Обретенная Эквестрия. Часть 3. Хранители
Глава 8. Крылатая победа
Зубы Твайлайт яростно стучали о край алюминиевой кружки, заботливо поднесённой Искоркой. Единорожка пила ледяную воду большими глотками. За столом, уронив голову на руки, безутешно рыдала Алевтина. Я гладил её по трясущимся плечам, но она не замечала и лишь без конца повторяла – «Это моя вина! Это моя вина!»
— Они нанесли удар, потому что я открыл Эквестрию, — глухо произнёс Майк. Похоже, даже невозмутимый компьютер оказался потрясён.
— Думаете, есть связь? — спросила Искорка.
— Несомненно.
— Но как они могли узнать? Неужели через спутники?
— Нет! — чёрная как ночь и дырявая как дуршлаг Королева Кризалис, в тело которой он сегодня «облачился», громко ударила копытом в пол. — Шпион находится среди пони Гипполиса.
— Ерунда! — фыркнула Дэши, — быть такого не может!
— Не скажи. Я совершил непоправимую глупость, проигнорировав весьма тревожные факты.
— В чём дело, говори прямо.
— На протяжении полутора лет мои датчики раз в месяц засекают короткий импульс, словно кто-то неподалёку от комплекса выстреливает в зенит сообщение при помощи направленной антенны. Причём это происходит каждый раз, как над нами проходит спутник-шпион, принадлежащий СРР.
— И почему ты молчал? Забыл?
— Я не могу ничего забыть. Просто считал данную информацию не самой важной. Последние несколько недель мне приходится решать массу текущих вопросов, на всё просто не хватает времени.
— Откуда здесь взялся шпион? Он не мог просто свалиться с неба! — резко сказал я.
— Мог, — вздохнула Дэш. — Время от времени сюда прибывают отряды людей, с которыми мы ведём войну. Несколько раз в состав таких групп входили пони. В основном подневольные рабы, которых мы освобождали и давали убежище… Майк, когда именно ты в первый раз засёк сигнал передатчика?
— Шестого января восемьдесят второго года.
— Ага… За два месяца до этого, в ноябре… не помню точной даты, мы отбили высадку десанта головорезов, нанятых правительством СРР, и освободили трёх пони. Думаю, что крыса прячется среди них.
Дэш замолчала, углубившись в раздумья. Твайлайт подошла к Але и нежно потёрлась щекой о её голову.
— Не вини себя, глупенькая, — ласково сказала она. — Ты и так сделала для нас больше, чем можно представить.
— Но я должна была остаться, я должна была предупредить…
— Успокойся, — прошептал я. — Без тебя мы никогда бы не добрались до Эквестрии. Нельзя одновременно находиться в двух местах…
— Не пойму одного, — хмуро спросил Череп. — Откуда понихейтеры взяли пушки и самолёты? Неужели договорились с вояками?
— Понихейтеры тут непричём, это армия. В радионовостях твердят об общевойсковых учениях, проводимых в Волховском районе. Отрабатывают взаимодействие трёх родов войск.
— Понятно…
— Они установили в лесу две батареи гаубиц и непрерывно обстреливают город. Время от времени прилетают самолёты и сбрасывают бомбы. Кроме того, со стороны Новоладожского канала слышен рёв моторов… Максим, скажи, у вояк есть машины, способные двигаться по болоту.
— Да. Десантные амфибии БМПА-8 «Лось». Их ещё называют «Болотоходами». Но они очень редкие и дорогие, в обычных войсках не встречаются. Насколько мне известно, ими укомплектована Отдельная десантная бригада «Вепрь», находящаяся в резерве Генерального Штаба.
— Значит, решение об уничтожении Нового-Понивиля было принято на самом верху, — протянул Майк. — Боюсь, о нас им известно гораздо больше, чем мы думали…
— Почему же Ен не эвакуирует город? Он ведь утверждал, что располагает рыболовным флотом? — воскликнул я. — Что мешает перевезти поняш на остров Коневец или ещё куда?
