Tiberian Twilight Sparkle
Акт 1. Глава 9: Союзник или враг
9.1. Сферы интересов Братства
«Сегодня 23.05.2100 (17.12.1307). Начало двадцать второго дня кампании в Эквестрии, на экзопланете, помеченной условным наименованием «Альфа», в галактике Кондор (NGC 6872). Данные обновлены…
Проект «Карфаген-77» переходит в активную стадию. За минувшую неделю был установлен контакт с местным населением (ниже именуемым «пони»). Заключение договора о коалиции против вторжения скринно-цефов прошло успешно, за исключением отвержения пункта о корректировке геополитики Эквестрии. На данный момент несогласие пони на переселение в выбранные три города не несёт существенного вреда для дальнейшей кампании. Требуется поиск альтернативы.
Файл «Эквестрия»: Три из пяти искомых существ были обнаружены на территории Понивилля. Личные наблюдения и данные из техноузлов скриннов позволяют составить краткое досье на каждое из них:
Твайлайт Спаркл – аликорн, Принцесса Дружбы. Исходя из БД скриннов, ранее являлась единорогом. Предположительно, исполняет функции местного самоуправления в пределах Понивилля. В силу ряда личных качеств идеально подходит на роль посредника в контакте со всем социумом пони. Довольно легко поддаётся манипулированию. К данному объекту следует проявить наибольшее внимание. Поскольку Твайлайт Спаркл и её свита (Рарити, Рэйнбоу Дэш, Флаттершай, Эпплджек и Пинки Пай) являются воплощениями Элементов Гармонии, считается необходимым обеспечить им защиту.
Селестия – аликорн, Принцесса Солнца. Исполняет функции верховной власти в пределах Эквестрии. Исходя из БД скриннов, «обладает магическим ключом активации механизма оперирования астрофизикой в этой звёздной системе». Информация подтверждена частично. К данному объекту следует относиться с осторожностью.
Дискорд – драконикус, Дух Хаоса и Раздора. Исходя из БД скриннов, «является искусственной формой жизни неизвестного происхождения. Обладает такими способностями, как манипуляция сознанием и создание иллюзий. Кроме того, владеет стандартной эквестрийской магией». Информация не подтверждена. Предположительно, данный объект не несёт для Проекта ни пользы, ни вреда.
Объект, известный как Луна пока что не был встречен. Ожидается обнаружение данного объекта в Кантерлоте.
Объект, известный как Каденс пока что не был встречен. Ожидается обнаружение данного объекта в Кристальной империи.
Также была подтверждена информация из БД скриннов о внутривидовом разнообразии пони. Как и ожидалось, их биологический вид делится на: земных пони, пегасов и единорогов. Особого внимания заслуживают последние. Их физиологические особенности позволяют им генерировать энергию неизвестной природы, способную, судя по всему, производить квантовые манипуляции. Исходя из этого, планируется массовое применение единорогов в военных целях. Тем не менее, было установлено, что существа, владеющие магией, чрезвычайно уязвимы к воздействию электромагнетизма. Возможно, ЭМИ вступает в резонанс с магической энергией, что приводит к повреждению сосудистой системы головного мозга мага. Этот факт следует учитывать при запланированной разработке вооружения для пони.
Файл «Скринно-цефы»: Три дня назад силы пришельцев атаковали два населённых пункта Эквестрии. Первоначально эти атаки воспринимались как разведка боем. Однако поведение пришельцев наталкивает на предположение, что они захватывают стратегически важные объекты в рамках подготовки к неизвестному мероприятию, возможно, к полномасштабному вторжению некого альтернативного характера. Промысел пришельцев был зафиксирован в следующих локациях:
Понивилль. Был атакован три дня назад тремя боевыми единицами класса «Берсеркер». В ходе открытого боя угрозу удалось устранить. Корпусы ликвидированных боевых единиц класса «Берсеркер» планируется использовать как строительный материал для новой разработки под названием «Очиститель Mk. II».
Мэйнхэттен. Был атакован три дня назад двенадцатью боевыми единицами класса «Берсеркер». Самореплицирующиеся боевые корабли развернулись в наземные производственные постройки на территории Центрального парка, образовав хорошо укреплённую военную базу. В текущий момент взять штурмом позиции скринно-цефов не представляется возможным. Предлагаемая тактика: оборона.
Хаос. Был атакован вчера четырьмя боевыми единицами класса «Берсеркер», предположительно, теми самыми, которые ликвидировали поезд с эквестрийскими гвардейскими частями в шестидесяти трёх километрах от Мэйнхэттена два дня назад. Этот инцидент в очередной раз подтвердил теорию об уязвимости магов к воздействию электромагнетизма. Судя по всему, пришельцы атаковали эту зону, местоположение которой не удаётся привязать к каким-либо координатам, с целью добычи ресурсов и извлечения дополнительной энергии из магии, содержащейся там в избытке. Не исключена ассимиляция магии боевыми единицами класса «Берсеркер», что может привести к опасным последствиям.
Предположительно, до полномасштабного вторжения скринно-цефов в Эквестрию осталось тридцать семь дней. За этот промежуток времени необходимо как можно скорее сформировать из пони боеспособную армию и пополнить ею ряды «Избранных Кейна».
Файл «Global Defence Initiative»: Вчера на территории города Мэйнхэттен были обнаружены вооружённые силы GDI. Возможно, гарнизону заставы близ Капуи удалось эвакуироваться с Земли через Предел-19, несмотря на угрозу со стороны скринно-цефов. Факт появления в Эквестрии землян говорит о том, что планета до сих пор не переработана боевыми единицами класса «Берсеркер» по неизвестным причинам. В любом случае, присутствие военного контингента GDI ставит под угрозу Проект «Карфаген-77». Предлагаемая тактика: изоляция солдат GDI в центральных и восточных районах города; ликвидация пони, подозреваемых в визуальном контакте с солдатами GDI; по возможности, ликвидация солдат GDI.
В северо-западных районах города была обнаружена группа быстрого реагирования GDI, состоящая из шести бойцов, одним из которых является неизвестный оператор Нанокостюма 2.0 CryNet Systems. Установление личности данного объекта в текущий момент не представляется возможным. Предлагаемая тактика: ликвидация и захват данного объекта для последующего вскрытия нанокостюма. Остальные члены группы быстрого реагирования GDI тоже подлежат ликвидации.
Дальнейшие действия: Беря в учёт всю собранную в ходе кампании информацию, предлагается ввести ряд незначительных корректировок в Проект «Карфаген-77», касающихся изменения стратегии действий. В ближайшее время необходимо выполнить следующие основные задачи:
Установление тесных доверительных отношений с пони, в особенности с Принцессами и воплощениями Элементов Гармонии, поскольку названные индивидуумы являются ключевыми фигурами в эквестрийском обществе.
