Подвал

Начало

С безоблачного неба над Понивиллем светило яркое летнее солнышко, а беззаботный ветерок трепал гривы двух пони, рысивших в направлении стоящего на отшибе дома. Ну как, рысивших… Рейнбоу Дэш привычно махала крыльями в паре метров над землёй, а её спутница, Пинки Пай, столь же привычно прыгала рядом. Настроение у голубой пегаски было бодрое – как-никак, она победила в споре и теперь шла получать с проигравшего свой выигрыш.

Подруги взошли на невысокое крыльцо, глаза Рейнбоу автоматически скользнули по табличке на двери, сейчас развёрнутой к пришедшим надписью: «Стучите, рад буду видеть :)». Обратная её сторона, сейчас повёрнутая к двери, в свою очередь, гласила: «Очень занят! Не стучите, не открою!». Периодически, этот, как он себя называл, че-ло-век, запирался у себя дома и, как и обещала табличка, никому не открывал. Чем он там занимался — никто не знал, а сам иномирянин на вопросы об этом лишь улыбался и разводил лапами. Рейнбоу уже давненько хотелось докопаться до правды, но пока единственное, что ей удалось узнать — это одна закономерность: человек всегда закрывался после того, как приносил или привозил на тележке из Вечнодикого леса очередной плотный мешок с чем-то тяжёлым. Но сегодня у лучшей летуньи Эквестрии появился шанс всё узнать!

— Входите, открыто! Сейчас подойду! – глухо раздалось из-за двери в ответ на стук Пинки.

Розовая земнопони потянула большую, толстую и тяжёлую деревянную дверь за кольцо, с заметным усилием отворяя её. Вообще, дом человека сильно отличался от построек пони. Приземистый силуэт, толстые стены из камня, мощная, как крепостные ворота, дверь, забранные решётками окна, крыша, вместо привычной черепицы покрытая ребристыми металлическими пластинами. Вкупе с почти полным отсутствием декора, выглядел дом мрачно и даже несколько пугающе.

Внутри, вопреки ожиданиям, было светло и уютно, как и в домах пони. Единственное, что сразу бросалось в глаза – необычно высокие потолки, да, пожалуй, более крупная мебель.

— Привет всем! – бодро поздоровался хозяин дома, выходя в прихожую навстречу гостьям. Человек улыбнулся и кивнул в знак приветствия, одновременно забрасывая на плечо полотенце, которым только что вытирал руки.

Пришелец из иного мира был высок, лишь немногим ниже Селестии, широкоплеч, обладал заметным брюшком, загорелой кожей и волосатой грудью. На мощной шее держалась необычно маленькая, с точки зрения пони, голова, лысая, как колено и с чуть оттопыренными в стороны забавными круглыми ушами. На лице выделялись густые брови, нависающие над чересчур маленькими, серого цвета, глазами, и густые же усы, края которых свисали почти до края подбородка. Из одежды на нём присутствовали лишь синие шорты до колена, украшенные многочисленными стразами (Из-за них он чуть с Рэрити не поссорился тогда – насилу их обоих успокоили!) и видавшие виды чёрные резиновые тапки, которые владелец любовно называл «артефактом далёкого мира» и наотрез отказывался менять на что-либо другое, покуда погода позволяла их носить.

— Приветики! — радостно воскликнула Пинки и ткнула копытом в подставленный человеком кулак.

— Привет, — более сдержано поздоровалась Рейнбоу.

— По делам или просто в гости? Чай будете? — поинтересовался хозяин дома и заговорщицки добавил: — С печеньками! Свежими, сегодня утром пёк.

Предложение было заманчивым. Иномирянин вообще готовил здорово: необычные салаты, соусы, даже напитки. Но особенно хорошо у него получалась выпечка, хотя он сам так и не считал. Рейнбоу никому не призналась бы, но тортики и кексики Пинки Пай ей нравились меньше, чем хрустящие печенюшки человека.

— По делу тоже, но от чая не откажемся, — приняла приглашение пегаска.

