За краем света - Бесконечность

Проясняющие ответы

— Что? — разом ахнули все.

— Мы что? Всё это время жили в брюхе какой-то черепахи? — спросила Дэш, вглядываясь лучше. — Вот Сид Тэрнип Трак обрадуется. Он всегда утверждал, что наш мир покоится на черепахе…

— Не совсем. Это явно не черепаха. Но я отлично узнаю Кристальные горы, Бухту Подковы, остров Гиппогрифов… А вот и Кантерлотский пик. Это определенно Эквестрия.

— Погодь-погодь, сахарок. Если это Эквестрия, то чего эта штука рисует её внутри… другой штуки?

— И почему вдруг стало еще темнее? Темнее темного,- сказала Пинки, осматриваясь вокруг себя.

— Пинки, не сейчас.

— Нет, я серьезно… Разве уже ночь?

— Нет,- ответила Рарити. — Еще должен быть только закат.

— Тогда откуда звезды? — задала вопрос Пинки. И все недоуменно посмотрели на нее… Чтобы тут же поднять взгляды вверх.

Раньше всё это помещение было словно накрыто чем-то черным, будто колпаком, что создавало обманчивую иллюзию, что оно бесконечно. Однако, когда зажглась эта непонятная картинка-карта, произошло еще кое-что. Чернота, окутывающая помещение, вдруг начала рассеиваться, открывая другую, более… бесконечную черноту, которая не была абсолютной.

Они смотрели на россыпь звезд. Куда бы они не глянули, всюду были звезды. Миллионы ярких, совершенно не похожих на те, что они каждую ночь видели в небесах, звезд. И хотя света они давали больше, в помещении всё равно стало чуточку темнее. В мыслях Флаттершай мгновенно возник образ старой легенды об одном пони, который шел и шел куда-то, пока не достиг края света. Казалось бы, всё, конец мира, больше некуда идти. Но он не поверил этому и заглянул за его край.

И увидел бесконечность.

То же самое, что сейчас видели её глаза.

— Селестия милостивая,- произнесла Твайлайт. – Никогда не видела такого.

— Девочки, я боюсь,- неожиданно произнесла Рейнбоу Дэш, но мгновенно поняла, что сказала, и поправилась. – В смысле, не то, чтобы я боялась так уж сильно, но… Туда провалиться можно.

— Никогда не видела столь глубокого неба,- согласилась Рарити. – Но что это? Небо ведь не такое.

— И тем не менее, это оно,- ответила Твайлайт, подходя к краю платформы и глядя вниз. – Это, наверное, какая-то проекция. Кажется, мы в… в чем-то вроде планетария. Или…

Неожиданно Твайлайт поднялась в воздух, решая проверить пришедшую ей в голову абсурдную по своей нелепости мысль, одновременно занимая положение прямо за проекцией непонятного устройства так, чтобы его острая часть была направлена точно вперед, на самое “острие” платформы. Немного приглядевшись, Твайлайт ахнула, медленно опускаясь на пол. В её глазах проскочило осознание. А если не оно, то слишком правдоподобная теория.

— Девочки,- сказала она, не зная, как продолжить. – Вы сейчас решите, что я чокнулась, но мы сейчас не в планетарии. Я поняла…

Твайлайт замолчала. Она сейчас сама не верила собственным мыслям. Её подруги терпеливо ждали.

— Мы в космосе,- наконец сказала она, выговаривая каждое слово с большим трудом.

Слова встретила гробовая тишина. Никто из присутствующих до конца не понимал сказанное принцессой, однако по тону они поняли, что дела обстоят не самым лучшим образом. Максимум, что они знали о космосе, что это место находится где-то высоко наверху, куда даже самый сильный пегас или грифон не долетит, и даже драконы боятся подниматься столь высоко. Место, где парят Солнце и Луна, ведомые принцессами-аликорнами. Где светят звезды, где они рождаются и умирают.

Но глядя на то, что сейчас находилось вокруг них, ломались даже такие простые представления о мире.

— Объясни, пожалуйста, для нас, недалёких,- попросила Эплджек.

