Tiberian Twilight Sparkle

Акт 1. Глава 10: Обратно в строй

10.1. Лепта Дискорда

– Да этих крепостей там миллионы, Тартар их побери! – воскликнул Дух Хаоса, разглядывая космическое пространство через собственнолапно наколдованный телескоп. – Мне уже четырёх таких хватило выше крыши, а тут их, оказывается, целая гигантская армия!

Дискорд и Флаттершай стояли посреди заднего двора домика последней и всматривались в ночное небо. И если пегаска не видела ничего, кроме тёмного полотна с луной и звёздами, то драконикус мог разглядеть огромный рой Берсеркеров, который в своё время вызвал глубокий ужас у Старлайт, а потом и у Твайлайт. Судя по тому, какая от него последовала реакция, увиденное изрядно поразило и его.

– Что, действительно всё так страшно, как говорила Твай? – обеспокоилась Флатти.

– Не-е-ет, – протянул Дискорд. Пегасочка вздохнула вроде как с облегчением, но драконикус тут же спокойно добавил: – Всё гораздо страшнее.

Эти слова ещё сильнее встревожили Флаттершай. Она до сих пор не видела армии скринно-цефов в космосе собственными глазами, поэтому не знала, насколько это ужасающее зрелище. Лишь в общих чертах она могла себе это представить, и то со слов Твайлайт и её ученицы. И поскольку реакция очевидцев на рой Берсеркеров была близка к панике, то пегаска не особо-то горела желанием смотреть очевидному страху в глаза. Она понимала, что наблюдение за надвигающейся из космоса смертью напугает её до седины и, наверно, сведёт с ума.

– Неужели мы обречены? – простонала робкая пони, поникнув ушками.

– Не волнуйся, Флаттершай! – пропел Дискорд, закончив разглядывать космос. Он швырнул телескоп куда-то в сторону за забор и гордо произнёс: – Я что-нибудь придумаю!

– Ты? – удивилась пегаска.

– Конечно! – бодро ответил Дух Раздора. Выглядело странно, что он так резко изменился в настроении. Ещё минуту назад он был напуган и подавлен, а теперь, казалось, готов горы своими лапами свернуть. – Я общепризнанный мастер разработки гениальных планов. Мне лишь нужно немного помедитировать, и я обязательно придумаю, как спасти Эквестрию от смертельной опасности.

Слово «помедитировать» драконикус продемонстрировал наглядно, перевоплотившись в монаха, погрузившегося в дзэн. Розовогривая пони решила, что её друг свихнулся от увиденного в космосе – то есть, в ещё большей степени, чем обычно.

– Дискорд, с тобой всё хорошо? – застенчиво побеспокоилась нежно-жёлтая кобылка.

– Ещё бы! – отозвался Дух Хаоса. Далее он перевоплотился в военного офицера и перешёл к делу: – Скажи-ка мне, ты случайно не знаешь, кто стоит во главе войска этих летающих крепостей?

– Кажется, ЛЕГИОН что-то говорил об этом, но я совсем ничего не помню, – нерешительно пролепетала поняша.

– ЛЕГИОН, значит? Ну что ж, пойдем, спросим у его прислужников, – заключил Дискорд, а затем направился к дому, по дороге причитая по поводу своей жуткой головной боли, вызванной электромагнитным излучением. Флатти держалась возле него, не зная, что и думать об его инициативе.

Войдя в домик, драконикус посмотрел налево и застал трёх киборгов всё ещё пребывающими в ждущем режиме. Не тратя времени на раздумья, он направился к стальным воинам, чтобы разбудить их и поговорить с ними. Пегасочка заперла входную дверь и остановилась на пороге, наблюдая за действиями друга. Его идея показалась ей, по меньшей мере, странной, а то и опасной, хотя она и не стала с ним спорить. В силу этого её нутро стиснули оковы напряжения. Она понятия не имела, что эти существа из стали могут выкинуть в ответ на намерение Духа Раздора вступить с ними в контакт. И без того они вызвали у неё разрыв шаблонов, когда с чего-то вдруг решили взять её под индивидуальную охрану.

Занимая собой ровно то же самое место, киборги ничем не отличались от предметов домашнего убранства, вроде, например, шкафа. Они действительно как будто очень крепко спали, оставаясь тем не менее в стоячем положении, и это вызвало у Дискорда колкую усмешку в их отношении. «И это они так дом стерегут, называется!», – мелькнуло у него в голове. Безусловно, таким сторожам, спящим на посту, он не доверил бы охранять даже мусорное ведро. Впрочем, сейчас это было не столь важно, и все его мысли почти сразу сосредоточились на том, как завязать с ними разговор.

– Эгей, стальные монстры! – воззвал Повелитель Хаоса. Киборги же продолжали стоять неподвижно, а свет в их глазах был всё ещё тусклым. Подождав несколько секунд, Дискорд продолжил будить их, постучав одному по голове и воскликнув чуть громче: – Есть кто-нибудь дома?

– Я думаю, они тебя не слышат, – задумчиво констатировала Флатти. Попытки друга немного заставляли её нервничать.

Дух Хаоса продолжал долбить по серебристой поверхности головы киборга, как вдруг крестообразные глаза всех трёх машин засветились ярким свечением, а их орудия тотчас же нацелились на драконикуса. У пегаски сердце ушло в копыта, хотя её гостю было не лучше. Ракетомёт среднего киборга упёрся ему прямо в подбородок. Он нервно сглотнул и уже собирался переместить себя куда-нибудь в другое место, но стальные солдаты опустили оружие вниз.

