← Глава 5: Моя безумная "Я" Глава 6.5: Закрытая вечеринка (+18) →

Fallout Equestria: The secret of a forgotten lab

Глава 6: Старые раны

– Привет, Лайт! – громко поздоровался я с пегаской, выходя на улицу с двумя кружками свежеприготовленного и ароматного… хм, порошкового кофе. Да, хотел бы я сказать, что он натуральный, но найти в постапокалиптическом мире, да еще и в бункере, где до этого всех кормили питательной жеребячьей смесью настоящий зерновой кофе, было весьма проблематично. Однако я все же надеялся, что хотя бы он сможет убедить мою знакомую поговорить со мной.

Она стояла возле заново отстроенного КПП окруженного толстыми бетонными стенами и, перекинув передние ноги через шлагбаум, охраняла заезд в стойло вместе с еще несколькими солдатами, которые в этот момент прохаживались неподалеку.

Но кобылка ничего мне не сказала, и даже не повернув в мою сторону голову, продолжила стоять на страже.

– Понятно, – тихо прошептал я, напрасно прождав несколько секунд ответного приветствия, а затем сделал еще одну попытку завязать с ней беседу: – Ну-с, как прошло ночное дежурство?

– Нормально, – холодно отозвалась Лайт.

Я приблизился к ней и незаметно проследил за ее взглядом. Пегаска не щурясь, смотрела на восходящее солнце, которое поднималось из-за ближайшей горы, и уже готово было нырнуть в плотные непроницаемые тучи.

– Это хорошо, – не растерявшись, сказал я, радуясь, что она наконец-то мне ответила. – Ух, а здесь с утра прохладно, – притворно поежившись, прибавил я, – не хочешь ли выпить горячего кофейка?

– Нет, хороший солдат не должен ничего есть или пить, когда он находится на посту, – быстро отчеканила она, – а кроме того, я еще не завтракала.

Позади нас раздались шаги. На улицу вышло еще несколько пони из отряда Лайт – утренняя смена, которая должна была сменить ее отряд.

– И поскольку, мое дежурство уже закончилось, теперь я пойду спать, – сказала пегаска, когда они поравнялись с ней. Отдав одному из жеребцов висевший у нее на шее автомат, она быстро направилась в стойло.

– Эх, прекрасно, тогда я выпью его сам, – вздохнул я глядя ей вслед.

Усевшись на стоящий у КПП стульчик, я отдал идущему на отдых рядовому Мэку лишнюю чашку кофе (которую он с благодарностью принял), а сам стал пить из другой, попутно пытаясь вспомнить, где и в чем я успел накосячить, чтобы заслужить подобное отношение пегаски, которое она проявляла ко мне последние две недели, что мы провели в этом бункере.

После того как Фениксы полностью осмотрели и изучили стойло они отправили сообщение в город с просьбой прислать им стройматериалы и рабочих для починки и укрепления этого места. На следующий день к нам приехало несколько грузовиков с необходимым оборудованием и припасами, а следом прилетел дирижабль с кучей пони.

В отличие от нашего бункера, Фениксы не стали строить снаружи ничего особенного и просто восстановили парковку, а само стойло превратили в военный объект. Старый КПП и сетчатый забор были снесены. На их месте поставили другие более крепкие и надежные постройки, а также стену, которую помимо солдат теперь охраняли автоматические турели. Площадку перед входом полностью расчистили, убрав оттуда весь лишний мусор и неисправные машины, а затем залили ее свежим асфальтом, на котором отныне стояли наши грузовики и джипы. Единственными строениями, что находились на улице, была небольшая казарма возле скалы и площадка для дирижабля, которую разместили чуть ниже у дороги. Саму дорогу тоже привели в порядок: убрали с нее все громоздкие валуны и выровняли поверхность.

Что касается старого лагеря оставшегося от первой группы, его полностью убрали и теперь все Фениксы, за редким исключением, переселились в бункер.

Мне, как и другим Странникам пришлось ненадолго задержаться здесь и оказать поддержку нашим солдатам и строителям, а заодно проследить, чтобы на стойло никто не нападал, пока ведутся подготовительные работы. Но это было совсем несложно. И хотя мне иногда приходилось что-то таскать или кого-то подстраховывать я в основном страдал от безделья и не знал, чем себя занять кроме изучения окрестностей и довольно скучных и однообразных помещений стойла, которые были еще неинтереснее, чем у нас. Вот почему я был так рад, когда вчера вечером с нами связался сэр Вондер и сообщил, что через два дня нам на замену пришлют два батальона солдат, после чего мы все сможем вернуться в город на заслуженный отдых.

Казалось бы, все сложилось просто идеально: миссия удалась, никто не пострадал, стойло захвачено, а предыдущий отряд спасен. Вдобавок, все стали считать меня героем (еще большим, чем обычно). Но вот Лайт почему-то дулась на меня. И я не мог понять, в чем дело. С того самого дня как я привел ее в чувство и рассказал о том что произошло, она перестала со мной общаться и начала держаться в стороне.

Вначале я подумал, что всему виной тот спор, который произошел у нас, когда мы решали судьбу местных жителей. С ними, кстати, уже вовсю работали присланные из города воспитатели. Они помогали им, кормили, ухаживали, учили разговаривать и ходить. Печально, конечно, что некоторым из них при этом было по 40-60 лет, но все же это лучше, чем провести жизнь как "овощ", ничего не делая и не понимая до самой смерти.

Однако, похоже, что Лайт обиделась вовсе не на это. Ну, я так думаю. Вряд ли она помнила, как Глим пыталась изнасиловать ее (чего я очень сильно боялся, ведь тогда помириться с пегаской у меня точно не было шансов). Но, в чем бы ни была причина, все мои попытки наладить с ней контакт ни к чему не приводили и она меня все время избегала.

– Да уж, – сказал я, делая глоток бодрящего порошкового напитка, и наблюдая за тем, как двое солдат настраивают на стене турель, – что-то я сделал не так. Знать бы еще только – что?

Допив кофе, я выплеснул на землю останки и, встав на ноги, направился в сторону стойла, поскольку сидеть снаружи не было особого смысла, да и завтрак уже должен был начаться. А значит, пришла пора перекусить.

– О да, наконец-то мы отправляемся домой. Как же долго я этого ждала, – сказала Джиббит, подавая мне мешки и сумки, которые я складывал в грузовик. Вместе с солдатами и другими Странниками мы готовились к возвращению в Аккорд-Сити. Нам сообщили, что группа пони, которая должна заменить нас уже в пути, а значит, мы можем начать собирать вещи.

– Что, надоело тебе прохлаждаться в бункере? – спросил я, засовывая пару мешков под общее сиденье.

– Ха, еще бы! Эта поездка выдалась на редкость скучной. Никаких тебе перестрелок или исследований. Одна сплошная рутина.

– Это как посмотреть, – сказал я, убирая большую сумку в кузов. – Тебя ведь здесь не было, когда меня хотели пристрелить лазерные турели и растерзать роботы (ну, технически, меня тоже в этот момент не было, но ведь именно в моем теле сражалась с ними Глим, а значит, в какой-то степени это и моя заслуга). Так что для меня эта миссия выдалась не такой уж легкой. По крайней мере, вначале.

– Да уж, представляю, каково тебе было драться с ними в одиночку, но такая у нас работа. Кому-то везет, и он просто заводит друзей, а кто-то должен добиваться их в долгих и тяжелых боях. Привыкай к этому. Ведь ты теперь тоже Странник и должен быть готов к любой неожиданности.

– А разве то, что я сделал, не показывает, что я готов? – спросил я. – И потом, я много где побывал, и не понаслышке знаю, что в обычной пещере могут водиться как призраки, так и огнедышащие муравьи.

– Да-да, я слышала о твоих похождениях. Хотя, если честно, я не верю в призраков, – усмехнувшись, сказала кошка.

– Ага, я тоже в них не верил, пока не увидел лично. А один так и вовсе хотел меня убить, поднимая на ноги скелетов.

– Ха-ха, да неужели? – сказала Джиббит. – Ты что, столкнулся с каким-то Темным Лордом?

– Нет, с обычным владельцем заброшенной шахты. Но поверь, характер у него был не менее скверный.

Мы закончили с ней загружать один грузовик, и пошли к другому.

– Кстати, Джиббит, можно у тебя кое о чем спросить?

– Спрашивай, – кивнула кошка.

– Тебе Лайт про меня в последнее время ничего не рассказывала? – поинтересовался я. А то мало ли, вдруг пегаска поделилась с ней каким-нибудь секретом. Например, рассказала, почему она на меня обижена.

– Нет, Джек, мы беседовали с ней в основном о работе. Кого лучше всего отправить на ночь в патруль и все такое. А что? Решил по-хитрому подкатить к этой пегасочке?

Она мне подмигнула.

– Не совсем. Просто раньше мы были с ней – не разлей вода. Но после того, что произошло в бункере, она от меня почему-то отстранилась и перестала разговаривать.

– Да, девичьи сердца, как ненадежны мы и сколько боли причиняем, – нараспев произнесла кошка.

– А вот скажи мне, Джиббит. Ты ведь тоже девушка. Как думаешь, почему она стала на меня дуться?

– Без понятия, Джек. У нас, девушек, нет какой-то универсальной причины, по которой мы начинаем на всех злиться, – пожала она плечами, – хоть все и думают почему-то об обратном. И, как и вы, мы можем обижаться на любую мелочь, а потом так же легко о ней забывать. Но раз уж эта ссора произошла у вас недавно, советую тебе немного поразмыслить и вспомнить, где ты успел перед ней провиниться.

– Я и так об этом думаю. Чуть ли не каждый день, но на ум ничего не приходит. Эх…

– В таком случае, советую тебе запастись терпением. Если девушка на тебя сердится, то ее так просто не разжалобить. Но не сдавайся, мы любим, когда вы за нами бегаете, чтобы загладить свою вину. Главное не переусердствуй, приставал и липучек мы не особенно жалуем.

– Ох, ну и сложные же вы существа – кобылки и девушки.

– Что поделаешь, так уж мы устроены, – улыбнулась она, вставая возле кузова очередного грузовика и беря в руки сумки, которые стала мне подавать.

Мы продолжили укладывать вещи. Вскоре из бункера начали выходить оставшиеся солдаты, несущие на своих спинах и в телекинезе закрытые пронумерованные ящики. Некоторые из них были настолько огромными, что их приходилось тащить аж четырем пони. Интересно, что в них лежит? Наверное, какое-то лабораторное оборудование. Ведь многое из того, что мы нашли здесь, было необходимо отправить в Аккорд-Сити, для дальнейшего изучения.

Наконец, где-то за горой раздался рокот лопастей и тихое попискивание, которое обычно издают приборы дирижабля.

– А вот и наша смена. Что-то они рановато, ведь мы должны были… эй, какого хрена? – удивленно воскликнула Джиббит.

В небе над нами появились завихрения. Воздух начал дрожать, а затем из ниоткуда, словно вынырнув из другого измерения, появился не обычный гражданский дирижабль, который все это время доставлял нам грузы, а боевой окованный броней фрегат с пушками на борту. Именно такой военный дирижабль я уже видел, когда прилетел в город Фениксов.

– Зачем они прислали нам эту махину? – спросила кошка.

– Не знаю. Может, решили привезти с собой еще больше солдат? – предположил я, наблюдая, как дирижабль подлетает к посадочной площадке окруженной горами. Места для него там явно было недостаточно, и я уже собирался спросить – где они будут приземляться, как вдруг одна из его пушек выпустила в сторону горы длинный лазерный луч и срезала мешавший фрегату кусок камня, рухнувший прямо на приведенную в порядок дорогу.

– Твою мать! Мы же на прошлой неделе все там выровняли, – возмутился один из рядовых.

– Тихо, солдат! – приказала ему стоящая возле ящиков Лайт.

Как только дирижабль опустился на землю из него тут же выбежали несколько десятков крепких минотавров с плазменными винтовками в руках, которые сопровождали закутанную в плотный серый плащ кобылку. На голове у нее была шляпа, а сама она выглядела точь-в-точь как шпионка с агитационных плакатов.

Минотавры прошли через КПП в нашу сторону и, не сказав никому ни слова, приблизились к ящикам. Кобылка в плаще подошла к Лайт и коротко спросила:

– Которые?

– Четыре, восемь, десять и двенадцать, – ответила ей пегаска.

Кобылка махнула своим сопровождающим и те стали быстро подхватывать названные ящики и тащить их в сторону дирижабля. Один из жеребцов хотел было помочь им, но минотавр грубо оттолкнул его в сторону.

– Эй! Ты что творишь?! – возмутился солдат.

– Отставить рядовой, – сказала Лайт.

– Ух, да, мэм, – потирая ушибленный бок, произнес он.

