Столкновение
Пролог
— Фух, готово, кажется.
На открытой, поросшей бурьяном поляне некогда прекрасного сада стояла лавандовая пони-аликорн и что-то быстро строчила в блокноте, парящем в телекинетическом поле. Территория руин замка двух сестёр была не лучшим местом для проведения сложнейшего ритуала, но непосредственная близость к Древу Гармонии — сильнейшему известному источнику магии, оправдывала некоторые неудобства в виде многовековых зарослей.
Потоки неоформленной сырой энергии, извлекаемые из окружающего пространства, кружились вокруг пони, пронизывали каждую клеточку её тела. Повинуясь воле заклинательницы, они начали образовывать первую конфигурацию из сложнейшей топологической последовательности. Пространство буквально звенело от накопленной в одном месте энергии, болезненно отдаваясь в каждой косточке пони.
Пересиливая неприятные ощущения, аликорночка перевернула страницу пухлой тетради и удостоверилась в верности следующего шага. Петля аттрактора, мультизвезда, звезда, пучок Хуфари… С каждой новой трансформацией магический конструкт поглощал энергию в геометрической прогрессии, усложняясь, становясь всё не стабильнее. Вырвись заклинание из-под контроля, и небольшой кратер — это меньшее, что оно оставит после себя. К счастью, полный распад связующих узлов происходит не сразу, давая неудачливому заклинателю возможность покинуть зону поражения.
Подходя к конечной форме, не смотря на заключённую в нём энергию, заклинание замыкалось и стабилизировалось, а на финальной стадии вообще больше не требовало огромных сил для своего контроля, лишь понемногу потребляло энергию на самоподдержание.
Пони устало опустилась на траву. Всё было готово для пробного перехода. Сумки с самыми необходимыми предметами собраны, предварительный отчёт об исследовании составлен и лишь дожидался возвращения аликорночки, чтобы быть отправленным её некогда наставнице.
Волшебницу аж передёрнуло от сладкого предвкушения того, как принцесса удивится. Она представляла, как теперь уже Селестия, бессмертная богиня, будет восторженно и с интересом расспрашивать её, свою бывшую ученицу, обо всём, что она узнала, ведь это будет настоящим открытием тысячелетия!
Как только Сёстры, Академия и Старсвирл помимо прочих, могли допустить такую чудовищную утрату? Целый чужой обитаемый мир! И предки пони догадывались об этом. И тут, совершенно внезапно, археологи Филлидельфийской Академии Эквинологии буквально пару-тройку месяцев назад откапывают какие-то ветхие свитки на краю света, а их лингвистам удалось почти всё перевести… Кроме тех кусков, что непосредственно связаны, как оказалось, с путешествиями сквозь миры.
Языкознание никогда не было страстью аликорночки, но письмо от команды переводчиков застало её врасплох. «С точки зрения уважаемой волшебницы, имеют ли узоры данного фрагмента какой-либо арканный смысл? Фотокопия фрагмента прилагается». Вспышка интереса, а всё дальнейшее — дело минувших двух недель, полных критического недосыпа, безудержных исследований и провалов в восприятии времени.
— Так, Твайлайт, всё делаем быстро. Туда, осмотреться, и сразу же обратно! Что вообще плохого может случиться?
Пони тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли, ведь в скором времени её ждёт, возможно, самое захватывающее исследование в её жизни!
Длинный светлый коридор с высоким сводчатым потолком. Стрельчатые окна с витражными стёклами, каждое из которых — произведение искусства. Свет яркого полуденного Солнца льётся сквозь цветное стекло, играя волшебными красками на всём, чего касается: на устилающих стены гобеленах, на гербах дворянских домов, на высоких цветочных вазах в альковах — а также на красной ковровой дорожке, по которой не спеша ступает хозяйка этого места.
Принцесса Селестия — Богиня Солнца, владычица Эквестрии, старшая из Сестёр, и прочая, и прочая — с утомлённым видом возвращалась из Большого совещательного зала, где в очередной раз требовалось её обязательное присутствие. Ведь без присмотра со стороны невозможно же ни один, провались он в Тартар, мало-мальски важный вопрос решить мирно, обязательно нужно довести всё до скандала.
Селестия лишь устало вздохнула.
