За краем света - Бесконечность
Дверь
Кролик фыркнул, отталкивая лапой салатницу. Сколько раз Флаттершай уговаривала его съесть предписанный ветеринаром базилик, столько же раз он отказывался, желая на обед свою любимую морковь. Такая борьба длилась уже достаточно долго, чтобы желтая пегаска наконец смогла выработать вместе со своим питомцем компромисс. Пришлось, конечно, ради этого пойти на уступки, но чего не сделаешь ради любимого кролика?
— Эйнджел,- сказала она, делая жалостливую мордочку. – Ну пожалуйста. Тебе ведь совсем не хочется снова болеть?
Эйнджел замотал головой, но все равно бросил презрительный взгляд на базилик.
— Если ты не съешь это, то не получишь своё любимое блюдо.
Уши кролика приподнялись, проявляя заинтересованность. Чего и желала Флаттершай. Внутри себя она хитро улыбнулась.
— Ты ведь любишь морковно-медовый салат? Я могу тебе его приготовить.
В этот раз кролик уже не скрывал заинтересованности в словах своей хозяйки. Однако спустя секунду он понял, к чему вела пегаска. Его мордочка тут же сменилась с заинтересованной на смиренную. “Не говоря больше ни слова”, Эйнджел пододвинул к себе салатницу с базиликом и принялся жевать, постоянно морщась от отвращения.
Флаттершай удовлетворенно кивнула и направилась на кухню делать тот самый морковно-медовый салат. Когда нужные овощи и морковь были нарезаны, Флаттершай открыла шкафчик, где обычно хранилась баночка с мёдом. Баночка оказалась пуста. Пегаска вздохнула. Еще позавчера она была полной. Кажется, кто-то из её подопечных тайком брал лакомство.
Отложив выяснение личности преступника, Флаттершай снова вздохнула. Придется спускаться в погребок, где хранятся её запасы на зиму, в том числе и мёд. Пройдя рядом с едва ли не рыдающим Эйнджелом, упорно делающем вид, что уплетает базилик за обе щеки, наслаждаясь его вкусом и полезностью, желтая пегаска откинула люк в полу, спускаясь в погреб. Когда-то давно, когда она только переехала жить в Понивиль и купила этот коттедж, она жутко боялась этого места своего дома. В отличие от всего остального дома, погреб был просто ямой в земле, укрытой от внешнего мира строением над собой. Прежний владелец коттеджа хорошо постарался, выравнивая пол и стены, но обивать их деревом, почему-то, не стал. Потому, особенно во время весны или сильных ливней, здесь всегда пахло землей и сыростью.
Флаттершай тогда показалось, что в таком темном и неуютном помещении обязательно должен кто-то жить. Кто-то жуткий и страшный. Полностью соответствующий обстановке. Подкреплялось это еще тем, что иногда ей казалось, как этот кто-то ворчит. Странно так ворчит, постоянно повторяющимися звуками “Туо-о-о… Туо-о-о…”. Иногда это ворчание подкреплялось странным скрипом и скрежетом, словно мыши скребли по чему-то металлическому. Однако она смогла убедить себя, что это только её воображение, что звуки, что она слышит – это всего лишь дом над ней.
И она перестала бояться своего погребка, без каких-либо страхов входя туда.
Однако сегодня воображение решило снова поиграть с ней. На самой грани слышимости, где стук собственного сердца был чем-то громким, она снова услышала то самое “Туо-о-о… Туо-о-о…”. Флаттершай тряхнула головой, отгоняя от себя это. Скорее всего, эти звуки доносятся откуда-то из города, просто приглушаются стенами дома, потому и появляется такой эффект.
Взяв с полки банку с мёдом, Флаттершай хотела подняться наверх, когда заметила что-то, что совершенно не относится к уже привычной картине погребка. Прямо за банкой, где между полкой и земляной стеной было немного пространства, часть земли откололась. В том месте, в свете открытого люка, блестела ровная металлическая поверхность.
Пегаска удивилась открытию. Ей казалось, что она прекрасно знала свой дом. И предыдущий владелец уверял, что показал всё, что мог предоставить этот домик.
Выходит, он был не до конца честен с ней? Он казался весьма порядочным пони…
Немного посмотрев на блестящий металл, Флаттершай удивленно хмыкнула и вернулась обратно в дом. Эйнджел, морщась от не убывающего привкуса, пытался счистить его с языка своими лапками. Салатница была пуста. Похоже, он всё же съел всё, что нужно… Или выкинул куда-нибудь, пока пегаска была в погребе.
Услышав, как вернулась хозяйка, Эйджел с укором посмотрел на нее, всем своим видом требуя обещанное. Флаттершай улыбнулась. Через пять минут, кролик уже наслаждался своим любимым блюдом, радуясь одновременно тому, что мёд перебил противный привкус противного базилика.