Твайлайт набрала в грудь воздуха, едва не подавившись им:

— Еще будучи в Кантерлоте, мне была попалась одна книжка. Просто развлекательное чтиво, бульварная книга. Однако автор в ней описывал полет на луну с помощью огромной пушки и снаряда, внутри которого были пони. До луны они так и не добрались, но сумели облететь её и вернуться назад. Эта книга мне понравилась и в дальнейшем я часто приобретала подобные романы. Они по-разному описывали полеты в космос. От небольших, похожих на ядра, капсул, до огромных, летящих на силе взрывов, кораблей. Так я впервые узнала термин, которым авторы назвал эти корабли – космический корабль.

Эплджек на секунду отвлеклась, глядя на светящееся изображение “космического корабля”.

— Чёт он не похож на пушечный снаряд. Скорее на зернышко.

— Но это он,- ответила Твайлайт. – И мы сейчас находимся в его рубке управления. Махейто – это мостик корабля.

— Мостик… Погоди, как мы вообще оказались на космическом корабле? – спросила Дэш. – Мы ведь на поезде ехали, разве нет? Или я пропустила, как нас телепортировали?

— Не было никакой телепортации. Мы всё время, всю свою жизнь находились внутри него. Это,- она указала на изображение,- и есть наш корабль. Вся Эквестрия находится внутри него.

Снова наступила тишина. Длилась она не долго. Рейнбоу, глядящая на проекцию корабля, нарушила её первой. Но не единственной.

— А он немаленький,- одновременно с Эплджек и Пинки, сказала она, тут же посмотрев на подруг. В другой бы ситуации, они бы улыбнулись, или даже засмеялись. В другой ситуации.

— Но зачем кому-то было строить такой огромный корабль? — спросила Рарити. — Корабль, в который вмещается целая страна.

Аликорна не знала, что ответить, потому промолчала, подойдя к пульту, за которым сидел Техуум. Если кто и знал все ответы, так это капитан этого корабля.

Капитан…

Капитан…

Твайлайт посмотрела на Флаттершай. Когда они вошли сюда, голос назвал именно Флаттершай Высшим Ведущим. Капитаном. Он не мог знать Флаттершай, и тем более выбрать её на эту должность. Но он сделал это. Может быть автоматика корабля долгое время наблюдала за своим экипажем, и среди них выбирала… Но если так, то как именно она выбрала именно желтую пегаску?

Флаттершай заметила взгляд Твайлайт и немного съежилась. Она не могла читать мысли других, однако точно знала, о чем размышляла Твайлайт. Ктана Дит. Высшая Ведущая. Она была плохо знакома с корабельными званиями, но даже её знаний хватало, чтобы сопоставить это звание и должность Капитана. К сожалению Твайлайт, страх в ней сейчас перевешивал над любопытством. Флаттершай не хотела брать на себя эту работу. Не столь большую ответственность. Она уже была ответственна. За своих питомцев, за своих подруг, за многое. Но брать на себя ответственность за весь мир, пусть вдруг и уменьшившийся до размеров корабля… Нет, такого она не могла принять.

— Флаттершай,- начала Твайлайт.

— Нет,- тихо пропищала Флаттершай, отходя на несколько шагов назад. – Нет, я не могу принять это. Слишком много… Я не смогу столько…

— Флатти,- постаралась успокоить подругу Твайлайт. Но та не думала прекращать:

— Слишком много ответственности. Да, мы много раз спасали Эквестрию от всяких монстров и злодеев. Мы были ответственны за тех пони, которые пострадали от них. Но это всё не то. Ты предлагаешь мне взять на себя ответственность за абсолютно всех живых существ. И если я ошибусь, то все они погибнут.

— Не погибнут…

— Откуда ты знаешь?

— Прикинь сама,- вмешалась Эплджек. – Эквестрия существует многие тысячи лет. И если мы и взаправду на корабле, то за это время с ним определенно ничего не случилось. Не думаю, что ты сломаешь его в первый же день.

— ЭйДжей права,- кивнула Дэш. – Да и так, ты же не думаешь, что одна будешь управлять этой штукой? Любому кораблю нужна команда. И эта команда сейчас перед тобой.

