Просто игра?

Пролог. Введение.

Вот такая вот затравочка. Следующая глава будет дольше.

Где-то на севере грифоньего континента
В готичной комнате готичного замка лежала единорожка. Довольно роскошные одежды не могли скрыть ее очень болезненного вида. Общая худоба, мешки под глазами, очень острая мордочка — все это выдавало в ней болезненную и изрядно побитую жизнью особу. Вот, она открыла немного слезящиеся глаза и простонала:
 — Ох! Надо было все-таки прочитать часть про побочные эффекты...
 — "Ну кто же тебе доктор, что ты не читаешь примечаний мелким шрифтом?" — раздалось у нее в голове.

— А? Что? Кто здесь?! — пони завертела головой в поисках нарушившего ее покой.

— "Не верти ты так головой, все равно не найдешь меня. Я у тебя в голове." — ответил на это действие голос.

— Что?! — сказать, что от этого заявления горе-волшебница выпала в осадок — ничего не сказать.

— "Не ори ты так. Что о тебе подумают лю... кхм, пони?" — спокойно ответствовал голос.

— "Хорошо. Кто ты?" — мысленно задала вопрос хозяйка кабинета.

— "А вот это уже правильный вопрос. Итак, давным-давно..." — дальше голос говорил, а Роза слушала.

Тем временем. Несколько тысяч километров на юго-запад.

В комнате, за окном которой бушевала гроза, сидели два грифона. Седой, черноклювый грифон с множеством шрамов и взглядом умудренного старца, сидел напротив более молодого, темно-серого грифона со шрамом чуть выше клюва, пересекающим все лицо. Оба сверлили взглядами друг друга, и если второй смотрел выжидающе, то первый смотрел на него с явным недоверием.

И,надо сказать, вполне заслуженно. Магистр Арктурианского ордена Торигг никак не мог смириться с тем, что ему рассказал его собеседник. Иные миры, игра, эти... "люди"... бред какой-то. Но Оствальд (или уже не он?) говорил убежденно, без капли лжи. Если то, что он говорил, правда, то Орден ждут очень тяжелые времена, а, если они не справятся, то и весь мир. Но, в то же время, у Ордена еще есть время на подготовку, и тогда он сможет выстоять. Да и Торигг не уверен, что сможет дожить до того момента, чтоб управлять Орденом, и нужно срочно искать замену, а... грифон, знающий, что, возможно, произойдет — наверное, лучшая кандидатура. Да и Оствальд зарекомендовал себя, как талантливого управленца и полководца. С другой же стороны, возможно, что он это все выдумал для того, чтоб занять пост магистра, и сейчас настолько искусно лжет. Хотя и не похоже. Нужно сделать выбор, от которого будет зависеть судьба, возможно, всего мира, и сделать его быстро.

— Ну что же,— нарушил тишину Торигг. — не знаю, почему, но я верю тебе...

Столица Империи Грифонов. Дворец императора

Сегодня по всей Империи траур. Неделю назад умер император Гровер V. Его сын, Гровер VI, еще слишком мал, чтобы занять престол Империи, и правление страной было передано регентскому совету, в котором с самой кончины императора идут неутихающие споры по поводу того, кому же достанется регентское кресло: Архонту Эросу VII, ратующему за восстановление могущества былой Империи в лапах единого короля, или Герцогине Габриэлле, которая стремится расширить влияние аристократии на политику Империи.

За поднявшейся суматохой, когда дворяне делили то немногое, что осталось от империи, а церковь пыталась им этого не позволить, никто не заметил странных изменений в поведении молодого императора. Взгляд его посерьезнел, а походка стала более... твердой. Все списали эти изменения на смерть отца. Тем не менее, молодому императору предстоит выбрать, кто же будет регентом при нем. Выбор был сделан им, как бы это странно не казалось, заранее.

Из дворца вылетела разъяренная грифина, в которой некоторые могли узнать Герцогиню. А, тем временем, Архонт напрягал все свои связи, чтобы укрепить свою власть и императора. Рыцарским орденам уже были разосланы сообщения о приходе в полную боевую готовность. Спящий гигант начал ворочаться во сне, предвещая свое скорое пробуждение...

Кристальный город. Совершенно неприметный домик где-то на его окраинах

— Я в деле. — сказал молодой жеребец пепельно-серого цвета с черной гривой, в которой ярко выделялась одна красная прядь.

— Прекрасно. теперь мы, наконец, сможем вернуть истинного Короля и изгнать захватчиков-эквестрийцев из нашей земли! Но, для начала, нужно подготовиться.

Жеребец кивнул и, получив ценные указания, пошел в библиотеку, где он должен был встретиться с некоторыми его товарищами.

— Уж что-что, а быть кем-то на высоких должностях у Сомбры лучше, чем жертвовать своей шкурой на войне с чейджлингами, а потом еще и жить у них в оккупации. — прошептал кристальный пони.

Возвращение Короля близится...

Кантерлот. Королевский дворец

— Сестра! Ты это почувствовала? — обеденный перерыв, надо сказать, и так не задавшийся, солнечной принцессы прервала ворвавшаяся Луна. Грива ее была растрепана, а взгляд так и говорил: "Случилось что-то очень плохое!"

— Да, Луна. Это то, о чем я думаю?