— Кораблей больше нет, — горько отозвалась Твайлайт. — Сейнеры либо потоплены, либо захвачены, а побережье патрулируют бронекатера Ладожской военной флотилии.
— Чёрт!
— Я, кажется, знаю, кто может быть шпионом, — внезапно сказала Дэш. — Последняя передача велась из самой Эквестрии или снаружи?
— Снаружи. Импульс передатчика не может пробить силовое поле.
— Когда это было?
— Полторы недели назад.
— Отлично. Значит, так… У нас три подозреваемых. Ким Тайли почти всё время проводит вдали от города. Он один из лучших пастухов и появляется в Гипполисе нечасто – четыре-пять раз в году. Разумеется, парень не может знать о том, что происходит – новости доходят до него с опозданием на пару месяцев. Далее. Большой Черпак, повар, которого мы каждый день видим в столовой, прибыл сюда с первой группой пегасов и ни разу не уезжал из Кантерлота, могу поручиться. Я просто обожаю его биточки из оленины… — тут Дэш смутилась и переступила с копыта на копыто. — В общем, исчезновение Черпака сразу бы стало заметно. Остаётся Бэд Бой. Тихий трудолюбивый землепони, работает сейчас на расчистке Вечнодикого леса. Теоретически может спокойно покинуть комплекс в любое время, не привлекая внимания, и также незаметно вернуться. Думаю, мне стоит прямо сейчас слетать в Понивиль и провести небольшую беседу!
— Подожди, — тряхнула гривой Твайлайт, — мы ещё не решили, что делать с нашей главной бедой.
— Здесь всё ясно, — сказал я. — Коптеры готовы к вылету в любой момент. «Мститель» оснащён как штурмовик и сможет снести батареи. «Скайрейнджер» вооружён слабо, зато в его трюме достаточно места для десанта. Пегасы примут бой в воздухе, а землепони и единороги помогут понивильцам на земле. Дэш, ведь ты выделишь нам бойцов?
— А что, есть сомнения? Мы – Хранители, и наша цель – защищать Эквестрию и пони, где бы те ни находились.
— Но учти, боюсь, что понадобятся все, способные держать оружие.
— Понадобятся – будут.
— В таком случае лети, арестовывай этого крота и собирай всех, до кого сможешь дотянуться. Где сейчас поезд?
— Либо уже прибыл в Понивиль, либо на подъезде.
— Его нужно задержать, прицепить дополнительные вагоны и, как только ополченцы погрузятся, сразу гнать сюда! Мы к этому времени подготовим для них оружие, броню и всё остальное.
— Отлично, так и поступим! — азартно крикнула пегаска, расправляя крылья. — Чувствую, что побью сегодня собственный рекорд скорости.
С этими словами она выскочила из зала, громко топая копытами.
— Пойду собирать местных салаг, — сказал Череп. — Вояки из них, конечно, те ещё, но что делать?
Я подошёл к Але. Она уже не плакала и просто молча сидела за столом.
— Готовься к вылету.
— Я боюсь, что у меня не получится… — прошептала она. — Может, потом?
— Нет. В Эквестрии всего два пилота. У тебя лучше выходит управляться со «Скайрейнджером», так что он твой.
Судорожно сжав кулаки, девушка встала.
— Опять всё зависит от нас, да? — тихо спросила она.
— Верно. Но не переживай, мы справимся.
— Аля, пошли вместе, — предложила Искорка. — А то все заняты, и лишь я болтаюсь как дурочка без дела.
— Пошли, — Алевтина положила ладонь на загривок единорожки, и они вышли из зала.
— Тебе тоже нужно готовиться, — негромко сказал Майк.
Я посмотрел в глаза Королевы Кризалис и кивнул.
— Верно. Но прежде хочу кое о чём спросить. Ты ведь прослушиваешь сообщения радиостанций мира?
— Да, но только тех, которые могу поймать.
