Иная Эквестрия: Чёрное и белое
Глава 2: Предложение от которого невозможно отказаться
Голова Диви буквально раскалывалась. Он чувствовал, что лежит на каменном полу на боку, передние копыта его были связаны. Глаза единорога были закрыты, и он не открывал их специально, так как отчётливо слышал три голоса, принадлежащих жеребцам. Сейчас, судя по всему, говорил его похититель.
— При всём моём уважении, Первый… вы совершаете ошибку. Нужно избавиться от него. Род Тогури несёт слишком большую опасность как для нас, так и для ангелов. Они его из-под земли достанут, не то что с корабля работорговцев.
— Даже на корабли не придётся нападать. Любая высадка на сушу и эта тушка с Центральной Эквестрии уйдёт ангелам, — второй голос принадлежал достаточно молодому жеребцу, — конечно, можно попытаться перехватить их, но если они пошлют одного из высших архангелов… это будет началом великой войны.
Повисла недолгая пауза. После чего прозвучал смешок.
— Можете не шептаться. Тушка проснулась, — обладатель этого голоса был… явно уверен в себе. В нём чувствовались командные нотки, даже когда он и не побуждал кого-то к действию, — Двенадцатый.
Послышался стук копыт по полу. Почти прямо над ухом единорога послышался голос аликорна, похитившего его.
— Подъём! — Диви чуть приоткрыл глаза.
— Ну ещё пять минуточек… — он находился в помещении, чем-то напоминающем коридор, пусть и достаточно большой. Стены, пол, совсем немного изогнутый аркообразно потолок были сделаны из тёмного, почти чёрного камня. К стенам было прикреплено несколько достаточно плоских чаш, над которыми в воздухе висели небольшие ярко-красные огоньки, освещающие всё помещение неярким красным светом. Между этими чашами в стены были вмонтированы полуколонны, которые, судя по всему, имели сугубо декоративное значение. С одной стороны коридора был прямоугольный проход, ведущий к нисходящей лестнице. В проёме его мерцало еле заметное тёмно-красное магическое поле. У противоположной стены стоял прямоугольный, невысокий каменный трон, сделанный без излишеств. Рядом с ним стоял жеребец-аликорн сине-фиолетового цвета, с тёмно-синей гривой и глазами по своему цвету, напоминающими золото. На его кьютимарке был изображён достаточно сложный знак жёлтого цвета, являющийся явно каким-то иероглифом. На правом копыте этого жеребца, чуть выше сустава, была повязана синяя лента, исписанная золотыми знаками, что были Диви не известны.
Рядом с троном лежала светло-розовая кобылка. На ней был надет ошейник, очень короткой цепочкой прикреплённый к креплению в полу. На её роге было надето стальное кольцо. Диви знал, что подобное «украшение» прерывает магический поток, лишая их обладателей способности использовать магию… Конечно, если этот поток не являлся достаточно сильным и не был способен это самое кольцо сбить. Единорожка выглядела уставшей и просто спала. В небольшом отдалении валялась пустая стальная миска. Похоже, её судьба была ещё незавидней, чем у Диви.
На троне, словно главенствуя над всей этой ситуацией, развалился аликорн в возрасте, так называемого «расцвета сил». Уже не молодом, но ещё далеко не старом. Шерсть его была угольно-чёрного цвета, разве что на гриве и хвосте была одна тонкая прядь красных волос. Глаза этого жеребца были ярко-красными, но вокруг зрачка можно было заметить очень тонкий круг зелёного цвета. На кьютимарке было изображено три круга, заходящих друг на друга, образующих повёрнутый в бок треугольник. Нижний круг был тёмно-серого цвета, верхний — белого. Уходящий назад — красного. Судя по всему, это и был тот самый Первый. Чуть улыбнувшись, он усмехнулся.
— Пять минуточек… Наш приятель не понял, куда он попал, — смотря на всё ещё приходящего в себя единорога. — Почему-же вы двое такие скучные? Вы и вправду думаете, что этот… «героический страж», который полжизни простоял у задниц двух, всё ещё не наигравшихся со светилами самоназванных принцессок, представляет для нас хоть какую-то угрозу? — Двенадцатый, что стоял над Диви поднял голову, посмотрев на Первого.
— Мы дадим ангелам возможность использовать его. Угроза есть, — Первый перевёл взгляд на стоящего рядом аликорна. — Четвёртый? — сине-фиолетовый аликорн чуть прищурил один глаз, также рассматривая Диви.
— Пока не представляет. Но будь я на месте ангелов — смог бы его обучить, — Первый усмехнулся.
— На это уйдёт лет сто. А после этого он опять побежит под крыло принцессок.
— Тем не менее, Двенадцатый прав. Нужно избавиться от него, — Чёрный аликорн закатил глаза.
— Довольно. Я здесь босс. Центральноэквестрианская тушка уходит в рабство. Передайте Джимми, чтобы сказал плавунам о его великом роде. Битов точно накинут, — Двенадцатый раздражённо выдохнул.
— Но что, если ангелы перехватят его?
— Тогда ты лично перережешь ему глотку. Доволен?
— Да, — синий аликорн, повернувшись, направился к проходу. Диви, как ни странно, почти не слышал стука его копыт. Проследив за ним, он сам попытался посмотреть в сторону трона.
