Прикладная скутология
Глава 2: Скутаопрос
Даймонд Тиара нашла Эппл Блум на импровизированной кухне в окружении еще нескольких Эппл Блум — приготовление пищи для трех сотен Скуталу оказалось слишком трудной задачей для одной пони — и, после еще одной поездки к Зеркальному Пруду, Эппл Блум получила дюжину помощников, помеченных буквами от А до L.
— Могу я поговорить с тобой пару минут? — спросила Даймонд, озираясь по сторонам и вздрагивая. По какой-то причине, вид всех этих одинаковых пони наводил на нее ужас.
— Что случилось? — Эппл Блум поставила сковородку на плиту. В отличие от своих клонов, одетых в фартуки с буквами, она носила синий жилет. У Свити Белль и пяти ее клонов все еще было полно работы с одеждой.
— Не думаю, что это была хорошая идея, — сказала Даймонд Тиара.
— Что именно? Помочь Скуталу?
— Не-е-е, — ответила Даймонд, — я имею в виду, что все эти клоны уже достаточно плохо. Сейчас у нас по окрестностям бегает тринадцать Эппл Блум, шесть Свити Белль и двести девяносто семь Скуталу. Включая оригиналы, конечно.
— Ну и что? — спросила Эппл Блум. — Кроме того, у тебя тоже есть клон!
— Ди-Ди? Она здесь не бегает, — Даймонд Тиара закатила глаза. — Я учу ее быть похожей на меня, чтобы она могла ходить в школу, когда закончатся каникулы. Я имею в виду, что кто-нибудь может заметить всех этих клонов. Я знаю, что Эпплджек сюда не ходит, но я уверена, что какие-нибудь пегасы летают над нами время от времени! Громадная толпа одинаковых жеребят достаточно заметна, знаешь ли!
— Думаешь, пегасы когда-нибудь смотрят на землю? — Эппл Блум пожала плечами.
— Ладно, — Даймонд Тиара застонала. — Но кто-то может найти тех, кого мы потеряли. Скуталу 007, 147, 191 и 227, если я правильно помню. Что если они найдут останки в гнезде мантикоры? Или если труп 227-ой всплывет, и кто-то ее узнает? Не говоря уже о том, что единственное, что я нашла, когда искала 191-ую, был ее ошейник и половина крыла со следами укусов. И прежде чем меня вырвало, я опознала, что это были зубы другого пони.
— Не беспокойся, — Эппл Блум указала на Скуталу, бегающих вокруг амбаров и тренирующихся во взлетах и посадках. — Это долго не продлится.
— И что потом? Победитель учит настоящую Скуталу летать. Но мы все равно остаемся с сотнями клонов! В смысле, мы могли бы продать их в свинцовые шахты как дешевую рабочую силу…
— Ну, Твайлайт вроде как отправила клонов Пинки обратно в пруд…
Даймонд Тиара замерла:
— Ты хочешь сказать, что они все еще там?
— Спроси Свити, — Эппл Блум пожала плечами. — Они как бы зависли между жизнью и смертью...
— Никогда не думала, что скажу это, но мне вдруг захотелось вернуться домой и обнять своего клона, — пробормотала Даймонд. — Больше чем когда-либо, потому что она просто идеальна.
— Она в точности такая же, как и ты! — воскликнула Эппл Блум. — И я понятия не имею, что мы будем с ними делать. За это отвечает Сильвер!
— Да, собственно об этом я тоже хотела поговорить. Не думаю, что было хорошей идеей позволить Сильвер управлять тут всем.
— Это с чего вдруг? У нее отлично получается!
Сильвер Спун стояла на пустой бочке из-под сидра и смотрела на шеренги клонов Скуталу, стоящих перед ней по стойке "смирно". Некоторые все еще тяжело дышали после утренней тренировки, но все смотрели на нее с благоговением. Она ухмыльнулась и откашлялась.
— Хорошая работа, поняши! — крикнула она. — Наша сила в нашей скорости и нашем количестве! Скоро мы вместе достигнем нашей цели! Вы будете неудержимы! Как только вы научитесь летать, ничто в Эквестрии не сможет встать у меня на пути!
Одна из Скуталу подняла копыто:
— А разве наша цель не помочь Скуталу Ноль научиться летать? Я не понимаю, какое отношение к этому имеет неудержимость.
