Магистика
Глава 2. В Кантерлоте все спокойно.
«… залог спокойствия, мои верные подданные! Мы вместе – и это поможет нам в этом нелегком испытании! Помните, что каждый из вас – частичка Эквестрии. Я призываю всех и каждого не презирать нашу возлюбленную Правительницу, но помочь ей своей любовью!..»
В голове у Луны все еще путались обрывки наскоро произнесенной речи, когда волны паникующей толпы хлестали о балконы Кантерлотского Замка. Зрелище еще более страшное, чем при нашествии чейджлингов – тогда паника была разрозненной, и все справлялись сами как могли. Теперь это была толпа, живое многокопытное существо, которое искало ответы на свои вопросы – а ответить могла только Принцесса Ночи. Она торопливо сошла с ораторского пьедестала-балкона и углубилась в зал Совета. Громоздкие двери закрылись чуть громче, чем должны были – сидящие за столом пони вздрогнули. Не в силах скрыть волнения, Принцесса нервно выдохнула тихое «Ох» и закрыла глаза, подрагивая ресницами. Но спустя несколько секунде ее взгляд уже скользил от гостя к гостю. Решительный голос, лишенный эмоций в тайной попытке не расплакаться на глазах у своих подданных, раскатился по комнате. Брови стиснулись перевернутыми треугольниками.
– Двадцать пять пегасов. Двадцать. Пять. Это слишком мало, – от королевского кантерлотского по спинам присутствующих пони прокатилась мелкая дрожь.
– Двадцать семь, – бойкий голос Реинбоу прервал подходившую Луну, но пегаска тут же осунулась под грозным взором Принцессы Ночи.
– Двадцать шесть, – еле слышно прошептала Флаттершай себе под нос.
«… ни в коем случае не подходите к Селестии ни с добрыми намерениями, ни со злыми! Мы уже собираем Элементы Гармонии, чтобы напомнить ей о всем добром и вечном, а пока что она опасна как необузданный и спонтанный пожар, поглощающий леса…»
Луна многозначительно выдержала паузу в пару секунд, мотнула гривой назад и положила копыто на мерцающий бликами стол – рог Луны светился голубым матовым светом все время разговора.
– Мы не знаем, сколько единорогов приведет Армор, и когда они появятся в стенах Замка. Дозорные видели пыльное облако в направлении Единорожьего Лога, вполне возможно, что подкрепление прибудет уже сегодня, поздним вечером. Под покровом ночной тьмы, мы… – Луна запнулась и кончики ее ушей приобрели ярко-лиловый оттенок, а зубы неосознанно впились в язычок. – Кгм, ночью при свете солнца мы отправимся в Триксвилль, действовать нужно быстро и решительно! Пока не прибыли единороги – предлагаю обсудить нашу тактику и действия.
– Предлагаю влететь туда и разогнать весь темный вихрь крыльями! Единорогов можно и не ждать, мы что, какие-то там тучи не разгоним?! – Дэш сделала крутое сальто и с шумом приземлилась на свое место. Луна молча подошла к кромке стола и положила копыто на плечо Дэши, смотря прямо ей в глаза. Лицо Владычицы Ночи тронула легкая паутина морщинок, какие редко бывают у юных принцесс.
– Очень интересный план, Элемент Верности. Вот только вихрь магический, источник его не известен, а по Эквестрии летает моя с… А по Эквестрии летает Солар Флейр, которую пробудила в подвалах эта самая темная магия. А вот если мы найдем источник – мы получим шанс вернуть Селестию и вместе разберемся, что там происходит… Ты со своей подругой нужна нам. И остальные Элементы… – Луна обессилено плюхнулась на стол и закрыла голову копытами.
– Почему обязательно должно что-то произойти? Почему именно с моей сестрой?! – пронзительный шепот вырвался из уст Принцессы. Пони растерянно переглянулись – Принцессы всегда спасали своих подданных от любых бед, но как спасти от беды саму Принцессу? Это не знал никто, поэтому все просто продолжили огорошено стоять пряча взгляд. Аши, урывками смотрящий в сторону ядовито-желтого солнца в окне, Дарк то и дело расправляющий крылья и с нарочитой щепетильностью выискивающий поврежденные перышки, даже оба Элемента просто смотрели друг на друга.