Реформа назрела уже достаточно давно. Знатные семьи, некогда успешно справлявшиеся с внутренней политикой Эквестрии, в большинстве своём сторонились технического прогресса и уже начинали ощутимо стопорить инфраструктурные новшества. Вспомнить хотя бы железную дорогу. Особо пугливые пони из государственного совета всерьёз утверждали, что эти "железные монстры" закоптят небо, от чего задохнутся все пегасы, а лесные животные в страхе перед проезжающим мимо паравозом — затопят Эквестрию своим фекалиями. При Школе Одарённых Единорогов срочно нужен факультет государственного управления.
Последние лет триста выдались для Селестии настоящим авралом: грандиoзный технологический прорыв, десятки томов научных исследований, тысячи тяжелейших физически и морально опытов — не все из которых можно даже назвать в полной мере этичными. А также — возвращение потерянной сестры, короля Сомбры, блудной Кризалис и полоумного шута Дискорда… Вселенная как будто решила лишний раз напомнить принцессе дня обо всех ошибках прошлого. Да и прямо сейчас у неё было чувство, что она забыла сделать что-то важное. Впрочем, оно наверняка может подождать. В настоящий момент небо было безоблачно, а на горизонте не виднелось никаких катастроф, поэтому Селестия приняла решение, которое уже давно пылилось в долгом ящике.
Все эти годы самый обычный двухнедельный отпуск оставался для принцессы непозволительной роскошью — но только не теперь! Управление государством может взять на себя Луна, а исследования никуда не убегут. Ну и вообще, давно уже пора посетить этот новомодный…
По ткани Гармонии прокатилось возмущение очень характерной конфигурации. Селестия запнулась на полумысли.
Ах ты ж Дискорд побери.
Двое стражников, стоявших на посту перед тронным залом, только и видели, как принцесса внезапно встала как вкопанная, а спустя мгновение исчезла во вспышке телепортации.
Где-то в глубине Вечнодикого леса принцесса Селестия возникла вновь. На ней уже красовался лёгкий доспех, бывший по сути одной большой системой защитных заклинаний и артефактов, а в поле телекинеза парил личный боевой посох.
Селестия немедленно влилась в общий телепатический канал и первой доложила о готовности.
— Солнце взошло.
Буквально сразу же поступил второй доклад.
— Месяц взошёл, — отчеканила принцесса Луна.
Вскоре о прибытии на позицию голосом Кейденс доложил и Хрусталь.
— Отсвет?
— Наименее ценный член команды докладывает — очень похоже спародировали Селестию на другом конце. — Буду на позиции в течение пятнадцати секунд.
Не дожидаясь прибытия Отсвета, Селестия скомандовала:
— Начали.
Некоторое время ничего не происходило, на канале сохранялась тишина. Ветер шелестел в кронах деревьев, где-то шумели лесные звери, в глубине Вечнодикого леса, недалеко от Древа Гармонии, полным ходом шла спецоперация по раннему перехвату гостей из иного мира.
В общем канале раздался голос Кейденс, сидевшей «на приборах»:
— Хрусталь докладывает. Весь куб чист. «Слепок» отработал штатно, съёмка началась сразу по всплеску. Тем не менее, на всех образах пусто.
— Отсвет, ты на месте? — спросила Селестия, — Что видишь?
— Отсвет докладывает… Ничего не вижу. Первичный осмотр не дал результатов. В небе чисто, на окружающей территории чисто.
— Поднимись в воздух и облети территорию по широкой дуге, открой доступ к своему зрительному каналу.
— Отсвет приняла. Выполняю.
Через пару мгновений Селестия и Луна, испытав мимолётное головокружение, могли наблюдать происходящее от лица Отсвета, которая стремительно поднялась на подходящую высоту и начала облёт. Сторонний наблюдатель вряд ли успел бы что-то заметить на такой большой скорости, но аликорны в подобных этой чрезвычайных ситуациях почти всегда “разгоняли” своё восприятие до невероятных для смертного пределов. Для принцесс это не составляло большого труда, но давало большое преимущество в анализе боевой обстановки и скорости реакции. Это значит, что весь предыдущий диалог длился в реальном времени не больше нескольких секунд, а телепатический контакт делал обмен информацией практически мгновенным.
— Хрусталь, выясни, из какого узла был возможен переход. Отсвет, расширь видимый диапазон от инфракрасного до ультрафиолетового и начни осмотр с воздушного пространства.