Подготовка пони к войне со скринно-цефами путём создания новых технологий, оптимизированных под их физиологические особенности.
Отслеживание деятельности боевых единиц класса «Берсеркер» как минимум в пределах Эквестрии.
Контроль над расстановкой сил в Мэйнхэттене. Изоляция военного контингента как скринно-цефов, так и Инициативы в пределах города. Завершение операции по эвакуации горожан, собранных на заставах близ Хувзона.
Захват центральной части территории, известной как Королевство грифонов с целью отражения возможной атаки скринно-цефов на этот район. Переброска войск уже производится.
Завершение создания новой разработки под кодовым названием «Жнец». По окончании строительных работ планируется провести испытания первого прототипа на территории, известной как Королевство чейнджлингов.
Подготовка к возведению Сети Контроля Тибериума, а также увеличение темпов сбора тибериума посредством харвестеров. Излишки минерала должны быть выделены на создание тибериумных баллистических ракет.
Вторичные цели будут формироваться по обстоятельствам. Если первая часть Проекта «Карфаген-77» будет доведена до конца, то появятся реальные шансы устранить угрозу со стороны скринно-цефов и тем самым очистить мир от скверны!
Одно виденье, одна цель!».
– Информация из логов ИИ ЛЕГИОН.
Холодный ветер носился над горами Грифонстоуна, насвистывая какой-то зловещий мотив. Сегодня в этих краях стояла довольно морозная погода, а когда сгустилась ночь, и вовсе казалось, что того и гляди начнётся метель. Но несмотря на ненастье, одна грифониха продолжала исполнять свои служебные обязанности…
Габриэла, для друзей известная как Габби, спешно возвращалась в Грифонстоун из Троттингема. В этот островной городок она доставляла срочную посылку. Стремительно летя над горами родных земель, грифониха раздумывала над словами тех пони, с которыми она разговаривала во время пребывания в Троттингеме. Горожане говорили, будто ныне в Эквестрии идёт война с какими-то пришельцами из космоса. Габби была не склонна верить этим слухам, но всё же беспокоилась за эквестрийцев. Поэтому она намеревалась завтра же отправиться в Понивилль, чтобы проверить правдивость слухов, а заодно повидаться с Меткоискателями. К счастью, следующие два дня у неё – выходные.
До Грифонстоуна оставалось ещё порядка трёх миль. Верхушки городских домов виднелись отчётливо даже сквозь ночную мглу. Габби оставалось сделать последний рывок. Однако когда она пролетала над большим плато, что-то заставило её остановиться. Кажется, она услышала некий шум, исходящий откуда-то снизу.
Зависнув в воздухе, Габриэла прислушалась. Странные звуки были глухими, но слышались достаточно хорошо, причём с каждой секундой становились всё громче и громче. Не увидев внизу ничего, что могло бы издавать подобный шум, Габби спланировала к рощице, растущей на краю плато, и расположилась на массивной ветви дуба. Отсюда она принялась оглядывать местность, чтобы понять, в чём дело. Не могут же эти звуки издаваться из ниоткуда…
В какой-то момент шум достиг пика громкости, и тут-то из-под земли на противоположном краю плато показались кончики буров. Они неумолимо вырывались наружу, и через минуту четыре землеройки оказались на поверхности. Из каждого транспорта быстренько выбежали по десять существ из стали и оцепили пространство в центре плато ровным квадратным строем, обратив свои взоры во все стороны горизонта. Спрятавшейся на дереве Габби казалось, что некоторые из этих двуногих монстров смотрят прямо на неё своими устрашающими крестообразными глазами.
Как только территория была захвачена киборгами NOD, из наиболее крупной землеройки выкатилась машина небольших размеров, передвигающаяся на шести колёсах. Эта штуковина небыстро поехала к каре стальных солдат.
Киборги расступились, образовав проход внутрь своего строя, и машина двинулась в центр оцепленного участка плато. Достигнув своей цели, она развернулась в весьма необычную, как показалось грифонихе, куполообразную структуру, из которой сразу же вылетело с десяток дронов-строителей. В темноте Габби не могла чётко разглядеть облик этих перемещающихся в воздухе механизмов, но видела, как они полетели к землеройкам, чтобы взять содержащиеся в них строительные материалы и начать возведение оборонительных сооружений.
Осторожно следя за действиями роботов, Габриэла убеждалась в том, что пони из Троттингема были правы насчёт нашествия инопланетян на Эквестрию. Кем же ещё могут быть эти стальные монстры, как не пришельцами из космоса? Наверно, они добились определённых успехов в завоевании страны пони и теперь решили оккупировать земли грифонов.
Габби стало страшно. Неужели молва о надвигающемся конце света оказалась правдой? Как бы ни было, а всё же требовалось предупредить всех жителей Грифонстоуна об опасности, и почтовая грифониха прекрасно понимала это. Габриэла расправила крылья и мигом взмыла ввысь, надеясь на то, что захватившие плато двуногие монстры не умеют летать и не кинутся за ней в погоню. Набрав достаточную высоту, она посмотрела вниз и узрела, как все сорок киборгов следят за её полётом. Но то, что пришельцы не предпринимали ровным счётом никаких действий, вселяло в сердце Габби надежду на возможность беспрепятственно уйти отсюда. Кажется, летать эти стальные твари и вправду не умеют.
Развернувшись в сторону города, Габби на всех парах рванула вперёд, чтобы как можно скорее рассказать сородичам об увиденном. Если эти стальные монстры и есть те самые ужасные захватчики из космоса, то Грифонстоуну необходимо принять срочные меры, если он не хочет пасть жертвой инопланетной экспансии. Устремляясь к родному дому, Габриэла опять вспомнила о своих друзьях, живущих в Понивилле. Похоже, что им действительно грозит смертельная опасность, и осознание этого факта очень тревожило грифониху. Впрочем, если это так, то Грифонстоун теперь тоже оказался в большой опасности.
9.2. Призрак в доспехах
Слегка приподняв веки, Нои увидела довольно яркий свет. Сознание потихоньку возвращалось в её оранжевогривую головку, хотя она пока ещё мало что соображала. В этот миг поняшка помнила лишь то, кто она, и могла бы разве что добавить, что определённо ощущает себя в своём теле. Всё остальное было для неё словно окутано туманом. Она немного поёжилась и открыла глаза шире, правда, зрение было всё ещё расплывчатым. Кроме источника света – кажется, костра – она ничего не могла разглядеть.