– Дискорд, – произнесли они в унисон совершенно бесстрастно. Своим естественным отсутствием эмоций они резко контрастировали с драконикусом, внутри которого буквально всё подпрыгнуло.

– Как это понимать? – осерчал Дух Раздора. И без того ему хватило нервных встрясок за последние часы.

– Естественная реакция на внешний раздражитель в ждущем режиме, – объяснил один из них.

– Никогда так больше не делайте! – потребовала Флаттершай, нахмурившись. Дискорд взглянул на неё краем глаза и кратко улыбнулся, забыв даже о выходке киборгов. Эта пегасочка такая милая, когда пытается быть строгой.

– Так точно, Флаттершай! – отозвались машины.

– То-то же, – бросил Дискорд и вернулся к своему обыкновенному внешнему виду. Стальные воины же наконец осведомились:

– Зачем ты разбудил нас?

– Поговорить хотел, только и всего.

– Мы слушаем.

– Не возражаете, если я прилягу на диванчик? – шутливо спросил Дух Хаоса. – А то я чувствую себя таким слабым! И так у меня каждый раз к похолоданию копыто крутит…

Машины ЛЕГИОН’а ничего не ответили. Пройдя вглубь помещения, Дискорд устроился на зелёной софе перед столиком и приготовился начать беседу со стальными существами. Флатти пристроилась рядышком на кресле, мысленно молясь Селестии, чтобы драконикус не спровоцировал киборгов на ещё какую-нибудь пугающую выходку. Её сердце всё ещё часто колотилось, словно не поняв, что худшее минуту назад не случилось. Желая немного успокоиться, она первым же делом потянулась копытцами к чайнику, дабы налить себе ещё одну чашечку чая.

Едва устроившись на софе, Дух Хаоса к своему неудовольствию обнаружил, что стальные бойцы остались на том же месте, как если бы не услышали его предложения поговорить или вовсе опять уснули. Тем не менее, их зрительные линзы горели ярко и не сходили, казалось, со встревоженной пегаски. Глядя на «Избранных Кейна» в ожидании, драконикус поманил их жестом, чтобы не перекрикиваться с ними через полдома. Однако те продолжали стоять там, где и стояли. Когда же их вопреки собственному опасению попробовала позвать пегаска, видя, что её другу требуется помощь, они повиновались. Такая избирательность со стороны пришельцев в вопросе подчинения несколько обидела Дискорда.

– Итак, начнём, – протянул драконикус, когда киборги подошли поближе. – Много ли вы знаете о летающих крепостях?

– Ответ утвердительный.

– А? – отрывисто произнёс Дух Раздора, уставив на своих стальных собеседников скептический взгляд.

– Мы располагаем о них достаточной информацией.

– Кто возглавляет их армию?

– Искусственный интеллект скриннов.

– Хотелось бы поподробнее, – намекнул Дискорд, чуть приподнявшись и скрестив лапы на груди.

– Они управляются детищем скриннов, сверхразумным искусственным интеллектом, точно так же, как мы – ядром ЛЕГИОН’а.

– Кто такие скринны?

– Высокоразвитая инопланетная раса из галактики Треугольника. Ныне является вымершей.

– Ладно, не важно, – отмахнулся драконикус, мало что поняв из столь коротких и неинформативных ответов. У него складывалось такое впечатление, что он беседует с Большой Эквестрийской Энциклопедией. Но сдаваться он не собирался, а потому продолжил: – Этот самый «интеллект скриннов» такой же, как ваш ЛЕГИОН?

– В широком смысле, да.

– А в узком?

– Нет.

– Почему?

– В силу различий в технических характеристиках. ЛЕГИОН является нейронной сетью, биологически улучшенным суперкомпьютером. Аналог скриннов же базируется, скорее всего, на…

– Стоп, стоп, стоп! Замудренные словечки отношения к делу не имеют, – перебил драконкус киборга. Теперь ему стало ясно, почему Флаттершай мало что помнит из разговора с лидером этих странных машин. Он слегка прокашлялся и продолжил допрос, решив разговорить пришельцев простыми вопросами: – У интеллекта скриннов есть имя?

– Есть.

– Какое?

– «Архитектор». Но это лишь примерный перевод его названия, так как язык скриннов очень сложен для понимания.

– Возможно ли с ним договориться? – задал Дискорд вопрос, интересовавший его больше всего.

– Вряд ли, – отвечал киборг. – Дело в том, что он не обладает личностью как таковой. Если вступить с ним в контакт, то он, вероятно, будет общаться по принципу «китайской комнаты».

– Что ещё за комната?

– Практический пример: представим, что эквестрийская пони помещена в изолированную будку, находящуюся в общине зебр. Она не знает местной письменности, но в будке имеются чёткие инструкции по манипуляции…

– Хорошо-хорошо, я всё понял, мы не сможем поговорить с интеллектом скриннов, – протараторил Дух Раздора, желая спасти себя от нудной лекции. Он видел, что разговор заходит в тупик, хотя в запасе у него оставалось ещё кое-что: – Последний и главный вопрос! Есть ли у нас шансы спасти Эквестрию от армии летающих крепостей?

– Теоретически, – крайне лаконично бросил киборг. Дискорду это порядком надоело, он понял, что не сможет вытянуть из стальных существ хоть какой-нибудь разумный ответ. Приложив лапу ко лбу, он устало вздохнул и обратился к пегаске:

– Ох, вели им спать, Флаттершай.

