Первоклассные стражи
Глава 2: Курс молодого бойца
— Ух ты, а я-то думала, что это стражники в Кантерлоте неплохо устроились, — произнесла Флэйр, оглядывая комнату.
— Как оно вообще уместилось в замке? — спросила Лайтнинг.
Дерпи могла только смотреть. Тренировочная площадка, занимавшая всю площадь бального зала, была самой продуманной из тех, которые она когда-либо видела. Она скорее походила на комбинацию между тренажерным залом и казармой. В одном углу стояли гири, скамейки, утяжелители для ног и множество разных тренажеров. Другие углы были отведены для занятий более ориентированных на стражей: с деревянными поникенами для тренировки боя с копьями, рингами для спарринга и стойками с тренировочной броней и оружием.
— Не знаю, — сказала наконец Флэйр. — Но не использовать это место просто кощунство.
— Сегодня все изменится, — сказала Темпест, выходя из-за спарринг-ринга с тяжелой металлической ношей на спине. — С этого момента мы будем заниматься здесь утренней зарядкой.
Немного сдвинувшись, Темпест позволила узлу, который она несла, упасть на пол с громким лязгом.
— Что это такое? — Дерпи первой задала очевидный вопрос.
Стукнув копытом по узлу, Темпест отодвинула ткань в сторону.
— Ваша новая форма.
Крепко стянутые, на полу лежали три отдельных комплекта брони. Выполненные по тем же стандартам, что и броня гвардии Селестии, они отличались лишь темно-фиолетовым цветом.
— С этого дня, каждый раз, когда вы будете на службе, вы обязаны носить эту броню, а также содержать ее в чистоте и порядке. Когда броня не на вас, она должны быть в пределах досягаемости, на случай, если вам придется срочно в нее облачиться.
Флэйр первой подошла к куче брони. Развязав узлы зубами, пегаска начала тщательно осматривала каждый отдельный фрагмент.
— Мы же ведь не станем пурпурными, правда?
— У тебя какие-то проблемы с пурпурным, рекрут? — многозначительно спросила Темпест.
— Ч-Что? Нет-нет, мне просто интересно, — поспешно ответила Флэйр.
— На эту броню не наложены заклинания иллюзий, — Темпест прошлась перед двумя оставшимися кучами. — Принцесса Твайлайт считает, что вместо стандартного изменения облика есть куда более полезные чары.
Лайтнинг нахмурилась, когда она, проверив вес накопытников, попробовала махнуть крыльями.
— Вы что, не хотите, чтобы мы летали?
— Мы хотим, чтобы вы были защищены, — спокойно ответила Темпест, наблюдая за оставшимися пегасками.
— Если бы кто-то напал на меня, я бы прежде всего доверилась своим крыльям, — усмехнулась Лайтнинг.
— Дерпи, ты не могла бы подойти сюда на минутку? — вежливо попросила Темпест.
Поправив шлем, пегаска приблизилась с выражением замешательства на мордочке. Кобыла-единорог медленно обошла ее кругом, проверяя ремни и пластины брони, время от времени останавливаясь, чтобы подтянуть и отрегулировать некоторые из них. Наконец, она кивнула и, быстро развернувшись, лягнула Дерпи прямо в шею.
Металл ударил о металл, громкий лязг эхом разнесся по помещению. Не ожидавшая удара, Дерпи отлетела назад и с грохотом рухнула на пол. Она несколько раз перекатилась кувырком, прежде чем остановиться.
— Коммандер?! Что за хер...
Темпест приказала Флэйр замолчать, вскинув копыто.
— Дерпи, как ты себя чувствуешь?
Со стоном пегаска медленно встала, ее глаза все еще вращались.
— Эм-м-м... Нормально... Как мне кажется, — пискнула она.
— Отлично, — окружающий свет потускнел на мгновение, когда рог Темпест начал светиться, искря на сломе. Флэйр нервно попятилась назад. Глаза Дерпи расширились, а сама она застыла, глядя на яркий свет.
Шар нестабильного электричества вырвался на свободу и помчался к серой пегаске. Магическая молния взорвалась с ослепительной вспышкой и раскатом грома. В замкнутом помещении тренировочного зала у всех в ушах зазвенело.