Из того, что случилось совсем недавно, золотистая пони тем более не помнила ничего. Но с каждой секундой в её уме всё больше и больше всплывало что-то неявное и обрывистое, как очертания чего-то, безусловно, знакомого в медленно рассеивающемся тумане. Постепенно эти мысли и образы складывались в нечто более-менее конкретное. Вроде бы она гуляла с мамой по улицам Мэйнхэттена, а потом… что-то произошло. И почему сейчас она лежит на полу, прогретом горящим рядом огнём, потихоньку приходя в себя?..
Вновь закрыв глаза, Нои попыталась погрузиться в своё подсознание и выудить оттуда хоть что-нибудь, что могло бы вернуть ей полную память о произошедшем. Она смутно припоминала каких-то ужасных двуногих чудовищ, но никак не могла понять, какое значение они имели в недавних событиях. Может быть, всё это ей просто приснилось в ночном кошмаре? Вскоре она опять подумала о своей маме и задалась вопросом её текущего местонахождения. Точно! Нои была разлучена с ней, когда на улицах города началась суматоха! Малышка потеряла маму из виду, а потом долго искала её, но безуспешно.
Старательно перебирая всё то, что теплилось в памяти, поняшка кое-что вспомнила, но не могла собрать все эти обрывки в целостную картину. Возможно, стоит окончательно проснуться и получше во всём разобраться? Она чувствовала себя очень усталой, однако понимала, что уже пора вставать. Впрочем, для начала было достаточно хотя бы оглядеть то место, где она находилась. Понятия не имея, где ей ныне надлежало быть, она крепче зажмурила глазки, а затем не спеша открыла их, чтобы оценить непонятную обстановку.
Сперва маленькая кобылка увидела костёр, свет которого и разбудил её. Очаг располагался совсем рядом, поэтому она могла чувствовать ласкающее тепло огня, словно мягко поглаживавшего её шёрстку. Не поднимая голову, она окинула взглядом то место, которое её окружало. Это было просторное помещение с тёмно-синими стенами, отдельные части коих были украшены матовыми изображениями четырёхконечных звёзд, а иногда и просто ромбов, походивших на гранёные алмазы. На полу цвета металлика было постелено несколько красивых фиолетовых ковров. На краешке одного из таких и лежала поняшка, ощущая бочком его мягкость.
Тут и там здесь стояли вешалки-стойки, наполненные различной модной одеждой – от классических деловых костюмов как для жеребцов, так и для кобылок, до причудливых платьев порой с экстравагантным дизайном. В стенах же располагались полки, установленные в нишах овальных форм, где виднелись различные аксессуары. Совсем рядом в самом центре ковра высился эдакий круглый подиум, на краю которого размещалось несколько пьедесталов. На трёх из них покоились модные сумочки, а ещё один – наиболее высокий – являл собой место для манекена, одетого в самый трендовый наряд сезона. Теперь Нои поняла, что находится в каком-то бутике.
Такой тип магазинов был поняшке хорошо знаком, поскольку даже за время текущего пребывания в Мэйнхэттене её мама несколько раз бывала в них вместе с ней. Хотя они казались ей немного скучными. Другое дело, если бы в них торговали не одеждой, а игрушками! Тем не менее, на пару с мамой ей так или иначе нравилось гулять везде. В связи с этим малышка, было, задумалась над тем, почему она лежит здесь совершенно одна, как вдруг уловила странный ритмичный звук, будто кто-то скребётся. Она лениво подняла головушку и посмотрела направо – туда, откуда доносилось шуршание. Тут-то её пробрал мертвенный холод. Недалеко от неё сидел боец в нанокостюме.
Как ни в чём не бывало, суперсолдат расположился под стойкой кассира и коротал время, вырезая из деревяшки какую-то фигурку при помощи боевого ножа. Именно этот процесс был причиной того шуршания. Судя по всему, он пока что не заметил пробуждения пони, так как был сосредоточен на своём деле. Обнаружив близкое присутствие носителя наноброни, Нои тотчас же вспомнила перестрелку, после которой она потеряла сознание. Несмотря на то, что ей повезло уцелеть лишь благодаря этому бойцу, она, как и прежде, боялась его. Всё потому, что она не имела никакого представления о том, кто этот таинственный незнакомец и что у него на уме. В силу этого её вновь охватил панический страх, и она, тут же вскочив на копытца, резко отпрянула назад.
Боец в нанокостюме сразу отреагировал на панику Нои, метнув к ней взгляд своего визора. Он отложил нож и кусок древесины в сторону, после чего поспешил успокоить малышку:
– Спокойно! Спокойно! Всё хорошо, – несколько суетливо произнёс суперсолдат, чуть привстав. – Я спас тебя от киборгов, помнишь? Не бойся меня, я – друг.
– Д-друг? – испуганно повторила Нои. Отступая назад, она не спускала полных ужаса глаз с чёрного бойца, который, впрочем, продолжал оставаться на своём месте.
Сделав ещё пару шагов, пони упёрлась в подножие подиума, позади которого тянулась только череда примерочных кабинок, занавешенных шторами из плотной ткани. За ними же не было ничего, кроме стены. Мельком обернувшись назад и не обнаружив путей для отступления, она в полной мере осознала свою обречённость. Теперь ей было некуда деваться, особенно при учёте того, что выход из бутика располагался за суперсолдатом.
– Иди сюда, погрейся у костра, – доброжелательно предложил боец, поманив пони рукой. – Я не сделаю тебе больно.
В этот миг Нои была в полном замешательстве. Она понятия не имела, что ей делать в сложившейся ситуации. Бежать ей было некуда, поэтому оставалось только довериться этому необычному воину в мускульной броне, и будь что будет. Подрагивая от страха, малышка сделала шаг ему навстречу, не решаясь представить себе, что вот-вот произойдёт. Во всяком случае, этот незнакомец до сих пор не причинил кобылке вреда, а значит, скорее всего, он не собирается убивать её. Подумав об этом, Нои хоть и неуверенно, но всё же решилась дать ему шанс.
Пони медленно подошла к костру и остановилась в трёх метрах от носителя наноброни, ожидая его дальнейшей реакции. Пока что он вёл себя спокойно и, кажется, дружелюбно.
– Тебя пугает мой внешний вид? – осведомился чёрный боец. Нои утвердительно закивала головой, не отводя взгляда широко раскрытых фиолетовых глаз от устрашающих черт шлема нанокостюма. – Не бойся, это всего лишь… мои доспехи.
– Кто ты? – спросила наконец поняшка, присев у очага.