– Что происходит? – шепотом спросил я у Джиббит, наблюдая, как минотавры уносят ящики. – Кто это такие?

– Без понятия, – тихо ответила она мне. – Сама их вижу впервые.

Как только минотавры ушли, пони-шпион (так я ее назвал) задала пегаске еще один, последний вопрос:

– Это все?

Лайт молча кивнула и кобылка тут же развернулась и направилась вместе с минотаврами к дирижаблю. Они быстро все загрузили и стали готовиться к вылету.

Фрегат поднялся в небо, и как только оказался над горой по его поверхности заплясали искры, после чего он растворился в воздухе.

– Охренеть, – сказала кошка.

– Это точно, – растерянно согласился я, ничего не понимая, но догадываясь, что только что видел, как секретные агенты Фениксов увезли с собой очень важное для них оборудование. Но какое отношение имеет ко всему этому Лайт?

– Так народ, ну и чего вы встали? Принимайтесь за работу, – тем временем приказала пегаска своим подчиненным, – эти ящики сами себя не погрузят.

– Лайт, не могла бы ты объяснить нам, что это такое сейчас… – сказала ей Джиббит, похоже, тоже не совсем догоняя, как она со всем этим связана, но кобылка ее резко перебила:

– Не имеет значения. Это дела военных. Давайте, укладывайте вещи, скоро прибудет наша смена.

– Подумаешь, какая важная, – сердито фыркнула кошка.

И действительно, буквально через десять минут на дороге показались грузовики, в которых ехали наши сменщики. Похоже, они прибыли независимо от дирижабля (а может, даже и не знали о том, что он был у нас).

Покинув грузовики, новоприбывшие солдаты стали строиться в несколько линий возле КПП. Лайт подошла к ним и, сказав несколько слов вышедшему ей навстречу офицеру, приказала нам садиться в машины. Спустя пару минут мы уже выехали на дорогу и, объехав упавший кусок скалы, спустились вниз, направившись в сторону Аккорд-Сити.

Точнее, вначале нам пришлось вылезти и, как и раньше, идти по дороге, высматривая засады. По словам Лайт, от того что мы взяли под контроль бункер угроза быть атакованными меньше не стала и пока мы не покинули лес нам пришлось идти пешком, охраняя машины и следя за всем подозрительным на нашем пути. Стоит отметить, что подчиненные Лайт на этот раз вели себя более сдержанно и спокойно. Никто из них не болтал и не шумел. За время, что мы провели в стойле, она хорошенько натренировала их, устраивая каждое утро двухчасовые пробежки и заставляя заниматься физическими упражнениями. В результате чего она сделала из них настоящих бойцов, не дать ни взять копией самой себя.

После того как мы выехали на открытую местность, Лайт позволила нам забраться в грузовики. Я хотел было воспользоваться этим, чтобы поговорить с ней, но пегаска быстро села в кабину вместе с Джиббит, а мне пришлось трястись в кузове вместе с солдатами и припасами из бункера.

Когда небо на горизонте начало темнеть мы наконец-то подъехали к большим воротам Аккорд-Сити, которые охраняли многочисленные танки и пушки, а еще исполинских размеров дракон. Я уже видел его раньше, когда мы выезжали отсюда, но не успел, как следует рассмотреть. Но теперь, пока мы стояли у ворот и ждали оформления всех документов, у меня было предостаточно времени, чтобы его изучить. Это был огромный черного цвета дракон чье туловище покрывала шипастая металлическая броня, а в качестве оружия помимо зубов, когтей и крыльев он использовал длинный как колонна меч, изготовленный специально под его размеры. Расспросив о драконе у одного из Странников, я узнал, что его зовут – Брасчамп. Где-то я уже слышал это имя. Ну, конечно! Именно его назвала мне кобыла, с которой я столкнулся несколько месяцев назад, когда вместе с Мэтти возвращался к Бену. Удивительно, и как только Фениксам удалось убедить его помогать им?

«А главное: сколько же он ест?» – про себя подумал я, наблюдая, как этот великан лениво почесывает когтистой лапой (способной смять наш грузовик как консервную банку) покрытый мелкими рогами подбородок.

Заехав внутрь Аккорд-Сити мы, первым делом направились к поместью Странников, чтобы выгрузить предназначавшееся им оборудование и припасы, а после Лайт и ее отряд должны были поехать в сторону главных складов, а уже затем на военную базу.

Приказав своим пони помочь Странникам с разгрузкой, пегаска отошла в сторону, чтобы покурить.

Я решил, что это мой последний шанс поговорить с ней и, подождав пока Лайт отойдет достаточно далеко от входа, аккуратно пошел за ней, стараясь идти как можно тише, чтобы она меня не заметила.

– Я тебя слышу, Джек, – неожиданно сказала она, не поворачивая головы, когда я был в двадцати шагах от нее, – твои копыта очень громко скрипят на песке. А кроме того ты спугнул ящерицу, которая только что пробежала мимо меня.

– Да, похоже, что не быть мне шпионом, – с улыбкой пробормотал я, подходя ближе.

– Ну, и что тебе нужно? – поинтересовалась она, поворачиваясь ко мне и прислоняясь к краю забора.

Я глубоко вздохнул и решил, что больше не буду играть с ней в игры, а потому спросил напрямую:

– Ладно, Лайт. Скажи мне честно, что происходит?

– А разве что-то происходит? – сделав невинный взгляд, поинтересовалась она, делая глубокую затяжку.

– Не придуривайся. Ты прекрасно знаешь, о чем я. С тех пор как я спас тебя в бункере, ты перестала со мной разговаривать, и я хочу узнать – почему? Что такого я сделал, чтобы ты начала избегать меня?

Она с интересом посмотрела на меня и, выпустив из носа две длинные струи дыма, произнесла:

– Прежде чем я отвечу, скажи мне, Джек: что, по-твоему, самое важное на войне? Что ценят между собой солдаты, когда находятся вместе в одном окопе?

Я на секунду задумался. Больше всего ценят? Ведь явно же вопрос с подвохом. Значит, речь идет не о патронах, оружии или стимуляторах, а может…

– Доверие (удача)? – предположил я.

– Молодец, с первого раза угадал, – присев на круп, постукала она передними ногами, – доверие – это ключ к успеху и победе на войне. Когда вокруг тебя враги, и неизвестно, что может произойти, ты всегда должен быть уверен в своих напарниках и на 100% знать, что они будут прикрывать тебе спину и не убегут в случае опасности, а если понадобится, отнесут тебя раненного в лазарет. В тылу врага и на поле боя нет ничего важнее доверия между пони.

– Да, это верно. Но… зачем ты мне это рассказываешь? Неужели ты мне не веришь?

Она сделала затяжку.

– Нет.

– Как это, нет? – опешил я, – ты же… в смысле, мы с тобой через столькое прошли… ты и я… а теперь ты… ну…

– Не верю тебе, Джек? Да, это так.

– Но почему?

– Все просто. Как ты, верно, заметил: мы с тобой через многое прошли. И все это время я была с тобой абсолютно честна и ни в чем тебя не обманывала: когда рассказала о цене спасения твоего стойла, когда дала карточку и координаты секретной лаборатории в Вечнодиком лесу. Но вот ты, постоянно отмалчивался и не говорил мне всей правды.

– Какой еще правды? – упорно не понимал я, к чему она клонит.

– О том, что с тобой происходит.

Она выпустила изо-рта дым и спросила:

– Как ты сумел побороть гипнотическое внушение в бункере?

– Я же сказал тебе, что не знаю.

– Нет, ты знаешь, просто не говоришь. И я уверена, что это как-то связано с тем помешательством, которое произошло у тебя, когда мы встретились во временной аномалии. Я права?

У меня по коже пробежали мурашки. Пегаска еще не забыла про тот случай. Конечно, было бы глупо надеяться, что она вычеркнет его из памяти, но я не рассчитывал, что она станет копать так глубоко.

– Понимаешь, Лайт, тут все не так просто. Я… я не знаю, как тебе это объяснить…

– Понятно. Вот тебе и ответ, Джек. Ты не доверяешь мне, а значит, и я не могу доверять тебе как напарнику.

– Тут дело не в доверии, Лайт. Я хочу рассказать тебе правду, просто боюсь, что ты не поймешь меня потому что…

– Потому что… – повторила она, несколько раз взмахнув ногой, призывая меня продолжить.

Я открыл рот, собираясь признаться ей, что я псих, и возможно даже одержим демоном, но слова все никак не приходили. Я молча стоял и смотрел на нее, не в силах рассказать о Глим Мэднесс.

– Так я и думала, – вздохнула она, роняя на землю бычок, и давя его ногой. – Как только ты захочешь рассказать мне правду, тогда мы и поговорим. А пока, извини меня, Джек, я занята.

Она оттолкнула меня в сторону и направилась к грузовикам, которые уже выехали за ворота и остановились, чтобы забрать пегаску.

– Если все же решишь поговорить со мной начистоту, я буду ждать тебя на военном объекте «Вальман», – напоследок сказала она и, забравшись в один из грузовиков уехала.

Я же продолжил стоять на месте, коря себя за слабость и нерешительность.

– Луна милосердная, за что мне все эти мучения? – стиснув зубы, произнес я отпинывая лежащий возле себя камушек.

Простояв так несколько минут, я наконец-то собрался с силами и с опущенной головой, пошел к воротам.

– Ну, и как все прошло? Помирился с ней? – спросила у меня Джиббит.

– К сожалению, нет, – хмуро сказал я, – она говорит, что пока я не буду с ней честен, она не станет со мной разговаривать.

– О, не завидую тебе, жеребчик. Нам – девушкам не нравится, когда от нас что-то утаивают, так что у тебя теперь нет выбора. Придется все ей рассказать.

– Боюсь, что это не так просто.

– Кстати, а что там у тебя за секрет? Давай, колись! Не заставляй еще и эту девушку на тебя дуться, – сказала она, толкая меня в бок.

– Да так, ничего особенного, – соврал я. – Просто между нами произошел небольшой инцидент, в котором был виноват я. И теперь она хочет, чтобы я признался в этом.

– Ого, тяжелый случай, – прищурившись, заметила кошка, – скажу тебе как девушка: если ты не будешь признавать свою вину, ты точно никогда с ней не помиришься. Мы не любим упрямцев. Так что, побори свою гордость и будь с ней открыт. Уверена, она это оценит.

– Спасибо, Джиббит, я над этим подумаю.

– Вот и молодец. Ну а сейчас, давай займемся делом. Мы должны сходить с тобой к Вондеру и поговорить о твоем вступлении к нам.

– Хорошо, пойдем, – слабо кивнул я.

Миновав нескольких Странников, которые относили привезенные ящики на склад, мы добрались с ней до крыльца и, поднявшись по ступенькам, вошли в вестибюль.

– Привет, Кара! – воскликнула кошка, помахав многоногой кобылке, которая, как и прежде сидела за столом и перебирала бумаги.

– Здорово! – не отрываясь от работы, ответила та. Некоторые из ее спрайт-ботов тут же подлетели к нам и стали кружиться у нас над головой.

– Скажи, Вондер сейчас у себя? – спросила Джиббит по-кошачьи пытаясь схватить одного из них когтями. Робот недовольно пискнул и, сделав в воздухе "кренделек", вернулся к хозяйке.

– Насколько мне известно – нет. Он сказал, что будет в комнате с трофеями.

– Ясно, спасибо, – поблагодарила ее Джиббит и, махнув мне, велела идти за ней. Мы направились к большим двухстворчатым дверям с правой стороны зала. Когда кошка открыла их, я увидел, что в помещении царит мрак и лишь тлеющие на другом конце угольки разгоняют тьму, освещая придвинутые к камину кресла.

– Что такое? Неужели опять люстра коротнула? Подожди, сейчас я все исправлю, – сказала Джиббит, уходя в темноту.

– Тебе помочь? – спросил я, делая пару шагов внутрь.

– Нет, спасибо, я и сама справлюсь. В конце концов, я отлично вижу в темноте.

Несколько секунд стоял я в тишине и ждал, когда она включит свет. Раздался щелчок выключателя, а затем… в помещении, словно гром среди ясного неба зазвучали громкие и дружные хлопки и топот копыт. Стоило свету зажечься, как я увидел вокруг себя многочисленных пони, минотавров и грифонов, а также прочих существ, которые смотрели на меня и радостно приветствовали. Вот это да! Такого я не ожидал (хотя, мог бы и догадаться)!

