Правдоискатель

Новолуние

— Послушай, я всего лишь пытаюсь тебе втолковать, что это не так уж и важно.

Как обычно, на понивилльском рынке царили шум и гам. Пони сновали туда-сюда между прилавками, таская за собой переполненные седельные сумки или телеги с товарами.

По рынку неторопливо прогуливались две пони. Одной из них была Лира, вторая же была не совсем пони.

— Да неужто? — спросила Си Свирл.

— А как же тот факт, что я, — она понизила голос так, что расслышать её голос за шумом толпы стало почти невозможно, — лгала пони на протяжении многих лет? Ты действительно считаешь это несущественным?

— Они же тебя простят.

— Да… наверное, — Свирл глубоко вздохнула. — Слушай, я знаю, что ты права, но… просто я притворяюсь одной из вас уже на протяжении многих лет, и у меня неплохо получается. Я не хочу потерять всё это.

— Я понимаю, — сказала Лира. — Но в любом случае, если надумаешь, то…

Заметив кое-кого краешком глаза, она осеклась на полуслове и преклонила колено.

— Эм-м… Лира? Что ты делаешь?

— Кланяюсь. И тебе советую, — прошипела мятная единорожка.

— С какой стати?

Лира внимательно посмотрела на собеседницу.

— Вон там принцесса Луна! — сказала она, указав копытом на идущую к ним через толпу ночную принцессу.

— Я её не вижу.

— О чём ты? Вот же она!

Лунная принцесса уже прошла почти половину пути, кажется, она ускорила шаг.

— Ладно, Лира, я, наверное, пойду.

Как только Си Свирл отвернулась и ушла, Луна скользнула к Лире и окутала единорожку своей магией. Мелькнула белая вспышка, и Лира тотчас же очутилась в переулка, стоя перед синей аликорнессой.

— Как ты узнала? — спросила Луна.

— Узнала что?

— Не что, а меня! Я несколько раз проверила свою маскировку, она была идеальной! Что меня выдало?!

— Маскиро… Ах вот оно что. — Мятная единорожка зажмурилась и открыла глаза. Как она и ожидала, на миг вместо Луны перед ней оказалась тёмно-синяя единорожка. Впрочем, ещё миг спустя благословение Лиры вновь развеяло маскировку, являя ей истинный облик принцессы ночи. — Тогда ясно.

— Что?

— Ваше высочество, я вижу сквозь иллюзии.

— Ох… — Луна сделала шаг назад. — Коим же образом?

«Должна ли я рассказать?.. А почему бы и нет?»

— Во сне мне явилось божество непреложной истины и наложило своё благословение. И потому же я всегда знаю, когда мне лгут.

— Хм, неужто в наш век боги всё ещё вмешиваются в дела смертных? Похоже, иные вещи никогда не меняются, — сказала Луна, удивлённо вскинув бровь.

— Вместе с тем, — продолжила она, — это ставит меня в крайне затруднительное положение, Лира Хартстрингс. Я надеялась, что сегодня меня никто не узнает.

Лира хотела было спросить, откуда принцесса знает её имя, но по некотором раздумьи она задала другой вопрос:

— Почему, ваше высочество?

— Ты же знаешь, что можешь звать меня просто Луной. В Ночь Кошмаров я позволила это тебе и всем прочим обитателям этого города.

— Ой, извините, ваше… Луна. Но что вы… ты тут делаешь? И почему под маскировкой?

— Селестия предложила мне взять… небольшой отпуск. Ну, а моя племянница Кейданс предложила мне замаскироваться и смешаться с остальными пони. Поскольку в прошлом этот городок был добр ко мне, то я решила приехать сюда.

Лира посмотрела на принцессу. Синяя аликорнесса стояла перед ней без своих королевских регалий, но внимание мятной единорожки привлекло отнюдь не это. Глаза принцессы были красными, под ними были мешки, а её эфирные грива и хвост теперь не развевались, а просто висели.

Ранее Лире уже доводилось видеть ночную принцессу, но теперь она выглядела совсем иначе.

— Увы, это не сработало, — продолжила Луна. — Меня почти сразу же раскрыли! Этот глупый план с самого начала был обречён на провал!

— Луна… — Лира протянула копыто вперёд, чтобы положить его на плечо принцессе, приостановилась чуть заколебавшись, но всё же завершила этот жест. — …с тобой всё в порядке?

Ощутив касание, Луна вскинула голову и воззрилась на единорожку.

— Мы в полном порядке! Почему ты спрашиваешь? Мы ведь речём истину? Верно?

Лира мягко улыбнулась.

— Нет, не совсем. Хочешь что-нибудь перекусить? Тут за углом есть один ресторанчик^[1], в котором готовят просто восхитительные ромашковые сэндвичи.

— Думаю, небольшой перекус не повредит. Веди же нас, Лира Хартстрингс, — чуть поколебавшись, ответила Луна.

— Можешь звать меня просто Лира, — сказала единорожка, направившись к ресторану.

— Ну, Лира — так Лира. Веди нас, Лира.

Когда единорожка вышла из переулка вместе со следующей за ней принцессой Луной, в её голове мелькали некие мысли.

«Ого! Мы с принцессой Луной уже перешли на «ты», и сейчас будем вместе обедать! Жду — не дождусь, когда Бонни услышит об этом»

————————————————————————

— Значит, у тебя бессонница?

— Конечно же, нет. Я величайшая из когда-либо существовавших сноходцев^[2], и погружение в сон не вызывает никаких трудностей, — фыркнула Луна.

Она надкусила свой бутерброд.

— Проблема не в том, чтобы заснуть. Проблема в самих моих снах.