Мысленному взору принцесс предстало эквестрийское небо во множестве холодных оттенков фиолетового и синего цветов, а в отдельном потоке инфракрасного излучения царила практически полная мгла. Редкие кучевые облака, белое Солнце, но никаких чужеродных, невидимых постороннему глазу объектов обнаружено не было, где-то вдалеке пролетал почтовый пегас.
Переведя взгляд на поверхность земли, Отсвет запечатлела пёстрый пейзаж Вечнодикого леса. Опять же — никаких аномалий. Под густыми кронами деревьев было трудно что-либо разглядеть, но Селестия, изучавшая правый сектор, заметила мирно спавшую мантикору, к которой со всех сторон приближалась немалая стая древесных волков.
— Обрати внимание на открытое пространство у руин замка. Хрусталь, есть ли какие-либо аномалии в этой области?
— Хрусталь на связи. Помимо обычного искажённого фона, исходящего от развалин, ничего сверхъестественного.
Осмотрев дно небольшого ущелья, принцесса Луна заметила странность в движении травы под порывами ветра на одном из открытых участков перед руинами. Она темнела хаотичным пятном, не колышась в такт остальному морю растительности.
— Отсвет, сфокусируйся на полянке с левого края разлома.
Как только изображение обрело максимальную чёткость, перед аликорнами предстал участок с явно притоптанной травой.
— Немедленно спускайся и обследуй местность. Глубокое сканирование этой области.
— Хрусталь, выполняю.
Зависнув над полянкой на небольшой высоте, Отсвет внимательно осмотрела следы и окружающую их местность. Здесь кто-то долго топтался. Поломанные стебли мелких растений, трава сильно примята, но тот, кто это сделал, был немногим больше обычного пони. Также от этой вытоптанной полянки в сторону Понивилля отходила цепочка следов.
— Хрусталь на связи, сканирование завершено. В данной области обнаружено одно существо со сложной маготронной архитектурой. Помимо множества стандартных заклинаний маскировки и повышения реакции, на существо также действует заклинание, идентифицируемое сканерами как “Антипохмелин”. — в эфире на секунду повисла тишина. — Отсвет, ты же обычно гуляешь в конце недели. Что за повод? И почему без меня?
— Отставить шутки! — приказала Селестия. В потоке её мыслей нельзя было не уловить волнение.
— Рабочая гипотеза: гость в совершенстве владеет магией времени. Слепок не успел зафиксировать даже тени присутствия постороннего, а обилие следов говорит, что тут точно кто-то был. Уже сейчас он может быть где угодно… Вот ведь не было печали! Хрусталь, переход из какого узла сейчас активен?! Буди сеть информаторов и расконсервируй Пионеров, а также…
— Солнце моё, охолони, — вклинилась Луна. — Во-первых, это точно ли был пришелец?
— …Хрусталь здесь. Судя по периодическому календарю, переход в Эквестрию сейчас мог быть возможен только из узла CS12 — дикого мира. Но на приборах вектор смещения гуляет по всему спектру, будто с ума сошёл. Но вот что главное: большинство показаний говорит об утечке энергии поля. Это, скорее всего, исход, а не вторжение.
На секунду в эфире повисло молчание, которое вскоре нарушила Селестия:
— Хрусталь, куда сейчас ведёт вектор смещения Эквестрии?
—… Ведёт в… Эквестрийский вектор начал переход между HS3 и NSS2.
— Солнце, — обратилась к сестре принцесса Луна. — Это может быть обманный манёвр.
На лице Селестии застыла маска ужаса,.
Выйдя из оцепенения и не давая никому вставить и слова, она разразилась потоком новых указаний:
— Если это было не вторжение, то я выделяю три основные версии. Хрусталь! Глубокое сканирование всего пространства в радиусе пяти километров! Приоритетная версия — Дискорд. Месяц! Определи его местоположение. Хрусталь, проверь отдельно на признак магической ауры Кризалис! Анализ последней её конфигурации заложен в базе данных, а также выясни, мог ли дать осечку протокол раннего оповещения! Отсвет, займи место Месяца и продолжай оперативное наблюдение! Всем немедленно докладывать о любых результатах! Я же… Я проверю Твайлайт.
