Хозяин Зла
Глава пятая. Остриё меча
Фарвар был подавлен и мрачен. Винни, которая следом за Феламиром проследовала в тронный зал, была сильно удивлена этим: Тельдану не впервой вступать в войну, и раньше его воины гнали с земель Мирнимира всяческое отребье. Но восседавший на золотой жерди рядом с королевским троном чёрный феникс сразу же прояснил, какими новостями был расстроен старый король. Похоже, что в Аре дела совсем не так хороши, как в прошлых битвах…
— Ты вовремя, сын мой, — произнёс Фарвар, посмотрев на Феламира. Винни, вспомнив о приличиях, поспешно встала на одно колено, принц только голову склонил. — Ар в осаде. Чёрные корабли идут через Бурную Гладь следом за стаями с севера.
— Прикажешь помочь им отвоевать их город или укреплять оборону собственного надела? — Принц вопросил беспристрастно. Он был готов исполнить волю отца вне зависимости от того, какой она будет. Но король вместо приказа ответил вопросом:
— Как бы ты сам поступил? Хочу знать, за каким королём останется мой трон.
— С чем мы столкнулись? — прямо спросил Феламир. — Сам Колчар ведёт войска?
— И не только он, — король протянул иссохшую ладонь к фениксу. Тот развернулся и внезапно выплюнул на неё сгусток зелёной энергии, похожей больше на эльфийский камень. Только блестел он не радостно и ярко, а зло и холодно. Шерсть вереволки встала дыбом: словно наяву в тронном зале появилась чёрная фигура, окутанная переливами зелёной, красной и фиолетовой магии.
— Сомбра! — не удержалась от выкрика Винни.
Даже Феламир дрогнул от образа, пусть даже это было лишь видение.
— Если существует такое зло в мире, надо его уничтожить. Более мелкие твари под его началом потеряют стержень, лидера, и разбредутся.
— Проблемы это не решит. Мы получим орды обозлённых и лишённых командования убийц и злодеев на нашей земле, — произнёс Фарвар. — Но это ещё полбеды. Сомбра вернулся, а мёртвые просто так не возвращаются.
— Сомбра же был в своё время Хозяином Зла? — Феламир с ненавистью посмотрел на зелёный камень. — У него осталось достаточно сил для возрождения.
— Поэтому убийство руководителей ничего не решит — Зло всегда может призвать или воскресить нового. Надо бить в корень, — Фарвар взял кристалл в ладонь, сжал его, заставив погаснуть. Казалось, если бы не старческая слабость — рассыпал бы в порошок камень.
— Тогда стоит дождаться магов Света. А за это время нам стоит укрепить западные границы. Принц Мракодрав тоже собирает войска — вместе мы сможем отразить угрозу, даже если... — Феламир запнулся. — Ар падёт.
— Ар для того и строился, чтобы держать неприятеля. Цинично говорить такое, но если бы он стоял тысячи лет, обветрился и покрылся землёй, но не исполнил бы своего предназначения, цели своей жизни. Жителей Ара жалко сильнее. Но и они — воины, пограничники, исполняют свой долг — хранят весь Мирнимир. А мы сохраним свой — Тельдан. И — в нужный час — поможет отвоевать Ар.
— В таком случае прикажи собирать гонцов в деревни запада, если ещё не сделал этого, — предложил Феламир.- Ар ослабит неприятеля, но кто знает, не сможет ли он прорваться дальше? Даже отряд орков или стая горных гноллов на нашей территории — реальная опасность для мирных поселений. А что там с севером?
— Шайнинг Армор сражается с копытными, принятыми на службу Мер-Амера, — поморщился король. — Даже пони переходят на сторону зла, что уж говорить о близких к ним расах... Но врагов там мало, Эквестрия справится. Если пожелаешь, то можешь отправиться к зверям Фарленда — быть моим представителем, координировать их войска с нашими.
— Так я и поступлю, — склонил голову принц.
Ангар ещё ни разу в жизни не чувствовал себя так плохо. Даже пленение у Колчара было... Получше. Во всяком случае, там он не встречался с Сомброй. Взгляд черного короля все ещё жил в сознании Ангара. Почему Мирдал не уничтожил его, не попытался изгнать эту мерзкую тень из мира? Ведь Сомбра был кошмаром для всех пони, и остальной мир боялся его не меньше. Хозяин Зла не зря выбрал его своим носителем; но при этом Сомбра был и остаётся единственным, кто вернулся из мрака.
— Где я? — спросил вдруг Агнар, осознав, что лежит в мягкой постели.
— В северной половине Ара. Она ещё наша, — в устах Светлейшего даже горькие новости звучали обнадёживающе. — Физически ты уже здоров, насчёт психического здоровья сейчас будем трудиться.
Пегас слегка приоткрыл левый глаз. Да, Мирдал. Немного усталый, но в целом выглядит он как всегда. А вот больничное крыло — не как всегда. Стонов раненных и умирающих не было — по хорошо освещённому помещению расхаживали драконы и единороги, совместными усилиями врачуя даже самые страшные телесные раны. А пение эльфов и приятный запах листьев ацеласа в совокупности с присутствием Светлейшего справлялись с ранами душевными.
