Грехи прошлого: Зимние колокола

Глава 1. Дом для каникул

Отредактированная версия.
Полистал оригинал и пробежался ещё раз по тексту. Исправил пару мест (Fogel)

– Возможно, мне стоит почаще надевать корону. Она действительно великолепна, хоть и выглядит несколько пафосно.

Дин-дон!

Рарити отвернулась от своего магазинного зеркала и послала ответную улыбку улыбающейся пони, что прошла в дверь.

– Доброе утро, Эпплджек. Ты здесь для подгонки?

Эпплджек кивнула:

– Агась, для того самого. Хотя я до сих пор не вижу в этом особого смысла. Мы же носили эти костюмы в прошлом году, и не похоже, что мы резко выросли за это время. Мы слишком старые для такого.

Рарити сняла корону и накидку принцессы Платины. Сложив плащ в аккуратный свёрток, она уложила весь набор на стол, прежде чем взять в копыта другой костюм. Это был коричневый наряд с огромными пуфами на плечах и большой коричневой шляпой с белым пером – потрясающий костюм для актёра играющего в спектакле на день согревающего очага Смарт Куки — секретаря канцлера Пудинхэда.

– Эпплджек, за год могло случиться многое, особенно такой напряженный, что был у нас.

Рарити махнула копытом в сторону небольшой платформы в центре бутика.

– А теперь пошли. Чем скорее мы начнем, тем скорее все закончим.

– Ну, думаю с этим не поспоришь – признала Эпплджек.

Она взобралась на небольшой подиум и с помощью Рарити быстро надела пышный костюм своего героя. Затем Рарити начала подтягивать, тыкать и подпихивать, изучая, где костюм не подходит. Она размахивала блокнотом и карандашом, быстро делая пометки.

– Нормально сидит в груди, но рукава немного тесноваты, да и строчка на спине нуждается в исправлении, – пробормотала Рарити. – В общем, примерно то, чего я и ожидала. Я слышала от Рэнбоу Дэш, что ты использовала всё свободное время этой зимой, чтобы тренироваться для весеннего родео.

– Рэнбоу Дэш была здесь?

– Да, все уже были, – сказала Рарити, осматривая перо на шляпе Эпплджек, прежде чем почесать затылок. – В конце концов, ведь у нас всех есть костюмы для представления, и нам всем требуется небольшая подгонка. К счастью, менять особо нечего. Твайлайт, Спайк и Пинки Пай по-прежнему идеально вписываются в свои костюмы. А с учетоутром, о,что вечно лопает Пинки – это просто чудо. Рэйнбоу Дэш нужно увеличить прорези для крыльев, а Флаттершай наоборот – ушить по краям, она снова похудела. Ох, чего бы я не отдала за её метаболизм!

Эпплджек слегка хихикнула.

– А что насчет тебя?

– Мы не будем говорить обо мне – твердо сказала Рарити.

Она положила блокнот и повернулась к Эпплджек.

– Кроме того, я уже закончила. Ты можешь снимать свой костюм.

– Ну, это было быстро, – признала Эпплджек.

Она начала снимать костюм и вскоре отдала Рарити грубо скомканную кучу одежды с шляпой, лежащей поверху. Рарити слегка поморщила нос, но всё равно приняла костюм в объятия своей магии и начала аккуратно складывать все части костюма, прежде чем уложить его обратно к остальным.

Эпплджек взяла свою старую шляпу и одев себе на голову порысила к двери.

– Ну, спасибо ещё раз, Рарити, что позаботилась о наших костюмах. А мне надо бежать и попытаться перехватить Твай…

Рарити быстро повернулась к Эпплджек и выгнула бровь.

– Но Твайлайт уже уехала.

Остановившись в дверях, Эпплджек оглянулась на подругу.

– Но я думала, что они со Спайком и Никс не покинут город, по крайней мере, до завтрашнего утра.

– Нет-нет, – Рарити приподняла календарь со стены и повернула его так, чтобы Эпплджек могла его видеть. – Они уехали сегодня утром. Видишь ли, Твайлайт повезла Никс и Спайка в Кантерлот – она хочет именно сегодня нормально представить Никс своим родителям. И только после этого уже принцу Шайнингу Армор и принцессе Каденс…

– Думаю, ты знаешь этих двоих достаточно хорошо, чтобы просто называть их Шайнинг и Каденс.

– Мы все можем быть хорошо знакомы с ними, Эпплджек, но это не значит, что мы не должны проявлять к ним толику уважения, – сказала Рарити. – Так вот, как я уже говорила, они прибудут в Кантерлот только завтра. Затем они проведут остаток дня и весь послезавтрашний день за тем, что, как мне сказали, является их семейными традициями: будут выбирать лучшие поленья для Согревающего Очага, колядовать и тому подобное. А уже потом, утром в канун Согревающего Очага, ты, Пинки Пай, Рэйнбоу Дэш, Флатершай и я появимся в Кантерлоте. У нас во второй половине дня будет генеральная репетиция спектакля и представление тем же вечером. После этого мы все устраиваем в замке большую вечеринку по случаю Согревающего Очага вместе с нашими семьями и принцессами. И, наконец, на следующий день мы возвращаемся на поезде в Понивиль.