— А меня кто-нибудь спросит? Может быть я чего другого хочу? — сине-фиолетовый аликорн также направился к выходу. Его рог засветился жёлтым сиянием. Пол под Диви, казалось, исчез.
Единорог провалился вниз, обнаружив, что падает с потолка. Сверху можно было заметить очерченное золотым колышущимся магическим контуром овальное «окно», в котором он увидел… самого себя, падающего вниз. При этом, он видел себя снизу, как раз с уровня пола. Уже через мгновение контур свернуся в жёлтую точку, почти тут-же исчезнув. Негромко вскрикнув, жеребец упал на каменный пол. Всё тело пронзила острая боль, судя по всему, Диви вывернул правое-переднее копыто. Теперь крик стал куда громче.
— Упс. Кажется, я не угадал с твоим желанием, — произнёс сине-фиолетовый аликорн, не оборачиваясь выйдя из зала.
Единорог постарался приглушить крик, перевернувшись на спину и, согнув связанные копыта, положил их на себя. Движение в правом копыте вновь вызвало сильный приступ боли, но после этого она немного утихла. Аликорн поднялся с трона, вокруг его рога появилось красное сияние. В нём снизу-вверх поднимались мелкие, едва заметные магические частицы. Красное сияние овеяло правый бок Диви, боль в нём начала быстро уходить. Овеяв магией передние копыта жеребца, Первый резко дёрнул их вверх. Сильная вспышка боли вновь заставила единорога вскрикнуть, но после этого она прошла. Более шевелить копытом было не больно.
— Если… этим вы хотите завоевать моё расположение… — Диви поморщился от остаточной боли. — То можно было и не бросать меня с такой высоты.
— Расположение? — аликорн рассмеялся. — Да кому оно нужно. За повреждённый товар меньше платят, — Первый погасил рог. Лечащее заклинание уже не требовалось
— А я не хочу быть товаром… — послышался стук копыт, затем жеребец почувствовал, как Первый своим копытом задрал его голову вверх настолько, насколько позволял его рог. Аликорн стоял прямо над единорогом. Чуть прищурив один глаз, он рассматривал его. В воздухе повисла недолгая пауза.
— Ты определённо не понял куда попал. Тебе уже стоит начать бояться.
— Чего? Твоих исцеляющих заклинаний? — аликорн чуть улыбнулся. Зелёное кольцо вокруг его зрачков расширилось. Теперь, небольшие зелёные линии проходили по всему его глазу. Также Первый чуть приподнял своё копыто, отпустив голову Диви.
Единорог почувствовал странное, болезненное ощущение на кончиках своих копыт. Посмотрев на них он увидел, как медленно они обращаются в камень. «Что?.. Это же даже не магия… Он не использует свой рог…». Окаменение остановилось. Аликорн вновь задрал голову жеребца вверх, его рог засветился. Болезненное ощущение возобновилось, продвигаясь по копытам вверх. Диви попытался закрыть глаза, но не смог этого сделать. Его веки сдерживались магией.
— Ладно, ладно… кажется, я понял… не надо…
— Каменные статуи нынче в цене, — Первый облизнулся. — Особенно, если они выглядят как живые, — глаза единорога начали пересыхать.
— Пожалуйста… Я понял! Понял! — зелёные пигментные круги вновь сузились. Рог аликорна погас, небрежно он оттолкнул голову единорога. Диви посмотрел на свои копыта. Они окаменели примерно на две трети, захватив сустав. Попытки согнуть их не были успешными. жеребец также совсем не чувствовал их.
— Вот это и нужно было показать с самого начала. Тогда бы и падать не пришлось, — отойдя назад, любуясь лежащей на полу жертвой. Не в силах удерживать свои потяжелевшие конечности, Диви уронил их вбок.
— Это… это же не навсегда, да?
— До тех пор, пока я не захочу тебя от этого избавить, — усмехнувшись, — а я не хочу. Но… — единорог задрал голову, посмотрев на Первого. — Я могу захотеть, если ты кое-что сделаешь для меня.
— Ты… Вы вроде как хотели продать меня в рабство… Разве я смогу быть хоть сколько-то полезным?
— Ты и не попадёшь туда, — аликорн начал неторопясь прохаживаться вперёд-назад. — Четвёртый и Двенадцатый не ошиблись. Попытка продать тебя гарантированно обеспечит твою встречу с ангелами. И… они уже знают кто ты. И сделают тебе определённое предложение… — Диви усмехнулся.
— Предложение?
— …попросят найти определённый предмет. И ты дашь на это согласие. А иначе будешь экспонатом в какой-нибудь галерее авангардного искусства. Ах и да… — Первый улыбнулся, его глаза сверкнули, — я знаю, кто такая Мики, — единорог замер, закрыв глаза.
— Зачём её в это впутывать?..
— Затем, что это возымеет на тебя эффект, — отановившись. — Ну так что? — в воздухе вновь повисла недолгая пауза. Диви усмехнулся.
— У меня не осталось выбора, — рог аликорна сверкнул. Красное магическое сияние прошло по копытам жеребца, «оживив» их.
— Молодец.
Единорог, казалось, даже не был рад вновь появившимся у него копытам. Это… было действительно комично. Он беспокоился о кобылке, которую знал лишь один день, больше, чем о себе. И он знал, что давая своё согласие на это… ангельское предложение, вовлекает себя в игру, ставки в которой слишком высоки.