— Да-да-да-да,- запрыгала Пинки. — Самая лучшая команда для космического корабля на свете!!!

— Но… Почему я? Почему не ты, Рейнбоу? Ты сильна и крута. Ты справляешься с такими делами, о которых я даже подумать боюсь. Или, почему не Твайлайт? Она принцесса и очень умная пони. Она легко бы справилась.

— Потому, Флаттершай,- ответила Твайлайт,- что ты добрая и заботливая. Ты сможешь сохранить корабль и всех живых существ на его борту. Корабль как-то узнал об этом. И он доверяет тебе. Верит, что именно ты сможешь управлять им.

— Я… я…- хотела что-то сказать розовогривая пегаска, но не смогла.

Всё, что она смогла сказать, это:

— Я еще никогда не заботилась о питомце, размером с Эквестрию.

Услышав это, все рассмеялись. Даже Флаттершай слегка улыбнулась. Она не могла сказать, сможет ли действительно заботиться о столь большом “питомце”, но она пообещала себе, что сделает всё, что сможет.

Ведь вместе с кораблем, она будет заботиться обо всех жителях Эквестрии. И не только.

— Давайте сделаем это! — с нахлынувшим энтузиазмом сказала Дэш, тут же облетая каждую из полусфер, выбирая себе свою. Но на её взгляд, все они были одинаковы, потому она не могла сделать выбор.

Флаттершай подошла к устройству, где сидел Техуум. Глядя на скелет, она подумала, что он был хорошим пони, если мог управлять всем кораблем. И умер он, явно спасая его.

— Твайлайт,- позвала она. Аликорна посмотрела на подругу. – Можешь оказать услугу? Техуум был… Хорошим пони. Мы должны его похоронить так, как он заслуживает.

— Я поняла тебя,- ответила Твайлайт, аккуратно поднимая магией скелет прошлого капитана. — Он будет похоронен со всеми почестями, как и полагается капитану.

— Спасибо. Ну что же… — Флаттершай посмотрела на подруг. – Давайте попробуем.

— Погоди,- неожиданно сказала Рарити. – Ты что, собираешься туда прямо сейчас?

Флаттершай недоуменно посмотрела на белую единорожку.

— Ведь так нельзя. Там несколько секунд назад мертвец сидел. Дай хоть почистить там всё.

От последней фразы глаза расширились не только у желтой пегаски. Только Пинки тихо захихикала от этого.

Рог Рарити мягко засветился, и по креслу, а после по всей полусфере пробежалась волна света, после которой место капитана стало сиять.

— Вот, так-то лучше… Что? — она посмотрела на пораженных подруг. – Вы что, думали, что я каждый раз убираю свой бутик метлой и щеткой?

Флаттершай усмехнулась, и села в кресло. Оно было довольно удобным, несмотря на все года. Однако, чего-то не хватало.

— Пульт не работает,- подтвердила её мысли Твайлайт. – Чего-то не хватает…

— Может быть вот этого? – спросила Пинки, осторожно стягивая передними ногами, предусмотрительно завернутые в носовые платки, с головы скелета, диадему. Твайлайт закатила глаза. Она и думать забыла про нее, хотя при подъеме Техуума почувствовала сопротивление, словно на секунду что-то задержало его. Осмотрев диадему, она с облегчением вздохнула. Провода оказались не повреждены. Похоже, они были вставлены во что-то, и Твайлайт просто выдернула их.

После очередной обработки от Рарити, Диадема водрузилась на голову к Флаттершай. Твайлайт также быстро нашла то место, куда крепились провода, и вставила их.

Но ничего не произошло.

Несколько секунд. А потом панель зажглась множеством огней.

— Ничё себе,- сказала Эплджек. – Выглядит непонятно и сложно. Может, ну её, эту затею?

— Нет,- сказала Флаттершай, закрывая глаза. – Это не сложно. Я… Я понимаю. Эквус объясняет мне, что делать.

— Эквус? – спросила Твайлайт. Так назывался их мир. Выходит, это было не название планеты, а название корабля…

— Да,- произнесла Флаттершай, словно слегка сонным голосом. — Корабль Его Императорского Величества, Правителя Эквусианской Звездной Империи, Эквус-3. Отчалил  из родного порта на Эквусе в год Эм четырнадцать точка ноль тридцать семь. Держит курс… Курс неизвестен.  Миссия – спасение, эвакуация, защита.

