Она вернулась!
Глава 11 (окончательная)
*интерлюдия*
— Вести из северной Эквестрии! Ваше, уф, Высочество!
— Да?
— Мне велено доложить вам, что... Она вернулась...
— Ах!.. Найдите Принцессу Каденс и Шайнинг Армора!
— Да, Ваше Высочество!
*скрип пера по пергаменту* — Моя дорогая Твайлайт, ты срочно нужна мне в Кантерлоте...
Расставив знаки опасности на путях, за несколько сотен метров до разрыва полотна с обеих сторон от долины, в виде насыпи из снега на железнодорожном полотне с рисунком в виде обрывающейся железной дороги, для чего пришлось распотрошить сигнальную дымовую шашку с ярко-оранжевым составом и растереть в пыль несколько углей из костра, Влад отправился к центру долины. Та словно не замечала, что оказалась в центре зимы, сопротивляясь вновь начавшемуся снегопаду. Снег таял едва коснувшись изумрудной травы и кристального покрытия прямых словно лучи дорог, сходившихся к центру, к замку очень похожему на выполненную из цельного кристалла дымчатого кварца эйфелеву башню. Может быть это из-за того, что во времена, когда долина была запечатана в междумирье, здесь царило лето? В таком случае всё изменится очень быстро. Владу было даже жаль местных лошадок, с потерянным видом бродивших сейчас по дорожкам, опустив головы долу. Неожиданно переместиться из яркого лета в снежную зиму, да ещё и в далёкое будущее, в котором все знакомые и друзья, не попавшие во вневременье вместе с ними, уже умерли... Даже собственным глюкам такого не пожелаешь.
Влад настороженно поглядывал вокруг в поисках местных сил самообороны или кого-то вроде, но не находил ни малейших признаков того, что местные микролошадки создали подобные органы защиты себя от внешних или внутренних врагов. Или у них не было в те времена врагов вообще... нет, не может такого быть. Потерянные пони из далёкого прошлого не выглядели счастливыми. Да и пегасов с единорогами путешественник не видел. Вполне возможно, что в те времена шла межрасовая война и все военные базировались вне города, но даже тогда в городе должна была оставаться стража. В следующий миг, выйдя на пересечение улиц, Влад увидел его. Страж шёл по соседнему лучу, такой же потерянный, как и остальные местные пони.
— Понь блед, — хмыкнул на это удручающее зрелище путешественник, — хоть сейчас на него скелет с косой сажай.
Привыкшему к ярким представителям микролошадиной цивилизации этого наркотического сна Владу казалось, что совсем недавно по их времени произошло что-то очень плохое. Настолько плохое, что местные жители стали не только выглядеть как живые трупы, но и вести себя соответствующе. Безэмоциональные морды, вялые движения. Они даже отшатывались с дороги путешественника так же вяло и без эмоций, продолжая понурившись брести, стоило их миновать.
— Надеюсь, это не последствия заключения в стазисе. Впрочем, мне же лучше. Никто не нападает и не останавливает. Возможно, в этот раз "яйцо" удастся забрать без боя. По крайней мере, я на это надеюсь.
Добравшись до замковой площади в пересечении улиц-лучей, Влад вошёл в арочный проём выглядевшего ещё более внушительно вблизи здания. Большой куполообразный внутренний дворик был пуст. Только всё то же, выглядящее сплошным кристаллом, как и на всех дорогах, покрытие "пола" с рисунком снежинки по центру. Четыре тонкие для такого массивного здания опоры удерживали на себе всё многотонное сооружение. Никаких ворот или наружных лестниц в замок не вело. Только маленькие дверцы для существ с пони размером в каждой из кристальных опор.
— Мда, пошутил, называется, про откусывание от мухомора... Совсем забыл, что мой одурманенный мозг принимает все подобные шуточки к исполнению. Ну и? — вопросил Влад, оглядываясь на предмет уменьшающих пирожков или грибов, — От какого мухомора надо откусить, чтобы уменьшиться?
