Три желания: Меткоискатели до того, как они изменили мир
Глава седьмая: Жизнь, Смерть и Слова, их разделяющие
Кьютсеньера вышла сногсшибательной! Свити повеселилась от души, хоть и удивилась, когда Скуталу преподнесла небольшой сюрприз, пригласив Даймонд Тиару и Сильвер Спун. Ситуация прояснилась, когда пегаска объяснила, что просто хочет утереть этим выскочкам нос. Единорожке это показалось небольшим перебором, однако, справедливости ради, стоит заметить, что сама она никогда не была в эпицентре их насмешек. К тому же если Скуталу хочет устроить более-менее безобидный час расплаты, то негоже ей мешать. Свити, впрочем, было интересно — как долго Даймонд и Сильвер смогут выдержать общество оранжевой пегаски? Их лица становились всё мрачнее с каждым пересказом гонки.
Пинки Пай конечно же обеспечила торт и украшения, а ещё подготовила «Сахарный Уголок», чтобы праздник мог пройти в городе. Флаттершай привела хор птиц, украсив вечер музыкой. Как полагается, было много игр, танцев и куча вкуснейших сладостей. Все радовались и веселились… как вдруг заиграли первые ноты «Танца маленьких цыплят». Многие жеребята знали, что Скуталу часто дразнили и называли «цыплёнком», насмехаясь над её маленькими крыльями, но бедная Флаттершай, видно, даже не догадывалась об этом. Свити знала, что иначе пегаска бы ни в коем случае не стала исполнять такую песню. И тут случилась Пинки Пай.
Розовая кобылка выпрыгнула в середину танцпола, каким-то образом уже одетая в костюм курицы.
— Ну же, пони! — воскликнула она, начиная приплясывать и притопывать копытами. — Давайте танцевать!
Приглушённый гул разговоров по всей комнате стих, когда взгляды присутствующих обратились на Скуталу, которая уже не могла делать вид, будто ничего не происходит. Даймонд Тиара и Сильвер Спун улыбались от уха до уха, предвкушая, как виновница торжества сейчас расплачется или убежит. Наблюдая за Пинки, которая продолжала вертеться, хлопать и топать у всех на виду, Свити Белль не могла сказать наверняка — то ли кондитерша вообще не замечала ничего вокруг, то ли наоборот, совершенно точно знала, что делает. Впрочем, кобылка склонялась к последнему, и её мысли подтвердились, когда Скуталу улыбнулась и сказала:
— Ага, мне нравится эта песня!
После чего присоединилась к гигантской розовой курице на танцполе. Через пару мгновений им составила компанию большая часть жеребят и даже некоторые взрослые; все махали копытами и качали крупами, комната снова наполнилась смехом. Скоро Свити тоже влилась в танец. Она была рада видеть, что её подруга теперь может смеяться и веселиться в ситуации, которая могла бы испортить ей всю ночь, случись она хотя бы год назад.
Несносная парочка сбежала с вечеринки ещё до окончания песни. Свити видела, как они, расстроенные, улизнули за дверь.
В остальном праздник прошёл отлично, утихнув к раннему вечеру. Когда из всех гостей остались только Пинки и меткоискатели, Свити поняла, что ей не помешало бы тоже отправиться домой. Рэрити ушла пару часов назад, взяв с сестры обещание, что та не будет задерживаться. Кобылка попрощалась со всеми, в последний раз поздравила Скуталу и ступила за порог. Прохладный свежий ветер взбодрил её, а дальше по улице она заметила Флаттершай, мягко поющую себе под нос и подкармливающую — или это была их плата? — птиц из хора.
Жёлтая пегаска обладала удивительным голосом, и Свити всегда восхищалась тому, как обычно робкая кобыла умудрялась устроить шоу перед такой толпой пони. Единорожке и самой нравилось петь, но мысли о публичном выступлении все время заставляли её сильно волноваться. Кобылка в полной мере поняла это на вечеринке, когда почувствовала, что должна поддержать подругу и выйти на танцпол первой. Вместо этого она дождалась, пока большинство остальных жеребят не начали танцевать.
— Как ты это делаешь? — спросила Свити, подходя к Флаттершай.