— Какое твоё последнее воспоминание? — золотой привстал с циновки подле ложа. — Не было видений после боя с Сомброй? У многих наших солдат были яркие галлюцинации — не пророческие, скорее, просто навеянные Колчаром.
— Ты смотрел на Сомбру, а он стоял перед тобой... — задумчиво проговорил пони, припоминая события, произошедшие до обморока. — Что ты надеялся в нем увидеть? Он гниёт уже тысячу лет... Хотя постой…
Агнар зажмурился. Что-то было, что-то всё-таки он видел в забытье... Воля мага ломала барьер, воздвигнутый разумом, чтобы уберечь сознание: боль вновь начала разливаться по телу, песни перешли а шепот, воздух стал смрадным… А затем пегас резко сел, хватая ртом воздух.
— Хозяин Зла это не Колчар. Он использует его тело так же, как использовал тело Сомбры, — Мирдалу не было нужды слушать пересказ Агнара — он давал ему время успокоиться, стараясь отогнать страх светлой энергией. — Что странно — не лишая их свободы воли. Но и Колчар, и Сомбра недостаточно сильны, чтобы управлять Злом, они предпочитают вестись на темные инстинкты. Это наше главное преимущество: хотя бы какую-то долю их планов мы сможем предсказать.
Агнар наконец-то вырвался из тисков страха и откинулся на подушку. Несколько секунд пролежав в раздумье, он наконец спросил:
— Тем не менее, мы проиграли битву. Что происходит за стенами?
— Я могу ответить на этот вопрос, Агнар Тагирион, — теплый голос, приятный и нежный, вернул Агнар спокойствие. А принцесса Селестия, едва цокая обутыми в хрусталь копытами, подошла ближе. — Колчар перевозит войска на берег Мирнирмира, захватив всю левую часть Ара от реки до стен. Но штурмовать северный берег он не станет, потому что боится нашего ответа.
— Сомбру больше тянет Эквестрия, и Колчар тоже предпочтёт более простые цели, — Мирдал помог и синему пони приподняться, чтобы достойнее приветствовать Принцессу. — Ему важнее укрепиться в Аре так, чтобы его не смогли отбить обратно за море. Значит, наша задача — не дать ему это сделать.
— Это невозможно сделать с имеющимися у нас силами, — возразила Селестия. — Колчар потратил много сил, но отбить наше нападение он сможет. Кроме того, я уже призвала помощь из Лаудора и Фарленда. Когда армии Людей и Зверей придут на границы, Колчару самому придется принимать решение об отступлении.
— Если его собственные подкрепления из-за моря не подойдут... — Мирдал не спорил с Селестией, но и явно не восхищался её идеями. Сейчас он заботился лишь о выживании как можно большего числе добрых разумных — а значит, и о победе. — Что сказали маги Храмов Стихий? А жители морских глубин?
— Совет будет собран завтра на восходе, — Селестия отошла от Агнара и склонилась над другим раненным. Её рог мигнул золотом. — И тебе стоит на него явиться, Светлейший.
— Почему мы так долго ждём? — нахмурился Агнар. — Раз Колчар ослаб — давайте ударим по нему! Если не выгнать его сейчас, потом будет лишь больше жертв!
Селестия промолчала, занятая лечением.
— Тоже так считаю, — тихо ответил Мирдал, когда кобыла ушла достаточно далеко, чтобы делать вид, что не слышит. — Уже обозвали за это "солнечной горячкой". Селестия, наверное, забыла, что войны прошлого не длились более дня или двух, когда маги-правители одного государства добирались до магов-правителей другого... и всё решалось без участия и риска подданных.
— Может, у неё есть причины... — Агнар осторожно подвигал копытами. Кажется, всё в порядке. — Но я их не понимаю.
Он замолчал, потому что в этот момент золотистый купол отгородил дракона и пони от раненных и врачующих. Принцесса Селестия, ведя за собой магическую пелену, позволяющую скрывать и слова, и мысли, уже возвращалась к ним.
— Потому что об этом просила меня Луна. Потому что если мы хотим избавиться от Хозяина Зла, нам нельзя допустить гибели... Сомбры.
— Это ещё почему? — удивился Агнар. — По-моему ему самое место в преисподней!
— Потому что Сомбра удерживает в себе частицу Хозяина. Потому что Колчар и вернул Сомбру, что тот получил от Хозяина Зла часть своих сил. И Луна верит, что именно любовь Сомбры, то чувство, которое он ненавидит с тех пор, как потерял мою сестру, живёт в нём и сдерживает мощь Хозяина.
— По его действиям не скажешь, что сильно сдерживает, — Мирдал встал на задние и сложил на груди передние. — В таком случае — где Луна и каков её план конкретно?
— А почему тогда ты его не убил? Что ты в нём увидел?.. — Агнар возвысил голос, и зря. Хотя боль от ран прошла, напрягаться ему не стоило.
