Брачные ритуалы пони

Интерлюдия: Кейденс (II)

— Как ты могла?

Кейденс дёрнула головой на звук голоса.

С учётом всего темницы под Кантерлотом были и правда довольно удобными. Их регулярно чистили, еду исправно разносили, а лежать узникам приходилось на скамьях — пусть и не мягких, но и не каменных. Также здесь хватало света, как и приличествовало темницам, построенным принцессой Солнца. Даже спроектированная Луной часть хорошо освещалась, хотя и серебристым сиянием ночи, а не золотым теплом дня.

Помимо всего прочего, каждая дверь хорошо смазана, отчего Кейденс даже не осознавала присутствие в тюрьме другой пони, кроме стражников, пока та не заговорила.

— Твайлайт! — Кейденс спрыгнула со скамьи, на которой проводила время в молчаливых размышлениях — как и должно в тюремной камере — и быстро подбежала к решётке.

А в следующее мгновение она отшатнулась при виде белых от ярости глаз Твайлайт.

— Как ты могла?! — выпалила другая принцесса, протопав по каменному полу и встав прямо перед камерой Кейденс.

— Я просто пыталась… — торопливо проговорила розовая аликорна, но Твайлайт перебила её.

— Нет! Нет! Я не хочу слышать о том, что ты пыталась спасти меня, или что чейнджлинги не могут любить пони, или что Кризалис не любит меня! Потому что она любит меня! Любит больше, чем пони-будь в моей жизни! Я никогда не знала, что пони может быть такой доброй, такой невероятно милой. Она заботится обо мне так, как ни о чём другом, почти так же сильно, как о собственном улье. Ты даже не можешь понять, насколько.

— Нипони… — продолжала Твайлайт, — нипони вообще не понимал меня, как она. Она знает все мои любимые блюда, знает, когда я их хочу и как именно приготовленными. Она знает, как меня развеселить, а когда оставить в покое. Она знает, что расстраивает меня, а что делает меня счастливой. Она знает, как рассмешить меня. И… она принимает меня. Если я хочу читать, она будет просто сидеть рядом и ждать. Она не говорит мне, что нужно чаще выбираться наружу или отрывать мордочку от книги.

Смутившись, она замолчала.

— Ладно, возможно, этот совет порою хорош, но не слышать же его каждый день! Неважно, что некоторые из моих друзей думают. В любом случае… ты знала, что она просила меня почитать ей? Не уверена, сколько из моих расширенных магических копытоводств она поняла, но на удивление она любила научные трактаты. Как и страшные истории, и загадочные убийства. Хотя ненавидела любовные романы… В смысле, слава Селестии, однако это неожиданно, да? И… и… её смех напоминал музыку. Конечно, в основном она смеялась над другими пони, но всегда просила прощения, когда я говорила ей, и строила прелестно виноватое лицо…

Она умолкла, с дрожью и глубоко дыша. Кейденс смотрела на неё потрясённо и с медленно растущим ужасом на лице.

— Твайлайт… — сказала она нетвёрдым голосом. — Твайлайт, ты правда любишь королеву Кризалис?

— Я не зна-а-а-аю! — взвыла Твайлайт, бросившись на решётку и зарыдав.

Встав вплотную, Кейденс протянула копыта через прутья, обняла и стала укачивать Твайлайт. Двое стражников у её камеры тут же шагнули к ним, но робко вернулись на свои месте, едва принцесса Любви закатила глаза и мотнула им головой.

— Ш-ш-ш, — успокаивающе шептала она, поглаживая плачущую аликорну по гриве и крепко сжимая. Кейденс укачивала её, пока спустя несколько томительных минут Твайлайт не успокоилась. Наконец пони отодвинулась, вытирая глаза копытом.

— Почему? Зачем ты сделала это с нами? — спросила Твайлайт дрожащим голосом.

— Твайлайт…

— Ты хоть осознаёшь, что натворила? Что ты отняла у нас? — Кейденс съёжилась, избегая встречаться с глазами Твайлайт. — Мне нравилась Кризалис. Она была хорошим другом, и ей хотелось значить больше для меня, и… и мне хотелось тоже. Вот почему я согласилась позволить ей попробовать. Я могла отказаться. Она бы поспорила, но если бы я настояла, то она бы прислушалась. Однако я не стала, решив, что будет проще дать ей разочароваться. И… и, кажется, потому что мне стало интересно. Она нравилась мне всё сильнее, чем больше времени мы проводили вместе. Она была такой очаровательной, так отличалась от других пони. Я захотела узнать её, понять, что ею движет. Поэтому… я встречалась с ней. Мне правда нравилось все. Изредка же… происходило то, что ты делала.