— Прости, пожалуйста, — ответила жёлтая пегасочка. — Как я делаю что?
— Поёшь перед столькими пони?
— Ох, эм… я даже и не знаю. Я просто хочу петь, и к тому же это так приятно.
— Разве тебе не страшно, когда все на тебя смотрят?
— Ну, эм, страшно, конечно, но я просто стараюсь поменьше об этом думать.
— Хотела бы я тоже так уметь, — пробормотала Свити, рассеянно ковыряя копытом землю. — Я просто сильно стесняюсь.
— Ох, это совсем нехорошо, — Флаттершай отложила птичий корм и повернулась к кобылке. — Твоя сестра рассказывала мне, что у тебя прелестный голос. Тут нечего стесняться.
— Да знаю я… Мне нравится петь, но это очень сложно, когда кто-то другой смотрит.
— Ты пробовала брать уроки пения? Мне они помогли, когда я была маленькой.
— Я думала о них, — ответила Свити, — но каждый раз, когда я подхожу к Октавии, она держится так высокомерно. А Винил, как мне кажется, вообще понятия не имеет, что значит «стесняться».
— Ну, эм, я всегда могу попытаться научить тебя паре-тройке вещей. Если ты не против, конечно.
— Правда? — воскликнула Свити, её ушки взметнулись вверх. — Научишь?
— Да, мне тоже будет приятно. Я, конечно, не великий знаток, вроде Октавии, но могу попытаться помочь.
— Здорово! — радостно воскликнула Свити, но тут же снова поникла головой. — Только у меня мало карманных денег, чтобы тебе заплатить.
— Что ты, не надо мне платить, — ужаснулась Флаттершай. — Я даже представить не могу, как можно брать деньги за хобби!
— Ты уверена? То есть, Октавия, вот, берёт довольно много за уроки, и… Постой! Точно! — Свити снова воспряла духом. — Я буду помогать тебе с животными. Кормить, убирать, всё, что захочешь!
— Ох… — Флаттершай не ожидала такого энтузиазма. — Ну, хорошо, думаю, это подойдёт. К тому же я уверена — все маленькие милые зверушки полюбят твоё пение не меньше меня.
Кобылка бросилась вперёд и обняла шею пегасочки:
— Спасибо тебе, Флаттершай!
Рэрити была в восторге от новости, что Свити будет учиться у Флаттершай, а не только безобразничать с подружками сутки напролёт. Не то чтобы она недолюбливала Скуталу с Эппл Блум, но если хоть немного времени будет потрачено на более продуктивную деятельность, то как минимум её бутику достанется не так сильно, как во время их обычных приключений.
Что важнее, Рэрити прекрасно знала о таланте своей сестры к пению и сразу сообразила, что Флаттершай — идеальная пони, чтобы научить Свити уверенно пользоваться им. Единорожка усмехнулась этой мысли; кто бы мог подумать ещё пару лет назад, что Флаттершай будет учить уверенности в себе? Временами Рэрити действительно восхищало то, насколько её подруги изменились за годы, проведённые вместе. Дружба и вправду бывала магией.
В жизни Эппл Блум тоже наступила светлая полоса. Раз Скуталу получила кьютимарку, даже несмотря на то, что была големом — значит и она сможет. К тому же со Скуталу снова стало весело. Теперь, когда пегаска исполнила свою мечту, учёба и книги отошли для неё на второй план. Она частенько говорила о своих теориях и, конечно же, много времени тратила на лётные тренировки, но из былой одержимости это переросло в хобби. В итоге неугомонное трио вернулось к своим приключениям, а Скуталу подгоняла подруг сильнее чем когда-либо, чтобы они тоже нашли уже, наконец, свои метки.
Эппл Блум для счастья хватало и самих приключений вкупе с острыми ощущениями, а вот Свити Белль начала подозревать, что подход «пробовать всё подряд» не сильно помогает в поиске своих талантов и что из их приключений вряд ли выйдет толк. Тем не менее, она была рада быть вместе с друзьями и в общем-то не переживала, если ей придётся подождать ещё год — или даже десять — до того, как она получит метку.
