Правдоискатель

Вайтчепельский дозор 7

Из мира грёз Лиру беспардонно вытряхнуло чьё-то копыто. Она охнула, и её веки медленно приоткрылись.

— Просыпайся, соня, — сказал Софт Стич, его рожа была всего в нескольких дюймах от мордочки Лиры. — У нас ещё очень много работы.

Она попыталась открыть рот для крика, но стальная хватка копыта на глотке задавила крик на корню.

— Теперь, — сказал он, улыбаясь, словно врач жеребёнку на приёме, — кричи-не кричи, никто, кроме нас, тебя не услышит. Так что давай сделаем это менее болезненным для нас обоих? Ты можешь сделать это для меня?

Лира кивнула.

— Отлично, — сказал он, убрав копыто от горла и отступив.

Через несколько секунд Лира заметила, что он перевёрнут, а ещё через пару мгновений до неё дошло — нет, перевёрнут не он. Понять это ей в первую очередь помогла бьющая молотом в ушах кровь, а также слёзы, текущие по лицу вверх, а не вниз.

Она попыталась пошевелиться, но безуспешно. Её передние ноги были связаны за спиной, а задние были скованы крепящейся к потолочной балке цепью. Таким образом, единорожка оказалась подвешенной в нескольких дюймах над грязным бетонным полом. Она чувствовала на лбу какую-то холодную металлическую ленту. Лира попыталась освободиться, но быстро поняла, что её магия также не работает, а зародившаяся в роге боль подсказала, что сделано это было грубо.

Не в состоянии сделать хоть что-то ещё, она стала осматриваться.

Много высмотреть она не могла, но то немногое, что было доступно взору, дало ей понять, что это был какой-то подвал. Его стены и пол были бетонными, а единственным источником света была висящая под потолком стеклянная лампочка. У правой стены стояло нечто, скрытое под брезентом.

Стич что-то говорил.

— …и если будешь хорошо себя вести, то это будет не больнее чем должно, поняла?

— Что ты сделал с Лирой?!

«Бон Бон!»

— Ах, с твоей подружкой? Она здесь.

Он отошёл в сторону, явив взору Лиры висящую точно в таком же положении Бон Бон.

— Лира!

— Бон Бон!

— Ах, — умилился единорог. — Это так миленько! Так вы двое — любовницы? О, как же это чудесно!

— Отпусти нас, Стич, — прорычала Бон Бон, извиваясь в своих оковах.

— Ах, если бы я мог, — ответил он, натягивая медицинский пластик на копыта. — Но, к сожалению, вы слишком много видели, и кроме того, твоя подруга — Лира, да? — я не могу её отпустить.

— Ч-что? П-почему? — заикаясь спросила Лира.

Он посмотрел на неё, прижав копыто к подбородку, будто оценивая единорожку.

— Твои глаза. У тебя очень красивые глаза.

«Что?»

— Что ты будешь с нами делать?

Он издал короткий лающий смешок.

— А вы ещё не поняли? Я думал, вы детективы.

Его рог замерцал, такое же свечение окутало и брезент, скрывавший нечто.

Брезент был сдёрнут, и Лира с Бон Бон охнули от увиденного.

На стальных полках стояли ряды баночек, заполненных красной жидкостью, очень тёмного оттенка.

— Красивые, правда? — сказал он, подходя к стеллажу с банками, с каждым шагом шурша надетыми на копыта мешочками. — Их тут двести сорок четыре, и каждая из них…

Он несколько мгновений словно погрузился в какие-то свои грёзы, глядя на ужасающую коллекцию.

— …так прекрасна…

Лира не могла больше на это смотреть.

— Ты… Т-ты убил девять пони… Ты похитил девять пони, ты убил их, ты убил свою сестру, ради… ради этого?

— Я должен был! — прорычал он, резко повернул голову и впился в неё взглядом. — Это… я слышу их зов! Ах, был бы другой способ его заглушить, как там, в больнице… — он прервался.

— Постой… Ты сказала — девять пони?

— Было девять жертв, ты, чудовище! — выкрикнула Бон Бон.

— Это, это… это невозможно! Я опустошил только восемь!

Лира ничего не почувствовала. Он говорил правду.

— Но как же так? Было найдено девять тел!

— Говорю тебе, что до вас двоих я опустошил лишь восьмерых! — прорычал он, но внезапно его рот растянулся в усмешке.

— А, значит, ты решила меня обмануть, потянуть время, — он захихикал. — Нет уж, не выйдет. Мы и так потратили слишком много времени.

Он забегал взглядом с одной пленницы на другую, пока наконец, не остановился на Лире. Кивнув себе, он протащил по полу стальной тазик и установил его прямо под Лирой. Скрежет металла о бетон заполнил подвал, эхом отражаясь от стен.