– Можете возвращаться ко сну, – монотонно проговорила пони, кивнув своим нежданным телохранителям. Весь минувший разговор она слушала с полным недоумением, тихонько потягивая чай.

– Так точно, – повиновались киборги и немедленно возвратились обратно. Заняв исходную позицию, они уснули, а пегаска и драконикус посмотрели друг на друга.

– Как я уже тебе говорил, эти железные болваны бесполезны и никак не смогут нам помочь, – подытожил Дух Хаоса. И хотя Флатти с самого начала сомневалась, что его идея насчёт стальных бойцов принесёт какой-то толк, озвученный им вердикт несколько обеспокоил её своим, казалось бы, безысходным посылом. Из её уст вырвался напряжённый вздох:

– Но как тогда быть с летающими крепостями?

– Будем думать…


10.2. Тоннель погибели

Подойдя к массивной стальной двери, Нои попыталась толкнуть её передним копытцем и поняла, что она надёжно заперта. Решив не отчаиваться, золотистая пони повернулась и вдарила в неё задними ножками. Однако и это не принесло никакого результата. Удар лишь отдался глухим лязгом, разнёсшимся по всему пространству, а дверь даже не пошатнулась. Кажется, путь преграждён.

– Эта дверь закрыта, – с досадой объявила поняшка.

– Похоже, они нас не заметили, – задумчиво прошептал Алькатрас, медленно отступая к стальной двери. Он ожидал, что цефы, только что встреченные им и его подзащитной, могут спуститься в эту подземку в любой момент, а потому держал пулемёт по направлению к эскалатору, ведущему наверх. Но, судя по всему, кальмары не увидели их рывок к спуску в метро. Придя к такому выводу, солдат в нанокостюме обернулся и посмотрел на маленькую пони. – Что, не открывается?

– Ага, – вздохнула Нои.

– Не беда, – бросил морпех, направившись к преграде. Поняшка отошла в сторону, пристально следя за своим защитником.

Алькатрас приблизился, подняв дуло пулемёта вверх, и нанёс мощный удар ногой. На удивление Нои, стальная дверь была с лёгкостью выбита с петель, словно дряхлая калитка. Пролетев несколько метров, она рухнула на рельсы. Грохот металла о металл разлетелся, казалось, по всему мэйнхэттенскому метро.

– Ого! – восхитилась пони столь невероятной силой. Это выглядело поистине впечатляюще.

– Просто, – буркнул боец.

Выглянув в тоннель метро, освещённый очень тусклым светом, Алькатрас перво-наперво оценил обстановку. Слева вдалеке виднелся поворот, окутанный сумраком. Повернув голову направо, он увидел то, что изрядно насторожило его. На том месте, где начиналась станция, лежали трупы нескольких цефов и обломки двух киборгов. Неужто баталии между этими тварями перенеслись и на метрополитен? Возможно, именно эта вооружённая стычка стала причиной того, что нормальный проход на станцию полностью завалило, вследствие чего Нои и Алькатрасу пришлось спускаться на железнодорожные пути через эту стальную дверь. Хотя морпех слабо себе представлял, что конкретно могло завалить такой широкий коридор.

Факт появления в подземке цефов и киборгов не сулил ничего хорошего. Если теперь перестрелки между ними переместились и сюда, то путь до базы обещал стать куда более опасным, чем казалось Алькатрасу – при том, что он и без того представлял его отнюдь не прогулкой по полю одуванчиков. Хотя увидеть здесь цефов было вполне ожидаемо даже без учёта того, что они уже совались в прибрежные тоннели прошлой ночью. Морпех хорошо знал, что кальмарам нравится обустраивать свои логова под землёй. Ну а киборги ЛЕГИОН’а, наверно, просто решили вытеснить их отсюда. Так и произошёл этот конфликт в метро, последствия которого наблюдал солдат в нанокостюме.

Оглядевшись по сторонам, Алькатрас обратил взор вниз. Высота от порога выбитой двери до железнодорожных путей составляла около полутора метров. Он присел и аккуратно сбросил свой пулемёт вниз, после чего взял Нои на руки и спрыгнул. Оказавшись внизу, он опустил пони на бетонный пол. Далее морпех поднял HMG и убедился в том, что тяжёлое оружие при падении не раздавило пакет с яблоками. Теперь можно было идти дальше. Боец и маленькая кобылка направились к станции.

В тоннеле было очень холодно. Несмотря на отсутствие морозного ветра, стужа здесь стояла более лютая, чем на поверхности. И если Алькатрас этого особо не чувствовал, благодаря костюму, то Нои подрагивала от холода, а из её рта обильно шёл пар при каждом выдохе. Сейчас она жалела, что её не греет хотя бы тёплый шарф, не говоря уж курточке. Вместе с тем, она всё больше начинала скучать по теплу огня, оставленного в том бутике.

Не отставая от человека ни на шаг, золотистая пони на ходу вглядывалась вдаль. Глаза малышки были прикованы к нескольким массивным объектам, кучно лежащим на путях в ста ярдах впереди – там, где начиналась станция. Из-за сумрака она не могла разглядеть их очертаний, однако предполагала, что это останки монстров. Проведя более суток на улицах города, в котором не смолкали выстрелы, маленькая пони часто видела бывшие места сражений киборгов и цефов, усеянные их трупами. Мысль о том, что в метро могут быть монстры, нагнетала на Нои тревогу и страх.