— Не подведи меня, — Первый улыбнулся, засветив свой рог. Голова единорога сильно закружилась.
— Что… за?.. — сознание Диви вновь провалилось в пучину глубокого сна.
Единорог лежал на чём-то металлическом… В чём-то металлическом. Вокруг, чуть заглушённо, слышалось множество голосов. Диви даже не пытался разбирать то, о чём они говорили, ибо чувствовал себя так, будто бы выпил двадцать бутылок самого крепкого вина в своём любимом Эквестрианском баре. Бок немного побаливал. Голова болела и несильно кружилась. Жеребец сразу же успел сильно пожалеть о том, что вообще пришёл в сознание. Но тело его отказывалось принимать сон.
Диви открыл глаза, немного прищурившись. Прямо перед его носом была железная решётка клетки, в которой он, собственно, и находился. Тонкие металлические стенки поджимали его с боков и сзади. Ни повернуться, ни даже копыто разогнуть. Судя по не очень приятным в них ощущениям, в этой позе единорог пролежал уже несколько часов.
Судя по небольшому навесу сверху, негромким всхлипываниям, доносящихся снизу и непонятному шебуршанию справа, он был здесь не один, рядом были такие же клетки с другими пони. «Рынок рабов», — сделал несложное умозаключение Диви. Сознание начало быстро проясняться. Единорог тряхнул головой, чуть двинувшись вперёд и посмотрев наружу.
Место, где находился Диви напоминало большой… рынок. В поле зрения единорога попали несколько достаточно высоких палаток и навесов. В некоторых из них друг на друге в несколько рядов стояли железные ящики. Половина из них была занята пони. Кто-то из них также оглядывался вокруг, кто-то спал, кто-то плакал… В каждой палатке стояли пони-работорговцы, пытаясь перекричать друг-друга, рекламирующие именно свой товар. Не всем, видимо, хватало денег на клетки. Палатка, стоявшая точно в центре поля зрения единорога их не имела. Но зато в ней было два накрепко вбитых в землю железных столба, к которым за шею на верёвки былы привязаны светло-оранжевая пегаска, расположившаяся прямо на земле и достаточно крупный жеребец-земнопони. Он стоял на копытах, понурив голову, немного покачиваясь в стороны от усталости. Судя по всему, в этом положении он также, как и Диви, пробыл несколько часов. «Ну ладно… — отведя взгляд в сторону, вновь подумал единорог: по крайней мере, мне не пришлось стоять, как ему.»
Небо было затянуто тучами. Сквозь голоса работорговцев Диви различал еле слышимые морские шумы. Перед ним, неторопясь, расхаживали пони-покупатели. Некоторые были одеты в деловые костюмы и имели сопровождение в виде охранников, ведущих на поводке или верёвке купленный живой «товар». Судя по всему, один из них остановился у владельца палатки, в коей находился единорог.
— Есть что интересное?
— Оу, разумеется… — голос торговца был очень вкрадчивым и явно принадлежал пони в достаточном возрасте, — четыре замечательные кобылки, по двенадцать каждая, и представитель древнего рода Тогури… Прекрасное дополнение любой коллекции за семьдесят тысяч битов. Почти даром.
— Хм, — тёмно-серый жеребец, одетый в костюм под цвет его шёрстки, прошёлся вперёд, заглянув в клетку Диви. В светло-зелёном сиянии рядом с ним в воздухе витали три верёвки, уходившие за поле зрения, — и что же это за род такой?
— Как Вы можете не знать… Это линия высшего круга магов второй эры, — пони в костюме усмехнулся, посмотрев назад.
— Даже самый несведущий идиот знает, что от второй эры остались только редкие, сотни раз разграбленные руины.
— Демоны не будут врать…
— На то они и демоны. Снизишь цену — посмотрим.
— Хм… Шестьдесят семь?
— Не смеши. За кота в мешке, пусть и заверенного демонами, не больше пятидесяти.
— Хех… Мелочь для пони такой редкости.
Единорог, внимательно слушающий этот диалог чуть усмехнулся. Тогури… Маги… вторая эра… Он впервые слышал обо всём, о чём говорили эти двое. Было весьма забавно наблюдать за их торгом, в котором участвовали суммы, на которые можно было бы купить целый дом в Эквестрии. Хотя о здешних ценах жеребец также ничего не знал… Цены в десятки тысяч всё-равно звучали весьма солидно.
— Пятьдесят пять и не бита больше, — в воздухе повисла недолгая пауза.
— Это всё-равно слишком мало… Может быть желаете одну из кобылок?
— Не-а, — жеребец пошёл вперёд, пройдя мимо Диви. За ним, привязанные друг к другу за шею на верёвку прошли две кобылки и жеребец. Возможно, в какой-то другой ситуации это выглядело бы забавно… Но не в этой. Все трое, казалось, с огромным трудом волочили свои копыта. Из глаз единорожки, идущей в центре, двумя небольшими ручейками текли слёзы. Единорог проследил за ними, вздохнув.
— Всё им неладно… Чёртовы бизнесьпони, — негромко проворчал работорговец.
