Бесценная Деталь
Глава 7
Ух, прикиньте, глава вышла. Да, мы с соавтором сами в шоке. Надеюсь, что она вам понравится.
И конечно же, прошу у вас прощения за столь долгую паузу. Оправдываться не буду, всё равно все мои отмазки будут звучать глупо и неубедительно. Так что сделаем иначе.
Чуть ниже будет ссылка на наш дискорд-канал, куда вы можете припереться и поругать меня за долгое отсутствие новой главы. А заодно и пообщаться с другими людьми, которые там, на удивление, есть. Пусть актива там не особо много, но ничего не мешает вам его создать. :3
https://discord.gg/x6FmSyQ (Ссылочка на наш канал)
На этом я с вами прощаюсь. Надеюсь, что ненадолго... Приятного чтения!
Лучи полуденного солнца, проникающие через распахнутые стрельчатые окна, рассеивались нежным светом в зале аудиенций. Тишина, накрывающая зал, была почти материальной. Казалось, можно услышать шаги паучка из другого конца замка. На белокаменном троне, неподвижно, словно статуя, величественно восседала одна из двух правительниц всея Эквестрии — Принцесса Селестия. Сейчас шло время королевской аудиенции, дабы простые жители могли рассказать принцессе о своих проблемах и попросить помощи в их исправлении. Ради этого пони съезжаются со всех уголков Эквестрии, и поэтому попасть на приём иногда бывает очень проблематично. Однако в данный момент за исключением Селестии в зале не было ни души.
Подождав ещё несколько минут, принцесса расслабилась. В последнее время она была по уши завалена самыми разнообразными делами, которые не терпели отлагательств. Пусть она и аликорн с жизненным опытом в тысячи лет, но даже ей нужно хоть иногда отдыхать. С этой мыслью в голове Селестия дезактивировала барьер тишины, отгораживающий зал от остального мира.
В тот же миг мир просто взорвался звуками. С улицы доносилось как щебетание птиц из королевского сада, так и шум города. За дверьми теперь были слышны разговоры стражников, беготня прислуги, репетиция музыкантов из бального зала. Барьер тишины всегда стоял в этом помещении, дабы приходящих пони ничто не отвлекало от аудиенции. По крайней мере, так думали все, кто знал про это заклинание. На самом же деле отвлечься на посторонний шум могла только Селестия, остальные уже просто не замечали его.
Будучи постоянно погружённой в рутину бытия правителем, принцесса любила время от времени погружаться в этот информационный шум. Он напоминал Селестии, ради чего и ради кого она делает всё это. Пусть другие пони уже не обращали на него внимания, но для дневной принцессы этот шум был зна́ком. Знаком того, что её страна — Эквестрия — живёт и процветает. Знаком того, что она делает всё это не зря. Понимание этого — завораживало.
Однако не успела принцесса как следует насладиться звуками жизни Эквестрии, как её внимательный слух уловил что-то важное. Цокот копыт. Кажется, кто-то очень стремится попасть сюда, ведь исходит звук из коридора, ведущего в сей зал. Судя по всему, кто-то очень спешит увидеть принцессу.
Не прошло и нескольких секунд как двери отворились, и перед Селестией предстала та, кто не должна была появиться так скоро, но всё же появилась. В дверях, тщетно борясь с одышкой, стояла фиолетовая единорожка, талантливый маг и по совместительству первая ученица Принцессы Селестии — Твайлайт Спаркл.
— Принцесса… Селестия… — Прохрипела пони, медленно продвигаясь в центр зала. — Я прибыла… так быстро, как только… ох… смогла.
— Я безусловно рада твоему скорому приезду, моя верная ученица, — почти пропела Селестия, встав с трона и двинувшись навстречу, — однако тебе не стоило себя так загонять. То, что я написала приезжать поскорее — ещё не значит бросать все свои дела, и бежать сломя голову. — Обняв совсем обмякшую в копытах ученицу, она продолжила. — Твайлайт, ты хоть позавтракала?
— Нет, не успела. — Призналась единорожка, наконец, отдышавшись. — Я села на самый ранний поезд, чтобы приехать как можно быстрее. А потом бежала, не останавливаясь c самого вокзала. К сожалению, времени позавтракать совсем не осталось.
— Не стоило так спешить. — Рог Селестии засветился, отправляя сигнал на кухню. — Скоро будет обед. Там ты поешь и отдохнёшь.
— Нет-нет, я в порядке. — Возразила Твайлайт, чуть отстранившись. — Принцесса, а когда его можно будет увидеть?
— Ты хочешь пойти прямо сейчас? — Селестия с сомнением посмотрела на свою ученицу. — Уверена ли ты, что не упадёшь в голодный обморок перед нашим гостем?
— Конечно же уверена. — Твёрдо заявила единорожка, но тут же скромно потупила взор. — Честно говоря, иногда я долго засиживаюсь в лаборатории, напрочь забывая про еду. Спайк частенько ворчит на меня по этому поводу. В общем — я уже привыкла.
Говоря откровенно, вести Твайлайт в таком состоянии на знакомство с Айзеком было очень сомнительным решением. Но энтузиазм единорожки очень подкупал принцессу. Так что, образно махнув на всё крылом, Селестия согласно кивнула.
— Да будет так. Я познакомлю тебя с Айзеком. — Принцесса пошла в сторону дверей. — Также у вас с ним будет возможность поговорить, но не ожидай слишком многого. Всё-таки у нашего гостя ещё не восстановилась память. А также после первого знакомства мы вместе отправимся на обед. — Она остановилась, и пристально посмотрела на свою ученицу. — Согласна с таким планом, Твайлайт?
— Да, конечно, Принцесса.
Радость, предвкушение и жеребячье любопытство сейчас можно было литрами выжимать из Твайлайт. Она уже было отправилась вслед за своей наставницей, но внезапно остановилась. Казалось, единорожка к чему-то прислушивается.
— Скажите, Принцесса, — неуверенно начала она, — а в этом зале всегда было так шумно?
И всё-таки есть в этом мире несправедливость. По дороге в свою комнату я узнал у Луны очень много полезной информации, но несмотря на это организм продолжал ныть о недостатке сна. Но стоило нам с принцессой попрощаться, стоило только мне раздеться и закутаться в душистое одеяло — так сна ни в одном глазу. То одна мысль в голову придёт, то другая, то вообще мелодию напевать начну. Я ведь даже не музыкант! Наверное… В общем неважно. Важно сейчас то, что это действо продолжается уже не меньше часа, а может и куда больше. Часов тут нет, да и отсутствие окон как-то не помогает в определении времени. Сколько же ещё мне так страдать?
Внезапно об входную дверь несколько раз что-то сильно ударилось. Хотя, возможно, это просто был стук. Не успел мой сонный мозг даже сообразить, что произошло, как дверь отворилась, и свет из коридора сильно резанул по привыкшим к тьме глазам. Да что же, мне так и не получится поспать?! Это что, опять Принцесса Селестия пришла? Что на этот раз? Ладно, спокойно, негоже перед принцессой выделываться, тем более она вроде бы не одна. Я чуть приподнялся на кровати, дабы внимательнее разглядеть пришедших.
— Эмм… Принцесса Селестия, а что происходит? — Неуверенно обратился я к аликорну, переводя взгляд от одной пони к другой. — Я как-то не ожидал гостей в ближайшее время.
— Узнав, что ты уже не спишь, я решила тебя кое с кем познакомить. — Произнесла принцесса, мягко улыбнувшись. — Это Твайлайт Спаркл. Моя личная ученица и твой проводник по Понивиллю. Твайлайт, — теперь она, по-видимому, обращалась к единорожке, — это Айзек. Человек из другого мира и наш гость.
— Приятно с вами познакомиться. — Единорожка коротко поклонилась. — Я очень хотела вас увидеть.
Ну, судя по её бегающим от восторга глазам, она действительно этого хотела.
— И мне тоже приятно, Твайлайт. — Я кивнул в ответ.
Проводник? Это будет очень кстати. Не думаю, что мне будет также просто разговаривать с пони, как с теми стражниками в коридоре. Они-то хоть были в курсе моего существования. А пони за стенами замка… Я ведь так вряд ли даже в поезд сел бы. Да ведь эта Твайлайт ещё и личная ученица Принцессы. Её авторитета должно быть достаточно для того, чтобы меня не принимали за неизвестную чуду-юду. С другой стороны пони не должны бы меня пугаться, ведь у них в мире живёт столько разных видов разумных существ. Что ж, узнаем об этом на практике, а сейчас нужно одеваться.