— Отлично. Возможно, тебе известно что-нибудь о человеке по кличке Архивариус. Это частный аналитик из Питера. Меня тут посетила одна неприятная мысль…
Мягкое противоперегрузочное кресло обволакивало тело, словно пуховой кокон. Пальцы свободно лежали на сенсорных панелях управления. Я мог и не сидеть в рубке, а спустится, к примеру, в крошечную кают-компанию и выпить чашку крепкого натурального кофе, способного не только изгнать дремоту, но и поднять мёртвого из могилы. Коптер шёл на высоте пятнадцати километров по заранее проложенному курсу, и за всем присматривал автопилот. Моя работа начнётся позже.
«Мститель», как рассказал Майк, в своё время был личным транспортом Леонардо Фауста, на котором руководитель «ТФМ» мотался по свету. Это был пятнадцатиметровый диск с пятью А-двигателями, мощной силовой установкой, работавшей на воде, и двумя генераторами поля, прикрывавшими верхнюю и нижнюю полусферы. Крейсерская скорость – тысяча восемьсот километров в час, запас хода позволял дважды облететь вокруг Земли. После смерти Фауста машина была переоборудована в штурмовик, предназначенный для защиты Эквестрии. С неё сняли двигатель, находившийся в центре днища, и на его место поставили спаренную плазменную установку, способную вести огонь по наземным целям. Для защиты от воздушных противников «Мститель» располагал четырьмя лазерными излучателями, установленными «крест-накрест» по краям диска. Длинные стволы лучемётов выходили за пределы защитного экрана, благодаря чему могли стрелять даже при включённом поле. В целом, машина получилась достойная, хотя из-за переделок скорость уменьшилась на триста километров и снизился запас топлива. Впрочем, ухудшение лётных характеристик не могло особо повредить, учитывая, что в предстоящем бою суперкоптеру придётся сражаться с поршневыми истребителями и штурмовиками. Гораздо больше вреда могла нанести зенитная артиллерия, но сомневаюсь, что вояки, окружившие сейчас Новый-Понивиль, имели в своём распоряжении что-нибудь серьёзное. Они ведь проводили операцию по уничтожению поняш, не имевших тяжёлого вооружения, а тем более самолётов.
Что касается «Скайрейнджера» – то был обыкновенный транспортник с вместительным трюмом. Он нёс две лазерные батареи, прикрывающие верхнюю и нижнюю полусферы, а также генераторы поля, в три раза превышающие по мощности генераторы «Мстителя». При всех своих габаритах корабль оказался на диво резвый и почти не отставал от своего шустрого собрата, зато маневренность была хуже некуда.
Предстартовая нервозность прошла, мне было даже немного стыдно за недавнюю слабость. Аля тоже держалась молодцом, хотя её лицо не покидало хмурое выражение. Похоже, девушка продолжала корить себя за то, что ушла с нами, а не осталась в Храме Понихейтеров. Ничего, скоро ей станет не до переживаний. В бою всегда перестаёшь думать о глупостях…
— Пятнадцать минут до прибытия в точку назначения, — прозвучал приветливый женский голос.
— Спасибо, — машинально ответил я, хотя роботу было абсолютно наплевать на мою благодарность. — Твай, ты слышала?
— Слышала, — отозвалась единорожка, ставшая на время полёта офицером связи.
— Предупредила Ена? Они не станут по нам стрелять?
— Предупредила. Слышно через слово, но смысл понять можно. Ребята нас очень ждут. Да, и вот ещё что – агрессоры начали высадку десанта. Первая партия пересекла болото и закрепилась на нашем берегу, амфибии отправились за второй. Ен попытался контратаковать, но ничего не вышло – в небе полно штурмовиков, которые уничтожают всех, кто пытается вылезти из бункеров.
— Ясно. Дэш, имей ввиду, пока не очистите небо, на землю даже не смотрите!
— Не бойся, малыш! Чистое небо – моя работа!
— Ах да, я и забыл. Но самолёты гораздо опаснее облаков.
