудь. — Я надеялась, что тебе всё понравится. Очень жалко, что в этом году ты не смогла помочь с подготовкой. У тебя были такие грандиозные планы на Ночь Поисков в этом году, не успел ещё и прошлый закончиться!
Единорожка продолжала улыбаться.
— Виновна по всем статьям! Вы же знаете меня, мадам мэр, всегда всё планирую наперёд!
— Рэрити, — позвала Рэйнбоу, бесцеремонно двигая копытом в жесте "закругляйся".
— Ох, не смею больше задерживать! — неловко рассмеялась мэр. — В любом случае, Рэрити, всегда можно поучаствовать в следующем году!
Единорожка благодарно склонила голову.
— Ох, мадам мэр, даже не знаю, спасибо, но...
— Ну всё, всё! Если захочешь, обязательно поучаствуешь! — настаивала Мэйр, после чего развернулась, чтобы потрусить по делам, и добавила: — Трижды постучи по дереву, но никто заранее не знает, когда наступит его последняя Ночь Поисков!
— Пойдём уже! — наседала Дэш, полетев в сторону леса, когда старшая кобыла ушла.
Рэрити проглотила комок в горле и последовала за подругой.
Когда они вдвоём добрались до равнины, где расположился Спайк, как и сказала пегаска, их уже ждали Эпплджек и Флаттершай, сидевшие вокруг дракона, и ни одна из них не выглядела хоть немного счастливой, в противоположность понивилльцам, готовящимся к Ночи Поисков.
— Привет, пони, — серьёзно поприветствовала их единорожка. — Рэйнбоу Дэш сказала, что с Твайлайт что-то приключилось?
— Флаттершай, скажи ей! — воскликнула Дэш, зависнув над головой жёлтой пегаски.
— Эм-м... Я... — Флаттершай запиналась, явно испытывая беспокойство, хотя Рэрити не могла сказать, было ли оно вызвано тем, что пегаска оказалась в центре внимания, или тем, что она должна была сказать. Может, и то и другое.
— Да? — подтолкнула подругу единорожка, немного более раздражённо, чем ей хотелось, в то же время пытаясь сохранить хладнокровие, несмотря на то, что сердце вот-вот было готово выпрыгнуть из груди.
Флаттершай сглотнула, явно собираясь с духом.
— Вчера я пошла проведать принцессу Твайлайт, но не смогла войти.
— Не смогла войти? — спросила Рэрити, и знакомый ком в горле вернулся. Звёзды, если проклятие вернулось, то... — В каком смысле не смогла войти? Не нашла библиотеку? Флаттершай, пожалуйста, чуть больше деталей.
Пегаска съежилась под суровым взглядом единорожки, но продолжила:
— Вход в тоннель преградил книжный шкаф. Я... я пыталась стучаться, но принцесса не ответила и двигать его не стала, а мне не хотелось вторгаться...
Сердце барабаном отдавалось в ушах Рэрити, за его стуком все звуки вокруг казались заглушёнными. Единорожка почувствовала слабость, но тут же взяла себя в копыта.
— Ты уверена, что это был книжный шкаф? — спросила она, сама удивившись, каким спокойным прозвучал её голос, несмотря на удушающий страх получить ответ. — Уверена, что не барьер преградил путь?
— Не он, — вмешалась Эпплджек, и уверенность в голосе кобылы немного успокоила растущую панику Рэрити. — Я сходила посмотреть на это дело ранним утром, и уж стук о дерево я ни с чем не перепутаю.
— Может, ей просто нужно побыть одной? — с вымученной улыбкой предположила Флаттершай. — Уверена, она готовит какой-то сюрприз к Ночи Поисков.
— Чего? Заперевшись в библиотеке и никому ни сказав ни слова? — произнесла Рэйнбоу Дэш, перекрестив копыта на груди и покачивая головой. — Да в жизни не поверю! Что-то случилось, и она не говорит, что именно.
— Рэрити.