Когда все наконец проморгались, Дерпи лежала на полу, крепко обхватив голову передними копытами, и дрожала от страха.
— Дерпи, смирно!
Крик Темпест прорвался сквозь страх пегаски, дрожь прекратилась и она открыла глаза.
— Встать смирно, рекрут!
Второй крик подстегнул пегаску к действиям и заставил ее вскочить.
— Доклад!
— Эм-м-м?
Темпест вздохнула.
— Скажи мне, что ты чувствуешь.
— О! Я до смерти перепугалась!
— Твое физическое состояние, пожалуйста, — повторила вопрос Темпест.
Голова Дерпи повернулась влево и вправо, пока она осматривала свои бока:
— ...нормально?
— Как видишь, — сказала Темпест, снова поворачиваясь к Лайтнинг, — эта броня зачарована, чтобы защитить своего владельца как от физического, так и от магического вреда. Учитывая угрозы, с которыми Принцесса Твайлайт сталкивается почти постоянно, такая защита так же важна, как и возможность летать и уворачиваться.
На этот раз Лайтнинг Даст, похоже, не нашлась, что ответить и поглядела на доспехи с некоторым уважением.
Тем временем Флэйр уже закончила надевать оставшиеся части брони и теперь с опаской смотрела на рог Темпест. Дерпи охлопала себя передними копытами, все еще не до конца уверенная в отсутствии синяков и ожогов от молнии.
— Сейчас я проверю ваши навыки, — сказала Темпест, направляясь к одному из тренировочных рингов. — Ты первая, Лайтнинг. Убедитесь, что броня надета правильно.
Свифт Шэдоу испустил тихий вздох и сморгнул пятна с глаз. Несмотря на то, что Нексус заверил его, что плащ способен скрыть от посторонних глаз и заглушить любой звук, пони все еще был очень осторожен. Он находился в доме двух самых магически одаренных кобыл Эквестрии, и ему казалось, что сам замок чувствует его присутствие. К счастью, пока плащ работал, это была идеальная возможность оценить навыки новоявленной гвардии принцессы.
Медленно и неторопливо двигаясь в сторону тренировочного зала, Свифт наблюдал, как та, кого звали Лайтнинг Даст, сражалась с Темпест Шэдоу. Почти сразу же он увидел явное влияние Вандерболтов на технику боя пегаски, которая в основном нападала в полете и атаковала, используя сложные траектории и удары под странными углами, чтобы попытаться вывести противника из равновесия.
В отличие от пегаски, Темпест была скорее похожа на кусок стали. Она оставалась практически неподвижной, пристально следя глазами за Лайтнинг и затрачивая лишь минимум движений, необходимых для отражения атак. В течение первых нескольких минут Темпест позволила дождю ударов обрушиваться на нее, оценивая технику пегаски так же, как это делал Свифт. Затем она сделала ответный ход, одним ударом пробив брешь в обороне пегаски и выведя ее из равновесия. Бой закончился в середине очередного маневра Лайтнинг, когда удар копытом в живот отправил ее на пол.
Флэйр Варден не так сильно полагалась на полеты и продемонстрировала стандартную технику копытопашного боя, изучаемую в королевской гвардии. Крылья она использовала мало, в основном, чтобы сократить дистанцию или наоборот отскочить в сторону для нанесения новой серии ударов.
Как и раньше, Темпест продолжала держать оборону, позволяя пегаске атаковать, но сразу стало видно, что она добилась еще меньшего прогресса, чем Лайтнинг. Флэйр явно хорошо знала приемы и стиль боя, но не слишком часто применяла их на практике, и так же, как в предыдущем бою, Темпест в конце концов вырубила и ее.
Теперь настала очередь Дерпи, и бывшая почтальонша показала себя абсолютным новичком в драках. Ее удары были несогласованны, ей не удавалось сосредоточится ни на перемещении по земле, ни на полетах в воздухе. В ходе одной из атак она просто споткнулась о собственные ноги и... нанесла достаточно сильный удар.
