Открой глаза

Глава 13

Поручая Темпест работу с бумагами, Шторм даже подумать не мог, что избавил себя не от всей скучной работы. Это аукнулось ему с приходом стражника и посланием от королевского архитектора и дизайнера, которые как раз и занимались новой планировкой замка и готовы были сдать выполненный план переустройства южной башни. И ведь поначалу это показалось королю довольно интересным занятием: ходишь себе, восхищаешься своим величием, собственными гербами на стенах, более мрачной атмосферой. Но если бы всё было так легко… Кто же знал, что пока оба пони наперебой бросались всякими умными словечками, описывая всю работу, которую они проделали, можно было лапы откинуть.

И вот он, великий и ужасный, плёлся сзади, пропуская мимо ушей всё, что ему говорят, лишь изредка умно кивая на вопросительные фразы. В этот момент он думал о том, насколько же колоссальным было терпение проигравших принцесс или же наоборот — мастерство отделаться максимально вежливо от подобного кошмара, да так, чтобы тебя потом продолжали любить дорогие подданные. Наверняка, за тысячелетия они научились подобному. А вот ему приходилось занимать себя во время скучнейшей экскурсии разглядыванием слишком уж длинного для башни коридора, а порой эту скуку прерывали редкие окна, около которых он шёл чуть медленнее. А вдруг там в облаках от всевышних будет что-то вроде послания «Страдай, не подавись», иначе всё это было нереально. И вот, после очередной лестницы, бирюзовое освещение коридора разбавлялось светом с улицы. Шторм вновь замедляется, рассматривая происходящее в пустом небе, застланном тучами. Его интерес наконец замечают и пони, поворачивая назад.

— О, мы рады, что вам пришлось по душе оформление окон. Было решено не менять аркообразную форму, но заменить рамы на металлические и уплотнить стёкла. Всё же высота немаленькая, может выбить ставни довольно сильным ветром, особенно во время непогоды. А шторы пошиты из синего бархата, обрамлены снизу ручной вышивкой вашего орнамента, и, с нашего произволения, добавлено несколько элементов из символики, в виде ромбической рамы вокруг каждой эмблемы, — принялся объяснять единорог, имя и специальность которого король забыл в первые же минуты.

Пока второй единорог объяснял особенности выполнения рамы, монарх подошёл поближе, но не чтобы рассмотреть работу, а скорее взглянуть на происходящее внизу. Ничего необычного не было, патрули ходили по небольшим тропинкам, осматривали местность, придворные пони прогуливались, обходя монстров стороной, а садовые рабочие стригли кустарники и ухаживали за клумбами. И вроде ничего необычного, всё стабильно, только вот входящие через малые ворота, со стороны города, капитан Темпест и заключённая принцесса ну никак не вписывались в общую картину. Из-за широкого подоконника Шторм не смог наклониться поближе к окну, чтобы проследить путь кобылок, поэтому лишь отошёл от окна и поднял лапу вверх, призывая к молчанию архитектора и дизайнера.

— Да-да, вы потрудились на славу, я искренне, — чуть ли не выплюнул последнее слово монстр, стараясь, при этом, сделать наиболее учтивую интонацию, — верю в то, что вы добросовестно выполнили свою работу. Думаю, на этом можно закончить, королевские дела не ждут.

— О, конечно, Ваше Величество, если Вы так считаете, то не смеем вас больше задерживать, — закивал один из жеребцов, и сразу, как тот договорил, Шторм развернулся на все сто восемьдесят градусов и зашагал как можно дальше, желательно в тронный зал. Пони за спиной продолжили идти по коридору, обмениваясь репликами о ладности пошива гобеленов.

— Эй, ты, — король обращается к одному из стражников из своей процессии, — сходи и позови одного из дежурных рядом с комнатой капитана Темпест.

В конце концов, с каких пор ему не докладывается о том, что пленница выходит из замка, пускай и в сопровождении капитана? Король он, или не король?

Когда двери в тронный зал наконец открылись и вошла Темпест, Шторм оторвался от всех своих дел, предвкушая наконец нечто интересное.

— Добрый вечер, Ваше Величество, что-то серьёзное случилось, раз вы так срочно позвали меня? — склонив голову, единорог поприветствовала его и подошла ближе.

— Да, у меня есть к вам разговор, капитан. Не подскажете, что наша дорогая пленница делала вне стен замка? — король Бурь неотрывно смотрел за реакцией Шедоу, надеясь на эффект неожиданности, но выражение её мордочки оставалось всё таким же безэмоциональным.