Флаттершай решила прилечь на софу, немного передохнуть. Как бы не была ей в радость кормежка и уход за всеми своими питомцами, это всё равно было очень утомительно. Расслабившись, она даже решила вздремнуть, но её замыслу не суждено было осуществиться. Из головы никак не хотел выветриваться тот скол стены в погребе, и блеск металла. Что-то в нем было странное.
Не выдержав мыслей, Флаттершай поднялась наверх. Она помнила, что копия плана её дома лежала в шкафу. Достав её, пегаска принялась изучать погреб. И её поразило то, что кроме обозначенной земляной стены там больше ничего не числилось. Может быть, предыдущий хозяин забыл указать внесенные изменения в плане? Такое иногда бывало. Или может, план не точный? Нет, этого быть однозначно не может. Она брала его год назад, когда планировала выделить в своем доме небольшую комнатку в качестве кладовки, но потом от идеи отказалась.
Значит, в мэрии сейчас лежит точно такой же план.
Тогда что это за металл там такой?
Отложив в сторону бумаги, Флаттершай снова спустилась вниз, открывая погреб. Полка, за которой был скол не была плотно прижата к стене, но пространства там точно не хватило бы для того, чтобы туда пролез кто-то крупнее Эйнджела. Сама полка была деревянной. Флаттершай на секунду хотела позвать Эплджек или Рейнбоу, чтобы они помогли передвинуть полку чуть в сторону, но посмотрев внимательнее, она поняла, что может легко управиться и своими силами. Нужно только переставить банки и ящики.
Так она и сделала. Не прошло и получаса, как все, что стояло на этой полке перекочевало на другие. Чуть напрягшись, Флаттершай отодвинула её так, чтобы можно было легко подойти к сколу. Теперь он был виден отчетливо. Земляная стена тут была тонкая, хорошо утрамбованная. Может быть, прежний хозяин и не знал, что находится под ней. Но сейчас, эта часть стены немного иссохла, и, видимо, когда-то кусочек отвалился, обнажая то, что пряталось под ним. И Флаттершай заметила это только сейчас.
Слегка подковырнув копытом остальную стену, пегаска заметила, как легко отходит земля. Чуть-чуть усилий, и… Флаттершай и сама не заметила, как любопытство, которого она, вопреки общему мнению, не была лишена, заставило её отколупливать часть за частью, всё больше обнажая металлическое нечто. Вскоре из-под земли показалась ровная линия, похожая на водосточный желобок. Она тянулась вниз. Флаттершай очищала её, но вскоре желоб ушел в сторону.
Следуя находке, Флаттершай наконец очистила её полностью. Это было похоже на дверь. Чуть выдающийся вперед прямоугольник немного выше пола погреба, достаточно большой, чтобы в него могла спокойно войти пони. Однако, как её открыть? Никакой ручки нет. Любого другого отпирающего механизма тоже.
Дверь… Мысли снова вернулись к прежнему владельцу дома. Может быть он хотел, чтобы эту дверь не нашли? Перед продажей замаскировал её, однако недостаточно хорошо, и время вновь приоткрыло тайну.
Нет, что-то тут не вязалось.
Флаттершай осторожно провела по двери копытом. Просто чтобы убедиться, что это не сон, и что она просто не задремала на диванчике. Но всё было реально. Пегаска даже легонько укусила себя за ножку, чтобы убедиться в этом.
Но сон не развеялся. Что бы это ни было, это действительно находилось у нее в доме.
Когда копыто достигло центра того, что так напоминало дверь, неожиданно что-то под металлом осветилось зеленым, образовав под собой круг, в центре которого находилось копытце. Флатершай тут же в испуге отдернула его, но было поздно. Откуда-то раздался глухой звоночек, и пегаска отчетливо услышала слова на неизвестном ей языке.
— Ивута ассегно,- раздалось откуда-то из-за двери. – Тиуа айоль.
Тут же раздалось шипение, заставившее бедную пегаску отпрыгнуть оттуда еще дальше, спрятаться за другими полками. Несколько минут она, сжавшись в комочек, лежала, укрывшись собственной розовой гривой и крыльями, словно они могли дать ей непроницаемую защиту. Её глаза были сомкнуты так плотно, что начали болеть. Она боялась лишний раз пошевелиться, даже вздохнуть, прислушиваясь к окружающим звукам.
Шипение, так напугавшее её, пропало спустя секунду или две, после начала.
Теперь была только тишина.
Наконец, Флаттершай открыла глаза и посмотрела на дверь. На том месте, где до этого был прямоугольник, сейчас зияло черное чрево прохода. Увидев его, Флаттершай еще сильнее испугалась. Настолько сильно, что просто не могла оторвать от него взгляда.