— Солнце, неужели ты считаешь, что юная Твайлайт Спаркл могла преодолеть барьер? Ты ведь ещё не посвящала её в эту тайну.
В тесной телепатической связи легко было заметить волнение Селестии.
— Ты что-то знаешь?
После недолгой паузы Селестия ответила:
— Я пока не уверена, но очень надеюсь, что ошибаюсь… Приступайте к своим частям плана.
Помимо здравого смысла, эстетический вкус у Дискорда также отсутствовал напрочь.
Хотя бы просто попасть в карманное измерение драконикуса уже стоило разрыва мозга, но на этом сложности только начинались. В пределах хаотичного подпространства было необходимо постоянно поддерживать Барьер Реальности, который обеспечивал приемлемые для живого организма условия существования. Иначе его ждала смерть или же, что ещё хуже — превращение в одну из этих несчастных искажённых сущностей, что то и дело вставали на пути принцессы Луны.
Бесформенные, бесплотные существа таращились на неё отовсюду, время от времени окружали. Пытались прикоснуться, но барьер жёг их словно огнём, и они с визгом и шипением отступали, продолжая сверлить принцессу взглядом. Не имея при этом глаз. Их внимание словно холодная и скользкая субстанция оставляло на шёрстке мерзкое ощущение.
Пространство искажалось, закручивалось в бесконечные петли, а чем-то знакомые фантасмагоричные пейзажи при отдалённом рассмотрении оказывались лишь ветвями гигантского фрактала.
Обернувшись назад принцесса Луна чуть не подпрыгнула, когда увидела своё тело, растянувшееся назад на несколько метров. Внеся дополнительный параметр в заклинание барьера, она устранила влияние нелинейности пространства и вернула себе прежнюю форму.
— ДИСКООООРД!!!
Могучий кантерлотский глас разорвал зыбкую тишину этого искажённого места.
Многократно повторённый и распавшийся на тысячи высот — от утробного булькающего мычания баса до режущего уши фальцета — он на мгновение заставил принцессу оглохнуть и тряхнуть головой.
Дискорд упорно не желал самостоятельно выходить на связь.
В какой-то момент принцесса Луна обнаружила, что идёт бок о бок со своим плоским отражением. Она старалась не обращать внимания, но взгляд неумолимо тянуло к нему. Принцесса остановилась и встала с отражением лицом к лицу. Фигура вмиг обрела объём, но вела себя по-прежнему зеркально самой принцессе. Нахмурившись, принцесса произнесла:
— Дискорд, довольно паясничать! У Нас к тебе есть серьёзный...
Внезапно шкурка фантома пошла чёрными трещинами, сопровождающимися звонким стеклянным хрустом, шёрстка поблекла, осколки начали градом опадать и растворяться прахом, а под ними оказалась…
Под опавшим слоем оказалась сама принцесса. Но не та, которую Луна видит в зеркале по вечерам. Перед ней стояла высокая аликорница, с шёрсткой насыщенного тёмного индиго, великолепной эфирной гривой, отражающей будто бы весь Великий Звёздный Путь, с тончайшими серебряными украшениями и искусными накладками на и без того огромные крылья.
Принцесса Луна дрогнула и на ослабевших ногах отступила от образа из далёкого прошлого. Высокий аликорн с добротой и лаской взирал на принцессу.
Это была Королева Ночи. Это был идеал, которым когда-то мечтала стать молодая принцесса. Стать высокой, мудрой, красивой, Великой... Стать любимой народом… Стать…
...
Как Сестра.
Видение подошло ближе и склонилось над пятящейся принцессой.
— Ещё не всё потеряно, — С теплотой в голосе прошептал высокий аликорн. — Ты всё сделала правильно.
Мордочку Луны исказила едва сдерживаемая ярость, крылья принцессы распахнулись, а в образ из прошлого с рёвом ударил мощнейший луч атакующей магии, но едва он пересёк границу барьера, так сразу же расщепился. Часть луча превратилась в поток мыльных пузырей, другая начала с нелепым звуком виться подобно праздничной ленте, а третья замёрзла и покрылась сосульками. Видение прошлого исчезло. Но не успела принцесса прийти в себя, как внешнюю границу защитного пузыря покрыла мгла, на которой букетами возникали змеиные глаза с бирюзовой радужкой и хищные клыкастые пасти полные кровавой слизи.