Твайлайт глубоко вздохнула и медленно выдохнула с лёгким содроганием:

— Зачем тебе было это нужно?

Кейденс допустила ошибку, взглянув наверх, и попятилась при виде глаз Твайлайт. Она увидела в них злость, но что хуже — печаль и страх. А ещё ужаснее было разочарование. Она закрыла глаза, пытаясь собрать мысли, но в тот миг к ней пришло осознание. Все эти чувства на лице Твайлайт, все муки и предательство… Кейденс чувствовала то же самое в собственном сердце. Медленно она повернулась обратно лицом к Твайлайт.

— Я могу задать тебе такой же вопрос, — сказала она, хлестнув голосом как плетью, и теперь уже Твайлайт отпрянула. — Тебе известно, что эта… этот монстр сделал со мной и Шайнинг Армором. Что она сделала с Селестией, с тобой и твоими друзьями… что она пыталась сделать со всей Эквестрией.

Твайлайт попыталась было возмутиться, но Кейденс заглушила её голосом разъярённой богини.

— Ты можешь сидеть и говорить, как сильно она заботится о тебе, но ты знаешь, что ей не было никакого дела до остальных из нас. Я испугалась за тебя, потому что я не стала закрывать глаза на её истинную сущность. Вся милая болтовня и доброта в мире не отменяют её кошмарной личности и кошмарных дел, которые она совершала. И ты собираешься сидеть и говорить мне о ней, словно она безвредна аки Флаттершай?

Кейденс встала во весь рост, глядя вниз на меньшую пони, и Твайлайт съёжилась под её яростным взглядом.

— Поэтому речь не о том, как я могла поступить так с тобой. Речь о том, как ты могла поступить так со мной. Как ты могла предать меня?!

— О-она не по-настоящему злая, — попыталась сказать Твайлайт. — Она просто…

— Она просто творит зло, — насмешливо закончила Кейденс. — И это оправдывает её поступки?

— Нет, но…

— Она когда-либо извинялась перед тобой? — Твайлайт снова попятилась, а Кейденс шагнула вперёд, видя ответ в глазах пони напротив. — Я так не думаю. Она напала на твоё королевство. Она навредила твоим друзьям и семье, да ещё так безжалостно, и даже не извинилась перед тобой?!

Кейденс наклонилась, чтобы взглянуть прямо в глаза Твайлайт.

— Как ты можешь даже смотреть на неё, не слыша, как принцесса Селестия выговаривает, что тебе предстоит о многом подумать? Не слыша, как твой брат прогоняет тебя со своей свадьбы? Не вспоминая о том, когда ты нашла меня в кристальных пещерах под Кантерлотом?

Твайлайт посмотрела на неё в ответ, и из её глаз полились слёзы.

— Потому что мне кажется, что я могла бы полюбить её, — прошептала она.

Она снова опустила голову, а Кейденс в страхе уставилась на неё. Она медленно потрясла головой, не отрывая глаз от тихонько всхлипывающей пони, затем сделала шаг назад и присела на задние ноги.

— О, Тартар, — пробормотала Кейденс.

— Почему ты просто не спросила? — давящимся голосом спросила Твайлайт. — Ты даже не попыталась поговорить со мной об этом!

— Я… не могла, — еле слышно проговорила Кейденс. — Если бы ты была одурманена, если бы это была просто уловка…

— Поэтому взамен ты решила, что лучше просто поработать за моей спиной, — сплюнула Твайлайт. — Всё это было просто ради мести?

— Н-нет! — Кейденс взметнула копыто ко рту. — Что бы ты ни думала о ней, ты знаешь, какие кошмары совершала Кризалис! Ни её причины, ни твои чувства к ней не имеют значения, она делала это преднамеренно, даже с радостью! Её следовало наказать за содеянное. И если торжество справедливости означало, что я могла украсть её любовь так же, как она пыталась украсть мою, что ж, тогда это было весьма кстати… словно лакомый кусочек глазури на торте.

Она прервалась, удивлённо моргнув.

— Мамочки… Ну, может быть, чуточку ради мести, — с виноватым видом признала она, взъерошив крылья от неловкости.

— Тогда, надеюсь, ты счастлива, потому что ты получила свою месть, — невзирая на едкие слова, в голосе Твайлайт не было яда, лишь безразличие. Мокрые дорожки пролегали на шёрстке её щёк, но глаза, хоть и покрасневшие, были сухими. — Потому что эта красивая, потрясающая, чудесная и… ладно уж, зачастую плохая и злобная чейнджлинг сидит в своём улье, возможно, выплакивая глаза, потому что ты отняла её любовь. Ты получила свою обратно, но кто тогда поможет ей?!