Услышав непонятные звуки, раздающиеся из погреба, Эйнджел приблизился к открытому люку и заглянул в него. Хотя он был всего лишь маленьким кроликом, он обладал на удивление незаурядным умом. И таким же любопытством. Увидев сидящую в ступоре хозяйку, он осторожно спустился вниз и попытался привести Флаттершай в сознание. Ничего не добившись, он посмотрел туда, куда так упорно смотрела пегаска.
Говорят, любопытство сгубило не мало кошек. Эйнджел посчитал, что раз он не кошка, то на него это не распространяется. Подойдя ближе к проходу, он заглянул в него, всматриваясь в темноту. Не видно было ни зги, однако это не помешало ему сделать первый шаг внутрь. Через несколько шагов от него остался видим только едва различимый бледный силуэт. Еще через несколько, темный проход снова был лишь черным провалом.
— Эйнджел? – исчезновение любимого питомца заставило Флаттершай снова прийти в себя. Объект её страха резко сменился с вида черного прохода на то, что в нем может стать с Эйнджелом. – Эйнджел! Немедленно вернись.
Но ответа не было. Или кролик не слышал её, или намеренно игнорировал. Флаттершай пришлось взять всё своё самообладание и, на трясущихся копытах, войти в дверь следом за кроликом.
Её обволокла темнота. Единственным источником света был открытый проход, и пегаска молилась о том, чтобы он не закрылся. Крылом она держалась за стену, идя вперед на ощупь. Под копытами звенел металлический пол.
— Эйнджел,- снова позвала она. – Где ты? Эйнджел.
Но вокруг была только тишина. Лишь стук её копыт о металл и стук её напуганного сердца было единственным, что она слышала.
Вскоре, коридор начал поворачивать куда-то в сторону, а также пегаска почувствовала, как он вроде как пошел под наклоном вниз. Казалось, она идет так уже не одну милю, хотя на самом деле, прямоугольник прохода в её погреб был в какой-то паре десятков метров, даже еще не скрывшийся за поворотом. Флаттершай решила, что будет идти, пока видит дверь. Как только она её потеряет, то будет вынуждена вернуться и просить подруг помочь отыскать пропавшего Эйджела. И обязательно в этот раз надо будет взять свечи. Много свечей. Ринувшись вслед за кроликом, она совершенно не подумала об освещении.
За этими мыслями, она прошла еще с десяток метров, когда стена вдруг пропала. Флаттершай замерла, обернувшись. Пропала не только стена, но и проход. Видимо, он совсем скрылся за поворотом. Пегаску охватил страх. Она была полностью дезориентирована, не знала, где проход, где дверь, где Эйнджел. Во тьме она даже с трудом понимала, где верх, а где низ. Ей казалось, что она оказалась посреди пустого пространства, и это пространство сдавливало её, словно вода. Дышать стало трудно. Страх сковал всё её тело, включая лёгкие. А сердце билось так часто, что готово было разорваться от натуги.
Неожиданно включился свет. Настолько неяркий, что едва можно было рассмотреть контуры предметов. Страх немного отпустил, когда пегаска поняла, что коридор в её дом был всего в шаге за спиной, а перед ней было большое помещение, похожее на винтовую спираль, уходящую вниз, огороженную перилами. Уняв взбесившееся сердце, Флаттершай осторожно приблизилась к перилам и взглянула вниз. Высота была не большая. Всего несколько метров. И внизу промелькнуло что-то белое.
— Эйнджел! — позвала она, взмахивая крыльями, чтобы, минуя спуск, оказаться внизу. — Немедленно вернись домой! Здесь страшно и темно…
Но кролик определенно её игнорировал. Он успел убежать в другой коридор, куда более широкий и освещенный, чем тот, по которому она сюда попала. Коридор не петлял. Был прям, как спица. Однако в нем всё равно был уклон вниз.
Отсутствие полной, кромешной темноты, придало Флаттершай немного уверенности, и она пошла по этому коридору. Лампы светили тускло, лишь ненамного разгоняя тьму, но этого было вполне достаточно, чтобы не сбиться с пути. Так она проскакала несколько десятков метров, прежде чем выбежала в еще одно помещение. В отличие от предыдущего, оно было большим и длинным, заканчиваясь не менее чем в сотне метров впереди. С одной стороны, справа от нее, была стена, в которой было множество проходов, на подобие того, из которого она только что вышла. С другой, слева, был длинный желоб, заканчивающийся с обеих сторон огромными зияющими чернотой провалами прямоугольной формы. А в центре помещения было маленькое белое пятнышко.