…

— Итак, с чем пришли? — парень утёр усы, бухнул опустевший стакан на стол и откинулся на спинку кресла.

— Помнится, ты мне желание должен был? — ехидно улыбнулась Рейнбоу. Человек горестно вздохнул. Улыбка пегаски стала шире.

— Придумала, наконец?

— Придумала!

Рейнбоу целую неделю думала, чего бы пожелать! Хотелось проучить этого наглеца, посмевшего усомниться в её крутости, как следует, но все приходящие в голову идеи казались слишком мелочными и незначительными, чтобы тратить желание на них.

И вот вчера она вспомнила про одну весьма интересную вещь: в доме человека был глубокий и довольно обширный подвал, а в этом подвале, в дальнем тёмном углу была расположена металлическая дверь с табличкой, на которой красной краской по трафарету была нанесена интригующая надпись: «Вход строго воспрещён!» Дверь, сколько помнила кобылка, всегда была заперта, а показывать или даже рассказывать, что за ней находится, человек отказывался наотрез. «Для вашего же спокойствия» — говорил он и улыбался. Пришелец вообще был довольно скрытным и рассказывал о себе неохотно. Не говорил даже, кем он работал в своём мире! Хотя, сопоставив заметное пузо и кулинарные навыки, его считали либо поваром, либо пекарем. Но к чему это скрывать? Походы в лес ещё, мешки с непонятным содержимым, периодическое затворничество... и эта дверь в подвале! Пегаска буквально чувствовала, что все ответы спрятаны за ней! Любопытство терзало Рейнбоу уже давно и вот, наконец, сегодня она его удовлетворит!

— Я жела-аю… — ехидно протянула пегаска, — я желаю… чтобы ты в подробностях и без утайки показал мне, что находится за железной дверью у тебя в подвале! Провёл, так сказать, экскурсию. — С некоторым превосходством взглянула самоуверенная летунья на человека.

— А… Э-э… — как-то нервно взглянул тот на пегаску. — Я могу отказаться? — перевёл он взгляд на Пинки.

— Конечно, нет! — радостно улыбаясь, воскликнула та. — Ты же пообещал, помнишь? Любое желание! Это значит, любое-прелюбое! — протараторила розовая кобылка. — Ну, или, разве что, если Рейнбоу передумает… — добавила она, взглянув на кислую мину человека.

— Может, правда, передумаешь? — парень направил просящий взгляд на пегаску. — Поверь, не стоит оно того!

— Не-а! — усмехнулась голубая кобылка и мотнула головой. — Мне теперь стало даже ещё интереснее!

— Стойте-стойте! — вскинула копытце Пинки. — Вы же из-за этого не поссоритесь? Я не хочу, чтобы вы поссорились! Не поссоритесь же? — выдала скороговорку она и требовательно уставилась на человека.

— Ну… Вроде не должны… — неуверенно ответил тот. — У меня, по крайней мере, претензий к Рейнбоу не будет. Однако, при условии, что она поклянётся пинки-клятвой, что никому ни слова не скажет об увиденном!

— Поссоримся? Пф! Вот если он откажется обещание выполнять — мы точно поссоримся! — вторила человеку Рейнбоу.

— А почему только она поклянётся? А я, значит, смогу рассказывать? Смогу? — буквально завибрировала от предвкушения розовая земнопони.

— Извини, Пинки, — преувеличенно тяжело вздохнул человек. — Рейнбоу пожелала: «Проведи мне экскурсию», поэтому я могу показать всё только ей. Таково её желание, ничего не поделаешь, — парень снова картинно вздохнул и развёл руками.

— Ну во-от… — разочарованно протянула Пинки. — Но ты прав. Радуга, как ты могла? — горестно вопросила она у подруги. Та смущённо пожала крыльями, пробормотав что-то вроде: «Извиняй, не подумала…»

…

Рейнбоу Дэш в предвкушении разглядывала железную дверь перед собой.