Диви, за неимением других дел и возможностей, продолжал наблюдать. Он заметил, что подавляющее большинство пони имело на своих копытах достаточно массивные металлические или пластмассовые браслеты разных цветов, дизайнов и размеров. Некоторое время единорог не мог понять их предназначение. Но уже через пару минут он увидел как проходивший мимо земнопони левитирует рядом с собой поводок с купленным жеребцом. При этом поле вокруг поводка соответствовало цвету индикатора на браслете. «Ого… Чёрт. Эти штуки что, заменяют рог?» — единорог двинулся вперёд, пытаясь проследить за земнопони. Немного не рассчитав силу, он толкнул решётку, заставив её издать негромкий звук. Чуть-ли не сразу торговец со всей силы ударил копытом по стенке ящика.
— Тихо там! — прикрикнул он. Но Диви не услышал этого. Последовавший за этим звук удара по металлу, ненадолго оглушивший его, был невероятно громкий. В ушах жеребца зазвенело… но это быстро прошло. Единорог немного отодвинулся назад, тут же уперевшись крупом в заднюю металлическую стенку. «О, Селестия… Надеюсь, тут не все такие нервные.»
Жеребец чуть прикрыл глаза. Теперь в центре его внимания была находящаяся напротив палатка, рядом с которой остановился жеребец-пегас, носящий на своём копыте металлический браслет.
— Сколько за неё?
— Пятнадцать тысяч. Дороже, чем обычно, но она не пользованная.
— Можно проверить?
— Агась, — жеребец обошёл пегаску, при помощи браслета резко задрав её хвост вверх, начав что-то внимательно рассматривать. Кобылка резко открыла глаза, посмотрев чуть назад. На её щеках появился выраженный румянец.
— Беру, — пегас поднял копыто с браслетом. Достаточно громко он произнёс, — айди «один, один, „а“, два, три, пять, „б“, „ц“ », транзакция пятнадцать тысяч бит, — работорговец, кивнув, прислонил свой браслет к браслету пегаса, послышался негромкий маханический писк. После чего, засветив свой рог, он развязал верёвку с кобылкой, вручив её пегасу. Тот сразу же двинулся вперёд, но кобылка не спешила вставать, съёжившись на земле.
Работорговец зевнул, подняв с участка земли, находящегося ранее вне видимости Диви, небольшой прямоугольный прибор с двумя еле заметными иголочками на одном из его концов. Послышалось негромкое жужжание, между двумя иголочками проскочила искра. Пегаска, лежащая на земле задрожала.
— Нет… пожалуйста… — работорговец резко вонзил иголки с искрой в круп кобылки. Та, вскрикнув, вскочила. По её щекам потекли слёзы. Резко дёрнув поводок, пегас повёл её за собой. Опустив голову и, негромко всхлипывая, кобылка пошла за ним. Вскоре они пропали из зоны видимости Диви. Торговец бросил прибор на землю.
— Прекрасный рабочий жеребец, всего восемь тысяч! Успейте купить!
Единорог закрыл глаза, вновь вздохнув. Наблюдение за тем, что его окружало, не вызывало ничего кроме грусти, что закрадывалась всё глубже и глубже в его душу. Жеребец чуть размял копыта, стараясь не задевать стенки и не издавать каких-либо звуков. «Кажется… Никаких ангелов не предвидится. Может быть, всё это просто странный сон?» Чуть наклонив голову, Диви куснул себя за копыто. Это, как ни странно, вызвало несильный приступ боли. «Нет… Не сон… Чёрт.» Опустив голову на копыта, он предался ожиданию. Иного выбора у него не было.
Прошло около получаса. Уже третий пони уходил от палатки, в которой находился жеребец. Одному из них работорговец всё же смог продать одну из своих кобылок. Всё больше и больше он ворчал по поводу того, что демоны его надули, но цену сбрасывать не спешил, твёрдо стоя на своём. Диви погрузился в раздумья, практически полностью абстрагировавшись от мира. Из этого состояния его вывел очередной покупатель, начавший диалог с его продавцом.
— Не вы ли продаёте этого жеребца? — это был голос, принадлежащий пони уже зрелого возраста, но… в нём чувствовалась определённая энергия, «омолаживающая» его владельца.
— Да-да, всё верно! Очень редкий экземпляр прямо из…
— Я беру его, — единорог приподнял голову, внимательно прислушиваясь к этому диалогу.
— Отлично! Ничтожные семьдесят тысяч битов и этот пони в вашем распоряжении, — в воздухе повисла недолгая пауза. — Погодите… У вас нет браслета. Наличные? — послышался лёгкий смешок.
— Не совсем… Я хотел бы предложить иной вид оплаты.
— Это… шутка? — голос пони-работорговца быстро перешёл с заискивающе-приторного на крайне раздражённый. — Я принимаю только биты. Биты!
— Занятно. Но то, что я могу предложить, дороже, чем все деньги, что у тебя были, будут и могут когда-либо быть.
— И что же это?!
— Время, — совершенно безмятежно ответил покупатель. — Нет ничего ценнее времени, — в воздухе повисла недолгая пауза.
— Время, время, время… постойте, я знаю вас?.. — голос торговца стал значительно тише. В нём появились нотки испуга.
— Ты не первый год в этом грязном деле. Конечно же ты знаешь меня. И то, что цена которую я предлагаю очень щедра, — выдержав небольшую паузу, — те несколько минут, что ты сможешь потратить на бегство в эту… вашу плавучую крепость — дар. То, что ты всё-ещё жив — великое везение. А то, что эта клетка всё ещё не открыта… причина для того, чтобы снизить цену.