— Не присоединишься к нам за обедом? — Спросила Селестия, поворачиваясь к шкафу с книгами. Судя по всему, вопрос был риторическим, и мой ответ не требовался. — Он скоро будет готов. После этого я раздам вам обоим некоторые инструкции, и вы сможете отправиться обратно в Понивилль. По моим расчётам вы как раз успеете на второй дневной рейс.
— И как вы только успели так точно всё просчитать? — Недоумённо спросил я, надевая жилетку. Плащ сейчас был без надобности.
— Опыт, Айс. Просто опыт. — Загадочно ответила принцесса, и, определив что я готов, первой вышла из комнаты.
Надо будет узнать возраст аликорнов. Какими угодно средствами, но узнать. Но это всё потом, а пока…
— Господин Айзек? — Меня окликнула единорожка. Оказывается она ещё не вышла из комнаты. — А вы вообще ничего не помните о своём мире?
— Немного помню. — Ответил я как можно проще. — Но да, большинство воспоминаний по каким-то причинам мне недоступны. А почему вы спрашивайте?
— Мне было бы интересно узнать о других мирах. — Отозвалась Твайлайт, немного отведя взгляд. — Нечто неизведанное, невиданное ранее… Это же так интересно!
Понял. Она просто очень любознательная. Да и будем откровенны — перед этим никто бы не устоял. Всё-таки знания о других мирах — звучит очень соблазнительно.
— Ну раз так, то я могу поделиться теми крохами информации, что имею, пока у нас ещё есть время до обеда. — Я направился в сторону двери, за Селестией. — Да и у нас с вами ещё будет время поговорить.
— Буду только рада. — Произнесла Твайлайт, и со счастливой физиономией последовала за мной.
Мы стояли в одном из многочисленных залов замка. Твайлайт поправляла свои сумки и внимательно слушала наставления Принцессы Селестии. Я же уже успел поговорить с принцессой, а заодно и получить обещанный мне мешочек монет, поэтому сейчас просто старался не уснуть. Было бы неловко, если бы я сейчас просто осел на пол и уснул, прямо на глазах у стражи, принцессы и её ученицы.
Наконец аликорн и единорожка закончили переговариваться и подошли ко мне.
— Точно уверен, что не останешься здесь ещё ненадолго, Айс? — Спросила меня Селестия, загадочно смотря мне в глаза. Я смотрел на неё в ответ. — Ещё не поздно всё отменить.
Как и ожидалось, эту зрительную битву я проиграл. Такой прямой взгляд у Селестии какой-то… пугающий. Отведя глаза в сторону я постарался собрать мысли в кучу.
— Не получится, Принцесса. Жить в большом городе хоть и хорошо, но не совсем уютно. Да и мне нужно восстановить свою память. — Взгляд скользнул по Твайлайт. — Как и пони, я должен найти своё призвание. Будет несправедливо, если я продолжу бить баклуши в замке, пока все остальные работают. Или я не прав?
— Ты совершенно прав. — Вздохнув, согласилась Селестия. — Надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь. И не забывай, что мы с сестрой всегда рады тебе, как и любому нашему подданному.
Попрощавшись с Селестией, мы с моей новообретёной спутницей вышли из Кантерлотского Замка и попали на площадь. Я, конечно, видел Кантерлот этой ночью с высоты сада, но днём он выглядит и ощущается совсем по-другому. Теперь, при свете дня, все лавочки открылись, а по улицам зашагали пони. Где-то продавец сладостей завлекал посетителей в свою кондитерскую. Где-то были слышны восхищённые возгласы поклонников, заметивших в толпе свои объекты воздыхания. Откуда-то даже лилась незамысловатая мелодия. В общем-то, довольно обычно.
Оглядев площадь ещё раз, я вдруг снова вспомнил о не самом приятном моменте. В следующее мгновение мой взгляд ухватился за Твайлайт Спаркл, прямо как утопающий хватается за спасательный круг.
— Мисс Спаркл, — начал я с осторожностью, — а ничего что тут так много пони, не знающих обо мне? Никаких происшествий не произойдёт?
— В смысле? Каких происшествий? — Кажется, до неё не дошло, что именно я хотел сказать.
— Ну… Не испугаются ли обычные жители Кантерлота моего присутствия? Я же раза в два выше среднестатистического пони.
Твайлайт посмотрела на меня, затем на главный проспект Кантерлота, потом вновь перевела задумчивый взгляд на меня.
— Не думаю, что кто-то запаникует. — С небольшим сомнением в голосе заключила она. — В конце концов, бизоны и драконы тоже куда выше пони, и вроде бы никакой паники в их присутствии не случалось.
— Вроде бы? — Меня не очень убедили эти слова. — А пойти другим путём нельзя?
— Можно. — Твайлайт махнула копытом в ближайший закоулок. — Мы может пройти по менее оживлённым улицам, однако это займёт гораздо больше времени. И появится определённый шанс, что мы не успеем на поезд.
— Хм… Ну тогда делать нечего. — Делать действительно было больше нечего. Сейчас у нас есть цель, и она достаточно важна. И пусть весь мир подождёт. — Идём напрямик.
— Рада, что вы согласны.
И вот наша маленькая компания выдвинулась из замка прямиком к вокзалу. Скользя взглядом по проходящим мимо пони, я улавливал то тут, то там, настороженные взгляды. Но никакой паники, никаких обходов по широкой дуге действительно не было. Может пони действительно не так уж и сильно боялись меня, а может идущая рядом ученица Принцессы Селестии действительно помогала своим присутствием. Так или иначе, всё было спокойно.
Мы без особых проблем продвигались по главному проспекту Кантерлота, и делали это достаточно медленно, чтобы я умудрялся крутить головой вокруг своей оси, разглядывая окружение. Взгляд то и дело цеплялся за разнообразные лавки, бутики, и обычные жилые здания. Ничего не могу с собой поделать, мне интересно. Всё такое белое, красивое…
Хм, а это ещё что? Что-то довольно странное мелькнуло в закоулке… Что-то отдалённо знакомое…
Не успел я оглянуться, как ноги сами понесли моё бренное тело в один из переулков Кантерлота, уходя с намеченного маршрута. И вот, спустя тридцать секунд ходьбы, я оказался тут, перед той самой вещью, что так сильно заинтересовала мой мимолётный взгляд. Торговая лавочка. И… что? Вроде ничего необычного, таких полно в городе, но почему же именно эта никак не отпускала моё внимание. Стоп…
Вытащив из-под плаща сумку, я быстренько сравнил увиденное. Да, точно. Символика магазина изображала такую же шестерёнку, что была на моей сумке. И что же это значит? А чёрт его знает. Стёкол нет, посмотреть товар с улицы не выйдет. Может мне зайти? А стоит ли?
— Айзек! Наконец я вас нашла! — Неожиданно со спины я услышал чей-то громкий голос.
Вздрогнув от неожиданности, я обернулся назад, где увидел обеспокоенную Твайлайт. Вот чёрт, совсем из головы вылетело. Мы ведь должны были дойти до вокзала. Не останавливаясь. И чего это я вообще сюда попёрся?
— Простите. Кажется, я немного заплутал. — Мне было немного неловко перед своей сопровождающей.
— Ничего страшного. — Твайлайт успокаивающе кивнула. — Я вас нашла и это главное. Идёмте, нам нужно успеть на поезд.
Ничего против я не имел. О странном совпадении стилистики можно было подумать и потом, а сейчас есть более важные дела.
— Почему вы вообще туда пошли? — Твайлайт начала меня допрашивать, как только мы вышли на прежний маршрут. — Главную улицу ведь ни с чем не спутать.
— Простите, просто мне показалось, что я увидел что-то очень знакомое. — Я недоумённо развёл руками. — Ноги буквально сами понесли меня, ничего не мог с собой поделать.
— Увидеть что-то знакомое в лавочке по ремонту часов? — Она с сомнением посмотрела на меня. — А вы точно не ошиблись с выводами?
— В том то и дело, что не знаю. Память так и не прояснилась, так что ничего конкретного сказать я не могу.
Продвигаясь всё дальше к вокзалу, ничего стоящего пристального внимания я больше не заметил. Разве что парочка кондитерских пытались завлечь меня своим потрясающим ароматом, но всё-таки это не так уж и важно. Без сладкого вполне можно прожить, хотя как-нибудь попробовать сладости этого мира определённо стоит. И вот, наконец-таки, моему взору предстал вокзал.
