Экспедиция
Глава #2: На пути к неизвестному
!ALERT! Эта глава содержит немного (ну да, конечно "немного") бредовую легенду о мироздании поней и Элементов Гармонии. Be ready.
… Легкий бриз развевал волосы на ветру. В нос лез запах соленого моря, а голубое полотно бескрайне расстилалось до горизонта…
Я стоял на корабле. Он был чистого небесного цвета, а паруса были белоснежны, как облака…
Я стоял на носу этого маленького судна, плывущего, куда ему вздумается, куда он хочет. Я стоял и всматривался в горизонт, но он был чист. Повсюду. Бескрайний океан мечты…
Кажется, я был здесь. И не раз, и не два. Но когда? Эта картина, как видение иногда приходила ко мне, как будто заставляя вспомнить что-то такое, спрятанное в закоулках моего разума…
И вот я здесь. Стою, всматриваясь вдаль, надеясь увидеть хоть что-нибудь.
Но что?
В голове сами всплывают строчки, знакомые с детства:
Белеет парус одинокий,
В тумане моря голубом.
Что ищет он в стране далекой?
Что кинул он в краю родном?...
Гуляет море, ветер свищет,
А мачта гнется и скрипит!
Увы, он счастия не ищет,
И не от счастия бежит!
Под ним – струя, светлей лазури,
Над ним – луч солнца золотой,
А он, мятежный, просит бури,
Как будто в буре есть покой…
Такой знакомый стих. И такой родной…
Ветер стал усиливаться. Я чувствовал, приближается шквал… И вдруг порыв ветра донес до меня слова.
«Вставай, все кончено! Вставай!»
Вставать? Что кончено? Что происходит?
Но все мои размышления прервала огромная волна, надвигавшаяся на небесный корабль. И вот она, развязка! Корабль медленно наклоняется, волна ударяется о борт, и меня поглощает морская пелена…
И тут я проснулся.
— Вставай, Твайлайт! У нас получилось! – Эплджек помогла фиолетовой единорожке встать с земли, и у той закружилась голова.
— Получилось?...-
-Агась! Нет больше никаких землетрясений! По крайней мере, щас. Но это лучше, чем ничего! Ты в порядке? – Эплджек оглядела Твайлайт. – Ты неважно выглядишь, сахарок. Может, яблоко?
— Нет-нет, спасибо, я в порядке, только голова немного кружится… — Хранительница Элемента Магии села на землю.
Две пони сидели на опушке в саду семьи Эплов. Именно здесь был один из эпицентров катастроф. Много яблонь было повалено, амбар провалился, и у него обрушилась крыша. Да и в самом Понивилле некоторые здания пострадали, но на этом серьезные последствия заканчивались. Главное, что все были живы, хоть и изрядно потрепаны.
Хранительницам Элементов пришлось применить магию огромной мощи, чтобы остановить землетрясение и бурю. И так как элемент Твайлайт был катализатором, то вся эта сила, концентрируясь, проходила через нее. В конце концов, от усталости она потеряла сознание. Но, бедствие все же было остановлено.
Рядом к кобылкам подошел Биг Макинтош. Но первым голос подала Эплджек.
— Ты в порядке? – она взглянула на бинт, обхватывающий бок красного жеребца.
— А-агась, — протянул он. – Не в первой. А вы как? –
— Еще живы, пока… А кстати, где остальные? – Твайлайт стала оглядываться по сторонам.
— Пока ты была в отключке, все разбежались кто куда, покуда пауза выдалась. Время сейчас неспокойное, неизвестно, доживем ли мы ваще до завтра, все хотят быть ближе к родным, — Эплджек посмотрела на Макинтоша. – Но мы не отчаиваемся. И, так как я и так дома, то решила присмотреть
за тобой, сахарок, — оранжевая земнопони улыбнулась.
— Спасибо тебе, Эплджек, — Твайлайт поднялась с земли, — Ладно, я оклемалась, стоять на четырех копытах смогу. Теперь – в Понивилль!
— Как скажешь, подруга! Справитесь тут без меня? – Эплджек тут же бодро вскочила и посмотрела на брата.
— А-агась, — ответил тот.
Не прошло и минуты, как они быстро умчались к Понивиллю.
Биг Макинтош тихо улыбнулся, глядя вслед бегущих к городку двух пони, развернулся и медленно побрел в сторону амбара.