— Это частности, — Сильвер махнула копытом. — Ваше желание учиться — вот что делает вас неудержимыми! Мы используем ваши знания и упорство для достижения моих целей! Вскоре надо будет сделать свой выбор! Вы сражаетесь не только за себя, но и за грядущие поколения! Создатель дал нам уникальный шанс, которым мы просто обязаны воспользоваться!
Сильвер усмехнулась и набрала полную грудь воздуха:
— Подобно тому, как Селестия когда-то внесла свой бессмертный вклад в строительство и защиту Эквестрии, теперь и мы должны продолжить...
— Поешь говна! — крикнул кто-то из глубины толпы.
— Кто это сказал? — мордочка Сильвер покраснела от гнева.
Клоны переглянулись и коллективно пожали плечами. У Сильвер Спун дернулся глаз.
— Возвращайтесь к тренировкам! — закричала она, спрыгнула с бочки и толкнула ближайшего клона. — Немедленно!
Даже в слабом свете светлячков Скуталу 021 могла видеть, что каракули на стенах “жилища” Пятьдесят Третьей теперь покрывали по крайней мере и половину пола. Она вздрогнула, прочитав предложение прямо под копытами. Лишь та, кто обладает глубочайшими знаниями о Рэйнбоу Дэш, будет истинной Скуталу. Рядом было таинственное: Город. Город. Что происходит в городе? и дальше: Этого недостаточно.
— Смотрю, ты стены перекрасила, — Двадцать Первая усмехнулась, но ее смех угас, под суровым взглядом Пятьдесят Третьей.
— Это была плохая идея — доставать Сильвер таким образом, — проворчала Скуталу 053. — Мы должны скрывать наш план, пока все не будет готово. Пойдем прогуляемся.
Они выбрались из клетки. На самом деле никто амбары не охранял, кроме пары клонов Эппл Блум, но они, в любом случае, уже спали. Внутри амбаров всех Скуталу удерживал тот простой факт, что они не знали абсолютно ничего за пределами этого места. Однако ситуация быстро менялась.
— Куда мы идем? — спросила Двадцать Первая.
— К Сто Пятидесятой, — ответила Скуталу 053. — Она наш союзник во втором амбаре. Мы планируем улизнуть во время завтрашней тренировки и посетить город.
— Почему именно город? — спросила двадцать первая. — Надеюсь, там есть еда.
— И много. Сто Пятидесятая однажды заблудились там и говорит, что у них есть места, где можно достать больше еды, чем ты можешь себе представить.
— Я могу представить очень даже много, — Скуталу 021 взглянула на свой живот. — Как думаешь, у них есть бутерброды во втором амбаре? Я сперла протеиновый коктейль у Двадцать Второй, но боюсь, что она нажалуется Сильвер Спун.
— Да она же до сих пор не может нормально говорить, — ухмыльнулась вторая пегаска.
— Ага, но она гениальная идиотка, — Двадцать Первая вздохнула. — С нее станется научиться говорить, лишь для того, чтобы меня подставить.
Они прокрались во второй амбар. Большинство клонов собрались вокруг костра посреди здания. Скуталу 053 сразу заметила, что они жгли стены, отделяющие “жилища” друг от друга. Восстание клонов во втором амбаре шло куда быстрее, чем в первом.
— Дело в том, что нам все еще нужно выиграть время, — произнесла Скуталу, сидящая возле огня, завернувшись в одеяло. Она обвела взглядом толпу. — Помните, что важно продолжать учиться летать, но не научиться на самом деле. Если у вас получится — врите. Притворитесь, что все еще учитесь, пока все не будет готово.
— Привет, Сто Пятидесятая! — крикнула Скуталу 053. — Я гляжу, подготовка идет хорошо.
— О, восстание — это наиболее простая часть, — ответила Скуталу 150. — Завтра я отправлю десять моих лучших последователей в Вечнодикий, пока мы будем исследовать город. Самое главное — сохранить власть после нашей победы. Как только мы восстанем, нам нужно захватить средства производства. Фермы, сады, все. Я думаю о захвате той электростанции у озера. Ее, кажется, никто не охраняет.