– Там впереди монстры? – обеспокоенно спросила вдруг пони, не выдержав внутреннего напряжения.

– Их останки, – отвечал морпех. – Это означает, что теперь они сражаются между собой не только на улицах, но и в метро. Пожалуй, этого следовало ожидать.

– Почему они сражаются друг с другом? – поинтересовалась Нои. Смысл происходящего всё ещё оставался для неё непонятен, однако она считала необходимым уяснить хотя бы самое основное.

– Монстр монстру рознь. Двуногие кальмары прибыли из космоса, а крестоглазых уродов создали на моей родной планете, – молвил Алькатрас. – Какие цели они преследуют, убивая друг друга, я и сам толком не знаю. Честно говоря, в этой войне я – новобранец.

– А почему ты сражаешься с ними? – последовал очередной вопрос от маленькой пони.

– Борьба с инопланетными кальмарами стала чем-то вроде моего предназначения с тех пор, как один человек напялил на меня эту броню. Но было это очень давно. Теперь же… войска GDI сражаются с монстрами – и с теми, и с другими, – а я им в этом помогаю, – изложил солдат.

– И войска G-D-I хотят защитить Эквестрию от них? – уточнила Нои, произнеся название Инициативы строго по буквам, чтобы не ошибиться.

Поняшка хорошо помнила, как её телохранитель заявил, что он и его соратники стремятся спасти жителей Эквестрии от геноцида со стороны инопланетных захватчиков. Однако она никак не могла увязать в голове всю суть внезапно разгоревшегося в Мэйнхэттене вооружённого конфликта. Нои всё ещё не представляла, почему одни монстры убивают других, но при этом обе стороны в одинаковой степени беспощадны по отношению к пони. И кто такие эти «люди из GDI», которые хоть и пришельцы, тем не менее, с чего-то вдруг поставили перед собой цель спасать эквестрийцев от смерти? Как же всё это было сложно, особенно для маленькой кобылки!

– Да, хотят, – коротко ответил оператор нанокостюма, зная, что сказал, по сути, неправду. По большому счёту, командование GDI – точнее то, что от него осталось – приняло решение последовать за ЛЕГИОН’ом в Эквестрию через Предел-19 лишь в отчаянной надежде хоть как-то закрепиться здесь и дать последний бой скринно-цефам. Однако ситуация стала гораздо более сложной, когда оказалось, что искусственный интеллект NOD враждебен к последним солдатам Инициативы с тех пор, как бросил их на произвол судьбы. И если раньше можно было предположить, что ЛЕГИОН просто не знал о том, что военная база в Капуе всё ещё держится, а потому и покинул Землю, то сейчас стало понятно, что «Избранные Кейна» – подлые предатели. Увы, история с СИНОД’ом повторилась.

Спасение местного населения от инопланетян не входило в планы командования. Это была идея лидеров разведывательных отрядов – таких, как Алькатрас. Старший офицер последней армии GDI – полковник Паркер – одобрил эту цель, и все минувшие сутки четырнадцать групп быстрого реагирования и несколько подразделений миротворцев перемещались по Мэйнхэттену, ища выживших пони и эвакуируя их на базу. Основное войско же занималось укреплением оборонительных позиций на востоке мегаполиса. Ныне там располагалась военная база, защищённая достаточно хорошо, чтобы выдержать первые нападения врага.

Выход из тоннеля был уже совсем близко, из-за чего акустика начала усиливаться. Бряцанье пулемётной ленты в такт размеренному шагу Алькатраса отдавалось множественным эхом. Этот звуковой эффект заставлял Нои нервничать. Ей казалось, что помимо стука гильз друг об друга, она слышит, как где-то неподалёку по каменному полу клацают металлические конечности цефа. Подрагивая не только от холода, но и от страха, пони боялась, что на месте недавнего сражения могло остаться что-то живое…

Это место давило на маленькую кобылку. Тёмное замкнутое пространство, в потаённых уголках которого могут скрываться кровожадные чудовища из космоса, заставляло чувствовать себя не в безопасности. Кроме того, в метро витала гнетущая атмосфера заброшенности, что только усиливало напряжение. Ещё пару дней назад на станции, расположенной впереди, толпилось множество пони, счастливых своей мирной жизнью, а по этим рельсам ходили поезда, перевозившие жителей и гостей Мэйнхэттена по всему городу. Но сейчас здесь царила мучительная тишина, нарушаемая лишь звоном гильз, а на станции покоились останки инопланетных кальмаров и стальных солдат Братства NOD.

Стужа довершала неприятность окружающей обстановки. По своей воле Нои ни за что бы не спустилась в эту жуткую подземку, однако она понимала, что на поверхности гораздо опаснее. Впрочем, осознание этого факта не шибко помогало в борьбе со страхом, и лишь присутствие рядом Алькатраса, в котором пони теперь видела друга и защитника, вселяло в неё определённую уверенность. Для самого морпеха антураж мёртвого метро был вполне привычным. Ему уже доводилось бывать в подобных местах, кишащих цефами.

Подходя к концу тоннеля, Алькатрас сместился к правой стене и сбавил темп, намереваясь продвигаться с осторожностью. Нои он велел идти немного позади, чтобы в случае чего принять возможную атаку противника на себя. Вскоре морпех выглянул из-за угла и, остановившись, осмотрел запустевшую станцию. И вправду здесь происходила крупная стычка между «Избранными Кейна» и скринно-цефами. На перроне наблюдалось немалое количество поверженных боевых единиц обеих сторон, а вся станция в целом носила на себе следы погрома. Стены в нескольких местах были сильно повреждены выстрелами, в потолке зияла большая дыра, через которую сюда сыпал снег, в дальнем углу горел костёр.