— Боюсь, что да, — ответила принцесса ночи.— ты же помнишь, к чему это привело в прошлый раз?

— Да, помню, и, что больше всего меня настораживает, я почувствовала не один прорыв, а... пять. — после последних слов младшая принцесса вздрогнула.

— Есть какие-то зацепки насчет того, где? — спросила Луна, надеясь на положительный ответ, но, когда сестра покачала головой, поникла.

От неприятных новостей принцесс отвлек стук в дверь. Вошедший стражник-единорог, оценив ситуацию, положил на стол несколько свитков и вышел из комнаты, оставив правительниц разбирать весь тот ворох бумаг.

Солнцекруп...ликая принцесса, вздохнув, взяла свиток с геральдикой "Империи".

— Недавно умер император Империи Гнифонов. Вернее того, что от нее осталось. — кратко изложила она суть письма. На последних словах младший аликорн улыбнулась.

— Тебе все-таки это удалось.

— Да, тридцать лет назад Империя рухнула.

— А что там с этой... Новой Грифонией?

— Сейчас у них набирает популярность "Партия Гармонии". — улыбнулась Селестия. — Правда, этот их... губернатор, — на последнем слове она поморщилась. — активно вставляет палки в колеса.

Селестия взяла следующее письмо без каких либо геральдических печатей. И чем дальше она вчитывалась в письмо, тем сильнее ее мордочка хмурилась.

— Что такое? — спросила Луна.

— Регентом при молодом Гловере выбрали... Архонта, — Мрачно констатировала старшая принцесса. — который тут же едва ли не открытым текстом заявил, что собирается вернуть все утраченные владения Империи.

Следом за этим заявлением помрачнела уже Луна.

— Но что самое странное, — продолжила солнечная. — Так это то, что герцогиня Габриэлла — двоюродная сестра покойного императора, объявила о создании некого "Аристократического Фронта", но и это еще не все. На землях аристократов, примкнувших к "Фронту", начала действовать некая организация... или культ, после чего пропало несколько грифонов, что выступали за императора. На месте убийств нашли это. — Селестия дала Луне снимок, прикрепленный к письму.

На снимке первым бросался в глаза мертвый грифон, а вот рядом с ним, на стене, можно было увидеть отпечаток... ладони. Ладони, не похожей на ладонь ни одного живого существа, знакомого принцессам. Отличалось оно хотя бы тем, что имела вместо привычных четырех пальцев, целых пять.

— Ты думаешь, что... — начала настороженная ночная принцесса.

— Да. Ну что же, теперь хотя бы один вторженец найден. — с этими словами старшая принцесса взяла второй свиток. Впрочем, судя по еще более скривившейся мордашке, вести там были еще менее радужными. — Агентами были замечены странные шевеления как на территории Арктурианского Ордена, так и на границе с Лигой.

Тем временем нахмурившаяся Луна взяла еще один свиток. После его прочтения, мордочка ночной принцессы мало чем отличалась от таковой у Селестии. А ведь причины есть.

— В Кристальной Империи опять активизировалась эта группка сектантов.

Селестия нахмурилась. Черканув несколько строчек на чистом листе бумаги, она зажгла рог, и через секунду в комнату вошел пегас серого цвета и, забрав пергамент, положил его в седельную сумку, после чего покинул помещение. Таким же образом старшая принцесса разослала "почту" всем агентам на указанных территориях.

— Я думаю, стоит послать грифонам Твайлайт с подругами. — нарушила затянувшуюся тишину солнечная принцесса.

— Ты уверена? Ведь мы не знаем, что сюда выбросило и насколько оно сильно.

— Поверь, Твайлайт с подругами может решить любую проблему. Да и ей уже надо бы набирать опыт в дипломатических делах.

— Но что, если... — попыталась возразить лунная принцесса, но Селестия ее перебила:

— Луна, я уверена, что все будет в порядке. Твайлайт с подругами уже не раз доказали свои способности.

— Ладно. Но что делать с остальными "вторженцами"?

— Я уже разослала указания моим агентам, но на немедленный результат надеяться не стоит. Нам остается только ждать...

Глава 1. События в Грифонии

Культ проклятых... даже не знаю, кто бы это мог быть...

Столица Империи Грифонов. Императорский дворец

Молодой император, в тайну которого было посвящено всего двое разумных, читал отчеты о текущем состоянии армии, и, надо сказать, они его совершенно не радовали. Если быть кратким, то что оснащение, что тактика безнадежно устарели. По сути, ничто из этого не менялось на протяжении почти столетия. Впрочем, судя по данным, в той же Эквестрии она не менялась, наверное, с самого начала правления принцесс. Менялось только снаряжение, да и то не сильно.

В общем, основную часть армии возрождающейся Империи составляет некоторое количество пехоты, вооруженной однозарядными казенными винтовкам, да рыцари... в основном вооруженные холодным оружием. Видите ли, "Оружие дальнего боя нечестное!" Понятное дело, что ни самолетов, ни танков у Империи нет от слова совсем. Да что там танков, даже моторизированных подразделений на обшитых броней грузовиках нету! Нет, конечно понятно, что грифоны — летучие создания, но одно дело — лететь налегке, и совсем другое — лететь в полной армейской выкладке, где одна только винтовка весит добрых три килограмма. Единственное, что радует, так это довольно неплохая артиллерия... для конца девятнадцатого века, если брать аналогию с Землей! В общем, как уже понятно, армию надо срочно реформировать и вооружать сколь-нибудь адекватным оружием. Но это невозможно, пока у Империи, считай, нет промышленной базы для этого, которая, в большинстве своем, находятся на территории восставших графств.