Ничего не сказав в ответ, боец выпрямился во весь рост и направился к ней. Сердце малышки вновь неистово забилось при виде того, как это существо, походившее в сравнении с ней на могучего великана, без спешки, но уверенно шагает в её сторону. Однако тот, не замышляя ничего дурного, всего лишь присел перед своей подзащитной и протянул ей флягу с водой. Смерив её взглядом, Нои поначалу словно выказывала недоверчивость, ещё раз посмотрела на незнакомца, как уже не удержалась и всё-таки приложилась губами к горлышку. Её одолевала сухость во рту, поэтому утоление жажды стало несказанно сладостным.
Напоив маленькую пони, оператор нанокостюма повесил круглый бутыль обратно на пояс, на котором также крепились парочка гранат и пистолет. От него последовал беззвучный смешок.
– Честно говоря, даже не знаю, как ответить на твой вопрос, – молвил спецназовец. – Я человек… во всяком случае, был им когда-то. Но, думаю, тебе это мало о чём говорит.
– Ты сражаешься с монстрами? – осведомилась пони, достаточно хорошо вспомнив, как этот незнакомец вместе со своими соратниками одолел целый отряд киборгов. Для неё что цефы, что машины ЛЕГИОН’а были просто «монстрами», ибо особой разницы между ними она не видела.
– Да, я и мои дружки из GDI прибыли в Эквестрию, чтобы спасти ваш мир от монстров, – ответил носитель наноброни, решив, что столь простого и однозначного объяснения сути для неё пока что будет достаточно. В этот миг он также подумал, что его маленькая собеседница наверняка хочет есть, в чём решил сейчас же убедиться: – Ты голодна?
– Да, – подтвердила Нои. Голод, сопровождающийся усталостью, она почувствовала сразу, как только проснулась.
Попросив малышку подождать пару секунд, солдат встал и подошёл к кассе, возле которой недавно сидел и вырезал деревянную фигурку. Он поднял с пола нож, лежащий рядом со станковым пулемётом, а затем взял со стойки небольшой пакет с яблоками. Зная, что путь до базы неблизкий, а по всему мегаполису снуют вражеские отряды, он решил прихватить для спасённой поняшки немного еды в одном из встретившихся по дороге супермаркетов. В любой момент ситуация могла накалиться до такой степени, что им пришлось бы на неопределённое время забиться в любое доступное укрытие, и в таком случае её нужно было бы чем-то кормить. Правда, такого запаса хватило бы разве что на несколько дней.
Под ожидающий взгляд Нои суперсолдат вернулся к очагу, уселся на полу перед своей подзащитной, после чего достал из пакета большое красное яблоко и принялся резать его на дольки. Пони уже поуспокоилась, перестала испытывать панический страх по отношению к человеку и ныне пребывала в предвкушении ужина.
– Как тебя зовут? – спросил вдруг боец, разрезая яблоко.
– Нои, – представилась маленькая кобылка.
– Скажи мне, Нои, что ты делала на той улице совсем одна?
– Я искала маму, – грустно ответила Нои, поникнув ушками.
– Ты потеряла маму, когда напали монстры?
– Да.
– Сочувствую, – бесстрастно бросил спецназовец. Закончив с яблоком, он положил нож на пакет и протянул Нои один кусочек. Поняшка взяла сочную дольку в рот и начала бодренько хрустеть ею. Оператор нанокостюма же, глядя на едящую малышку, заговорил снова: – Обещаю тебе, что найду твою маму.
– Почему ты защищаешь меня? – поинтересовалась золотистая кобылка, проглотив кусок яблока. Она не понимала, почему одни двуногие существа желают ей смерти, а другие – спасают.
– Я не хочу, чтобы монстры убили тебя, – отвечал защитник. – Эти твари стремятся уничтожить жизнь. Им удалось сделать это на моей родной планете, но в Эквестрии подобное не повторится. Я и люди из GDI не допустим этого.
Продолжая кормить пони с руки, суперсолдат задавал ей различные вопросы. Нои, не задумываясь, честно отвечала на каждый из них без исключений, таким образом рассказывая о себе. За едой малышка поведала человеку о том, что она родом из Понивилля и живёт с семьёй на морковной ферме своей старшей сестры Голден Харвест. Потом она сказала ему, что приехала в Мэйнхэттен вместе с мамой на каникулы, но к несчастью, на пятый день поездки мегаполис атаковали чудовища из космоса. Она едва сдерживала слёзы, когда вспоминала разлуку с матерью. Воин в нанокостюме внимательно слушал свою маленькую собеседницу, стараясь таким образом поддержать её. Он понимал, что этой поняшке сейчас очень тяжело, как, в общем-то, и прочим жителям и гостям большого города.
Когда Нои съела целых два яблока, чёрный боец потянулся за третьим, как вдруг услышал громкий фонящий звук, раздавшийся где-то на улице. Он прекрасно знал, что этот шум издаёт десантный воздушный корабль цефов, когда меняет направление полёта. Пони же доселе не слышала подобных звуков, хоть и провела в охваченном войной мегаполисе целые сутки – ей повезло не так уж и часто натыкаться на перестрелки. Поэтому она терялась в догадках насчёт того, какое чудовище может издавать столь жуткое рычание. Увидеть происходящее на улице кобылка тоже не могла, так как витрина бутика была занавешена пурпурными шторами, а дверь – закрыта. Неведенье порождало страх в её душе.
– Оставайся здесь. Я проверю, что там, – сказал суперсолдат. Оставив Нои у очага, он не спеша направился к двери, по пути прихватив с собой HMG. Пони напряжённо смотрела ему вслед, надеясь, что его не прикончит какой-нибудь монстр. Хотя она уже видела то, насколько прочным может быть мускульный доспех её защитника.
Спецназовец подошёл к двери и толкнул её дулом пулемёта. Выйдя на ночную улицу, он первым же делом огляделся по сторонам, будучи готовым к бою с любым противником, но уже спустя секунду его внимание обратилось к крышам городских зданий, что тянулись вдоль противоположной стороны улицы. Он увидел, как над ними примерно в двух кварталах отсюда летит воздушный корабль пришельцев. Преодолев некоторую дистанцию, транспортник десантировал восемь капсул с цефами внутри. Наверняка там, куда было сброшено подкрепление, нынче шёл бой. Впрочем, судя по звукам, инопланетяне и киборги бились по всей округе. Выстрелы доносились отовсюду.
Десантный корабль совершил вираж, в очередной раз пронзив воздух тем же самым оглушительным шумом, и унёсся куда-то на юго-восток. Благодаря тому, что ближайшие дома на этой улице были не настолько высокими, как многие другие здания, видневшиеся поодаль, его небыстрое удаление какое-то время наблюдалось с позиции спецназовца, хотя всего через четверть минуты он скрылся за линией парапетов. Вскоре же он лишь вновь дал о себе знать характерным рёвом турбин, на мгновение заглушив отзвуки перестрелки. Не так далеко отсюда гремело ещё одно торжество смерти, что стало уже обыденным явлением для этого несчастного города.