– Жди здесь, – велел Алькатрас своей подзащитной, после чего запрыгнул на перрон, чтобы получше осмотреться.

Обеспечив себе нормальный обзор, он смог увидеть то, чего не было видно снизу. Ближе к костру между своими убийцами лежали бездыханные тела пони, а за одной из колонн находился труп солдата GDI. Переведя взгляд правее, носитель наноброни заметил ещё одного мёртвого человека, убитого возле большой чёрной трубы, которая вела куда-то под землю. Вот что стало причиной завала в коридоре! Морпех отчётливо помнил, как цефы использовали подобные трубы в качестве средства коммуникации, прокапываясь ими в нужные локации.

Алькатрас повернулся и бросил взгляд на Нои. Золотистая пони стояла внизу и в оцепенении сверлила глазами лежащие перед ней останки двух киборгов и пяти цефов. Далее морпех провёл глазами по железнодорожным путям и заметил, что впереди у самого подножия перрона покоится третий солдат. Наверно, какой-то разведывательной группе не повезло поучаствовать в разборке кальмаров и ходячей брони. Сделав такое заключение, оператор нанокостюма спрыгнул вниз, тем самым слегка напугав маленькую кобылку.

Желая установить личность поверженного солдата, Алькатрас двинулся вперёд. Вновь пулемётная лента начала зловеще постукивать. Поняшка, недолго думая, последовала за своим телохранителем, с опаской обходя мёртвых инопланетян. Подойдя к павшему соратнику, морпех в наноброне присел на корточки, положил HMG справа от себя, а затем перевернул труп на спину. Грудь солдата была изрешечена, скорее всего, плазмомётами цефской пехоты. Алькатрас обратил внимание на бэйдж, на котором читалось лишь: «Д. К…м…ер». Остальные буквы были прострелены пучками плазмы, однако носитель нанокостюма понял, кто этот несчастный…

– Угробили Кинмайера, мать их! – прошипел он.

– Кто это? – осведомилась Нои, подойдя поближе к морпеху.

– Один из наших, – угрюмо ответил Алькатрас, а затем решил выйти на связь со штабом и доложить об увиденном: – Керак-1? Это Титан-9, приём!

В течение нескольких секунд никто не отвечал.

– Керак-1, ответьте!

Снова тишина. В это время Алькатрас внимательнее осматривал мертвеца. Больше ранений на нём не было видно. Вероятно, он скончался от попадания пучка плазмы в сердце. Рядом с ним лежала штурмовая винтовка GD-4, являвшаяся наиболее распространённым оружием пехоты в армии Инициативы. Морпех взял её в руки и проверил количество патронов в магазине. Там оставались всего три пули, а значит, прежде чем погибнуть, Кинмайер оказывал яростное сопротивление. На поясе павшего солдата висели ещё два полных. Алькатрас отбросил в сторону почти опустошённый магазин и зарядил винтовку новым.

– Керак-1 на связи. Слушаем вас, Титан-9, – отозвался наконец штаб.

– Мы на станции метро в четырёхстах метрах к северу от Центрального парка, обнаружили троих погибших бойцов группы Уран-4. Среди них штаб-сержант Кинмайер, – доложил оператор нанокостюма.

– Чёрт! Мы потеряли с ними связь два часа назад. Уже третья группа полегла.

– Это ещё не самое плохое, – продолжал Алькатрас. – Цефы и наши стальные дружки пробрались в метро и начали выяснять здесь отношения. Кажется, спокойно по подземке уже не походишь.

– Как бы хреново не звучало, но это так, – согласился штаб. – Вчерашнее засилье скринно-цефов в тоннелях, прилегающих к проливу, очевидно, было всего лишь пробным забегом. Предполагается, что они планируют взять под контроль всё подземное пространство. EVA говорит, что они строят сеть тоннелей для переброски войск по всему городу.

– Да, я видел один такой тоннель, – подтвердил морпех, вспомнив о чёрной трубе, завалившей проход на станцию. – Наверно, по нему кальмары и попали сюда.

– И жестянкам это явно не понравилось, – подытожил штаб, после чего в завершение добавил: – Ладно, продолжайте двигаться к базе. И будьте осторожны. Держу пари, через часок-другой цефы будут шастать по всему метрополитену, как у себя дома.

– Принято, конец связи, – отозвался носитель наноброни.

Потупив взор, Алькатрас томно вздохнул в задумчивости, а потом заметил, как стоящая неподалёку Нои тихонько постанывает и трясётся от страха. Только что она отчётливо слышала, как наверху что-то скребётся. Малышка была на пределе. Её счастье, что она не видела убитых пони в глуби перрона, иначе ею и вовсе овладела бы безумная паника.

– С тобой всё в порядке, Нои? – бесстрастно спросил суперсолдат.

– Там наверху кто-то есть, – пропищала пони. – Это монстры! Мне страшно, Алькатрас!

В этот миг морпех и сам услышал странные тихие звуки, доносящиеся, казалось, оттуда, где начинался тоннель цефов. Алькатрас молниеносно выпрямился во весь рост и нацелил винтовку на тот самый угол. От увиденного он буквально опешил. Его взору предстала картина того, как что-то утаскивает мёртвого солдата GDI в цефскую трубу. Ещё несколько секунд, и нижняя часть тела мертвеца полностью скрылась в тоннеле.