— Я не знаю, — Кейденс покачала головой, затем изумлённо моргнула при виде протянутого копыта Твайлайт. — Что ты делаешь?

— Мы можем помочь ей, — шмыгнув, Твайлайт пролила ещё несколько слёз и нервно облизала губы. — Просто попробуй найти в ней приятные стороны… я не знаю многого о любви. Поэтому мне нужна твоя помощь, чтобы понять свои чувства. И если когда-нибудь между вами двумя суждено воцариться миру, то одной из вас придётся сделать первый шаг. Я хочу, чтобы это была ты.

Кейденс просто смотрела на неё, и Твайлайт глубоко вздохнула.

— Я знаю, как сильно ты, должно быть, ненавидишь Кризалис. То, что она сделала с тобой, было ужасно. Но теперь ты поступила точно так же в ответ. Вы встали на одну ступень, чаши весов уравновесились. Теперь нам нужно разорвать порочный круг, чтобы ничего не повторилось. Если ты правда ненавидишь её, считаешь монстром, тогда докажи, что ты лучше, помогая ей и оставаясь лучше, чем какой её считаешь. И мне кажется, ты удивишься, насколько лучше она может быть на самом деле.

Кейденс ничего не сказала, но завозилась, и Твайлайт приняла это за поощрение продолжить.

— Ты хочешь извинения. И ты заслуживаешь его, серьёзно. Не извинения, которое я заставлю её принести, или которое я принесу за неё, как младшая королева чейнджлингов. Нет, то будет извинение, которое имеет для неё значение, потому что она будет точно понимать, что натворила и почему это было неправильно. Я думаю, она действительно сможет после того, через что ты провела её вчера.

Мгновением дольше Кейденс колебалась, затем медленно начала протягивать копыто.

— И… я хочу, чтобы ты помогла мне тоже. Потому что я чувствую что-то к Кризалис. Это кажется мне дружбой, по крайней мере, но это всё, что я знаю. Возможно, я люблю её… или она по-прежнему мне не нравится, даже если теперь я воспринимаю её как друга. Я не знаю, потому что не могу отделить её поступков от понимания, какая она в действительности. А ты запутала всё ещё больше. Может быть, я люблю её, и даже если она тебе ненавистна… думаю, ты хотела бы, чтобы я знала это. А если я не люблю, то мне нужны силы двигаться дальше, а не блуждать в тумане. Я не могу представить пони, способного помочь больше тебя.

Копыто Кейденс прикоснулось к копыту Твайлайт, и мгновение она удерживала его. Затем она отстранилась, отступив на несколько шагов в камеру.

— Кейденс, прошу…

— Мне жаль, Твайлайт, — сказала Кейденс тихим и полным тоски голосом. — Это ужасно с моей стороны, но как бы сильно я ни хотела помочь тебе, я не могу. После всего случившегося я… я просто не могу…

— Всё в порядке, — успокоила её Твайлайт, слабо, не совсем твёрдо улыбнувшись. — Вообще-то я ожидала такого ответа. После того, чего ты натерпелась от неё…

— Спасибо за понимание, — тихо сказала Кейденс, и на миг между ними повисло молчание. — Так, что ты сделаешь теперь?

— Что всегда делаю, — сказала Твайлайт уже с обычной улыбкой. — Спрошу моих друзей. Я просто решила, что первой, кого я спрошу, должна быть та, которая может помочь мне сильнее всего.

— А если это не сработает?

— Сработает, — уверенно заявила Твайлайт. — Потому что дружба — это магия!

— Меня уже начинает слегка утомлять слышать твою коронную фразу. Ты используешь её слегка чаще, чем приличествует. Но что, если твои друзья не смогут помочь? — Твайлайт взглянула на неё, и она пожала плечами. — Я хочу помочь тебе. И если уж я не могу заставить саму себя сделать это, то по меньшей мере я могу помочь тебе составить план.

— Ну, в этом случае… мне придётся самой прийти к ответу. Знаешь, я могу и сама принять решение. Достаточно часто делаю это. Я даже делала это ещё до того, как стала принцессой, — она внезапно просияла. — Я могу составить список дел! Или список доводов «за» и «против» — единственный, который почти так же хорош, как список дел!

— Против: напала на твою невестку и заперла её в пещере в день свадьбы, — кисло сказала Кейденс, скорчив лицо.

— За: очень внимательна к моим желаниям и нуждам, — парировала Твайлайт.

— Против: пыталась поработить каждого, кого ты знаешь и любишь.

— За, — сказала Твайлайт, затем покраснела и продолжила тихим голосом, — она хорошо целуется.