Скажем честно, он был красив. Конечно, с величественностью и великолепием возвышающегося за нашими спинами замка он соперничать не мог, но всё же… Вообще, как я заметил, почти весь город построен в одном и том же стиле. Всё опрятно, красиво, ничего не выбивается из общего образа. Поэтому смотреть на определённое здание, не смешивая его собственную красоту с красотой остального города, немного сложно. Но если всё же попытаться, то я уверен, что этот вокзал точно был бы в списке самых привлекательных зданий всей столицы. Все эти стрельчатые окошечки, навесы, купола. Всё кажется таким реалистичным, но при этом таким игрушечным. Хотя, возможно это всё из-за расцветки.
Поезда видно не было.
— Мисс Спаркл, — я неуверенно огляделся по сторонам, — а мы случаем не опоздали?
— Нет, мы пришли вовремя. — Единорожка показала на висящие неподалёку большие часы. — Через несколько минут как раз подъедет паровоз.
Что ж, делать нечего. Раз подъедет, значит подождём. Хм, а отсюда открывается чудесный вид… Кажется что… А ну-ка, постойте-ка!
Развернувшись к замку в пол оборота, я просмотрел направление главного проспекта и всё, доступное моему зрению, окружение столицы. Сделав всё вышеописанное, я пришёл к весьма не очевидному выводу — весь этот город построен на склоне высоченной горы! М-да, что ни день, то открытие.
Чувствую себя идиотом. Все вокруг ходят, разговаривают, ждут поезд как ни в чём ни бывало, и один я, словно флюгер в шторм, с дурацкой ухмылкой вращаюсь вокруг своей оси, пытаясь рассмотреть всё и сразу. Пора бы заканчивать со своей любознательностью.
— Айзек, что-то не так? — Вот, о чём я и говорю. Даже Твайлайт Спаркл удивилась моему поведению.
— Нет-нет, ничего. — Наконец успокоившись, я отрицательно помотал головой. — Просто всё это так удивительно, никак не могу до конца поверить своим глазам.
— Боюсь представить, что будет с вами в Понивилле… — Тихо пробормотала она.
— Что? Мне стоит ждать чего-то необычного? — Та-а-ак, а вот это уже было подозрительно.
— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. — Только и улыбнулась мне в ответ моя сопровождающая.
Что-то мне это не нравится. Наверняка мне предстоит пройти через что-то, о чём она уже знает и с предвкушением ждёт. А может и не с предвкушением, но точно ждёт… О, неужели поезд подходит?
— Это случаем не поезд так шумит? — Спросил я у Твайлайт, обращая взор в сторону усиливающегося шума.
— Да, это он. — Твайлайт встала сбоку от меня. — Минута в минуту, как и всегда.
Шум идущего состава становился всё громче и громче, и вот я уже видел как из-за поворота, изрыгая дым, появился… игрушечный паровоз. Нет, я серьёзно. Некоторую игрушечность зданий я ещё могу понять, но паровоз?! Нет, ну это уже слишком!
Пока я внутренне негодовал и мысленно возмущался, состав наконец подъехал к посадочной платформе и полностью остановился, напоследок выпустив вокруг себя клубы густого пара. И так уж вышло, что в этот момент я как раз смотрел на него.
Неожиданно всё вокруг потемнело.
...Море пара. Моему взору предстаёт огромный город, состоящий из камня и труб. Огромного количества труб. Тысячи сопл, направленных к небу, выбрасывают в воздух пар и дым, затягивая всё небо густой серой пеленой. Бесцветные здания, словно надгробия нынешней эпохе, возвышаются на километры вокруг. Где-то слышен лязг механизмов, где-то ругань рабочего, отбившего себе палец. Вдали послышался гудок паровоза. За серостью облаков проглядывает облик спускающегося ко мне дирижабля. Нужно торопиться...
...Я на посадочной платформе. Около меня, фыркая огромными клубами пара, стоит монструозных размеров паровоз. Это почти что здание на колёсах. Металлическое чудище. Великое и ужасное. Люди ходят туда-сюда, что-то говорят, проверяют. Внезапный оглушительный гудок заставил замолчать и остановиться всех присутствующих. Что-то мне не понравилось в их позах… и в их взгляде. Так обычно выглядят на похоронах… С сильным скрежетом, испуская море дыма и пара, поезд тронулся. Нехотя начали проворачиваться колёса, зашевелились старые, уже давно отработавшие своё, поршни. Что-то подсказывает мне, что этот величественный состав отправился в свой последний путь...
...Я вижу огромную каменную стену, отгораживающую город от внешнего мира. Или же наоборот, ограждающая мир от этого города. Серые облака, вечно висящие над городом, даже за стеной простираются на многие километры, заканчиваясь лишь ближе к горизонту. Заходящее солнце, в тот редкий момент, когда можно воочию увидеть его, освещает своим огненным светом пустынные поля. Здесь уже давно ничего не растёт, даже обычная трава. И вряд ли ещё когда-нибудь вырастет...
...За окном зажигаются вечерние фонари. Они такие тусклые, что даже лунный свет, который немного пробивается сквозь смог, светит ярче. Я стою в небольшой комнате, что полностью завалена расчётами и чертежами. Передо мной находится… нечто… странное и непонятное. Это определённо какая-то машина. Однако её предназначение скрыто от моего понимания. Мешанина пружин, шестерней, поршней и паровых трубок создаёт что-то, больше напоминающее широкое кольцо со странным многогранником внутри. Не знаю, что делает эта конструкция, но я тяну расположившийся под рукой рычаг…
… Ох, голова моя. Что это ещё было? Что вообще произошло? И почему мне на ухо кто-то так настойчиво кричит?
—… В порядке? Айзек, что произошло? Вы в порядке?
В голове более-менее прояснилось и, открыв глаза, я с удивлением осознал, что на ухо мне кричит ни кто иная, как Твайлайт Спаркл — моя сопровождающая. Ещё с большим удивлением я осознал, что в данный момент нахожусь в горизонтальном положении прямо на каменном полу посадочной площадки Кантерлотского вокзала. М-да, что ни день, то открытие. Хм… Дежавю? С больной головой шутки как-то не идут.
Попытка быстро принять хотя бы сидячее положение обратилась полнейшим фиаско — голова заныла так сильно, будто по ней неслабо так треснули молотом. А это всё же немного адски больно. Но придётся потерпеть, по крайней мере, пока мы не сядем в поезд. Чёртов поезд. Чёртов пар. Да что ж случилось-то? Не могу думать, пока голова так сильно ноет!
— Айзек, вы точно в порядке? Может нам стоит вернуться в замок? — Голос Твайлайт звенел внутри моей головы, отчего было ещё больнее. Зачем она так кричит? Но ответить всё же надо.
— Не… Не стоит… Я уже в порядке. — Осторожно приподнявшись, я таки принял сидячее положение. — По крайней мере, буду в порядке… В ближайшее время.
— Хм… Уважаемые. — Внезапно в наш разговор встрял третий голос. А, это ещё один пони. Скорее всего, один из машинистов поезда. По крайней мере, если судить по одежде. Благо он говорил достаточно тихо и новые приступы головной боли не вызывал. — Поезд скоро отправляется. Если вы планируете на нём поехать, то я бы попросил вас поторопиться.
— Спасибо, мы сейчас зайдём. — Откликнулась Твайлайт. Легко ей говорить, это не она тут страдает. — Айзек, вы подняться-то сможете?
Хороший вопрос. Учитывая, каких усилий мне стоило сесть…
— Не попробуем, не узнаем. — С этими словами я сжал зубы и, борясь с головокружением, всё же смог неуверенно подняться на ноги. — Судя по всему, могу.
— Тогда идёмте в поезд, там вы сможете отдохнуть. — Твайлайт вздохнула и тихо закончила.– И как вы вообще на двух ногах удерживайтесь…
— Уж как-то удерживаемся. — Усмехнувшись, ответил я. Поправка, попытавшись усмехнуться. Изображать эмоции такими, какие они есть на самом деле, было слишком больно.
Твайлайт встала сбоку от меня. Надеюсь, это для того, чтобы я вновь не упал на брусчатку. Очень надеюсь. С горем пополам, немного опираясь на единорожку, я всё же смог доползти до выделенного нам купе. На первый взгляд оно было немного маловато для меня. Да и на второй тоже. Но кого это волнует в такой ситуации?
Приземлившись на ближайший диванчик, я оперативно лёг на спину и принялся усердно массировать голову. Не знаю, поможет это или нет, но попробовать всё же стоит.
Поезд тронулся, и равномерный стук колёс привнёс капельку спокойствия в наполненную болью голову. Ритмичный звук очень успокаивал, особенно если на нём сосредоточиться. Кажется, даже боль в голове наконец начинает проходить. По крайней мере, я уже могу думать. Хоть что-то.