Ещё раз оглядевшись по сторонам, боец увидел только лишь запустевшую улицу. Кое-где посреди неё покоились брошенные таксистские повозки, местами на припорошенном снегом асфальте виднелись выбоины от взрывов, но ничего более здесь не замечалось. Поскольку опасности вокруг не было, он оставил свой громоздкий пулемёт у стены, а затем направился к середине проезжей части. Вскоре оператор нанокостюма оказался посреди дороги и устремил свой взор на юг. Между верхушками небоскрёбов, маячивших вдали, он заметил, как над тем местом, где должен находиться Центральный парк, набирают высоту два Берсеркера. Наверняка этим боевым кораблям надлежало направиться туда, где пришельцы желали создать плацдарм для дальнейшего наступления на позиции ЛЕГИОН’а.
– Титан-9! Это Керак-1, приём! – принял вдруг нанокостюм радиосигнал из штаба.
– Слушаю вас, Керак-1, – отозвался спецназовец, наблюдая за Берсеркерами.
– Радары зафиксировали активность крупных отрядов скринно-цефов в квадрате вашего предполагаемого места действия. Как можно скорее заканчивайте выполнение задания и возвращайтесь на базу.
– Боюсь, что вы ошиблись номером, Керак-1. Наша группа разделилась. Выполнением задания теперь руководит Такэда, – ответил оператор нанокостюма.
– Какого хрена вы разделились?
– В два сорок три по полудню мы спасли маленькую пони от передового отряда киборгов в девятом секторе. Я эвакуирую её на базу.
– Титан-9, связь с вашим костюмом нестабильна. Точная геолокация затруднена. Должно быть, что-то недалеко от вас создаёт помехи, – сообщил штаб, после чего потребовал: – Назовите ваше местоположение.
– Я в пятнадцатом секторе, на Брайдлвее между шестьдесят восьмой и шестьдесят девятой Западными стрит. Наблюдаю, как два Берсеркера набрали высоту и зависли в воздухе над южной частью Центрального парка. Вы видите это? – осведомился чёрный боец. Ответ не поступал около десяти секунд. За это время мобильные крепости скриннов начали перемещаться.
– Да, Титан-9, мы это видим. Берсеркеры выдвигаются от южных укреплений скринно-цефов в восточном направлении, – подтвердил штаб. Снова ненадолго образовалось молчание, по итогу которого поступило распоряжение: – Возвращайтесь на базу – чем быстрее, тем лучше. Рекомендуем вам идти по метро. На поверхности наблюдается значительное засилье вражеского военного контингента.
– Понял вас, Керак-1. Конец связи, – принял суперсолдат. Он продолжал стоять на месте, внимательно смотря за тем, как две инопланетные машины летят куда-то на восток. Бойцу не нравилось, что они движутся в этом направлении, ведь в восточной части Мэйнхэттена – в районе Бронклин – расположилась база GDI. Судя по всему, скринно-цефы вознамерились покончить с людьми как можно скорее.
Когда Берсеркеры скрылись за верхушками небоскрёбов, спецназовец почувствовал, как его что-то легонько хлестануло по правой ноге. Он посмотрел вниз и увидел какую-то листовку, прилипшую к его голени. Сильный ветер неустанно подгонял эту небольшую бумажку лететь дальше, но препятствие не позволяло ей продолжить свой путь в никуда. Солдат нагнулся и поднял листовку, чтобы оглядеть её. На ней была изображена земная пони небесно-лазурного цвета шёрстки, наряженная в роскошное платье. Её вьющиеся на концах грива и хвост имели чёрные и тёмно-серые тона, и особого изыска им придавали тонкие голубые пряди. Эта пони стояла на сцене в окружении подтанцовки и дарила белоснежную улыбку разглядывающему её носителю наноброни. Текст сверху листовки гласил, что Графиня Колоратура, она же Рара, даст эксклюзивный концерт на Брайдлвее в канун Дня согревающего очага.
Ознакомившись с листовкой, боец в нанодоспехе протянул руку в сторону и разжал пальцы. Гонимая порывами ветра, бумажка полетела дальше своим путём. Суперсолдат окинул взглядом улицу, на которой находился, и отметил для себя, что эта часть города пока что пострадала не так уж сильно. Конечно, вокруг тоже наблюдались следы перестрелок между киборгами и цефами, но всё же здания здесь были целее, чем, скажем, в северных районах мегаполиса. Впрочем, чёрный воин знал, что это ненадолго. Очень скоро полная разруха должна была воцариться и здесь. Ну а та самая Графиня Колоратура, увиденная им на листовке, уже точно не даст свой обещанный праздничный концерт. Мысли о скорой смерти Мэйнхэттена нагоняли на солдата тоску и горькую ностальгию.
Простояв посреди проезжей части несколько минут, печально оглядывая пустынную улицу, оператор нанокостюма наконец подумал, что ему пора бы уже действовать. Он повернулся к бутику, в котором осталась Нои, и обратил внимание на неоновую вывеску, располагавшуюся над витриной. На ней было написано «Рарити для Вас», а также изображался силуэт головы единорожки с шикарной гривой. Направившись ко входу, боец вспомнил, как по дороге на базу GDI Коко Поммель в разговоре с Перси Пинк упомянула, что работает нынче в бутике некой Рарити, причём, насколько он понял, на копытоводящей должности.
Суперсолдат взял в руки пулемёт, оставленный у двери, и вошёл в помещение. Внутри он застал свою подзащитную кушающей очередное яблоко. Пони держала фрукт в копытцах и с аппетитом налегала на него. Однако времени на дальнейший ужин не оставалось. Подойдя к очагу, воин сразу известил Нои о том, что пришла пора уходить отсюда:
– Монстры активно захватывают эту часть города. Мы должны как можно скорее добраться до моих друзей, – заявил он. Золотистая пони без лишних слов положила недоеденное яблоко в пакет и встала на ноги, продемонстрировав тем самым свою готовность отправляться в дорогу. – Лучше бы мне держать оружие наготове. Ты сможешь идти сама?
– Смогу, – откликнулась малышка.
– Вот и славно, – сухо произнёс суперсолдат, положив HMG на пол, чтобы собрать всё необходимое. Он взял свой нож и вставил его в кожаные ножны, висящие на поясе по соседству с пистолетом. Далее он закинул к яблокам свою недоделанную деревянную фигурку, а затем привязал пакет к рукояти пулемёта. Снова подняв тяжёлое оружие, он обратился к поняшке: – Держись всегда рядом со мной. Если появятся монстры, то сразу прячься за меня, ясно?