— Мне одной кажется, что это жутковато? – спросила Дэш.

— Спасение, эвакуация…- Твайлайт перебирала услышанные слова. – Эм четырнадцать. Флаттершай, ты можешь назвать текущую дату?

— Зачем это? – задала вопрос Рейнбоу.

— Так мы узнаем, сколько корабль в пути.

— Текущая дата Эм двадцать девять точка сто двадцать один.

— Эм двадцать девять… — Твайлайт с трудом удержала свою челюсть на месте. Но вырвавшийся возглас не смогла. — О Селестия…

— Что? — спросили одновременно Дэш и Рарити.

— Если предположить, что Эм означает тысячелетие, то… корабль в пути по чуть более пятнадцати тысяч лет.

— Пятнадцать тысяч? – ахнула Рарити. – Выходит, он невероятно старый. Что с ним случилось?

Флаттершай не ответила. Однако тот же миг изображение корабля исчезло, а на его месте возник образ жеребца-пегаса желтого, как у Флаттершай окраса, но его грива была фиолетовой. На нем была форма, точно такая же, как на Техууме. Нет, это и был Техуум. Он смотрел прямо перед собой.

— Говорит Техуум Асмарт, капитан в третьем поколении на эвакуационном корабле “Эквус-3”.

— Стоп, я понимаю его? – спросила Твайлайт.

— Не одна ты,- согласилась Рарити. – Пусть и с акцентом, но он говорит на Эквестрийском.

— Но… Как это возможно? Он ведь не должен его знать.

— Может быть,- вдруг предположила Пинки. – Он и не говорит на нашем языке, но корабль, подключившись к Флаттершай, понял, что Древний уже не является нашим языком, и старается переводить.

— Если так, то он делает это хорошо.

— Идет сто пятьдесят третий год нашего полета,- продолжил Техуум.- С Эквуса нет вестей, как и с других кораблей. Думаю, мы улетели так далеко от родины, что не можем поймать ни единого сигнала. Похоже, Цефоны добрались до Эквуса. Не хочу казаться пессимистом, но возможно, что мы последние спасшиеся.

Техуум сделал паузу.

— Состояние корабля удовлетворительное. Система замкнутой биосферы превосходно справляется со своей задачей. Потери биомассы и воды пока нет. Состояние пассажиров соответствует норме. Расход топлива двигателей и реактора также без изменений. Этот корабль просто чудо. Думаю, он сможет продержаться не одну сотню лет…

“- А смог продержаться пятнадцать тысяч,- подумала Твайлайт. “

— Курс неизменен. Система Глиппартоба. С такой скоростью, нам потребуется всего пять лет, чтобы её достичь. Надеюсь, что там будут пригодные к заселению планеты. По крайней мере, эта надежда греет души всем членам экипажа. Мы давно вышли за пределы изведанных территорий, и дух команды сейчас слишком неустойчив. Конец отчета.

Техуум протянул копыто, явно намереваясь что-то отключить, но изображение с ним не исчезло. Оно только дернулось, возвращаясь в прежнее положение.

— Говорит Техуум Асмарт, капитан в третьем поколении на эвакуационном корабле “Эквус-3”.

— Зачем он это повторяет? — спросила Дэш.

— Кажется, это следующая запись,- догадалась Твайлайт.

Техуум продолжил. Его голос казался встревоженным.

— Идет сто пятьдесят пятый год нашего полета. Сегодня в три часа семь минут по стандартному времени Эквуса, мы были обнаружены. Два корабля Цефонов совершили прыжок в нескольких световых минутах от нас. Скорее всего, это патруль. Я приказал заглушить двигатели, чтобы не выдать себя, но мы опоздали. Они заметили нас и начали сближение. К счастью, у нас достаточно вооружения, чтобы отбить подобную атаку. Если ничего критического не произойдет, я составлю рапорт по этому инциденту. Конец отчета.

— Кто такие эти Цефоны? – спросила Эплджек.