В поле зрения Диви появился старый светло-коричневый жеребец. Морщины покрывали всё его лицо. Глаза выдавали пройдоху редкой хитрости, одного из тех, что семью свою продаст ради нескольких монет. Со второго раза он попал в замок клетки небольшим ключом, открыв решётку. После чего отошёл назад. Диви, самую малость помедлив, начав вылезать наружу.
Торговец, пятясь, отошёл под навес. Рядом с клеткой стоял пони-покупатель Диви. На нём был надет светло-коричневый плащ, сшитый из шерсти. Он практически полностью закрывал тело его владельца. Были видны лишь нижние части его копыт, кончик мордочки и верхушка рога, выходящая из щелевидной прорези в капюшоне.
— Правильный выбор, — жеребец в плаще достаточно быстро двинулся вперёд. Обратившись к Диви, — не отставай.
Единорог поспешил за своим спасителем, бросив взгляд на работорговца. Тот, перейдя на резвую рысь, двигался в противоположном направлении. Ряд палаток продолжался достаточно далеко вперёд, упираясь в другой ряд, стоящий перпендикулярно. Диви мог видеть, как над невысокими палатками возвышается что-то белое… Но рассмотреть этот объект внимательней времени не было. Повернув голову вперёд, он ускорился, хотя это и было не просто. Копыта, что оставались неподвижными несколько часов, слушались с трудом.
Жеребец нагнал пони в плаще, поравнявшись с ним. Они шли очень быстро и Диви приходилось прилагать немалые усилия, чтобы не отставать.
— Так ты…
— Поговорим после того как выберемся отсюда, — Диви вздохнул, продолжая двигаться вперёд.
Сделав несколько поворотов, оба пони вышли из этого лабиринта палаток. Единорог увидел, как вдоль дороги стоят очень странные металлические конструкции. Отдалённо они напоминали повозки, но было не понятно, кто приводил их в движение. Жеребец почувствовал лёгкое прикосновение по своему плечу, всё вокруг на мгновение осветилось яркой вспышкой.
Он и его покупатель стояли на невысокой скале, с которой открывался вид на весь рынок рабов. Он был очень большим… Количество рабов в нём, наверное, могло сравниться с населением небольшого городка. К его входу подходила дорога, по которой куда-то вправо с огромной скоростью двигались две, из множества ранее подмеченных Диви, конструкций, оставляя за собой пылевой след. Ещё большее их количество начинало движение у входа на рынок. За ним находился небольшой деревянный помост, у конца которого стоял огромный белоснежный лайнер
С такого расстояния он различался с трудом… Но, судя по мелким точкам, судя по всему, являющимися окнами, он имел пять этажей кают. Огромный грузовой трюм явно предназначался для рабов. Он мог вместить абсолютно всех пони, что находились на рынке. И «товар», и работорговцев. Хотя вторые явно обитали в более комфортабельных каютах. Пони отсюда увидеть было нельзя, отчего лагерь казалась совершенно пустым.
На крыше лайнера было несколько странных конструкций. Одна из них напоминала вогнутый диск, очень медленно вращающийся по сторонам. Диви, на мгновение забыв обо всём, рассматривал открывшуюся перед ним панораму. Ему начинало казаться, что он попал в совершенно иной мир, наполненный своими странностями и имеющий свои совершенно непонятные правила.
Пони-покупатель сбросил капюшон, посмотрев на единорога. Он имел светло-серую шерсть и гриву белого цвета, которую пересекала синяя полоса. Его глаза были насыщенно синего цвета. Он уже не был молод… но, как Диви смог подметить ранее, энергия, исходящая от него, не давала назвать его старым.
— Кажется, у тебя были вопросы, — пони еле заметно улыбнулся. — Лучше задать их сейчас, ибо времени у нас немного, — Диви не отрывал взгляд от открывшегося ему вида.
— А куда мы торопимся?
— Каждая минута промедления стоит свободы пони, что до сих пор томятся взаперти. — Жеребец подошёл к Диви, встав недалеко от него, также, как и он, обратив свой взгляд на лагерь рабов. — Но немного времени у нас есть, — единорог повернул голову, внимательно рассмотрев своего спасителя.
— Я… догадываюсь, что ты — ангел.
— Архангел. Можешь называть меня — Четвёртый.
— Четвёртый, значит… — вновь начав смотреть вперёд. — Такое же имя имеет один не особо приятный пони, который называл себя демоном.
— Архидемоном, — архангел усмехнулся. — Думаю, тебе стоит немного рассказать о месте, куда ты попал.
— Да… — единорог чуть опустил голову, — это хорошая идея.
— С чего бы начать… — Четвёртый ненадолго задумался. — Место, где ты прожил практически всю свою жизнь и которое ты считал всем миром, называя его Эквестрией, на самом деле имеет другое имя — Центральная Эквестрия. Это достаточно крупный материк, находящийся в изоляции от остального мира немногим более тысячи лет. Всех, кто пытался выйти за его границы, либо убивали, либо оставляли без памяти. Все упоминания о других местах были стёрты. Все материалы учебников и карт были переделаны таким образом, чтобы все были уверены в том, что место где вы живёте и есть весь мир. Но… как ты убедился, это далеко от правды.
— И зачем всё это было нужно? — чуть прищурив правый глаз, Диви посмотрел на архангела.