Так как никаких столиков с пирожками аля "съешь меня" не появилось, Влад попробовал просунуть голову в дверцу на ближайшей опоре. Голова пролезла, а вот плечи проходить отказались. С тоской осмотрев уходящую наверх лестницу, ведущую куда-то к месту хранения аварийного комплекта, первопроходец тяжело вздохнул.
— Видит око, да зуб неймёт. Теперь я понимаю, что чувствовала та драконица, когда я выходил к ней с "яйцом".
Повздыхав над судьбинушкой, Влад ещё раз осмотрелся в поисках уменьшающих съедобностей, но так ничего и не обнаружил. Пришлось выходить на "улицу", под постепенно усиливающийся снегопад, и осматривать опоры на предмет залезть. Как ни странно, но залезть оказалось не так уж сложно. Кристалл внешней стены был абсолютно чистым, словно отмытым с чистящими средствами, так что ботинки по нему почти не скользили, если ставить под правильным углом. Снег сразу же таял, а капли не задерживаясь скатывались вниз. На всякий случай, Влад обмотал ботинки липкой резиновой лентой из ремнабора, а остатки ленты пустил на обмотку коленей, локтей и ладоней. По привычке поплевав на ладони, он выматерился и развернул ленту чистой стороной, после чего полез наверх, цепляясь за грани и углы.
Кое-где можно было проникнуть в замок, но узкие лестницы всё равно не позволили бы продолжить путь по ним. Поэтому мироходец продолжал лезть по наружной стене. Периодически отдыхая, прикрепляясь веревкой к элементам декора, количество которых постепенно увеличивалось, Влад добрался почти до самого верха замка. Именно здесь, судя по показаниям планшета, располагался аварийный комплект. Сделав последний рывок, Влад добрался, наконец, до небольшой открытой площадки, ограниченной только шляпкой шпиля и кристальными колоннами по кругу, вместо поднадоевших уже стен, где и увидел в центре открытое яйцо аварийного комплекта, а над ним, прямо в воздухе парила перевёрнутая кристальная жопа. Вернее, создатель этой жопы наверняка был уверен, что это сердце, но инструктор всегда говорил дарящим ему шоколадные сердечки девчонкам из "научников": "Ну и зачем вы мне дарите на день пидорасов эти шоколадные жопы?", и Влад с ним был, в принципе, согласен. Ну никак это изделие романтично настроенных индивидуумов не походило на настоящее сердце. И что хуже всего, похоже, что эта кристальная жопа была источником той самой, мать её, магии. Очень сильным источником, так как уже на полпути к вершине Влад начал чувствовать, как камень спины стал всё быстрее распространяться по телу. Протиснувшись между колонн, но не рискнув подходить вплотную к настолько магической хрени, мироходец издалека накинул на "яйцо" верёвочную петлю и вытянул его к себе. Быстро закрыв корпус, Влад с максимально возможной скоростью полез вниз, подальше от этого сверкающего магического недоразумения.
С максимально короткими передышками спустившись обратно на землю, путешественник покинул кристальный город. Выбравшись на околицу, Влад разложил на земле аварийный комплект и, присев перед ним, принялся разбираться, чего там наворотили эти нехорошие лошади. Через полчаса он откинулся на полностью потерявшую чувствительность и гибкость спину и долго с чувством, с толком, с расстановкой матерился, по одному выбрасывая понапиханные в корпус, взамен некоторой части оборудования, кристаллы. Долбаные лошади выкинули "ненужный" сглаживатель импульсов питания и регулятор положения портального окна. В результате, оборудование вообще отказывалось проходить тест на целостность. Потом они просто заливали вакуумный конденсатор энергией, пока он не переполнился. Что привело к тому, что энергия от кристальной жопы пошла напрямую на кристалл-фокусатор. Поэтому-то система защиты и решила, что происходит попытка несанкционированного запуска. Ну и запустила протокол свёртки пространства, несмотря на явную недостачу деталей. Долбаным лошадям повезло ещё, что вакуумный конденсатор не рванул от явного переизбытка энергии. Всю верхушку замка бы развалило.
— Ну, зато у меня теперь есть от чего планшет питать, — пробормотал Влад, когда немного успокоился, вертя в руках буквально сияющий от накопленной энергии шар вакуумного конденсатора. — Эх, придётся переться в тот, первый замок. Если дойду теперь...