— Даю последний шанс передумать, — подошёл к ней человек. На нём был белый халат, похожий на медицинский, и поварский колпак, совершенно бессмысленный для лысой головы парня. В руке он сжимал длинный ключ сложной формы.

— Ты меня пугаешь что ли? Ха! Да я ничего не боюсь! — заявила пегаска в ответ. — Открывай давай!

— Ладно, я предупредил. Хотела экскурсию с подробностями — получишь сейчас, — улыбка человека показалась Рейнбоу какой-то зловещей. — Смотри, пожалеешь ещё.

— Эй, хватит уже меня отговаривать! — вскинулась кобылка. — Если тебе слабо дверь открыть — так и скажи!

Человек неопределённо хмыкнул и вогнал ключ в скважину. Четыре поворота, сопровождающихся маслянистым лязгом механизма замка и дверь со скрипом отворилась, открывая вид на теряющийся в темноте зев коридора, пол и стены которого были облицованы некрупной белой плиткой. Из-за двери дохнуло холодом и каким-то подозрительным запахом.

— Прошу! — сделал приглашающий жест человек.

«Напугать меня думал? Ну-ну». Рейнбоу переступила через порог, копытца звонко цокнули о плитку — эхо подхватило звук шагов, унесясь в темноту коридора — небольшая лампочка прямо над дверью давала совсем небольшой круг света.

За спиной, скрежетнув, с грохотом закрылась металлическая дверь, затем раздался звук поворачиваемого в скважине ключа.

Продолжение

Рейнбоу на секунду — лишь на секунду! — испугалась, что её просто заперли тут, наедине с темнотой, холодом и, вдобавок, с этим неприятным запахом, вызывающим какие-то пугающие ассоциации. Пегаска не выдержала и всё-таки обернулась, почувствовав мимолётное облегчение, когда обнаружила, что человек тоже вошёл и запирал дверь изнутри. «И ничего это не облегчение! Напрягаться-то не из-за чего!» — фыркнула она.

Хозяин подвала с щелчком сдвинул тумблер на стене. Мерцая, под потолком начали один за другим загораться неприятным бело-синим цветом зачарованные  кристаллы, чей свет постепенно выхватывал части помещения из темноты.

— Итак, как тебе, возможно, известно, мой вид, люди — хищники. Это если немного упростить, — парень улыбнулся. Рейнбоу вздрогнула, когда её взгляд выхватил в белозубой улыбке человека четыре острых клыка. Учитывая обстановку, это прозвучало немного… пугающе. «Пф, тоже мне — новость! И улыбку его я сто раз уже видела! И вообще, холодина тут — ужас! Я даже вздрогнула!»

— Слушай, почему тут холодно так? Аж пар изо рта идёт! — Рейнбоу вздрогнула ещё пару раз.

— Чтобы не испортилось ничего. Я, собственно, почему упомянул, что люди хищники? Добро пожаловать на мясозаготовительное предприятие «Понивилльская мясная бойня №1»! — с пафосом продекламировал человек и широким жестом обвёл помещение.

Рейнбоу с трудом проглотила ком в горле, когда, наконец, поняла, что за запах висел в воздухе: кровь и мясо.

— Что-то ты бледная, — участливо заметил её спутник. — Совсем замёрзла? Давай пройдёмся — согреешься. Тем более, тут есть, на что посмотреть! Расскажу, чем и как я здесь занимаюсь… или не надо? — хитро взглянул он в глаза пегаске.

«Нет, не надо! И вообще — неинтересно тут у тебя и холодно к тому же! Пошли лучше чаю выпьем!» — пронеслась в голове кобылки паническая мысль. Рейнбоу, собрав волю в копыто, затолкала её куда подальше. Во-первых, она крутая и ничего не боится! Во-вторых, грифоны, вон, тоже хищники — Гильда как-то пыталась шокировать подругу, с аппетитом поедая рыбу, но у неё ничего не вышло! Просто пегаска была сыта, и есть ей тогда совершенно не хотелось, вот и всё. Рыба тут не при чём!