— Во первых, для того, чтобы оградить Принцесс от опасностей внешнего мира. Во вторых, чтобы создать своего рода оазис, свободный от распрей ангелов и демонов, которые также могут помешать Принцессам выполнять работу.
— Поднимать солнце? — Четвёртый ненадолго задумался.
— Достаточно примитивно… Но да, — Диви переваривал информацию. «Целый огромный мир за пределами Эквестрии?.. Это невозможно, — единорог хмыкнул, вновь посмотрев на лайнер, -…хотя, ещё как возможно.»
— И… что же это за опасности?
— Я опущу большую часть. При определённом стечении событий, ты сам увидишь их. На данный момент ключевое значение имеют лишь демоны и ангелы. Зачем ты здесь? Ты — представитель древнего рода высшего круга магов второй эры — Тогури.
— Второй эры? — Четвёртый повернул голову, чуть удивлённо посмотрев на Диви. Затем, еле слышно усмехнувшись, вновь посмотрел вперёд.
— Также… оставлю на твоё самостоятельное изучение. Важно то, что эти маги владели источником очень мощной энергии — Сердцем Мира. Для того, чтобы оно не попало в плохие копыта, они оградили его защитным заклинанием, которое позволяло пользоваться артефактом только им. Но кое-что они не учли, — сделав небольшую паузу, подбирая слова, — они привязали это заклинание к своим магическим биополям — уникальной особенности каждого пони. Но в исключительно редких случаях, конфигурация этого поля может повторяться. Фактически, ты не являешься прямым предком этих магов, но твоё биополе… Очень похоже на то, что имели они.
— То есть, я своего рода избранный?
— Своего рода. Мы находили пони, также имеющих сходные биополя. Но они либо не могли пользоваться магией из-за своих расовых особенностей, либо уничтожались демонами, либо терпели неудачу в добыче артефакта. Ты не одинок, но демоны… совершили ошибку, продав тебя в рабство, — единорог чуть приподнял уши, посмотрев куда-то вниз.
— Это… не было их ошибкой. Это был прямой приказ их… главного?
— Первого?
— Агась.
— Хм… Это очень странное решение. Тем более от такого могущественного пони, как он. Если ангелы смогут получить Сердце Мира, то демоны будут уничтожены.
— Дай угадаю. Ты предлагаешь мне направится на его поиски?
— Верно, — рог архангела засветился светло-синим цветом. Из-под плаща он снял сумку, которая, судя по всему, всё это время была на нём. Из неё он достал небольшой шестиугольный камень, с начерченным на нём, светящимся серебристым цветом, треугольником. — Рунный камень. Можно сказать — переносное заклинание. Оно направит тебя к месту, где находится одна из шести частей Сердца. Для его активации нужно лишь направить свою магическую энергию на начерченный знак, — убрав камень в сумку, Четвёртый повесил её на шею Диви. Единорог усмехнулся.
— Так просто? Даже выбора не даёшь?
— Я даю тебе камень. Воспользоваться им или нет — решаешь ты, — Диви хмыкнул.
— Могу ли я отправиться… туда с кем-то ещё?
— Да. Если пожелаешь, — архангел посмотрел на единорога. — Ещё вопросы? — Диви задумался.
— И что же меня будет ждать после того, как я телепортируюсь? Демоны?
— Я не знаю… Но, с очень большой долей вероятностью, ты справишься с этим.
— И откуда ты знаешь? — Четвёртый засветил свой рог.
— Заглянул в будущее, — улыбнувшись, он чуть приподнял голову.
— И как же ты это сделал?
— Узнаешь, если добудешь часть артефакта, — чуть прищурившись, Архангел посмотрел на лагерь. — У нас остаётся не так много времени. Скоро они начнут грузить рабов на корабль.
— У меня ещё есть вопросы.
— Да, я знаю… Это выглядит странно. Вдруг ни с того ни с сего тебя заставляют искать какой-то артефакт, отправившись в совершенно неизвестное тебе место для того, чтобы принести его каким-то неизвестным пони, чтобы те уничтожили других неизвестных пони. — Вздохнув. — То, получишь ли ты свои ответы, зависит лишь от твоего выбора, — Диви опустил голову.
— Последний вопрос, касательно выбора… Если я останусь в Эквестрии, то меня всё-равно выкрадут демоны, так?
— Нет. Сейчас мы очень пристально наблюдаем за Центральной Эквестрией и даже использование телепортационного заклинания не останется незамеченным. Плюс, Первый — наш предводитель, показал демонам то, что им там не рады.
— Значит, у меня и вправду есть выбор. Хорошо, — Четвёртый засветил рог, набирая мощь какого-то заклинания. Диви посмотрел на него. — Что… ты делаешь?
— Сейчас я телепортирую тебя в Центральную Эквестрию. Через два дня телепортационное заклинание потеряет свою силу и один из ангелов стерёт тебе память о том, что ты видел здесь, — чуть улыбнувшись. — Я надеюсь на то, что ты сделаешь правильный выбор.
На вершине скалы вновь сверкнула белоснежная вспышка, архангел остался один. Он вздохнул, начав развязывать верёвку, что скрепляла его плащ на груди.
— Что-же… А теперь рутина, — рог Архангела сверкнул. Вторая вспышка телепортационного заклинания увлекла его за собой. Развязанный плащ, более никому не нужный, упал на каменистую поверхность скалы.