Чувствуя себя черепахой в панцире, мироходец кое-как принял вертикальное положение и стянул с себя всю верхнюю одежду. Камень забрался на плечи и спустился до самой поясницы, охватив рёбра по бокам, мешая делать глубокие вдохи. Внутренние органы пока что работали должным образом, словно камень покрывал человека только снаружи, но даже так, это ничуть не лучше того самого паралича, как если бы окаменел спинной мозг. Радужная сеть же покрыла уже всё тело человека, кроме, возможно, ступней. Разуваться, чтобы проверить это Влад, само собой, не стал — потом хрен шнурки завяжешь. И так уже дышать получалось только нижним дыханием, животом. Задержись он там ещё хотя бы на одну-две минуты...
Раздолбав своим титановым шестом внутренности бесполезного теперь "яйца", Влад отправился на юг, в лето, навстречу своему "последнему шансу" выбраться из этого мира, как если бы он был настоящим, реальным, пусть и магическим миром, выбросив по пути уничтоженный аварийный комплект в ближайший сугроб.
*интерлюдия*
— Ваше Высочество, существо направилось в сторону Кантерлота. И ещё, из доклада Спитфайр, существо окаменело уже наполовину.
— Вот как... Отправьте ему навстречу большую повозку и, если он согласится, доставьте в замок. Никаких угрожающих действий. Доспехи и оружие оставьте в казармах.
— А если он не захочет?
— Тогда просто возвращайтесь. И помните — никаких действий, которые чужак может принять за агрессию.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
— Сестра, а это не опасно, везти его сюда?
— Он каким-то образом вернул Кристальную Империю. Дал шанс пони, которые, как мы полагали, потеряны навсегда. Мы должны хотя бы попытаться отблагодарить его за это.
— Но Сомбра...
— Твайлайт справится. Я верю в свою лучшую ученицу. Нам же стоит остаться здесь, встретить чужака и узнать, что именно там произошло.
— Ты уверена, что мне не следует идти туда?
— Да. Принцесса Каденс и Шайнинг Армор уже прибыли, остальные скоро к ним присоединятся...
Влад стоял перед большой грузовой повозкой и с подозрением смотрел на нервничающего белоснежного единорога. Такие же белоснежные и нервничающие пегасы старательно не смотрели в его сторону.
— Кажется, я вас где-то уже видел? — с сомнением спросил путешественник. — Не вы ли, случайно, были с рогокрылами в очень "диком" и очень "западном" городке? — Единорог пропищал что-то ещё менее уверенно. — Что ж, ладно, попробуем по-другому.
Достав планшет, Влад перевёл его в режим диктофона и, открыв свой коряво работающий без онлайн-баз переводчик, напечатал: "Что вам надо?"
— Ват до ю вант? — прочитал он перевод, не очень представляя, как это должно звучать на самом деле. После чего, эквалайзером подняв тон до почти привычного уже писка, проиграл запись.
Единорог поморщился было из-за произношения, но тут же просветлел ликом, поняв о чём его спросили. В ответ он тут же выдал серию писков на полторы минуты. Под конец Влад не сдержался и сделал фейспалм, что сразу же оборвало писки смотревшего теперь с недоумением рогатого микрожеребца. Воспроизведя запись в нормальном для себя режиме, мироходец старался уловить хотя бы её смысл. После третьего проигрывания, опознав часть слов, он сделал вывод: его приглашают куда-то на встречу с каким-то "хайнесом". Фейспалм опять поселился на его лице. В этот раз на целую минуту.
— Так дело не пойдёт. Спросить то я могу, и меня даже понимают, судя по всему, а вот сам я ответ понять уже не способен, — пробурчал Влад из-под ладони. — Ну и как мне общаться с этой рогатой лошадью? Ладно, хрен с ним, приглашают, так приглашают. Надеюсь, что этот "хайнес" — не та синяя тварь. Ну и, где тут у вас вожжи? — залезая в повозку спросил мироходец. — Чем управляется эта телега?