Среди собравшихся было немало уникальных созданий, на перечисление которых у меня ушел бы целый день, а может, и два. Но больше всего мне запомнились: черный дракон с красными вкраплениями на чешуе, у которого были металлические крылья напоминавшие инструменты мясника, верблюд, чью шею заменял длинный механический протез, делавший его похожим на жирафа, прямоходящий свин, сидевший по пояс в неком подобии силовой брони, но на двух ногах и четыре черепахи с повязками на глазах и боевым оружием ниндзя за спиной 9. (@_@). Самой неприметной из всей этой компании, пожалуй, была обычная на вид кобылка кремового цвета с коричневым пятном на правом глазу. Она была одета в просторную майку и бакбольную кепку, а на спине у нее висела бита, скейт и бумбокс. Такой необычной толпы я еще никогда прежде не встречал. А ведь я уже видел, как выглядят "обычные" жители Аккорд-Сити и думал, что удивить меня просто невозможно. Но я ошибался.

– Ого! Это что, тайная вечеринка?! – всхрапнул я, удивленно крутя головой. – Но ведь мой день рождения еще не скоро!

– Это мы знаем, – весело произнес сэр Вондер, выходя из толпы и приближаясь ко мне. – Но событие, ради которого мы собрались здесь не менее важное, а возможно даже и более.

Он окинул взглядом всех присутствующих и громко произнес:

– Ведь сегодня мы принимаем в наши ряды нового Странника, который своими поступками доказал, что достоин стать частью нашей необычной и дружной семейки.

Все Странники снова громко зааплодировали и затопали ногами.

– Как вам известно, наша организация вот уже многие годы занимается поисками и нахождением сокровищ, древних артефактов и заброшенных руин, а когда это необходимо, мы договариваемся с первобытными племенами и коренными жителями во всех уголках нашей страны. И пусть с наступлением Конца Света, мир полностью изменился, а многое было позабыто, мы не оставили нашу великую миссию и продолжили заниматься тем делом, ради которого появились Странники. Только теперь наша задача стала еще более важной. Ведь мы уже не просто занимаемся исследованиями, мы помогаем Эквестрии вернуть ее былое величие.

Очередные дружные овации.

– Значимость нашей работы трудно переоценить, как и сложности которые возникают у нас на пути. Да, к сожалению, многие из нас часто погибают, а кто-то пропадает без вести, но как бы не была трудна наша задача, мы никогда не сдаемся и не отступаем на полпути. Мы всегда идем вперед и вопреки всему добиваемся своей цели.

Сэр Вондер набрал в грудь побольше воздуха и, посмотрев на меня, сказал:

– И вот, в наши ряды вступает новый исследователь, Джеки Пай – названный герой Пустоши. Он в одиночку проник в стойло, спас наших товарищей и одолел врага, которого никто не мог победить. На мой взгляд, этого более чем достаточно, чтобы он стал одним из нас. Вы согласны, ребята?

Все присутствующие громко закричали в знак согласия.

– Тогда не будем больше тянуть и дадим ему произнести нашу клятву верности!

Пегас достал из седельной сумки у него на боку старую потрепанную книгу, завернутую в целлофан.

– Джеки Пай, положи свое копыто на эту книгу, в которой записаны законы нашей великой организации и повторяй за мной: – Я…

– Я… – начал я, опуская правую ногу на книгу и уверенно смотря в глаза пожилому пегасу.

– …клянусь, что с этой минуты буду всегда идти путем Странников, соблюдать их правила, законы и традиции и посвящу себя поиску и нахождению ответов, сокровищ и друзей. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь возводиться Эквестрии. Буду неустанно трудиться на благо нашего общества и всех его членов. По первому зову отправляться в дальние уголки нашей страны и за ее пределы. И никогда не отступлюсь, как бы трудна не была моя миссия.

Я слово в слово повторил за ним эти слова.

– Я принимаю твою клятву, Джеки Пай, и как глава этой организации провозглашаю тебя нашим новым Странником.

– Ура! – крикнули некоторые из присутствующих и в зале опять зазвучали бурные овации.

– Поздравляю тебя, сынок, – сказал сэр Вондер, пожимая мою ногу, – ты можешь гордиться собой. Ведь теперь ты один из нас.

– А мы теперь твоя новая семья, – прибавила Джиббит, подбегая ко мне и обнимая за шею, – и всегда будем рядом, что бы ни случилось.

– Спасибо вам большое, – растроганно произнес я, пустив слезу от столь искренних и теплых слов.

– Ну, что ж, леди и джентельпони, давайте-ка выпьем по чашечке чая с тортиком, – сказал пегас, обращаясь ко всем собравшимся и кивая на стоящие у них за спиной столы, где помимо тортов были также вазы с конфетами и чайные чашки. – И займемся, наконец, делом! Нечего вам стоять тут и бездельничать! – прибавил он уже ворчливо, но в его глазах по-прежнему был озорной блеск.

Пара Странников при этих словах весело захохотали. Похоже, что сэр Вондер любил так мотивировать своих подчиненных.

Вместе с Джиббит я пошел к ближайшему круглому столику чтобы, как и все насладиться чаепитием. Положив себе на тарелку, приличный кусок шоколадного торта, я стал наливать чай.

– Надо же, какие пони! Ну, привет тебе, ковбой! – услышал я чей-то громкий голос.

Ко мне подошла темно-красная дракониха в кожаной куртке.

– Привет, а мы разве знакомы? – сказал я ей.

– Ну, еще бы, мы уже виделись с тобой в городе. Ты тогда залюбовался на мои мускулистые формы, – подмигнула она, поглаживая свои бока.

– Точно, теперь я вспомнил, эм… прости, пожалуйста, за то что…

– А, не парься! Не многие способны устоять перед моей красотой, – хохотнула она, беря в лапу большой ограненный рубин, который я сперва принял за леденец и закидывая себе в рот. – Значит, ты теперь один из нас? Поздравляю.

– Спасибо, – кивнул я.

– Надеюсь, ты покажешь себя лучше предыдущего новичка, который пытался устроиться к нам.

– А что, он не прошел проверку? – спросил я.

– Хуже, он не прошел над пропастью между скалами, из-за чего с ним произошел несчастный случай.

Она изобразила звук падающего вниз тела, а затем громко сказала «бум». – Так что будь осторожен и постарайся продержаться у нас больше одной недели.

– Спа-спасибо, – сглотнул я.

– Ай, не слушай ты ее! – вмешалась в наш разговор Джиббит, слегка толкнув в бок драконшу. – Наша Эндер любит запугивать новобранцев.

– Я бы сказала: мотивировать их быть более аккуратными, когда они ходят над пропастью, – поправила ее Эндер, – но твоя формулировка тоже ничего.

«Вау! Не думал, что драконы, могут разговаривать так красноречиво», – мысленно удивился я.

– Однако она вовсе не злючка, – продолжила кошка, – и если ты узнаешь Эндер получше, то поймешь, что она на самом деле милая.

– А еще умная и веселая, – прибавила дракониха, – не забывай. Ну и скромная, само собой. Так что со мной ты точно не соскучишься.

Она хлопнула меня по спине с такой силой, что я едва не свалился.

– Ну, ладно, ковбой, еще увидимся.

– Ага, до встречи, – попрощался я с ней, пытаясь встать ровно.

– Что, приятель, уже начал заводить подружек? – спросил у меня сэр Вондер, подходя ближе.

– Вроде того, – сказал я, разминая спину.

– Что ж, хвалю, – усмехнулся он, делая глоток из своей чашки.

– Кстати, сэр, а что я теперь буду делать?

– То же, что и до этого – отправляться в неизведанные места, изучать их, находить там что-нибудь ценное и по возможности заводить полезные знакомства с неприсоединившимися к нам общинами, – сказал он, съедая пару конфет. – А! Ты имеешь в виду в ближайшее время?

– Ну да, – подтвердил я.

– Пока что можешь передохнуть, – ответил пегас. – На данный момент у меня нет для тебя никаких поручений. Так что на какое-то время ты останешься в городе. Но не советую тебе сильно расслабляться. Через пару недель должны вернуться наши разведчики, которых я отправил в дальние уголки Эквестрии и за ее пределы. Когда они приедут, я найду тебе подходящую работенку.

– Вас понял, сэр, – улыбнулся я, беря телекинезом, кусок торта и откусывая сразу половину. – Значит, да здравствуют выходные и веселье!

– Ну-ка! Ну-ка! Попридержи свиней! Кто сказал, что у тебя будут выходные? – прищурившись, произнес старик.

– Вы, несколько секунд назад, – удивился я.

– Я имел в виду, что ты никуда не поедешь, но бить баклуши я тебе не дам. Ты, как и все, будешь приходить сюда каждое утро, и помогать мне с различными мелкими делами и работой.

– Ясно, сэр, – со вздохом произнес я.

– Но поскольку дел в поместье у нас обычно не так уж много, ты все же успеешь, как следует отдохнуть, – подмигнул он.

– Спасибо, – улыбнулся я.

– Кстати, насчет проживания в городе. У тебя уже есть свой дом в Аккорд-Сити?

– К сожалению, нет, сэр.

– Что ж, это поправимо, – сказал пегас, – мы выделим тебе один из наших двухэтажных коттеджей расположенных неподалеку.

– У меня будет свой собственный двухэтажный коттедж? – не поверил я своим ушам.

– Разумеется. Ты же не думал, что мы заставим тебя спать на улице? – фыркнул сэр Вондер. – Будучи Странником, ты рискуешь своей жизнью, добывая для этого города припасы и ресурсы и заводя новые связи. А значит, и жить ты должен соответственно своему риску. Так что можешь не переживать. У тебя будет и крыша над головой и мягкая кровать, на которую эту голову ты сможешь положить.

– Вот это да! Огромное Вам спасибо, сэр! – сказал я, энергично тряся его ногу и радуясь, что я не только сумел найти свое место среди Фениксов, но и обзавелся весьма неплохой недвижимостью.

– Можешь не благодарить, сынок, ты заслужил это, – сказал он, – кстати, раз уж ты напомнил.

Он сунул крыло к себе в сумку и извлек оттуда увесистый звенящий мешочек.

– Вот, твоя доля с предыдущей операции. Здесь 4000 крышек, постарайся не тратить их за один день.

– Я попробую, – пообещал я, принимая у него награду и мысленно воспаряя в небеса от перспективы, что ожидала меня на этой должности. Похоже, что мне понравится жить в Аккорд-Сити.

– Хорошо, Лайт, я буду с тобой честен, – начал я, расхаживая взад-вперед, – ты хотела узнать связано ли как-то мое помешательство с тем, что произошло в стойле? И я отвечу тебе – да. Дело в том, что я страдаю раздвоением личности и моя вторая личность – это отбитая на голову психопатка, с который ты уже сталкивалась, когда мы дрались во временной аномалии. Нет! Бред какой-то! – тут же одернул я себя, сдавив передними ногами виски. – Позволь я начну сначала.

Я несколько раз зажмурился и произнес:

– Лайт, я все никак не решался признаться тебе, но, похоже, что у меня есть отклонение в психике. А еще, возможно, я одержим злым демоном, который иногда берет надо мной контроль. Понимаешь?

Я посмотрел на подушку с надетой на нее ковбойской шляпой.

– О нет, Джек, как это могло произойти? – тут же спросил я у себя более высоким голосом, изображая Лайт.

– Сам не знаю, наверное, все дело в моем плаще, который подарил мне знакомый зебра.

– У тебя есть знакомый зебра? И ты ничего мне не сказал?! Да как ты мог?! Все! Это была последняя капля! Мы с тобой больше не друзья!

– Нет, подожди, Лайт. Я сейчас все тебе…

– И слышать ничего не хочу! Я ухожу, Джек, и больше мы с тобой никогда не увидимся!

Я громко топнул ногой, имитируя звук закрываемой двери, и посмотрел на подушку.

– Да, такой вариант точно не сработает, – вздохнул я, садясь на стульчик. – Ну что? Что я должен тебе сказать, чтобы ты поняла меня?

Подушка ничего мне не ответила.

– Вот и я не знаю, – истолковал я по-своему ее молчание. – Что бы я ни сказал тебе, мы все равно после этого поссоримся. А значит, нужно ли мне говорить всю правду? Нужно? Ага, много ты понимаешь! Ох уж, эти подушки!

Отбросив шляпу на пол, я улегся на кровать и стал смотреть в потолок.

Прошло уже целых пять дней, с тех пор как я был принят в Странники. За это время я успел переехать в свой новый двухэтажный дом. Он находился неподалеку от поместья и был частью большого района, где жили исключительно Странники. Это место оказалось очень красивым и ухоженным, а моей ближайшей соседкой была Пина, которая успела вернуться из моего стойла. За один день, расставив все свои вещи и прикупив парочку новых (вроде телевизора и газовой плиты), я немного изучил окрестности и побродил по району. Кроме этого я каждое утро ходил в поместье к Странникам и помогал им в различных делах. Вроде перетаскивания громоздких коробок, доставки посылок в ближайшее почтовое отделение или помощи ремонтникам (в основном я закручивал им что-нибудь своим телекинезом, потому что совсем ничего не смыслил в технике). А иногда и вовсе, я просто приходил и сидел в библиотеке, читая книги, пока ко мне не подходил Вондер и не говорил, что на сегодня у него дел нет, и я могу идти домой.