— Но и у меня для них кое-что припасено. Так что шансы равны.
— Отлично. Пристегните ремни, через две минуты начинаем снижение…
Малые бортовые люки «Скайрейнджера» распахнулись, и из чёрных проёмов стали падать разноцветные пегасы. Несколько секунд они летели камнем вниз, затем, расправив крылья, расходились в стороны. Сверху это выглядело очень красиво. «Мститель» прошёл над холмом, внутри которого прятались жители города. Надеюсь, мы не слишком опоздали?
— Вспышка от выстрела на два часа! — быстро сказала Искорка, нацепившая виртуальный шлем бортового стрелка. Пришлось изрядно повозится, прежде чем удалось приспособить его для её головы, но игра стоила свеч.
— Разворачиваюсь!
— Вот она, батарея, прямо под нами! Задница Дискорда, проскочили! Слишком быстро летим! Давай, снижай скорость и повторяй заход!
— Понял, торможу. Сейчас развернусь, но прежде уменьшу мощность силового щита верхней полусферы на пятьдесят процентов!
— Зачем?
— Усилю нижний щит. Мы сейчас тащимся так медленно, что в нас могут попасть даже из миномёта.
— Ясно. Попробую накрыть их с первого раза.
Батарея – четыре гаубицы калибром сто тридцать миллиметров, расположилась на узкой поляне. Наш первый пролёт не остался незамеченным, и как только коптер вновь вынырнул из-за деревьев, в его сторону потянулись дымные трассеры пуль, выпущенных из двух счетверенных зенитных пулемётов. Ничего более серьёзного у них, к счастью, не оказалось.
Защитное поле словно окатили ворохом огненных искр в тех местах, где пули вонзались в невидимую преграду.
— Мы атакованы, — бесстрастным голосом сообщил компьютер. — Степень перегрузки экрана – пять процентов. Рекомендую увеличить скорость и набрать высоту.
— Заткнись, — процедила сквозь зубы поняшка. Верхнюю часть её морды закрывал шлем, мне был виден лишь искажённый отчаянием рот. — Селестия… Как я не хочу стрелять!
— Тебе придётся, иначе…
— Да знаю я, знаю!
Стволы плазменных орудий нырнули вниз, голубые сгустки понеслись навстречу земле. Полыхнуло. Бесстрастная камера показала, как два крайних орудия взлетели на воздух, разбрасывая вокруг обломки и изодранные человеческие тела. Дьявол! Как я понимаю Искорку! Мне тоже страшно не хочется никого убивать. Возможно, кто-то из ребят, погибших только что, поддерживал нас дружеским огнём во время Валдайской бойни. Нет. Нельзя сомневаться, не мы начали эту войну… Всё верно, но почему же так гнусно на душе?
— Второй заход! — мой голос прозвучал на удивление ровно. — Искорка, на этот раз будь точнее. Есть ведь ещё одна батарея и десант.
— Да, конечно, извини…
Дэш, словно камень, летела к земле, сложив крылья. Мимо пронёсся след трассера, затем преследовавший её штурмовик начал резко набирать высоту.
«Возможно, вы больше и крепче, — весело подумала пегаска, — но вот маневрируете, как утюги!»
У самой земли она развернула крылья и застонала от боли навалившейся перегрузки. Боли, сладость которой могут оценить только настоящие летуны. Разрубив воздух несколькими сильными взмахами, Рейнбоу понеслась вслед уходящему самолёту. Роли поменялись – жертва внезапно стала охотником. Тёмное брюхо машины плясало в прицеле. Пегаска сдавила зажатый в копыторуке спуск правого излучателя. Короткий импульс пропахал широкое крыло, оставив внушительную дыру, но штурмовик продолжал лететь.
«Да чего же крепкий, зараза! — подумала Дэши и выстрелила снова. — Лови подарок!»
На сей раз заряд угодил в днище и прожёг створку бомболюка. Блеснула яркая вспышка взрыва, и пегаске пришлось резко тормозить, чтобы не попасть под дождь осколков.