— ПРОЧЬ!!! ИЗЫДИ, МОРОК!!!
Принцесса луна резким усилием расширила границы барьера, разорвав наваждение на клочки сизого дыма, но на грани слуха по-прежнему продолжал шелестеть до боли знакомый голос…
В конце концов Луна оказалась в тёмной извилистой пещере, изнутри покрытой нежной и, судя по пульсирующим капиллярам, живой кожей. “Земля” под копытами шевелилась, в воздухе стоял неприятный запах. Принцесса скривилась от отвращения при мысли, куда она могла попасть. В глубине собственного черепа начало неприятно свербеть.
Перед самым выходом туннель оказался со всех сторон засажен чем-то, что до тончайшего оттенка напоминало цветом собственную шёрстку принцессы — и, не будь «стебли» этих зарослей в хороший канат толщиной, на неё и походило бы.
Протискиваться напролом было бесполезно, телепортироваться — смертельно опасно. Отойдя подальше, Луна решила расчистить путь магией. Несмотря на окружение живой пещеры, пространство за барьером практически никак не отличалось от нормальных условий реальности.
Направленный поток жара пробил путь наружу. Гигантские стебли вспыхнули и вскипели чёрным нагаром, источая зловоние палёной шерсти. Миновав всё ещё дымящиеся заросли и выйдя наружу, Луна обнаружила свою главную цель мирно парящей в невидимом кресле в бескрайней белой пустоте, в окружении кукол и хрустального столика, на котором стоял накрытый к чаепитию чайный сервиз. Куклы были набиты вкривь и вкось, с разномастными пуговицами вместо глаз, но явно представляли собой эквестрийский высший свет, с самими принцессами во главе.
Драконикус в упор не замечал гостя, а как только принцесса привлекла его внимание нетерпеливым покашливанием, тот резко встрепенулся, изобразив искреннее удивление на морде.
— Ах! Какие гости! А я тут, э-э-э… чай пью. Не желаете ли присоединиться?
— Дискорд! Проклятый скоморох! Как ты посмел насмехаться над Нами?! — Едва не рыча от ярости прокричала принцесса Луна.
— Я?! Насмехался?! — почти обиженно запричитал Драконикус — Помилуйте, Ваше Высочество! Как вы могли такое подумать?! Я тут ни причём!
Видя, что принцесса даже не собирается ему верить, он, уже спокойнее, продолжил.
— Не я создал эти видения, Ваше Высочество. Попав сюда Вы столкнулись лишь с тем, что было в Вашей собственной голове. — Сказал он и с сёрбаньем отпил из своей чашечки. — Кстати, у Вас ухо дымится.
Стараясь оставаться как можно более невозмутимой, Луна скосила глаза к своему левому уху. От него действительно шёл дымок. Тогда она сотворила перед собою зеркальце.
Увиденное в отражении застало принцессу врасплох. Одно из её собственных ушей теперь утратило большую часть внутренней шёрстки, обнажив дымящуюся ушную раковину, на краю которой стояла она сама — а перед ней парил столь же миниатюрный драконикус со всей своей дурацкой столовой утварью. Тем временем, вдалеке у горизонта парило её же зеркальце, только огромное, в которое на всё происходящее с ужасом смотрела хозяйка той самой «кожанной пещеры» — она сама…
Переведя взгляд на парящего перед ней Дискорда и его мерзкую ухмылку, принцесса начала закипать.
— Так. Всё. Плевать. — буквально прошипела принцесса, а затем с трудом выдохнула, стараясь успокоиться.
Сотворив сложное заклинание, она разорвала хаотичное пространство и исчезла во вспышке телепортации. Драконикус остался висеть в безграничной белизне.
— Ну вот так всегда, — печально протянул Дискорд, оставшись наедине с кукольным
чаепитием, — Все куда-то мечутся, суетятся. Не могут даже остаться чайку отведать…
— И то верно. Передай, пожалуйста, ещё тортика, — ответила голосом Дискорда
кукла принцессы Селестии, отхлебнув голову белой чайки, что так не вовремя высунулась из чашки.
Селестия всей душой надеялась на ошибочность гипотезы, но случившийся прорыв заставил её по-новому взглянуть на последние письма ученицы.
— Нельзя терять ни секунды.
Потратив пару мгновений на составление плана действий, Селестия исчезла во вспышке телепортации.