— Следовало бы оставить лучшее напоследок, — сказал он, доставая стальной скальпель, — но я просто не могу себе противостоять.

Бон Бон ещё сильнее стала брыкаться в оковах, пытаясь вырваться, громко звеня цепями и крича Стичу угрозы. Абсолютно ничего из этого не замечая, Стич подошёл к единорожке и с безумной улыбкой склонился над ней.

Лира вдруг услышала бешеный стук собственного сердца, постоянные удары снова и снова раздавались из груди. Она почти чувствовала пульсацию в яремной вене, когда холодное лезвие прижалось к её горлу.

— Мне жаль, но этому суждено случиться, — сказал Стич, легонько надавив лезвием на шею.

Откуда-то слева до Лиры донёсся громкий металлический лязг. Стич остановился, развернулся и испуганно замер.

— Кто…

Белое пятно врезалось в Софт Стича, отправив и его, и скальпель в полёт. Он отлетел к одной из стен, и Лира узнала возвысившуюся над ним фигуру:

— Винил!

Белая кобылка ощерилась и с яростным шипением попыталась ударом ноги сломать рог Стича. Тот вскинул передние ноги, смягчив удар, но всё равно взвыл от боли.

Скальпель, упавший невдалеке от Лиры, взмыл в воздух и вонзился в плечо Винил раньше, чем Лира успела предупреждающе крикнуть. Винил никак не отреагировала на этот удар, даже когда темно-красная кровь заструилась по плечу и вниз, к копыту. Она ещё раз ударила копытом по рогу, прервав заклятие, которое единорог пытался метнуть.

Синее свечение, такое же как и на роге Винил, охватило шею Софт Стича. Быстрое движение рога — и тело единорога оторвалось от земли и полетело в стену. Оно пронеслось в воздухе тряпичной куклой и врезалось в жуткую коллекцию.

Удар сотряс полки, отправив большую часть их содержимого на пол. Банки падали, словно бомбы, со звоном взрываясь фонтанами кровавых брызг и осколков.

Рядом со шкафом, залитый багряной жидкостью, в луже крови и осколков лежал единорог. Отвратительный железистый запах стремительно заполнил подвал.

Стич открыл глаза.

— Нет… нет…

Его трясущиеся копыта потянулись в стороны, в безуспешных попытках собрать быстро растекающуюся лужей кровь.

 — Нет… вы не могли…

Он задрожал ещё сильнее, а его глаза выпучились, как никогда.

— В-вы не могли… Нет, нет, нет… Нет, они все меня покинули!..

Тут его взгляд упал на Винил, и в нём вспыхнула безумная злоба.

— Ты! Ты отняла их у меня! — прокричал он. — И сейчас ты сдохнешь!

— Винил! — крикнула Лира. — Он встаёт!

Не услышав ответа, Лира извернулась в цепях и посмотрела на белую единорожку.

— Винил?!

С вампирессой явно творилось что-то не то. Покачиваясь из стороны в сторону, она тяжело и прерывисто дышала сквозь стиснутые почти до скрипа зубы. Взгляд её расширенных глаз бешено метался по комнате, задерживаясь то на Софт Стиче, то на Лире, то на Бон Бон, то вновь на стоящем в крови единороге.

— Из огня — да в… — пробормотала Бон Бон, отчаянно дёргаясь в своих цепях.

— Что с Винил?

— Это жажда крови! — процедила Бон Бон. — Она подавляет её, вскоре она уже не сможет сдерживаться. Она выпьет Софт Стича, а затем примется за нас!

— Нет, Винил никогда этого не сделает!

— Она вампир, Лира! Я тебе уже сколько раз говорила, но ты же не слушала. Может они и выглядят, как пони, но на самом деле они — чудовища!

Софт Стич поднялся, оттолкнувшись копытами от пола, его лицо исказилось гримасой дикой ярости.

— Сдохни! — заревел он, бросаясь на вампира.

Винил взвыла, вскинув голову к потолку. Она развернулась и одним молниеносным мощным ударом в голову прервала рывок Софт Стича, отшвырнув его назад. Больше единорог не встал.

Пошатываясь, она подошла к Лире. Лёгкий толчок телекинезом и цепи, державшие её, отцепились от балки, бесцеремонно сбросив единорожку на грязный холодный пол. Винил начала зубами разрывать верёвки, связывающие копыта Лиры. Вскоре единорожка была свободна и твёрдо стояла на копытах.

Лира бросилась на белую кобылку и обняла её изо всех сил.

— Спасибо, — бормотала она сквозь струящиеся по мордочке слёзы. — Спасибо, спасибо, спасибо, спасибо!

Винил отстранилась от неё.