Первой очнулась Рэинбоу Дэш. Она рывком подлетела к Принцессе и по наитию прикрыла ее голову крылом. Дэши действительно не знала, что делать в таких ситуациях с Принцессами и явно ничего не слышала о правилах придворного этикета. Именно поэтому на лице Луны скользнуло легкое подобие улыбки, и она нашла в себе силы подняться со стола.
– Прошу прощения, уважаемые подданные. Я вынуждена удалиться на несколько минут, – под молчаливое согласие, синие перья мелькнули в направлении дверного проема.
Не успела дверь захлопнуться, как Дэши с серьезным видом взлетела над столом.
– Нет, это никуда не годится! Вы посмотрите на Принцессу! Она плакать готова от того что вы ничего не можете придумать! – Дэши принялась тыкать копыто в уставшие лица.
– Дэш, ты не понимаешь… Луна расстроена не из-за этого. Ее сестра… – Флаттершай попыталась что-то изобразить копытами в воздухе, но лишь тихонько ойкнула.
– Не важно!
– Да я смотрю в чувствах ты слабо разбираешься, – гаркнул Дарк, отвлекшись наконец от своих крыльев. Кичливость Рейнбоу его порядком раздражала. – Да и в тактике не больше. Чего это ты тут раскомандовалась? У нас есть дела поважнее, чем выслушивать тебя!
– Угу, и дела поважнее, чем помочь своей Принцессе, – внезапно отозвался Аши, выстрелив в Дарка своими карими глазами. Это было довольно странно, потому что по своей натуре он был совершенно неконфликтным пегасом. Однако, когда речь зашла о Луне, изменился даже тон его голоса – стал грубее и серьезнее.
– Мне тоже все равно кого слушать – я привык поступать по своему, – продолжил Аши, – но сейчас эта кобылка совершенно права. Даже если придумать ничего не выходит, – он провел копытом по загривку, – хотя бы прими участие в обсуждении. Неужели так сложно поддержать Принцессу?
И снова тишина, словно никто не хотел говорить, боясь случайных конфликтов. Следующие минуты ожидания Принцессы прошли в молчании. Только Дэши и Дарк косились друг на друга с плохо скрываемой неприязнью.
Но совет воспринятый в штыки все же возымел действие. Не успела дверная ручка осветиться магией и повернуться, как на обновившуюся Луну со всех сторон посыпался град советов.
– Может быть я попробую проникнуть во сны жителей Триксвилля? Уверен, хоть что-то они знают об этом «источнике», – осторожно уточнил Аши, слегка трогая принцессу крылом.
– А может, просто поговорите со своей сестрой? Вы же, ну, сестры… Йей… – предложила отличный, на ее взгляд, вариант, Флаттершай.
– Да почему вы мою крутую идею про пегасов отмели? Сто, – Дэши резко подлетела в воздух, – процентное, – она воинственно взмахнула копытом, – попадание! – финальный кувырок, и невидимый враг был повержен.
«… это нелегкое время для нас, но нет повода для беспокойства. Если кто-то остался без провианта – Кантерлотские запасы готовы возместить все убытки. Ни одна пони не останется голодной!..»
– Мои любимые подданные, – громко отрезала Луна, поднимая голову, – вы не могли бы просто дать мне самой подумать?! – от неожиданной активности и нервного напряжения концовка предложения сорвалась на королевский Кантерлотский. Столик мгновенно затих. Казалось, было слышно, как краска домов на улице ссыхается и трескается под солнечными лучами, а отдельные выкрики толпы переплетались в равномерный гомон. В зале было настолько неестественно тихо, как будто кто-то не сдержался и наколдовал заклинание молчания. Даже Рейнбоу не парила над столом, а покорно опустилась на стул и пристыженно стекла по нему так, что только радужногривая челка торчала из-под стола, словно ботва заморского фрукта.
В случившейся тишине Луна как нельзя лучше себя чувствовала. Она попыталась создать в комнате полумрак, слишком соскучилась по прохладе ночи, слишком сильно ее обжигали солнечные лучи, вонзающиеся в шкурку словно плети, и оставляющие влажные рубцы пота.