— Твай! Ещё один на мой счёт! Как там дела?
— Звено Пенного Гребня дожимают последние две машины. А так небо за нами. Но в радиоэфире творится черти что. На всех частотах сплошной мат, аж уши в трубочку сворачиваются. Требуют подкреплений. Думаю, скоро подойдёт вторая волна самолётов.
— Ясно. Вы нашли место для высадки десанта?
— Да, это вершина холма, больше, к сожалению, негде. Как только Максим подавит вторую батарею, мы сразу сядем.
— И чего он там копается!
— Всё, готово! Можем приступать.
«Скайрейнджер», неуклюже круживший над полем боя, стал быстро снижаться, на ходу выдвигая грузовую аппарель. Несколько десятков Хранителей в комбинезонах защитного цвета стояли у выхода, готовясь по первому приказу вырваться наружу. В это же самое время из щелей и полуразрушенных блиндажей начали выходить защитники города. Израненные и плохо вооружённые, они, горя праведным гневом, больше всего на свете мечтали поквитаться с захватчиками.
Череп выскочил первым. Шальная пуля ударила в каску и с визгом ушла в рикошет. Черношкурый жеребец даже не поморщился. Он метнулся вперёд, стараясь как можно быстрее миновать простреливаемый участок. Ниже, метрах в ста, находились позиции, захваченные людьми. Они засели в домах и теперь вели непрерывный огонь, не жалея боеприпасов. Десантники понимали, что только яростная пальба может сейчас их спасти, тем более что со стороны болота уже ревели моторы амфибий, несущих подкрепление.
— Не возьмёте, суки! — ревел худой, как щепка, капитан, на рукаве которого красовался узкий шеврон «За оборону Валдая». Он выщелкнул отстрелянный магазин, не глядя воткнул новый и прижался щекой к горячему пластику приклада. — Получайте, гады!
Внезапно чёрная тень скользнула над головой. Диск суперкоптера на мгновение закрыл солнце. В следующую секунду из-под его днища ударили голубые разряды. Первая амфибия, плотно облепленная десантниками, превратилась в огненный шар.
Капитан завыл, словно смертельно раненный волк, и длинной, на всю обойму очередью хлестнул вражескую машину. Пули разбились о защитный экран. А с холма уже накатывалась волна беспощадных Хранителей. Раскалившийся от непрерывной стрельбы автомат заклинило, капитан прыгнул вперёд и ударил коротким штык-ножом подбегающего жеребца, с ног до головы облачённого в чёрный комбинезон. Нож скользнул по броневой пластине. В следующий момент человек взлетел в воздух, подброшенный чудовищным ударом. Бронежилет не спас беднягу от перелома рёбер и практически мгновенной смерти – обломки костей пробили лёгкие и сердце.
Череп рванулся, опрокинул ещё одного десантника ударом железного копыта, перепрыгнул через бруствер, поймал пулю, прокатился по земле, вскочил и, шипя от боли, принялся крушить направо и налево. Какой-то сержант с перебинтованной головой вскинул автомат, готовясь нашпиговать его солидной дозой свинца, но внезапно буквально испарился с громким омерзительным шипением. Жеребец вскинул голову и увидел грузовой суперкоптер, активно палящий из нижней лучевой установки. Яростно усмехнувшись, Череп сделал несколько шагов вперёд и внезапно упал. Полученная минуту назад рана наконец дала о себе знать…
«Скайрейнджер» неподвижно висел над полем боя. Его нижняя турель крутилась как волчок, выискивая цели. В отличие от плазменных пушек «Мстителя», работу которых можно было сравнить с ударами кувалды, лучемёт «Ская» действовал словно ланцет хирурга, вырезая только самое необходимое. Нижняя полусфера коптера пылала от непрерывных попаданий, но пилота это, похоже, совсем не волновало.