«Позже». — только и смогла передать она. Казалось, даже одно это слово далось ей ценой неимоверных усилий. Шатаясь, она подошла к открытой половой решётке и спрыгнула вниз.

«Должно быть, так она сюда и попала. Но как она вообще нас нашла?»

«…А, потом выясню. Сейчас есть дела поважнее». Она прохромала к Бон Бон и начала её освобождать, хотя из-за недействующей магии это было непросто.

— Чудовище, значит, да? — спросила Лира, сосредоточенно пыхтя. — Я же говорила, она ничего нам не сделает.

— Я… — Бон Бон замолчала, явно не зная, что сказать. — Почему она не…

— Молчи уж, — сказала Лира, развязав верёвку и освободив копыта подруги.

— Что с этим уродом делать? — спросила она, кивнув на валяющееся в сторонке бессознательное тело Стича.

Бон Бон, передёрнувшись, встала на ноги.

— Ну, мы можем связать его и бросить здесь, потом анонимно подкинуть копам информацию о том, что здесь произошло, без некоторых подробностей. Тем самым мы покончим с ним, но не влипнем в эту историю слишком глубоко.

— В принципе, логично. С моим рогом всё в порядке?

— Просто царапина. Как говорится, до свадьбы заживёт^[1].

— Ха! — миг пустя она залилась громовым хохотом, заполнившим весь подвал.

— Чего смешного? — спросила Бон Бон, но Лира была слишком занята смехом, чтобы хоть как-то ответить. Впрочем, радость от свободы и облегчение от того, что весь этот кошмар наконец-то закончился, оказались заразительными, и вскоре Бон Бон и сама заулыбалась.

— Давай уже, бестолочь, — хихикнула она, — помоги мне связать его!

— Сейчас.

---

— Слушай, я должна перед тобой извиниться.

После того, как Бон Бон и Лира закончили с Софт Стичем, они вышли тем путём, которым пришла Винил. После получасовой ходьбы по канализации они наконец, нашли слив, ведущий к Ист-Ривер и через него вышли на дневной свет.

Винил встретила их в конце трубы, или, точнее, они наткнулись на упыханную Винил, вынырнувшую из воды.

Спустя ещё несколько минут отдыха, Винил была готова возвращаться в отель. По дороге она рассказала им, как их нашла. Сначала она прошла по карте и нашла эту трубу, в которой и почуяла застарелый запах крови. Затем она вернулась в отель и стала ждать их возвращения, а когда они не вернулись, Винил решила проверить, куда же ведёт эта труба.

Под дверью полицейского участка они оставили анонимное письмо с описанием части произошедших событий. Кроме того, Винил написала обо всём случившемся Сноубаунд.

Вернувшись в отель, они долго отмокали под душем, успокаиваясь, затем попадали в кровати.

Следующим утром они уже ехали втроём в тихонько раскачивающемся вагоне поезда.

«Тебе не обязательно…»

— Нет, я должна, — сказала Бон Бон. — Может, ты и, ну, знаешь…

«Вампир».

— Ну, да. Но ты неплохая пони, и мне не следовало к тебе относиться, как к одной из них.

Винил продолжила лежать на месте.

«Спасибо. Это круто. Ты не первая, но я рада, что больше не надо тебя опасаться…»

Она посмотрела на Бон Бон взглядом, ощутимым даже через очки.

«Мне ведь больше не надо, а?»

— Нет, больше нет.

«Тави тоже?»

— Октавии?

— Оборотень, — объяснила Лира.

Глаза Бон Бон чуть не вылезли из орбит.

— Оборотень, живущий в!..

— Бонни.

— …а, ну да. Но могу я хотя бы встретиться с ней и проверить, принимает ли она меры предосторожности?

«Конечно же, принимает. Но да, можешь»,  — Винил села и на её мордочке возникла усмешка. — «А знаешь что, ты просто обязана как-нибудь заскочить к нам на ужин».

— О, это было бы здорово, — сказала Лира. — Кстати, по-моему, настала наша очередь готовить.

— «А вы уверены, что справитесь? У нас как бы немного специфичные вкусы».

— Уверена, мы справимся!

Разговор медленно перетёк в небольшую беседу между двумя пони, имевшими некоторый опыт в стряпне. Лира тем временем перевела взгляд на проносящиеся мимо окон зелёные холмы.

«Наконец-то это закончилось. Наконец-то всё это закончилось».

И всё же, несмотря на благополучное завершение дела, Лира никак не могла выкинуть из головы одну мысль. Возможно, из-за своего благословения, а может, просто из упрямства, но…

«Жертв было девять… Но если Стич сказал правду — а я знаю, что он не лгал…»

«Тогда кто — или что — убило ещё одного пони?»
_____________________________________________