Тем временем, в Понивилле все пони были на копытах. Каждый работал над восстановлением города. Пегасы помогали поднимать балки и координировали действия земных пони, единороги также помогали переносить тяжести и делать тонкую работу. Казалось, еще никогда они не были так сплочены.
— Правее… Еще чуть-чуть… Ну куда же ты! Левее! Стоп. Во, теперь нормально, — Рейнбоу Дэш летела туда-сюда, наблюдая за работой земнопони, чьими действиями она, собственно, и управляла.
— Так держать! Карамель, не переусердствуй, а то свалишься раньше времени, — бросила радужная пегаска, прежде чем взмыть высоко вверх.
Туда-сюда сновали пони всех мастей. Вдали Рейнбоу увидела Флаттершай, двигающуюся в Понивилль. Видимо, с ее животными все в порядке. Затем пегаска увидела Рэрити, шедшую рядом со своей сестренкой, Свити Белль, у которой была перевязана нога. Юная кобылка хромала, но достойно держалась рядом со своей старшей сестрой. Глядя на эту картину, Дэш невольно вспомнила о Скуталу. Кстати о Скуталу…
— Рейнбо-оу Дэ-эш! – послышался крик снизу.
Радужная пегаска посмотрела вниз.
— Так вот ты где, Скут! – сказала она и тут же спустилась.
Юная пегас-меткоискатель была на своем фирменном самокате и с какой-то коробкой за плечами.
— А ты что делаешь? — спросила Рейнбоу.
— Так как я еще не могу летать и помогать вам, то решила помочь тут. Врачи из нашей больницы не справляются с таким потоком пострадавших, и поэтому они вербуют добровольцев! И я решила доставлять медикаменты нуждающимся, вот. Ну и, вдруг я свою кьютимарку получу? Как ты думаешь? – Скуталу с надеждой посмотрела на Дэш. Та всегда была авторитетом для юной меткоискательницы.
— Очень даже возможно! – Рейнбоу потрепала Скуталу по макушке. – А сейчас, бойскаут, несись со скоростью ветра, у нас еще много работы!
Скуталу сразу стала серьезной, отдала честь как настоящий пегас-гвардеец и быстро умчалась, жужжа своими пока еще маленькими крыльями.
-“Интересно, а ее крылья всегда издавали такой звук?”- задумалась Дэш, в который раз взлетая ввысь. Покружив над Понивиллем, она быстро нашла место, где была нужна ее помощь.
Спустя 20 минут Рейнбоу вылетела к площади. Тут собиралась толпа из пони, населяющих городок. Все перешептывались, делились слухами о произошедшем. Кто-то говорил, что вернулся Дискорд, кто-то верил, что это проделки Кризалис, а кто-то думал, что это все террористические акты грифонов и зебр. Ну а причиной собравшейся толпы была Мэр, которая собиралась выступить с объявлением. Она вышла в центр и подняла копыто вверх, и шепот, гуляющий по толпе, тут же прекратился.
— Леди и джентельпони! Как вы могли заметить, мы переживаем не самые спокойные времена. На нас обрушились катаклизмы невиданной ранее силы и принесли нам много трудностей, но мы должны быть сильны и едины духом, чтобы противостоять им! Нам будет нужна помощь каждого пони, чтобы восстановить город! И, конечно же, мы должны быть благодарны Твайлайт Спаркл и её друзьям, что предотвратили это сумасшествие природы. А вот, кстати, и она! -
Мэр подняла копыто в сторону бегущих Твайлайт и Эпплджек. Толпа приняла их бурными овациями и криками. Вскоре две хранительницы элементов стояли уже рядом с мэром.
Твайлайт вышла вперед с речью.
— Мы очень признательны за ваши благодарности, однако, опасность еще не миновала, — после этих слов в толпе послышались тревожные возгласы, но единорожка продолжила. – Мы остановили катастрофу магией огромнейшей мощи, а ведь где-то землетрясения и бури до сих пор продолжаются. И мы собираемся положить этому конец, вместе с Принцессой Селестией и Принцессой Луной, объединив наши силы в источнике всех этих катастроф… — тут к ней подбежал Спайк с каким-то письмом, раскрыл его и быстро что-то прошептал Твайлайт на ухо. Та кивнула, и продолжила:
— … Объединив наши силы в источнике всех этих катастроф… в Ущелье Времени.