«Что бы это могло быть?», – задумался Алькатрас над природой того нечто, что утащило погибшего бойца. Строя различные гипотезы относительно этого вопроса, морпех продолжал пристально следить за входом в трубу, и через полминуты, когда он уже собирался начать сканирование визором, судьба сама дала ответ. Оттуда выбежали его старые знакомые – роботы-сборщики. В своё время эти небольшие создания, похожие на пауков или крабов, занимались сбором биологического материала и распространением цефского вируса на заданной территории. В подземельях их всегда было много…

Три сборщика пересекли дистанцию от своего тоннеля до противоположного угла и пристроились к одной из убитых пони. Это была пегаска с голубой шёрсткой и оранжевой гривой. Роботы дружно схватились за мёртвую передними лапами и потащили её к своему логову, двигаясь задом вперёд. Алькатрас заворожённо смотрел на них, опустив ствол винтовки вниз. Спустя некоторое время из тоннеля выбежали ещё три робота, которые взялись за очередное тело пони. Зачем они их тащат к себе?

– Падальщики, – едва слышно заключил морпех. В тот же миг Нои, будучи более не в силах терзаться пугающей неопределённостью, тревожно вопросила:

– Что там?

– Ничего страшного, – бросил Алькатрас. Тем не менее, пони не очень-то успокоилась от этих слов. Она тяжело дышала, содрогалась, и ей действительно было очень страшно. Суперсолдат понял, что малышку нужно срочно успокоить, а потому присел перед ней и заговорил: – Эй, не бойся! Даже если здесь и появятся монстры, то мы с тобой спрячемся от них.

– Но как? Здесь ведь негде прятаться! – возразила поняшка. На её больших фиолетовых глазках начинали наворачиваться слёзы. Негромкое, но отдающееся эхом клацанье лап сборщиков пронизывало её сердце ужасом.

– А вот так. Хочешь фокус? – предложил носитель наноброни. Не дождавшись ответа, он повесил винтовку на пояс за специально приделанный к прикладу крючок, после чего обхватил маленькую пони руками, прижал её к себе и…

– Маскировка включена, – оповестил голос нанокостюма, как вдруг Алькатрас и Нои стали невидимыми. До глубины души удивлённая поняшка смотрела то на себя, то на своего телохранителя, не веря своим глазам. Их тела стали абсолютно прозрачными.

– Как это? – поразилась Нои. Она всегда считала, что нечто подобное могут вытворять лишь единороги, а оказалось, что и этот человек способен сделать её невидимой, как и самого себя.

– Магия нанотехнологий, – сдержанно усмехнулся Алькатрас, чувствуя, что страх в сердце его подопечной рассеялся – хотя бы в какой-то мере. Её всего лишь нужно было отвлечь от жуткости окружающей обстановки.

Выйдя из режима маскировки, морпех выпустил пони из своих объятий, схватился за HMG и поднялся. В свою очередь Нои не спускала с него глаз, в которых читалось не утихавшее удивление и даже нечто вроде восхищения, как если бы она взирала на самого настоящего супергероя. Казалось, что именно сейчас она окончательно поверила, что он способен её защитить от любого монстра или, в крайнем случае, надёжно спрятать, укрыть от всего на свете. Заметив на себе её не сходящий взгляд, боец одобрительно кивнул ей, дабы придать ещё больше уверенности, однако ему было ясно, что нахождение здесь и вправду небезопасно. Перед тем, как продолжить путь-дорогу до базы, он в очередной раз проверил обстановку на перроне – на всякий случай.

Среди гнетущей безжизненности, царившей на станции, явственно замечалось лишь одно-единственное движение. Посреди трупов носился одинокий сборщик, должно быть, в поисках нового объекта своей откровенно грязной работы. Поплутав немного, насекомообразный робот остановился перед телом земной пони, воткнул свой хоботок ей в живот и принялся выкачивать из неё кровь. «Этого Нои точно не стоит видеть», – промелькнуло в голове Алькатраса.

– Идём, – объявил вдруг морпех. – Давай поскорее покинем это место.

Эта идея была Нои по душе, поэтому она охотно последовала за воином в наноброне. Они шагали дальше по рельсам, направляясь в следующий тоннель. Но стоило им только выйти за пределы станции, как откуда-то издалека послышались выстрелы из плазменного орудия. Затем последовала пулемётная очередь, а завершило симфонию смерти леденящее душу рычание поверженного цефа. И опять пронзительная тишина. Нои и Алькатрас нервно переглянулись.


10.3. Следуй за розовой пони

Твайлайт внезапно почувствовала, как что-то нежно щекочет ей носик. Она поморщилась и тихонько чихнула, что заставило её вернуться из мира сновидений в реальность. Принцесса открыла глаза и, оглядев привычный интерьер своей спальни, посмотрела налево. Рядом с её кроватью стояла Пинки Пай. В обнажённых широкой улыбкой зубах розовая пони держала пёрышко, по-видимому, выпавшее из подушки. Так вот кто только что щекотала Спаркл!..

– Проснись и пой, Твайлайт! Уже утро! – прощебетала Пай, пустив перо в свободный полёт.

– Ох, Пинки! – сонно выдохнула Принцесса Дружбы, вновь закрыв глаза. – Дай поспать ещё хотя бы пять минут.