Прибежавший пару часов назад стражник весь трясся от страха, что что-то натворил и его теперь испепелит одним из своих заклинаний Шторм, даже раскаялся, искренне на коленях умолял о пощаде и говорил, что не знал, как вышло, что один из факелов упал и спалил шестиметровый ковёр, несколько гобеленов и шерсть его товарищу. Подобное откровение король решил проигнорировать пока что, но поставил себе галочку: придумать наказание поизощрённей для такого оболтуса. В том, куда ходили пони, монстр уверен не был, но сказал, что слышал разговор в кабинете, и пускай не полностью, но в нём упоминался приют для жеребят. Правда, с первого раза понять, что там от страха бубнит стражник, было довольно сложно. А потом, когда Шторм кисло махнул ему, позволяя уйти и дожидаться как минимум пожизненного штрафа за порчу дорогого имущества, того словно ветром сдуло.

— Я могу всё объяснить, Ваше Величество, — холодно начала единорог. — Мне показалось хорошей идеей вывести её в город, чтобы она была на виду у пони. Таким образом мы показываем, что принцесса далеко не заложница. Поверьте, всё, что я делаю, идёт во благо Вашему правлению, — Шторм смерил её скептическим взглядом, словно искал какой-то изъян, а после лишь усмехнулся, растянув рот в оскале.

— Ты ходишь по очень тонкому льду, Темпест. Я ведь помню, как ещё в самом начале ты желала самого худшего для Эквестрии и делала так, чтобы твоё желание воплотилось в жизнь. Но что же сейчас? Ты даже не возмущаешься, что их жизнь не столь плоха, как было раньше, а ведь…

— Мои желания сейчас не играют роли, я забочусь лишь о благополучии вашего правления. Вы знаете…

— Молчать! Не смей меня перебивать, Темпест. Я ещё могу понять твоё стремление к возвышению моего величия, но почему я не был извещён о том, что эта дурацкая принцесса блёсток покидает дворец? Можешь не отвечать, потому что я всё ещё верю в твою преданность и прощаю это небольшое упущение, мой дорогой капитан, — на этом он отходит от трона, приближаясь к пони. Посох угрожающе качается в руке по направлению к Темпест. — Но впредь, чтобы подобного больше не повторялось, — проговорил он заговорщицки, наколдовывая дымку, что обвила шею единорога. — Я достаточно чётко это объяснил?

— Да, мой король. Я прошу прощения и гарантирую, что подобного больше не произойдёт, — несмотря на заклинание, ответила она, продолжая поддерживать зрительный контакт.

— И раз ты уже здесь, то самое время обсудить захват Кристальной Империи, — он отошёл к довольно большому столу, находившемуся по левую сторону от трона, на поверхности которого была расположена карта Эквестрии. Рядом стояло несколько тубусов, и насколько могла помнить Шедоу, в них располагались более подробные карты отдельных местностей. Одна из таких, под воздействием магии, взлетела вверх и открылась, а из неё на стол легла потрёпанная в нескольких местах бумага. — Драконы повержены, и сейчас единственным серьёзным противником является север.

— Не думаю, что кристальные единороги долго продержатся. Они установили сильный барьер, который нам так просто не пробить, но их магия не бесконечна. И, к тому же, всегда и везде можно найти брешь. Можно дождаться, пока их силы иссякнут, а можно попробовать зайти со спины. Из книг в замке Понивиля мне стали известны некоторые детали истории Империи, — она обводит копытом на карте горы вокруг города, попутно расставляя метки в отдельных местах. — Вполне возможно, что под городом или близ него находятся шахты. Не многие из них уцелели, но я отметила наиболее перспективные. Шансы малы, ведь рыть тоннели прямо под тем же замком — глупо, со временем может произойти обвал, но послать несколько шпионов на разведку можно.

— Хм, понадеяться на глупость этих пони? Что ж, стоит попробовать, и всё же затягивать нельзя, они в любой момент могут найти себе союзников. Купол держится около трёх недель, это уже чрезвычайно много. И кто только поддерживает его, если их принцесса сейчас не в подобающем агрегатном состоянии... — Шторм обводит карту взглядом, явно с целью найти подсказку или ту самую брешь, о которой говорила Темпест, но ничего примечательного нет.