В ответ на озвученные инструкции последовал послушный кивок, и носитель нанокостюма с удовлетворением двинулся к выходу из бутика. Костёр же остался без всякой нужды гореть внутри помещения. Не мешкая, Нои бодро зашагала рядом со своим телохранителем и спустя пару секунд задала ему слегка неожиданный, но вполне резонный вопрос:
– А как зовут тебя?
Воин остановился и бросил взгляд на маленькую пони, рост которой был чуть выше его колена. На мгновение призадумавшись, он коротко ответил:
– Зови меня – Алькатрас…
9.3. Первые волонтёры
Единорожка по имени Лира Хартстрингс сидела в своём кресле и мирно дремала. Она и не заметила, как невольно шагнула в царство Луны, что случилось около часа назад, но если бы наблюдала за собой со стороны, то нисколько бы этому не удивилась. В её небольшом уютном домике, в котором она жила вместе со своей лучшей подругой Бон-Бон, было настолько тепло, что аквамариновую пони моментально разморило, стоило ей только расположиться в удобном мягком кресле. К тому же, на дворе царила глухая ночь, поэтому сопротивляться сну не было никаких возможностей. Обычно она ложилась в постель гораздо раньше того времени, которое ныне показывали стрелки часов.
В общем-то, Лира уже давно легла бы спать, если бы только не одно обстоятельство, которое нередко случалось перед большинством праздников, отмечавшихся в Понивилле. Поэтому она не смыкала глаз и поначалу коротала время за чтением, в чём находила для себя немалое увлечение ещё со времён учёбы в кантерлотской школе для одарённых единорогов, пусть и не слыла настолько рьяной книгочейкой, как её именитая одноклассница – Твайлайт Спаркл. Когда же буквы на страницах стали сливаться воедино в её янтарных глазах, она отложила книгу на стоящий рядом читальный столик и немного прикорнула.
Лениво блуждая по лабиринтам собственного подсознания, Лира видела короткие сновидения, касающиеся в большинстве своём каких-либо эпизодов из её жизни, словно что-то внутри неё предавалось некой ностальгии. Перед ней обрывочно оживали то воспоминания из детства, то школьные годы, то события недавних времён. Наконец сквозь дрёму её чуткие ушки уловили, как кто-то открыл дверь…
– Я дома! – приветственно объявил чей-то голос. Это произошло сразу после тихого скрипа дверных петель.
Слегка вздрогнув, Лира резко открыла глаза и увидела обладательницу услышанного ею хорошо знакомого голоса. У входной двери спальни, где она и обреталась, стояла кремовая земная пони с сине-розовой гривой. Её хвост носил те же цвета и состоял из трёх крупных прядей, завивавшихся на конце, две из которых были синими. Лазурные глаза этой кобылки взирали на аквамариновую единорожку с едва уловимым умилением от того, что та, как это обычно бывало, сидела в неестественной для пони позе, откинувшись затылком на спинку и свесив ноги.
– Бон-Бон, – устало промямлила Хартстрингс. Немного сменив положение, она вновь лениво развалилась в кресле и сонным голосом заметила: – Что-то долго тебя не было. Уже час ночи…
– Много работы было в Сахарном Дворце, – без утайки ответила Бон-Бон, на что её подруга лишь понимающе пожала плечами.
В этом и крылась причина. Лира дремала в кресле, поскольку ждала возвращения Бон-Бон. Сегодня кремовая пони вызвалась помочь Пинки Пай в подготовке кондитерских изделий к наступающему Дню согревающего очага. Две поняши весь вечер готовили конфеты, и такое случалось всякий раз, когда для какого-либо торжества Понивиллю требовалось множество сладостей. В конце концов, Бон-Бон была в этом очень искусна, за что некогда и получила свою кьютимарку, а потому никогда не отказывалась помочь розовогривой веселушке.
Объяснив причину своей задержки, земная пони прошла вглубь комнаты и положила седельную сумку на письменный стол, который стоял по другую сторону от двери напротив кресла Лиры у массивного шкафа, набитого различной одеждой. Проводив её взглядом, единорожка наконец приподнялась и села ровно на круп, как и подобало пони, а после того, как сладко зевнула, задала ей вопрос:
– Ты есть будешь?
– Пожалуй, нет, – ответила кремовая кобылка. – Уже слишком поздно. Может быть, разве что только от чашечки чая я бы не отказалась.
– Ну, – улыбнулась Лира, соскочив с кресла на пол и сделав несколько шагов навстречу подруге, – тогда, если ты не против, я составлю тебе компанию.
– Хорошо, – тихо произнесла Бон-Бон, кивнув и подарив подруге взаимную улыбку.
Обе пони покинули спальню и оказались в коридоре второго этажа, откуда можно было также попасть в большой чулан. Но их копыта поцокали по лестнице, ведшей вниз прямиком в помещение гостиной, с которой соседствовала кухня. Туда-то они и направлялись. Наконец, войдя в окутанное темнотой помещение, Лира зажгла свет и первым же делом поспешила поставить чайник на огонь, чтобы не утруждать Бон-Бон, наверняка уставшую после работы в Сахарном Дворце. Та в свою очередь проследовала к обеденному столу, стоявшему рядом с окном, за которым умиротворяюще сыпал снег, и уселась на одной из табуреток.
Бон-Бон действительно порядком утомилась после целого рабочего дня в пекарне мистера и миссис Кейк, где также проживала Пинки Пай. Поэтому, опустившись на сиденье перед столом, она устало вздохнула и, не думая совершенно ни о чём, лишь монотонно уставилась на подругу. Та хлопотала за кухонным гарнитуром, делая все необходимые приготовления к позднему чаепитию. Поначалу в помещении царило безмолвие, которое нарушалось лишь шипением греющегося чайника. Прислушиваясь к этому ненавязчивому звуку, навевавшему ощущение домашнего уюта, кремовая кобылка чуть потупила взор на пол, выложенный шахматной плиткой, как вдруг тишина была нарушена.
– Сколько же вы за сегодня конфет сделали? – поинтересовалась Хартстрингс, вынимая из шкафчика две чашки вслед за коробкой с троттингемским чёрным чаем. Она полагала, что за время отсутствия Бон-Бон можно было бы приготовить горы конфет.
– Много, – почти бесстрастно бросила земная пони, подперев голову правым копытцем. – На праздник точно хватит.
– До Дня согревающего очага ещё целая неделя. С чего это вдруг Пинки Пай решила заняться подготовкой к нему уже сейчас?
– Чтобы потом не возиться, – пожала плечами Бон-Бон. – Конфеты ведь, в отличие от пирожных, не испортятся. Их можно готовить и впрок.