Темпест выглядела такой же удивленной, как и Свифт, но это не остановило ее от контратаки, которая промахнулась чуть не на милю, когда Дерпи с писком отскочила в сторону.
То, что последовало далее, было одновременно комичным и захватывающим, поскольку Темпест преследовала все более громко извиняющуюся пегаску вокруг ринга. Казалось, что ни одна из атак пурпурной кобылы не могла попасть в цель. И только когда Лайтнинг наконец закричала: “Бей ее в ответ!”, Дерпи отвлеклась на крик и открылась для мощного удара, который отправил ее в полет в один из мешков для лягания.
“Любопытно... но не опасно”, — решил Свифт, делая мысленную пометку.
Тем временем незаметно для шпионящего пони, мешок качнулся ровно настолько, чтобы зацепить стойку с различными гирями. Плохо прикрученный болт на другом конце полки заставил ее наклониться...
ТЫДЫЩ!
Громкий звук заставил всех вздрогнуть, когда гири покатились с полки и начали рушиться на пол одна за одной.
Флэйр метнулась к стойке и подняла ее край, чтобы остановить грохочущее падение.
— Со всеми все в порядке? — спросила она и моргнула. — Вроде кто-то кричал?
— Удачно подхватила, рекрут, — прокомментировала Темпест рывок пегаски, проверяя остальных подчиненных на наличие травм. — Ты тренировалась?
— Когда жила с семьей, — подтвердила Флэйр.
— Как долго?
— С тех пор, как была жеребенком. С копьем я тоже тренировалась.
Темпест помогла Дерпи подняться, прежде чем повернуться к остальным.
— Рада заметить, что все вы не безнадежны.
Лайтнинг Даст и Флэйр Варден одновременно облегченно вздохнули, а мордочка Дерпи буквально засияла от радости.
— Но некоторым из вас придется очень много работать. По сравнению с остальными принцессами Эквестрии, жизнь Твайлайт Спаркл чаще всего оказывается под угрозой. Я была одной из этих угроз, так что считайте меня эталоном, по которому я буду оценивать ваши успехи.
При этих словах, облегчение, которое трио пегасок испытало раньше, буквально испарилось. Смена выражения мордочки Дерпи, в частности, было наиболее драматичной — от широкой улыбки к неприкрытому отчаянию.
Темпест сделала паузу, слегка наклонив голову, когда заметила, насколько легко эмоции читаются на мордочке серой пегаски.
— Вот почему, начиная с завтрашнего дня, у каждого из вас будет индивидуальный план тренировок. Тщательно следуйте ему, упорно трудитесь и, я уверена, что все вы будете соответствовать... в конце концов.
В то время как Флэйр и Лайтнинг, казалось, довольно нейтрально отнеслись к "похвале", восторг Дерпи был очевиден. По крайней мере, пока не прозвучало продолжение:
— А теперь приберите весь этот беспорядок и ждите меня снаружи.
— Как, во имя Селестии, мы вчера это все просмотрели? — спросила Флэйр вслух, широко распахнув глаза и глядя на буйство магии перед собой.
— Потому что это построили сегодня утром, — ответила Темпест. — Эта полоса препятствий станет следующей частью вашего обучения. Принцесса Твайлайт сама ее придумала.
— Серьезно? Это полоса препятствий? — воскликнула Лайтнинг. — Это больше похоже на камеру пыток!
— Еще одно слово, и я тебя туда пинком отправлю, — резко сказала единорог. — Ваши крупы в эту блестящую броню не просто так упакованы. Проверить броню. Копыта на стартовую линию.
“Полоса препятствий" находилась позади замка Твайлайт и на приличном расстоянии от Понивилля. Было легко догадаться почему, поскольку магия буквально сочилась наружу. В начале находилась магически перемещающаяся каменная стена, за которой была группа облаков, непрерывно постреливающих молниями. Далее располагались несколько призм, излучающих лазерные лучи, аккурат перед неровной поверхностью земли, которая дрожала и сдвигалась, как и самая первая каменная стена.
— Пока вы проходите полосу препятствий, полеты запрещены, — произнесла Темпест, направляя их к старту. — Каждый из вас должен пройти четыре круга. Если вы не справитесь с этим заданием, то можете быть уверены, что у меня для вас кое-что припасено.