— Ой, боюсь! — насмешливо произнесла кобылка. Получилось не так убедительно, как хотелось бы. Дискордов холод, из-за него ещё и голос сел! — Что бы ты ни рассказывал тут — я слышала вещи на двадцать процентов страшнее! И вообще, ты что, сомневаешься в моей крутости?

— Как можно?! – картинно возмутился парень. — Идём!

Из коридора они попали в достаточно просторное помещение, оформленное в таком же стиле: белый кафель, белый свет светильников, но в помещении была кое-какая мебель.

В центре стоял массивный металлический стол, чья поверхность тускло блестела в свете кристаллов. Похожий, поменьше, примостился в углу — над ним на стене висел внушительный набор устрашающе огромных ножей, который венчал совсем уж монструозный тесак с почти квадратным клинком. Над набором ножей висел качественно напечатанный плакат с милым поросёнком в профиль, дополненный сверху трафаретной надписью крупными красными буквами: «Схема разделки туши», а так же пунктирными линиями, пересекающими поросёнка в разных направлениях. Они были обозначены красноречивыми надписями: «Линия разруба».

Рейнбоу отшатнулась от плаката и едва не вскрикнула, наткнувшись на что-то задней правой ногой. Резко развернувшись в прыжке, она увидела перед собой внушительных размеров рубочную колоду, в которой торчал топор. Сверху колода была багровой, словно чем-то пропитанной…

Пегаска шарахнулась в сторону, когда поняла, чем багровым может быть пропитана колода.

— Э-это к-кровь? — сбивчиво поинтересовалась кобылка у человека, что всё это время молча наблюдал за ней.

— А что же ещё? — удивлённо ответил тот. — Тут, обычно, забиваю тех, кто поменьше — кур, например. Никаких премудростей особых, — парень выдернул топор из колоды и провёл пальцем по лезвию, будто проверяя заточку. — Взял, зафиксировал рукой, чтобы никуда не делась и — хрясь! — по шее! — топор с сочным «хряп!» вонзился в колоду, заставив пегаску дёрнуться и попятиться. А человек, словно не замечая её реакции, продолжал: — ну и всё, дальше ощипать тушку, выпотрошить и можно разделывать. Кстати, забавный момент: когда курице голову отрубаешь, она некоторое время бегает ещё!

Рейнбоу не знала, что страшнее: то, что описывает этот… живодёр или то, каким восторженным и увлечённым тоном он это делает. Мысль о том, будут ли бегать без головы пегасы, если её отрубить, заставила кобылку посереть. Вдобавок, некстати вспомнилась железная дверь на выходе, с жутким скрипом захлопывающаяся за спиной, будто навсегда отрезая от солнечного радостного мира наверху. «Хочу наверх! На солнышко! Подальше отсюда!» — призналась себе пегаска, но стиснула зубы и промолчала. «Рэйнбоу Дэш ничего не боится! Если я сейчас домой запрошусь – он же всему городу растреплет, меня просто засмеют!» Кобылка, как могла, постаралась вернуть себе лихой вид и бодрое расположение духа, но получалось неважно.

Тем временем, хозяин подземелья продемонстрировал ей какой-то механизм, закреплённый на краю стола. Широкая приёмная горловина сверху, изогнутая рукоятка, торчащая вперёд короткая толстая труба, забранная мелкой решёткой. Рядом на деревянной подставке лежало несколько похожих решёток, с разным размером ячеек, странных звездообразных лезвий и шнеков.

— Мясорубка! – восторженным тоном презентовал устройство человек. Пегаске от одного названия стало неуютно… ещё более неуютно, чем раньше. – Эх, почти как в детстве, у бабушки. Мне всегда нравилось такую крутить! – с ностальгией вздохнул парень. Кобылка постаралась отойти от психа немного подальше. От этих экзальтированных ноток в голосе шерсть на спине шевелилась.