— Эйнджел,- снова позвала пегаска, и в этот раз её питомец услышал. Он обернулся к хозяйке и тут же поняв, кто перед ним, ринулся к ней. Спустя несколько секунд он уже обнимал своими мягкими лапками переднюю ногу пони. Флаттершай тихо обняла его второй ногой и нежно начала говорить. – О, Эйнджел! Никогда, никогда так не делай. Я чуть с ума не сошла, когда ты убежал.
Кролик только сильнее прижался к хозяйке. Флаттершай чувствовала, что сейчас он обрадован и напуган не меньше, чем она сама. Быстро посадив кролика к себе на спину, Флаттершай уже хотела уходить, но тут по всему помещению раздался громкий повторяющийся звук “Туо-о-о! Туо-о-о!”. Это заставило замереть и пегаску, и кролика. Звук был пронзителен и громок, из-за чего снова возник тот старый, забытый страх, из-за которого желтая пегасочка так боялась своего погребка. Но в этот раз это было не едва заметное ворчание, а крик. Крик опасного зверя, который желает только одного – покончить с вторгнувшейся в его владения пегаской и её не в меру любопытным питомцем.
Вслед за криком раздалось нарастающее шипение. Пегаска обернулась, чтобы увидеть того, кто так шипит. И едва увидела, как её сердце пропустило несколько ударов. Из большого провала по левой стороне на них неслось чудовище. Самого его видно не было. Только три огромных светящихся желтым глаза, глядящих прямо на них.
Это всё, что смогла разглядеть пегаска. Дальше её память полностью отключилась, и когда возможность мыслить вернулась, то она обнаружила себя и Эйнджела в своем доме, сидящей на диване, который был сдвинут так, чтобы закрыть собой люк в погреб. Похоже, страх предал ей сил, если она смогла самостоятельно, без какой-либо помощи передвинуть нелегкую софу.
Немного отдышавшись, Флаттершай тут же ринулась к двери. Ей нужна была помощь. Срочно. Под её домом живет монстр…
— Твайлайт! Твайлайт! Помоги мне! – кричала Флаттершай, ворвавшись в замок своей подруги. Лавандовая аликорна тут же выбежала на крик из библиотеки.
— Флаттершай? — удивленно посмотрела она на подругу. – Селестия милостивая, Флаттершай, ты вся бледная… Что случилось?
Пегаска тут же подлетела к ней со скоростью, которой могла бы удивиться даже Рейнбоу Дэш.
— Твайлайт… Твайлайт… Там… Там…
— Успокойся, Флатти. Вдохни воздух. И выдохни… Сделала? А теперь прошу тебя, расскажи, что произошло?
— Твайлайт. У меня под домом живет… монстр.
— Монстр? – Твайлайт была ошарашена услышанным. – Под домом?
— Да, под домом… Я сегодня кормила Эйнджела, и случайно увидела, что часть стены…
Флаттершай пыталась рассказать всё подробно. Настолько, насколько могла вспомнить. Если бы не постоянные прерывания, вызванные накатывающим из-за воспоминаний страхом, она могла бы уложиться в пять минут. Но из-за них повествование затянулось на все двадцать. В этом время мордочка Твайлайт менялась от заинтересованного до сопереживающего, закончив всё на полном испуге и понимании.
-… А потом раздалось шипение, и из туннеля начало выползать… оно,- к концу рассказа из глаз пегаски уже вовсю лились слёзы. – Я удрала оттуда так быстро, как могла, и сразу же бросилась к тебе.
Твайлайт стояла ошарашенная, даже не пытаясь успокоить плачущую подругу. Рассказ Флаттершай был настолько невероятен, что не видь она её, решила бы, что кто-то решил посмеяться и сочинил страшилку. Но Флаттершай не могла такого сочинить. Значит…
— Это плохо,- наконец выдохнула Твайлайт, начиная ходить взад-вперед по коридору. – Это очень и очень плохо. Если этот монстр вырвется на свободу, то может сильно навредить Понивилю.
Неожиданно, Твайлайт спохватилась, что совершенно забыла о плачущей Флаттершай. Она тут же приблизилась к ней и обняла.
— Ох прости, Флатти. Не бойся. Вместе мы сможем одолеть этого монстра. Ну же, успокаивайся.
Они просидели так несколько минут, пока всхлипы пегаски не затихли.
— Я боюсь, Твай,- тихо пропищала пегаска.
— Не бойся. У тебя есть мы. Мы никогда не оставим тебя в беде.
Флаттершай наконец, успокоилась. Её подруги еще никогда не подводили. И в этот раз они не собирались. За это она их так любила.
— Посиди пока со Спайком, выпей чаю, успокойся, а я тем временем соберу подруг, — сказала Твайлайт, заводя пегаску в комнату библиотеки.