Единорожка посмотрела на Спайка, что наконец прервал своё нехарактерное молчание.
— Твайлайт попросила тебя поехать в Кантерлот, так? — спросил гигант, пронзив Рэрити взглядом. Таким же взглядом смотрела Твайлайт. — Чтобы привести принцессу Дензу, верно?
— Да, всё так, — ответила единорожка.
— О, да это же сенова гениальная мысль! Готова поставить на то, что всё прошло успешно! — фыркнула Рэйнбоу, закатив глаза. — Что, она отказала? Какой повод на этот раз? Слишком занята ничегонеделанием, в то время как остальные гнут за неё спины?
Гнев вспыхнул в Рэрити, страдания принцессы Кейденс ещё были свежи в памяти, но единорожка сдержалась от ответа.
— Вовсе нет, — произнесла белая пони, повернулась к Спайку и встретилась с ним взглядом. — Просто она оказалась не в том состоянии.
Хотя синяя пегаска и фыркнула на это замечание, гигант промолчал. Его глаза расширились, и между ним и единорожкой проскочило молчаливое понимание.
— Ребята, — обратился гигант, поднимаясь и копируя мрачное выражение лица белой пони. — Мне нужно переговорить с Рэрити наедине. Можете на время нас оставить?
Флаттершай колебалась.
— Что-то не так? — спросила она, и единорожка почувствовала неловкость оттого, что приходилось держать подруг в неведении.
— Мне нужно рассказать ей кое-что о Твайлайт, — ответил Спайк. — Это личное. Простите. Но обещаю, это ей поможет.
Эпплджек поправила шляпу.
— Ну, мне думается, это тот самый случай, когда настойчивость ни к чему не приведёт. Если это ради принцессы, то я только за, — земнопони потрусила прочь, за ней последовала смущённая пегаска. Затем яблочная пони остановилась, обернулась и посмотрела на Рэйнбоу Дэш, что всё ещё парила около дракона. — Ну ты идёшь или как?
Радужная пегаска нахмурилась.
— Куда? А-а-а, пф-ф, не, ребят, он вас имел в виду. Мы с ним одна команда.
— Нет, Дэш, — произнёс Спайк, не терпящим возражений голосом. — Пожалуйста, иди с ними.
— Чего?! — ахнула пегаска, поворачиваясь к дракону с лицом, словно ей дали пощёчину. — Шутишь, что ли?! Что с тобой? У нас же друг от друга нет секретов! В особенности о том, что касается принцессы!
— Рэйнбоу Дэш, — повторил гигант, чуть понизив голос. — Я прошу, иди с ними, пожалуйста.
— Н-но! Спайк! — запротестовала пегаска, но в конце концов стиснула зубы и полетела к Эпплджек. — Ладно. Пофиг. Я буду где-нибудь неподалёку, если понадоблюсь, наверное.
Рэрити молча смотрела, как подруги уходят, и лишь когда они стали едва различимыми пятнами вдалеке, повернулась к дракону.
— Так значит, ты всё знаешь? — спросил Спайк, вновь пронзая её пристальным взглядом.
Единорожка улыбнулась.
— Что именно? То что принцесса Денза — тысячелетний дух, и вся её личная гвардия состоит из чейнджлингов? Ну да.
Дракон не показал не единой эмоции.
— Твайлайт до этого знала?
— Нет, не знала.
— И ты ей рассказала?
Рэрити удивлённо моргнула.
— Рассказала? О небеса, нет, что ты! — единорожка подняла копыто и постучала по ожерелью. — Мы с ней вместе обо всём узнали.
В ответ Спайк поднёс лапу к своему лицу и произнёс весьма уместное, по мнению Рэрити, ругательство. Мгновение спустя дракон опустил лапу и невесело рассмеялся.
— Ну вот и запланировал всё рассказать ей завтра.
— Мне надо к ней, — произнесла единорожка, поправляя седельные сумки. — Я безуспешно пыталась связаться с ней по меньшей мере дюжину раз, и я не сомневаюсь, что боль в груди, что я сейчас испытываю, сократила мою жизнь уже лет на десять, не меньше.