В стенах библиотеки Твайлайт Спаркл старательно продолжала свои исследования природы этих трёх кобылок. Она исчерпала все возможности библиотеки Понивилля и даже Кантерлота. Теперь всё свелось к спонтанным всплескам активности, когда откуда-нибудь издалека приходила долгожданная редкая книга.
Она также провела довольно много времени, изучая теории Скуталу в области сверхзвуковых полётов. Поистине впечатляло, как кобылка на одной интуиции справлялась с проблемами, для решения которых сама Твайлайт потратила бы несколько дней только лишь на построение математических моделей. Даже когда она разобралась с теоретическим обоснованием, ей всё ещё было трудно поверить, что Скуталу на самом деле летала за пределами атмосферы. Не то чтобы она не верила кобылке — или вескому подтверждению Луны — просто это было, ну… слишком удивительно для её разума. С тех пор как кобылка описала свой полёт, у Твайлайт всё время стояла перед глазами эта картина: изогнутая планета, окружённая звёздами; рядом солнце и луна в первозданном обличье. Трудно представить вид прекраснее.
Твайлайт чувствовала, что, она всегда размышляла о более возвышенных вещах, чем другие пони, и она годами наблюдала звёзды, луну и остальные чудеса ночного неба. До сих пор ей не приходило в голову, что можно вот так взлететь и прикоснуться к этой красоте! Но, как выяснилось, можно, и она была полна решимости сама испытать подобное, даже если придётся ради этого хорошенько поработать над расписанием и освободить большой кусок времени, чтобы присоединиться к Рэйнбоу Дэш в ежедневных лётных уроках, которые им предложила Скуталу.
Уроки были трудными и для неё, и для Дэш. Твайлайт никогда не выделялась спортивными талантами, поэтому объём требуемых усилий стал настоящим вызовом для неё. Что ж, хотя бы с теоретической частью трудностей не возникало. Рэйнбоу Дэш столкнулась с противоположной проблемой. Она легко справлялась с физическими нагрузками, но сложные теории и магические тонкости продолжали приводить пегаску в замешательство. Скуталу однажды пошутила, что если бы они смогли объединить свои сильные стороны, то справились бы в мгновение ока. К чести Твайлайт, она рассматривала эту идею меньше минуты, прежде чем отбросить её — и требуемый набор заклинаний — как слишком опасные.
Что до Пинки Пай… ну, там был один случай с уткой и резиновым шлангом, но в остальном она просто радовалась, что все её друзья счастливы.
— Всё никак не верится, что ты не получила кьютимарку! — воскликнула Эппл Блум, когда они втроём отыскали друг друга в толпе зрителей.
— Ага, Свити, — добавила Скуталу. — Ты там просто зажгла! За такое уж точно должна была появиться метка!
— Спасибо, девочки, — ответила Свити Белль. — Всё в порядке, в общем-то. Мне очень понравилось выступать, это главное.
— Да, к тому же, ты ещё и первое место заняла! Уроки с Флаттершай и правда помогают.
— Мы давно уже поняли, что тебе нравится петь, — сказала Эппл Блум, — но когда ты занялась этими уроками, всё выглядело так, будто это и есть твоё предназначение! А сегодня ночью… первое место на весеннем конкурсе талантов, казалось бы, тут уж не отвертишься. Я вот не сомневалась, что ты получишь кьютимарку, после того как все нахлопаются.
Свити улыбнулась — поддержка подруг отозвалась теплом в её сердце. Хоть ей было достаточно одной только радости от выступления, но она не могла не признать, что у неё самой на мгновение мелькнули подобные мысли. На то восхитительное мгновение, когда она держала долгую финальную ноту, когда толпа поднялась и топала в бурных аплодисментах, а прожекторы освещали лишь её одну. Вот тогда она подумала: а вдруг… вдруг она повернёт голову и увидит свою кьютимарку. Но, видимо, этому не суждено было случиться, и тут правда не было ничего страшного. Как сказала бы Эппл Блум, «от первого места плоду, что от камня мёду», и это-то Свити и имела в виду, когда говорила подругам, что только радость от выступления имеет значение.