— Используется для изготовления мясного фарша, — увлечённо продолжал свою лекцию человек. — Фарш — замечательная вещь! Котлетки, пельмешки, начинка в пирожках! А ещё из него можно делать колбасу! Знаешь, что такое колбаса?

— Нет… — на автомате ответила Рейнбоу и прикусила язык, но было уже поздно.

Человек открыл один из холодильников и извлёк оттуда цилиндрический батон розового цвета с подозрительными пятнами и разводами.

— Вот! — он протянул батон пегаске. Кобылка рефлекторно отшатнулась назад — приближаться и уж тем более брать в копыта это, чем… кем бы оно ни было… — варёная колбаса из свинины, со специями! Домашняя, натуральная, никакой химии и сои всякой! Уже готовая, хочешь попробовать?

От такого предложения пегаску замутило. Титаническим усилием воли подавив приступ паники, приказывающий бежать отсюда без оглядки, она всё-таки нашла в себе силы мелко помотать головой.

— Травоя-адные, — с ехидцей протянул парень. — Многое теряете. Ну, как хочешь, конечно, подруга, — он положил колбасу обратно в холодильник.

— Э-э-э… С-слушай, а принцессы вообще знают, ну…

— Разумеется, знают. Предприятие официально зарегистрировано, налоги уплачены, всё чин по чину! — гордо улыбнулся парень, подкрутив ус.

— Но… но как? Они разрешили вот… это?! — шокировано выдавила Рейнбоу. Принцессы знают?! В голове не укладывалось. Она уже без стеснения призналась себе, что ей страшно. Ноги подгибались, тело била мелкая дрожь, сердце бухало где-то между висками.

— Не травоядными едиными живёт Эквестрия. Фестралы, например, мои постоянные клиенты. Посольство грифонов оптом покупает, отдельные грифоны тоже заглядывают. Да и сами принцессы иногда не против побаловать себя… Так что убой неразумных существ мне разрешён. По квотам, правда…

— …?! — Пегаска шальным взглядом уставилась на человека, ища на его лице признаки смеха, но тот, похоже, не шутил. Внезапно ослабевшие задние ноги разъехались, скользя по кафелю, и кобылка плюхнулась крупом на холодный пол подземелья.

— Что, не знала, что аликорны не совсем травоядные? Я тоже немного удивился, но, тем не менее… — развёл руками парень. — Так что их высочества принцесса Луна и принцесса Селестия у меня тоже в покупателях, заказывают иногда чего-нибудь необычного на пробу. Я тебе больше скажу — Луна в доле, её Ночная Стража мне с охотой помогает. А что, бойцам — тренировка, мне — кокатриксы да мантикоры, хотя, последние, я скажу тебе, на любителя. Жёсткие.

«Он ел мантикору?!» — поразилась Дэш. Это было…

— Вот, зараза, — неожиданно оборвал свой рассказ человек. — Я же не должен был никому про аликорнов рассказывать… — он стоял к Рейнбоу спиной, изучая что-то на стене.

— Я никому не скажу! — поспешила горячо заверить его пегаска.

— Конечно, не скажешь, — улыбнулся хозяин подвала, поворачиваясь к кобылке. В его руке был зажат мясницкий тесак.

Окончание

Сердце кобылки провалилось куда-то вниз, взгляд панически заметался по помещению в поисках выхода, вместо этого натыкаясь лишь на всё более пугающие детали: холодильники с колбасой, массивный металлический стол с исцарапанной столешницей, «Схема разделки туши», с которой жизнерадостно улыбался поросёнок, набор устрашающих ножей, мясорубка, окровавленная рубочная колода с топором, тележка со сложенными на ней плотными мешками, клетка в углу, жуткие крючья, свисающие с потолка на цепях…

Перепуганная насмерть пони попыталась отползти назад, но копытца предательски проскальзывали по гладкой плитке, а вместо отчаянного крика из горла вырвалось лишь полузадушенное сипение.

— Конечно, не скажешь, — мило улыбаясь, повторил человек, — ты же пинки-клятву дала!

С этими словами он вернул тесак на место и самодовольно посмотрел на пегаску, которую колотила мелкая дрожь.