Дерпи осторожно подняла копыто в воздух.
— Потому что королевская гвардия должна тренировать все части своего тела, — ответила Темпест, даже не взглянув в ее сторону. — Если я увижу кого-то летящим, то это еще один круг для всех вас. А теперь вперед!
Флэйр и Лайтнинг тут же ринулись к полосе препятствий. Дерпи запоздало поспешила за ними и чуть не споткнулась, когда непривычный вес доспехов дал о себе знать. Когда пегаска начала взбираться по веревке, каменная стена зловеще загрохотала под ее задними копытами. Внезапно сверху начали выдвигаться блоки, надвигаясь, словно каменная волна. С писком Дерпи напряглась и крепко вцепилась в веревку, ее задние ноги забили по воздуху, когда ее на мгновение оттолкнуло от стены, прежде чем ударить о нее вновь.
Тяжело дыша, серая пегаска открыла глаза. Ей удалось удержаться. А сверху был только...
— Ты никогда не достигнешь вершины, если не начнешь карабкаться, — внезапно раздался голос Темпест.
Быстро моргая, Дерпи посмотрела пурпурной кобыле прямо в глаза, прежде чем посмотреть вниз. До земли было около полуметра.
— Точно! Спасибо коммандер! — сказала Дерпи, глубоко вздохнула и с новой решимостью повернулась мордочкой к стене...
...только для того, чтобы быть сбитой и отправиться обратно на землю.
Позвякивая доспехами и постанывая, пегаска перекатилась на копыта.
— Я в порядке! Я могу это сделать! — заявила она и без малейшего колебания снова бросилась к стене.
— Если ты продолжишь в том же духе, — согласилась Темпест, прежде чем перейти к наблюдению за оставшимися новичками.
Неудивительно, что Лайтнинг уже прошла часть, где надо было скакать по облакам, хотя Флэйр отставала совсем чуть-чуть. Вскоре обе пегаски стояли перед призмами, настороженно глядя на них, когда лучи света проносились мимо.
Зеленая пегаска решила взять инициативу на себя и бросилась вперед, практически танцуя между лучами, только чтобы споткнуться на полдороге.
Внезапно облако телекинетической энергии объяло Лайтнинг, и даже прежде чем она успела попытаться прорваться через поле, ее выбросило назад к началу части с призмами, достаточно жестко приземлив на облако.
— Какого сена?
— В этой части принцесса действительно превзошла сама себя, — прокомментировала Темпест снизу.
Это было самым трудным препятствием на их пути, как быстро обнаружили Флэйр и Лайтнинг. В то время, как лучи света были достаточно медленными, их было много и казалось, что вращаются они безо всякой системы.
После того, как ее в четвертый раз выкинуло в начало, крылья зеленой пегаски раздраженно дернулись, выдавая, как сильно ей хочется ими воспользоваться.
— Это невозможно!
— Подожди, я вижу здесь систему, — сказала Флэйр, поднимая крыло и указывая на ближайшую призму. — Вот эта светит все время, та, что за ней, смещается на сорок пять градусов каждые пять секунд, а та, что дальше, делает то же самое но в противоположную второй сторону.
— Круто, и как это поможет? — резко прервала ее Лайтнинг.
— Я думаю! Тебе бы, кстати, тоже не мешало почаще этим заниматься!
— Поберегись!
Ни одна из пегасок и глазом не моргнула, когда Дерпи рухнула на облако рядом с ними. Ее грива и хвост были растрепаны, а на доспехах красовалась небольшая подпалина.
— Уф... Эти облака оказались сложными. Спасибо, что подождали! — весело произнесла серая пегаска.
— Мы не... — начала было Лайтнинг, но тут же вздохнула и покачала головой. — На самом деле, да. Нам бы не помешала твоя помощь. Как бы ты прошла через это?
Пегаска махнула махнув копытом в сторону поля с лазерами.
— Эм-м-м... А вы пробовали пробежать через него? — Дерпи приставила копыто к подбородку и наклонила голову. — Ну, типа, очень быстро?
Глаз Лайтнинг Даст дернулся.