Алевтина сидела в кресле и, не обращая внимания на бесконечный бубнёж робота «Перегрузка экрана шестьдесят восемь процентов… Перегрузка экрана семьдесят процентов…» крутила лазер, укладывая одного десантника за другим. Её бортстрелок, юная востроглазая землепони Белая Куропатка, неожиданно оставшаяся без работы, с ужасом и восхищением смотрела на разошедшуюся валькирию.
В отличие от Максима с Искоркой, Аля не испытывала и тени сомнений. Свою любовь к людям она потеряла, сидя на цепи в бандитском лагере. Сколько раз после очередной порции побоев и насилия она лежала на голой земле, смотрела на равнодушные звёзды и умоляла небо дать ей силы выжить. Выжить, чтобы отомстить. Она выжила, но за неё отомстили другие. Девушка не помнила, как её спасли, не помнила, как попала в Новый-Понивиль. Зато навсегда сохранила в сердце тёплые ласковые слова, звучавшие откуда-то издалека: «Держись солнышко! Ты слишком многое вытерпела, чтобы теперь умереть! Держись, мы с тобой». То был голос Твайлайт Спаркл, которую тогда все называли просто Странница. Он-то и помог ей вырваться из смрадного болота, где тонула её измученная, но не сломленная душа. Город свободных пони стал для неё вторым домом, она была готова десять раз сложить голову за его обитателей. И вот теперь сюда пришли безжалостные враги, которые видят в пони лишь мишени. Так пусть же мишенями станут они сами!
— Аля, Аля ты меня слышишь? — встревоженный голос Твай вывел девушку из состояния транса. — Поле почти разрушено, нужно…
— …Перегрузка экрана девяносто три процента…
— …немедленно уходить в сторону Ладоги! Сюда идёт вторая волна самолётов, мы не выстоим против них!
— Да, конечно! — Алевтина начала поднимать тяжёлую машину. Бросив последний взгляд на землю, она внезапно увидела, как из какой-то щели выскочили две поняшки – кобылка и крошечный жеребёнок. Они кинулись к гостеприимно распахнутой двери бункера, но в следующую секунду их накрыло взрывом. Закусив губу, Аля увеличила скорость, по её щекам потекли слёзы. Твайлайт права, кораблю действительно нужно уходить, если перегрузка поля достигнет ста процентов, генераторы вырубятся, после чего неповоротливый «Скайрейнджер» будет обречён…
— Готово! — крикнула Искорка, когда последняя амфибия, вилявшая, словно маркитантская лодка, скрылась в сполохе взрыва.
В следующее мгновение «Мститель» содрогнулся от попадания тридцатимиллиметрового снаряда. Голос робота бесстрастно сообщил, что уровень перегрузки экрана составляет восемьдесят четыре процента, и в очередной раз посоветовал взять тайм-аут. На этот раз я внял его просьбе и принялся набирать высоту. Следовало передохнуть. Внизу бойцы Черепа и понивильские ополченцы добивали остатки десанта, но с юга уже подходила новая волна самолётов. На сей раз, кроме сравнительно безобидных штурмовиков, там были истребители, а значит, пегасам предстоит попотеть. Какое-то время им придётся обойтись без меня – генераторам поля требуется срок на восстановление…
— Значит так, мы все неплохо потрудились, но впереди ещё один бой. Никто ведь не боится трудностей, верно? Покажем хуманам, что значит настоящие Хранители Эквестрии! Правильно говорю? Тогда вперёд! Крыло Хаска прикрывает «Скай». Он остался почти без защиты, так что умрите, но сохраните его для нас! Остальные – за мной!