Задернув магией шторы, Принцесса Ночи прокручивала последние события в голове, изредка одаряя присутствующих серьезным взглядом.
После того как вырвалась Селестия, к Кантерлотским воротам подоспел патруль из двадцати пяти пегасов, собранных Дарком из лучших вандерболтских и оборонительных отрядов Клаудсдейла. Сначала Луна хотела добавить и кантерлотскую стражу, но местные пегасы никуда не годились – они работали в помещениях, и были действительно сильной и честной гвардией. Но ни скорости, ни высших фигур пилотажа от них ждать не приходилось. Сказывалась рутинная работа и относительно мирное время – последнее вторжение было от чейджлингов, которым, кстати, стража противостоять почти не смогла. А к Триксвиллю нужны были только лучшие пегасы. Луна еще точно не знала зачем – загонять Солар, или защищать местных жителей… Разумеется теплились еще какие-то мысли насчет помощи от местных исследователей-единорогов, но Луна отмела их еще быстрее – что могут сделать лабораторные ученые в схватке с действительным боевым колдовством? Пролепетать на память пару формул? Вивисекцировать новый вид заклинания? А что если придется сдерживать Солар, пока Элементы Гармонии активируют свою магию? Да и сделают ли? Нет, кроме отряда из Единорожьего Лога, отъявленных пройдох и практиков магии, ей не на кого надеяться. Разве что парочку верховных волшебников Кантерлота…
Еще до того как Селестия вырвалась и понеслась своим огненным путем по небу, Луна поняла, что логичнее всего дождаться в Триксвилле всех Элементов. На пророчество полагаться не было смысла – Сектор канул в Лету и все, что оставалось – действовать по ситуации. Возможно групповое заклинание Лабиринта, а потом прямое воздействие Элементов Гармонии…
Но позже побег Селестии выбил ее из колеи. Что делать, и как собирать Элементы она решительно не представляла. Да еще как снег на голову на нее свалился дракон. Отойдя от шока и наскоро определив его в Кантерлотский двор, не проведя даже лишних расспросов, Луна схватилась за две спасительные ниточки – Элементы Гармонии и Верности. Они тоже направлялись в Триксвилль! И тогда Луне стало кристально ясно – все мощные представители магии сейчас тянулись к некоему «источнику», той черной дыре оплетавшей на Актуарии всю юго-восточную часть. А значит, шанс того, что все остальные Элементы окажутся там, до ужаса высок.
Уже несколько минут Луна не могла развязать все узелки крепко запутавшейся судьбы Эквестрии и напряженно смотрела на царапинки деревянного стола. Почему-то они напоминали ей уменьшенные копии дорог в Эквестрии.
– П-принцесса…
Взгляд, в котором читалось «Флаттершай, пожалуйста, не сейчас» несколько охладил инициативу желтой поняшки, но она с мягкой, только ей свойственной настойчивостью (когда дело касалось зверей) потрясла правительницу за плечо.
– Принцесса, дракон на котором мы прибыли… Он очень устал, когда мы летели он буквально упал в водопад от изнеможения. Могу я покинуть совет, чтобы помочь ему прийти в себя? Если я конечно не помешаю никому своим отсутствием…
Дракон! Луна хлопнула копытами по поверхности стола, и комната вновь ожила: зашевелилась радужногривая редька, вырастая из-под стола в заспанную Реинбоу Дэш, Аши скрестивший копыта на груди и опустивший крылья, навострил уши. Даже Дарк, нетерпеливо прохаживающийся вдоль дальней стенки, и многозначительно хмыкавший, на громком хлопке принцессы как по команде повернулся и громко спросил, свесив оранжево-огненную челку на хмурый взгляд.
– Что, Принцесса? У вас готов план действий?
– Да, мой верный командующий. И мне понадобится для ваших пегасов отточенность действий и смелость, которую не у каждого найдешь…
Рейнбоу Дэш с важным видом стала медленно взлетать со своего места, приложив копыто к груди.
– Я могла бы командовать отрядом, на правах самой быстрой пегаски…
– Самой быстрой, – с усмешкой бросил Драк, – скажешь это Спитфайер и другим вандерболтам, которые будут на операции.