За прошедшие месяцы занятий Свити смогла преодолеть свой страх сцены, и чувство уверенности, что она обрела, была просто прекрасным. Не то чтобы они с Флаттершай работали только над этим. Пегаска знала о музыке очень много, потому помогла ученице ещё и с техникой пения. Свити никогда бы не подумала, что эти уроки могут быть такими сложными, но она любила каждую минуту, проведённую за упражнениями с Флаттершай и её хором животных. Ей также стало нравиться сидеть со зверушками, и она быстро поняла, почему пегаска так обожала своих питомцев. Занять первое место было чудесно, но ещё чудеснее было поблагодарить Флаттершай перед всеми. Клише, конечно, но, обращаясь к толпе, Свити совершенно искренне говорила, что не стояла бы тут без Флаттершай.
— Пошли, Свити! — прервала их Рэрити. — Пора домой!
— Ну вот… — протянула Скуталу. — Я хотела отпраздновать!
— Завтра в школу, и даже первое место не освобождает Свити от её домашней работы. Уверена, ваши родители считают так же, не правда ли?
Скуталу кивнула, соглашаясь.
— Вы сможете собраться завтра, — пообещала Рэрити.
— Да! Завтра устроим вечеринку! — провозгласила Скуталу, после чего стала подозрительно осматриваться, когда ничего не случилось. Ничего по прежнему не случалось, и вертеть головами стали уже все. И, когда они почти сдались…
— Кто-то… сказал… ве… черинка! — задыхаясь, выпалила изрядно потрёпанная Пинки Пай. Она еле держалась на ногах и слабо подула в праздничный свисток.
— Пинки? — вздохнула Рэрити. — Что случилось, дорогая?
Пока розовая кобылка пыталась восстановить дыхание, она одновременно с этим начала подсчитывать номинации на копытах.
— Так, тут три места… и ещё второе… в девяти категориях… плюс шесть… особых почётных наград, — Пинки наклонилась к Рэрити с кобылками и, беспокойно оглядываясь, заговорщически прошептала: — Вы представляете, сколько вечеринок было объявлено за последние пять минут?
— Сорок две? — не растерялась Скуталу.
Пинки задумчиво приподняла бровь и начала считать, быстро стукая копытами.
— О нет! — вскоре закричала она. Никто ещё не успел ничего понять, как до ушей четырёх пони донёсся звук свистка с другого конца толпы.
— Она совсем не меняется, — мягко усмехнулась Рэрити.
На следующий день меткоискатели встретились в городке и направились к своему клубному домику.
— И всё-таки я считаю, нам стоило закатить настоящую вечеринку, — удручённо сказала Скуталу.
— Скут, ты слышала Пинки, — оправдывалась Свити. — Сорок две вечеринки — это слишком много, а мне она и не нужна особо. Мне достаточно просто посидеть с подругами.
— Ладно, как хочешь, — ответила Скуталу. — Но у меня всё равно есть сюрприз для тебя!
Свити плохо представляла, чего ей ожидать.
— Так, закрой глаза, — сказала пегаска, когда они добрались до входа в домик. Она положила копыта Свити на спину и повела её по ступенькам вверх и внутрь. — Ладно, можешь открывать!
Единорожка подчинилась, и её взгляд тут же привлекла к себе дальняя стена домика.
— Тада! — взлетев над полом, Скуталу показывала на грубо сколоченную полку. — Я подумала, что нам нужно место, где мы будем хранить все наши трофеи!
Эппл Блум и Свити Белль посмотрели на единственную награду за их провальное выступление на конкурсе талантов. Её много раз бросали с места на место из-за постоянных переделок клуба под новые проекты, и она определённо видала лучшие дни. «Кажется, так и правда правильнее, — решила Свити, — пусть она и смотрится там слегка одиноко».
— Ну так что? — спросила Скуталу. — Как вам?
— Ага, мне нравится, — сказала Свити. — Я могу взять свою и тоже туда поставить.
«Думаю, будет не слишком трудно уговорить Рэрити отдать её», — пронеслось в голове у единорожки.
Рэрити, гордая за свою младшую сестру — наверное даже сильнее, чем сама младшая сестра — настояла на том, чтобы забрать награду и поставить на видное место в бутике.
— Эм… не надо, — сказала Скуталу, вытаскивая приз из коробки в углу.
Свити уставилась на подругу с немым вопросом.
— Помните, когда мы шли сюда, я ненадолго отлучилась, сказав, что забыла кое-что?