– Что ж, не стану спорить с её опытом в этом вопросе, – добродушно хихикнула Лира, вслед за чем полезла в нижнюю тумбу за банкой с сахаром, поскольку в сахарнице, покоившейся возле плиты, он почти иссяк.
Наблюдая за её действиями, пони с сине-розовой гривой чуть призадумалась. Обсуждение её работы в Сахарном Дворце напомнило ей кое о чём крайне важном – том, чем она обязана была поделиться со своей подругой. Но она не знала, с чего начать, будучи по привычке не из болтливых пони. Впрочем, этот разговор был неминуем и даже неотложен, поэтому она всё же заставила себя заговорить вновь:
– Пока мы занимались готовкой, Пинки сказала мне одну интересную вещь, – начала она издалека, сказав это как будто невзначай.
– Какую?
– Наверно, ты слышала, что сегодня Селестия договорилась с предводителем стальных монстров о сотрудничестве, – молвила Бон-Бон. – Так вот, Пинки говорит, что этот самый ЛЕГИОН хочет улучшить армию Эквестрии, чтобы мы смогли дать отпор захватчикам из космоса, мол, он предложил создать для наших гвардейцев то ли какие-то навороченные доспехи, то ли оружие вроде того, которым оснащены его солдаты, а возможно, и то, и другое. Но для этого ему понадобятся три единорога, три пегаса и три земных пони. Селестия уже объявила набор добровольцев, и я подумала, может быть, нам с тобой стоит вызваться?..
Последние слова подруги настолько удивили Лиру, что она нечаянно просыпала ложку сахара мимо чашки. Она обернулась и метнула ошеломлённый взгляд на пони, сидящую за столом.
– Ты с ума сошла? – негодовала аквамариновая единорожка. – Зачем? Это может быть опасно!
– Мне кажется, что мы хорошо послужим нашей стране, если станем добровольцами, – несколько нерешительно ответила земная пони.
– Даже не знаю, Бон-Бон. Я боюсь стальных монстров, – призналась Хартстрингс.
– Не бойся, – утешающе произнесла Бон-Бон. – Они просто хотят изучить нас, чтобы придумать, как нам лучше воевать с захватчиками, только и всего. Считай, что это всё равно что дать портному снять с тебя замеры.
– Нам придётся отправиться в их город?
– Думаю, да.
– Наверняка эти чудовища будут проводить над нами какие-нибудь жуткие эксперименты, – ужаснулась Лира. – Это же безумие! Вряд ли кто-то ещё согласятся стать добровольцами, а идти в город стальных монстров вдвоём слишком страшно.
– Вообще-то, помимо нас уже вызвались две пони, – возразила кремовая кобылка, на что единорожка с неподдельным интересом осведомилась:
– Кто?
– Дитзи и Мод, сестра Пинки.
– Да уж, Дитзи и Мод точно найдут общий язык со стальными монстрами, – усмехнулась Хартстрингс. В этот момент засвистел чайник. Лира сняла его с огня и налила кипяток в обе чашки.
– Как видишь, желающие есть, поэтому мы не будем одни, если возьмёмся за это дело, – продолжала земная пони. – К тому же, так мы сможем помочь Принцессе Селестии и Принцессе Твайлайт.
– А-а, я всё поняла! – с задором протянула Лира, подойдя к столу и поставив на него чашки с чаем. Затем она присела напротив подруги и шёпотом добавила: – Ты будешь шпионить на Селестию, да?
– Ну-у, типа того, – нехотя раскрыла карты Бон-Бон.
– Могла бы и сразу так сказать, – слегка возмутилась единорожка. – Мы это уже проходили, разве нет? Ты же знаешь, что я не выдам твой секрет даже под пытками.
– Даже под сильными пытками? – с улыбкой уточнила Бон-Бон. Порой это уже становилось темой их обоюдных шуток. Но сейчас всё было по-другому, в силу чего, виновато вздохнув, земная пони добавила: – Прости, это всего лишь профессиональная привычка. Конечно, мне нечего от тебя скрывать.
Признав свою неправоту, кремовая поняша приложилась губами к чашке с горячим чаем. В тот же миг её подруга изменилась в лице, на смену лёгкой обиженности пришла невольная задумчивость. Всё ж таки Лира очень ценила то, что Бон-Бон посвящала её в свою тайную жизнь с тех пор, как та стала для неё явью. Её подруга была секретным агентом, работавшим на Селестию и в прошлом выполнявшим особо важные задания, о которых не догадывался никто. И, само собой, привычка земной пони молчать о государственных тайнах порой давала о себе знать и после того, как аквамариновая единорожка узнала об её подлинной жизни.
Но, по большому счёту, Хартстрингс не держала зла на подругу за её скрытность, прекрасно понимая, чего ей может стоить эта откровенность, пусть и перед одной-единственной пони. И учитывая, что места тайнам между ними становилось всё меньше, она иначе взглянула на её предложение.
– Раз так, то я пойду с тобой в город монстров, – согласилась Лира, улыбнувшись подруге. Та вмиг подняла на неё глаза, в которых зажёгся огонёк искренней благодарности.
– Спасибо, Лира.
8 часов назад…
– Меня очень беспокоит этот ЛЕГИОН, – молвила Селестия. – Поэтому ты должна будешь внимательно следить за всеми его словами и действиями, а если сможешь, то и за планами. Я очень на тебя рассчитываю, Свити Дропс.
– Я сделаю всё, как вы приказали, Принцесса, – бойко ответила Бон-Бон.
– Отлично! – довольно произнесла Владычица Солнца. – Удачи тебе.
Сказав это, Принцесса направилась в Замок Радужного Королевства, чтобы рассказать Твайлайт о результатах переговоров с искусственным интеллектом NOD. За ней сразу же последовал отряд пегасов-гвардейцев, призванных защищать свою повелительницу от любой опасности.
Бон-Бон неподвижно стояла на центральной улице Понивилля и смотрела вслед Селестии, удаляющейся вместе с эскортом по направлению к замку. Она постояла ещё пару секунд, после чего зашагала к Сахарному Дворцу, так как обещала Пинки Пай, что составит ей компанию в готовке конфет примерно в это время.
9.4. Неспящая Каденс
В Кристальной империи стояла успокаивающая тишина. Здесь всегда было тихо по ночам. Все кристальные пони уже давно находились в своих домах и предавались сну. Город спал вместе со своими жителями – его улицы пустовали. Лёгкий ветерок, витавший над домами из разноцветных кристаллов, походил на размеренное дыхание дремлющей империи.