Довольный единорог тоже запрыгнул в повозку и пискнул что-то пегасам, тут же принявшимся разворачивать транспортное средство, выходя на взлётную прямую.
— Голосовое управление? Как мило, — съязвил путешественник и вцепился в борта. — Надеюсь они не сбросят меня в какое-нибудь каменистое ущелье по пути к мистеру хайнесу. Просыпаться подобным образом, пусть и от наркотического сна, не самое приятное дело. Как вообще эти мелкие могут таскать по небу грузы многократно превышающие собственный вес?
Влад и не предполагал, что настолько боится высоты, он сидел вцепившись в борта, опасаясь не то что пошевелиться, но и вообще хоть как-нибудь себя проявить, слишком уж нервно выглядели везущие его по небу пегасы. Одно дело — лезть на самый верх высоченной и скользкой на вид кристальной башни, чувствуя под собой вполне твёрдую и устойчивую конструкцию, зависеть только от крепости собственных рук, от своей ловкости и внимательности, и совсем другое дело, когда тебя везут четыре нервные крылатые кошколошади, размером с ту самую кошку, пусть и довольно крупную, на хлипкой на вид и ощупь вихляющейся телеге, на высоте полукилометра над землёй. Где от тебя самого не зависит вообще ничего. Да ещё и со скоростью, как говорится, что аж зубы выворачивает. Всё что Владу оставалось — это сидеть вцепившись в тоненькие дощечки бортиков, высотой сантиметров пятнадцать, и пялиться на нервно мотыляющиеся хвосты и вырываемые иногда набегающими потоками ветра из-под пегасьих крыльев маленькие пёрышки подпушки. Прокручивая при этом в голове самые разные варианты крушения. Начиная от встречи с внезапной стаей птиц до попадания в повозку метеорита. Он уже пожалел, что не додумался привязаться к повозке ещё там, на земле, а теперь просто не мог себя заставить оторвать руки от ненадёжных бортиков.
Ну и по всем законам подлости, это случилось. Одно из пёрышек потоком воздуха прибило к лицу Влада. Он резко мотнул головой, стряхивая его, но было поздно. Скользнувшее под носом перо, вызвало стандартную реакцию организма на раздражение обонятельного органа. Оторвав руку от бортика, Влад попытался схватиться за нос, зажать, так сказать, чих в кулаке, но сидящий впереди единорог дёрнулся от его резкого движения. Пегасы тоже дёрнулись, но уже от резкого движения единорога, и оглянулись посмотреть, что там позади случилось. В этот момент, начавший съезжать от их рывка Влад опять вынужденно вцепился в борта, запустив пальцы под дно, и могучий, ничем более не сдерживаемый чих полетел в морды не ожидавших такой подлянки пегасов.
Заполошно дёрнувшиеся пегасы в ужасе рванулись в разные стороны, но оглобли и упряжь их удержали, несмотря на угрожающий треск древесины. Тем не менее повозка, лишённая синхронного управления четырьмя парами крыльев, угрожающе накренилась, а потом и вовсе опрокинулась, когда задница мироходца съехала в сторону крена. Мимо повисшего на руках первопроходца с паническим писком пролетел единорог, в последний момент вцепившись человеку в ногу, добавляя свой вес к и так увеличившемуся весу его наполовину окаменевшего тела. Влад хмуро поглядел на этого обхватившего штанину рогатика и, не говоря ни слова, второй ногой поправил его так, чтобы задницей он сидел на носке ботинка. Бьющиеся в панике вверх копытами пегасы пытались извернуться, чтобы выправить положение, но телега уже ушла в неконтролируемое падение.
— Вверх, мать вашу кобылячью! — завопил Влад и, пользуясь почти невесомостью свободного падения, подтянулся к повозке, закидывая свободную ногу за борт, к задней оси, прижимая тем самым себя к падающей телеге. — Ап! Ап! — постарался он сделать голос как можно тоньше, вспомнив их особенности восприятия речи. — Вира, машу вашу!