Единорожка продолжала буравить Скуталу взглядом, заставляя ту слегка покраснеть от смущения.
— Так что вот… Мне хватило времени слетать назад к твоей сестре, забрать награду и спрятать здесь.
— Рэрити знает?
— Я оставила записку, — беспомощно ответила Скуталу, не уверенная, что это считается.
Свити вздохнула, но потом улыбнулась. Как и всегда, она не могла злиться на свою подругу, к тому же намерения у Скуталу были самые лучшие.
— Ладно, потом сама ей скажу.
— Ну, тогда давай! — Эппл Блум кивнула пегаске. — Ставь.
Скуталу усмехнулась, взлетела повыше и водрузила трофей Свити на полку. Некоторое время она возилась с ним, вращая туда-сюда, чтобы найти нужный угол.
— Вот так, — сказала она, делая последнюю поправку. — Идеально!
Как только она это сказала, второпях забитый гвоздь с одной стороны полки отвалился, и вся конструкция рухнула вниз. Скуталу кинулась за ближайшим трофеем, но промахнулась. Эппл Блум бросилась за другим — тоже безуспешно. Свити Белль, впрочем, успела поймать оба полем своей магии.
— Воу, эм… эти штуки тяжелее, чем я думала! — сказала Скуталу.
Эппл Блум лишь закатила глаза.
— Не переживай, — со вздохом сказала она, забирая у Свити поразительно лёгкие трофеи. — Я починю.
Ставя их в угол, подальше от свисающей полки, земнопони добавила себе под нос: «Как всегда».
Свити Бель сумела расслышать последнюю фразу и даже попыталась подавить смешок. Скуталу столько всего узнала и открыла, но до сих пор не могла забить гвоздь, даже если от этого зависит её жизнь. Эппл Блум пересеклась взглядом с хихикающей единорожкой и тоже не удержалась от смеха. Скуталу тем временем решила, что она чего-то не понимает, и потребовала объяснить ей шутку. Так всё вернулось на круги своя, и в комнате воцарился привычный хаос — который сопровождал троицу, чем бы они ни занимались — так что следующий час кобылки потратили на шутки, смех и придумывание новых приключений.
В конце концов их болтовню прервал громкий грохот и упавшая полка.
— Что это было? — встрепенулась Скуталу.
Эппл Блум даже не потрудилась обернуться.
— Небось твоя трофейная полка с концами отвалилась.
Снова раздался грохот, и все трое почувствовали, как их домик задрожал.
— Я только одну делала, — поднимаясь, сказала Скуталу. Её подруги тоже встали, и кобылки вышли на крыльцо. После очередного грохота откуда-то издалека раздался лай Вайноны.
— Что-то случилось! — забеспокоилась Эппл Блум. Лай доносился с дальней части сада, обращённой к границе Вечнодикого леса, и земнопони начала пристально вглядываться в том направлении.
— Вы идёте или как? — спросила Скуталу, уже паря у основания лестницы, когда снова раздался грохот. Свити и Эппл Блум переглянулись и тут же рванули вниз, следуя за пегаской.
— Ну же, быстрее! — воскликнула Скуталу, возвращаясь назад и пытаясь поторопить своих нелетающих подруг. Свити с Эппл Блум бежали так быстро, как только могли, стараясь не спотыкаться о корни и оставшиеся с зимы ветки. Лай и грохот становились всё громче по мере приближения, и вот Эппл Блум показалось, что она уже может расслышать впереди крики.
— Кажется, там Эпплджек, — сказала она.
— Как думаешь, что там вообще творится? — тяжело дыша от бега, спросила Свити.
Впрочем, ответ не заставил себя долго ждать. Взобравшись на невысокий холм, они увидели происходящее и замерли, пытаясь осмыслить открывшуюся картину. В долине внизу стоял самый громадный из всех древесных волков, о которых они только слышали. Эпплджек им рассказывала о гигантском звере из переплетённых ветвей, от которого её спас Спайк, но этот выглядел по меньшей мере раз в десять больше. Между его массивных лап и клацающих челюстей меткоискатели заметили Эпплджек с Вайноной. Земля затряслась и громовой удар пронёсся над долиной, когда создание ударило лапой, лишь чудом не задев Эпплджек.