Боевые звенья пегасов, воодушевлённые короткой речью своей отчаянной предводительницы, рванулись на перехват приближающихся самолётов. Им навстречу понеслись частые пунктиры трассеров. Несколько секунд спустя две орды столкнулись. Ревели моторы, воздух пронизывали пули и импульсы энергоразрядов. Вниз поплыли первые купола парашютов. Погибшие пегасы камнем летели навстречу земле. Дэши видела, как неуклонно тает её крылатое войско, но ничего не могла с этим поделать. Слишком много среди летунов, отчаянно сражавшихся и умиравших под хмурым небом, было сопливых подростков, в первый раз поднявшихся в воздух всего две недели назад. Эх, будь у них чуть больше времени на подготовку… Рейнбоу спалила истребитель, который только что расстрелял худенького жеребца, ещё совсем ребёнка, и увеличила скорость. Единственное, чем она могла помочь своим гибнущим товарищам, это сбить как можно больше самолётов. А раз так, то плевать на сантименты.
Сверху, отчаянно паля из всех пушек, косо падал диск суперкоптера. Максим лез в самое пекло, чтобы, приняв на себя огонь вражеских машин, дать время обескровленным звеньям перегруппироваться и вновь кинуться в схватку. Ну уж теперь они никак не могут проиграть. Собравшись с силами, Дэш помчалась следом. Осталось немного. Последний натиск…
Аппарель с лязгом опустилась, и мы с Искоркой, шатаясь, вышли наружу. Громко хрустел остывающий зеротуновый корпус – когда перегрузка экрана достигает критических пределов, сильно повышается температура внутри поля. Кстати, это объясняет, почему нельзя сделать индивидуальные генераторы защиты, полностью закрывающие человека – после нескольких попаданий бедняга внутри кокона покрывается аппетитной хрустящей корочкой. Вокруг до горизонта поднимались чёрные столбы дыма – остатки сгоревших самолётов. Пегасы кружили над болотом, высматривая раненых товарищей.
— Это был самый страшный день в моей жизни, — жалобно сказала Искорка. — Никогда не думала, что способна так хладнокровно убивать. Под конец я просто превратилась в зверя.
— В книгах это выглядело совсем по-другому, верно?
— Да. Сейчас бы искупаться. Такое чувство, что измазалась в крови по самые уши…
— Максим, ты уже приземлился? — раздался в наушниках усталый голос Алевтины.
— Да, а ты?
— Скоро буду. Там катера вздумали пострелять, отгоняю их от берега.
— Помочь?
— Нет, сама справлюсь. Поле у меня восстановилось, так что всё в порядке. Слушай, вы где сейчас находитесь?
— Кто его знает, тут всё так разрушено… Хотя нет, мы стоим рядом со школой. Вернее, с тем, что от неё осталось.
— Ясно. Тогда пройди вперёд метров пятьдесят. Там будет упавшая водонапорная башня.
— И что?
— Около этого места взрывом накрыло двух поняш, похоже, маму и ребёнка. Гляньте, может, выжили?
— Да, конечно, сейчас посмотрим.
Мы ускорили шаги, а затем побежали. Внезапно впереди послышался тонкий скулящий звук…
Хвостик сидел, согнувшись над распростёртым на земле телом. Его спина была залита кровью – правое крылышко оказалось полностью срезано осколком и теперь висело на тонком лоскутке кожи. Малыш не слышал наших шагов – его внимание было приковано к лежавшей перед ним пони.
— Мамочка! — скулил он, — я буду тебя всегда слушаться и чистить зубы, только не умирай, пожалуйста! Мамочка, почему ты молчишь? Скажи что-нибудь… Это я! Ты меня не узнаёшь?
— Селестия… — простонала Искорка, падая перед ними на колени. — Как же так, солнышко… Макс, посмотри, может, ещё что-то можно сделать?
Не нужно было даже пытаться нащупать пульс, чтобы понять — сиреневая пегаска Илма Клауд мертва. Её тело было буквально изорвано осколками, наружу торчали обломки костей и внутренности. Даже пони с их феноменальной живучестью не могли выжить после таких ран. Хвостик продолжал звать маму, не обращая внимания на нас, его дрожащий голосок резал сердце страшнее острого ножа.
— Унеси его, — попросила единорожка, по мохнатым щекам которой текли слёзы. — Унеси скорее.