Благо, сейчас восставшие графы, вместо того, чтобы совместно навалиться на центр, спорят, кто из них должен быть главным, и делят заранее шкуру Империи. Нескольким оставшимся верным Империи графствам было решено отправить ультиматум на добровольное присоединение к Империи в качестве полуавтономных областей, который все благополучно приняли. И нет, пара громил-рыцарей, стоящих рядом и многозначительно проверяющих остроту клинков, не повлияли на этот итого ни капельки! Борей упаси! Империя уважает выбор своих подданных. Особенно его уважает тайная полиция...

Впрочем. как оказалось, народ в восставших провинциях больше все-таки поддерживал законную власть императора, так что буквально через месяц новоиспеченный "Оборонительный союз грифонов", так и не разобравшийся, кто у них главный, полыхал тысячей и одним восстанием по всей их территории. Стоит ли говорить, что восставшие радостно встречали входящих в города солдат и присоединялись к наступлению. Несмотря на то, что Империя получила новые заводы и рабочие руки, необходимо же еще изобрести новое оружие и разработать новые методики ведения войны, чем и были сейчас заняты лучшие умы Империи. Рыцарей, наконец, смогли уломать на ношение оружия дальнего боя... пришлось даже создавать искусство владения дальнобойным оружием наряду с фехтованием. Чтобы "благородные рыцари" чувствовали важность.

То же самое время. Тот же самый дворец. Переговорная комната

Архонт, назначенный регентом, сидел на большой бархатной подушке, расположенной рядом с небольшим кофейным столиком, и попивал чай, истово молясь борею, чтоб эта пытка, наконец, закончилась. Эти шесть... кобыл его уже откровенно успели доконать, а ведь это все с учетом его политической практики в долгие сорок лет. Особенно его нервировала это розовое чудовище, возникающая из неоткуда. А вот то, о чем говорили эти шестеро, очень испугало архонта, ведь если они сюда прибыли за императором... то это ставит крест на всех их планах! Впрочем, одно его заставило нервно выдохнуть — они считают, что "вторженцем" является сбежавшая после поражения герцогиня.
 — Что же, не будем их в этом разубеждать. — думал архонт, вежливо кивая на каждую новую фразу протеже принцессы Селестии.

Сошлись они, после трехчасовых переговоров,в процессе которых архонт успел несколько десятков раз помолиться Борею, на том, что Империя Грифонов окажет им посильную помощь в отлове "вторженки" (на этих словах архонт едва сдержался, чтобы не захихикать, как птенец) взамен на то, что после поимки, герцогиня перейдет под стражу в Империи.

Как только переговоры были закончены, архонт был вынужден отправиться на открытие нового университета. Ничего необычного — разрезать ленточку, толкнуть двухчасовую речь про "молодые умы", которую все выучили уже на зубок с момента основания Империи. А вот после окончания речи...

Внезапно, из толпы зрителей вылетает грифон в черных одеяниях. Капюшон полностью скрывал его морду. Но не успел он навести свой револьвер на архонта, как двое рыцарей-стражей, мгновенно оказавшись рядом с ним, выбили у него из лап револьвер и повязали незадачливого убийцу.

И вот, в крыле дворца, отведенном под Третий Отдел Имперской Канцелярии, вежливые грифоны расспрашивали неудачливого убийцу на тему того, что же его подвигло на такие, безусловно поспешные и радикальные, действия. Первое, что бросалось в глаза — странные символы, которыми была полностью покрыто тело грифона. На все вопросы тот лишь что-то бормотал про некий Культ Проклятых и приход Великой Тьмы, после чего и вовсе замолчал.

Оказалось, что эти символы были нанесены неспроста — это было проклятье, медленно убивающее его. С этими вестями и пришел один из офицеров третьего отдела, застав молодого Императора и Архонта за светской беседой и, быстро вручив второму доклад, поспешно ретировался под немигающим взглядом немолодого грифона. Молодой грифон начал читать послание, и чем дальше он это читал, тем больше мрачнел его лик, вмиг утративший всю ту детскую непосредственность, которую мог увидеть офицер.

 — Значит, Культ Проклятых, — задумчиво проговорил Гровер, посмотрев на большую, во всю стену, карту, а если быть точнее, то на крайний север Грифонии.

А ведь прошло всего несколько месяцев с того момента, как человек осознал себя в теле молодого императора.

 — И что ты предлагаешь делать? — спросил прочитавший отчет архонт.

 — Надо поплотнее заняться контрразведкой. — ответил император, после чего, взяв перьевую ручку, начал писать приказ.

На следующей неделе по всем крупным городам Империи можно было наблюдать грифонов в черных плащах и в фуражках с желто-красной полосой над козырьком.

Через неделю после неудачного покушения

Император сидел в своей комнате, обдумывая недавно полученные донесения от разведки. А донесения, надо сказать, были не самые приятные.