— План прост, — Селестия словно и не слышала криков мага. — Если Луна не ошибается насчёт Сомбры, то на рассвете мы соберём все Ордена и атакует наших врагов. Мы сбросим в море всех, кто осмелится нам противостоять, но я уверена, что Сомбра не станет бежать. Его гонит в бой собственная ненависть, воля Хозяина Зла и приказы Колчара. И тогда мы с сестрой сразимся с ним. Если нам повезёт, мы сможем взять его в плен, если нет — попытаемся высвободить хотя бы часть его души, чтобы Хозяин не получил назад утерянную силу.
— Если вы хотите сыграть на его любви, то действовать надо не так. Они должны встретиться один на один. И если эта встреча выльется в дуэль — тогда и нужно атаковать южный Ар, лишённый одного из лучших бойцов. И если ты боишься за свою сестру — тебе будет легче, если приму на себя Колчара?
Кобылица взглянула на дракона с благодарностью, но затем покачала головой.
— Этого делать не следует. Хозяин Зла только и желает встречи с тобой, и ты сам это знаешь. Мирдал Второе Солнце для Мирнимира значит то же, что Селестия для Эквестрии. Но если моя страна не пропадёт без меня, то без тебя надежды у нас не будет.
Агнар кашлянул, привлекая к себе внимание. Светлым только дай волю — болтать будут до темноты.
— Если проблема только за тем, чтобы выманить Сомбру — что мы можем предпринять? Навряд ли он пойдёт на свидание к Луне! В последний раз она как бы немножко его убила!
— К Луне не пойдёт, а к Найтмер может, — Мирдал улыбнулся, оценив, какие убийственные взгляды пони кинули на этого бородатого идиота. — Сомбра погонится за кобылой, Хозяин Зла — за той, в кого будет рассчитывать вселиться. Но встретит Сомбру Луна — и не так, как они ожидают.
— Луна давно отошла от зла, — взгляд Селестии стал необыкновенно холоден. — Она не задумываясь согласилась бы на твоё предложение. Но я не соглашусь.
— Но это был бы хороший план... — рискнул вызвать гнев Селестии Агнар. Кобылица резко повернула к нему голову. — Сомбра был великим магом. Приведи мы его на нашу сторону — и даже Хозяин Зла был бы уже не столь страшен. Я уж не говорю о том, что Сомбра был в его шкуре... И может знать, как нам его убить.
— В чём отличие этого плана и предыдущего — того, на который ты согласилась? Лишь в том, кем сестра представится. Любой пони имеет тёмную половину, значит и Сомбра может иметь светлую. Конечно, я знаю иной вариант, как привлечь Сомбру именно к Луне, а не к Найтмер, но спорим, что династический брак понравится тебе ещё меньше? — дракон свысока наблюдал за опешившей аликорницей:
— Мирдал... Ты, верно, с ума сошёл после осады...
— Пока что Мирдал мыслит трезвее нас обоих, — кисло ухмыльнулся Агнар. — Не в укор тебе, повелительница. Сомбре нужна власть — мы могли бы и сыграть на этом. Он с лёгкостью пойдёт на союз и попадёт в ловушку...
— Если только в ловушку не попадёт моя сестра! — резко ответила Селестия. Затем выдохнула, успокаиваясь. — Мой план оптимален. Мы разгромим Колчара и Сомбра... Возможно, вернётся к нам.
— Почему он должен? — Мирдал тоже снова встал на четыре лапы. — Сомбра эгоистичен, он воспринимает свой народ как слуг, а не наоборот. Значит, он не способен к кому-то вернуться — лишь принять к себе. Хоть Луну, хоть Хозяина Зла, хоть Колчара, хоть потного гоблина — до тех пор, пока он считает, что это ему подчиняются, а не наоборот. Если бы Луна не сыграла на этой черте, которая в слабой форме, но проявляется даже в тебе, Селестия, вы могли бы так и не примириться. Ведь ты ни разу не пыталась извиниться перед сестрой, все оправдания шли от неё. С Сомброй всё должно быть даже проще — в нём гордыня и самолюбие сильнее, чем в нас.
— Я знаю, — Селестия повернулась так, чтобы её мордочку видели лишь двое крылатых. — Но я боюсь. Луна всегда винила себя — из-за неё Сомбра связался с тёмной магией, из-за желания бессмертия и власти, бессмертия — чтобы вечно видеть ту, кого любил, власти — чтобы быть с нею на равных. Она не вынесет, если мы не сможем вернуть Сомбру, но она готова отдать слишком многое.
Агнар понимающе кивнул.
— Ты боишься появления двух тёмных властелинов. Боишься потерять сестру... Но разве из-за этого ты рискуешь столькими жизнями? Селестия никогда не пошла бы на риск без достаточных причин.
— Причин достаточно. Любовь Луны и ненависть Хозяина Зла. Я подумаю над вашим планом и дам ответ завтра. Сегодня мы уже ничего не сможем сделать.
— Пока продумаем план резервной атаки, — подал пегасу лапу другой пернатый, призывая встать с кровати и заняться тем, что поможет всем.