Внезапное появление принцессы в библиотеке застало Спайка врасплох: холл не убран, книги по местам не расставлены, а сам дракончик от раздавшегося хлопка и вспышки света поскользнулся на мыльном растворе, которым уже некоторое время натирал полы, и с размаху плюхнулся на пол. Спайк быстро встал и, словно рыцарь ведра и тряпки, опустился перед принцессой на одно колено, опираясь при этом на швабру.
— Встаньте, мои верные подданные — обратилась Селестия в том числе к нескольким пони, склонившимся в приветствии у книжных полок, после чего попросила оставить её со Спайком наедине.
Когда пони вышли из библиотеки, принцесса обратилась к дракончику.
— Здравствуй, Спайк, и встань, пожалуйста. Наедине со мной ты можешь вести себя не так официально.
— З-здравствуйте, принцесса. — сказал дракончик. — Прошу меня простить, тут немного натоптано. Э-э-э… Чем обязаны Вашему визиту?
— Ничего серьёзного, Спайк. Просто мне хотелось бы лично задать тебе несколько вопросов. Ты ведь в курсе занятий Твайлайт? Дело в том, что я очень волнуюсь, но расспрашивать её лично... я бы не хотела. — Селестия неловко отвела взгляд. — Пройдём на кухню. И да, я попрошу тебя, чтобы наш разговор остался в тайне.
— К-конечно, принцесса! Я бы ни за что… Я тоже очень волнуюсь за Твайлайт! Особенно сейчас, когда она даже спать забывает со своими изысканиями…
Маленький дракончик едва поспевал за огромной на его фоне принцессой, пока они направлялись на кухню.
— Скажи, ты что-нибудь знаешь о том, чем Твайлайт занималась в последнее время?
— А, это… Эм… — дракончик заметно занервничал, что никоим образом не могло укрыться от Селестии.
— М-может, чаю?
Спайк нарочно тянул время, отчаянно пытаясь что-нибудь придумать, ведь Твайлайт строго-настрого запретила ему рассказывать что-либо принцессе до тех пор, пока она сама не получит хоть какие-то результаты.
— Нет, спасибо. Я бы хотела услышать о последнем исследовании Твайлайт, — всё так же с улыбкой сказала принцесса, и Спайк понял, что ему не отвертеться.
На кухне Селестия создала для себя небольшую подушку, а дракончик забрался на небольшой стульчик, сделанный специально для него. Молчание становилось неловким.
— Ну, э-э-эм… Твайлайт в последнее время увлеклась переводом старых литературных произведений на современный эквестрийский, и… она сильно увлеклась. Да. И Флаттершай ей помогает. И Рейнбоу Дэш. В смысле, с вычиткой. Она ведь большая фанатка приключений Дэринг Ду и поэтому… Они хотят написать новую приключенческую сагу о, эм… космических пони-моряках, которые… хотят подружиться с инопланетянами и… бороться с дисгармонией… Ой, то есть…!
Дракончик прервался, услышав искренний и очень мелодичный смех принцессы.
— Ох, Спайк, тебе самому впору писать фантастические повести. Но мне сейчас важно узнать о Твайлайт и её исследовании.
Спайк беспомощно огляделся, не зная, как выйти сухим из этой ситуации. От стыда за свою нелепую попытку обмануть принцессу он был готов провалиться сквозь землю.
— П-принцесса Селестия, простите, пожалуйста, но Твайлайт запретила мне кому-либо рассказывать о том, что она делает! — заламывая себе пальцы, лепетал дракончик.
— Спайк, мне действительно важно знать. Но не беспокойся, я ничего не стану говорить Твайлайт. А если она как-то узнает, то скажу… что не смогла совладать с любопытством перед её грандиозным открытием. И что это ничуть не умалило моей гордости за неё.
Ослепительно-хитрая улыбка Селестии подкупала дракончика. Если она так говорит, то наверняка так и будет. Да и как можно отказать принцессе?
Поколебавшись немного, Спайк со вздохом начал рассказ.