— Мисс Спаркл, а что вообще произошло? — Тихо спросил я, продолжая концентрироваться на ритмичных стуках поезда.
— Это я должна у вас спросить! — Завелась Твайлайт. — Подъехал поезд. Я уже хотела пойти вперёд и тут услышала позади странный звук. Оборачиваюсь, а это вы повалились на землю, словно кукла. Я просто растерялась и не знала что делать! Уже хотела бежать в замок к принцессе, как вы очнулись.
— Могу ли я попросить вас не так сильно кричать? — Попросил я из последних сил. — Невыносимо слушать такой звон в голове.
— Простите. — Чуть ли не шёпотом проговорила единорожка. — Так вы знаете, что произошло?
Снова настроившись на перестукивание колёс, я постарался припомнить всё то, что видел во время отключки.
— Я точно не уверен, — тихо заговорил я, — но, кажется что пар, вырвавшийся из поезда, пробудил некоторые моменты из моей памяти. Весьма жёстко пробудил, смею заметить.
— Вы что-то вспомнили? — Воскликнула Твайлайт, но затем опомнилась и продолжила уже шёпотом. — Расскажете что видели?
— Если смогу всё точно вспомнить…
Массировать голову я перестал, ибо толку в этом никакого не было. В общем и целом голова уже почти не вопила о скорой кончине, осталась лишь тупая боль в области затылка. Приняв сидячее положение, я удосужился наконец осмотреть внутреннее убранство нашего купе. Собственно, ничего необычного. Ровные стены, хорошо застеклённые окна, мягкие диванчики, стоящие друг напротив друга. А внешность действительно бывает обманчива. Но небольшая проблема всё же была — этот вагон непозволительно мал для меня. Может для пони он и был вполне свободным, а вот я даже не мог лечь так, чтобы вытянутые ноги при этом не упирались в противоположную стену вагона. Эх, а ведь я ещё собирался путешествовать…
— Неужели можно забыть видения о родном мире? — Мой осмотр был прерван бурчанием Твайлайт. Да, пора бы вернуться к теме.
— Такое забыть может и нельзя, но вот осознать и описать всё увиденное немного сложно. — Я постарался припомнить увиденное тогда. — Я видел… город. Большой каменный город с кучей труб, выпускающих в небо тонны пара и дыма. Большие металлические механизмы. Вроде знакомые, но такие странные. Поезд, дирижабль… Формы знакомые, но они такие большие и… серые. — Твайлайт слушала меня, затаив дыхание. Да мне и самому было интересно всё это проанализировать. — Странное место. Такое серое, но при этом наполненное жизнью. А в конце… В конце я увидел машину. Необычную, состоящую из кучи разнообразных компонентов. По крайней мере, её аналога я нигде ещё не встречал.– Я посмотрел на Твайлайт. — Собственно на этом мои видения и закончились. Я даже не особо уверен, что это были видения именно о моём мире, ибо ничего принципиально нового я так и не вспомнил.
Твайлайт ненадолго задумалась.
— Ну, — вскоре произнесла она, — подобный твоему описанию город есть и у нас, в Эквестрии. Это Сталлионград. Очень развитый в технологическом плане город. Там всё состоит из камня и металла, прямо как ты и описывал. Однако о бесчисленных потоках дыма и пара нигде не упоминалось. — Единорожка немного смутилась. — Я ни разу там не бывала, так что не могу говорить наверняка. А ты можешь описать увиденную тобой машину поподробнее? Может, я знаю нечто подобное?
— Что ж, это вполне возможно. — Я напряг память. — Это было… Широкое кольцо, собранное из множества самых разных деталей. Я уже и не упомню всего что там было. От кольца в разные стороны вели шланги, трубы и провода. А в центре медленно крутился какой-то многогранник. Это всё… вроде.
Твайлайт задумалась. Она начала бормотать что-то, не слышное из-за шума поезда. Ну, а я наконец получил возможность посмотреть в окно. Думать и смотреть одновременно пока что довольно сложно.
О, ну и красота. Мы понемногу съезжали с горы, на которой был построен город, и вид открывался просто изумительный. Оказывается, с Кантерлота ещё и спадает множество маленьких водопадов, что рассеиваются, даже не достигая земли. Поразительно.
— Жаль, но я не знаю о подобных механизмах. — Вновь прервала мои мысли Твайлайт Спаркл. — Но по приезду я поищу что-нибудь подобное в книгах библиотеки. Я не так хорошо разбираюсь в машинах, как в магии.
— Ничего, вполне может оказаться, что у вас даже не будет аналога подобной машине.
— Но ведь аналоги другим машинам у нас есть! — Воскликнула Твайлайт. — У нас есть паровозы, пусть, наверное, и не такие огромные. Также у нас есть и дирижабли. Значит сходства между нашими мирами точно есть, просто нужно найти аналог.
Такой энтузиазм ничем не переломишь. Ну что ж, тогда нет смысла отговаривать её, вдруг что-то да сможет откопать. Кстати, созрел тут у меня один интересный вопрос…
— Твайлайт, а чем ты занимаешься?
— А? Чем занимаюсь? — Единорожка отвлеклась от своих дум. Что ж, не только ей мешать мне думать.
— Да, какова твоя специализация? — Я указал на кьютимарку Твайлайт в виде звезды. — Я уже узнал, что ваши кьютимарки обозначают определенный род занятий. А что делаешь ты?
— Моя кьютимарка обозначает большие способности к магии. — Объяснила единорожка. — Поэтому я и стала ученицей Принцессы Селестии. Она помогает мне с изучением магии, ведь я уже знаю гораздо больше обычных учителей…
— Тогда что ты делаешь в Понивилле? Ведь Принцессе было бы проще обучать тебя, находись ты рядом, разве нет?
— Да. — Улыбнулась Твайлайт. — И действительно, я довольно долго жила подле Принцессы, постигая азы магии. Однако некоторое время назад она лично послала меня в Понивилль, чтобы я изучала магию дружбы и присылала отчёты по мере необходимости.
— Магия дружбы? — Дружба это магия? Вот уж не ожидал. Волшебный мир такой волшебный. — Ну допустим, я ещё многого не знаю. Ты только этим и занимаешься в данный момент?
— Ну… в общем да. Живу в Понивилле, изучаю дружбу, и по совместительству работаю библиотекарем в местной библиотеке. Там много интересных книг, так что мне всегда есть что почитать.
Библиотекарь? А это интересно.
— Может, тогда ты сможешь помочь мне с некоторой проблемой? — Я с надеждой посмотрел на единорожку.
— М? С чем? Только скажи — я помогу чем смогу.
М-да. То ли все пони такие самоотверженные, то ли на Твайлайт сказалось воспитание Селестии. А может и то и другое. Впрочем, неважно.
— Я говорю с вами на одном языке, но письменность у нас разная. — Как-то даже стыдно стало. Отчего бы? — Не могла бы ты меня научить вашей письменности? Было немного неловко просить Принцессу читать мне книгу, и в будущем я хотел бы избежать подобных казусов.
— Хм… Да, тебе было бы полезно научиться нашей письменности… — Твайлайт вновь задумалась. — Да, думаю, я смогу научить тебя в ближайшее время. Ты хочешь поторопиться с этим?
— Да. — Я кивнул. — Чем быстрее, тем лучше.
Голова уже почти перестала болеть, и теперь ритм ползущего вперёд поезда не помогал. От постоянно стука и качания меня повело в сон. Так-то давно пора, я уже не спал… Сколько же?.. Неважно. Много не спал.
— Твайлайт, — я с трудом подавил зевок, — а нам ещё долго ехать?
— Ещё чуть меньше двух часов, а что?
— Тогда, если у тебя больше нет вопросов, я немного вздремну. Долгое отсутствие сна не слишком хорошо на меня влияет.
— Хорошо, Айзек. — Твайлайт кивнула. — Я разбужу, когда будем подъезжать к Понивиллю.
Уже мысленно поблагодарив Твайлайт, я постарался максимально удобно лечь на небольшой диванчик. Всё же отсутствие сна творит чудеса — уснуть можно буквально где угодно и когда угодно. Хотя, почему же я тогда не смог уснуть в замке?..
— Айзек, проснитесь. Айзек, нам пора, поезд уже скоро прибудет.
С трудом разлепив закрытые глаза, я непонимающе уставился на лиловую единорожку. Она же, в данный момент, стояла у меня над душой и нарушала сладкие оковы сна. Её упрямство и неотступность в конце концов сыграли своё, и я всё же был вырван из сладких объятий Морфея с последующим возвратом в реальность. Было неприятно, ведь полтора часа сна после суток бодрствования, это не решение проблемы. Однако осознав сказанное Твайлайт, я понял, что нам действительно пора.