— Хотел бы я помочь, но этот лес... — гигант стиснул зубы, впившись когтями в землю, прежде чем повернуться к лесу вдалеке, и взрезал почву ещё сильнее. — Этот солнцем проклятый лес сковал меня по лапам!
Спайк раздражённо фыркнул, покосившись на Рэрити.
— Пожалуйста, не позволяй ей себя винить. Обещай мне, что не позволишь.
— Обещаю, — произнесла единорожка, прежде чем потрусить прочь, дав обещание, которое, как она боялась, сдержать не сможет.
Минут десять спустя Рэрити обнаружила, что вновь идёт по Вечнодикому лесу, словно год назад. Оба раза прогулка по лесу казалась мучительно долгой, но по совершенно разным причинам. Ей хотелось пуститься во весь опор, ради Твайлайт, не для себя, но единорожка словно оцепенела.
Столько всего навалилось, ей хотелось просто немного больше времени, чтобы всё обдумать. Немного времени на то, чтобы сходить в бутик, принять ванну и предаться отчаянию и страданиям, после чего попросить кого-нибудь её утешить, но жизнь настаивала, что Рэрити должна быть стойкой. В конце концов, разве она не перестала быть леди? Или же за прошедший год она лишилась этого титула?
Подойдя к дубу, единорожка увидела, что её ожидают две совы. Они сидели высоко на ветке и ухали, а у корней дерева Рэрити обнаружила чернильницу, предположительно, полную. Похоже, что библиотека оказалась закрыта и для Элары с Темисом.
Единорожка спрыгнула в дыру, потрусила вперёд и остановилась как вкопанная перед люком. Вдох, выдох, вдох, выдох, на лице сияющая улыбка. В конце концов, как бы плохо ни шли дела, леди всегда должна улыбаться.
Открыв люк магией, Рэрити подхватила ей же чернильницу. Лишь мгновение посмотрев на чёрную бездну внизу, единорожка, более не медля ни секунды, спустилась вниз, её шаги эхом наполняли воздух.
В конце тоннеля не было света, но несмотря на это, Рэрити трусила по нему, освещая путь рогом. Дойдя до конца, единорожка увидела упомянутый Флаттершай шкаф, и её охватило облегчение, когда, коснувшись копытом, она ощутила не магию, а твёрдую древесину.
Кобыла дважды постучалась.
— Твайлайт? — позвала Рэрити, прижав копыто к шкафу. — Твайлайт, это я, Рэрити! Пожалуйста, могу я войти?
Тишина.
Единорожка вновь постучалась, на этот раз трижды, более настойчиво чем раньше.
— Твайлайт, дорогуша? — фальшиво засмеялась Рэрити неловким смехом. — Ты же говорила, что никогда не отошлёшь меня прочь!
Внезапно малиновая магия окутала шкаф, и мебель с деревянным треском поползла в сторону. Единорожка, прижав ушки к голове, попятилась от громкого звука.
Когда движение прекратилось, и путь оказался свободен, Рэрити нерешительно вошла, осмотрелась и увидела сидящую за столом Твайлайт Спаркл, читающую какую-то книгу. Единорожка сглотнула и подошла к принцессе, пытаясь сохранить на лице улыбку.
— Дорогуша, невежливо без предупреждения запирать дверь! — шутливо отчитала возлюбленную Рэрити, садясь напротив и ставя чернильницу на стол. — Твои бедные совы даже не смогли принести тебе чернила!
Страница книги перевернулась.
— Ты снова надела плащ, — безэмоционально произнесла Твайлайт, не поднимая глаз, тут же обескуражив единорожку. Это определённо было не то, чего она ожидала услышать, если вообще чего-то ожидала.
— Так и есть! Вполне уместное одеяние, учитывая какой сегодня день, — стряхивая копытом пыль с плаща, сказала Рэрити. — И мне очень нравится, как на нём выглядит моя кьютимарка.