– Вау, Рарити, ты все это запомнила?

– Можешь поблагодарить за это Твайлайт – сказала она, опуская календарь на стену. – Она рассказывала меня о расписании чаще, чем я могу сосчитать.

– Но зачем такое планировать? Это самое веселое время в году, оно не должно следовать правилам и графику. Дискорд возьми, да большая часть удовольствия от Дня Согревающего очага – это просто побыть с семьей и делать всё, что хочешь. Ни самого расписания, ни необходимости всё планировать. Только жаркий огонь и вкусная еда.

Рарити поморщилась – её живот негромко заурчал.

– Пожалуйста, ни слова о еде.

– Почему? Ты что, не ела? – поинтересовалась Эпплджек.

– Ела, но давай просто скажу, что я пытаюсь опередить ежегодный набор веса в канун Дня Согревающего Очага. Кроме того, отвечая на твой предыдущий вопрос – я думаю, что Твайлайт имеет все основания беспокоиться об Очаге в этом году. В конце концов, она впервые со времени… инцидента, везет Никс в Кантерлот. И она впервые представляет Никс остальной части своей семьи. Это деликатная ситуация. Или, по крайней мере, Твайлайт считает, что она таковой будет.

Эпплджек коснулась копытом подбородка и почесала его.

– Ну, лягать-колотить, думаю, что это имеет смысл. Я не могу винить её родителей за беспокойство, так же,как не могу слишком уж злиться на бабулю Смит – она всё ещё не любит,когда Никс гуляет с Эплблум.

Эпплджек вздохнула и покачала головой.

– Я люблю её до смерти, но временами, когда у нее найдётся повод, бабушка может быть крайне упрямой, прям, что твой мул.

– Думаю, что яблоко от яблони не далеко падает,– тихо произнесла Рарити.

– Ты что-то сказала?