— Твайлайт… — Я хотел было ей кое-что сказать, но изо рта вырвался лишь приглушённый хрип. Нехорошо. — У тебя не будет с собой воды?
Несмотря на мой страшный и непонятный хрип, единорожка поняла сказанное. Буквально через десяток секунд передо мной в фиолетовом поле телекинеза маячила небольшая бутылочка с водой. В теле всё ещё ощущалась слабость после прерванного сна, но это не помешало мне аккуратно взять бутылку и сделать несколько живительных глотков. Благодать…
— Спасибо, Твайлайт. — Закончив с водой, я вернул единорожке бутылку. — Ты меня просто спасла.
— Всегда пожалуйста, Айзек. — Улыбнулась Твайлайт.
Приняв наконец сидячее положение на диванчике и потянувшись, я вспомнил что хотел сказать в самом начале разговора.
— Твайлайт. Если уж мы уже переходили на неформальное общение, то может его и оставим? Думаю, так будет удобнее нам обоим, не находишь?
— Ну… Ладно. Если тебе так будет удобнее, то почему бы и нет. — Кажется, она немного смутилась. — Я думала, что тебя оскорбит такое отношение… Но я рада, что это не так.
— Оскорбит? С чего бы?
Ответить она не успела, ибо поезд начал резко и шумно тормозить. За окном то и дело мелькали деревья, кусты… и ещё больше деревьев. Ничего, что могло бы показать наличие неподалёку целого поселения. Хотя, я же и рассчитывал на тихое место, максимально не похожее на большой город. О, вот что-то показалось… Э-э-э? Это что, вокзал?
— О, мы уже приехали? — Твайлайт выглянула за окно и одобрительно кивнула. — Отлично. Пойдём, Айзек! Понивилль ждёт!
— Вот уж не сомневаюсь… — Скептически пробормотал я и, не торопясь, пошёл вслед за своей проводницей.
Сойдя с поезда, мы с Твайлайт ступили на небольшую деревянную платформу, пристроенную к миниатюрному деревянному домику. И да, это действительно был вокзал, о чём красноречиво свидетельствовала, что удивительно, деревянная табличка с изображением паровоза. Поразительно.
Оглядевшись вокруг, я увидел лишь деревья, да чистые поля. Слева, справа, сзади, как я ни пытался, так и не смог увидеть ничего необычного, ничего выбивающегося из природного пейзажа. Лишь за вокзалом, так скромно стоящим посреди всего этого природного массива, виднелись небольшие домики. Деревянные, в большинстве своём двухэтажные, эти постройки выглядели довольно миниатюрно. И мило. Они, на удивление, неплохо вписывались в общий пейзаж. Если то видение задымлённого каменного города и вправду было моим миром, то у меня нет особого желания возвращаться.
— Ну что ж, пошли? — Твайлайт повернулась ко мне, и кивком головы указала направление. — Нам в ту сторону.
— Пойдём. — Я пристроился справа от единорожки. — А тут довольно красиво. Столько зелени вокруг.
— Да, этим Понивилль и привлекает. — Твайлайт неспешно огляделась. — В былые времена маленькое поселение, основанное земными пони, а сейчас уже почти признанный город. Он пытается идти в ногу со временем, но всё ещё старательно поддерживает тот шарм, что присущ только небольшим деревням.
— А что ты тогда хотела сказать в поезде? Мы же говорили о неформальном общении, когда поезд начал тормозить. Весьма шумно тормозить, смею заметить.
— Ахах, да, этот состав достаточно шумный. — Твайлайт было посмеялась, но затем стала серьёзна. — А что касательно формальностей, тут дело в тебе.
— Во мне? Неужели со мной что-то не так?
— Видишь ли, — продолжила она, — большинство пони, лично знакомые с Принцессой Селестией, мнят из себя невесть что. Сильнее всего это заметно на здешней знати, ведь они ещё и «представители древнего рода». Они даже друг к другу формально обращаются.
Ого… Кажется, у неё порядком накипело. Ещё немного, и я почувствую жар, исходящий от единорожки. А, нет, она уже успокоилась. Неужели мне просто показалось?
— А ты не только личный гость Принцесс, но ещё и странник из иного мира. — Её задумчивая мордашка обернулась ко мне. — Кто знает, что могло бы произойти, не относись мы к тебе почтительно.
— Резонно. — Я постарался сформулировать в уме вывод из монолога единорожки. — Однако пока что я не замечал за собой нарциссизма и желания возвеличить себя за счёт других.
— Ну и хорошо. — Твайлайт вздохнула с облегчением. — Ладно ещё Кантерлот, но жителям Понивилля обычно не свойственно формальное общение. Тут все друг друга знают и общаются вполне свободно.
— Кстати о жителях… — Я внимательно посмотрел по сторонам. — Что-то их немного. И мне кажется, или нас обходят по широкой дуге?
— Эх… Да, я забыла об этом сказать. — В голосе Твайлайт появились оттенки то ли разочарования, то ли раздражения. — Здешние жители очень боятся неизвестных существ, и в первое время к тебе будет не самое лучшее отношение. Какое-то время назад также было с Зекорой — пришедшей сюда зеброй.
— А почему так? В Кантерлоте подобной реакции не было. — Точно ведь? Хм… — Максимум, пара подозрительных взглядов, но не более.
— Понивилль воздвигнут рядом с Вечнодиким Лесом. А в лесу обитает достаточно много всяких жутких тварей. Поэтому жители уже привыкли сначала прятаться, а потом смотреть — от чего. — Последовал долгий вздох. — Могу поклясться, большинство пони сейчас сидит по домам и боязливо выглядывает из окон. Тут тебе не поможет даже моё сопровождение.
— Жаль это слышать.
Мы с Твайлайт неспешно продвигались вглубь города. Одни домики сменялись другими, хотя они не особо-то и отличались друг от друга. Изредка нам на пути попадались пони, но пока что ни один не отважился подойти ближе, чем на десяток метров. М-да, после Кантерлота я как-то не ожидал подобного. Как оказалось — зря.
— Стой, Твайлайт. — Меня вдруг посетила странная мысль. — А куда мы вообще идём?
— Эм… В библиотеку. — Как само собой разумеющееся ответила та.
— А зачем мы туда идём? — Я сделал упор на слове «зачем».
— А куда нам ещё идти? — Ответила вопросом на вопрос единорожка. — Ты только что прибыл в город, так что не думаю, что у тебя здесь есть место для проживания.
— И то правда. — С этим не поспорить. — Но почему именно библиотека?
— Потому что библиотека по совместительству является моим домом. Думаю, там вполне найдётся для тебя место.
Так. Стоять. Нужно немного подумать.
Как я понимаю, Твайлайт решила проблему с моим проживанием, даже не спрашивая, собственно, меня. Предложение, конечно, заманчивое, но… Позволит мне совесть висеть на шее у Твайлайт? Думаю, что нет. Конечно пони добрые, и эта лиловая единорожка, судя по всему, только с радостью позволит мне пожить в её доме. Но пользоваться таким способом, когда у меня вообще-то имеются деньги на самостоятельное проживание… Нечестно это как-то.
— Твайлайт, — я присел, чтобы моя голова была на одном уровне с единорожкой, — так не пойдёт. Я, безусловно, тронут твоим гостеприимством, но думаю, что нам обоим будет удобнее, если я найду себе отдельный дом.
— Айзек… — Твайлайт с сомнением посмотрела на меня. — Не до конца понимаю, как всё было у вас в мире, но тут за жильё нужно платить. А тебе пока что негде работать, поэтому я и решила, что библиотека — единственный разумный вариант. Разве я не права?
— Ты права, да. Но деньги у меня всё же есть. — Я вытащил из-под плаща небольшой мешочек и несколько секунд наслаждался выражением удивления и непонимания на лице Твайлайт. — Насколько мне известно, тут тысяча битов. Или бит… В общем — вашей валюты. Так что приобрести небольшой домик я, наверное, всё же смогу.
— Тогда… — Единорожка ещё не до конца пришла в себя. — Тогда нам нужно будет зайти в городскую ратушу… Именно там покупаются и арендуются все дома в городе.
Я убрал мешочек обратно в карман и, удовлетворённо хмыкнув, встал.
— Что ж, рад, что мы это прояснили. Проводишь?
— Откуда у тебя вообще такие деньги, Айзек? — Воскликнула Твайлайт, но всё же пошла дальше, направившись чуть правее. — Некоторые пони столько даже в год не зарабатывают.