Скуталу тут же обогнула холм и рванула вниз, только на лету оглянувшись на подруг. Свити бежала за ней по пятам, а вот Эппл Блум, к удивлению кобылки, нигде не было видно.
— Уже иду, сестрёнка! — раздался решительный крик впереди быстрейшей пегаски в мире. Скуталу почувствовала укол вины из-за того, что хоть и на миг, но усомнилась в подруге, и прибавила скорости.
Подобравшись ближе, они увидели, что битва идёт не в их пользу. Эпплджек едва успевала уклоняться от зубов и когтей, чтобы они не раздавили её, и крайне редко сама могла нанести удар. Да и, честно сказать, удары приносили мало толку, что говорило само за себя — ведь копыта этой пони могли с корнями выбить дерево из земли. И вдруг Эпплджек поскользнулась.
Глаза кобылок расширились, когда волчья лапа попала по ней. Она прихлопнула Эпплджек, словно комара. Тошнотворный хруст был слышен даже за шумом галопа. Кобылу отбросило на ближайший валун, её тело обернулось вокруг него, как размокшая лапша, и в довесок раздался ещё один ужасный треск от удара черепа о камень. Эпплджек сползла на землю изломанной кучей и больше не шевелилась.
Эппл Блум истошно завопила, бросившись на огромного зверя со слезами на глазах. За ней оставались большие пятна высохшей травы, мгновенно умиравшей там, где копыта кобылки касались земли. Добежав до волка, она прыгнула на него, лягаясь, пинаясь и колотя каждый кусочек дерева, что могла достать. С каждым ударом зелёные пучки листьев сморщивались, маленькие ветки усыхали и ломались, а большие вместе с целыми стволами обращались в труху. Но всё же зверь был огромен, и яростная маленькая пони не дотягивалась даже до его щиколоток.
Вот только ей было всё равно. Она разнесёт тут всё по брёвнышку, дюйм за дюймом, если понадобится. Поэтому кобылка продолжала бить, продолжала пинать и продолжала изливать весь свой гнев и ненависть в бешеный вихрь копыт, прерываясь лишь чтобы увернуться от лап или челюстей.
Эппл Блум этого не заметила, но Скуталу тоже ринулась в атаку. Пегаска кружила возле головы и плеч древесного волка, при первой же возможности нанося удары по чувствительным ушам, глазам и носу. Увы, в отличие от Эппл Блум, ей, по всей видимости, удалось только ещё больше разозлить зверя. Тем не менее она продолжала отвлекать его, решив, что так у него будет меньше шансов попасть по её подругам. Вот только волку потребовалось не больше пары минут, чтобы разгадать этот замысел и вновь сосредоточиться на надоедливой кобылке под своими лапами.
Отскакивая в сторону от вновь попытавшегося её раздавить существа, Эппл Блум не заметила торчащий из земли корень и споткнулась. Она перекатилась как раз вовремя, чтобы увернуться, но тут же вторая лапа двинулась вниз, и кобылка никак не успевала встать или откатиться.
Открыв глаза, Эппл Блум обнаружила, что переплетённые древесные стволы замерли прямо над ней — их удерживало спасительное голубое поле Свити. Кобылка успела выбраться из-под лапы, когда волк ударил другой ногой туда, где она только что лежала. Это уже начинало раздражать, и в голове у Эппл Блум созрел план. Встав на задние ноги, она быстро взобралась зверю на лодыжку. Потом передним копытом ударила его по ноге, отчего ветви начали гнить и рассыпаться. Так она смогла зацепиться. Повторив то же другим копытом, она начала лезть наверх.
Тем временем Свити Белль стояла вне досягаемости разъярённого волка. Единорожка пристально следила за подругами и применяла магию, чтобы отвлекать и удерживать зверя, когда только могла. Она видела, как Вайнона побежала к Эпплджек, когда бой начал потихоньку смещаться вниз по долине, а значит, они — по крайней мере на время — оказались в безопасности, позволяя ей полностью сосредоточиться на помощи подругам. Что было как раз вовремя, ибо, чтобы спасти Эппл Блум от гибели, Свити потребовалось невероятно много энергии. Зверь имел массу целого леса, внушительную инерцию и помощь гравитации на своей стороне. А ещё он отказывался сдаваться.