– Ничего, – невозмутимо ответила Рарити. — И да, переживания её родителей конечно важный момент, но я лично больше беспокоюсь о всех других пони. В последний раз, когда я была там, на осеннем сезоне моды, до меня доходили некоторые слухи.Пони понемногу узнают, что принцессы не заперли Никса в каком-то далеком подземелье, и, насколько я слышала, они не слишком довольны подобными новостям.

~~~

– ...Всю ночь три пони поддерживали огонь дружбы, рассказывая друг другу истории и распевая песни, которые, конечно же, и стали теми зимними колядками, которые мы поем по сей день. В конце концов, жаркий огонь, пение и смех добрались до предводителей и их тела начали оттаивать, а вместе с ними стали оттаивать и их сердца.

– Три предводителя согласились разделить прекрасную землю и после всего пережитого жить в гармонии. Уже все вместе они назвали свою новую землю Эквестрией!

– Очень хорошо Спайк – похвалила Твайлайт.

Она улыбнулась и подняла глаза от сценария, который держала в копытах.

– Это было прекрасно. Хотя… Ты не думаешь что акцент немного грубоват?

– Но это самое классное – возмутился Спайк с фальшивым брейтиш-акцентом.

Он встал на сиденье вагонной лавки и принял драматическую позу.

– Именно этот акцент привносит на сцену колорит былых времен. Это то, что очаровывает и привлекает пони, это то, что привносит больше жизни в историю и больший веса в её послание дружбы и гармонии.

– И, кроме того, – продолжал Спайк, возвращая голосу нормальное звучание, – я выучил этот акцент у пони, которая была рассказчиком до меня, а она была лучшей рассказчицей на представлениях, сама принцесса Селестия так сказала.

– Ну, а мне нравится – сказала Никс, отрываясь от чтения книги «Сборник старых и новых рассказов Согревающего Очага».

Спайк засмеялся и указал когтем на Твайлайт.

– Ха, двое против одной! Акцент побеждает!

– Хорошо, хорошо – хихикнула Твайлайт.

Она убрала сценарий, а затем, используя свою магию, начала счищать часть наледи образовавшуюся изнутри окна, создавая не большую проталинку. Зима воцарилась в Эквестрии, и сегодня было особенно холодно. Даже в отапливаемом поезде Твайлайт, Никс и Спайк были закутаны в шарфы, пытаясь бороться со сквозняками, исходящих от окон.

Применив толику магии тепла, Твайлайт избавилась от наледи на части окна и посмотрела наружу, где обнаружились быстро приближавшиеся высокие башни Кантерлота и последний туннель перед ними.

– Похоже, мы почти на месте.

– Тогда я пойду и возьму горячий шоколад в вагоне-ресторане, – сказал Спайк, спрыгивая со своего места.

– Но на вокзале есть кофейня.

– Да, а в кофейне будет длинющая очередь, Твайлайт – сказал Спайк. – Не знаю, как ты, но я бы предпочел не стоять на морозе.

– Хм, хорошая мысль, – признала Твайлайт.

Она быстро выхватила несколько бит из седельной сумки, что была спрятана под сиденьем и перебросила их Спайку.

— Давай, иди и возьми горячий шоколад на всех нас.

Спайк кивнул и побежал в сторону вагона-ресторана. Твайлайт проследив как он уходит, начала собирать свои вещи. Сложив в седельные сумки маленькие пакеты с закусками, что они взяли в дорогу, она взглянула на Никс, намереваясь сказать ей, что стоит убрать книгу и приготовиться к выходу из поезда.

Но Никс уже больше не читала свою книгу. Вместо этого она стояла у окна и смотрела в дырочку, которую очистила Твайлайт от изморози, за тем, как поезд несёт их к Кантерлоту.

– На что ты смотришь, Никс?

– Я пытаюсь разглядеть вокзал, – призналась она, прижимаясь носом к стеклу. – Ты сказала, что твой папа встретит нас на платформе.

– Да, но я не думаю, что отсюда можно увидеть станцию, – сказала Твайлайт. Она использовала свою магию, чтобы очистить ещё одну дырочку в окне и тоже посмотрела на Кантерлот. – Кроме того, ты даже не знаешь, как выглядит мой папа.

– Я знаю, но... Я все еще хочу посмотреть, смогу ли я его угадать.

Никс прижалась щекой к окну, напрягая глаза, чтобы попытаться разглядеть вокзал. Затем она отпрыгнула, застигнутая врасплох внезапной темнотой, когда поезд нырнул в последний туннель перед станцией.

Твайлайт хихикнула, когда Никс оправилась от испуга.

– Как насчет того, чтобы сесть на другую сторону вагона и помахать ему, когда мы подъедем? Это звучит как план?

Никс кивнула, и вскоре они оказались по другую сторону прохода. Твайлайт почти полностью очистила стекло, и Никс прижалась к нему мордочкой.

Твайлайт, глядя на Никс, не могла не улыбнуться. Она все еще нервничала по поводу приезда в Кантерлот, но, в конце концов, почувствовала, что преимущества поездки перевешивают риски. Она не хотела, чтобы Никс была чужой для остальных членов её семьи, она хотела, чтобы Никс знала своих бабушку и дедушку, дядю Армора и тетю Каденс.
Она просто хотела, чтобы они все вместе могли разделить тепло Согревающего Очага.

Из раздумий Твайлайт выдернул яркий свет, появившийся за окном — поезд вырвался из тоннеля и вернулся в белый, зимний мир, в который превратилась Эквестрия. Поезд замедлял ход, прибывая на станцию. Башни Кантерлота возвышались над ними, простираясь до серого, затянутого облаками неба — похоже, метеорологический патруль готовился к очередной метели. Твайлайт была рада, что она захватила их теплые куртки – шарфы, которые на них сейчас были, совершенно не собирались согреть их в такую погоду.

– Эй, кажется, я вижу станцию, – сказала Никс.

Она так сильно прижималась лицом к стеклу, что, скорее всего, пугала пони, которые случайно смотрели на проезжавший мимо поезд. – Вау… На платформе целая куча пони.

– Правда? – сказала Твайлайт наклоняясь, чтобы посмотреть в окно. – Этот поезд отправляется назад в Понивиль только через час. Почему тут так...

Твайлайт застыла с вытаращеными глазами. Она быстро оттащила Никс от окна, щелкнула зажимом и прикрыв его шторами, осторожно выглянула наружу. Никс была права: на платформе была огромная толпа пони, но они не были пассажирами, ожидающими поезда. Нет! Это были пони в модных шляпах, с блокнотами, камерами и значками прессы.

Это были репортёры!!!

~~~

– Так вы уверены, что этот источник надежен, Колум?

Бежевый единорог кивнул головой и перекинул языком зубочистку что держал во рту на другую сторону. — Да, узнал прямо от слуги в замке. Твайлайт Спаркл и Найтмер Мун в этом поезде.

– Но… я думал, что принцессы лишили её магии и засадили в какую темницу,– засомневался фотограф-пегас Квик Снап.

– Ну, официальное объявление, которое мы же и напечатали в нашей газете, было, и я цитирую: «У Найтмер Мун была изъята вся её сила и власть. Она помещена под надзор к пони, которая способна гарантировать, что она больше никогда не будет угрозой для Эквестрии. Пони, которой принцесса Селестия безоговорочно и полностью доверяет». Кто знает, может быть, мы все просто слышали то, что хотели услышать тогда. Тем не менее, вы не можете игнорировать слухи, курсирующие в Понивиле.

– Вы имеете в виду те, которые утверждают, что Найтмер Мун бегает на свободе? – быстро спросил Квик Снап.

– Из того, что я слышал, она преобразилась и теперь выглядит как кобылка, бегает себе с другими кобылами и кольтами.Я даже слышал, как один пони сказал, что брат их друга видел, как она ходила в школу, и что она каким-то волшебным образом изменила свою кьютимарку.

– Должно быть, это куча тухлого сена. Ни один учитель в здравом уме не разрешит Найтмер Мун учиться в её классе, и уж ни один пони не может изменить свой знак отличия.

Колум фыркнул.