Первое, на что обратил внимание молодой грифон, так это странная активность Арктурианского Ордена, в котором сменилась власть после смерти Торуга. Освальд Винд, ставший магистром, первым делом... предъявил ультиматум Северным Племенам, Фабруку и Ручьеграду. Понимая, что пока что Орден, даже с такими территориальными приобретениями не представляет для Империи угрозы, Архонт от лица молодого Гровера поддержал Орден. Впрочем, стоит упомянуть, что как население Северных Племен, так и народ Фабрука активно поддерживал Орден. Даже через тысячу лет страх перед Лигой Ужаса жил в сердцах северных народов. А вот Ручьеград... что же, он не слишком долго сопротивлялся, оставшись без союзников после того, как он отколося от Речной Федерации.

А вот остальное... начавшаяся революция в Аквелии с последующей казнью короля явно не является хорошей новостью. Марш в Карфине, закончившийся беспорядками на улицах и, похоже, идущий к началу гражданской войны между коммунистами и сторонниками Биаконини тоже не являются хорошоми новостями. Впрочем, выгоду из этого тоже можно получить, ведь опыт реальных боевых действий войска должны получать, ибо без опыта не будет и прогресса.

А вот в Эквестрии, судя по докладам, ситуация немногим лучше. В Кристальной Империи по неясным до конца причинам активизировались сомбристы — пони, желающие возвращения Короля Сомбры. В Олении же ясно видны предпосылки того, что к власти скоро придут церковники, хотя странно то, что они больше говорят об Эквестрии, чем об угрозе чейджлингов. Мир очень сильно отличается от игры.

Вздохнув, юный император снова взял ручку и принялся выводить очередной указ. Править страной на самом деле не так просто...

Глава 2. Эквестрия

Немножечко пони.

Эквестрия. Кантерлот

Принцесса Селестия шла по своему дворцу и раздумывала над текущей ситуацией. И, надо сказать, просходящее в мире ей совершенно не нравится. В происходящем явно прослеживаллсь чье-то иномирное копыто. Или что там у них за конечности. Но дестабилизация ситуации во всем мире и, особенно, в Грифонии ясно свидетельствует о неприятных шевелениях, а ведь прошло чуть менее полугода с момента прорыва Грани.

Радует то, что Твайлайт, ее верная ученица, смогла найти след на одного из вторженцев, а теперь Селестия точно могла сказать, что их несколько. Правда, из ситуации создается впечатление, что все эти "агенты" действуют, либо не кооперируясь друг с другом, либо и вовсе не знают друг о друге. Вторжение планируют сразу несколько врагов? Или просто временная потеря связи? Селестия, несмотря на свой тысячелетний опыт, не могла ответить на эти вопросы.

Особенно Селестию волновали события к северо-западу от Эквестрии. Империя Кризалис начинает активно наращивать свои силы на границе с Оленией. А вот в Олении... наперекор всем ее планам, власть короля Джавулена пошатнулась и ладно бы, если Вельвет или, в худшем случае, коммунисты пришли к власти, но церковь! Церковь, при поддержкеинарода и армии, смогла забрать власть себе, выпнув из страны Вельвет и казнив Джавулена. По крайней мере, так говорит сама Вельвет. Единственные, кто хоть как-то сопротивляется, так это коммунисты, окопавшиеся в Цеврусе, но долго они не продержатся. Город полностью окружен, а бежать через море не получится: флот заблокировал город.

Но, в конце-концов, даже на этот случай у Селестии был запасной план. Но даже тут все пошло наперекосяк. Вместо того, чтобы активно готовиться к самоубийственной войне с чейнджлингами, они активно подбивают клинья к Кризалис, стягивая войска к границе с Эквестрией. Это не могло не взволновать и даже напугать Солнцеликую.

Луна, с разрешения своей старшей сестры, двинулась на границу, где, вместе с лучшими инженерами, начала активно укреплять границу, понимая, что если Эквестрия не выдержит первый удар, то ее падение неизбежно.

Пони уже давно не воевали, и Селестии совершенно не нравилось то, что ее маленьким пони придется убивать и умирать. Не для этого она строила Эквестрию. Не для этого она на протяжении тысячелетия прививала пони миродюбивость и гармонию. Не для этого она столетиями занималась своим самым нелюбимым делом — стравливанием соседей между собой.

И сейчас все это может пойти прахом, и никакие Элементы гармонии тут не помогут. Вот бы она была сильнее... вот бы она смогла защитить своих пони...

Кристальная Империя. Центр Кристального Города

Весь Кристальный Дворец стоял на ушах. Ведь сегодня вечером сомбристы смогли пробраться в запретный архив королевской библиотеки, забрав некоторые книги, которые могли представлять опасность для Империи и Династии. Сомбристы смогли уйти, убив двоих стражников и ранив еще четверых, вызвав вспышками магии пожар в открытой секции библиотеки.

Но больше всего волновало чету Ми Аморе то, КАКИЕ книги были украдены из библиотеки. У Каденс нет тысячелетнего опыта интриг Селестии, и она ума не могла приложить, зачем им могли понадобиться эти книги. Если только... но это же невозможно?

Оления. Цервус

Город, являющийся крупнейшим промышленным центром оленьего государства, сотрясали разрывы. Сторонники церкви уже ворвались в окраинные районы города, а в портах уже высаживается вражеский десант. Даже многочисленные рабочие, взявшиеся за оружие и вышедшие на баррикады, с трудом держали наступление религиозных фанатиков.