Эта безмятежная картина была тем немногим, что могло сейчас умерить тревогу в душе Принцессы Ми Аморе Каденза, стоявшей на балконе кристального дворца. Последние три дня она страдала бессонницей. Новость о том, что Понивилль подвергался атаке неизвестного противника из космоса, совсем выбила её из колеи, особенно на фоне недавней трагедии в Лас-Пегасе. Каденс очень беспокоилась за Твайлайт и её подруг, и пусть известие о том, что все они выжили после понивилльской бойни, уже достигло Кристальной империи, тем не менее, принцесса не перестала тревожиться. Кто мог дать гарантию, что атака пришельцев не повторится в ближайшее время?..
Ситуация в Мэйнхэттене тоже отзывалась горем и печалью в чутком сердце Каденс. Она оплакивала всех тех, кого захватчики подвергли мучительной смерти. И принцессу очень беспокоило, что ни она, ни Селестия, ни кто-либо другой не в силах положить конец этому кошмару. Неужто Стар Свирл предрекал именно эти события, и теперь судьба Эквестрии висит на волоске? Эта мысль была невыносима!
Скорбь не оставляла Принцессу Каденс в покое ни днём, ни ночью. Это в свою очередь угнетало Шайнинг Армора, который очень волновался за супругу. Из солидарности ей, он тоже не спал в эту ночь. Пока Каденс умиротворялась на балконе, Шайнинг занимался инспектированием ночной стражи. По завершении проверки он обещал составить принцессе компанию…
– Моя бедная Каденс опять грустит? – прозвучал ласковый голос за спиной аликорна. Она обернулась и увидела своего любимого мужа.
– Милый, – тихонько выдохнула Ми Аморе Каденза, словно старалась не разбудить спящий город. – Как прошла проверка?
– Как всегда, все стражники на своих местах, – доложил Шайнинг Армор, приближаясь к перилам балкона, чтобы, встав рядом с супругой, полюбоваться ночным видом.
– Ах, если бы в Понивилле всё было так спокойно, как здесь! – печально проговорила Каденс.
– Я уверен, что в Понивилле всё будет хорошо, – заявил принц. – Твайлайт обязательно придумает, как защитить город.
– И Мэйнхэттен охвачен войной, – продолжала аликорн. – А тот минерал, о котором говорила Твайлайт, продолжает заражать собой юг Эквестрии. Только представь, что будет, если этот минерал достигнет Кристальной империи! Неужели это конец?
На глазах принцессы появились маленькие слезинки. Всё то, о чём она говорила, действительно очень тревожило её. Причём перечисленные ею проблемы и вправду были серьёзными и чрезвычайно опасными для всей Эквестрии.
– Не волнуйся, любимая, – старался Шайнинг утешить принцессу. – Мы справимся со всеми невзгодами. Всегда справлялись, и теперь справимся. Ты и я, Твайлайт и её подруги, Селестия и Луна – все мы не допустим гибели Эквестрии. Вот увидишь, мы сумеем выдворить захватчиков из нашей страны, как до этого выдворили Короля Шторма со всеми его полчищами, а зелёный минерал не достигнет даже Понивилля.
Армор нежно провёл копытцем по щеке Каденс, чтобы утереть слезу. Он всеми силами стремился поддержать супругу в столь тяжёлые для всей страны времена, и, кажется, сейчас ему это вполне удалось. На личике принцессы зажглась милая улыбка. Она, было, хотела что-то сказать мужу, но царственную пару отвлёк топот копыт. Аликорн и единорог посмотрели вниз на одну из центральных улиц города, ведущую ко входу во дворец. По ней со всех ног нёсся кантерлотский гвардеец. На бегу служивый посмотрел на балкон и заметил на нём правителей Кристальной империи, после чего ускорился, несмотря на усталость. Совершив финальный рывок, он достиг дворцового крыльца и вошёл внутрь замка.
– Наверно, какое-нибудь известие из Кантерлота, – вслух подумала Каденс, переглянувшись с Армором.
– Пойду, узнаю.
– Пойдём вместе, – предложила принцесса. Принц же охотно одобрил эту идею.
Царские особы направились к выходу с балкона, однако далеко идти им не пришлось. Посыльный сам пришёл к ним в сопровождении стражника Флэша Сентри. Подойдя к Каденс и Шайнинг Армору, гвардеец немедленно обратился к ним, но из-за тяжёлого после бега дыхания говорил довольно отрывисто:
– Ваши … Высочества! – начал он, приклонив голову. – Принцесса Селестия … велела мне доложить вам, что вскоре … в Кристальную империю прибудут беженцы … из Мэйнхэттена!
– Беженцы из Мэйнхэттена? – приятно удивилась аликорн.
– Так точно, Принцесса Каденс! – ответил посыльный. Немного отдышавшись, он добавил: – В ближайшее время их должны доставить сюда стальные воины ЛЕГИОН’а.
– Подожди-ка, ЛЕГИОН эвакуирует жителей Мэйнхэттена? – осведомился Шайнинг. Позавчера вечером Твайлайт написала ему письмо, в котором рассказала об ИИ NOD, о его участии в обороне Понивилля и согласии на взаимопомощь. Но несмотря на это, Армор, как и Каденс, относился к сотрудничеству с предводителем стальных пришельцев скептически. Поэтому для него был неожиданным тот факт, что ЛЕГИОН спасает пони из осаждённого скринно-цефами мегаполиса.
– Так точно! – отозвался гвардеец, как всегда, по уставу. – Минувшим днём Принцесса Селестия заключила с ЛЕГИОН’ом союз. Отныне он помогает нам.
– Кажется, не всё так плохо, как ты думала, – сказал принц своей супруге, улыбнувшись. Конечно, он не торопился так сразу верить в доброжелательность ЛЕГИОН’а, но счёл полученную от гвардейца новость хорошей возможностью успокоить Каденс. Далее единорог обратился к посыльному: – Спасибо, солдат! Можешь остаться на эту ночь во дворце.
– Благодарю вас, Ваше Высочество! – поклонился служивый.
– Флэш! Выдели нашему гостю место для ночлега! – приказал Шайнинг.
– Есть!
В тот же миг Сентри удалился с балкона вместе с посыльным. Проводив их взглядами, правители Кристальной империи решили вернуться к перилам и почти сразу заметили, как за пределами города уже стоят около двадцати землеройных машин. Из них выходили мэйнхэттенские пони. Собираясь в группы, беженцы ожидали тех, кто ещё не выбрался из транспорта.
– Они уже здесь! – в приподнятом настроении произнёс Армор. Судя по всему, ЛЕГИОН и вправду оказался полезен для Эквестрии – хотя бы в какой-то мере. Каденс же облегчённо вздохнула:
– Да-а, похоже, что действительно всё не так уж и плохо…
P.S. «Лучший замысел – это тот, который скрыт от неприятеля, пока ты его не выполнил» – Никколо Макиавелли.