— Инопланетная раса инсектоидов,- тут же ответила Флаттершай,- вторгшаяся на территорию империи в Эм тринадцать точка девятьсот сорок два. Отличились тем, что уничтожали все живое на захваченных планетах, или подвергали ассимиляции. В Эм четырнадцать точка ноль ноль три ситуация по сдерживанию вышла из-под контроля, возникла неотвратимая угроза существованию Империи. Было принято решение о строительстве десяти кораблей мега-класса “Эквус” для эвакуации гражданского населения.

— Плохие, плохие насекомые,- заключила Пинки.

— Как они выглядят? — спросила Твайлайт. Рядом с Техуумом тут же возник образ Цефона. Твайлайт поёжилась. Столь безобразного и столь знакомого существа она еще не видела.

— Теперь понятно, от кого произошли Чейнджлинги,- сказала Дэш.

— Чэйнджлинги – это Цефоны?

— Нет,- ответила Флаттершай. – Существа, именуемые чейнджлингами, ранее были теми, кого теперь называют Пони, подвергшиеся воздействию Ассимиляции Цефонов.

— Выходит, ассимиляция – это что-то вроде болезни?

— Поправка. Это мутация.

— Хорошо, с этим разобрались. Хотя признаюсь, я не поняла и половины, — сказала Дэш.

Словно ожидая этого, изображение Цефона тут же исчезло, а изображение Техуума снова заговорило.

— К Стекраю формальности. У нас ЧП. Мы смогли уничтожить оба корабля Цефонов, но они успели выпустить десантные капсулы и взять нас на абордаж. К счастью, я приказал изолировать жилую зону и инженерные палубы. Сейчас производится зачистка атакуемых отсеков. Их много, и это займет достаточно много времени. Конец отчета.

Изображение снова дернулось. Вид жеребца стал еще более усталым, можно сказать даже подавленным.

— Говорит Техуум Асмарт. Капитан… Не важно. Мы смогли отбить атаку Цефонов, но, боюсь, мы всё равно проиграли. Цефоны успели проникнуть в блок климат-контроля Си-пятнадцать и полностью вывести его из строя. Ремонт невозможен. Пока это не слишком сильно отражается на жилом модуле, но в скором времени в контролируемой зоне возникнет пустошь. Сейчас производится медицинская проверка всех без исключения отсеков. Эти жучары могли выпустить свою мерзость в систему жизнеобеспечения. Жилая зона в безопасности благодаря изоляции. Замкнутая биосфера позволит им просуществовать даже если весь остальной корабль окажется заражен. Конец отчета.

Снова изображение дернулось. Техуум стал выглядеть еще более подавленным.  

— Этого я и боялся. Они всё же сделали это. Заражен практически весь экипаж Эквуса-3. К счастью, только экипаж. Пассажиры в безопасности. А значит моя жена и сын спаслись. Мы попытаемся найти способ излечиться, но шансов мало. Я предложил более радикальный план решения проблемы и спасения корабля. Не все его поддержали, но всё равно голосов За было больше. Когда последний шанс будет утрачен, я дам команду распылить в технических коридорах пары топлива и выжечь здесь всё. Основные агрегаты и системы выдержат огонь, как и корпус. Все роботы обслуживания уже получили аварийные протоколы на этот случай. Они полностью восстановят корабль после зачистки… Надеюсь, они не пригодятся. Конец отчета.

Изображение снова сменилось. Но в этот раз Техуум сидел в том самом кресле, где сейчас сидела Флаттершай. Вид у него был скорее решительный, чем печальный. И всё же, глаза его выдавали. Он едва сдерживал слёзы.