— Эм, мне их выдала Принцесса Селестия, прямо перед нашим отбытием. — Я постарался припомнить наш тогдашний разговор. — Кажется, принцессы говорили мне что-то про закон о приезжающих в Эквестрию представителей других видов. О том, что на границе всем, кто собирается постоянно жить в Эквестрии, выдаётся стартовый капитал в тысячу бит.
— Они так тебе и сказали? — Кажется, Твайлайт это немного обескуражило.
— Да, именно так. Ещё они упомянули, что деньги эти идут из бюджета королевства, поэтому нет особой разницы, кто именно их выдаст.
— Хм… — Твайлайт задумалась, но ничего не ответила. Неужели она об этом не знала?
И всё же что ни говори, но большинство домиков в Понивилле выглядели идентично: фахверковые стены, два-три этажа, соломенная крыша. Будто под копирку построенные, честное слово. Поэтому заметить городскую ратушу было не сложно, ведь она довольно сильно выделялась на общем фоне. Большая, круглая, даже крышей продолжающая тянуться вверх. Буквально деревянная башня. Солидно смотрится, однако.
— Айзек, если ты остался верен своему решению, то нам лучше поспешить. — Твайлайт указала на ратушу. — Приём уже скоро закончится.
— Так скоро?
Я огляделся. Солнце ещё висело довольно высоко над горизонтом. Рановато они закрываются. Что ж, ну ладно, не мне тут правила диктовать.
Первым и вторым этажом ратуши оказался большой зал, что было довольно странно, но не так сильно, чтобы заострять на этом внимание. На третьем же, буквально под самой крышей, находилось городское управление. Тут же был и кабинет мэра, куда мы с Твайлайт без промедления направились. Сначала в дверь вошла единорожка, я же, согнувшись в три погибели, направился за ней.
— Добрый вечер, госпожа Мэр. — Начала моя сопровождающая, пока я ещё даже не вошёл. — Простите за неожиданный визит, но мы к вам по срочному делу.
— Добрый вечер, Твайлайт Спаркл. Чем я могу помочь тебе и… твоему спутнику?
Наконец протиснувшись в дверной проём, я смог таки разглядеть пони, которая тут заправляет городом. Хм… Ну, ничего особенного она из себя не представляла. Бежевая земнопони с серой… или белой… в общем, с пепельной гривой. Понятия не имею, кого я ожидал увидеть, но почему-то был слегка разочарован.
— Мой друг, — Твайлайт показала на меня, — только что приехал к нам в Понивилль, и хотел бы приобрести дом в городе. Такое сейчас возможно?
— А… Да, конечно. — Мэр закопалась в бумаги. — Клянусь Селестией, я буквально недавно где-то здесь видела документ о свободных домах.
Кажется, она была немного на взводе, возможно, даже из-за моего присутствия. А может и нет. Хотя это почти незаметно, она очень пытается скрыть напряжение. Профессиональная привычка? Кто знает. Хотя, с чего я вообще решил, что она напряжена? Может это её обычное состояние.
— Ох, да, вот он. Знала ведь, что он лежит где-то здесь. — Пони быстро просмотрела лист бумаги, затем протянула его Твайлайт. — Вот, ознакомьтесь.
Пока единорожка сосредоточенно читала содержимое той бумажки, мэр решила вкратце пересказать положение дел.
— За последние недели к нам приехало довольно много пони, да и не только пони. Мы не рассчитывали на такой приток населения, потому не успели построить новые дома. Так что на выбор осталось всего два дома, к моему сожалению.
Сколько не смотри на эту бумажку, а понять её содержимое я так и не смогу. Так что вся надежда на Твайлайт… которая, к слову, как раз дочитала сей документ.
— А по каким причинам дом в центре города пустует? Кажется, там же только недавно проживала такая милая семейка.
— Они уехали в Балтимэйр. Деталей не сообщили, но сказали что уезжают надолго, поэтому дом можно отдать новым жильцам. — Мэр вздохнула. — Жаль конечно, они мне нравились. Такой интересный союз пегаса и единорожки…
— А второй дом? — Единорожка поспешила прервать излияния мэра. — Почему его никто не занимает? Особенно за такую привлекательную цену.
— Оу. — Земнопони немного смутилась. — Просто когда мы его планировали, я ошиблась в паре цифр при заполнении документов на землю. И так получилось, что дом стал занимать землю неподалёку от леса. А должен был быть почти около библиотеки.
— Около леса? — Я решил встрять в их разговор. — Вечнодикого леса?
Что-то мне совсем не улыбалось селиться около того места, о котором ходит столько страшных историй.
— Нет, нет, упаси Селестия! — Мэр отрицательно замотала головой. — Мы бы там и строить ничего не стали. Этот дом стоит неподалёку от Белохвостого леса, что в противоположной стороне. Однако до него пешим ходом около часа, поэтому популярностью он не пользуется.
— Но почему так дёшево? — Не унималась Твайлайт. — Да даже дом в Эппллузе, скорее всего, стоит дороже. А ведь это поселение только-только основали.
— Просто этот дом никто не берёт, да и идти до него довольно далеко, вот мы за ним особо и не ухаживали. Скорее всего, он сейчас не в лучшем состоянии, поэтому цена и снижена.
Твайлайт повернулась ко мне. Ох и не нравилось мне её выражение мордашки.
— Айзек, у меня для тебя есть две новости, — мрачно произнесла она, — одна хорошая и одна плохая. С какой начать?
— Начни с хорошей… — Осторожно сказал я.
— Ну, я нашла тебе подходящий дом. Твой бюджет его вполне потянет, и даже ещё немного останется.
— А плохая новость, это…
— Да, это тот самый дом, что стоит около леса. Купить другой дом не получится, ибо для этого потребуется ещё два таких же мешочка, что лежат сейчас у тебя в кармане.
Хм. Ну что ж, давай подумаем. Жить у Твайлайт я не собираюсь. На улице — тоже. А для покупки доступен только этот дом. Да, он далеко. Да, не в лучшем состоянии. Но ведь это же дом. А значит жить в нём вполне можно. Да и ноги у меня, думаю, не отсохнут от прогулок туда-сюда. Пара часиков на свежем воздухе ещё никому не вредила… Наверное… В любом случае, выбора у меня особо нет. Либо изменить своим принципам и принять предложение Твайлайт, либо всё же купить этот дом и разгребать проблемы по мере их поступления. Хм. Ну что ж, вот и подумали.
— Значит решено. Я возьму этот дом.
— Ты уверен? — Твайлайт с сомнением посмотрела на листок с описанием, затем на меня. — Не самое лучшее место для начала новой жизни.
— Ничего, как-нибудь разберёмся. — Я успокоил единорожку. — В конце концов, какая это новая жизнь, и без проблем, правда?
— Хорошая, должно быть, жизнь. — Пробормотала Твайлайт, после чего снова обратилась к сидящей перед нами пони. — Госпожа Мэр, тогда решение принято. Мы возьмём этот дом у леса.
На секунду мне показалось, что мэр готова нас обнять, такое просветлённое у неё было лицо. Хотя она почти сразу взяла себя в… должно быть, копыта, и принялась вытаскивать разнообразные документы и бланки из рандомных точек своего рабочего места. Долго она, должно быть, ждала момента, когда наконец сможет продать этот дом.
— Эм-м, — я чуть растерялся, — простите, но я не смогу заполнить документы. Я ещё не обучился Эквестрийской письменности.
— Ничего, я заполню всё сама. — Почти пропела земнопони. Будто помолодела, честное слово. — Мне только понадобится, чтобы вы ответили на несколько моих вопросов.
— Ну, на это я всегда готов.
— Какое ваше полное имя?
— Айзек… Просто Айзек.
— Что ж, хорошо. Ваш вид?
— Вид? А, ну да, я человек.
— Человек? — Мэр немного удивилась. — А я-то думала, что Пинки Пай просто шутит…
— Простите, кто?
— Пинки Пай. Одна из жительниц Понивилля. Самая весёлая пони из всех, кого мне доводилось видеть. Странно, что вы с ней ещё не пересеклись. — Мэр загадочно улыбнулась. — Думаю, скоро вы точно встретитесь.
Ох, всё любопытственнее и любопытственнее. Ну и, конечно, страннее. Сначала эти необъяснимые слова от Твайлайт на вокзале, затем вот этот странный намёк от мэра… Ох, меня точно скоро что-то ждёт, нутром чую.
Далее последовали разнообразные вопросы, ответ на которые был в принципе один — не помню. Это, конечно, немного озадачило мэра, но всё же не помешало ей закончить заполнять документы. Ну и, естественно, я внёс плату за дом в размере девятисот бит. Много, почти все имеющиеся у меня деньги, но тут уж ничего не поделаешь.