И вот, в один из таких дней, я лежал у себя на кровати и размышлял над тем, как мне лучше всего рассказать Лайт правду. Но, к сожалению, на ум ничего не приходило. Я не знал, как объяснить ей, что у меня в голове живет психованная пони, которая желает изнасиловать ее и с ужасом представлял, чем закончится наш разговор.

– Что ж, была, не была, – наконец сказал я, вставая на ноги и надевая на голову шляпу, – в любом случае мне придется рассказать ей об этом. Так будет честно. Я не хочу, чтобы Глим что-нибудь сделала с ней. Так что, не буду больше откладывать и пойду, расскажу ей все.

Надев недавно купленную рубашку и накинув седельные сумки, я вышел из своего красивого деревянного коттеджика, снаружи которого был небольшой двор, окруженный живой изгородью. Выйдя за калитку, я направился к ближайшим пони-таксистам.

– Куда тебе, приятель? – спросил жеребец, к которому я запрыгнул в повозку.

– Отвези меня к военным, на объект «Вальман», – ответил я.

– Как скажешь, парень.

Он тронулся с места и мы, проехав вдоль западной части долины, начали подниматься по горной дороге вверх. Там, на вершине скалы, настолько ровной, словно ее выровняли специально (а скорее всего так и есть) была расположена большая часть всех военных объектов Фениксов. Включая армейские склады, бункеры, базы с системой ПВО и аэропорты с наблюдательными вышками, которые окружали ангары для самолетов, вертолетов и дирижаблей. Один из них я рассмотрел вблизи, когда мы проезжали мимо. Он был настоящей махиной. Вместо одного у него было целых два огромных баллона, а снизу под ними находилась посадочная площадка с самолетами по краям. Ни дать ни взять настоящий летающий авианосец.

Наконец, мы доехали до большой, огороженной высоким забором военной базы, возле въезда в которую была установлена табличка: «Комплекс Вальман». В центре базы можно было увидеть несколько казарм и офисных зданий.

– Подождешь меня тут? Я сейчас кое с кем переговорю и поеду обратно, – спросил я у таксиста, расплачиваясь с ним.

– Конечно, но учти, что за ожидание я возьму с тебя десять крышек.

– Пять, – тут же решил я немного сбить цену, – все равно тебе больше некого тут подвозить.

– Эх, ладно, договорились, – вздохнул он, и я пошел к воротам, перегороженным шлагбаумом.

– Привет, тебе что-нибудь нужно? – заметив меня, спросила вышедшая из будки неподалеку кобылка.

– Я бы хотел поговорить с одним из ваших офицеров по имени Лайт Фликкер, можно мне войти?

– Ха, ты что шутишь? Это военная база и сюда нельзя заходить гражданским, – усмехнулась она.

– А можно ее как-нибудь вызвать? Прошу, это очень важно, – попросил я.

Кобылка недоверчиво на меня посмотрела и коротко фыркнув, сказала:

– Ну, хорошо. Как тебя зовут?

– Я – Джеки, Джеки Пай, – ответил я.

Она подошла к будке, внутри которой висел телефон, и связалась с Лайт.

– Лейтенант Фликкер? Здравствуйте, мэм. Это западное КПП, к нам приехал некий Джеки Пай и сказал, что хочет поговорить с Вами. Ага. Ага. Ага, Вас поняла. Сейчас передам.

– Она сейчас подъедет, – повесив трубку, сказала кобылка, – можешь присесть и подождать ее.

Она кивнула на небольшую скамейку, стоявшую возле забора.

– Спасибо, – поблагодарил я ее, и сев на скамейку, стал ждать.

Вскоре к КПП подъехал джип, и из него вышла пегаска.

– Привет, Джек, – сказала она, приближаясь ко мне.

– Привет, Лайт, – поздоровался я, вставая на ноги и подходя к ней.

Кобылка-дежурная отдала ей честь.

– Вольно, капрал, можешь сходить и покурить пару минут.

– Слушаюсь, мэм, – ответила та и ушла в сторону, оставив нас с Лайт наедине.

– Итак, Джек, ты наконец-то приехал. Неужто надумал все мне рассказать? – безошибочно угадала она причину моего визита.

– Да, Лайт, я открою тебе правду. Хоть и боюсь, что после этого разговора ты не захочешь больше со мной общаться, – опустив голову, произнес я. – Вот только история эта длинная. Не могли бы мы с тобой где-нибудь уединиться?

– Извини, но у нас тут нет домиков для свиданий, – заметила она. – Это военный комплекс. И я не могу никуда уйти со своего поста.

– Понимаю, – огорченно вздохнул я.

– Но мы можем поговорить об этом вечером, – тут же прибавила Лайт, – приезжай ко мне часов в семь и мы сходим куда-нибудь и все обсудим.

– Хорошо, Лайт, я обязательно приеду, – чуть взбодрившись, согласился я, обрадовавшись, что у меня есть время подготовиться к нашей беседе.

– Тогда, до вечера, Джек, – сказала пегаска и, отойдя от шлагбаума села в джип, а затем уехала в сторону ближайшего офисного здания.

– Ага, пока, – помахал я ей.

– Так, одно дело сделано. Ну, то есть, наполовину сделано, – сказал я, направляясь к таксисту, – теперь я должен съездить еще кое-куда.

Я встряхнул седельную сумку, где у меня все это время хранился блок ИИ из стойла.

– Мне нужно отправить весточку Мэтти. Только он сможет помочь несчастной Ред Роук.

– Ну, куда едем теперь? – спросил у меня таксист.

– Отвези меня в центр связи, – попросил я.

– Да не вопрос. Считай, что мы уже там, – бодро произнес он, рывком трогаясь с места, и мы поехали обратно в долину, а затем в центр, где находилась большая часть высотных зданий.

Когда мы приехали туда, я распрощался с таксистом и зашел внутрь большого с множеством антенн на крыше небоскреба. Внутри него в отличие от обычных переговорных станций в моем стойле или Бампкин-Тауне все выглядело довольно цивилизованно: офисные столы разделенные перегородками, опрятные сотрудники, одетые в пиджаки, растения в кадках. Словом все атрибуты типичной городской организации. Работавшие там пони сидели за столиками и принимали заявки от приходивших к ним посетителей, а у них над головами была расположена целая сеть из прозрачных пластиковых труб, по которым быстро пролетали крохотные тубы с письмами. Подойдя к незанятой кобыле, я уселся на стул рядом и попросил ее отправить сообщение в Бампкин-Таун. Она протянула мне листок бумаги и карандаш и сказала, чтобы я написал то, что хочу передать.

Взяв магией карандаш, и по привычке послюнявив его кончик, я, немного подумав, начал писать:

– Привет, Мэтти, это Джек. Как у тебя дела? Что новенького у близнецов и Куки? Надеюсь, она не сильно пилит тебя из-за нашей общей знакомой? У меня все хорошо. Аккорд-Сити оказался на удивление большим и красивым местом. Тебе бы точно тут понравилось. Этот город словно прибыл к нам из довоенного прошлого и в нем столько всего интересного. Тут есть магазины, центры отдыха, кинотеатры и даже овесбургеры, которые готовят и продают в настоящих кафе быстрого питания. Кстати, меня приняли в Странники, и теперь я буду путешествовать по Пустоши и находить для Фениксов новых союзников и ресурсы. Ну а Лайт стала лейтенантом в армии. Мы с ней недавно посетили расположенный неподалеку бункер, и нашли там множество фантастических технологий и устройств. А еще…

Я на секунду задумался как мне лучше всего рассказать ему о ИИ, не вызывая подозрений у Фениксов и написал следующее:

– …я познакомился с одной очень необычной кобылкой. Она умная, заботливая и любит жеребят. А еще она в точности такая же, как наша знакомая Стар. Понимаешь? Один в один. Но у нее есть небольшая проблема со здоровьем, которую я не могу решить. Поэтому, я хотел бы попросить тебя, чтобы ты приехал сюда и помог ей. Надеюсь, ты сможешь отпроситься у шерифа на недельку другую и приехать ко мне в гости. Если что, у меня теперь есть большой двухэтажный дом на Улице Первопроходцев, строение 39. Так что можешь не волноваться насчет ночлега. Кстати, советую тебе полететь дирижаблем. Путешествие на них – это что-то невероятное. Так что я буду очень рад, если ты навестишь меня. Надеюсь, мы еще увидимся. Твой друг, Джек.

– Я закончил, – сказал я, протягивая пони листок с текстом.

Она внимательно прочитала его и слегка нахмурилась.

– Что-то не так? – спросил я.

– Нет, все в порядке. Просто мне придется вычеркнуть строчку про бункер. Такие вещи нельзя указывать в простых сообщениях.

– Ну ладно, – пожал я плечами. – А что насчет всего остального?

– Остальное можно, – сказала она. – Отправка этого сообщения в Бампкин-Таун будет стоить 50 крышек.

Я протянул ей крышечку из-под Монинг-Сан-Райз и она, слегка подправив мое письмо, свернула его в трубочку и запихала в небольшую пластиковую капсулу, которую тут же сунула в расположенную рядом вакуумную трубу, после чего мое послание быстро улетело куда-то вверх.

– Все, сообщение отправлено. Ваш друг получит его в течение дня, – сказала она, положив передние ноги на стол.

– Ясно, большое Вам спасибо, – улыбнулся я и, поднявшись со стула, направился к выходу.

– Отлично, вот теперь полный порядок, – сказал я, выходя на улицу, по которой гуляли многочисленные жители города.

– Ну, что ж, – сказал я, посмотрев время на ПипБаке, – до семи еще далеко, а домой мне идти неохота. Так что, пойду-ка я погуляю. А вечером поеду к Лайт.

– А вот и ты, Джек, – сказала пегаска, когда с наступлением сумерек я подъехал на такси к воротам ее базы, где она стояла у шлагбаума и терпеливо дожидалась меня.

– Рад тебя видеть, Лайт. Извини, что задержался, в центре города сейчас плотное движение. Ну, давай, залезай, – сказал я, кивая на свободное место возле себя.

– Нет, спасибо. У меня и у самой есть машина, – отмахнулась она показав на стоящий у ворот армейский джип, гораздо больше и внушительнее того на котором она подъехала утром. – Так что, лучше уж ты запрыгивай ко мне.

– Ну, ладно, – согласился я, расплачиваясь с таксистом и, выбравшись наружу, подошел к ней.

– Хорошая машина, – прибавил я, осмотрев ее автомобиль – мощный, высокий с толстым бампером, – а быть военным не так уж плохо.

– Да, у этой профессии есть свои плюсы, – сказала она, забираясь на водительское сиденье. Я сел возле нее.

– Ну, и куда мы поедем? – спросил я.

– В один маленький уютный бар, который посоветовал мне наш сержант, – ответила кобылка, поворачивая ключ зажигания. – Он сказал, что там хорошая музыка, отменная выпивка и очень теплая атмосфера. Так что, для разнообразия мы съездим туда.

– В бар? А не слишком ли там… эм… шумно для беседы один на один?

– Уверена, что нет. А если все же будет, то мы всегда можем найти другое заведение. В любом случае, бар – это лучшее место для разговоров по душам.

– Ну, хорошо, если ты так считаешь, – решил я уступить, чтобы не начинать ненужный спор и, откинувшись на спинку кресла, повернулся в сторону окна. Пегаска уверенно обхватила передними ногами руль и быстро выехала на дорогу, по которой спустилась с горы на освещенную улицу Аккорд-Сити.

– А ты неплохо водишь, – через несколько минут сказал я ей, наблюдая, как она обгоняет едущие впереди машины.

– Спасибо, – поблагодарила Лайт.

– Что, тоже научилась этому в армии?

– Конечно. Армия – это лучший учитель, который позволяет овладеть множеством разнообразных профессий. Тебе бы тоже стоило вступить к нам. Узнал бы много нового.

– Нет, спасибо. Я лучше буду и дальше шататься по пустошам. Это намного интереснее, да и свободы куда больше.

Я на секунду замолчал. А затем произнес:

– И секретов никаких нет.

– А? Ты это о чем?

– Просто я вспомнил тот военный дирижабль, что прилетел к нам в стойло. Не хочешь рассказать о нем?

– Нет. Это секретная информация, – не поведя бровью, ответила она, объезжая большой грузовик впереди и поворачивая на одну из боковых улиц.

– Даже для близких друзей?

– Особенно для них. Эта информация слишком опасна, чтобы доверять ее непосвященному. Так что тебе лучше ничего не знать, – с заметным холодом в голосе сказала кобылка.

– Забавно это слышать от пони, которая обиделась на меня за то, что я имею от нее секреты.