– Парень, она аликорн. Они не играют по тем же правилам, что я или ты. В конце концов, если бы я мог использовать магию любви, как эта принцесса Ми Аморе Каденза, я бы женился на богатой модедли, и мне не пришлось бы шнырять по Кантерлоту каждый день в поисках горячих историй.

– Так ты хочешь сказать, что хочешь быть принцессой? — подколол его Квик Снап.

– Будь уверен, только бок о бок с тобой – ответил на это Колум.

Он повернул голову и улыбнулся, когда он, как и многие другие репортеры на платформе, увидел свет в далеком туннеле.

– Теперь, давайте подберёмся к краю платформы, прежде чем нас затёрли. Будь готов сфотографировать её и Твайлайт. Я хочу, чтобы они были вместе в одном кадре.

Колум и Квик присоединились к растущей толпе репортеров, которые держались так близко к краю платформы, как только позволяло их безрассудство. Они подняли свои камеры и вытащили блокноты. Репортеры прочистили глотки, готовые попытаться перекричать друг друга, чтобы получить то, что может оказаться эксклюзивной сенсацией.

Поезд прибыл на станцию, его вагоны загремели, когда стали тормозить и наконец встали. Локомотив выпустил пар и, наконец, двери вагонов стали открываться. Из поезда вышли несколько пони и репортёры уделили внимание каждому: там была пара старых кобыл, которые вышли вместе, потом жеребец с женой и детишками, и их немедленно облепила стая репортёров. Они смотрели на одного за другим, пытаясь обнаружить Твайлайт Спаркл или Найтмер Мун размером с жеребёнка.

Но ни той ни другой они так и не увидели. Последний пассажир вышел. Поезд был пуст и бригады уборщиков стали одна за другой заходить внутрь, готовя пассажирские вагоны к возвращению в Понивиль. Репортеры посмотрели друг на друга, а затем разошлись, не готовые отказаться от инстинктов, которые они оттачивали на протяжении многих лет, работая в газетном бизнесе. Твайлайт Спаркл ускользнула от них, и на самом деле это означало только одно: имелась история, подробности которой было необходимо раскопать.

~~~

Две старые пони, которые вышли вместе, медленно спустились по ступенькам железнодорожного вокзала и добрались до тротуара. Одна явно была крайне рада приближению дня Согревающего Очага — у неё была ярко-красная шапочка с подходящим в тон жилетом поверх темно-зеленой блузки. Она улыбнулась и залихватски свистнула такси. Но, на удивление, она не стала ждать, пока другая старушка последует за ней в повозку. Нет, она приехала в Кантерлот одна и уехала с вокзала ровно так же.

На тротуаре осталась стоять другая старая пони.Она была в плотном платке завязанном поверх капюшона и была весьма горбата, но если присмотреться внимательно, то можно было заметить что горб шевелился. Большая часть её мордочки была завернута шарфом, но те, кто мог бы заглянуть в её глаза, могли бы заметить, что они были живыми и яркими как у молодой пони.

Пони на мгновение огляделась вокруг, затем усмехнувшись сама себе, медленно похромала в сторону синего жеребца, что стоял на тротуаре, наблюдая за теми, кто выходил со станции. Это был взрослый единорог возрастом ближе к среднему, хотя ещё и не совсем достиг этой черты. У него была темная синяя грива и пара полумесяцев на кьютимарке. Этого пони звали Найт Лайт.

Замаскированная Твайлайт Спаркл продолжала играть роль старой кобылы, пока хромала в сторону своего отца. После того как убедилась, что она была достаточно близко, она посмотрела вокруг, проверяя нет ли поблизости других пони и только после этого она попыталась привлечь его внимание.

– Пст… Папа…

Найт Лайт быстро повернул голову, мигнул несколько раз, глядя на мнимую старушку что столь тихо подкралась к нему.

– Извините, я вас знаю?

– Это я, – сказал Твайлайт.

Используя минимум магии, она приспустила свой шарф и открыла нос.

– О, – сказал он кратко хихикнув. — Извини, я не узнал тебя в этом наряде.

Его улыбка исчезла, когда он вновь посмотрел на одежду Твайлайт.

– И почему ты все это напялила?

Твайлайт нервно оглянулась на станцию и снова вернула свой шарф на место.

– Там куча репортеров на платформе. Они ждали нашего поезда, и, ну, я могла подумать только об одной причине такого столпотворения, учитывая то, что в поезде почти не было пассажиров.

Найт Лайт кивнул, понимая беспокойство дочери. Он тоже оглянулся на станцию и увидел, как несколько репортеров вышли через парадную дверь. Они бросали быстрые взгляды вокруг, как будто искали что-то или кого-то, поэтому, прежде чем уйти, Найт Лайт положил копыто на плечо Твайлайт, а затем прочистив горло заорал чуть ли не на всю привокзальную площадь:

– Вот ты где, мама! – крикнул он, язвительно произнося свои слова, как будто он разговаривал с кобылой, которая была слабослышащей. – Ты должна рассказать мне всё о своей поездке, пока мы едем на такси домой. Эй, такси!