— Говорит Техуум Асмарт. Это мой последний отчет. Нам не удалось сдержать заражение. Было принято решение о последней инициативе. Сейчас коридоры и все отсеки заполняются топливными парами. Один день назад мы совершили большой прыжок по случайному вектору. Надеюсь, так мы оторвемся от Цефонов, хотя курс можно теперь послать в самую глубокую задницу из всех доступных в космосе. Двигатели переведены в аварийный режим. Потребление топлива минимально. Реактор приглушен, но снова войдет в рабочий режим после выжигания. Скорее всего наиболее пострадавшей частью окажутся системы климат-контроля, но роботы быстро их восстановят… Экипаж тоже готов. Сейчас производится финальная корректировка систем. Изоляция жилого отсека должна продлиться около тридцати стандартных лет, после чего доступ к техническим палубам снова откроется. Думаю, наша смена сможет завершить то, что не удалось нам… Проклятие. Кажется, пришло время прощаться. Не думал, что всё вот так закончится. Если кто-то найдет моё тело и эти записи, прошу помнить о нас. Мы сделали всё, что могли. И… Пемма, я люблю тебя. Прошу, вырасти из Лиамея хорошего Капитана. Пусть он завершит мою работу и доставит нас в наш новый дом. Не переживай. Мы еще увидимся когда-нибудь. Прощай… Конец отчета.

В этот раз изображение замерло окончательно.

Все смотрели на капитана Техуума. Единственная, кто старалась сдерживать слёзы, была Рейнбоу Дэш, но и это давалось ей с огромным трудом. Стянув с головы диадему управления, Флаттершай вылезла из кресла и подошла к останкам своего далекого предка.

Через тридцать лет доступ сюда не был получен. Корабль автоматически перевел себя на автопилотирование, а компьютер не смог установить причину подобной неисправности.

В жилом отсеке жизнь текла. Постепенно забывалось то, что они все они живут на гигантском космическом корабле, летящем в бескрайних просторах космоса. Постепенно выходили из строя некоторые системы, и запертым в своей просторной тюрьме пони, грифонам, драконам, фелиссам и другим существам пришлось приспосабливаться, научиться управлять всем изнутри.

А поколения сменялись. Не имея необходимого количества ресурсов, кроме тех, что были завезены случайно при строительстве корабля, общество деградировало, откатываясь всё дальше и дальше в прошлое в своем развитии. Наконец, была преодолена какая-то точка, когда древние пони перестали помнить, кто они, и начали свой путь развития заново. Не как спасшиеся с Эквуса граждане Империи, а как живущие под искусственным небом существа, вынужденные двигать искусственные светила и управлять искусственной погодой, не понимая того, что всё окружающее их – не настоящее. Что их предки принесли жертву, чтобы спасти всех.

Сколько поколений прошло с тех пор? А род, начатый Капитаном Техуумом Асмартом не прервался. И вот она, потомок Капитана, стоит над его костями и плачет. Она готова взять на себя бремя. Задача одна – найти им новый дом и привести их туда.

— Флаттершай,- раздалось сзади. Пегаска обернулась, глядя на своих подруг. Её подруги. Её команда. Надежда.

Твайлайт улыбнулась.

— Приказывайте, капитан Флаттершай,- сказала она, поклонившись. Все её подруги сделали тоже самое.

— Эм… Займите свои места,- несколько неуверенно сказала Флаттершай. Тут же, словно отозвавшись на приказ своей новой хозяйки, корабль осветил оставшиеся пять полусфер, в цвета каждой из её подруг.

— Ну вот видишь? – похвалила её Твайлайт. – Ты можешь.

— Я верю в тебя, дорогая,- сказала Рарити. – С меня мундир.

— Ты станешь крутым капитаном. Круче любого в Эквестрии,- поддержала Рейнбоу Дэш. Но снова осеклась, и уже тихо, с улыбкой добавила, подмигнув глазом. – Даже круче меня.

— Вот эт подход,- заявила Эплджек, направляясь к своему месту. – За таким капитаном можно и в шторм, и в бесконечность.

— А потом ВЕЧЕРИНКА в честь КАПИТАНА ФЛАТТЕРШАЙ!!!!- радостно заорала Пинки на всю мощь своих легких. – Пригласим всю Эквестрию!

— ПИНКИ! — прикрикнули все, и тут же разразились смехом. На мгновение показалось, что от этой сцены слегка улыбнулось даже изображение Техуума. Но только на мгновение.

— Спасибо вам, девочки,- Флаттершай была счастлива в этот миг. Её сердце было наполнено решимостью. Она знала – она сдержит негласное обещание, данное ей Техууму. Она доведет “Эквус-3”.

И она не будет в этом одна.