Кто-то из пони ужаснулся. Кто-то даже упал в обморок. Кто-то обреченно промолвил «Это конец». По публике опять пошло неспокойной шушуканье.
Ущелье Времени было довольно мистическим местом. И очень, очень опасным. Считалось, что там были созданы Элементы Гармонии. Оно было очень далеко от населенных пунктов и дорог, спрятанное за дикими лесами, за бурными реками, между высочайшими горами в Эквестрии – горой Старейшего и горой Хаоса. По одной из легенд, первая названа в честь полу-мифического существа, аликорна, Созидателя, который создал тот мир, ту природу, в которой все пони сейчас живут. И наблюдал он за существами, и интересной ему казалась их жизнь. Но однажды наскучила ему простое течение жизни пони, и решил он дать им больше эмоций, больше свободы действий. Но не ведал Созидатель, что творил. Обилие противоречивых чувств породило Хаос, в честь которого названа вторая гора. Сомнение, пессимизм, горделивость, страх, злость, жадность. И стал Хаос подпитываться этой темной энергией, и превзошла его сила самого Созидателя. Но не отчаялся Созидатель, ведь вместе с плохими качествами пришли и благородные. Но их было труднее принять. Было труднее следовать им. Было труднее их поддерживать. Искал Созидатель честных, благородных пони, но везде на пути он встречал попрошаек, бандитов, воров, мародеров. А все остальные просто боялись противостоять. Потерял уже почти надежду Созидатель, но затем он нашел их: Смех, Щедрость, Доброту, Верность, Честность и Решительность – пони, которые не были осквернены Хаосом. И научил их многому Созидатель, взял под свое крыло, дал им знания о дружбе и гармонии, и объединили они силы свои против всего плохого, что было в сущностях пони. И несли они свое знание по всей земле. Многие, многие пони исправились тогда, и последовали за Созидателем. И вот, встретились силы Хаоса и Гармонии в месте, которое сейчас называется Ущельем Времени. И схлестнули они силы свои, и долгим было их противостояние. И велика была сила Гармонии. Но Хаос был сильнее. И тогда, Созидатель, при помощи Смеха, Щедрости, Доброты, Верности, Честности и Решительности создал сильнейшие магические артефакты. Элементы Гармонии. Но Хаос применил подлость: не успели силы Гармонии применить артефакты, Хаос силой отобрал их и спрятал в смертельной ловушке. Битва была почти проиграна. Но, Решительность, понимая, что все еще можно изменить, достала артефакты из ловушки, пожертвовав собой и своим Элементом. Ради гармонии. И использовали тогда Смех, Щедрость, Доброта, Верность и Честность свои элементы, а остальные пони, видя, как сильна была дружба, совместными усилиями создали еще один элемент, который был внутри каждого пони. Магию Дружбы. И был поражен Хаос, но не хотел он сдаваться просто так. Обратил он Созидателя и себя в гору, а пять Носительниц Элементов заключил в самих Элементах, и спрятал. Разошелся туман, рассеялись заклятия – а на прежнем месте стоят две высочайших горы, а Элементы были спрятаны где-то в их глубинах. И выучили пони из этого урок, жить в согласии и гармонии, чтобы такого не повторялось…
Но известно, что позже пони разделятся на 3 самостоятельных группы: земнопони, пегасов и единорогов… Ну а дальше – сюжет постановки на День Согревающего Очага, который знал каждый жеребенок в Эквестрии.
А Элементы Гармонии во время своего правления добыла Принцесса Селестия, и хранила в тысячелетнем замке, который был разрушен после первого их применения. Однако, ни в каких документах или книгах не упоминается, как именно Принцесса нашла артефакты. По крайней мере, в официальных документах и книгах…
До сих пор считается, что даже будучи статуями, Хаос и Созидатель имеют свое влияние в этом мире (то же разделение пони по расовому признаку, ссоры или Дискорд – влияние Хаоса, например, а внезапные, даже непредвиденные примирения или решения проблем – влияние Созидателя). Но оно крайне ограничено.
Тем временем из толпы к Твайлайт вышли Рэрити, Флаттершай, Рейнбоу Дэш и Пинки Пай, и они начали обсуждать детали предстоявшего приключения. Внезапно, за их спинами из ниоткуда появился белое сияние. Все на секунду зажмурились, а потом увидели Принцессу Селестию, шедшую вместе с Принцессой Луной. Селестия выглядела немного уставшей. Этот визит был явной неожиданностью для всех понивилльцев, но манер никто не отменял, и вся толпа, включая Мэра и Хранительниц Элементов, поклонились Принцессам.