Они сидели за самым дальним уличным столиком любимого лириного кафе, там, где их никто не смог бы услышать.

— И что с ними?

— Ты слышала о недавней волне жестоких убийств, прокатившейся по Мэйнхеттену?

Вспомнив случившееся, Лира вздрогнула.

— К-конечно. По-моему, об этом знает уже каждый пони в Эквестрии.

— В этом-то и проблема, — вздохнула принцесса. — С тех пор, как имя Софт Стича впервые появилось в газетах, этот монстр стал кошмаром чуть ли не каждого пони Эквестрии. Уничтожение таких кошмаров — это изнурительнейший труд. И что ещё хуже, его образ начал просачиваться и в моё подсознание. Всякий раз, когда я пытаюсь уснуть и восстановить силы, я вижу его, ухмыляющегося, как на той фотографии, что постоянно печатают на первых страницах газет.

— Я многое повидала на своём веку, — продолжала Луна, — но меня не может не пугать мысль о том, что нормальный пони, не затронутый чёрной магией и не искажённый тлетворным влиянием тёмных артефактов, способен на столь ужасающие деяния.

— Поверь мне, я тебя понимаю, — сказала Лира. — Но теперь его нет, и больше он никому не причинит боли.

Отхлебнув из стакана, Луна кивнула.

— Я и не знала, что у тебя могут быть кошмары. Ты же всё-таки величайший, э-э-э… сноходец.

— Контролировать даже своё сознание далеко не так просто. Особенно при плохом психическом состоянии. Рано или поздно что-то да просочится в твои сны, особенно то, чего ты пытаешься избежать.

— Понятно, — сказала Лира и отпила кофе из чашки. — Если честно, я не знаю, чем могу помочь.

— Я и не ожидала этого от тебя, Лира. Со временем это пройдёт, но пока — мне придётся просто смириться. Хотя разговор с тобой и принёс мне отдохновение, пусть даже временное.

— А, ну это замечательно!

— Ещё бы.

Какое-то время они молча сидели и обедали, думая каждая о чём-то своём.

— Слушай, — спросила Лира, — а каково это — ходить по снам?

— Ну… сложно описать это тому, кто никогда не посещал чужие сны. Мир снов — это дикое, хаотичное место. Там не действуют никакие привычные нам законы мироздания, в нём всё постоянно изменяется, если, конечно, не подчинить его своей воле. Обычно я придаю ему вид бесконечного коридора со множеством дверей, каждая из которых ведёт в чей-то сон. Так мне легче следить за чужими снами.

— Не в обиду будь сказано, но разве это не вторжение в чужую личную жизнь? — спросила Лира.

— И это говорит мне пони, способная увидеть любую, даже самую безобидную ложь? — иронично изломила бровь ночная принцесса.

— Туше^[3].

— А если серьёзно, то нет, — сказала Луна. — Двери в те сны, которые спящий не желает никому показывать, закрыты для меня. Я могла бы их взломать, но во-первых, это-таки очень непросто, а во-вторых, у меня нет желания видеть, что происходит за теми дверьми. Но мне всё равно больно, когда запертые сны превращаются в кошмары, как например, твои в последние месяцы.

Мятная единорожка от удивления чуть не поперхнулась кофе.

— М-мои?

— Да, Лира Хартстрингс, твои, — сказала принцесса ночи. Она подалась вперёд, подперев подбородок поставленными на стол домиком ногами и устремила на Лиру испытующий взор.

— Твои кошмары закрылись для меня с того дня, как под окнами замка принцессы Твайлайт было найдено тело мёртвой кобылки, а весь Понивилль лишился памяти о событиях того утра. С тех пор твои кошмары становились лишь хуже. Не желаешь ли прояснить сей момент?

— Н-не понимаю, о чём ты! — натянув на мордочку не особо убедительную улыбку и заикаясь, ответила мятная единорожка.

— Не лги мне, Лира Хартстрингс. У тебя неважно получается.

С трудом вымученная неискренняя улыбка мгновенно исчезла с лица единорожки.

— Я… я не имею права об этом говорить. Прости.

— Лира Хартстрингс, ты произвела на меня впечатление честной и порядочной пони, а посему я не собираюсь вмешиваться в твою частную жизнь, — начала Луна. — Однако, как правящая принцесса Эквестрии, я обязана всемерно защищать своих подданных. Поэтому, Лира Хартстрингс, как правительница Эквестрии я повелеваю тебе абсолютно честно ответить на следующий вопрос: причастна ли ты коим-либо образом к тому, что вы называете Пропавшим утром или же к смерти пони, известной под именем Холлиф?

— К первому — нет, — ответила Лира.

Услышав это, принцесса нахмурилась.

— А ко второму?

— Я не успела её остановить…

Несколько мгновений Луна вдумчиво изучала единорожку, затем резко откинулась назад и улыбнулась.

— Что ж, — сказала она, — я рада это слышать.

Она прикончила бутерброд и встала из-за стола.

— Спасибо за бутерброды и беседу. Она была весьма… познавательной. И вот что, Лира…

— Да?

— Твой дар, без сомнения, может быть очень полезен. Если мне или Селестии понадобится твоя помощь, согласишься ли ты?..

— Конечно, да, — сказала Лира. — Я с удовольствием вам помогу.

— Хорошо. Спасибо!

Ночная принцесса собралась уходить, но на миг обернулась.

— Продолжай в том же духе, Лира Хартстрингс. До сих пор у тебя неплохо получалось.

Лира проводила уходящую принцессу взглядом и невольно призадумалась: а не была ли их с Луной беседа СЛИШКОМ «познавательной»?
__________________________________