– Это не одно и то же. Твой секрет касается исключительно нас, а здесь речь идет о всеобщей безопасности, – безэмоционально проговорила она. – Надеюсь, ты меня понимаешь.

– Понимаю, – вздохнул я, – как будто у меня есть выбор?

– Поверь мне, Джек, – уже более мягко прибавила Лайт, – если бы это была моя тайна, я бы не задумываясь, рассказала ее тебе. Но тут речь идет об опасной информации, которая может причинить вред окружающим, и в первую очередь тебе. Так что для твоего же блага я не стану разбалтывать военные секреты.

– Ладно. Если это так важно, я поверю тебе на слово, – сказал я, немного огорченный ее отстраненностью. Но с другой стороны я был рад, что мы снова с ней разговариваем. Прямо как в прежние времена.

– Ну, а вот и он, – через пару минут произнесла пегаска, притормаживая у обочины. – Тот самый бар.

Мы стояли с ней возле небольшого, украшенного яркой неоновой вывеской бара, которая изображала пьющего из пивной кружки улыбающегося грифона в чудной шапочке. Бар назывался «Пики Грифонстоуна».

«Где-то я уже слышал об этом месте, – подумал я, вылезая из машины. – Точно! Одна из зазывал предлагала мне сходить сюда, когда мы только приехали в этот город». А вслух произнес: – Скажи, Лайт, твой сержант случаем не грифон?

– Надо же! И как ты догадался? – усмехнулась пегаска, вылезая из машины и запирая ее на ключ. – Но не волнуйся, в этом месте могут пить не только грифоны, но и другие виды.

– Я в курсе, мне уже предлагали побывать здесь.

– Вот и чудно. Значит, тебе точно тут понравится. Ну, идем. Окунемся в атмосферу родины наших пернатых союзников.

Мы вошли с ней в просторный ярко освещенный зал, где под вечер собралась целая толпа посетителей, большая часть из которых были грифонами. Обстановка в баре напоминала мне что-то среднее между рыцарским замком и домиком деревенского фермера. Все мебель в нем была сделана из дерева, а вдоль стены располагались огороженные перегородками кожаные диваны с придвинутыми к ним длинными столиками. Барная стойка была облицована камнем, а сами стены, на которых висели щиты, разномастные флажки и большие часы с кукушкой, серым кирпичом. Завершали образ отполированные до блеска рыцарские доспехи, расставленные по углам. Здешний бармен носил необычный наряд – белую рубашку и короткие шорты на подтяжках. У него за спиной стояли бочки с пивом. Сбоку от входа находилась небольшая сцена, на которой выступала группа разодетых грифонов. Многие из них играли на духовых инструментах, а один, самый крепкий выводили на небольшом аккордеоне веселую озорную мелодийку. В центре возле микрофона стояла грифонша и пела красивую песню на неизвестном мне языке.

– А тут мило, – сказал я, осматривая помещение.

– Согласна. Давненько я не посещала подобные заведения, – весело присвистнула Лайт.

– Guten Abend, Freunde! Willkommen in der Bar – Griffonstone Peaks (Добрый вечер, друзья! Добро пожаловать в бар – Пики Грифонстоуна), – с улыбкой произнесла подошедшая к нам молодая грифонша одетая в пышное зеленое платье и кожаный корсет.

– Эм… ну спасибо, – неуверенно отозвался я, ничего не поняв из того, что она мне сказала. Видимо она поприветствовала нас на своем – грифоньем языке и сейчас должна была перейти на речь пони.

– Danke. Mein Freund und ich möchten Zeit in einer abgelegenen Umgebung verbringen. Haben Sie irgendwo in der Ecke unbesetzte Tische? (Спасибо. Я и мой друг хотим провести время в уединенной обстановке. У вас есть не занятые столики где-нибудь в углу?) – неожиданно сказала Лайт на чистом грифоньем языке. Я и не знал, что она разговаривает на нем.

– Na sicher. Ich werde dich begleiten (Конечно. Я провожу вас), – сказала грифонша и повела нас в дальний конец зала, к небольшому закрытому перегородкой столу на четыре места.

– Vielen Dank, dieser Ort wird zu uns passen (Большое спасибо, это место нам подойдет), – кивнула пегаска, а затем сказала еще несколько непонятных фраз грифонше, видимо сделав заказ.

– Надо же, – удивленно произнес я, когда официантка ушла. – Я и не знал, что ты говоришь по-грифоньи.

– По-грифоньи, по-зебрински, на языке песчаных котов, словом на всех тех языках, которые были важны во время войны, – ухмыльнулась кобылка.

– Здорово, – сказал я с легкой завистью, – ты знаешь много языков, Мэтти знает. Один я – как неуч только на нашем и разговариваю.

– Не расстраивайся, Джек, – решила подбодрить меня кобылка. – Я, до того как поступить на службу, тоже ни одного не знала но, как я уже говорила, армия – хорошая школа. А еще очень суровая. Так что все знания там приобретаются быстро.

Она на секунду помрачнела.

– А иногда и против воли.

Через пару минут к нам подошла грифонша и поставила на стол две рюмки, тарелку с печеной картошкой и овощами (настоящими, не мутировавшими) и бутылку с прозрачной жидкостью.

– Хм, какой странный напиток, – сказал я, посмотрев на бутылку. – Он что, безалкогольный?

– Ха-ха, ну ты и шутник. Он очень даже алкогольный. Ведь это шнапс – традиционный напиток грифонов, – сказала пегаска. – Он настолько крепкий, что способен любому развязать язык.

– Ага, так вот зачем ты пригласила меня сюда, – смекнул я. – Решила через выпивку вытянуть из меня все секреты?

– Отчасти, – подтвердила она. – Ну а еще для того, чтобы помочь тебе.

– Помочь? – удивился я.

– Именно. Как любил повторять мой отец – любая правда страшна, когда ты говоришь ее на трезвую голову, но стоит немного выпить и все страхи уйдут. Поэтому, я решила подсобить тебе. Этим.

Она постукала копытом по бутылке.

– С выпивкой тебе будет гораздо легче рассказать мне о неприятном. А чтобы ты сильно не захмелел, я помогу тебе с бутылкой.

Она открыла неплотно посаженную пробку и наполнила обе рюмки до краев.

– Ну, что ж, приступим, – сказала пегаска. Первой подхватив свою рюмку, она выдохнула и залпом выпила ее, а затем, тихо кашлянув, закусила печеной картошкой.

– Да, точно такой, каким я его и запомнила, – сказала она, встряхнув головой, – редкостная дрянь! Кхе! Ну, Джек, теперь твой черед.

Я неуверенно поднял рюмку и, зажмурившись, проглотил ее содержимое. Мой рот заполыхал. Я начал кашлять.

– На, заешь, – сказала кобылка, протягивая мне огурец.

– Ух, спасибо, – сказал я, беря его и быстро разжевывая, – вот же крепкая бурда.

– Да, за это грифоны его и любят, – усмехнулась Лайт. – Ну, давай, еще по одной, чтобы кровь разогнать.

Она снова налила нам шнапс, и мы вместе опустошили по второй рюмке. Странно, но новая порция уже не показалась мне такой отвратительной.

– Ух, хорошо пошла, – сказала пегаска, на секунду сжав зубы.

Я же, еще раз кашлянув, взял себе в качестве закуски помидор и, съев его, немного поборолся с горьким привкусом, прокатившимся по моему горлу.

– А теперь, небольшой перерыв, – закупорив бутылку, сказала Лайт, – дадим алкоголю немного времени.

Отодвинув ее в сторону, она оперлась передними ногами на стол и, повернувшись, стала смотреть на сцену. Выступавшие там грифоны заиграли в этот момент новую веселую мелодию, в которой явственно чувствовалась атмосфера и дух их родины. Певица у микрофона начала петь, пританцовывая и раскачивая в такт своим пышным платьем, а музыканты, стоявшие от нее по краям время от времени подпевали.

– Красивая песенка, – тоже посмотрев на сцену, сказал я. – Жаль только, что я ничего не понимаю. О чем они поют, Лайт?

– Про то, как один грифон пошел за пивом, а его жена, в этот момент изменяла ему с молодым соседом. Но ее муж на самом деле никуда не ушел, а остался стоять за дверью и слушал. Потом, он ворвался к ним в спальню и зарубил обоих топором 10. (@_@). Я уже слышала ее прежде. Это старая классическая песня из их культуры.

– Ничего себе! Ну и жесть, – ахнул я.

– Как и сама культура грифонов, – заметила пегаска. – Ведь они когда-то были бесстрашными воинами-захватчиками, которые регулярно устраивали набеги на своих соседей. Так что и истории у них были довольно кровавыми. Кстати, видишь вон того накачанного грифона за столиком у сцены?

Я посмотрел в ту сторону, куда она указывала.

– Ну, вижу, – кивнул я.

– Он явно один из актеров и участвует в представлении.

– Почему ты так думаешь? – спросил я.

– Потому что он одет в старый кожаный доспех, а возле него стоит секира. Уверена, он что-нибудь сделает в конце песни.

Я присмотрелся и вправду увидел у его стола большой двуручный топор.

Песня тем временем начала подходить к концу. Певица выводила последний игривый куплет, а грифон за столиком в этот момент поднялся на задние ноги и, надев себе на голову рогатый шлем, подхватил секиру и кинулся на нее. Они оба убежали за сцену, и оттуда раздался грохот и один короткий вскрик грифонши, который оборвал звук воткнувшегося в дерево топора. Вслед за этим на сцену вышел бармен и, разведя передними лапами что-то произнес, заставив посетителей громко захохотать.

– Что он сказал? – спросил я.

– И этой не удалось удрать, – перевела пегаска.

– Ха! Ну и нравы у них, – усмехнулся я, в аплодисментах постукав передними копытами, когда артисты вернулись обратно.

– Вижу, Джек, тебе здесь понравилось, – сказала Лайт, посмотрев мне в глаза.

– Ну да, тут весело, да и атмосфера хорошая, – ответил я. – Все как ты и говорила.

– Значит, тебе уже не так страшно, как было до этого?

– Можно сказать и так. Я теперь не волнуюсь, как полчаса назад, когда мы только приехали сюда, – признался я, чувствуя, как по моему телу медленно распространяется жар.

– Хорошо. В таком случае, раз уж певицу все равно зарубили, давай-ка ты начнешь мне рассказывать о том, что с тобой происходит, – предложила она.

– Ладно, Лайт, – кивнул я, потирая затылок, – я все расскажу. Но пообещай: что ты не перестанешь со мной дружить, когда узнаешь правду.

– Извини, Джек, но таких обещаний я не даю. Особенно если не знаю, что за ними последует. Ты сперва расскажи мне все как есть, а уж после я решу – стоит ли мне с тобой расставаться.

– Как скажешь, – тяжело вздохнул я, самостоятельно наливая себе третью рюмку и выпивая ее. Собравшись с мыслями (которые начали помаленьку плыть) я стал медленно рассказывать ей о своем помешательстве, начиная с тех видений, которые были у меня, когда я вышел из стойла и заканчивая случаем с Глим Мэднесс, когда она взяла надо мной контроль и самостоятельно расправилась со спятившим компьютером в бункере. Я также рассказал ей о Бене (не упомянув, что он зебра) и его плаще, высказав свое опасение, что возможно, именно он и стал причиной появления этой психованной пони.

Во время моего рассказа Лайт спокойно сидела и слушала, не перебивая меня и не выражая никакого раздражения или недовольства. Она вообще старалась не проявлять эмоций (как она любила это делать при разговоре с другими), однако я заметил в ее взгляде какое-то озарение. Словно она стала кое-что понимать.

Наконец, когда я закончил, она снова налила нам шнапса, и мы вместе выпили.

– Что ж, теперь мне все ясно. Да, в нелегкую ситуацию попал ты, Джек, – сказал пегаска.

– В очень нелегкую, – подтвердил я. – Ну, и что ты думаешь?

– Много чего, но если ты хочешь спросить – обиделась ли я на тебя после того что узнала, то можешь расслабиться. Я не перестану общаться с тобой, даже зная о Глим Мэднесс.

– Фух, это хорошо, – облегченно произнес я, радуясь, что она приняла это куда лучше, чем я думал. – А то я боялся, что ты меня возненавидишь.

– Нет, и никогда не буду. Особенно теперь, когда мне известно, кто именно тобой управлял во время нашей схватки.

Она выпила еще одну порцию шнапса и вдохнула аромат печеной картошки.

– Однако меня заинтересовала одна деталь. Скажи мне, Джек, этот твой Бен… он случаем не зебра? – неожиданно спросила она у меня.

Я на секунду растерялся, быстро подыскивая ответ. Сбылись мои худшие опасения. Сейчас она придет в ярость от того, что я скрыл это, и мы с ней расстанемся. Неужели во время нашей беседы я где-то проболтался? Нет, не может быть.