~~~

Опасаясь других репортёров, Твайлайт оставалась в своей маскировке, пока такси не остановилось перед их домом — к счастью, они жили недалеко от станции. Трехэтажный дом остался, по большей части, таким, каким она его и помнила, за исключением крыши, которая была заменена незадолго до её отъезда в Понивиль. Это был один из многих подобных таунхаусов расположившихся террасами вдоль улицы в элитном квартале.

Это был богатый район. Не самый причудливый в Кантерлоте, как поместья и особняки возле дворца, но он был близок к сердцу столицы. Школа одаренных единорогов Селестии, как и лучшие магазины центра города, находилась всего в нескольких кварталах от их дома. В целом, это было, да и всегда будет идеальным местом для её семьи.

Найт Лайт на мгновение задержался у такси, заплатив жеребцу за поездку, а Твайлайт уже стояла в конце дорожки, ведущей к их входной двери. Дом уже был в своем лучшем виде: гирлянды и нити зачарованного, светящегося стекла свисали с карнизов, окон и крыши, на двери висел венок, и все это покрывал белый, пушистый снег. Твайлайт сомневалась, что она могла бы найти более гостеприимное и радушное место во всей Эквестрии, по крайней мере, лично для неё.

– Твайлайт! – заскулил Спайк.

Горб маскировки зашевелился.

– Мы можем уже войти внутрь? Здесь становится жарко.

– Её горб только что заговорил? – спросил таксист, приподняв бровь.

– Да – невозмутимо ответил Найт Лайт, как будто в этом не было ничего необычного. – А вот ваши биты и можете оставить себе лишние.

Вид весьма щедрых чаевых быстро привлёк внимание жеребца-таксиста к Найт Лайту– Благодарю вас, сэр, и желаю вам счастливого вечера Согревающего Очага.

Найт кивнул и помахал жеребцу на прощание, прежде чем тот тронулся с места. Затем он повернулся и направился к Твайлайт, которая с готовностью поддержала видимость, что он помогает пожилой кобыле добраться до двери.

– Мне вот интересно: а не там ли прячется Спайк? Как поживаешь, сынок?

– Мне будет лучше, когда мы войдем внутрь, – ответил Спайк, когда Твайлайт и Найт Лайт начали подниматься по ступенькам к входной двери.

Вскоре они оказались внутри, и вспышкой магии Твайлайт преобразила шаль и капюшон которые она носила в их первоначальную форму — тёплое зимнее пальто.

Через мгновение она уже освободила застёжки пальто спереди и окончательно сняла его. На ней были седельные сумки, а Спайк и Никс распластались поверх них у неё на спине. Через несколько мгновений они спрыгнули, и Спайк подошел к двери, слегка приоткрыв её, чтобы вдохнуть немного холодного воздуха и охладить лицо, Никс стояла позади него, отодвинувшись на шаг и улыбалась, довольная, что они оба вылезли из той печки, в которую превратилась изнанка пальто Твайлайт.

– Дай-ка я возьму твое пальто, сказал Найт.

Он взял одежду и магией повесил её на ближайшую вешалку, прежде чем повернуться и закричать на весь дом:

– Вельвет, дорогая, они здесь!

– Я сейчас спущусь! – сказала мама Твайлайт с лестницы. – Я просто убирала вещи!

Найт хихикнул и покачал головой.

– Твоя мать просто не может быть рада гостям, если она знает, что наш дом не идеален.

Затем он повернулся к Твай, и его улыбка просто расцвела, когда она сняла седельные сумки.

– Но ты знаешь это не хуже меня. А теперь, давай, обними этого старого жеребца.

Твайлайт была счастлива сделать это. Она поднялась и обняла отца хихикая, когда он обнял её в ответ. Затем пара расступилась, позволив Найту повернуться и улыбнуться Спайку.

– А как поживает помощник моей дочери номер один? – спросил он, протягивая копыто. – Все ещё избавляешь мою дочь от проблем?

Спайк взял копыто Найта Лайта в свои когти и пожал его, тоже смеясь, а после ответил:

– Чаще, чем это можно представить.

– Что ж, приятно видеть вас обоих. Как у вас были дела после свадьбы?

– Вообще-то, папа, тебе нужно поздороваться еще с одной пони, – сказала Твайлайт.

Она отошла в сторону, улыбаясь и махнула копытом от отца к Никс, которая стояла позади Твайлайт и пытаясь остаться незамеченной.

– Папа, это Никс. Никс, это твой дедушка, Найт.

На мгновение улыбка Найт Лайта ослабла. Он внимательно осмотрел Никс, и она с тревогой отступила под его пристальным взглядом. Она отвела взгляд, уставившись на свои копыта и почесав одну переднюю ногу другой, но его взгляд оставался неизменным. Затем он сделал шаг вперед, возвышаясь над ней, как и большинство взрослых пони.

– Никс, – сказал он спокойным, но внушительным тоном, заставляя её поднять глаза и встретить его взгляд.

Затем он наклонил голову и вытянул вперед копыто, поднеся его к ее голове.