Изначально Твайлайт не чувствовала ничего, кроме благодарности за помощь и радости от осознания того, что даже в логове врага у неё есть союзники. Пускай и не внушающие доверия поначалу, но позже ставшие единственными, на кого она могла положиться в сложившейся ситуации. И как же это странно: именно из-за них Твайлайт сначала угодила в темницу, а теперь вместе с Темпест и Граббером планирует по-тихому свергнуть Шторма, вернуть себе магию и прежнюю жизнь Эквестрии.

Изначально Твайлайт хотела хотя бы обезопасить параллельный мир, не допустить в него вторжение, а там уже дожить свою короткую жизнь в мрачной темнице, потихоньку умирая от болезни, лишающей возможности нормально дышать. Она осознавала свою бесполезность: что без магии они ничем не сможет помочь пони в одиночку. Хотелось если не спасти свой родной мир, то отвести угрозу от иной Эквестрии и дать шанс на спокойную жизнь хотя бы ей. В конце концов, там толком и магии-то нет, и противостоять столь сильному противнику казалось просто чем-то нереальным.

Изначально Твайлайт думала, что, возможно, ей на выручку придут подруги, соберут отряд сильных единорогов. Старлайт просто прекрасно смогла бы как держать на себе щиты, так и колдовать боевые заклинания, да и не только она одна, те же выпускники Школы для одаренных единорогов так же могли быть вовлечены. Возможно, подключилась бы Кристальная Империя и драконы, которые пока держали оборону, — одни из немногих, кто на тот момент полностью выстоял под ударом Шторма и мог даже собрать достаточно сил для противостояния. С таким раскладом могла появиться возможность вернуть магию Твайлайт, пускай и не очень большая. Только вот всё пошло самым отвратительным образом: Старлайт заточена в камень, большинство мятежников наверняка залегло на дно, драконы потерпели поражение и теперь тоже были под властью Короля Бури, а Кристальная Империя держала магический купол и пока не планировала ни атаковать, ни капитулировать.

Изначально она даже не представляла, во что выльется её договор с Шедоу, последующие осложнения и вся эта история с кьютимаркой. Тогда любое проявление эмоций у Темпест было чем-то удивительным, настолько трепетным, что ощущалась вся важность тех моментов, ведь она впервые за долгое время открывалась пони. И каждый раз, когда это происходило, Твайлайт понимала, насколько тяжело показывать себя настоящую, ведь, о Селестия, с Шедоу обошлись просто чудовищно! И она имела все права испытывать ненависть, ведь, скорее всего, любой оградился бы плотной стеной этого липкого, страшного, но сильного чувства. А теперь она хотела исправить свои ошибки, дать шанс пони… Когда Твайлайт задумывалась об этом, в голове сразу всплывал их разговор о том, что они обе изменились. И теперь, пройдя такой большой путь за относительно короткое время, она готова была рискнуть своей жизнью, чтобы всё изменить.

Изначально Твайлайт всё списывала на то, что любые искренние эмоции от Темпест на вес золота, поэтому и воспринимала их так трепетно. А потом… В какой момент всё стало чуть иначе? Принцесса не могла ответить на этот вопрос, но чувствовала огромную потребность в том, чтобы единорог при ней была настоящей, а не холодной главнокомандующей армии. Хотелось показать ей, что пони вовсе не такие уж и плохие, что есть среди них и те, кто способен на добро, дружбу и заботу. В тот момент, когда у аликорна была возможность сбежать, она отказалась несмотря даже на то, что это, скорее всего, был на тот момент последний шанс спастись. И теперь, пройдя через точку невозврата, исправлять старые ошибки было бессмысленно, а новые не заставляли себя ждать. В конце концов, обратного пути нет и стоит пользоваться любой возможностью помочь не только себе и Эквестрии, но и Темпест. Твайлайт вздрагивает, когда сознание внезапно подбрасывает совсем другой вопрос, похожий на первый, но настолько странный, что о нём не хочется думать. Неправильный.

В какой момент ты стала смотреть чуть иначе?

Хотелось добавить «на неё», но Твайлайт упорно старалась этого не допустить. Спаркл помнила, как при их разговоре на балконе, том самом, когда Темпест признала, что отчасти была неправа, она заметила некоторое замешательство, ту, пускай и короткую, но неловкую паузу. Она хотела сказать что-то другое? Решалась на ещё одно откровение, куда более личное? Скорее всего, ей ещё не скоро удастся это узнать.