После "Святого путча", когда Гёдар взяли штурмом столицу и уничтожили руководство Партии, рабочие Цервуса остались практически без командования, но, в отличие от партийных ячеек в других городах, которые были уничтожены за считанные часы, они смогли создать вертикаль командования и не дать святошам взять город с наскока.

Но даже этого было мало. Эвакуироваться из города не представляется возможным, а сдачу церковники не примут, потому что для них коммунисты — еретики, заслуживающие только смерти. Революция была изначально обречена на провал, но они это поняли только сейчас, когда войска Оленьего Рике вошли в город и захватив завод, производящий боеприпасы и оружие для осажденных, а без боеприпасов многого не навоюешь.

Понимая, что город уже не отстоять, генерал Хьельен, оставив небольшие силы для прикрытия отступления, вместе с основной массой выживших в мясорубке оленей, рванул в сторону порта, где пришвартовались корабли с десантом.

В отчаянной атаке коммунисты прорвались к порту и, уничтожив небольшую охрану, захватили целых три корабля, после чего, благодаря наличию среди рабочих матросов гражданского и, иногда, военного флота, дав залп в сторону захваченных святошами районов, рванули как можно дальше от своей Родины, ставшей для многих их товарищей братской могилой.

Тем не менее, в море их уже поджидал линкор "Гордость Джавулена", переименованный в "Покоритель Морей", который одним своим залпом потопил один из кораблей с беглецами, но под огнем двух оставшихся эсминцев — "Духа Мщения" и "Северных Льдов" вынужден был прекратить преследование.

Так, Олений Рике покинули последние еретики, мешавшие процветанию Великого Оленийского Народа.

Север Грифонии. Мейджхольд

Роза Маледикта, бешено рыча, ворвалась в свой кабинет в Мейджголде.

 — Что же это такое! Прям как малые дети! — прорычала в пустоту единорожка.

 — Успокойся. — прошелестел голос у нее в голове.

 — Да как тут успокоиться! — взвыла Роза.

 — Успокойся, бессильным рычанием ты ничего не добьешся

 — И что мне делать? — задала вопрос в пустоту некромант.

 — Помнишь то заклинание? — задал вопрос.

 — Да, — кивнула пони. — Ты хочешь, чтобы...

 — В точку — послышался ответ.

Единорожка вызвала одного из своих слуг и, дождавшись, когда тот принесет пленника, приказала ему удалиться, после чего начала читать какое-то невероятно сложное заклинание. Пегаска, а именно ей была пленница, задергалась в конвульсиях, в некоторых местах плоть начла спослзать с ее костей. Крылья встали торчком от боли, а суставы захрустели, выворачиваясь.

Через несколько секунд перед единорожкой встала пегаска, обманчиво похожая на живое существо. Никаких следов того, что с ней раньше происходило, не было видно. Тем не менее, ее сердце уже не билось, а глаза подернулись пеленой, но все еще прекрасно видели.

Через несколько секунд пегаска пошатнулась, но, быстро встав в вертикальное положение, хищно улыбнулась и произнесла:

 — И так, ты занимаешься Шабашем, а я — Обществом...

Глава 3. Всюду враги.

И снова перенесемся к грифонам.
Если что, то в конце персонаж взят из моего другого фика: https://ficbook.net/readfic/6915408/18874871#part_content

Империя готовится к войне. Прошло целых полгода после взятия под контроль герцогств и графств центра, и сейчас войска Империи стягиваются к самой богатой на данный момент провинции — Скайфолу. Революция в Аквелии уже завершилась, и Ройдер, сбежавший из нестабильной страны, как по сценарию, приехал в Империю. Теперь же он руководит имперскими войсками, готовыми вторгнуться в крупнейшую торговую точку Империи. Скайфоллу уже выдвинули ультиматум, но ответ еще не пришел. Впрочем, ни Аквелия, ни Республика Грифонов не торопятся прийти им на помощь.

В Аквелии сейчас все идет не слишком гладко после выборов, произошедших месяц назад, в начале августа 1008 года. На выборах победили демократы, которые, что, наверное, больше всего удивило Императора, образовали коалицию с умеренной частью компартии, тем самым получив добрых две трети голосов. После этого руководство радикального крыла компартии покинула парламент и переехало в Рилу. И, как ни странно, очень немалая часть пролетариата высказалась в поддержку радикалов. Начались протесты, некоторая часть дивизий даже отказалась выполнять приказы демократов и самовольно перебазировалась в Рилу. Все говорит о скором начале второй гражданской войны.

В Республике дела тоже идут не слишком гладко. Все началось с того, что два месяца назад участились налеты со стороны бандитов Санстрайкера. После того, как сам Санстрайкер впал, а потом и вышел из комы, все его поведение будто преобразилось: от былого безумия не осталось и следа, и новосозданное королевство объявило о своих претензиях на территории Республики, и неделю назад войска королевства вошли на северо-восточные территории Республики. Армия, серьезно ослабленная недавним восстанием национал-социалистов, да еще и, к тому же, большей своей частью сконцентрированная на южной границе государства, не смогла оказать достойное сопротивление, и уже весь север республики находится под контролем бывших бандитов, которые рвутся к Клаудбьюри.