Как ни странно, но его поняли и начали махать крыльями в правильном направлении, и даже почти синхронно. Повисшая на плечах этих нервных дурней телега начала замедлять своё падение, а Влад только заскрипел зубами чувствуя навалившуюся тяжесть перегрузки. Только благодаря задней оси он не соскользнул в...
— Каменистое ущелье, — посмотрев вниз, проскрипел зубами мироходец. — Как, сука, ожидаемо. Сколько ни зарекался, один хрен не могу удержать язык за зубами!
Пегасы, видимо, тоже посмотрели вниз, так как замахали крыльями быстрее и дотянули таки до травянистой лужайки, где и рухнули вместе с телегой на мягкую, по сравнению с камнями ущелья, землю. За мгновения до этого Влад отцепился от терпящего крушение транспорта и солдатиком воткнулся в чернозём, спружинив ногами и ойкнувшим единорогом. Из-за дополнительного веса на ноге и теле, он не смог правильно погасить удар, а из-за потерявшей гибкость спины не смог погасить скорость перекатом, так что ещё несколько раз перекувырнулся брёвнышком и замер на земле, пытаясь понять жив он ещё или уже всё, отлетался.
Первым делом Влад попытался достать и проверить планшет, но не смог подцепить клапан нагрудного кармана из-за трясущихся рук. Подняв руки перед собой, он попытался погасить тремор, и через некоторое время это получилось. Планшет с виду оказался цел, а вот провод зарядки аварии не пережил, разорвавшись на две части. Шар вакуумного конденсатора и преобразователь напряжения выжили, так как при прикосновении языком к обрывку провода появилась знакомая "кислинка". Облегчённо выдохнув, Влад попытался подняться, и с недоумением посмотрел на помешавшее этому обстоятельство. Обстоятельство "мёртвым" грузом висело на штанине и мелко дрожало, закрыв глаза.
— Да слезь ты уже с меня! — потряс ногой путешественник, а потом с матами расцепил сведённые судорогой копыта единорога.
Поднявшись на ноги, Влад оглядел себя. Титановый шест улетел в дальние дали, разгрузка висела лямкой на одном плече, рюкзак... изодранный рюкзак превратился в плоский блин, сочащийся соком набранных в какой-то лошадиной деревушке фруктов. Аптечка, ремнабор и множество других мелочей просто испарились из своих кармашков. Валявшийся неподалёку шлем спас голову, но его крепления оборвало, из-за чего он больше никак не удерживался на голове, а тактические очки и маска исчезли в неизвестном направлении. Ноги гудели и подгибались, руки мелко подрагивали, в ушах поселился противный писк и только спина вообще ничего не чувствовала. Про грязь, в которой мироходец вымазался с ног до головы, вообще упоминать не стоило. Пегасы лежали неподалёку, тяжело дыша и пытаясь собрать конечности в кучу. Телега с обломанными оглоблями валялась вверх тормашками, придавив двух передних крылатых идиотов.
— Из какого вас, блядь, стойла послали на мою голову? — чуть ли не рыча подходил к пегасам Влад, вытаскивая по пути нож. — Не могли, сука, прислать обычных мирных грузовозов, а не вояк переодетых?
Пегасы в ужасе засучили копытами, ещё больше запутываясь в своих постромках. Добравшись до ближайшего, Влад просунул руку под шорку, попытавшегося от безысходности укусить её идиота, благо зубы только скользнули по защитным накладкам, и одним движением перерезал тканевую сбрую. Второй кусаться не стал, хотя и дрожал всё время, пока человек перерезал упряжь. После этого мироходец приподнял край повозки с двух оставшихся пегасов, и обрезал все прикреплённые к ней ремни. Окончательно откинув повозку, Влад освободил оставшихся пегасов и перенёс их из прокопанной лошадиными телами траншеи на травку. Двое первых освобождённых уже сами переползли на чистое место.
Позади захлопали крылья, и к живописной группе выживших в авиакатастрофе присоединилась растерянная и испуганная пегасиха в трико. Поглядев на седельную сумку с точащим из-под клапана волноводом фокусатора аварийного комплекта, Влад только хмыкнул. Понятно, почему она отстала: летала забирать обломки "яйца".