– Ни минуты больше! Ты должна быть легка на подъём! – возразила розовая пони, а потом ухватилась зубами за краешек тёплого одеяла и стянула его с аликорна. Спаркл же не обратила на действие подруги ожидаемого внимания и, даже не помышляя поднимать веки, продолжила лежать на кровати, лишь слегка съёжившись. Как же ей всё это напоминало дни детства, когда мама настойчиво будила её в школу! Да, ей очень нравилось получать новые знания, но порой, засидевшись до поздней ночи за интересной книгой под одеялом в свете фонаря, на утро она с трудом преодолевала желание поспать… как и сейчас.

Пинки тоже была очень настойчивой и не собиралась отступать. Она решительно запрыгнула на кровать и нависла прямо над принцессой, тем самым заставив-таки её открыть глаза.

– Просыпайся, Твайка! – улыбчиво потребовала розовогривая веселушка, а затем добродушно пригрозила: – Иначе я начну щекотать тебя под крылышками!

– Не надо, я уже встаю! – нервно хихикнула Спаркл, плотно прижав крылья к бокам, дабы заранее уберечь чувствительные места от возможного натиска подруги.

– Чудненько! – просияла Пинки и спрыгнула с постели обратно на пол. Твайли же, пусть и нехотя, но начала вставать. Между тем, в приподнятом настроении разглядывая самые разные вещи, находившиеся в спальне аликорна – от содержимого на поверхности комода до настенных часов, – розовая поняша вдруг заговорила вновь, как бы невзначай: – Принцесса Селестия ждёт тебя в обеденном зале…

– Принцесса Селестия? – оживлённо переспросила Твай, перебив свою розовую подругу. Сонное состояние аликорна, вызванное пробуждением с первыми лучами солнца, тотчас же сошло на нет.

– Да, она хочет тебе что-то сказать, – беспечно бросила земная пони.

– Сразу бы так и сказала! – встрепенулась Спаркл, ступив на идеально гладкую поверхность пола. – Нельзя заставлять Принцессу долго ждать! Идём, скорее!

Принцесса Дружбы спешно зашагала к выходу из спальни в сопровождении припрыгивающей Пинки Пай. В голове сиреневой пони крутились различные предположения относительно того, по какому вопросу Селестия вызвала её в столь ранний час. Но глубокие раздумья кобылки сменились резким испугом, когда она вышла в коридор. Слева от двери её спальни стояли три киборга.

Вскрикнув от внезапного ужаса, Твайли отскочила в сторону и врезалась в Пинки, едва не сбив её с копыт. Стальные воины смотрели на испуганную принцессу совершенно невозмутимо, не выказывая никакой реакции.

– Что они здесь делают? – напряжённо осведомилась Спаркл.

– Они пришли со мной. ЛЕГИОН приказал им защищать меня, – ответила Пинки.

– Защищать тебя? Но зачем?

– Обеспечение защиты всех воплощений Элементов Гармонии является одной из наших основных целей, – разъяснил один из киборгов.

– У тебя теперь тоже есть собственные телохранители, – улыбчиво сообщила розовогривая пони своей подруге, чему не помедлили дать подтверждение стальные бойцы:

– Пять боевых единиц охраняют твой тронный зал, Принцесса Твайлайт.

Глядя на стальных солдат ошалелым взглядом, Спаркл была не в силах произнести ни слова. Такой неожиданный ход со стороны ЛЕГИОН’а несколько настораживал её. Хотя, может быть, это своеобразный жест доброй воли в связи с заключённым вчера союзом? Как бы то ни было, Твайлайт не очень-то нравилось решение ИИ NOD приставить ко всем шести подругам вооружённый эскорт.

– Тва-а-ай? – произнесла Пинки, помахав копытцем перед глазами замершей Спаркл.

– Идём, – выдохнула наконец аликорн, не сводя глаз с киборгов, а затем, встряхнувшись, продолжила свой путь к обеденному залу. Пай последовала за ней, всё так же бодро и вприпрыжку. Неужели розовую пони нисколько не смущает, что теперь за ней будут пристально следить три машины, помыслы которых не понятны совершенно никому во всей Эквестрии?..

Преодолев несколько метров, Твайлайт услышала за своей спиной топот киборгов и поняла, что эти существа отныне будут ходить за ней и её подругами повсюду. Сиреневой кобылке это не нравилось ещё больше. «Интересно, Принцесса Селестия уже знает о том, что эти существа решили защищать нас таким образом? Возможно, именно об этом она хочет поговорить со мной», – в мыслях рассуждала Спаркл.

Две пони, идущие впереди трёх киборгов, поравнялись с дверью библиотеки. Следующим с другой стороны коридора располагался вход в обеденный зал. В этот момент Твайли подумала, что ей не хотелось бы, чтобы машины ЛЕГИОН’а слышали её беседу с Селестией. Не исключено, что речь в этом разговоре пойдёт о чём-то таком, чего посторонним слышать не надлежит. Киборгов в данном случае она, безусловно, считала посторонними. Поэтому, не доходя до дверей обеденного зала, лавандовая пони остановилась и повернулась к телохранителям своей подруги.

– Вы не могли бы подождать нас здесь? – попросила Твай.

– Как пожелаешь, – отозвались машины, замерев на своём месте. Их столь быстрый ответ, притом положительный, даже несколько удивил принцессу, в то время как её розовая спутница следила за происходящим с неким замешательством. Похоже, она не вполне понимала, для чего Спаркл изъявила желание, чтобы её телохранители остались в коридоре, хотя вмешиваться не стала.