— Всё началось пару недель назад. Твайлайт получила письмо из Филлидельфийской Академии, в котором были фотки каких-то свитков с каракулями. Её, кажется, попросили их перевести. Не думал, что Твайлайт будет интересно возиться со всякими переводами. В общем, она долго пыталась в них разобраться и почти забросила это дело. А как-то вечером возвращаюсь я от… ну, в общем, возвращаюсь в библиотеку, а там Твайлайт как с ума сошла: выпучила глаза, по залу носится и бормочет под нос всякую хрень. Я попытался узнать у неё, что случилось, но она отмахивалась и продолжала бубнить что-то про инопланетян и другие миры. Сначала мне показалось, что она ищет мои… э-э-эм… — Спайк запнулся и смущённо отвёл взгляд, — Мои комиксы, но она говорила это серьёзно. Про другие миры.
Дракончик заметно успокоился и достал из стоявшей на столе вазочки небольшой драгоценный камень.
— А ещё я такой потом подумал: «Блин, вот было бы круто, если бы там как в тех комиксах про мрачное будущее Эквестрии, или, там... Магические мечи, самоходные супер-доспехи, Богиня-Императрица и злобные Боги Раздора!» Но не те, что типа Дискорд, а… ой, простите… — пролепетал Спайк, стушевавшись. — Вот, э-э-э…
— Ничего, — Улыбнулась Селестия. — Я слушаю.
Дракончик спешно схрустел камушек, пытаясь заесть волнение, и продолжил.
— В общем… она потом сказала, что в тех свитках было зашифровано древнее знание о каком-то Великом Портале, который издревле связывает Эквестрию со множеством других обитаемых миров. Э-э-эм… Ещё она сказала, что это величайшее открытие за тысячи лет, и что жители других планет помогут невероятно расширить горизонты познания магии дружбы. А когда...
«Так вот о каких горизонтах писала Твайлайт... Проклятье! Какого Дискорда она туда полезла?! И что это за свитки такие?» — мысленно негодовала Селестия, всё также оставаясь спокойной внешне.
— … и поэтому я решил перепрятать свои комиксы, чтобы…
— Полагаю, этого достаточно, Спайк, — мягко сказала Селестия. — Ты мне очень помог.
— Но только пожалуйста, не говорите Твайлайт, что я проболтался! Она же… Она ж мне доверять перестанет!
— Ни в коем случае, Спайк.
Принцесса встала и вместе с дракончиком вышла в читальный зал.
— По-моему, ты очень устал. Почему бы тебе не пойти и не отдохнуть?
— А?… Д-да, конечно, — согласился Спайк. — Я тут и правда перенервничал немного…
Селестия молчала. Она смотрела, как помощник её ученицы, еле волоча ноги, поднимается по лестнице и скрывается на втором этаже библиотеки. Она узнала всё, что хотела — больше не было необходимости поддерживать иллюзии и ментальную связку.
Принцесса Селестия беззвучно растворилась в воздухе, а вскоре за ней растворились и Спайк, и кухня, и читальный зал.
— Нельзя терять ни секунды.
Потратив пару мгновений на составление плана действий, Селестия исчезла во вспышке телепортации.
Появившись в холле библиотеки, принцесса мгновенно применила заклинание усыпления, действующее на ближайших существ. Рассматривавшая корешки книг пони даже не успела обернуться на звук, а просто опустилась на пол с отрешённым взглядом, после чего завалилась на бок и уснула, а помощник библиотекаря, усердно работавший шваброй, потерял сознание раньше, чем его лицо соприкоснулось с мокрыми полом.
Только оказавшись в библиотеке, Селестия почувствовала, что Твайлайт нет ни тут, ни в окрестностях. Скорее всего, её нет и во всём городе, что соответствовало гипотезе принцессы. Но чтобы сказать наверняка, стоит разузнать всё лично у Спайка.
Быстро подойдя к распластавшемуся дракончику, Селестия мгновенно испарила с пола всю воду, после чего, сверкнув рогом, создала на нём несколько громоздких рунических кругов. Голова Спайка оказалась в центре самого большого из них. Не касаясь рун, Селестия дотронулась рогом до лба дракончика. В такие моменты ей оставалось только позавидовать сестре, чьи навыки снохождения были отработаны не в пример лучше.