Помогать Торговой Федерации некому, и отказ от ультиматума для нее обернется лишь кровью ее граждан. Флот Федерации в данной войне будет бесполезен, ибо Империя почти не имеет выхода к морю. Армия, сосредоточенная на границе, в два или три раза превосходит армию Скайфола по численности.

Тем не менее, не смотря на все надежды императора и архонта, Скайфол отказался выполнять ультиматум, и через несколько часов войска Империи, вооруженные принципиально новым оружием, рванули на территорию Скайфолла, сметя пограничные заставы огнем РСЗО. Немногие выжившие, увидев огненный шторм, обрушившийся на их товарищей, сдались на милость наступающему противнику. Новая разработка имперских инженеров пришлась по вкусу военноначальникам, хотя ходили слухи, будто изначальную идею этого "вундерваффе" предложил сам император, но это, конечно же, всего лишь слухи, ведь так?

И вот, всего за неделю боев, войска Империи подошли вплотную к Тредпорту, который войска Федерации спешно укрепляли. Сначала все шло хорошо. Окраины города были взяты довольно быстро, а вот дальше... казалось, будто все население города вышло на баррикады, и только с помощью тяжелой артиллерии удавалось медленно, но продвигаться к центру города. Ситуацию усложняло то, что корабли, вставшие на прикол в порту, стреляли по войскам, выбивая артиллерию и не давая авиации приблизиться огнем ПВО.

Битва длилась на протяжении долгих двух месяцев, но, в конце концов, вооруженные силы Федерации, оставшись без боеприпасов и поддержки кораблей, которые были захвачены, были прижаты к берегу и там были окончательно уничтожены огнем с двух сторон.

Скайфолл пал, а Имперские войска праздновали победу. Но победа ли это?

Пока имперские войска воевали в Скайфолле, на юге грифоньего континента происходили не менее интересные события. Прайвен, в котором победила Освободительная Армия, разбил Блэкрокских бандитов. Объединенные Комунны Вингбардии присоединили Фалькор и своих бывших союзников. И сейчас, после долгих двухнедельных переговоров две страны публично объявили о создании ГРС (Грифоньего Революционного Союза).

На севере же... на севере творилось нечто непонятное. Королевство Вайттейл, ожидаемо, начало проигрывать Республике, но тут ему на помощь пришел Арктурианский Орден, и Королевство смогло если и не разбить армию Республики, то хотя бы удержать свою границу. Дополняется все это тревожными вестями из Королевства Ведина. Неизвестные посреди ночи ворвались в королевкий дворец и с особой жестокостью перерезали всю королевскую семью. В опочивальне монарха была найдена надпись, выведенная кровью на стене: "Во славу Маара". Молодой император все больше нервничал — мир все больше отдалялся от каноничного. Впрочем, этого и можно было ожидать.

Грифинхейм. Королевский дворец. Кабинет императора

Молодой император и архонт сидели в личном кабинете первого, обговаривая завтрашнюю речь. Империя вернула свои центральные провинции, но, не смотря на все реформы, проведенные Эросом по принятию власти, Империя мало изменилась. А ведь она развалилась именно из-за того, что величайшее государство грифонов было весьма инертной структурой, неспособной к быстрым переменам и принятию решений. Империя издревле опиралась на аристократию и мощь своих армий, основную ударную силу которых составляли рыцари. Но сейчас... сейчас вес набирают рабочие, а вместе с ними — и коммунисты. Так может и до второй революции дойти, а это, с учетом "дружелюбных" соседей, ничего хорошего не сулит.

Понимая ситуацию, император подготовил целую кипу реформ, и сейчас с архонтом обговаривал, какие из них можно ввести в ближайшем будущем, какие — чуть погодя, а какие вообще не стоит вводить. Да, с одной стороны не стоит проводить реформы, когда у тебя под боком огромное количество врагов. С другой же... если Империя не приспособится, то ее раздавят с двух сторон, а континент поделят враждующие между собой фракции. И это не говоря о том, что Лига Ужаса все еще никуда не исчезла, и у разобщенной Грифонии шансов устоять перед ней критически мало.

После этого, архонт удалился в свои покои — готовить завтрашнюю речь. Грифон прямо таки клювом чувствовал, что завтра будет очень сложный день, ведь реформы меняли то, на чем Империя стояла долгими столетиями! Тем не менее, Эрос не мог не понимать, что государству требуется реформа, и реформа радикальная, но он, памятуя об угрозах, думал, что для начала стоило бы немного обождать с реформами.

Тем не менее, на следующее утро архонт стоял на балконе императорского дворца. Перед ним раскинулось самое настоящее живое море, в котором иногда можно было увидеть грифонов в кожаных плащах — третий отдел Канцелярии учел ошибки предыдущего публичного выступления.

Старый грифон вдохнул и начал свою речь...

 — Мне было бы очень интересно услышать причину подобных... резких перемен в политике Империи, — максимально дружелюбно, скрывая свою озабоченность, проговорил Эквестрийский посол — аристократичный единорог белого цвета с голубой гривой.

 — Как вам уже известно, господин посол, — начал, про себя уже проклиная столь надоевшего рогатого, архонт. — ситуация на Грифонии крайне нестабильна, а Империя не могла на нее адекватно реагировать в силу... устаревшего бюрократического аппарата.

 — Тем не менее, я вынужден... выразить обеспокоенность столь резкой милитаризацией Империи, — ответил посол.