— Ты носишь его каждый день, с тех пор как вернулась, — продолжила принцесса, все ещё не поднимая взгляд. — В глаза бросается.
Рэрити запнулась, в попытке подобрать нужные слова.
— Ну, я... видишь ли, да... но... — единорожка вымучила улыбку. — А что не так? Он недостаточно для меня модный? Мне вот нравится. Создаёт впечатление...
Белая пони взмахнула в воздухе копытом.
— Je ne sais quoi. Чего-то таинственного?
— Хм.
Очередная страница перевёрнута, а принцесса всё ещё ничего не сказала.
— Твайлайт, я...
— Шайнинг Армор мечтал о том, что у него будет три жеребёнка, — перебила Твайлайт, с силой перевернув очередную страницу.
Рэрити замолчала и опустила взгляд. Слова не шли на ум, так что она решила просто промолчать.
— По крайней мере, мне так кажется. Я не помню. Я пробыла здесь так долго, что вообще уже ничего не помню. Я помню какие-то приятные моменты, но они уже давно в прошлом, что делает их плохими, потому что они уже давно всеми позабыты, а я не могу их вернуть, потому что уже тысячу лет заточена здесь. — Очередная страница перевёрнута. — Кстати! Вспомнила, он хотел двух жеребчиков чтобы они смогли вступить в королевскую гвардию.
Ещё одна страница, и на глазах принцессы показались слёзы.
— А ещё брат хотел кобылку, он говорил, что для Кейденс, но я знала, что он просто хотел свою собственную маленькую принце... — аликорн подавилась словами, и единорожка почувствовала, как из её груди вырывают сердце. — П-прости! Прости. Он хотел, чтобы я научила малышку магии. Я обучила бы её телепортации и...
Принцесса замолкла.
— Мне жаль, Твайлайт, — прошептала Рэрити, её собственные глаза наполнились слезами, потому что, о звёзды небесные, что ещё она могла сказать? Ничего. — Мне правда жаль.
— Я всё увидела в твоих воспоминаниях, — продолжала принцесса, повернув страницу. — И я так сильно желала, Рэрити. Я мечтала изо всех сил, чтобы я ошибалась. Как бы я хотела быть неправой.
Приглушённый смешок сорвался с губ аликорна, она подняла книгу, спрятав за ней лицо.
— Хотя всё это не лишено смысла, так? Единственный раз, когда я хотела бы ошибиться, я оказалась права! Конечно, как же иначе!
Книга с грохотом рухнула на стол, обнажив лицо Твайлайт со стиснутыми зубами и зажмуренными глазами.
— Как же иначе.
Тишина звенела в ушах единорожки, и, о, она прикладывала все свои силы, чтобы не сводить взгляда с лица возлюбленной.
— Твайлайт, я понима...
Со знакомым звуком принцесса телепортировалась прочь.
Белая пони выдохнула и мгновением позже услышала второй треск телепортации за спиной.
— Рэрити! — воскликнула Твайлайт, и её маниакальная гримаса резко контрастировала с сломленным взглядом. — Ты снова в плаще! Я не могла не обратить на него внимания! Всё время! Не жарко тебе? Ну, я, конечно, представление уже утратила о том, что такое жарко, потому что вообще ничего не чувствую, но ты, должно быть, изнываешь в нём от жары!
Принцесса на мгновение замолчала.
— Ах, Рэрити! А знаешь что? Чуть не забыла! Сейчас же Ночь Поисков, и ты как раз хотела поговорить о том, что же произошло тысячу лет назад, так?
— Да, — осторожно ответила единорожка. — Но не в таком состо...
— Отлично! — воскликнула Твайлайт. — Давай поговорим!
Очередной треск магии, и принцесса телепортировалась чуть дальше, а перед Рэрити теперь парила книга с легендами.
— Так-так-так! — срывающимся голосом заговорила Твайлайт, безостановочно переворачивая страницы. — Легенда о четырёх принцессах! Готова? Начнём! Моя любимая история.