– Что это у тебя за ухом?

Через мгновение он вернул свое копыто, которое теперь держало маленькое праздничное печенье. Он так заразительно улыбнулся, что Никс непроизвольно улыбнулась в ответ и взяла печенье. Затем Никс откусила один кусочек и её улыбка стала расти, пока не стала угрожать растянуться до ушей.

— Это вкусно! – это все, что она могла сказать сквозь рот набитый ароматным крошевом.

– Это секретный семейный рецепт, который придумал мой дедушка, – сказал Найт Лайт, подняв голову. – Он был королевским поваром, и не один пони не выходил из этого дома без печенья.

– Эй, а как насчет меня и Твайлайт? – спросил Спайк.

– На кухне целая тарелка печенья, – заверил Найт Спайка. – На самом деле, почему бы тебе не взять и не отвести Никс туда? Вы можете взять себе по печенью, а в холодильнике найдётся немного молока для вас двоих.

– Звучит неплохо, – сказал Спайк, ведя Никс на кухню. – Может быть, на этот раз я действительно получу удовольствие.

Найт приподнял бровь, наблюдая, как Спайк и Никс проходят мимо гостиной, а затем в двери кухни. Он оглянулся на Твайлайт, которая, чуть слышно, посмеивалась улыбаясь.

– Он немного расстроен, что я заставила его бросить горячий шоколад, что он купил в поезде.

– Ну, он ведь дракон, который любит горячий шоколад, – сказал Найт Лайт.

Он повернулся, чтобы тоже пойти на кухню, но Твайлайт попридержала его за плечо. На её лице была улыбка благодарности и надежды.

– Да, милая?

– Спасибо, что делаешь это для Никс. Значит ли это...?

Найт поднял копыто и положил его на плечо Твайлайт.

– Послушай, милая, я всё ещё не думаю, что именно ты должна заботиться о ней. Ты должна веселиться со своими друзьями, заканчивать учебу у принцессы Селестии и, возможно, найти кого-то особенного, как и твой брат. Ты слишком молода, чтобы заботиться о кобылке, не говоря уже о кобылке-аликорне.

Затем он улыбнулся.

– Но это не причина портить день Согревающего Очага тебе или ей. Давай просто насладимся этими несколькими днями и поговорим об этом позже.

Твай снова обняла отца.

– Спасибо, папа, но я все равно думаю, что смогу переубедить тебя, прежде чем мы сядем на поезд до Понивиля.

Стук по лестнице вырвал их из объятий друг друга и вскоре копыта Твайлайт с любовью обернулись вокруг другой пони. Белая кобыла средних лет с выцветшей пурпурно–белой гривой и симпатичной кьютимаркой, состоящей из трёх звёзд.

– Мама, – с нежностью произнесла Твайлайт, крепко сжимая Вельвет. – Как дела? Ты закончила свою новую книгу?

– Это труднее чем кажется. Мне осталось лишь отполировать последнюю пару глав, – призналась Вельвет с усталым вздохом. – И мне нужно сделать это как можно скорее, а то издатели начинают терять терпение.

– Не волнуйся, я уверена, что ты справишься. Ты всегда так делаешь, – заверила её Твай. – И я жду не дождусь, чтобы прочитать её.

– Ты получишь её первой, прямо из-под пресса, как всегда, – заверила Вельвет, прежде чем оглядеть не такую уж просторную прихожую. – Я думала, ты приедешь с…

– Они на кухне, – подсказал Найт Лайт.

Вельвет кивнула, повернулась и подкравшись к кухонной двери заглянула туда на мгновение, чтобы мельком посмотреть что там творится. Затем она вернулась туда, где стояли её дочь и муж.

– Не знаю почему, но я думала, что кобылка-аликорн будет больше. И где её маскировка? Я думала, мы договорились, что когда вы поедете, она переоденется.

– Мы это сделали и она у меня с собой. Я просто не заставляла её носить это в поезде, – сказала Твайлайт прежде чем подтащить левитацией и открыть седельные сумки, показывая лежащее внутри. – Видишь, здесь всё в полном порядке, и на нём все чары, я тебе обещаю.

Вельвет рассмеялась.

– Прости, я не хотела сомневаться в тебе, милая. Я просто хотел убедиться.

Затем она подошла к Найту, улыбаясь и подталкивая дочь за плечо.