— Вот и всё. Теперь потребуется лишь ваша подпись. Поставьте её вот здесь и вот здесь.
Подпись. Хм, а была ли у меня подпись? Хотя задаваться вопросом долго мне не пришлось, ибо рука буквально сама потянулась подписывать предложенные бумаги.
Вензеля, которые вычертило перо, честно говоря, были непонятны мне самому. Вообще не думал, что способен так мастерски вывести подобное. Но мне понравилось.
— Ну вот, все формальности улажены и теперь дом официально ваш! Поздравляю вас, Айзек, с вашим приобретением. И от всей души приветствую вас в рядах жителей Понивилля.
Из мэрии я выходил в весьма неоднозначном настроении. С одной стороны — я наконец купил дом. И вот тут бы радоваться надо. Я ведь теперь не какой-то неизвестный субъект, а полноправный гражданин Понивилля и всея Эквестрии. Пусть и не пони.
С другой стороны — денег у меня почти не осталось. А это проблема, ведь кушать на что-то надо. Да и неизвестно, в каком состоянии сейчас находится мой новый дом.
Кстати о состоянии — надо бы сходить и прикупить немного еды. Я, конечно, неплохо так пообедал в замке, но рано или поздно голод вернётся, и было бы неплохо подготовиться к этому неизбежному событию.
— Твайлайт, не могла бы ты уделить мне ещё немного времени, и проводить меня до здешнего рынка? — Обратился я к фиолетовой единорожке, что продолжала сопровождать меня. — Мне бы хотелось купить немного еды на первое время.
— Конечно, я покажу тебе, где тут рынок. — Твайлайт кивнула. — Ещё я хочу посмотреть тот дом, который ты приобрёл. Хотелось бы убедиться, что он в приемлемом состоянии.
— Спасибо тебе. — От души поблагодарил я. — Один бы я тут быстро потерялся.
И это не учитывая того, что пони в городе вряд ли перестали меня остерегаться. Так что присутствие этой добродушной единорожки давало мне возможность купить на рынке хоть что-то съестное.
Собственно, как и ожидалось, на рыночной площади почти никого не было. Печально конечно, но не критично. Вон, какая-то пони всё ещё стоит у прилавка. И, если я не ошибаюсь, торгует она яблоками. Простенько, но выбирать не приходится.
— О, привет Твайлайт! — К моему удивлению, пони окликнула Твайлайт, не обращая на меня внимания. — Не думала я, шо ты так быстро вернёшься с Кантерлота.
— Да, всё оказалось быстрее, чем я ожидала.
Мы подошли ближе к киоску с яблоками, что позволило мне получше рассмотреть нашу собеседницу. Ею оказалась оранжевая земная пони, носящая ковбойскую шляпу. Выглядело довольно забавно, однако не противоестественно. Даже к месту.
— Слушай, Твай, а кого эт ты с собой привела?
О, на меня наконец обратили внимание.
— Ах, да. Эпплджек, это Айзек. Он прибыл… издалека. Принцессы попросили меня помочь ему обжиться в Понивилле. — Далее она повернулась ко мне. — Айзек, это Эпплджек. Моя хорошая подруга, а также одна из семьи Эпллов. Кстати, именно её род в стародавние времена основал этот городок.
— Да ладно тебе, сахарок, я просто выращиваю яблоки. — Усмехнулась земная пони. — В любом случае, рада приветствовать нового жителя Понивилля.
— Спасибо. — Я протянул вперёд кулак, об который незамедлительно стукнулось копыто моей новой знакомой. — Приятно наконец увидеть пони, которая не напрягается при моём приближении.
— А, это всё Пинки. Ты же с ней уже встречался? — Я отрицательно помотал головой. Эпплджек продолжила. — Она весёлая пони и хорошая подруга, но иногда склонна нести всякую белиберду.
— Эпплджек, это невежливо. — Перебила её Твайлайт.
— Ты и сама знаешь, шо так оно и есть, Твай. — Пони ответила подруге, затем продолжила. — Так вот, около часа назад она на весь город кричала что-то об «огромном чудище из мира чудищ, что придёт съесть нас всех». Ну или что-то в этом роде, я не особо запоминала. Вот все и попрятались.
— А ты тогда почему осталась? — Полюбопытствовал я.
— Об отличной интуиции Пинки Пай знает весь город, так что если она говорит, шо идёт беда — значит так оно и есть. Однако вот эта её последняя тирада не особо внушала доверия. Вот я и осталась. Да и яблоки сами себя не продадут.
— Как-бы мне ни хотелось этого признавать, но кое-что Пинки Пай всё же угадала. — Недовольно произнесла Твайлайт. — Айзек действительно из другого мира. По крайней мере, насколько мы знаем.
— О как… Значит Пинки не соврала. — Пробормотала земнопони, затем недоверчиво посмотрев на меня. — А ты, сахарок, случаем съесть нас не собираешься?
М-да… Вот и повезло мне с городком…
— Пони в мой рацион не входят. — Я поспешил успокоить Эпплджек. — Однако и на рынок я пришёл не просто так.
— Хех, поняла. Знала ведь, что не нужно сворачивать прилавок. — Ухмыльнулась пони. — Сколько брать будешь?
— Штук пять, думаю, на первое время хватит. — Я потянулся в карман за мешочком с монетками. — Сколько с меня?
— Пять бит, но знаешь что? Бери задаром. Всё же ты подружился с Твай, а значит и со мной. Да и первый день у нас — считай что подарок на заселение.
— Хм… — Я задумчиво взял в руки одно из яблок. — От халявы не отказываются, так ведь?
— Именно, сахарок. Бери пока дают.
— Что ж, спасибо. — Я положил в сумку предложенные яблоки. — Я этого не забуду.
— Что ж, нам пора. — Окликнула нас Твайлайт. — Нам с Айзеком ещё надо осмотреть его новый дом.
— А где вы его купили? Ежели по пути, то может я с вами отправлюсь.
— Нет, Эпплджек. — Твайлайт отрицательно помотала головой. — Этот дом около Белохвостого леса.
— У-у-у, тот самый дом… Что ж, тогда вам и правда лучше поторопиться. Айзек, Твай, удачи вам.
— Спасибо. Тебе тоже, ЭйДжей. — Поньки обнялись. Я же ограничился только кивком. — Скоро увидимся.
Ну что ж, яблоки закупил, с пони познакомился, осталось только найти свой новый дом. Так что мы с Твайлайт отправились по широкой дорожке на запад, если судить по, идущему в том же направлении, солнцу. Минут через десять я совершенно перестал как-то ориентироваться в пространстве, ибо всё вокруг выглядело слишком одинаково. Да, солнце продолжало свой ход в западном направлении, но будем откровенны — я мог бы заблудиться даже так. Пусть этот мир во многом похож на мой, я всё ещё чувствую себя не в своей тарелке, и поэтому могу растеряться буквально на пустом месте. Паршиво быть таким беспомощным, но что поделать, сам виноват. Нефиг было перемещаться между мирами.
Как бы то ни было, меня очень успокаивало наличие рядом пурпурной единорожки. Уж она-то точно знает куда нам идти.
— Айзек… — Впереди послышался неуверенный голос моей сопровождающей. — Кажется, мы заблудились.
Спокойствие как ветром сдуло. Я огляделся вокруг. За нашей спиной ещё виднелась пара городских домиков, а со всех остальных сторон простирались лишь поля, да редкие деревья. И только где-то далеко впереди был виден некий густой лес. Ну да, ничего похожего на дом я, хоть убейте, не вижу.
— Но… Я думал, что ты уже давно знаешь весь Понивилль и его окрестности, разве нет?
— Да… Я и сама была уверена в этом… — Неуверенно ответила Твайлайт. — До этого самого момента…
… Ну и что нам теперь делать-то? Ратуша уже точно закрыта, солнце плавно идёт к закату, и если за несколько часов мы не найдём этот домик, то искать дальше уже будет бессмысленно. Ночь, знаете ли, не способствует удобному поиску.
— Не переживай, Айзек. Я сейчас разберусь. — Сказав это, Твайлайт тут же исчезла в фиолетовой вспышке. Я так полагаю, она решила телепортироваться. Удобно.
Не прошло и десяти секунд, как единорожка появилась снова. На этот раз вместе с ней материализовалась развёрнутая карта, которая плавно парила около своей хозяйки. Твайлайт некоторое время задумчиво вглядывалась в карту, лишь иногда поглядывая на наше окружение. Затем она сложила карту и ещё раз внимательно огляделась по сторонам.