Аликорн прочистила горло.
— Давным-давно, тысячу лет назад, принцесса Селестия попросила свою лучшую ученицу найти Элементы Гармонии. А она не нашла! Упс! Первая ошибочка!
Твайлайт вновь телепортировалась, теперь появившись почти вплотную к единорожке.
— Итак, после того, как она не смогла найти Элементы, принцессы решили дать ей ещё один шанс! И знаешь, что она сделала? Она снова их подвела! Она решила обмануть самого Духа хаоса, заставив его поверить, что победила, а если ты помнишь ошибку номер один, то, очевидно, она этого не сделала, Элементов-то у неё не было! Кто бы мог подумать, что на свете может существовать столь безнадёжная неудачница, да?!
— Твайлайт, хватит! — крикнула Рэрити, топнув копытом. — В чём смысл?! Ты не... ммпф!
— Рэрити, глупышка! — произнесла принцесса, качая головой и удерживая магией мордочку единорожки. — Я же ещё не закончила рассказ.
Книга поплыла к Твайлайт.
— Так, на чём я там закончила? А, да! И так, после того как она обманула Духа, чтобы он перевоспитался, тут внезапно у Духа начало получаться, и он правда понемногу исправлялся! Ой-ёй! Правда потом он понял, что его обманули, потому что иначе и быть не могло! И что же он сделал?! Заточил бесплотных принцесс по всей Эквестрии на тысячу лет! И знаешь, чья это вина?! Моя!
Аликорн захлопнула книгу, затем перевела взгляд на Рэрити и выпустила её мордочку.
— Ну вот! Как я и гово...
Единорожка выхватила книгу и грохнула её об стол.
— Тартарово пламя, ты знаешь, что я не это имела ввиду, Твайлайт! — закипела Рэрити. — И запомни мои слова, если ты ещё хоть раз скажешь, что это твоя вина, я...
— Да как ты не понимаешь! — перебила Твайлайт, распахнув крылья. — Принцесса Селестия рассчитывала на меня, и я её подвела! Принцесса Луна рассчитывала на меня, а я и её подвела! Теперь и Кейденс! Я всех их подвела, всё это моя вина!
— Хватит, это не...
— Три жеребёнка, — перебила принцесса, одна за другой слезинки катились по её щекам. — Они хотели жеребят, Рэрити! У них были планы! У всех них! Мой брат...
Твайлайт вновь подавилась, будто из её рта выходили не слова, а раскалённые угли, хотя жгли слова не меньше.
— Всю свою жизнь мой брат провёл без возможности обнять свою жену или завести жеребят, и всё из-за меня!
— Твайлайт, они заставили тебя сделать всё это! Заставили решать то тут, то там! И, честно говоря, ты приняла единственно верные решения! Он был монстром, Твайлайт! Чудовищем! Ты не можешь винить себя за то, что сделала что дóлжно!
— Могу и буду! Он правда исправлялся, а я собралась обратить его в камень! В камень!
— Но ты же этого не сделала!
— Если бы нашла Элементы, то сделала бы! — огрызнулась принцесса. — А он не заслужил такой участи!
— Да? А ты, я так понимаю, заслужила заточение в библиотеке на тысячу лет?!
— Да! — крикнула Твайлайт, и ушки единорожки прижались к голове. — Может, я действительно этого заслужила, Рэрити!
— Твайлайт, во имя небес, ты посмотри, что он с тобой сделал! Забудь про тело! Ты вообще слышишь, чего ты говоришь?! — произнесла снедаемая мучительной болью единорожка, только сейчас в полной мере осознав ущерб, что Дискорд нанёс самой сущности принцессы. — Как ты вообще можешь думать, что заслужила такое?! Неудивительно, что ты питаешь магию хаоса!
Голос принцессы стал холоден, точно лёд.
— Рэрити, пойми, Кейденс пришлось смотреть, как Шайнинг умирает.
Единорожка запнулась.