– Ну, я… – неуверенно пробормотал я.

– Значит, зебра, – уверенным тоном сказала она.

– Хорошо, сдаюсь, ты права, – обреченно произнес я, – Бен – зебра.

– И… почему ты мне сразу об этом не сказал? – задала она следующий провокационный вопрос. Однако на этот раз у меня был на него ответ.

– Почему? – нахмурился я. – Когда мы впервые с тобой встретились ты и Транкл Стэнд решили, что я шпион зебр. Если бы я признался вам, что у меня есть друг зебра, вы бы точно меня расстреляли.

– Допустим, а после этого?

– А что после? Я боялся говорить тебе об этом. Ведь ты как-никак солдат и люто ненавидишь зебр.

– Ненавижу? – слегка приподняла она правую бровь. – С чего ты это решил?

– Хотя бы с того, что ты была недовольна тем, что в музее Блэйзинг Даст экскурсии проводил зебра.

– Да, мне это не понравилось. Не стану скрывать. Но я не говорила, что ненавижу зебр. Просто я им не доверяю. Но это скорее военная привычка, а не лютая ненависть. На самом деле я не испытываю к ним никакой злобы. И да, я иногда напрягаюсь, когда вижу перед собой черно-белую шерстку, но зла на зебр я не держу. Ведь они, как и мы были лишь жертвами на войне, – откинувшись на диван, продолжила пегаска, – которых против их воли гнали в бой. И пусть я их убивала, но не потому, что они были полосатыми. Я видела в них лишь солдат вражеской армии, а мирных зебр я никогда не трогала. А еще…

Она тяжко вздохнула.

– …я как-то поплатилась своей карьерой и не стала полноправным Вондерболтом, защищая одну из них.

– Правда? Ты никогда мне об этом не рассказывала, – заметил я. – Может, раз уж я был с тобой до конца откровенен, теперь и ты поделишься со мной своим прошлым? Ведь это не военная тайна и касается только тебя.

– Ну, ладно, Джек, раз ты этого хочешь, – произнесла она, подпирая ногами подбородок.

Далее рассказывает Лайт.

– Это случилось где-то в середине войны, – начала я, мысленно возвращаясь в те времена, когда моя жизнь еще не успела пойти под откос. – Я тогда служила в диверсионном отряде «Таматта».

Я налила себе полную рюмку и залпом выпила ее.

– На одном из заданий, мне пришлось рискнуть своей жизнью и отвлечь огонь вражеской зенитки на себя, тем самым прикрыв летный дивизион Вондерболтов, который находился под ее обстрелом. Когда они ушли на безопасное расстояние другой их отряд провел контрнаступление на зебринский лагерь, и мы смогли одолеть превосходящие силы неприятеля.

В тот день, благодаря мне, мы никого не потеряли, а операция закончилась успехом. Командир Вондерболтов был так благодарен за спасение своих пони что, после тщательного изучения моего дела, пригласил меня вступить в их ряды. Сам понимаешь, как сильно я тогда обрадовалась. Для меня – юной и амбициозной пегаски, всю жизнь мечтавшей стать героиней, это было равносильно осуществившейся мечте, которая вот-вот станет явью. Я могла войти в лигу лучших. Стать одной из величайших воинов Эквестрии, которых все любили и уважали. До сих пор помню, как я была счастлива в тот вечер, когда летела на торжественный прием, устроенный в мою честь. С красивой прической, вся накрашенная, в вечернем дорогом платье, купленном на последние сбережения.

Мое посвящение должно было состояться в элитном ресторане «Неприступные небеса» в самом центре Клаудсдейла. Название вполне соответствовало тому, что представляло из себя это заведение. Заказать там столик было так дорого, что это могли позволить себе разве что министры и принцессы, куда уж мне простой деревенской кобылке из грязного села. Поэтому, когда я пришла туда, то была буквально сражена наповал красотой этого места – все, буквально все, кричало там о величии и роскоши. Дорогие картины, радужные фонтаны, украшенные старинными шторами окна и красивые выполненные из редких голубых облаков колонны и статуи.

– Здравствуйте, – приветливо поздоровался со мной один из стоявших у входа официантов. – Вы здесь по приглашению?

– Да, – кивнула я, излучая гордость. – Мое имя – Лайт Фликкер и сегодняшняя вечеринка устроена в мою честь.

– Надо же, поздравляю, – улыбнулся жеребец. – В таком случае позвольте мне проводить Вас…

– Я это сделаю, приятель, можешь не волноваться, – вдруг перебил его подошедший ко мне молодой пегас белого цвета и, сунув в карман официанта пару золотых битов, пожал мне ногу. – Привет, ты, должно быть, не помнишь меня, да и откуда, ведь в тот день на мне была форма и шлем. Короче, меня зовут Валлон Норс и я один из разведчиков Вондерболтов, который участвовал в той операции, которую ты прикрыла. Рад, наконец, познакомиться с тобой – наша будущая летунья.

– Спасибо, я тоже очень рада, – сказала я, смущенно поправляя на себе платье. – Значит, ты был одним из тех, кто участвовал в нападении на лагерь Зуракас?

– Именно, а еще это я взорвал ту дискордову зенитную установку, что хотела нас всех покрошить.

– Ого, я это помню. Взрыв был такой силы, что все зебры в ужасе разбежались, а некоторые даже угодили на собственное минное поле. Ха-ха. Выходит, я обязана тебе жизнью?

– Ну, вообще-то, сперва именно ты спасла нас от этой проклятой зенитки. Так что, считай, что мы квиты. Но давай не будем о грустном, ведь сегодня твой праздник. Идем веселиться! Ты же не хочешь пропустить свой прием в Вондерболты? – громко произнес он, протягивая мне ногу.

Я обхватила ее, и мы вместе пошли с ним по переливчатому облачному коридору в сторону больших сдвоенных дверей.

– Кстати, приятно видеть, что в наши ряды идут не только жеребцы, но и кобылки. Вондерболтам в последнее время сильно не хватает таких юных красавиц как ты.

– Решил ко мне подкатить? – кокетливо улыбнулась я. Признаюсь, тот милый и обаятельный пегас пришелся мне по вкусу.

– Нет, что ты! В смысле, ты, правда, очень красивая. Настолько, что аж дух захватывает, – неловко поправив воротник своего летного мундира, сказал он. – Просто, у меня уже есть невеста, которую я всем сердцем люблю. Так что, ты не подумай… что я… эм…

– Расслабься, все в порядке, – успокоила его я. – Хотя, было бы здорово, иметь кавалера в такой значимый для меня день. Скажем, сильного белого жеребчика, который мог бы меня обнять.

Я сделала "печальные глазки", изображая расстроенную девицу.

– Уверен, таких дней у тебя еще будет много. Ведь ты настоящая мастерица. Я не забыл, какой пилотаж ты показала нам во время боя с зебрами и думаю не за горами тот день, когда ты будешь носить офицерские погоны. Ну а насчет обнимашек – в наших рядах служит немало красивых и одиноких жеребцов, так что все у тебя впереди, – подмигнул он. – Что же касается нас, предлагаю тебе стать моим другом. Что скажешь?

– Ну, хорошо, партнер, я согласна, – улыбнулась я.

Он довел меня до больших дверей, сделанных из настоящего кристаллизованного льда, которые окружала легкая облачная дымка, не дававшая льду растаять и при этом делавшая его поверхность достаточно теплой, чтобы ее можно было без проблем касаться ногами.

– Вот, прошу сюда, – открыв одну из них, сказал он, пропуская меня вперед.

– Спасибо, – поблагодарила я, как леди приподняв край платья.

– Эй, Валлон! Иди-ка сюда! Тебя зовет наш капитан! – в этот момент подошел к нему сбоку еще один пегас в военной форме.

– Подожди минутку, дай только провожу нашу гостью, – сказал мой новый знакомый.

– Он сказал, что ты нужен ему сейчас. По какому-то очень важному делу, – настоял пегас.

– Ну, хорошо. В таком случае, извини меня, Лайт, но я должен идти. Как говорится – долг зовет, – произнес Валлон, сделав вежливый поклон.

– Ничего страшного, – ответила я. – Увидимся на вечеринке.

– Ага, до встречи, – попрощался он, уходя по коридору вместе со своим сослуживцем. Ну а я, поправив на голове прическу, в одиночку зашла внутрь и практически сразу же остановилась, удивленно разглядывая великолепный зал, который предстал передо мной.

Он был настолько огромным, что в нем вполне могла поместиться целая армия, а его украшения не уступали по своей роскоши тем, что были в замке Кантерлот. Но больше всего мне запомнилась крыша: ее обрамляли радужные арки, а посередине находился хрустальный купол, собранный из мелкой разноцветной мозаики изображавшей неизвестный мне город пегасов. В центре зала стояли облачные колонны, окружавшие большую сцену, возле которой располагались бильярдные столы и обеденные столики с сидевшими за ними гостями.

Я пошла прямо к ним, в своих мыслях готовая к самым невероятным и сказочным минутам в своей жизни, ведь это были они, герои многих жеребят и асы всех мастей – Вондерболты, чей командир снял этот ресторан на весь вечер специально ради меня. Они сидели за столиками в окружении друзей и приятелей и непринужденно болтали и веселились.

– Точнее, так я подумала вначале, – прибавила я, вспоминая тот момент, – потому что на самом деле они вели себя просто ужасно. Громко хохотали, напивались, роняли на пол хрустальную посуду и давили ее ногами, а некоторые даже хватали официанток за крупы (причем не только жеребцы). Словом, они вели себя как самые настоящие свиньи.

Я сжала зубы.

Но тогда, я не придала этому особого значения. Ведь для меня они были героями, теми – кто, рискуя своими жизнями, защищает нашу страну. И нет ничего плохого в том, чтобы они время от времени выпускали пар, особенно после тяжелых и жестоких боев, о которых я знала не понаслышке.

На сцене ресторана в окружении нескольких десятков бойцов стоял их командир – полковник Мэйберн Гауц и распевал громким с хрипотцой голосом национальный гимн Эквестрии, а Вондерболты ему подпевали.

Глубоко вдохнув, я собралась с духом и на трясущихся ногах направилась к сцене. Полковник заметил меня, и быстро пропев последний торжественный куплет, расправил крылья и встал на дыбы, а затем, взмахнув ногой, велел всем замолчать.

– Да, вы молодцы! Отличное выступление леди и джентельпони! – громко сказал он, потопав ногами вместе с собравшимися гостями. – Когда я слышу этот гимн, мое сердце наполняется гордостью за нашу милую Эквестрию. Но давайте на секунду прервемся и поприветствуем пришедшую сюда кобылку. Ту самую, ради которой мы все здесь собрались.

Все присутствующие тут же повернулись ко мне и громко зааплодировали.

– Ой, ну что вы, – смущенно произнесла я, потупив взгляд.

– Эта пони – настоящая героиня и спасительница нашего ударного отряда. А еще, она истинная патриотка, которая готова была пожертвовать собой, чтобы наша доблестная армия одержала верх. В благодарность за это, и за то, что она делала прежде, я решил принять ее в наши ряды и сделать полноценным Вондерболтом. Прошу, дорогая Лайт Фликкер, поднимись к нам на сцену, – сказал он.

Окрыленная таким теплым приемом я словно во сне подлетела к нему и встала рядом. От него пахло дорогим одеколоном и запахом чистой одежды. В отличие от многих пришедших сюда жеребцов и кобыл он был совершенно трезвым, что вызвало у меня прилив уважения. Именно таким я и представляла себе командира этого почетного подразделения. Бывалым, внушительным, благородным.

– Да, Вондерболты, как мы все с вами прекрасно знаем: пони положено судить не по словам, а по поступкам. И только поступки позволяют нам увидеть, кто перед нами и что он из себя представляет. Эта кобылка, будучи истинной пегаской, поступила в нашу армию, едва ей исполнилось 17 и все эти годы она доблестно сражалась с нашими врагами не щадя себя и отстаивая идеалы нашей прекрасной родины.

Прозвучали очередные бурные овации, заставившие меня покраснеть. Я стояла в окружении истинных героев, опьяненная их вниманием, а из моих глаз текли слезы радости. Я была так горда за себя и счастлива, что они приняли меня. Я верила, что этот день был началом моей будущей карьеры в их рядах и дорогой в светлое будущее.

«Представляю, что скажут мои родители, – восторженно думала я. – Их дочь, кобылка из простой фермерской семьи – стала настоящим Вондерболтом».

– Лайт Фликкер, – вернул меня к действительности голос полковника Мэйберна, – ты согласна присоединиться к нам, и стать Вондерболтом?

– Сэр, да, сэр! Я согласна! – выпрямившись, произнесла я, отдавая ему честь крылом. – На все 120% как любит говорить наш генерал – Рейнбоу Дэш!