– А теперь давай принесем печенье и нам и проследим, чтобы Спайк и Никс не испортили себе аппетит перед ужином.

~~~

– Ну вот, пожалуйста.

Никс медленно вошла в комнату. Твайлайт шла за ней след в след. Она увидела симпатичную, оформленную в синих тонах комнату, книжную полку, забитую самыми разнообразными книгами по магии, аккуратно прибранный рабочий стол, кровать, шкаф, старый сундук с игрушками, который долгое время играл место хранения всё тех же книг. Это место не так уж и отличалось от того что было у них в библиотеке, но в то же время это было удивительным и чудесным местом.

Это была детская спальня Твайлайт.

Никс медленно обошла вокруг, разглядывая книги на полке. Затем она подошла к окну и выглянула наружу. На улице было темно. Большие белые, липкие хлопья падали с неба и покрывали Кантерлот свежим слоем снега. Во всех домах на улице горели маленькие, зачарованные огоньки, заставляя каждый дом сиять яркими, праздничными красками. Это был вид, который любой мог увидеть на лицевой стороне открытки в честь дня Согревающего Очага.

– Так красиво, – сказала Никс, продолжая смотреть в окно.

– Да, зимой Кантерлот очень прекрасен, – признала Твай, усаживаясь у окна рядом с Никс. – Хотя, признаюсь, большую часть времени я использовала это окно для изучения звезд в телескоп и не смотрела на улицу. И все же, тебе было весело сегодня?

Никс кивнула, вспоминая этот день. Они покрыли глазурью ещё немного печенья, чтобы тарелки не оставались пустыми, когда утром прибудут Каданс и Шайнинг Армор, потом они сделали перерыв в работе на кухне, чтобы поиграть на заднем дворе с Твайлайт и Спайком. Затем с помощью Найт Лайта они построили зимнего пони и поиграли в снежки – Твайлайт и Никс объединились против Спайка и Найт Лайта. Вельвет же довольствовалась тем, что сидела и наблюдала за ними с крыльца. Она больше любила нежаркое лето и не была большим поклонником снега.

Потом было совместное приготовление ужина и настольная игра в гостиной. Так что, в конце концов, это был веселый день, по-настоящему веселый, и он стал лишь лучше от мысли, что она, Твайлайт и Спайк будут жить в старой спальне Твайлайт.

– Ладно, – сказала Твайлайт. Она подняла переднее копыто и обняла им Никс. – А знаешь что? Завтра будет только лучше, когда сюда приедут Шайнинг и Каденс.

— Ты уверена? – спросила Никс, прислонив голову к Твайлайт.

– Конечно.

– Когда вы разговаривали с Рарити, это звучало совсем не так.

Твайлайт слегка нахмурились. Она приходила к Рарити, чтобы проверить подходит ли ей костюм для выступления и взяла Никс с собой. Они с Рарити говорили о поездке в Кантерлот и о её опасениях по поводу обиды брата на Никс. Всё это время Никс должна была быть в другой комнате и играть со Свити Бель, но, очевидно, это было не так.

– Никс, тебе не следует подслушивать разговоры других пони, – сказала ей Твайлайт, прежде чем вздохнуть и потереться носом о её макушку. – И я знаю, что сказала Рарити, но я знаю и своего брата. Он всегда защищал меня, но он кроме всего прочего умный мальчик. Как только у него появится шанс узнать тебя поближе, я уверена, что он придет в себя и станет твоим «ТЛДДН».

Никс повернулась к Твайлайт и подняла бровь.

– Моим… кем?

– «Твой Лучший Друг и Дядя Навсегда», – сказала Твай, вздохнув и покачав головой. – Почему не один пони не понимает мои аббревиатуры?

Никс слегка хихикнула от вида разочарованной Твайлайт. А потом снова прислонила голову к её плечу. Зевок настиг её, а ее глаза начали непроизвольно закрываться. Заметив это, Твайлайт с тёплой улыбкой заставила Никс встать на ноги и подойти к старой, большой двуспальной кровати Твайлайт, в которой было более чем достаточно места для них обоих.

Твайлайт осторожно положила Никс под одеяло по правое копыто и нежно поцеловала её в лоб. Погасив свет, она медленно выскользнула из комнаты, спустилась вниз, чтобы хоть немного посидеть и поговорить с матерью и отцом, в то время как Спайк делал то, что делал всегда: съел слишком много печенья и спал на диване.

~~~

Вовласти тьмы морозной ночи, снег мельтешил и плясал в свете фонаря решительно и с неугасимой энергией несущегося по рельсам поезда. Паровоз бороздил снег легший было на рельсы, расчищая путь вагонам, что грохотали позади него. Большинство окон вагонов были тёмными — пони пытались уснуть, но были и освещенные, проливая тёплый свет из купе поезда на чистый белый снег.

Среди окон, которые еще светились, были и те, что принадлежали последнему вагону поезда. Этот вагон сильно отличалась от других – если другие были сделаны так, чтобы с возможным удобством разместить не менее дюжины пони, то последний был предназначен лишь нескольких. Там, где другие пони были вынуждены спать на тех же местах что сидели, последний вагон располагал для этого отдельной кроватью.

Это был частный, королевский вагон, и в настоящее время он был занят королевской парой: Шайнинг Армором и Принцессой Каденс.

Каденс и Шайнинг лежали на мягком ковре в центре вагона, нежно прижимаясь друг к другу и уже подумывали пойти в постель. Они смотрели, как горит огонь в камине их апартаментов на колёсах и насладжадались теплом что он дарил. Шайнинг поднял в воздух кусочек сельдерея, последний из большой миски сельдерея с клубникой, что он лично принес из вагона-ресторана.
Каденс открыла рот и издав слабое, удовлетворенное мурлыканье, когда сельдерей коснулся её языка. Она пожевала его, наслаждаясь хрустящим вкусом, прежде чем проглотить. Затем она снова открыла рот и высунула язык, приглашая Армора положить на язык еще один кусочек, но Шайнинг, мог лишь рассмеяться и поднести своей магией пустую чашку.