— Твайлайт, я...
— Кейденс смотрела, как он умирал, пытаясь её спасти. Ты хоть понимаешь, насколько это ужасно? — принцесса подошла к Рэрити вплотную. — Понимаешь?
Единорожка не дрогнула.
— Твайлайт, ты расстро...
— Конечно же я расстроена! Потому что я прекрасно понимаю, каково это! Я знаю, каково смотреть на то, как пони, которых ты любишь, напрасно кладут свои жизни в попытке тебя спасти! — принцесса обвиняюще указала копытом на Рэрити. — Посмотри на свой плащ! Тот, который ты не снимаешь с той самой поры, как вернулась! Посмотри на него!
Единорожка впечатала копыто в пол.
— Да какого сена ты так взъелась на мой тартаров плащ?!
— Потому что он напоминает мне о том, что ты чуть не погибла из-за меня.
На это у белой пони ответа не нашлось.
— Рэрити, я не могу освободиться, — продолжала Твайлайт. — Я пыталась. Пыталась, когда из-за меня тебя чуть не убили драконы. Пыталась, когда из-за меня ты оказалась проклята. Затем я получила письмо, что ты чуть не погибла от лап древесных волков, из-за меня, и я вновь пыталась. А теперь скажи мне, почему я не могу освободиться. Поведай!
— Т-Твайлайт, я не знаю! — воскликнула единорожка. — Если ты хоть на мгновение перестанешь себя вини...
— А если и это не сработает?! Что тогда?!
— Тогда мы придумаем что-нибудь другое! Мы справимся! — выпалила Рэрити. — Я найду способ как тебя освободить, даже если мне придётся провести оста...
— Остаток своей жизни?! А потом ты умрёшь, и что тогда?! Я проведу вечность, сидя здесь и сожалея, что не могу умереть вместе с тобой!
Твайлайт вновь обвиняюще указала копытом на единорожку, и жест воткнул очередной кинжал в её кровоточащее сердце.
— Мне было так хорошо, пока ты не пришла, Рэрити! Очень хорошо! Но потом ты вошла в мою жизнь, ища для себя маленькую сказку, и ты её получила. А что получила я? Возможность воочию увидеть весь ущерб, что причинила. Возможность увидеть, как та, кого я люблю, страдает из-за меня.
Голос принцессы упал почти до шёпота, но так и остался холодным и решительным.
— Ты права. Дискорд монстр. Но его месть заключалась не в том, чтобы запереть меня в библиотеке на целую вечность. Его месть была в том, что он помог тебе вернуться ко мне.
Кинжалы в сердце единорожки провернулись. Глаза защипали слёзы.
— Т-ты же не имеешь в виду, что...
— Да, — прошипела Твайлайт, и в её глазах засверкали слёзы. — Именно.
И затем, словно для того, чтобы довести дело до конца, это произошло.
БУМ!
Оглушительный взрыв раздался этажом ниже, сотрясая библиотеку до самого основания и свалив Рэрити с ног, а магия хаоса засочилась сквозь пол, булькая и шипя, затем раздался ещё один взрыв, и внутри комнаты сформировалась марионетка хаоса, вдвое больше, чем прошлая.
— Оно вернулось! — ахнула Рэрити.
Стар немедленно вспыхнул магией, и шквал зачарованных книг полетел в марионетку, но та, завизжав от гнева, просто отбросила их, ни на мгновение не задержавшись.
Твайлайт тут же изменилась в лице. Гнев исчез, сменившись на ужас от того, что она на них навлекла.
— Уходи, — еле слышно прошептала принцесса, расправив крылья и зажигая рог. — Уходи, Рэрити! Пожалуйста!
Единорожка отползла от марионетки, но не отрывала взгляда от аликорна.
— Но Тва...
— Пожалуйста, Рэрити! — закричала принцесса, беспомощно повернувшись к единорожке. — Я не могу и тебя поте...
Фраза осталась незаконченной, марионетка взревела и бросилась прямо на аликорна.