– Хороший ответ, боец, хвалю. Что ж, в таком случае я объявляю тебя нашей новой летуньей и членом команды. Поздравляют Вондерболт.

– Спасибо, сэр! – сказала я, не веря в происходящее и опасаясь, что сейчас прозвенит будильник, и я проснусь у себя в казарме. Я так боялась, что все это окажется сном. – Обещаю, что не подведу Вас, и буду с гордостью носить это почетное звание и нашу прекрасную летную форму!

– Верю. Но перед тем как ты облачишься в нее, я бы хотел, чтобы ты прошла наш традиционный обряд посвящения.

– Конечно, сэр, я готова! Скажите, что мне нужно делать?! – не задумываясь, согласилась я, решив, что сейчас мне придется пройти какое-нибудь несложное испытание, какие проводят различные подразделения наших войск. К примеру, пони-моряки должны были выпить кружку морской воды, а подводники слизать соль с раскачивающейся на веревке кувалды.

– Приведите их сюда! – приказал полковник.

Я обернулась назад. Оттуда, из-за кулис, четверо пегасов выкатили накрытую тканью платформу. Внутри кто-то тихо всхлипывал.

Я с интересом посмотрела на нее, гадая, что именно мне предстоит сделать, пока один из пегасов со смешком не сдернул с нее ткань.

На сцене зажегся дополнительный свет, упавший на платформу и я с ужасом открыла рот, когда увидела, кто на ней был. Там, связанные по ногам, стояли юная кобылка-зебра и Валлон Норс, которому, вдобавок, привязали к бокам крылья. Они оба выглядели испуганным, а на теле у пегаса были заметны многочисленные синяки и побои.

– Что это, сэр? – ничего не понимая спросила я.

– Твое посвящение, дорогая Лайт, – сказал он, отступая назад и становясь так, чтобы с одного края были зрители, а с другого платформа, а затем громко произнес, обращаясь ко всем собравшимся:

– Еще со времен объединения трех народов пегасы всегда были символом преданности и отваги. Мы стояли горой за нашу великую страну и всегда ставили интересы пони превыше всех остальных. Наша раса боролась с врагами Эквестрии и нещадно убивала их, чтобы наши жеребята могли жить в мире и безопасности. Но, к сожалению, среди нас порой встречались и изменники. Например, как этот… кусок дерьма! – последние слова он произнес с заметным презрением показывая на связанного и всхлипывающего Валлона, – который решил, что не все зебры являются врагами и нарушил правила Вондерболтов втайне от всех начав встречаться с одной из них. Этот недостойный выродок, крутил шашни с этой полосатой тварью и даже собирался жениться на ней.

Пони у сцены начали возмущенно кричать, бросая оскорбления в адрес Валлона.

– Прошу вас, не трогайте ее, она ни в чем не виновата! Это моя вина! Накажите меня! – взмолился он.

– Молчать! – рявкнул на него полковник. – И поскольку он посрамил честь Вондерболтов связавшись с этой полосатой потаскухой, я подумал и решил, что раз уж он так хочет на ней жениться, то мы… устроим им венчание! Прямо здесь и сейчас!

Он достал из кармана пульт и нажал на кнопку. Вокруг платформы тут же появились спустившиеся на веревках уродливо сделанные декорации, изображавшие зебр одетых как дикари. Подобно обезьянам они висели на пальмах с копьями в руках, а их зубы неестественно выступали вперед. Над головами у кобылки и жеребца появились три разукрашенные мишени.

– В качестве твоего посвящения, Лайт, я предлагаю тебе выбрать, как именно нужно поступить с этим предателем, – сказал командир, спрыгивая со сцены и хватая крылом с бильярдного стола твердый пластиковый шар с цифрой 7, который он затем вручил мне. – Ты должна кинуть его в одну из мишеней, каждая из которых открывает определенный люк у них под ногами. Попадешь в левую и этот недостойный пегас полетит вниз, очистив своей смертью доброе имя собственной семьи. А может, ты думаешь, что ему стоит дать второй шанс и пощадить? Тогда кинь шар в правую мишень, и эта полосатая распутница разобьется, а мы сделаем вид, что ее никогда и не было. Или же, ты хочешь устроить им венчание и дать объединиться после смерти? Тогда твоя мишень средняя. Ну же, Лайт, выбор за тобой. Реши их судьбу. Кинь шар в того в кого считаешь нужным.

Толпа Вондерболтов за моей спиной начала кричать. Каждый из них советовал мне кого лучше убить. А полковник отошел в сторону и с ухмылкой стал смотреть на связанную парочку.

– Прошу, выбери меня! Он не должен умереть из-за такой как я! – плача умоляла зебра.

– Нет! Тебе нужен я! Это я виноват! Я должен ответить за все! – старался перекричать ее пегас.

– Давай, Лайт, сделай свой выбор. Кидай шар, – сказал командир.

– Кидай! Кидай! Кидай! – повторяли за ним собравшиеся внизу пони.

«Нет, это не сон. Это кошмар!» – с ужасом подумала я, оглядываясь на кровожадную толпу позади себя и не веря в то, что происходило. В один миг, мои герои – Вондерболты, превратились для меня в ужасных чудовищ, которые без жалости и сомнений хотели, чтобы я убила одного из них – пегаса, который недавно спас им жизни, взорвав вражескую зенитку. И все это из-за того, что он влюбился в зебру. Они хохотали и науськивали меня, радуясь предстоящей смерти, словно жеребята на утреннике, а их командир стоял рядом и улыбался, готовый услышать предсмертный крик или крики плененной парочки. Бедный Валлон он так любил эту зебру, что готов был ради нее пожертвовать собой, да и она тоже. Несмотря на то, что она была зеброй, она просила меня забрать ее, чтобы он продолжил жить. Нет, я не могу их убить! Это неправильно! Так нельзя! Нельзя! НЕЛЬЗЯ!!!

– Выбор? – нахмурившись, пробормотала я, посмотрев на толпу пьяных мерзавцев, орущих как звери, а затем на командира, который стоял рядом с платформой. – Да, я сделала выбор, – обхватив покрепче крылом шар, громко прибавила я. – Получай, мулов сын!

И отступив назад, я со всей силы запустила его в челюсть полковника.

Толпа пегасов в ужасе замолкла.

Командир не успел среагировать, и шар угодил ему точно в зубы, с громким хрустом раздробив весь первый ряд. Я, не мешкая, подбежала к нему и, развернувшись, лягнула, отбрасывая назад.

Вондерболты начали громко кричать, осыпая меня проклятиями. Я же направилась к платформе, чтобы освободить связанную пару и тогда пегасы бросились на сцену. Я развернулась готовая драться с ними. Первых двоих я легко уронила на пол ударом передних ног, а третьего отскочив в сторону, с размаху ударила задней, заставив влететь головой в одну из декораций. Но Вондерболтов было слишком много, и они, быстро повалив меня на сцену, стали с руганью и криками затаптывать ногами.

Я закрывалась от них как могла, мысленно понимая, что мне пришел конец, но тут позади нас раздался выстрел.

Все тут же притихли. Я открыла подбитый правый глаз и увидела через ноги обступивших меня пегасов как со стороны входа к нам идет одетая в парадный мундир Генерал Рейнбоу Дэш, чья короткая радужная грива была убрана в маленькую косичку.

– Что здесь происходит? – громко спросила она, поднимаясь на сцену с пистолетом в крыле. – Я пришла сюда, чтобы вместе с остальными отпраздновать прием нового Вондерболта и что же я вижу? Ее – лежащую на полу, и толпу пьяных пони, которые яростно ее запинывают.

– Генерал, она сама виновата! Она напала на полковника! Сломала ему челюсть! – быстро проговорил один из пегасов.

– И избила нескольких наших! – подхватил другой.

– Она сорвала нам праздник, а мы просто хотели… – начала третья.

– Молчать! – рявкнула на них Рейнбоу Дэш.

Она посмотрела сперва на меня, а затем на платформу со связанной парой и на лежащего в отключке полковника.

– Поднимите ее и отведите в наш изолятор, – приказала она идущим позади нее солдатам, и меня быстро поставив на ноги, грубо выволокли из ресторана и запихали в стоящий у входа Небесный Бандит.

– Следующую часть я, пожалуй, подсокращу, – сказала я, на секунду замолчав. Было очень неприятно вспоминать тот злополучный день. Но раз уж я обещала рассказать Джеку всю правду, то нужно было идти до конца. – Я провела несколько часов в камере изолятора вместе с парочкой отвратного вида пегасов, которые внешне были настоящими головорезами.

«Всего один неверный шаг и я уже среди них, – подумала я, разглядывая дрыхнущих на кушетках и с шумом портящих воздух жеребцов. – Одно движение, бросок бильярдного шара и я из героини превратилась в преступницу, которую ждет трибунал, а после, скорее всего, расстрел. Какая ужасная судьба».

Нет, я не отрицала своей вины. Я попала сюда за дело. Но при этом, я ни капельки не раскаивалась и готова была ответить за свои действия. То, что я увидела в том ресторане, раз и навсегда изменило мою жизнь. Именно тогда я поняла, кем на самом деле являются так называемые "герои". И я больше не хотела быть одной из них. Да и вряд ли мне это светило. Особенно теперь, после того, что я сделала.

Вскоре за мной пришли и отвели в комнату для допроса. Усадив на жесткий стул и прицепив передние ноги к столу, меня оставили одну. Какое-то время я сидела в полной тишине, ожидая, что ко мне вот-вот придет один из местных офицеров и проведет беседу, после которой меня, скорее всего, приговорят к смерти.

«А может, мне повезет, и я легко отделаюсь? Скажем, дадут мне пару лет тюрьмы или выгонят со службы. Эх! Хотя, разве это везенье? Вернуться домой с клеймом позора? Что обо мне подумают близкие? Кем я стану для них после этого?»

И вот тишину в помещении нарушил лязг открываемого замка, и ко мне вошла… сама генерал! Рейнбоу Дэш легким шагом прошла у меня за спиной и опустилась на стул напротив. По привычке я хотела было встать и отдать ей честь, но цепи на моих ногах не дали мне этого сделать.

Заметив мои попытки встать, сопровождавший ее солдат хотел было подойти ко мне и силой вернуть на место, но генерал его остановила.

– Не нужно, рядовой, все в порядке, – сказала она. – Прошу, сними с нее эти кандалы и оставь нас наедине. Я хотела бы поговорить с ней с глазу на глаз.

– Вы уверены, мэм? – недоверчиво спросил он у нее.

– Разумеется! Дискорд тебя возьми! Что я, по-твоему, не в силах справиться с одной пегаской? Я – Рейнбоу Дэш, и я в одиночку сталкивала головами вражеских драконов! Со мной все будет в порядке.

Ее голос полный уверенности и величия заставил меня испытать к ней уважение, но потом я почувствовала и стыд. Ведь она видела во мне изменницу и врага, раз думала, что я могу напасть на нее.

Рядовой снял с меня накопытники и вышел за дверь, оставив наедине с генералом.

– Ну, что ж, теперь, когда мы одни, давай с тобой немного поболтаем, – сказала голубая пегаска, положив на стол папку с моим личным делом, – капрал Лайт Фликкер из Эпплузы.

Ничего не сказав, я выразительно посмотрела на большое одностороннее окно, справа от нас.

– Не волнуйся, за ним никого нет, – сообразив, о чем я подумала, заверила она. – Я приказала всем уйти, чтобы мы могли пообщаться с тобой без свидетелей.

– А, Вы, не боитесь, генерал? – спросила я.

– Боюсь? С чего бы это я должна бояться? – усмехнулась Дэш.

– Ну, Вы сидите в одной комнате с изменницей и врагом Эквестрии, мэм, – дрогнувшим голосом ответила я, – без прикрытия и поддержки, которая придет к Вам на помощь, если я попробую… ну… знаете…

– Напасть на меня? Подруга, за эти годы я побывала в стольких битвах и пережила столько покушений, что будь ты хоть наемной убийцей самого Императора, я и то была бы спокойна как удав.

Она демонстративно встала на ноги и подошла к стене, повернувшись ко мне спиной.

– И потом, я не думаю что ты изменница, – не оборачиваясь, прибавила она.

– Не думаете? – не поверила я своим ушам.

– Нет, – подтвердила она. – У меня нюх на предателей и изменников. И ты – Лайт Фликкер, из отряда «Таматта», которая верно служила нашей армии не один год, не сильно-то на них смахиваешь.

Она снова вернулась за стол.

– Однако, несмотря на это, я должна вынести тебе приговор. Ведь ты напала на офицера, нанесла травмы нескольким пони и попыталась освободить пойманного предателя.

Я тяжко вздохнула, отворачивая от нее взгляд.

– Но перед тем как это сделать, я бы хотела услышать твою версию произошедшего.