– Да я между прочим сделала Соник Рейнбум! – Деши стала летать вокруг стола, набирая скорость, но Дарк просто отвернулся.
– Эй, вы не можете меня игнорировать, я хочу помочь!
– Каков эшелон перехода для спортивного пегаса? – с видом начальника гаркнул Дарк.
– Чего?
– Как ты собираешься вести за собой отряд, не зная банальной теории: жестов и приказов? Не зная действий в опасных ситуациях!
– Я знаю! – Дэш возмущенно расправила крылья как можно шире.
– Сильный боковой ветер вызвал временный статический крен у вашего отряда, что нужно делать?
– Ну, гмпф, приказать усерднее лететь к цели и пусть только попробуют ослушаться начальника!
– Ага, а вовсе не отдать приказ развернуть полет вдоль вектора ветра, чтобы не поставить отряд под угрозу падения от воздушной волны. Вы кадет школы вандерболтов, даже не закончивший курс. Позвольте профессионалам делать свое дело! – излишне резко бросил Дарк, пытаясь вложить в голос все презрение ,на которое был способен.
– Ваши ссоры не вернут мою сестру. Прошу вас, прекратите! – но за своими криками они не расслышали Принцессу. – Повелеваю замолчать! – Луна осадила двух пегасов, которые даже не заметили, как взлетели лицом друг к другу и уже минуты две висели в воздухе, крича и размахивая крыльями. Голос Луны обдал обоих, теперь они напоминали мокрых испуганных куриц.
– Реинбоу Дэш! Ты будешь с остальными Элементами Гармонии – «если они будут на месте» – мысленно добавила Луна. – Нам бы следовало обсудить тактику, а не цапаться друг с другом. Сейчас у нас есть время отдохнуть. Ночью прибудет отряд единорогов, тогда и будем все решать окончательно, – Луна помахала копытом, намекая что совещание переносится. – Мне нужно все обдумать. А днем вам советую выспаться – какая, в конце концов разница, если ночью у нас светло как в полдень, – невольно скривился носик Луны.
Вполголоса переругиваясь, вышли Драк и Дэш, которая никак не принимала преимуществ тактики перед скоростью. Невидимой тенью хранящей молчанье выскользнул Аши. Зал редел и вскоре в нем осталась только Флаттершай, на которую Луна почти не обратила внимания. Переминаясь с копытца на копытце, она пыталась повторить свой вопрос про дракона, но Луна на этот раз выглядела слишком сосредоточенной: смотрела с балкона на огромную солнечную лохань Эквестрии. Сейчас даже пасть многоглазого солнца не смогла отвлечь ее о мыслях об Эквестрии и переключить на сестру. Многочисленные дымовые ниточки поднимались над ближайшими окрестностями – горели некоторые деревья, вспыхивали соломенные кипы и стога. Сколько еще ферм останется без дохода в ближайший месяц? Сколько пони получат солнечные удары и будут вынуждены стоять в длинных очередях в медпункты? Хорошо, что по небу маленькими черными ватками то и дело носились тучи, гоняемые бригадами пегасов. И хотя механизм тушения дождем пожаров был известен даже каждому дошколенку, на глазах у Луны все происходило совсем иначе – темные ватки словно впитывали в себя дымовые полоски, исцеляя местность к которой их прикладывали от этих серых дымных шрамов. Луна помотала головой и впервые за последнюю неделю улыбнулась. Не нервно, не натянуто, чтобы не пугать сердца подданных – искренне, веря в то, что совсем скоро они найдут сестру и все вернется на свои места. На подоконнике невесть откуда взявшийся, лежал зеленый лист, своими жилками повторяя улыбку правительницы. Закрывая окно, Луна увидела в отражении свою невольную, детскую растянутость губ и так радостно стало ей самой, что она звонко засмеялась своему подмигивающему двойнику.
– Эм… Принцесса? – Луна тут же осеклась, хотя улыбка все еще не спала с ее мордочки.
– Да мой юный Элемент Доброты?
– Принцесса, вы так и не ответили, куда вы отвели Одах Винга?
Луна быстренько прикинула в голове всех верховных шаманов и спортивных деятелей.