— Ну что, рыжая, лети за эвакуатором. Наш самолёт больше никуда не полетит, — и заржал, даже не пытаясь подавить истерику. Ну и что, что остальные не поддержали веселья, болезненно кривясь от слишком громких звуков, так даже веселее.
Переночевать пришлось прямо на поляне, использовав обломки повозки в качестве дров для костра. Порыскав по небольшому лесочку поблизости, Влад насобирал орехов и диких фруктов. Очухавшийся единорог, потирая отбитую задницу, надёргал телекинезом мяты и дикого лука с морковкой. Один из пегасов, пострадавший чуть меньше остальных, слетал с фляжкой первопроходца к ближайшему ручью за водой. Первопроходец всё же отобрал у рыжей пегасихи корпус "яйца", вернее, стенки, пригодившиеся вместо тарелок, и его "шапку", которая вполне сошла за котелок для микролошадок, а потом и за пиалу для самого мироходца. Так что он всё же попробовал заваренный единорогом морковно-мятный чай. На вкус — трава травой.
Рано утром, задолго до рассвета, погорельцев разбудили хлопки крыльев приведенного рыжей отряда эвакуации. Три тройки одетых в синие трико пегасов, включая саму рыжую, быстро погрузили Влада с остальными в разные повозки, и понесли по небу в сторону замка с последним "яйцом". В этот раз мироходец не позволил взлетать, пока как следует не привязался к своей повозке и не натянул на лицо пахнущую давлеными фруктами балаклаву, чтобы предотвратить подобные вчерашнему происшествия. Кажется, пегасы возмутились оказанному недоверию, но промолчали.
Хмуро кивнув запряжённой тройке пегасов, первопроходец погрузился в невесёлые размышления, почти не обращая внимания на окружающее. Вчерашнее падение всё же не прошло для планшета без последствий. После ужина он попытался соединить разорванный провод, но зарядка на планшет так и не пошла. Похоже, повреждён разъём питания самого устройства. Судя по расстоянию до маячка на карте, он отключится ещё до прилёта в замок. Ну и как после этого общаться с мистером хайнесом и искать аварийный комплект? Второй причиной недовольства мироходца был продолжающий распространяться по телу камень. За ночь он полностью заблокировал плечевые суставы, так что руки шевелились только в локтях, и почти полностью сомкнулся на груди. Шея пока шевелилась, но такими темпами, уже к вечеру он не сможет ей крутить. Видимо, хапнутая от кристальной жопы доза магии оказалась чересчур велика.
Несмотря на то, что в этот раз Влада несло всего трое пегасов, ещё трое страховали, скорость была значительно выше, как что в замок он попал ещё до обеда. Пегасы приземлились в каком-то пустынном дворике, и, едва мироходец выбрался, сразу же улетели. Встречающим оказался бежевый единорог в ливрее. Видимо, мистеру хайнесу не с руки самолично встречать приглашённого гостя, но это и понятно. Влад хмыкнул, представив, как сейчас выглядит. С ног до головы в грязи, одежда изодрана и висит лохмотьями, перекособоченный, из-за неравномерного окаменения, и воняет, наверное, как самый последний привокзальный бомж.
— Кто такой этот ваш хайнес? — мысленно усмехаясь над перекошенной мордой единорога, спросил путешественник. — Так, так, хайвей, хайлевел... Что-то высокое? Высокий аристократ, судя по лощёным слугам и подчинённым. Эм, Высочество что ли? Принц или принцесса? Да уж, не повезло этому Высочеству, наблюдать такого меня.
Тем временем, единорог повёл Влада по пустынным коридорам, и привёл... в ванную комнату. Хмыкнув, мироходец не стал кочевряжиться и, быстро разоблачившись, залез в маленькое джакузи, только-только ноги вытянуть. Попытавшегося уволочь одежду единорога он шуганул, рукой разбив телекинетическое поле окутавшее тряпьё. Стукаясь камнем спины о камень бортика, Влад кое-как помылся, а затем постирал термобельё и выглядящие более-менее целыми штаны. Одевшись во влажное, он забрал остальные тряпки и прямо босиком вновь пошёл по коридорам. Смысла беспокоиться о возможной простуде больше не было. В любом случае всё решиться в ближайший день или два.