– Прости, но это был последний.

– Ох….

Каданс притворно надулась, но потом наклонилась, и прижался к шее Шайнининг Армора.

– Шайни, не мог бы ты принести ещё из вагона-ресторана?

– Тебе не кажется, что с тебя хватит? Это была твоя третья миска.

Каденс выдвинула нижнюю губу и посмотрела на мужа большими умоляющими глазами.

– Но Шайни…

Он засмеялся, наклонился и осторожно поцеловал жену в губы.

– Извини, но тебе придется подождать до утра свою закуску.

Она хихикнула в ответ и ответила на его поцелуй. Затем она наклонилась к его плечу, сосредоточившись на огне в печи.

– Будет приятно снова увидеть твоих родителей. Я не разговаривала с ними со свадьбы.

– Я знаю, что они с нетерпением ждут нас. Я думаю, они все ещё удивлены, что ты хочешь остаться со мной в моей старой спальне, а не в гостевых комнатах замка.

Каденс засмеялась и игриво высунула язык.

– Ну, может, я и принцесса, но я еще и их невестка, и мне нужен нормальный опыт невестки. Это значит, что я буду есть столько печенья, сколько захочу, помогать готовить ужин, играть в настольные игры и спать в твоей старой спальне, где я точно смогу найти какую-нибудь смущающую тебя старую игрушку или стопку комиксов, в общем нечто такое, что ты бы не хотел мне показывать.

– Ты имеешь в виду, как тогда когда в прошлом месяце я нашел твой старый дневник? Тот, в котором ты писала когда ещё сидела с Твайлайт? Что же это была за запись, которую я прочел?... «Дорогой дневник, Шайнинг Армор вернулся с игры Хот Бол со своими друзьями, как раз тогда, когда я нянчилась с Твайлайт. Он выглядел таким горячим и...»

Рог Кэйденс озарился магией и мгновение спустя подушка слетевшая с кровати шлепнулась на затылок Шайнинга. Затем пара издала смех сменившийся поцелуями, прежде чем они вернулись к наблюдению за огнём в камине.

– Надеюсь, ты хорошо проведешь время, Каденс, – сказал Шанинг. – Просто будь осторожна в доме.

– Почему это мне нужно быть осторожной?

– Твайлайт привезёт Никс.

Каденс села и посмотрела мужу прямо в глаза.

– Армор, мы уже говорили об этом. Не думаю, что у нас есть хоть малейшие причины считать Никс опасной. Селестия и Луна простили её за то, что она сделала. Мало того, она жила с Твайлайт последние несколько месяцев, и не было никаких признаков проблем.

– Я знаю, знаю. Селестия и Твайлайт сказали мне то же самое, но... Ты помнишь свадьбу, не так ли? Твайлайт нутром чуяла, что что-то не так. Именно из-за этого чувства Кризалис и отправила её в пещеры под Кантерлотом, что в конечном итоге позволило тебе сбежать.

– Какое это имеет отношение к делу?

– Ну, у меня просто тоже есть ощущение, что я не могу доверять Никс, – объяснил Шайнинг. – Когда она была Найтмер Мун, она промыла мне мозги, чтобы я возглавил оккупацию Кантерлота. А что, если бы она заставила меня выследить тебя? Что, если бы она куда-то тебя изгнала, и это потому, что я смог тебя найти? Я не смог защитить тебя, как должен был...

– И... и я просто хочу быть осмотрительным.

– Тогда будь им – сказал Каденс. – Но не будь настолько осторожным, чтобы испортить день Согревающего Очага. Твайлайт очень хочет, чтобы вы с Никс поладили.

– Я знаю, и обещаю, что постараюсь.

Каденс улыбнулась и поцеловал Шайнинга в губы.

– Отлично. А теперь, давай спать. Твайлайт и твоя мама, вероятно, запланировали весь день на завтра, и нам понадобится вся наша энергия.

– Ты иди, – сказал Шайнинг, наблюдая, как она встает. – Я буду через несколько минут.

Каденс кивнула и медленно скользнула в постель, оставив Армора возле камина. Он повернул голову и его рог засиял, когда он открыл клапан седельной сумки, что стояла у двери вагона. Он достал несколько папок и по воздуху перенёс туда, где лежал. Большую часть он просто оставил рядом с собой, но одну так и оставил висеть открывшись и читая бумаги содержащиеся внутри.

Психологическая оценка

Форма B5-Страница 2

Фамилия, Имя, Отчество, (Если Применимо):
Шайнинг Армор

Звание:
Принц

Врач:
Доктор Браин Труст.

Резюме эксперта и соответствующие замечания:
Повторное обследование принца Шайнинг Армора.

Обследование проводится по просьбе Шайнинг Армора после недавнего инцидента, связанного со вторым пришествием Найтмер Мун.

После тщательного обследования, мое мнение, это...