– Юное дитя, ты наверное ошиблась – в Кантерлоте нет никаких Одахов и Вингов. Может быть я плохо тебя расслышала? – она с энтузиазмом подалась вперед и улыбнулась как можно теплее.
– Ну это… Это тот дракон. Я хотела к нему пойти, но вдруг поняла, что понятия не имею, где он находится…
– О, это элементарно! Мы не нашли места лучше, чем Кантерлотский Сад. Правда, я не уверена, что он там остался. Если не найдешь его там, можешь поискать в окрестностях. В Кантерлоте не так много места, где с удобством расположится целый дракон, так что поиски не составят труда.
Флаттершай что-то промямлила в знак благодарности и стремительно выпорхнула из помещения, под недоуменный взгляд Луны. «Мы же почти не используем староэквестрийский, и стараемся не переходить на королевский Кантерлотский, как и учила Нас эта маленькая самоотверженная пегаска. Почему же Нас до сих пор боятся?», – промелькнуло в голове у смутившейся Луны.
Длинные широкие улицы складывались в мозаику, бесконечная сеть переулков была словно накинута на этот город, и медленно тащила Флаттершай куда угодно, только не к своей цели. Несмотря на то, что ей довелось здесь бывать довольно часто, обычно она гуляла с друзьями – в одиночестве ее страх перед громоздкими постройками, каждая выше главной ратуши в Понивилле, многократно усилился. Купола злобно плевались в нее плеядой бликов, сонм случайных копыт и улыбок не сулил ничего, кроме испуга, а уж когда ей навстречу вышли два стражника с острыми-преострыми копьями…
Флаттершай перестала метаться минут через пять – посреди этого шумного карнавала городской жизни и света, она нашла темный тихий уголок и отдышалась. Даже немного отчитала саму себя за нерешительность – казалось, есть ли вещь проще, чем спросить направление Кантерлотского Сада? Но почему-то за все это время она так ни к кому и не подошла. Еще несколько попыток переступить через свою стеснительность не принесли значительного успеха – Флаттершай очень боялась обращаться к незнакомым пони из другого города.
Но через секунду она радостно вскрикнула – за столиком ближайшего кафе сидела серая земная пони, мирно попивающая чай – Флаттершай видела ее несколько раз с виолончельными концертами в Понивилле. Один раз даже ходила – втайне от всех Флаттершай очень нравилась классическая музыка, и под современные биты она танцевала только из вежливости.
– Эм, здравствуйте… – Флаттершай стояла на небольшом расстоянии от столика, где сидела серая пони. Ее подруга увлеченно болтала, даже не заметив, что кто-то к ним обратился. Огромная синяя грива стоящая торчком, болталась из стороны в сторону, создавая впечатление разгулявшегося костра.
– Слушаю, Флаттер-шай? – музыкант неуверенно произнесла имя. Чашка звякнула о блюдце.
– Откуда… Откуда вы знаете мое имя? – округлились глаза пегасочки.
– Ну, я же читаю Вестник. Ты одна из Элементов Гармонии. Меня зовут Октавия, приятно познакомится, – пони неловко улыбнулась и протянула копыто.
– Хэй, желтая! – внезапно крикнула застывшая подруга.
– Э… Я?
– Ты! Я помню тебя, ты была на свадьбе у Шайнинга! Наверное, ты крупная шишка!
– Ну я, э… Я просто пони, – окончательно смутилась Флаттершай и ее глаза задрожали.
– Давай, колись, что тебе надо? Чтобы я выступила где-нибудь? – продолжала та, под осуждающим взглядом Октавии.
– Я просто хотела… Узнать где Кантерлотский Сад… – прошептала Флаттершай и поспешила убежать от злополучного столика. Она, не оборачиваясь, понеслась к главным воротам, пока в спину ей летели обрывки диалога на повышенных тонах.
– … хотя бы раз! …не встревать куда не просят?!
– … ну извини, откуда я знала что бывают такие обидчивые. Думаешь, я хотела?..
Флаттершай расстроенная своей попыткой, брела по дорожке выхода из Кантерлота. Она решила отдышаться снаружи, а потом найти Сад сама – ведь она уже была там когда-то, на Гала. С другой стороны, Луна же сказала, что Одах мог уйти из Сада? И словно вторя ее мыслям, в туманной дымке плеска водопада ей померещилось что-то огромное и безупречно синее, сливающееся с водой.