— Фу-у-у! Фу-фу-фу! Мне нужно слышать об этом столько же, сколько тебе нужно слышать о Шайнинг Арморе и мне, — они с отвращением глянули друг на друга, затем зашлись в смешках.

— Спасибо, — сказала Твайлайт, едва они успокоились. — Даже если ты не можешь помочь, ты всегда готова попытаться понять.

— В любое время. Будь осторожней и удачи.

Кейденс смотрела вслед ей, задумчиво пожёвывая губу. И прямо перед тем, как Твайлайт открыла дверь, она приняла решение.

— Твайлайт, постой! — позвала она, отпирая дверь в камеру искрой магии и выбегая наружу. Оба стража попытались двинуться ей наперехват, но она пронеслась мимо, словно их и не было, остановившись в нескольких шагах от Твайлайт. — Я хочу помочь тебе большим, чем у меня есть, — сказала она удивлённой пони. — И я могу сделать то, что, возможно, ответит на некоторые из твоих вопросов.

Она подняла голову, магия пробежала по её рогу и лучом ударилась в середину груди Твайлайт. Аликорна шарахнулась назад от неожиданности — и с капелькой страха — и в то же время Кейденс отодвинулась, выдёргивая луч, как пони-рыбак багор из воды. Луч вышел из груди Твайлайт, неся за собой облачко. Оно напоминало шар из бурлящей серой мути, которая время от времени полыхала чёрными и красными вспышками; в основном чёрными. Твайлайт уставилась на его клубящуюся, вихрящуюся поверхность в потрясённом очаровании.

— Что это? — спросила она.

— Это твоё сердце, — отозвалась Кейденс, закрыв глаза. — Или, точнее, отображение той его части, в которой отведено место твоим чувствам к Кризалис.

— О, — Твайлайт уставилась на кошмароподобное облако, спав с лица. — Неужели я ненавижу её так сильно?

— Что? О, вовсе нет, — Кейденс мотнула головой. — Ты просто растеряна. Вот почему оно выглядит большим месивом облаков вместо чистого шара света. Эти вспышки показывают твои чувства к ней, пытающиеся пробиться наружу. Как ты можешь видеть, твоя растерянность совершенно перепутала их: красным светится ненависть, а чёрным любовь, — она поморщилась. — Я никогда не знала, что любовь к чейнджлингам бывает чёрной, и всё же я едва ли удивлена.

— Итак… ты говоришь, что… я растеряна, — сухо сказала Твайлайт.

Кейденс вздохнула и прервала заклинание, развеяв облачный шарик.

— Да. Извини, что это оказалось не так полезно, как я думала.

— Всё хорошо. Теперь я знаю, что там внутри есть любовь.

— Я… тоже рада это слышать. В каком-то смысле…

Они попрощались, и Твайлайт направилась к двери. Едва она собралась толкнуть ту копытом, как Кейденс остановила её снова.

— Твайлайт? — пони оглянулась на неё. — Я… прости меня. За всё. Возможно… ты права, возможно, она может любить. Возможно, она по-настоящему любит тебя, а ты любишь её, — Кейденс вздохнула. — И если это правда… я ужасная принцесса Любви.

— Нет-нет, — Твайлайт прорысила к ней, положив копыто ей на плечо. — На нас легли сложные призвания принцесс Дружбы и Любви. Это то, чему мы всегда будем учиться. И если я могу узнать что-нибудь новое от Старлайт и Трикси, ты можешь научиться у Кризалис и меня. В отличие от принцессы Селестии или Луны, чьи особые таланты предсказуемы, — она фыркнула. — Скажу тебе, это был неловкий разговор для кобылки. «Посмотрите, принцесса, я математически вычислила вашу самую важную обязанность!» Поверь, в тот день я задвинула целую лекцию.

— Спасибо за понимание. И за прощение, — Кейденс нервно переступила копытами. — Ты думаешь… может быть ты можешь замолвить слово за меня перед тётями?

— Я… подумаю над этим, — со вздохом ответила Твайлайт.

Кейденс улыбнулась в ответ.

— Это хорошо. Вероятно, даже больше, чем я могла резонно ожидать. Спасибо.

Кейденс смотрела вслед Твайлайт, пока та не ушла, затем отвернулась. Опустив голову и погрузившись в мысли, она направилась обратно в камеру, не обратив внимания на страдальческие морды стражников, зашла внутрь и заперла дверь за собой. Взобравшись на скамью, она растянулась на боку, устроив голову на передних ногах, чтобы поразмышлять о будущем.

«Интересно, на что похоже быть статуей? — подумала она лениво. — Хотя бы в Кантерлоте приятная погода. А садовники в замке хорошо заботятся о королевских садах. Может быть, всё будет не так уж плохо».