— Беги Твайлайт! Беги! — вскрикнула Рэрити, лишь для того, чтобы в ужасе увидеть, как магия хаоса вошла в Твайлайт, отбросив её к столу и разбив чернильницу, что стояла на нём.
В молчаливом ужасе единорожка смотрела, как принцесса корчилась на полу, всё её тело искрилось энергией хаоса, пока спустя вечность магия не исчезла.
— Твайлайт? — позвала Рэрити, и тут же вновь затихла, когда аликорн начала двигаться.
Принцесса громко застонала, пытаясь подняться, а затем повернула голову, чтобы посмотреть на единорожку, которая в глазах возлюбленной увидела не знакомый фиалковый цвет, а чёрную бездну. Аликорн моргнула раз, другой, третий, и когда её копыто потянулось к столу, то оно не прошло сквозь него.
— Твайлайт... — прошептала Рэрити, на мгновение забыв о магии хаоса, о чёрных глазах, забыв обо всём на свете, кроме истины, что принцесса помогала себе подняться физически, опираясь на стол.
Но когда Твайлайт встала, единорожка увидела кое-что ещё. Чернила заляпали копыта и шёрстку аликорна, и вокруг остались чернильные следы на всём, чего касалась принцесса, когда поднималась.
— Твайлайт! — отчаянно закричала Рэрити. — Посмотри на свои копыта! Посмотри на пол! Посмотри! Прошу!
— Убирайся, — вместо этого ответила принцесса, глядя на единорожку остекленевшими глазами.
Позади Рэрити раздался громкий треск, и, оглянувшись, она увидела, что барьер на входе вспыхнул и начал потрескивать, наполнившись магией, но уже не малиновым цветом, а серым.
Страх сковал единорожку, она отступила назад и перевела взгляд обратно на одержимого аликорна.
— Твайлайт...
— Убирайся, — ещё громче повторила принцесса, она сузила глаза, и магия хаоса вокруг неё вновь вспыхнула и стала темнее. Луч магии вырвался из рога, и Рэрити почувствовала, что парит в воздухе.
— Стой, нет, Тва...
— УБИРАЙСЯ! — взревела принцесса, швырнув единорожку как тряпочную куклу в тоннель, и когда она пролетела сквозь барьер, тот в последний раз затрещал, затем стал чёрным, точно смоль, и затвердел.
Тишина.
Оглушающая и всепроникающая тишина.
Принцесса Твайлайт Спаркл шагнула назад, не сводя глаз с барьера, она хрипела в попытке выровнять дыхание, а разум... разум затих, затих словно тишина в библиотеке, потому что Принцессы Твайлайт больше не существовало.
Настоящая Твайлайт ушла, спряталась в своём собственном теле, использовав немногие остатки свободной воли, чтобы защитить единственную пони, что имела значение, от настоящего монстра — от самой себя. Принцесса стояла там минуту, может, десять, а магия в её теле наслаждалась барьером вдалеке.
Если боли не противостоять, то больно не будет, правда?
Рог вспыхнул, и комната погрузилась во тьму, ушки едва заметно дёрнулись от отдалённого звука люстры, насильно превращённой обратно в канделябр.
Аликорн улыбнулась.
Тьма, это хорошо, правда, принцесса Твайлайт? Хорошо чтобы уснуть навеки и не просыпаться, никогда больше не сталкиваться с реальностью, болью и чем-либо ещё.
Вдалеке появился свет, и принцесса направилась к нему, нахмурившись при виде светящегося ожерелья, брошенного на пол. Она левитировала его поближе и на мгновение что-то почувствовала.
Вина. Печаль. И нестерпимое желание, чтобы Рэрити вернулась.
Аликорн швырнула ожерелье на пол, наблюдая, как оно приземлилось и скользнуло под книжный шкаф, и сознание Твайлайт Спаркл окончательно сдалось монстру внутри.
Теперь всё как надо.
Настало время спать днями, месяцами и дольше.