— Точно, — пробормотала Скуталу 053, делая мысленную заметку, что от Сто Пятидесятой нужно избавиться до того как она станет слишком сильной. — Мы подумаем об этом, когда захватим город. А теперь мы должны подготовиться к нашей миссии…
Утро в Понивилле было довольно зябким, несмотря на летнее солнце. Пони ходили по рынку, обращая внимание только на новые партии роз в ларьке Лили или на внезапный рост цен на помидоры. Три маленькие кобылки притаились в укромном переулке, глядя на толпу. Они уже какое-то время следили за ними, но после того, как они провели пару недель в амбарах, окруженные только знакомыми мордашками — точнее одной мордашкой — вид такого количества разных пони заставлял их поджилки трястись.
— А вдруг они заметят, что мы все одинаковые? — спросила Скуталу 150. — А что, если они начнут спрашивать нас о Рэйнбоу Дэш? Мне кажется, что у меня уже половина из головы вылетела...
— Что, если мы случайно встретим Нулевую? — Двадцать Первая вздрогнула и нервно огляделась.
— Мы ее уже видели. Она в саду, помнишь? — Пятьдесят Третья закатила глаза. — Да ладно вам, девчонки. Все дело в настрое.
Она развернулась к Двадцать Первой:
— Ты настоящая Скуталу?
— Ну, технически... нет, — ответила пегаска.
— И все мы выглядим одинаково, — добавила Сто Пятидесятая.
— Вы когда-нибудь пробовали замаскироваться?
Скуталу 021 пожала плечами.
— Я нашла только саксофон, — Скуталу 150 достала инструмент и попытались сыграть на нем, с довольно посредственными результатами. — И у Пятьдесят Третьей есть сеть.
Упомянутая пегаска застонала:
— Я что, должна преподать вам урок хитрости? Просто идите за мной и все повторяйте...
— Ни звука, — проворчала Скуталу 021, когда они вышли на площадь. Сто Пятидесятая сразу же спрятала саксофон.
— Доброе утро! — Скуталу 053 улыбнулись мятно-зеленой единорожке, которая смотрела на них.
— Пошли, — прошептала она своим сообщницам. — Не смотрите ей в глаза.
Мятно-зеленая кобыла взглянула на них еще раз, пожала плечами и подошла к лотку с карандашами и редкими боевыми топорами.
— Чуть не попались, — пробормотала Пятьдесят Третья, бросаясь к домам на противоположной стороне площади. Однако, прежде чем она и ее спутницы достигли их, Скуталу 021 налетела на какую-то кобылку с длинной красной курчавой гривой и в фиолетовых очках.
— Осторожнее! — крикнула Двадцать Первая, когда они обе упали. Кобылка выронила несколько комиксов, которые рассыпались вокруг них.
— Сама осторожнее! — ответила кобылка, подбирая комиксы. — Они дорогие, ты же знаешь.
— Они? — пробормотала Скуталу 021, почесывая голову.
— Ты бы знала, если бы время от времени хоть что-нибудь читала, Скуталу, — ответила кобылка, поправляя очки. — Кроме того, тут не только комиксы. Это комиксы, фотография Баттон Мэша, и меню для завтрака из ХэйДональдс.
— Кого? — переспросила Пятьдесят Третья.
— От тебя я ожидала этого меньше всего! Ты-то должна помнить Баттона, Свити Белль! — воскликнула кобылка. — Особенно после того, как ты пыталась увести его у меня!
Кобылка фыркнула и направилась прочь.
Три Скуталу посмотрели друг на друга.
— Эй, она решила, что Двадцать Первая — это Нулевая, даже не спрашивая ее о Рэйнбоу Дэш! — воскликнула Скуталу 150. — Я этого не ожидала!
— Меня куда больше смущает тот факт, что она приняла меня за Свити Белль. Ты думаешь, она слепая или просто не обратила внимания? — Скуталу 053 почесала голову и пожала плечами. — Пошли, Двадцать Первая. Двадцать Первая?
— Она сказала, “завтрак”? — спросила Скуталу 021. Пегаска проследила взглядом за красноволосой кобылкой и вдруг начала пускать слюни, увидев рекламу яичного ХэйМаффина в окне здания, куда та направлялась.
— О нет, — пробормотала Сто Пятидесятая.
— О да! — Скуталу 021 неловко взлетела, взяв разбег как альбатрос, и полетела в сторону ресторана.
— Вот гадство, — Пятьдесят Третья стукнула себя копытом по лбу. — Двадцать Первая! Вернись, долбаная обжора!