— Твайлайт Спаркл, я вижу, ты получила мое письмо. Источник найден, и он…
— В Ущелье Времени?! Это же, наверное, самое опасное место во всей Эквестрии! – Твайлайт явно волновалась.
— Не беспокойся. Нашей магии хватит, чтобы остановить весь этот беспорядок. Все будет хорошо.
Фиолетовая единорожка успокоилась, но нотки сомнения еще играли у нее в душе.
Между тем, Селестия продолжила, обращаясь к шестерке друзей.
— Нам нельзя медлить, поэтому, мы вынуждены отправляться уже сейчас. Я постараюсь перенести нас как можно ближе к порталу. Часть пути придется преодолеть пешком, потому что там очень мощные потоки энергии, и если мы попытаемся переместиться сразу к порталу, то рискуем промахнуться.
— Насколько промахнутся? – спросила Эплджек.
— Может быть, на версту. Может быть, на 4 версты. Может быть, на одну вселенную. Так что я постараюсь избегать подобного риска. Готовы?
Ответом послужило шесть дружных кивков.
Пространство перед глазами поплыло, меняя очертания окружающего мира. Миг назад был Понивилль, теперь…
Шестерка пони и две принцессы стояли прямо на входе в громадное ущелье между двумя высочайшими горами, над которыми бушевала стихия.
Вот оно, Ущелье Времени.
— Ну что же, — протянула Рейнбоу Дэш. – Прилетели…
— Прилетели! – эхом отозвалось в моей голове. Я медленно открыл глаза, вспоминая, где я и что я тут делаю. Ах, да, экспедиция. Самолет. Я увидел обеспокоенные глаза Светы. Затем я осмотрел салон – почти все пассажиры вышли.
Однако. Неужели я заснул настолько крепко, что проспал аж до парковки самолета?
— С тобой все в порядке? – спросил Андрей Александрович.
— Да, да, я думаю. Просто заснул немного…
— Ну, если все в порядке, тогда пойдем.
Выходя из самолета, мне в нос ударил морозный воздух. И опять я здесь. Аэропорт «Емельяново». Не думал, что вернусь сюда под таким предлогом.
Как ни странно, наш багаж передали нам прямо в руки, как только разгружали самолет. Затем мы пошли в кафе, где, по словам Андрея Александровича, нам предстояло просидеть около часа.
— Итак, дорогие мои, летали вы когда-нибудь на вертолете? – с азартом спросил он.
Летали, приходилось. Правда, один раз, во время раскопок возле Архангельска. Чувства непередаваемые.
А вот Светлана не летала. Но, судя по ее спокойному выражению лица, и не боялась. Похвально.
— Ну, и, пока у нас есть немного лишнего времени, мы можете спросить меня, если вас что-то интересует, — профессор мягко откинулся на спинку стула, попивая чай.
Вопросы, естественно, были.
— Тогда, в нашем институте, вы сказали про артефакт… Вы серьезно?
— Вообще, это только мои догадки. Таких странных явлений не было за всю нашу историю. А если и были – то явно не зафиксированы. Так что, мы можем только гадать, что является источником этих катаклизмов на Саянах. Все это представляет огромный интерес для науки, ведь кто знает, что скрывается там, глубоко в горах…
В общем-то, Баженин был прав, хоть я сильно сомневался во всей этой экспедиции.
Ну а дальше пошли обычные для такого мероприятия разговоры. Какой план действий, маршрут, сколько времени у нас отведено… Вот, кстати, маршрут обещал быть интересным. Из-за землетрясений изменился ландшафт, а спутники из-за помех не могут сделать точные изображения
тех мест. То есть, по сути, мы шли туда почти вслепую. Не самый обнадеживающий пункт.
И, как это бывает в маленьких сплоченных группах, как у нас, разговор деловой плавно перешел в разговор личный. Мы с профессором уже после пятнадцати минут разговора не заметили, как стали обсуждать удочки. Да да, удочки. А ведь я даже и не думал, что такой занятой человек, как Андрей Александрович, может ходить на рыбалку. А когда и Света вставила свое слово в нашу дискуссию, то мы оба очень удивились.