— Попалась, егоза! Страшно было? Вставай давай, пол холодный.

— Обезьяна дискордова… — лишь вяло выругалась кобылка в ответ и провалилась в забытье — нервное перенапряжение взяло своё.

— Говорили же тебе — не лезь, копытное любопытное, — проронил в пространство человек, глядя на распластавшуюся на полу пегаску. — Эх, Дэши, погубят тебя любопытство и самоуверенность. Надеюсь, не переборщил, — человек аккуратно сгрёб поняшу с пола и направился к выходу.

…

Придя в себя, Рейнбоу не смогла понять, где находится, но это точно был не подвал. Пегаска расслабленно растеклась по дивану и с наслаждением вдохнула тёплый летний воздух без этого ужасного, пусть и едва уловимого, запаха крови, висевшего в подвале.

— Очнулась, любопытная? — поинтересовался знакомый голос. Пегаска повернулась на звук и встретилась взглядами с человеком. Тот, снова в привычных шортах со стразами и тапках, сложив руки на груди, стоял, опёршись о дверной косяк, и с усмешкой смотрел на кобылку. — Ну как, понравилась экскурсия по чужим тайнам, м? — с ехидцей поинтересовался он.

Рейнбоу передёрнулась. Вспоминать подвал как-то не хотелось.

— Молчание — знак согласия, моя вку-усная, — ухмыльнулся парень.

Пегаска дёрнулась, едва не упав с дивана.

— Не смешно! — обиженно буркнула Дэш расхохотавшемуся человеку.

— Ладно, — отсмеявшись, сказал тот, — чай будешь? Печеньки ещё остались!

Перед глазами встал батон колбасы и искреннее «Хочешь попробовать?» парня.

— Н-нет, спасибо, — проглотила ком в горле кобылка. — Я, пожалуй, пойду…

— Ну, как знаешь, — посторонился хозяин дома, давая ей пройти.

До прихожей шли молча.

— Дэш, ты как? Никаких обид? — поинтересовался тот у уже собравшейся ступить за порог пегаски.

— Да нормально… наверное. Сама же напросилась, — вздохнула та в ответ. — Кстати, пока не забыла… может, теперь скажешь, кем ты работал-то?

— Неужто не поняла? — чуть удивился парень. — Мясник я. Потомственный. И работу свою люблю.

— Я заметила, — чуть вздрогнула Рейнбоу, снова услышав в голосе человека восторженные нотки. — А печенюшки и прочее?

— Хобби, — пожал плечами тот. — Готовить люблю.

— Ясно… Ладно, пока. Пойду я. — Скомкала разговор пегаска.

— Ага, давай. Заходи в гости! — взмахнул рукой человек.

Дэш вздохнула и отправилась домой. День изрядно её вымотал, и она очень надеялась, что впечатления от него всё-таки не помещают ей уснуть.

…

Уважаемая принцесса Селестия!

Недавно я поняла, что у твоих друзей могут быть какие-то тайны. Так вот: не стоит пытаться их разузнать. Особенно, когда тебя честно предупреждают, что ничего хорошего ты не узнаешь. Некоторых вещей и правда лучше не знать. Хотя бы для того, чтобы потом нормально, крепко спать.

Измученная бессонницей, Рейнбоу Дэш.

…

«Радуга в последнее время какая-то нервная. Она явно что-то узнала! Что-то интересное! И никому ничего не рассказывает — коварный человек взял с неё пинки-клятву! Ну, ничего, план уже разработан: устроить для Дэш расслабляющую вечеринку, сделать так, чтобы человек на этой вечеринке усомнился в кулинарных навыках самой Пинки Пай, после чего публично вызвать его на кулинарный поединок! У его печенюшек и булочек нет никаких шансов против тортиков и кексиков! И когда он проиграет мне желание, я тоже узнаю правду! Да!» — Пинки предвкушающе улыбнулась. План идеален, всё сработает. Скоро она докопается до правды!