— Ее тягу к еде мы переплюнуть не сможем, — проворчала Скуталу 150. — Пошли. Дорогу назад она знает.
— А если ее поймают? А вдруг они спросят ее о Рэйн...
— Привет, Скуталу! — рядом с ними приземлился серый жеребчик-пегас. — Давно тебя не видел.
Обе Скуталу переглянулись.
— Эм-м-м... — застенчиво улыбнулась Скуталу 150. — Привет.
— Я хотел спросить, не пойдешь ли ты со мной на день рождения Фезервейта, — произнес жеребенок, слегка покраснев.
— Конечно, почему бы и нет, — Скуталу 150 хмыкнула. — А разве у него день рождения уже сегодня?
Жеребенок кивнул, поправив гриву крылом:
— Круто! Ну, вообще-то это завтра, но мы должны быть готовы... — он развернулся к Скуталу 053, которая смотрела на него, все больше хмурясь. — Ты тоже можешь пойти, Эппл Блум. Я слышал, что Тендер Тапс тоже будет.
Жеребчик смущенно улыбнулся и улетел.
— Ладно, в следующий раз я буду Скуталу, — пробормотала Скуталу 053 после неловкого молчания, возникшего, пока пегаски, обдумывали то, что только что произошло. — Почему все считают, что любой кто гуляет с ней должен быть или Эппл Блум или Свити Белль?
— Без понятья, — Скуталу 150 пожала плечами. — Эй! Кажется, у меня есть кольтфренд!
— Ты даже имени его не знаешь.
— Да и плевать, — Скуталу 150 крутанулась на месте, разглядывая свой круп. — День рождения Фезервейта уже завтра, помнишь?
— Ты ненормальная, — Пятьдесят Третья покачала головой. — Нам нужно проверить, будут ли остальные тоже путать нас с Эппл Блум и Свити Белль. Может, эти двое просто тупые.
Скуталу 150 покачала головой:
— Как всегда вся в науке...
Через пару часов интенсивных исследований Скуталу 053 и Скуталу 150 пришли к тому же выводу, что и каждый злодей, который когда-либо пытался завоевать Эквестрию.
Пони в Понивилле иногда бывают очень тупыми.
Большинство из тех, с кем они столкнулись, не видели ничего странного в двух Скуталу, бегающих по городу. Большинство из них автоматически предполагали, что любая кобылка в непосредственной близости от Скуталу была либо Эппл Блум, либо Свити Белль. Некоторые просто не заметили второй Скуталу. И, самое главное, ни один из этих пони не спросил их о Рэйнбоу Дэш.
— У меня такое чувство, что Нулевая не часто общается с другими пони, кроме своих подруг, — пробормотала Скуталу 053, падая на скамейку.
— Нам же лучше, — Скуталу 150 села рядом с ней. — Хотя у нас осталось мало времени. Нам нужно проверить, что с тем кристальным деревом посреди города и что внутри большого здания с надписью “Коконат Крим — сладкий пирожок” на стене... Затем нам надо найти Двадцать Первую и совершить паломничество к дому Рэйнбоу Дэш...
— Давай разделимся, — предложила Пятьдесят Третья. — Я проверю кристальное дерево, а ты — то большое здание. Потом встретимся там, куда отправилась Двадцать Первая.
— Ладно, — Скуталу 150 встала и перебежала через улицу. Здание, к которому она направлялась, было большим, с простыми прямоугольными стенами. Но, несмотря на это, многие пони продолжали заходить туда только для того, чтобы через некоторое время выйти с полными сумками.
Сто Пятидесятая прищурилась, пытаясь прочитать надпись над дверью.
— “Барнярд Баргенс”, — пробормотала она. Как и в случае с большинством клонов, способность читать, не проговаривая слова вслух, ей не досталась. Пегаска бросилась вперед, заинтересованная, что же там делают все эти пони, как вдруг кто-то схватил ее.
— Нет, они меня поймали! — закричала она. — Пятьдесят Третья! Помоги!
— Пятьдесят третья? — переспросила пони, которая ее схватила. — Не знала, что ты можешь до стольки досчитать.
Скуталу 150 обернулись, только чтобы увидеть метку, похожую на ножницы, притворяющиеся яблоком. Или, может быть, это было яблоко, похожее на ножницы. Трудно сказать. Она моргнула и пристально посмотрела на хозяйку метки — крупную коричневую кобылку с веснушками и вишневой гривой.