Интересная у нас складывалась компания.
И так мы и проболтали бы целый час о всяком, но внезапно Баженину позвонили. Он резко встал из-за стола, извинился и отошел в угол. Экспедиция экспедицией, а я задумался о своем, пока Андрей Александрович «был на аппарате».
Я давно хотел вернуться в родные края. Но, либо не было лишнего времени, или лишних денег на поездку.
Но вот я здесь, хоть и под таким предлогом. И я был рад этому. Очень рад. По окончанию всей этой кутерьмы надо будет выбить время и остаться хоть на два денька в Красноярске. Старых друзей хоть навещу, сколько времени с ними не виделся, хотя контакты старался поддерживать.
Я посмотрел в окно. «Мороз и солнце, день чудесный, синь неба, иней на лице. Ты был бы в январе уместней, но блин не в марте, не в конце!» — вот что можно было сказать про эту погоду. Март Шредингера, блин. Он вроде бы и есть, а вроде бы и нет.
Хотя, может быть, похолодание и осадки были вызваны этими катаклизмами. Хотелось бы верить. Начался снегопад…
Снег. Белый снег. Я вспомнил свой сон в самолете. Сны я вижу редко, но чтобы еще их и запоминать так четко…
"Белеет парус одинокий…"
Баженин вернулся так же внезапно, как ушел.
— Итак, друзья, у нас неожиданные изменения. Вылет сейчас.
Хм. Ну, ожидалось, что не все пойдет гладко.
— … Произошло внеплановое землетрясение. Что-то там… изменяется. Нам нужно попасть туда, как можно скорее, — Баженин явно торопился.
Что-то действительно случилось.
Уже через семь с половиной минут мы со своими тюками шли по взлетно-посадочной полосе к вертолету, которым оказался Ми-17.
Ничего себе. Проблемы с финансированием? Ну не знаю даже.
Огромная махина, стоявшая на краю ВПП, ожидала только нас, явно выделяясь на общем фоне самолетов. Андрей Александрович что-то быстро обсудил с пилотами, они кивнули, и сказали нам забираться внутрь.
Ух, ну и поездка. Как только мы уселись внутри, махина тронулась, заводясь. На лице Светы было запечатлено такое детское удивление. Забавно. И вот, вертолет, оторвавшись от земли, полетел в белоснежную даль…
Летели мы ну, наверное, час. За временем я особо не следил, просто смотрел на плывущий под нами
пейзаж лесных массивов. Захватывающее зрелище, стоившее внимания.
Потом мы почувствовали, что вертолет замедляется, а затем снижается. Но не успели мы сесть, как нас просто пересадили с вертолета на грузовик, ЗИЛ, кажется. Баженин объяснил это тем, что тут уже начинаются действия магнитных бурь, и было бы неприятно, если бы вертолет внезапно заглох в воздухе или еще что-нибудь вытворил.
И вот мы снова куда-то едем. Кабину иногда потряхивает на кочках, дорога неровная. Справа от меня пошмыгивает Света. Справа спокойно сидит Андрей Александрович, смотря в никуда. Тоже погружен в себя? Хех.
В памяти опять всплыл отрывок из сна
"Что ищет он в стране далекой?
Что кинул он в краю родном?"
Эх, если бы я знал. Если бы я знал…
В грузовике мы провели около двух с половиной часов, проезжая по пересеченной местности. Нас то и дело подкидывало на кочках. А потом мы приехали.
Выгрузившись, нам открылась огромная панорама здешних гор, такая зачаровывающая, и такая опасная.
— Красиво… — промолвила Света, оглядевшись вокруг.
Тем временем к нам подошел водитель.
— Ну, я вас до куда нужно было, довез. Дальше проехать не могу, извиняйте. Удачи вам там — сказал он и полез обратно в кабину и, попрощавшись, поехал обратно.
А мы остались стоять на той полянке. Тишину прервал Андрей Александрович.
— Ну что, ребята? Идем, как договаривались: я иду первым, Света за мной, и вы, Тимофей, замыкаете. Вопросов нет?
Ответом послужило молчание.
— Тогда в путь! – воскликнул он и пошел вглубь леса. Света и я поспешили за ним, как дети в детском саду за воспитателем, который звал их играть.
Только вот чем может обернуться эта игра? Никто не знает, что скрывается там, где-то в глубине массивных гор, и что ждет нас у черты неизвестного…