Сейчас всё стало другим, равно как и Темпест. С самого начала аликорн постоянно спрашивала себя: «Почему Темпест почти сразу после её заточения стала подсылать Граббера, чтобы тот присматривал за ней?». Ведь на тот момент они поговорили всего один раз, на дирижабле. Так почему? Это было так странно, непонятно для Спаркл. Она раньше имела дела с пони, которых когда-то обидели и предали, поэтому в их сердцах появилась ненависть ко всей Эквестрии, но даже с ними не хватало и многих разговоров, попыток объяснить неправильность их действий, чтобы переубедить. Взять ту же Старлайт: потребовалось огромное количество времени, чтобы помочь ей изгнать темноту из сердца и найти в нём силы для прощения, объяснить её ошибку и помочь исправить всё, что она успела натворить.

А ещё она часто ловила взгляды Темпест на себе. Изучающие, отчего-то тоскливые и… жадные. Было ли это так на самом деле? Кто знает, но Твайлайт могла поклясться, что во все те моменты, когда её поднимал монстр в камере, чтобы унести из темницы; когда Темпест помогла перебинтовать крылья; когда нужно было сделать выбор между подругами и ней; когда они смотрели друг другу в глаза после пробуждения; когда она пришла после аудиенции со Штормом и рассказала свой план; ещё после нескольких ситуаций — её взгляд был одновременно наполнен тоской и некой жадностью, словно она запоминала каждое мгновение, которое могло прерваться в любой момент.

Твайлайт часто ловила себя на том, что боится конца. Боится того мгновения, когда Шторм будет повержен, она вновь вернётся к обязанностям принцессы, а Темпест по-тихому возьмёт с собой самое необходимое, накинет дорожный плащ и уйдёт, словно её и не было; она боится, что когда Шторм раскусит их заговор, то её всенепременно обратят в камень, а Темпест, возможно, удастся сбежать. У обоих раскладов, будь то проигрыш или победа, было столько самых разнообразных концовок, но большинство из них сводились к тому, что единорог, так или иначе, оставляла Твайлайт, даже если это было против её воли. Это казалось правильным, ведь Темпест одиночка, она не смогла бы прижиться среди пони. Только вот при любой мысли о расставании сердце замирало на мгновение, словно останавливалось, а после сжималось от боли настолько сильно, что аж на мгновение затруднялось дыхание, поэтому думать о подобном Твайлайт старалась как можно меньше.

Спаркл вообще не хотела думать о том, что с ней происходит, потому что это ну никоим образом не походило на привязанность или дружбу. Когда всё ещё было в порядке, а она порой не могла уснуть, то непозволительные мысли о распаде некогда крепкой дружбы тоже мелькали в её сознании, но не получали такого отклика. Скорее Твайлайт находила огромное количество причин, почему этого никогда не должно произойти, но всё же неприятная тяжесть на душе была. Такой небольшой осадок от отвратительного осознания, что их дружба не прекратится, нет, просто всё станет иначе лет эдак через семьдесят, когда смерть придёт за подругами, а её, аликорна, обойдёт стороной на долгие тысячелетия.

Теперь же Твайлайт понимала, насколько плотно была опутана наивностью. Весь её мир перевернулся с копыт на голову с такой скоростью, что она не успевала попросту принимать все изменения. Проблемы превратились в мощный речной поток, с неожиданными поворотами, к которым нельзя быть готовым — появление Темпест в её жизни и изменения, происходящие в них обоих; с холодным течением, в котором захлёбываешься при каждой попытке плыть в противоположную сторону — изначальная попытка противостоять Шторму и Темпест; с подводными порогами, о которых ты никогда не знаешь, а при столкновении они выбивают весь воздух из лёгких — захват Эквестрии, превращение в каменные статуи принцесс, Старлайт и пони-мятежников, разлад между Элементами Гармонии, а так же непонятные, порой противоречащие внутренним принципам чувства, которые не дают покоя нигде. И не было понятно, когда течение сбавит обороты и предоставится возможность выбраться на берег. Рядом не было любимой наставницы, у которой можно было бы спросить совет, рассказать обо всём, что тревожит, попросить подсказку, что делать с эмоциями, поселившимися в ней. Рядом были только Темпест и Граббер, которые сами по уши в проблемах, поэтому всё, что оставалось на данный момент — плыть по течению, обходить пороги и стараться вписываться в повороты. К тому же, она зашла слишком далеко, чтобы просто взять и сдаться без боя.