У Скуталу заканчивались идеи. Она всё ещё могла отвлечь волка сильным ударом по чувствительному месту, но теперь он ожидал этого и почти сумел сожрать пегаску в предыдущую атаку. Возможно, разогнавшись до сверхзвуковой и перейдя барьер возле его ушей, Скуталу удалось бы нанести урон, но так она могла запросто впечататься в своего противника и превратиться в лепёшку.
Дела Эппл Блум обстояли немногим лучше. Она преодолела уже половину пути вверх по передней ноге древесного волка, но потом зверь начал пытаться стряхнуть её. Копыта держались крепко, вот только огромный размер существа сам по себе предполагал, что если оно начнёт махать ногой, то центробежная сила будет невероятно велика. Эппл Блум могла только удержаться на месте, плотно прижавшись к дереву. К несчастью, ветки продолжали гнить всё это время, и в конце концов целый кусок конечности твари рассыпался под копытами земнопони и она на очередном взмахе вылетела прочь.
Свити резко вдохнула, когда увидела летящую Эппл Блум. К счастью, Скуталу тоже это заметила и ринулась вниз, чтобы поймать несущуюся к земле подругу. Они обе исчезли за скалистым выступом, поэтому Свити пришлось побежать за ними, чтобы убедиться, что всё в порядке. Она нашла их невредимыми, но ошеломлёнными, несомненно, жёсткой посадкой.
— Ещё бы чуть-чуть — и всё, — пытаясь отдышаться, пробормотала Скуталу.
— Ага, спасибо, — вставая на копыта, ответила Эппл Блум. — Чего он никак не отвяжется? Его бы заставить убраться отсюда и посмотреть, что с моей сестрой, да только я, кроме маленькой вмятины, ничего не могу ему сделать.
— Ну, ты хоть так можешь, — всё ещё жадно глотая воздух, проговорила Скуталу. — Меня он вообще не замечает, как бы я ни старалась.
Разговор прервал громоподобный рык и череда грохочущих шагов. Обернувшись, кобылки увидели, как древесный волк огибает долину, преследуя их.
Эппл Блум снова вскочила с удвоенной злобой:
— Да сдохни уже наконец!
Скуталу тоже отряхнулась и подобралась, всё ещё без понятия, что предпринять, но готовая выложиться на полную.
Зверь снова замахнулся огромной лапищей на Эппл Блум, и Свити обернула конечность своей магией, замедлив достаточно, чтобы подруга успела отбежать. Однако, занятая этим, она до последнего не замечала громадных челюстей, нависших над ней самой. Единорожка отскочила назад, но волк всё равно ухитрился ухватить её за переднюю ногу и, вцепившись зубами, дёрнуть вверх.
Свити ощущала себя тряпичной куклой, пока зверь мотал головой во все стороны. Она чувствовала боль — нечто очень редкое для волшебного голема. К тому же эта боль усиливалась, что было ещё необычнее. Она слышала свой крик, и какая-то часть её удивлялась такому шуму, будто он исходил откуда-то со стороны. Потом что-то произошло, и единорожка вдруг почувствовала себя в невесомости.
Открыв глаза, она увидела мир вокруг словно в замедленной съёмке. Древесный волк оказался далеко внизу, когда её выбросило в свободный полёт из-за оторвавшейся передней ноги. Посмотрев на свою конечность, Свити увидела, что чуть ниже колена ничего нет, лишь светящиеся голубые капли бежали по искорёженному металлу, торчащему из культи. Было больно, да, но в тоже время была странная умиротворённость. Боль лишь давала знать о том, что Свити ранена, и больше ничего. Это было просто оповещение, о котором не стоило беспокоиться теперь, когда она уже знала о травме.
Обернувшись к земле, она поняла, что следующим пунктом в её расписании стоит чертовски жёсткое приземление. Скуталу, продолжавшая мельтешить возле волчьей головы, относительно скоро взглянула вверх и заметила Свити, тут же меняя курс в её сторону. Впрочем, для единорожки это выглядело пустой тратой времени, и она телепортировала себя на вершину скалистого выступа, решив не ждать, пока медленная на вид пегаска подхватит её. Очутившись внизу, Свити встала на три оставшиеся ноги и продолжила наблюдение за битвой.