Речь архонта привела общество не только Империи, но и немалой части других государств, в состояние разворошенного осиного улья. Во-первых, введенная обязательная воинская повинность для всего населения и реформы в армии заставили соседей настороженно посматривать пробудившегося гиганта, лихорадочно проверяя собственные военные силы и готовясь к неизбежной войне. Во-вторых, отмена дворянской вольницы и возвращение дворянства в состояние, в котором оно было до "Указа о вольности дворянства" Оттония Первого. Немногие сохранившие земли крупные дворянские рода роптали, но были довольно быстро задавлены превосходящей массой мелкого и обедневшего дворянства, которое видело в отмене этого указа возможность подняться — теперь все дворяне не могли быть освобождены от службы в армии, и, чтобы получить право на наследование дворянского титула, надо было дорасти в звании до майора или совершить нечто эквивалентное., и это при том, что дворянин начинал с рядового. Привычная к подобному заработку "низшая аристократия" имела потенциально больше шансов дорасти до подобного звания в отличие от изнеженной и погрязшей в пороках "истинной аристократии".

Ну и многих в ГРСе смутило объявление о создании партийной коалиции "Имперская Лига" между Советом Трех и взявшей лидерство среди коммунистов (не без помощи правительства) умеренной ветви Партии Труда. Некоторые даже среди коммунистов произнесли свои речи о том, что Империя пошла по верному пути и с ней можно воссоединиться.

Да и серьезные реформы в системе рыцарских орденов произвели свое действие. Сначала рыцари даже, было, бунтовали, но, после разговора архонта и магистров, поумерили свой пыл. Ввод так называемого "Кодекса рыцарских Орденов Империи" позволил хоть как-то навести порядок среди этих своевольных военных формирований.

На днях Твайлайт Спарк вместе с Элеменами Гармонии успешно схватили Габриэллу, после чего, переговорив с архонтом, забрали ее в Эквестрию.

Жизнь в Империи налаживалась, но все знающие понимали, что это все лишь временно. Впереди их ждал лишь пепел, кровь и пот...

Лига Ужаса. Мэйджхолд

В кабинете Розы сидели две кобылки. В фигуре первой из них угадывалась сама владелица кабинета, правда, знатно изменившаяся. Болезненная худоба прошла, глаза из пустых и веющих мертвецким холодом обрели живой блеск. Сама же Роза, что было для нее в последние годы вовсе не характерно, улыбалась.

Напротив нее сидела пегаска. Бордовая шкурка теперь уже лича потускнела. Кости стали выступать из-под кожи значительно сильнее.

 — Отпразнуем же! — торжественно проговорила Роза, наливая по бокалам красное вино.

Лич же просто кивнула. Было от чего праздновать. им получилось примирить Общество и Шабаш. Теперь же бесчисленные армии мертвецов вкупе с научной и магической мощью Шабаша могли сломить Арктурианское Королевство. осталось только договориться с гулями и кланами вуду.

Бывшая пегаска украдкой разглядывала изрядно похорошевшую Розу. И не сказать, что здесь был просто интерес в состоянии своего носителя, ведь их души все еще были связаны. Нет, здесь было кое-что большее. Но со своими чувствами попаданец мог разобраться позже. Сначала дело.

Но Лич не могла ничего с собой поделать. Она разглядывала свою невольную спутницу через бокал, вино в котором уже давно закончилось. Маледикта пила специально подобранный попаданцем сорт вина, от которого даже вампирам могло немного вскружить голову.

Смотря на пони, бывший человек раздумывал, как же похорошеет его... подруга после того, как станет полноценной королевой крови. В противовес ему. Но это будет еще нескоро. Им еще предстоит сделать много дел...

Минотаврия. В окрестностях Просперо.

Археологическая группа, собранная из представителей различных рас, уже третьи сутки билась над древним минотаврским подземным городом. Тем не менее, ничего ценного они так и не находили, сколько бы не старались.

Но вот, торжествующий грифоний крик разрезал мерный гомон экспедиционного лагеря. При помощи магии, единороги вытащили из подземного зала на поверхность массивную металлическую тушу из неизвестного, будто бы текущего под воздействием магии металла.

Очистив корпус монстра, мало походящего на минотавра, грифоны-археологи увидели надпись на древнем минотаврском, который большинство ученых, участвующий в экспедиции, знали: "А..тох Не.п..ий. ...истр С....нных Гор.ом". Надпись была повреждена, немалая часть символов затерлась и была нечитаема.

Вдруг, глазницы монстра зажглись, заставив всю экспедицию отпрянуть. Через минуту послышалсь многочисленные крики умирающих...

Мир ждут все новые и новые потрясения.

Глава 4. Неожиданный союзник

Я вернулся!
Извините за малый размер главы, исправлюсь.

Грифинхейм. Императорский дворец. Приемный зал.

Я сидел на просто громадном позолоченном троне. Или мне так казалось в силу моих текущих размеров? Неважно. В общем, я сидел и безучастно наблюдал за тем, как регент ведет важные переговоры от лица Империи. Ничего интересного. Совершенно. Разговоры ни о чем, распитие чая-кофе (а иногда и еще чего покрепче) и, когда со всеми предыдущими пунктами покончено, идет игра в намеки и, естественно, торг. Все это время я лишь мог сидеть, вежливо кивать и строить планы на будущее.