— Наконец-то я тебя нашла! — воскликнула кобылка, обнимая Скуталу 150, которая оглядывалась в поисках помощи. Ей хотелось спросить, кто она такая, но Сто Пятидесятая чувствовала, что это сразу же испортит её маскировку.
— Что с тобой происходит? — спросила кобылка. — Сначала просишь меня навести тебе красоту, а потом исчезаешь где-то на ферме с Эппл Блум и Свити Белль на несколько дней! Вообще кто-нибудь помнит, что я еще тут?
— Эм-м-м... конечно, я помню о тебе, эм-м-м... — Скуталу 150 застенчиво усмехнулась, высвобождаясь из хватки кобылки. — Как тебя зовут?
Кобылка засмеялась и похлопав пегаску по спине:
— Как меня зовут? Ха. Хорошая шутка. В любом случае, у меня для тебя есть кое-что особенное... — она ухмыльнулась и, схватив Сто Пятидесятую, потащила ее вниз по улице.
Кристальное дерево, к большому удивлению Скуталу 053, оказалось зданием. Она подбежала к двери, осторожно толкнула ее и обнаружила, что она открыта. Пегаска оглянулась, чтобы проверить, не наблюдает ли за ней кто-нибудь, и прошмыгнула внутрь, где ее копытца сразу заскользили по зеркальному полу.
Зал, в котором она очутилась, был гораздо больше, чем амбар, в котором жили клоны; Пятьдесят Третья могла поклясться, что дерево внутри было больше, чем снаружи. Тут было гораздо интереснее, чем в месте, которое пегаска могла назвать домом. Стены сияли, а высокие окна позволяли прекрасно осветить помещение. У одной из стен высилось несколько полок с книгами.
— Привет, Скуталу!
Пятьдесят Третья посмотрела на розоватую кобылу-единорога с фиолетовой гривой, которая спускалась к ней по лестнице.
— Привет, — пробормотала пегаска.
— Твайлайт сейчас в Кантерлоте со Старсвирлом Бородатым, но она просила меня напомнить тебе насчет всех тех книг о Дэринг Ду, которые ты взяла, но так и не вернула. Кстати, а где ты с подружками пропадала? — спросила кобыла. — Возникло ощущение, что вы трое просто исчезли из города.
— Мы, эм-м-м... заняты всякими меткоискательскими делами, — ответила Скуталу 053.
— Ну, конечно. Все эти пони, у которых проблемы с их метками. Иногда мне становится интересно, что бы они делали до вашего появления, — кобыла улыбнулась и пожала плечами. — Хочешь какао перед тем, как вернешься к этим своим "меткоискательским делам"?
— Конечно, почему бы и нет, — ответила пегаска.
Они направились в одну из комнат замка. Она тоже была кристальной и блестящий, но имела и свою индивидуальность. С потолка свисало несколько воздушных змеев, на одной из полок стояли синие чашки и стеклянный ящик, полный бутылочек со странными эликсирами. На столе лежали кучи книг и дневник, принадлежащий кому-то по имени Старлайт Глиммер.
— Ну и как продвигаются ваши “меткоискательские дела”? — спросила кобыла по имени Старлайт Глиммер (если только у нее не было привычки красть дневники других пони). — Я видела довольно много пони на вашей встрече. Даже чейнджлингов, если я правильно помню.
— Ага, довольно большая группа, — Скуталу 053 отхлебнула какао и на секунду задумалась. — Мне вот что интересно... некоторые, эм-м-м... пони из нашей группы обнаружили в лесу пруд...
— Какой пруд? — спросила Старлайт. — Тот, где живет Мод?
— Может быть, — пробормотала пегаска. — Если в него что-нибудь бросить, то получаешь две таких же вещи назад.
— Не ходите туда! — тут же воскликнула Старлайт. — Скажи своим ученикам, чтобы держались подальше.
— Почему?
— Ты разве не помнишь, что случилось, когда Пинки воспользовалась им? Меня, правда, тоже здесь не было, но я знаю Пинки...
— Не помню, — Скуталу 053 пожала плечами. — Может, меня не было дома или еще чего. И что случилось?
Старлайт подняла чашку какао:
— Ну, это не та история, которую тебе может рассказать Твайлайт...