— Я должна кое-что проверить. — Только и успела сказать пони, после чего вновь исчезла во вспышке телепортации.
Скачет туда-сюда, словно лошадь… Ах, ну да, точно. Не успели глаза оправиться после последней вспышки, как новый всплеск света известил об очередном прибытии сиреневой единорожки.
— Всё, я нашла, куда нам идти. — Она с улыбкой посмотрела на меня. Карты вместе с ней уже не было. — Всё-таки я не заблудилась. Просто этот дом оказалось непросто разглядеть.
— Он где-то рядом?
— Да, совсем близко. — Она помахала копытом куда-то вперёд. — Вот за этим возвышением.
Что ж, она была права. Стоило нам взойти на небольшой холм, как моему взгляду предстало прекрасное зрелище. Небольшой одноэтажный домик расположился неподалёку, в компании милого сада и живой ограды из кустов. Красота, не подкопаешься. Мы с Твайлайт резво зашагали в его сторону. Неужели я наконец смогу нормально отоспаться? Если так подумать, то за всё это время я так и не смог нормально поспать. Разве что в поезде, но там это заняло всего полтора часа… Так что долгий и хороший сон мне сейчас точно не повредит.
Однако, всё оказалось не так радужно, как виделось на первый взгляд. Чем ближе мы подходили к постройке, тем меньше восторга я испытывал, и тем больше на меня накатывало что-то вроде отчаяния.
При подходе к дому стали заметны все те проблемы, которые не бросались в глаза издалека. Например пожелтевшие от времени стены, или частично развалившаяся соломенная крыша. Растения, которые я было принял за сад и живую изгородь, на деле оказались просто кучей кустов и сорняков. Может быть здесь когда-то и была живая изгородь, однако кусты уже так разрослись, что сложно сказать что-то наверняка. В общем-то, ситуация выглядела довольно плачевно.
Мы с Твайлайт стояли перед всем этим чудом и просто молчали.
— Мило. — Только и смог произнести я.
— Мгм… — Послышалось справа. Это Твайлайт попыталась так ответить.
— Пойду-ка я, посмотрю, что там творится внутри. — Упавшим голосом проинформировав единорожку, я полез сквозь заросли.
С третьего раза дверь поддалась, и, чуть не упав, я влетел в недра своего нового жилища.
Внутреннее убранство дома было в чуть лучшем состоянии. Не считая огромного слоя пыли и паутины через каждый метр, всё выглядело, в принципе, неплохо. Один длинный коридор, несколько комнат, одной из которых, к моей несравненной радости, оказалась спальня. Быстрый осмотр дома также показал, что прочность мебели тут была уже ни к чёрту. Если оставить всё как есть, то через пару месяцев постоянного использования на месте мебели будет лишь горка древесной пыли. Ну и добила меня гостиная, которая была полностью уничтожена. Так уж вышло что дыра в крыше образовалась именно над ней, а многочисленные дожди просто сделали своё дело.
— Ну что тут, Айзек? — Кажется, Твайлайт тоже решила присоединиться к осмотру.
— Жить можно. — Как можно проще ответил я. — Хотя вот над гостиной придётся очень потрудиться.
— Какой ужас… — Это единорожка увидела состояние гостиной комнаты. — Айзек, ты точно уверен, что не хочешь пожить у меня?
— Не беспокойся, все остальные комнаты находятся во вполне пригодном состоянии, хоть и немного потрёпаны. — Я показал на спальную комнату. — Переночую так, а с завтрашнего дня начну восстановление крыши. Там и до остального дойдёт.
— И всё равно я считаю это не самой лучшей идеей. — Покачала головой единорожка. — Если мне тебя уже не переубедить, то я пожалуй пойду. У меня ещё есть… некоторые дела, которые надо сделать до наступления ночи.
— Да, конечно. — Я обернулся к Твайлайт. — Не смею тебя больше задерживать, ведь ты и так уже помогла мне больше, чем я мог бы рассчитывать.
— Да ладно тебе, я всегда готова помочь своим друзьям.
Твайлайт кивнула мне на прощание, развернулась к входной двери, и, пробормотав что-то вроде «Нет, снова через кустарник я продираться не собираюсь» исчезла в фиолетовой вспышке телепортации.
Постояв ещё секунд эдак тридцать, я решительно направился в спальню. Как только мой единственный собеседник исчез, организм моментально завопил о заслуженном отдыхе. Да и я не собирался его в этом разубеждать. Давно пора отдохнуть.
Выбив пыль из кровати настолько, насколько хватало сил, я буквально упал на неё и, более не пребывая в мире бодрствующих, уснул.
Меня разбудил жуткий грохот. И не сказать что это было приятно. Только через пару секунд я понял, что это просто кто-то отчаянно тарабанит в дверь. И кому я только понадобился в такое время? Кстати, что за время? Ага, вечер, уже почти ночь. Интересно, это тот же день, или уже следующий? Что-то подсказывает мне, что ответ не очень понравится моей измученной тушке.
В дверь снова застучали, и я поспешил открыть её. И не для того, чтобы ответить пришедшему, вовсе нет. По крайней мере, это было не самой главной причиной. Просто я не хотел, чтобы в этом старом доме сломалась ещё и входная дверь. А она может, тут же всё держится на одном только честном слове.
— Твайлайт? Что ты тут делаешь? — Именно эти первые слова я выговорил, когда открыл дверь.
— Айзек… Я тебя разбудила? — Скромно спросила Твайлайт.
— А сейчас тот же день, когда мы с тобой попрощались? — Она кивнула. Что ж, мои опасения подтвердились. — Значит да, разбудила.
— Прости пожалуйста. Просто мне срочно нужно чтобы ты пошёл со мной.
М-да… И что всё это значит?
— Что за дело может так… *зевок*… не терпеть отложения? — Спросил я, но всё же вышел наружу. Хм, а на улице прохладненько так.
— Мне нужна твоя помощь в библиотеке…
А на свежем воздухе очень приятно. Вроде бы не тепло, но и не холодно. Лёгкий ветерок успокаивал, и как-то даже усыплял. Прямо тут сейчас и уснул бы… Так, стоп. Что там Твайлайт сказала? Всё прослушал.
— Прости пожалуйста, не могла бы ты повторить? — Я осторожно обратился к единорожке. — Я ещё не до конца проснулся.
— Я говорила… — Твайлайт вздохнула. — Что мне нужна твоя помощь в библиотеке. Я почти что придумала, как можно быстро обучить тебя нашей письменности, однако теперь мне нужно узнать хотя бы основы твоего родного языка. Так… будет проще адаптироваться.
— Но почему именно сейчас? Я конечно говорил, что чем быстрее, тем лучше, но сейчас уже почти ночь.
— Прости, так бывает. — Твайлайт немного смутилась, насколько я могу судить. — Я иногда так увлекаюсь чем-то новым что совершенно забываю о времени суток.
Ну и что мне с этим теперь делать? Возвращаться обратно домой уже в принципе бесполезно. Да и Твайлайт мне очень помогла сегодня днём, я ей обязан. В любом случае, думаю, это не займёт много времени.
— Что ж, ладно. — Я махнул рукой, параллельно зевая. — Раз уж я уже иду с тобой, то глупо теперь отказываться.
— Рада что ты согласен. — Твайлайт улыбнулась и ускорила шаг.
Честно говоря, я бы даже не понял, что мы пришли к библиотеке, если бы меня буквально не ткнули в неё носом. И дело тут вовсе не во тьме ночной, которая так заботливо ухудшает обзор близлежащей местности. Нет, всё дело в том, что библиотека была… ну… в дереве. Обычном таком дереве. Огромном, толстом, но всё же дереве. И это неслабо так сбивало с толку. Сначала я даже подумал что это просто сон, и на самом деле никто не будил меня на ночь глядя. Однако реальность была реальной, и это подтвердила боль пальцев правой ноги после столкновения с одним из корней этого самого дерева.
Твайлайт открыла дверь и жестом копыта пригласила меня заходить первым. Я аккуратно посмотрел внутрь. Было темно.
— А я там ничего случайно не разобью?
— Не беспокойся, все бьющиеся предметы уже давно убраны в подвал. — Единорожка, невесело усмехнулась. — У меня… были на то причины.
Осторожно зайдя в библиотеку я уже было хотел спросить о местонахождении выключателя, но был ослеплён бьющим со всех сторон светом, а также оглушён многоголосым криком. Было сложно сразу понять, но прозвучало что-то вроде:
— СЮРПРИЗ!
И, возможно мне показалось, но вроде как в меня ещё чем-то выстрелили.
…Кажется, я всё же ошибался. Эта ночь будет долгой…