Таким образом, в постоянных приемах и прочих дворцовых мероприятиях прошел почти весь день. Весь день мне пришлось играть роль символа, на практике ничего не решающего. В общем, обычные будни слишком малого для правления наследника. И чем дальше шел этот день, тем больше я зверел. Понимаете ли, вместо того, чтобы дать будущему правителю нормальное образование, его таскают на всякие приемы и встречи с дворянами-лизоблюдами, которые всего год назад готовы были провозгласить себя королями, а то и императорами. И ведь готовы были даже сейчас, несмотря на всю в разы увеличившуюся за последнее время активность Третьего отдела, ударить в спину Империи, лишь бы урвать власти себе побольше. Так сейчас, после серии реформ, здорово наступившей им на хвост, дворяне сделались по-настоящему шелковыми. И ведь ничего сделать не могут — народ и большая часть армии в совокупности с обедневшим дворянством поддерживает новую политику. Обедневшие и так живут в большинстве своем на жалование армейское, так что необходимость "подтверждать" дворянский титул им почти не изменила жизнь. А вот изнеженных дворян, привыкших жить в роскоши эти меры заставили едва ли не взвыть. Еще бы не взвыть: теперь дворянин, не получив звание майора (либо кандидата наук) и дворянином-то не считался и, соответственно, никаких прав и привилегий дворян не имел.

Останавливало "благородных" от каких-либо... необдуманных действий то, что в случае гибели императора или регента всех собак армия и народ повести именно на них, а после последнего раскола Империи дворяне потеряли немалую часть своего влияния.

Так, в постоянном анализе текущей ситуации и пролетел почти весь день. Сейчас я сидел в небольшой комнате, попивая чай и ведя беседу с архонтом о прошедшем дне. Вообще Эрос оказался довольно-таки приятным собеседником, знакомым со многими аспектами жизни, что дополнялось большим жизненным опытом. Надо сказать, архонт, несмотря на всю свою религиозность, был довольно прогрессивным грифоном, что меня очень радовало. Мы могли часами разговаривать как о моем родном мире, так и о перспективах развития величайшего государства грифонов.

Но этот день явно не собирался заканчиваться как обычно. Тени в углах кабинета внезапно сгустились, а по моей спине побежали табуны мурашек. Кулон на шее Эроса, выполненный в виде идола борея, засверкал. В следующую секунду регент выхватил из ножен полуторный меч, тут же засверкавший магическими письменами. Я моргнул: только что у архонта не было никакого оружия!

Из тени вышла светло-желтая единорожка в синем плаще с золотой фибулой в виде стилизованного Солнца. Я прищурился: уж кого-кого, а ее я точно не ожидал увидеть здесь.

Пока я размышлял, архонт успел закрыть меня собой, а вот Шайнспарк потушила свой рог, показывая мирные намерения. Я, поравнявшись с немного опешившим регентом, поприветствовал нежданную гостью:

 — И что же привело сюда саму Шайнспарк? — после моих слов вышеозначенная с интересом посмотрела на меня.

— Ваша информированность, пришлый, довольно большая. — ответила Шайнспарк, сделав особое ударение на слово "пришлый"

Вот тут уже настало мое время удивленно посмотреть на нее. Откуда она могла... хотя да, наверное, при переходе из одного мира в другой происходят какие-то выбросы энергии.

 — И что же вам могло тут понадобиться? — спросил уже архонт, пришедший в себя, но меч в ножны не убравший.

Шайнспарк посмотрела нам в глаза по очереди. В ее взгляде я заметил затаенную... горечь?

 — Я бы хотела поговорить лично с императором... — сказала глава Магократии. — наедине.

Эрос уже было начал возмущаться, но я знаком показал ему, что все будет в порядке. Эрос, вздохнув, вышел из комнаты, предварительно вручив мне какой-то амулет. Судя по всему, защитный.

 — Так о чем бы вы хотели поговорить?

 — Вы, как я понимаю, недавно в этом мире? — задала ответный вопрос единорожка.

 — Тогда я начну издалека, — в ответ на мой кивок сказала магесса. — Понимаете ли, у нашего мира есть еще и нематериальная сторона — Эфир, в котором, в свою очередь, существует своя жизнь. Жизнь в большинстве своем враждебная.

 — Но и срежи этих сущностей выделяются некоторые особо сильные. Одна из этих сущностей — Старый...

 — То есть вы мне хотите сказать про Маара? — догадался я. При произношении его имени единорожка вздрогнула.

 — Да, — уняв внутреннюю дрожь, ответила моя собеседница. Интересно, почему простое имя ее могло так напугать?

Разговор предстоял долгий, но молодой император уже предчувствовал, что он принесет Империи немалую выгоду...

Бронзхил. Замок неподалеку от Вороньего озера.

Орден Ворона, расквартированный неподалеку от границ Еловой Магократии, с самого своего основания отличался от остальных орденов своей тягой к тайным и запретным искусствам. И после договора с соседями, орден окунулся в предоставленные Магократией знания о некромантии. Ряды ордена пополнились колдунами-единоргами, в добавок к тому, что каждый боец ордена был пусть и слабым, но все же магом.

Многие другие ордена смотрели на них... довольно плохо, но не могли не признать, что Вороны остаются верны Империи и эффективно действуют против ее врагов.