Принцесса Селестия, без особого интереса, выслушивала очередного жителя Кантерлота, просящего денежную компенсацию за упавшую из-за старого держателя (кои были установлены сразу при строительстве большинства зданий и облагались небольшим налогом) клумбу с редкими коллекционными растениями. Исходя из законов Кантерлота, она была обязана оплатить ему из казны стоимость всего содержащегося на этом этом держателе, если, конечно, он не был повреждён специально. А ещё она могла отправить его на Луну… потому что просто могла.
Этот выбор постоянно вставал перед ней в тех случаях, когда эти аристократы, имея при себе огромные суммы битов, бежали к ней за микроскопическими компенсациями, инвестициями, пожертвованиями на благотворительный бал и иными мелочами, что могли оплатить и сами. Хотя этот выбор и был только мысленным. Принцесса уже готова была махнуть копытом, одобряя платёж… но что-то сбило её с мысли.
Принцессе показалось, как за окном что-то несильно сверкнуло. Также Селестия ощутила лёгкое магическое искажение в воздухе, напоминающее следы пространственных заклинаний. Эти следы, казалось, что-то напомнили ей. Что-то далёкое и уже давно забытое. Посмотрев в сторону окон, выходящих в Кантерлотский сад, принцесса чуть нахмурилась, попытавшись вспомнить то, где она могла ощущать подобные искажения. Но на ум ничего не приходило. «Придворные маги, что ли, опять балуют?..»
Вновь повернув голову, Селестия увидела как секретарь и пони-аристократ выжидающе смотрят на неё.
— Оу… да-да, — чуть улыбнувшись. — Мы компенсируем полную стоймость ваших цветов. Рэйвен, оформляй моё одобрение. Следующий!
Довольно подняв голову, пони-аристократ направился к выходу из тронного зала. Уже через пару мгновений, Принцесса уже забыла о своём наваждении.
Белоснежная вспышка осветила Кантерлотский сад. Трава в небольшом радиусе колыхнулась в сторону от проявления заклинания.
Диви материлизовался у выхода из Кантерлотского лабиринта. Простояв в полном ступоре несколько секунд, он тряхнул головой, оглядевшись. Очень быстро единорог опознал место в котором находился.
<i> «И… что дальше? — единорог ненадолго задумался: Пожалуй, стоит заглянуть к Мики, да и я всё-равно хотел… С ней встретится?» Единорог закатил глаза, достаточно резвой рысью, двинувшись в Кантерлотский посёлок. «О, Селестия… Сколько-же времени я протусовался с этими демонами? А что, если она вообще не захочет меня видеть? — чуть замедлив шаг, но тут же вновь ускорившись: В любом случае, я должен хотя бы извиниться. А там уже как получится.»
Диви стоял перед дверью, ведущей в дом Мики. Засветив рог, он открыл её, пройдя вперёд. За ней открывался достаточно просторный зал с винтовой лестницей, ведущей наверх. Отсюда веяло… роскошью. На нескольких постаментах, стоящих у стен, располагались красивейшие вазы с достаточно редкими растениями. Перила лестницы были сделаны из какого-то позолоченного металла и тёмного, лакированного дерева. На стенах висело несколько картин с Эквестрианскими пейзажами.
Справа и слева можно было увидеть красивейшие лакированные деревянные двери, ведущие явно в чьи-то квартиры. Диви не имел никакого понятия о том, в какой из них жила Мики. Всё-же… он проводил её только до дома. Подойдя к одной из дверей, он осмотрел её.
Она была сделана из достаточно редкого, растущего лишь в южной части Экв… Центральной Эквестрии, красного дерева. По её краям проходили едва заметные узоры, изображающие лозы с листьями. Это была очень тонкая работа, которую мог сделать только единорог. Ни один земнопони, работающий по дереву (коих было не так мало), с помощью своих левитационных меток, не смог бы воссоздать столь тонкую резьбу. Конечно, возможно, это была работа грифона или дракона… Но вряд ли эти существа решили бы начать расписывать двери. Право, зачем, когда можно постоянно ссориться и сжигать всё вокруг.
Диви несильно постучал копытом по двери, чуть отойдя назад. Спустя некоторое время, она открылась. На пороге стояла аристократичного вида кобылка в достаточно пожилом возрасте. Сверху-вниз она оглядела единорога, остановив взгляд на его сумке.
— Поздновато для почты.
— Я не почтальон… Не подскажете, где здесь можно найти Мики? — аристократка вновь осмотрела Диви. — Второй этаж, дверь точно над моей, — после этой фразы, красная деревянная дверь тут-же захлопнулась перед носом жеребца.
— Спа… сибо? — усмехнувшись, направился к лестнице. — Дружбомагия, говорили они… Видимо, наличие битов отменяет её действие.
Жеребец поднялся на второй этаж. Интерьер здесь был практически неотличим от того, что можно было найти на этаже первом. Разве что, вместо двери, ведущей на улицу здесь находилось огромное окно, с видом на Кантерлотскую улицу. Диви невольно остановился, осмотрев её.