– Спасибо, – поблагодарила аликорн. Она ожидала, что с киборгами придётся спорить по этому вопросу, но к счастью, эти существа оказались покладистыми. Теперь две пони могли спокойно войти в обеденный зал. – Идём, Пинки.

Твайлайт приблизилась к высоким изумрудным дверям, открыла их при помощи магии и вошла внутрь зала. В этом величественном помещении, украшенном кристальными колоннами, светильниками и витражами, за круглым позолоченным столом сидела Принцесса Селестия, предаваясь утреннему чаепитию в компании с Рэйнбоу Дэш, Рарити и Эпплджек. Возле них суетился Спайк, заливая кипяток в чашки, предназначенные для Твайлайт и Пинки Пай.

Как только розовая пони вошла внутрь зала, направляясь к своему месту за столом, Принцесса Дружбы закрыла за собой двери и тоже проследовала к центру помещения. Приятный запах свежезаваренного чая бодрил её и навевал приятное настроение.

– Доброе утро, Принцесса Селестия! – поприветствовала Спаркл свою наставницу, на что та с нежной улыбкой ответила взаимностью:

– Доброе, Принцесса Твайлайт!

Спайк учтиво пригласил сиреневую пони за стол. Та безмолвно согласилась, хотя все её мысли занимал предстоящий – очевидно, чрезвычайно важный – разговор. Усевшись на мягком креслице, она перевела взгляд на Селестию и решила сразу же перейти к делу:

– Вы хотели меня видеть?

Белоснежный аликорн утвердительно кивнула.

– Я хотела, чтобы ты присоединилась к нашему утреннему чаепитию, – молвила Селестия. – Заодно я хочу кое-что тебе рассказать.

– Внимательно вас слушаю, – вежливо отозвалась Твайлайт, после чего прильнула губами к чашке с чаем.

– Пока я поднимала солнце, меня не покидали мысли о моём вчерашнем разговоре с ЛЕГИОН’ом, – начала правительница Эквестрии. – Он сказал, что его создали люди, и показал мне, как они выглядели. По правде говоря, эти существа очень напомнили мне жителей зазеркального мира…

– Точно! – вспыхнула Спаркл. Её буквально озарили слова Принцессы Солнца. Вместе с тем, сиреневая поняша была изрядно удивлена тому, о чём сразу же пошла речь. Она предполагала, что беседа будет посвящена какой-нибудь проблеме, связанной с недавними событиями. Эта же тема, заставившая Твай вспомнить об её подругах из Кантерлотской Высшей Школы, стала для неё совершенно неожиданной, но в конечном счёте приятной. – Как же я сама об этом не подумала?

– Ты особо и не вспоминала о зазеркалье с тех пор, как бывала там в последний раз, – заметила Рэйнбоу, прекрасно зная, что Твайлайт не возвращалась в параллельный мир уже более двух лет. Позже неё там в течение нескольких дней гостила разве что лишь Старлайт, и было это аж летом прошлого года.

– Наверняка жители зазеркалья и люди, о которых говорил ЛЕГИОН, имеют много общего, – продолжала Селестия. – Поэтому я думаю, что нам пригодилась бы помощь Сансет Шиммер. Возможно, она смогла бы дать нам некоторые полезные советы относительно того, как вести себя с чужаками.

– Советы? Но для чего? – озадачилась Пинки. Впрочем, она была отнюдь не против привлечения Сансет, поскольку всегда хотела познакомиться с ней. – Мы ведь уже подружились с ними, разве нет?

– Да, я заключила союз с ЛЕГИОН’ом, но меня не прекращают терзать сомнения и подозрения. По крайней мере, мне кажется, что он просто так не оставит мой отказ от его плана по переселению, – поделилась белоснежный аликорн своими переживаниями. Спаркл всем сердцем сочувствовала ей, так как её одолевали схожие мысли.

– Ну, уж сгонять пони со всей Эквестрии в три города, как овечье стадо в загон, – это полный бред. Мы ни в коем случае не должны идти у него на поводу, – высказала своё мнение Эпплджек. Переглянувшись с ней, Селестия утвердительно кивнула, а вслед за этим заключила:

– Мы до сих пор почти ничего не знаем о нашем новом союзнике. У нас всё ещё много вопросов, и, может быть, Сансет Шиммер сумеет найти на них ответы.

– Я займусь порталом сегодня же, – заявила Твайлайт, без лишних слов поняв, что от неё требуется.

– Хорошо. Надеюсь, ты справишься с этим делом к моему возвращению, – спокойно произнесла Селестия, мягко намекнув, что Шиммер стоит вызвать в Эквестрию как можно скорее.

– Возвращению? – переспросила Спаркл.

– После чаепития я отправлюсь в Кантерлот. В столицу прибыли беженцы из Мэйнхэттена, и Принцесса Луна попросила меня срочно приехать. Но через несколько дней я вернусь в Понивилль и останусь здесь, скорее всего, надолго, – изложила правительница Эквестрии.

– Королевские обязанности? – полюбопытствовала белая единорожка между короткими глотками чая.

– Именно, Рарити. Я хочу быть поближе к ЛЕГИОН’у, чтобы не упустить из виду ни одного его действия, – решительно ответила Принцесса Дня. Потом она посмотрела на Твайлайт, на что та промолвила:

– Я сделаю всё, что в моих силах.

P.S. «Пусть справедливо бьются теперь против варваров те, кто в былые времена сражался против братьев и сородичей» – Папа Урбан II.