Через несколько секунд руны погасли. В реальном времени прошло всего-ничего, а на деле Селестия успела подробно расспросить Спайка и узнать всё, что нужно. Твайлайт Спаркл, её верная ученица, каким-то образом прознала о существовании Великой Паутины и даже смогла переместиться в соседний узел. Какой именно — пока неизвестно, но есть миры, где пони без подготовки погибнет течение нескольких минут, а есть и такие, где ему будет лучше умереть, чем попасть к местным жителям…
— «Не рановато ли я дала тебе крылья, Твайлайт Спаркл?» — сокрушённо думала Селестия, телепортируясь на третий этаж библиотеки.
Хлопок телепортации разметал слой исписанных листков и свитков, равномерно устилавших пол. Да, Твайлайт Спаркл была сильна во многом, но не в гигиене рабочего места. Повсюду лежали книги, ленты самописцев, подушки, записи, грязные кружки.
Спустя мгновение множество заметок и расчётов заплясали в воздухе, повинуясь магии принцессы, проносясь перед её глазами стремительной лентой. Благодаря многократно ускоренному восприятию Селестия могла пробежаться взглядом по каждому и рассортировать их на несколько стопок по содержанию, пока в какой-то момент ей на глаза попалась ключевая информация…
«Дорогая принцесса Селестия!...»
Неотправленное письмо. Оно начиналось с так хорошо знакомых слов.
«...Вот уже несколько недель я занимаюсь одним грандиозным исследованием, которое, возможно, перевернёт всё представление пони о мире! Я говорю о расширении горизонтов познания науки, магии и магии дружбы в частности. Я очень…»
— Вот Дискорд! — едва ли не вслух ругнулась Селестия. — Куда же ты полезла, Твайлайт?
«... координаты ближайшего мира, который я посетила, выводятся из формулы на странице...»
— Я не знаю этих координат. В них вообще морфологическая ошибка!
«...Обо всех результатах исследования я подробно расскажу вам лично, а также предоставлю полный отчёт, когда прибуду в Кантерлот. С нетерпением жду вашего ответа. Ваша верная подруга и коллега Твайлайт Спаркл.»
— Дискорд бы побрал твою любознательность, коллега! — мысленно чуть ли не рычала Селестия. Открыв командный канал связи, она сказала: — Внимание! Гипотеза Твайлайт подтвердилась!
— Недооценивала ты свою ученицу, а? — с долей ехидства отозвалась Отсвет.
— О небо, её же там…
— Хрусталь, что с порталом?! Сколько ещё до полу-смещения?!
— Эм-м-м… До смещения… М-м-м…
— Ну же!
— Около пятнадцати секунд!
— Вашу ж м-м-м…! Аргх!!!
Договаривала Селестия уже на бегу. Вырвавшись на балкон, она телепортировалась в окрестности замка Кантерлота, а затем — прицельно в свои покои.
— Внимание всем! Я постараюсь перехватить Твайлайт. Следите за потенциальными угрозами. За Дискордом следить, но не провоцировать. Составьте легенду для остальных носительниц элементов. Когда вернётся Месяц, пусть подкорректирует память помощника Твайлайт. Он не должен ничего сболтнуть её подругам. За мной не ходить. Если я не вернусь через два периода активности — действовать по сценарию шесть. Отсвет, остаёшься за меня.
— Есть, командор!
Схватив из изолированного хранилища пояс с заряженными одноразовыми кристаллами, Селестия телепортировалась прямо к порталу. От столь частых и быстрых телепортаций начинало подташнивать.
— Хрусталь, статус портала!
— ...Полу-смещение пройдено. Вероятность успешного…
— К Дискорду!
Спешно закончив плетение заклинания, Селестия тут же его активировала, и её унесло в портал. Все аликорны вновь почувствовали ту самую характерную волну магии.
В эфире стояла тишина, пока её не нарушил голос принцессы Кейденс.
— Время перехода — пятнадцать часов, семьдесят три минуты шестнадцать секунд. Конечные координаты не определены. Вероятность телепортации в HS3 составляет… сорок три процента.
Тишина.
— Следующее возможное перемещение…
— Кому ты это говоришь? — прервала её Отсвет. — Месяц ещё даже не вернулась.
— Я оператор, это моя работа.
— За показаниями следят диспетчеры.
— И что? Не нравится — не слушай.
— Ладно… Как только вернётся Месяц, скажи ей, чтобы направлялась в А101. После и сама туда иди. Захвати с собой все важные данные с приборов. Я пока подниму архивы по людям и СССР в частности. Отсвет, конец связи.