– Мою версию? – фыркнула я. – Не думаю, что моя версия будет что-то для Вас значить. Особенно по сравнению с версией полковника.

– Это мы еще посмотрим. Ну, так что? Не хочешь рассказать мне, зачем ты устроила весь этот балаган?

Я посмотрела на нее, отчаянно пытаясь придумать какое-нибудь красивое и благородное объяснение, которое могло бы оправдать меня в глазах этой пони и возможно смягчить грозящее мне наказание, но потом я снова увидела перед собой ту обреченную на смерть пару, и мне не захотелось ничего скрывать.

– Я сделала это, потому что полковник и остальные это заслужили, – твердо, глядя ей в глаза, сказала я.

– Заслужили? Заслужили быть избитыми? На празднике, который они устроили в твою честь? – уточнила Дэш.

– Да, мэм. И скажу Вам прямо – для меня было большой честью, когда полковник пригласил меня, чтобы принять в ряды Вондерболтов. Ведь они всегда были моим идеалом. Символом величия и достоинства нашей страны. Героями. Но потом, я увидел как эти герои, те – на кого я всю жизнь равнялась, захотели убить невинную зебру и пегаса, который ее искренне любит, и мое уважение к ним тотчас исчезло.

Голубая пегаска еле заметно заерзала на стуле и коротко сказала:

– Продолжай.

– Нажравшиеся как свиньи, они избили и связали одного из своих. Жеребца, который пару дней назад спас их от смерти и хотели, чтобы я сбросила его вниз вместе с возлюбленной, словно это какой-то гребаный аттракцион!

Я стукнула копытом по столу.

– Я не хотела в этом участвовать. Не хотела стать такой как они, и поэтому вступилась за этого пегаса и его невесту, хоть она и зебра.

Я снова посмотрела ей в глаза.

– Скажите мне, мэм, зачем мы рассказываем всем что зебры – монстры и чудовища без капли сострадания, хотя сами ничем не лучше них? К чему мы стремимся? Хотим сделать так, чтобы пони однажды стали над всеми властвовать и помыкать? Держать другие виды в рабстве? А как надоедят – убивать их ради собственной забавы? Таков наш путь? Если да, то можете меня казнить, я отказываюсь жить в такой Эквестрии. Это – не моя родина.

Дэш нахмурилась, когда услышала это, но ничего мне не сказала. Однако хоть ее взгляд и был суров, я заметила в нем кое-что необычное – капельки слез. Словно ей было жалко меня, и она понимала, о чем я говорю. Но возможно, мне это просто показалось.

– Что ж, я услышала достаточно, – через пару минут сказала она. – И сейчас, по правилам военного времени как высший офицер летного подразделения, в подчинении которой находится искалеченный тобой полковник и другие пони, я должна вынести тебе приговор.

Я села ровно, готовая получить заслуженную кару.

– Согласно нашим правилам, нападение на офицера приравнивается к измене и карается смертной казнью, – начала Дэш, – но поскольку полковник отказался от обвинения, я не могу приговорить тебя и должна освободить из-под стражи.

– Отказался? – удивленно округлив глаза, переспросила я. – Почему?

– Скажем так, у нас произошел с ним небольшой разговор, касательно того что случилось, и мы пришли к выводу, что этот инцидент лучше всего замять, дабы не опозорить имя Вондерболтов. Так что, если ты согласна оставить все случившееся в тайне, я сниму с тебя все обвинения и позволю остаться на службе. Конечно, с карьерой в рядах Вондерболтов ты можешь распрощаться, хотя уверена, что ты и сама не захочешь пойти к ним после того что случилось.

Я сидела с широко открытым ртом не в силах поверить в то, что услышала. Генерал, сама Рейнбоу Дэш, заступилась за меня и сделала так, чтобы меня отпустили.

– Мэм, я согласна! Ничего этого не было! Я буду держать рот на замке! – поспешно произнесла я.

– В таком случае, я прикажу отпустить тебя, и завтра утром ты должна будешь вернуться на службу. Поняла меня, капрал?

– Мэм, да, мэм! – воскликнула я, отдав ей честь крылом.

– В таком случае, вольно. Увидимся на поле боя.

Она поднялась на ноги и направилась в сторону двери.

– Извините за наглость, мэм, но разрешите обратиться, – не выдержала я.

– Говори, – сказала она, остановившись и посмотрев на меня.

– Почему Вы помогли мне?

– Наверное, потому, что я с тобой согласна и в глубине души сама не хочу, чтобы мы в итоге стали монстрами. А еще потому, что очень люблю Вондерболтов и не желаю, чтобы они вели себя неподобающе.

Она улыбнулась.

– Вдобавок, у меня и у самой есть в друзьях зебра, и я знаю, что многие из них нам не враги. Но про это – тоже никому не слова. Надеюсь, еще наступит время, когда мы сможем поговорить об этом без опаски.

– Я тоже, мэм. Еще раз – спасибо Вам за поддержку.

– Не за что, капрал, – ответила Дэш.

Приоткрыв дверь, она прибавила:

– Кстати, если тебе интересно – Валлон и его невеста были отправлены в Понивилль, где им по моему приказу будет предоставлено политическое убежище. Он просил поблагодарить тебя, ведь это ты, рискнув своей жизнью, спасла его и Кишану – так зовут его возлюбленную от смерти.

– Спасибо, мэм, – низко склонив голову, сказала я. – Вы и вправду особенная. Я знала, что Вы не такая как все.

– Ха, еще бы! Ведь я Рейнбоу Дэш и всегда буду на 20% круче всех! – подмигнула она и вышла из комнаты.

– Ну а потом? – спросил я.

– Потом? Потом ко мне пришел дежурный и как это часто бывает в сказках – отпустил на волю, – закончила свой рассказ Лайт. – Короче, счастливый конец. Ну, относительно.

– Ясно, – кивнул я. – Хех, а ты была крутой, раз отважилась напасть на того полковника ради зебры и едва знакомого пегаса.

– Уверена, Рейнбоу Дэш подумала точно так же, раз решила заступиться за меня. И я ей благодарна. После того как меня освободили, я вернулась на службу и начала все сначала. Даже в звании со временем подросла и стала капитаном. А потом, сам знаешь – аномалия, временная петля и вот, я сижу с тобой в баре и рассказываю о том, как рухнули мои надежды стать Вондерболтом.

Она снова выпила и, прикрыв ногой рот тихо икнула.

– А по-моему, тебе повезло, – заметил я. – Ведь став Вондерболтом, ты, скорее всего, погибла бы, когда на Эквестрию упали бомбы. Так что, ты дико везучая, Лайт.

– Ха, ну да. Настолько, что своими глазами смогла увидеть, во что превратилась наша прекрасная родина. В грязную и отвратную помойку с бандитами и мутантами. Но в одном ты прав – мне повезло. Ведь я здесь, и я по-прежнему жива. А полковник Мэйберн давно стал горсточкой праха. Ну и в Тартар его!

– Кстати, я теперь знаю, почему во время нашего прошлого спора ты не упомянула Рейнбоу Дэш.

– А? Ты это о чем? – спросила пегаска.

– Ну, помнишь, ты говорила мне, что все кобылы-министры обманщицы? Так вот, ты тогда не упомянула Рейнбоу Дэш.

– Серьезно? Надо же! Похоже, я теряю хватку, – сказала Лайт, опираясь на стол. – Настоящая диверсантка, никогда и никого не выдает, и уж тем более ни на что не намекает. Но знаешь, возможно, ты прав. И та голубая пегаска была для меня исключением, – усмехнулась она. – Ну, вот, Джек, теперь ты знаешь обо мне кое-что необычное.

– Как и ты обо мне. И теперь мы можем снова быть друзьями, верно? – спросил я.

– Конечно, старыми добрыми друзьями, – утвердительно кивнула она головой, выливая остатки шнапса в наши рюмки и поднимая свою.

– Ну, в таком случае выпьем, – громко произнесла она. – За примирение!

– За примирение, – поддержал я, и мы допили с ней остатки крепкого напитка грифонов.

– Фух, – зажмурившись, сказала она, встряхнув головой, – быстро же мы с тобой разделались с этой бутылкой. Пойду-ка я закажу нам что-нибудь еще. Сейчас вернусь.

– О д-да, хороший выдался вечер-рок, – нараспев сказал я на не слушающихся ногах выходя из бара, вместе с покачивающейся рядом Лайт и едва не врезаясь в ближайшую скамейку.

– А т… ик… а то, – хохотнула она, – как говорится война войной, а выпивка по расписанию.

– А разве не обед? – прищурившись, уточнил я.

– А какая разница? Выпивка, обед, главное, что мы хорошо с тобой отдохнули, и теперь можем смело ехать по… ик… по домам.

Она подошла к своему джипу и попробовала открыть его ключом, но не смогла попасть в замочную скважину, и он упал на землю.

– Стоп! Что это я делаю? – рассеянно произнесла пегаска, подбирая его. – Мне нельзя ехать за рулем, я ведь пьяна!

– Как и я. Хотя, я и в-водить-то не умею. Лучше нам с тобой поехать на такси.

– Да, верно, – кивнула она, вместе со мной направляясь к стоящим неподалеку повозкам с шашечками.

– Эх, вот только как я покажусь в части в таком виде? – грустно прибавила Лайт. – Некрасиво получается – лейтенант и так напилась.

– Может… ик… проведешь тогда эту ночь у меня? – предложил я. – А утром вернешься к себе на базу?

– А что, хорошая идея. Поехали к тебе, – беспечно взмахнув крылом, согласилась она.

Мы сели в такси. Я назвал свой адрес, и таксист тронулся с места.

Пока мы ехали, Лайт несколько раз засыпала, опускаясь мне на плечо, отчего мне напившемуся в подкову становилось очень приятно и тепло на душе. Наконец, показался мой дом. Мы вышли и я, расплатившись с таксистом, открыл калитку и пропустил вперед пегаску.

– Прошу, мой дом – твой д… ик… дом, – сказал я ей.

– Ага, спасибо, Джек, – поблагодарила она и, дойдя до моего дома, зашла внутрь. Сняв с себя всю одежду, она повесила ее на вешалку в прихожей.

– Дать тебе воды? – предложил я.

– А давай. А то я малость перестаралась. Фух, давненько я не пила шнапс, – согласилась она, плюхаясь на диван.

Я сходил на кухню и налил ей стакан воды. Пегаска подхватила его и быстро выпила до дна.

– Спасибо. Мне уже намного лучше. Сейчас я слегка приду в себя и лягу спать.

– Ага, да и мне тоже не помешает, – сказал я и тут же покраснел. – Вот только, у меня всего одна кровать, так что… эм… давай, ты поспишь сегодня на ней, а я переночую на диване.

– Или же, мы можем лечь с тобой вместе, – неожиданно заявила она.

– Что? – еще сильнее покраснев, спросил я. – Я тебя не понимаю.

– Нет, ты все понимаешь, Джек. Сегодняшний день был вполне неплохим. Но у меня… кхем… уже давно никого не было, как впрочем, и у тебя. Поэтому было бы здорово закончить его еще кое-чем, – она демонстративно подвигала своим крупом, слегка приподнимая хвост.

– Эм… ну даже не знаю, Лайт. Ведь я… эм…

– Раздосадован, что я не Пинки?

– Нет, ну… не совсем, просто… я же говорил тебе про Глим Мэднесс и я… не хотел бы… чтобы она…

– Не бойся. Если ты вдруг станешь этой стервой, то я влеплю тебе по шарам.

– Да, спасибо, – поморщился я от подобной перспективы.

– Ну а пока, мое предложение в силе. Что скажешь?

Я стоял возле дивана и глядел на нее, на ее красивые формы, сильную спину, пушистый хвостик скрывавший "маленькую пещерку любви". Я не был уверен, что поступаю правильно, ведь Лайт была моим другом, но с другой стороны… эх, вынужден признать Глим была права – я уже очень давно не был с кобылкой и хотел этого как никто другой.

– Да, – ответил я. – Я согласен.

– Ну, тогда пошли. Устроим, как любили говорить у нас в Эпплузе: «постельные скачки».

И я вместе с ней направился в сторону моей спальни.

Заметка: Получен новый уровень.

У вас осталось восемь нераспределенных очков способностей.

Пасхалки Безумного стойла:

9. Явный намек на черепашек-ниндзя из одноименного мультсериала. Интересно, а они здесь тоже любят пиццу?

10. Отсылка на русский клип 90-х от группы Кабаре-Дуэт Академия — «За пивом».

Пока идет дождь...

Две сестры

Прощальное слово/ Saying Goodbye

Лебединая песня

Врата Тартара

Прогоревшее солнце

Я буду здесь

Лёгкая Октавия

Нечаянная гармония

Вторая Жизнь, том третий: примирение с настоящим

Fallout Equestria: The secret of a forgotten lab

Глава 6: Старые раны