Я взял малыша на руки и оторвал от земли. В ту же секунду он закричал и забился пытаясь вырваться:
— Отпусти! Отпусти, хуман! Убийца! Ненавижу! Мама! Мама, он меня уносит! Мамочка, помоги, я не хочу уходить!
Острые зубы вцепились в предплечье, раз, другой – Хвостик, похоже, не осознавал, что делает. К счастью для меня, малыш потерял слишком много крови и потому не мог кусаться и лягаться в полную силу. Быстро ослабев, он обмяк и потерял сознание.
— Зекора, Зекора, вы меня слышите? Где вы?
— В главном бункере, разворачиваю госпиталь, а что?
— У меня тяжелораненый жеребёнок-пегас. На его глазах убили мать, он не в себе.
— Милосердное небо! Неси скорее сюда, я пошлю кого-нибудь к выходу, чтоб вас встретили…
Я вышел из госпиталя спустя час. Меня мутило от запаха крови и испражнений, криков и стонов раненых, духоты и полумрака. Хотелось скорее вдохнуть чистый воздух. Но тут из-за угла неожиданно вывернула Дэш. Стройная пегаска вся как-то сгорбилась и осунулась, её нежно-голубая шёрстка странным образом выцвела и поблёкла. Увидев выражение моего лица, Рейнбоу вскинула брови и тревожно спросила:
— Что-то с Черепом?
— Нет, слава богу, с ним всё в порядке. Пуля прошла навылет, кость не задета. Снежинка утверждает, что уже через пару недель будет как новый. На вас ведь всё так быстро заживает.
— Хорошо, — кивнула Дэши. — А я вот решила своих проведать. Правда, среди пегасов раненых почти нет…
На последних словах поняшке неожиданно отказала каменная невозмутимость, голос предательски задрожал. Я крепко её обнял, а она с силой прижала к моему плечу свою тяжёлую голову.
— Спасибо, мальчик, что вовремя пришёл на выручку. Ещё пара минут, и от нас бы ничего не осталось, — шёпот Дэш был почти неслышен. — Ты даже не представляешь, сколько друзей и подруг я сегодня потеряла. Селестия, как больно…
Я буквально чувствовал исходящую от неё волну горя и чёрного отчаянья. Требовалось что-то сделать, и как можно быстрее. Эта гордая натура никогда не примет чужую помощь. К счастью, я вовремя вспомнил историю Твайлайт, вернее, ту часть, в которой говорилось о её временном помешательстве и чудесном исцелении.
— Дэш, можно тебя попросить об одном одолжении?
— Конечно. Что случилось?
— Помнишь, мы рассказывали, как спасали Искорку из храма понихейтеров?
— Да, разумеется.
— Вместе с нами оттуда сбежал жеребёнок…
— Которого безумец Идол Семург хотел принести в жертву? Малыш по имени Хвостик?
— Правильно. У него сегодня на глазах убили маму. Кроме того, осколок полностью срезал крыло. Скорее всего, бедняга никогда не сможет летать.
— Ужас!
— Попробуй поговорить с ним. Он много слышал о тебе, и, возможно…
— Идём!
Хвостик лежал на подстилке, уставив неподвижный взгляд в стену. В это трудно поверить, но, похоже, Илма Клауд взяла себе осколки, предназначенные не только для неё самой, но и для сына. Кроме отсечённого крыла и нескольких неглубоких ранок, малыш был абсолютно цел.
— Здравствуй, — сказала Дэши, опускаясь рядом.
— Уходи, — не отводя взгляда от стены, буркнул пегасик.
Рейнбоу махнула мне, дескать, «отвали, не маячь». Я кивнул и направился к выходу. Когда тебе плохо и горько, забота о том, кому ещё хуже, может помочь исцелиться собственным душевным ранам. Перед тем как перешагнуть порог, я обернулся. Хвостик с интересом смотрел на Рейнбоу Дэш, которая что-то быстро ему говорила, и из глаз малыша постепенно уходила смертная тоска. Дай бог, чтобы эти двое помогли друг другу. Дай бог.