Скуталу весьма удивилась, увидев лишь голубую вспышку в том месте, где только что была её подруга. Впрочем, замешательство её длилось всего долю секунды — тем не менее протянувшуюся очень долго для Свити. Пегаска обладала реакцией, с которой могла поспорить лишь Рэйнбоу Дэш, и потому быстро поняла, что это была телепортация. Обернувшись, она сразу заметила единорожку, стоящую на каменной вершине. Однако тут же на её лице отразился ужас, стоило ей только заметить, что подруга осталась без ноги, и пегаска быстро полетела к ней.
Свити смотрела за битвой. Она видела, как Скуталу, совершенно забыв о волке, на мгновение в шоке зависла в воздухе, прежде чем ринуться прямо к ней. А вот волк ничего не забыл и бросился вперёд, раскрыв челюсти, готовый захлопнуть их на отвлёкшейся оранжевой пегаске. Свити также бросила взгляд вниз, на ноги зверя, увидев, что Эппл Блум всё ещё полна решимости сражаться. Кобылка продолжала атаковать его лапы без особых успехов. И сам волк был не менее упрям, вдруг осознала единорожка.
Все древесные волки были известны своей злобностью, но, как правило, их было несложно отпугнуть. Этот же был совершенно неумолим, да ещё и огромен. Вполне возможно, он уже убил одну пони, и, похоже, не собирался останавливаться, пока не убьёт заодно и Свити с её подругами. Даже если они убегут, понятно, что зверь просто-напросто найдёт себе другую жертву. Кроме того, пока он жив, они никак не могли помочь Эпплджек.
Снова посмотрев наверх, Свити увидела, как массивные челюсти вот-вот захлопнутся на не видящей ничего вокруг себя пегаске. Нет, оставался только один путь. Она должна остановить древесного волка, а для этого придётся его убить. Приняв решение, единорожка нанесла удар. Она создала бритвенно острое поле, которым мгновенно рассекла голову создания прямо перед его «ушами». Инерция всё ещё удерживала закрывающиеся челюсти вместе, но теперь, отделённые от головы, они столкнулись друг с другом за спиной удирающей Скуталу. Свити видела, что удар вышел точным. Блеск жизни в глазах существа погас ещё до того, как челюсти захлопнулись, а значит, она не причинила никаких лишних страданий зверю, оборвав его жизнь. Она чувствовала — Флаттершай бы отнеслась к этому с уважением.
— Что произошло? — воскликнула Скуталу, приземляясь возле Свити Белль.
— Он не собирался сдаваться, — ответила та, чувствуя, как вселенная снова ускоряется вокруг неё. — Так что я остановила его.
— Да, только… — пегаска не очень представляла, как это понимать, но тут же вспомнила: — О нет, Свити, твоя нога!
— Всё нормально, она почти не болит.
Скуталу взглянула на покалеченную ногу. Лишь пара голубых капель виднелась на земле под ней. «Наверное, это хорошо, — подумала пегаска, — так ведь?»
Она мало что знала о первой помощи — да даже если бы и знала, вряд ли бы это пригодилось пони с металлическим скелетом — но отсутствие сильного кровотечения наверняка было хорошим знаком.
— Ладно, как скажешь, Свити.
— Доверься мне, Скут, я в порядке. Нам стоит вернуться к Эпплджек, — сказала единорожка, прежде чем телепортироваться к месту начала битвы.
Скуталу почувствовала, как внутри неё всё сжалось, когда она вспомнила, что стало с сестрой Эппл Блум. Она помчалась к валуну, где они в последний раз видели Эпплджек, по пути нагнав свою вторую подругу. Пролетая над ней, она услышала, как Эппл Блум повторяет слёзную молитву любым силам, могущим услышать. «Пожалуйста, лишь бы всё обошлось! Пожалуйста, лишь бы всё обошлось!»
Слова автора: Знаю, знаю! Такое ужасное место для окончания главы!
Просто представьте, как было плохо, когда история ещё не была дописана и вы не могли просто кликнуть на следующую часть!