– О Селестия! Я тебя целый час искала! Винг! – радостно пискнула Флаттершай и галопом понеслась, легонько помогая крыльями, прямо в живот дракону.
Бух! Копыта распластались по голубоватой чешуе на животе, не в силах обнять целиком. Чешуя же, похожая на лемех кантерлотских куполов, заходила ходуном и раздался громкий звук. Одах Винг засмеялся самоотверженности своей подруги.
– У нас тут был совет, а потом я по всему Кантерлоту искала тебя, зачем ты вообще улетел из Сада? – принялась рассказывать Флаттершай, словно говорила не с драконом, а каким-нибудь кроликом. Тот разлегся в озерце, позволяя чесать себе подбородок и ничего не собирался отвечать. – Приличные драконы не заставляют волноваться своих друзей! – нравоучительно сказала пегасочка. – Пока я тебя искала, у меня почти не осталось времени! Скоро второй военный совет и я должна на нем присутствовать…
Пластинчатые уши встали торчком.
– Какой еще «военный совет»? Разве у нас время войны? Разве в Эквестрии такое бывает? – наивно поинтересовался дракон, своим раскатистым голосом. Пара птиц, остановившихся попить, спорхнули прочь.
– Я и сама не знаю. Что-то с Селестией… – задумчиво произнесла Флаттершай, плеская копытами по воде. – Видишь, солнце не заходит уже несколько дней?
– От него я и спрятался в пещере, – булькнул аквамариновый монстр, не поднимая пасти. – А про что вы говорили на совете, можешь рассказать?
– Ну это же совсем не интересно… – Флаттершай встретила жадный взгляд Одаха, – нуладно, ладно, если так хочешь… В общем, мы отправляемся в поход к Триксвиллю…
Так они болтали, не замечая времени, под солнцем, что не собиралось идти на убыль. Одах даже выразил желание встретиться с Принцессой Луной и уговорить ее взять себя в поход. Флаттершай пообещала ему как-нибудь это устроить, однако до конца уверена не была.
Ровно в ноль часов ноль минут как по расписанию прибыл Армор. Его грузное дыхание отдавалось тяжелой поступью копыт – ночной совет решили устроить в Западной Центральной башне, второй по высоте во всем Кантерлоте. Там был небольшой совещательный кабинет, обычно использовавшийся для переговоров с представителями других рас. Сейчас ковры со стен слетели на пол, чтобы участникам было лучше сидеть, а посреди стола красовалась карта Триксвилля (не самой лучшей подробности) найденная старательными летописцами где-то в прошлогодних архивах библиотеки.
Немного опоздав в помещение скользнула Флаттершай, и пристыженно вскрикнула, когда увидела, что все остальные уже в сборе. Дракон тоже присутствовал на совете – его голова почти поместилась в окно и он внимательно смотрел на незнакомые лица. Луна оглядела свой немногочисленный отряд и в очередной раз кончики ее ресниц задрожали, а из груди вырвался нервный выдох. Планировать пленение собственной сестры – не самое лучшее занятие.
«… и помните, никакой паники! Мы знаем что делать, и уже прикладываем к этому все возможное усилия! Главное – это понять с чего начать, и мы это поняли! Спите жители Кантерлота, в Кантерлоте все спокойно!»
– Ну что ж, второй совет объявляется открытым! Начнем, и решим, что нам делать, – тут уголки губ Принцессы слегка дернулись под непонимающие взгляды собравшихся. Спустя секунду она расхохоталась, безрезультативно пытаясь закрыть рот копытами. Бирюзовые глаза широко распахнулись, а стук сердца под голубой шкуркой отдавался в голове тысячекратно усиленным биением пульса, пока могущественная Принцесса Ночи и Повелительница звезд Луна сворачивалась на полу беззащитным калачиком.
Час назад пришло письмо от Шайнинга – Солар нанесла визит Кристальной Империи, чуть не спалив Кристальное Сердце.
Луна решительно, откровенно и до боли в висках не знала, что делать, а уж тем более понятия не имела с чего вообще начинать.