Единорог привёл Влада в небольшую комнатку и, предложив располагаться, ушёл. Тут же налетели горничные, и попытались снять с него мерки, но мироходец и их обломал. Выгнав мельтешащих под ногами микролошадок, он выглянул в коридор. Стоявшие по бокам от двери двое стражников косили глазом и нервно прядали ушами, но продолжали притворяться мебелью.
— Охраняете или сторожите?
От голоса Влада вояки аж присели. Хмыкнув, он вернулся в комнату и принялся сортировать оставшееся снаряжение, которого осталось удручающе мало. Решив не нарываться, первопроходец оставил себе только пояс с ножом и планшет с шаром вакуумного конденсатора и преобразователем напряжения. Пусть он и не работал, но оставлять его вероятному противнику не стоило. А потом принялся бродить из угла в угол, в ожидании приёма, если он вообще состоится, пытаясь вспомнить английские слова в достаточном для встречи количестве.
Примерно через час за Владом опять пришёл давишний единорог-лакей и повёл его через анфиладу комнат и залов с витражными окнами, изображающими различные сцены из жизни микролошадок. Наконец, в очередном зале путешественник увидел тех самых рогокрылов, что прилетали в "дико-западный" городок. Только, в отличие от прошлого раза, рядом с ними не было никаких гвардейцев. Минилошади стояли рядом с низеньким столиком в окружении многочисленных подушек.
Вперёд опять выступила белая лошадь. Синяя же вообще смотрела в сторону. "Ну-ну" — скривился Влад, — "типа не при делах." Белая опять завела свою шарманку, но мироходец вскинул руку, останавливая её.
— Ай бад андестенд, — как можно более высоким тоном сказал он. — плиз спик даун.
Кажется, его признание в плохом понимании и просьба говорить более низким голосом прозвучали нелепо, так как белая кобыла ещё целую минуту ошеломлённо моргала, а синяя и вовсе подавилась воздухом и накрыла морду копытом. Отойдя от первого впечатления, белая принцесса изящно махнула копытом в сторону столика, а потом ещё некоторое время молчала, пока Влад устраивался, пока заносили чашки и тарелки с выпечкой и тортиками. Мироходцу достался кувшин, так как местные, даже самые крупные чашки выглядели в его пальцах меньше чашечек для эспрессо.
Наконец, светлая кобыла пригубила из своей чашки и опять начала разговор. В этот раз она и впрямь говорила голосом пониже, что вызывало у тёмной судороги на морде от попыток сдержать смех. Белая же принцесса только посматривала на неё с укоризной. Из монолога постепенно стало ясно, что перед Владом извиняются, непонятно только за что. Решив не переспрашивать, мироходец, сразу же как спич закончился, выложил за чем он здесь.
— Ай нид, эм, аварийный комплект... Как же, мля, его там... Эгг! Ай нид май эгг!
Кажется, в этот раз его поняли правильно, но вот возмущение на синей морде, как и прищуренные глаза на белой, показывали явное нежелание расставаться с чужой вещью. Собственно, на этом Влад потерял интерес к разговору, и отставил в сторону свою "чашку", пить из которой он всё равно не рисковал. Он продолжал внимательно выслушивать реплики миникобыл, в ответных повторяя только то, что ему нужно его "яйцо", а когда принцессы выдохлись, просто встал, извинился и ушёл. Всё равно он не мог на понятном им языке объяснить, что такое это "яйцо" и зачем оно ему нужно, да и спорить с собственными глюками...
*интерлюдия*
— Подумать только, он назвал драконье яйцо своим! Своим, как будто это просто вещь какая-то! Да как у него вообще язык повернулся?!
— Успокойся, Лу. Может быть он просто неправильно высказался. Эквестрийский — явно не родной для него. Возможно он просто потерял это яйцо в давние времена. Я ведь рассказывала, что Изольда нашла его в пустыне.
— Но ты же не собираешься отдавать яйцо этому... этому чужаку?