Это был один из весьма богатых районов. В основе своей он состоял из двух-трёх этажных домов, в которых жили по две-три семьи. Казалось, что если у тебя есть деньги, то ты мог бы позволить себе и свой личный дом, но… Ныне существующее положение дел, судя по всему, было традицией. Да и жить одному в собственном доме, наверное, весьма одиноко. По улице, не торопясь, бродили редкие пони. Скорее всего, искали какой-нибудь ресторан для своего раннего ужина. Обилие подобных заведений указывало на то, что обычные жители Кантерлота поголовно не умели готовить… или не хотели. Приятно, когда нежелание что-то делать совпадает с возможностью свалить это дело на кого-то другого, пусть и не на бесплатной основе.
Диви подошёл к двери квартиры, где должна была жить Мики. Вздохнув, он неуверенно постучал. Буквально, через пару секунд, дверь открылась. На пороге стояла Мики. Достаточно быстро осмотрев единорога, она хмыкнула.
— Пришёл извиняться?
— Вроде… того?
— А стоило бы, — посмотрев куда-то вверх. — Не особо правильно заставлять кобылку ждать… Особенно ждать более двух часов, — выдержав небольшую паузу, — да я перепробовала все пирожные в том ресторане! Если в этой сумке пирожное, то я выпну тебя прямо в окно! — единорог засветил рог, достав из своей сумки рунный камень. Знак на нём сверкнул серебристым светом.
— Думаю… Что я всё же пока останусь здесь, — прищурив один глаз, пегаска смотрела на камень.
— Это… что вообще?
— Это связано с той невероятной историей о моём опоздании, что я сейчас тебе расскажу, — посмотрев куда-то в сторону, чуть улыбнувшись. — Если, коне-е-ечно, тебе интересно… — пегаска вновь хмыкнула.
— Ладно. Но если она окажется неинтересной, то я выпну тебя в окно.
— Замётано, — Диви зашёл в квартиру Мики, пегаска закрыла дверь.
Жеребец и кобылка сидели на подушках за столом небольшой кухни. Судя по всему, она была во всех квартирах. Хоть кантерлотская аристократия не особо жаловала готовку собственными копытами, такая возможность у них была. Небольшая стойка с ящиками, газово-магическая плита для разогрева… чего-либо. Ещё больше ящиков над стойкой, небольшая раковина и деревянный шкаф, с наложенным на него руной холодового заклинания. Хотя, в больших городах, наподобие Мэйнхэттэна, использовались холодильники… большинство аристократов всё-же предпочитало подобные шкафы. Пусть они и выходили чуть дороже (руну приходилось подзаряжать раз в две недели), но выглядели аристократичее.
На столе стояли две небольшие чашки, в которых ранее был зелёный чай. Диви не особо любил его, но этот сорт был очень даже ничего. В центре стола лежал рунный камень. Треугольная руна на нём время от времени переливалась, а также загоралась чуть ярче, когда Диви использовал свою магию, чтобы поднять свою чашку вверх.
Единорог рассказал Мики о своих утренних приключениях, утаив, разве что, общение с демонами. На кухне ненадолго повисла тишина, пегаска обдумывала услышанное. История была невероятной, но она явно поверила жеребцу и уже почти на него не обижалась.
— И что ты собираешься делать теперь? — вопрос заставил Диви ненадолго задуматься.
— Думаю, что я воспользуюсь камнем.
— Так хочется поучаствовать в этом ангельско-демонском противостоянии? — единорог усмехнулся.
— Нет. Просто… — посмотрев вниз. — Просто, я немного устал от своей жизни в Кантерлоте, — Мики подняла голову, посмотрев на жеребца, — мой талант указывает на то, что я должен защищать что-то или кого-то. Пони, Кантерлот, Эквестрию… Но каждый день я стою в одном и том же месте, пялясь на одну и ту же стену. Каждый день я напиваюсь в одном и том же баре, уже заранее зная что будет происходить завтра. Возможно, если я приму предложение того ангела, то моя жизнь сможет измениться, — посмотрев на Мики. — Хотя ты вряд ли можешь это понять.
— Всё же могу. Наличие денег не делает твою жизнь разнообразнее. Достижение целей ставит перед тобой лишь новые цели, а к любому источнику счастья постепенно привыкаешь, — усмехнувшись, — так что… в этом и я, и ты, и любой, даже самый богатый аристократ похожи, — пегас и единорог некоторое время смотрели друг другу в глаза. — И я отправляюсь с тобой, — Диви явно удивился.
— Со мной?.. Но я даже не знаю, что меня там ждёт…
— Ну, во-первых, что ты сможешь сделать без меня? — кобылка улыбнулась, поднявшись с подушки, — а во-вторых, в этом ином мире я смогу найти след своих родителей. Эта… иная, большая Эквестрия даёт ответы на многие вопросы о моём детстве, — чуть тише, — странно, что я даже не думала о подобном их решении, — единорог также поднялся.
— И что же… прямо сейчас?
— Прямо сейчас. Нельзя быть готовым к неизвестному, — единорог засветил рог, подняв рунный камень в воздух. Знак достаточно ярко засветился.
— Как-то… быстро всё это выходит.
— Давай уже, — Мики подошла ближе.
— Ладно. Так… направить магию на знак, вроде так… — рог Диви засветился чуть ярче. Магическое сияние, овевающее рунный камень, также повысило яркость, часть его коснулась знака.
Яркая вспышка осветила кухню. Пегас и единорог мгновенно исчезли, оставив за собой несколько серебристых частичек. Словно снежинки, они кружились по круговой траектории и, вскоре, «расстаяв», исчезли.