— Конечно же нет! Драконьи яйца — точно не та "вещь", которую можно отдать кому попало.
— Сказала та, которая отдала одно из яиц жеребёнку.
— Луна!
— Я... Извини, я не хотела...
— ... Ты права, я не должна была так поступать, но мне очень хотелось, чтобы у моей лучшей ученицы был лучший помощник. Чтобы в будущем у нас появился посредник, который сможет наладить напряжённые отношения между нашими народами.
— Они его не примут, ты же знаешь.
— Я надеюсь, сестра. Я очень надеюсь, что Твайлайт сможет решить и эту проблему.
— Ладно, тебе виднее. А чужак, что мы будем делать с ним? Он отказался от нашего предложения о помощи, и только и твердил об этом яйце.
— Я не знаю. Тут мы больше ничем не можем ему помочь. Ты же видела, как он каждый раз хватался за нож, когда мы использовали магию.
— Да уж, давно мне не приходилось держать чашку копытами...
После разговора с принцессами Влад долго валялся на маленькой для него кровати, а затем принялся мучить планшет. Открыть его, чтобы присоединить питание напрямую к ионной батарее он не мог, так как в устройстве была защита от несанкционированного доступа. При попытке вскрытия микросхема с данными физически разрушалась, превращая высокотехнологичное устройство просто в набор деталей.
Шевеля разъём с подключенным зарядником, Влад в какой-то момент заметил моргнувший экран и замер, а потом попытался повторить последнее движение, ещё и ещё раз. Он до самого вечера ловил это моргание, потихоньку, по чуть-чуть заряжая батарею, рыкая на любого пытавшегося войти в комнату. Когда на улице начало темнеть, мироходец с замиранием сердца нажал кнопку включения.
— Получилось! — воскликнул он, и тут же зашёлся в кашле.
Горло словно перехватило костлявой рукой, а дыхание сбилось даже от столь слабого проявления эмоций. Ощупав горло он убедился, что за время с обеда камень поднялся уже почти до кадыка. Решив не терять оставшееся ему время зря, Влад поднялся с постели и, оставив ненужный более шар вакуумного конденсатора, побрёл на выход. Коридор встретил его слабым, колеблющимся светом из окон. Кажется, там началось северное сияние. Владу не было до этого дела, как и до идущего позади микроконя, чей напарник сразу же куда-то ускакал. Он передвигался по стеночке в сторону маячка, периодически останавливаясь отдышаться, так как нижнее дыхание уже не справлялось с доставкой кислорода в кровь, из-за начавшегося окаменения живота. Наконец он вышел в длинный витражный коридор с дверью в конце, за которой и находился последний в этом мире аварийный комплект, и остановился.
— Как глупо было надеяться, что меня не ждут.
Две принцессы стояли возле окна посреди коридора и смотрели на северное сияние чему-то улыбаясь. Заметив мироходца, они развернулись к нему и нахмурились. Кивнув стоящим на пути кобылам, Влад попытался пройти мимо, но перед ним сразу же появился бледно-лиловый щит из магии. Подойдя к нему вплотную, первопроходец ткнул в магический барьер пальцем, а затем изучил получившийся результат. Барьер в месте прикосновения поплыл и истончился, а палец тут же потерял чувствительность, каменея на глазах.
— Что ж, пора просыпаться, — улыбнулся Влад, и набрал на пока ещё работающем планшете код общего уничтожения.
За дверью в конце коридора глухо бухнуло, а планшет пыхнул едким дымком, обрывая последние связи с человеческими технологиями, а Влад, пока принцессы отвлеклись на взрыв, всем телом навалился на магический барьер.
*интерлюдия*
— Зачем он это сделал, старшая сестра?
— Думаю, он просто не хотел затягивать с этим.
— Ты думаешь, он поэтому таскал с собой тот наполненный магией шар?
В витражном коридоре дворца, перед лежащей неподвижно статуей неизвестного в Эквестрии существа стояли две печальные кобылки, которые так и не смогли ничем помочь тому, кто вновь дал надежду на жизнь целому народу, а на видимом в окне небосводе струилось разноцветное северное сияние.