— Естественно! Мы тут...
— Может быть, ты покажешь нам, что имеешь в виду, — прервала ее Флэйр, ткнув в бок копытом.
— Ладно, поехали!
Глубоко вздохнув, Дерпи подошла к краю безопасной зоны и бросилась вперед. Быстрым шагом она направилась к первой призме, точно к точке пересечения лучей, чтобы споткнуться ровно в момент поворота призм, так что несколько лучей скользнули у нее над головой. Вскочив на ноги, серая пегаска рванулась вперед... и тут же остановилась, когда призмы сдвинулись во второй раз. Сориентировавшись, Дерпи повернулась к выходу, как раз вовремя, чтобы снова увернуться от лучей, и побежала рысцой, теперь двигаясь в идеальном темпе, чтобы оставаться между лазерами, прежде чем благополучно выскочить с противоположной стороны поля.
Дерпи медленно повернулась к оставшимся пегаскам, выглядя немного смущенной, когда те удивленно уставились на нее.
— Эм-м-м... Ну, как-то так?
Лайтнинг обернулась к Флэйр, и ее глаза сузились.
— Ладно, расскажи мне еще раз про эту дурацкую систему.
Свифт Шэдоу изо всех сил старался не морщиться, прячась за деревьями, окружавшими полосу препятствий. Плащ позволял ему подойти ближе, но после последнего инцидента он довольствовался тем, что держался на расстоянии и пользовался биноклем.
Насколько он мог судить, все стражи Твайлайт действовали так, как и ожидалось, за исключением Дерпи, которую ему становилось все сложнее классифицировать. В целом она казалась абсолютно некомпетентной, и все же она почти без усилий преодолела самое трудное препятствие на полосе.
— Ты притворяешься, или тебе действительно просто повезло? — пробормотал жеребец, наблюдая, как серая пегаска начала второй круг, снова пытаясь взобраться по веревке и подпрыгивая на движущейся стене. Если это была актерская игра, то театр потерял поистине удивительный талант.
На втором препятствии Дерпи споткнулась об облако, сбив одно с курса, и неуклюже перепрыгнула на следующее.
“А что вообще означает метка с пузырьками?” — задумался Свифт. Вернувшись к своим записям, он начал заносить свои дальнейшие наблюдения, не обращая внимания на легкий ветерок, который потихоньку сдувал неприкаянное облако в его сторону.
— Постой, нет, вернись! — вскарабкавшись на свое облако, Дерпи попыталась поймать улетающее, когда оно пробило сдерживающий облака магический барьер и полетело в сторону леса.
— Сосредоточься на дистанции, — крикнула пегаске снизу Темпест, медленно следуя за облаком. — Эта полоса препятствий расположена так далеко от Понивилля не просто так. Хотя ни одно из облаков не должно было даже теоретически...
КРАК!
Темпест замедлила шаг, заметив почерневшие кусты.
— Странно, этого не должно было произойти.
— Ладно, я знаю, что слышала чей-то крик в этот раз, — крикнула Флэйр, высматривая источник шума.
— Сосредоточься на прохождении дистанции, — повторила Темпест. — Через две минуты я тоже побегу по ней, и ты не захочешь знать, что произойдет, если я тебя догоню.
Сглотнув, Флэйр рванула вперед, а Дерпи, встав на копыта, прыгнула мимо следующего облака.
— С меня хватит... Я сильно извиняюсь, — простонала Дерпи, положив голову на стол и раскинув копыта в стороны.
— Это не единорог, — проворчала Лайтнинг, ковыряясь в еде. — Это какая-то земная пони, которой кто-то выдал рог.
— Или очень стеснительный аликорн, — проворчала Флэйр. — Я почти уверена, что ее доспехи вдвое тяжелее наших.
Сопротивляясь желанию просто уткнуться мордочкой в еду и есть, Дерпи приняла сидячее положение и пододвинула свой поднос.
— По крайней мере, на этот раз мы нашли столовую меньше чем за десять минут.
— Да, "по крайней мере", — пробурчала Лайтнинг. — Клянусь, этот дурацкий замок просто ненавидит нас.
— Может, тебе стоит перестать его оскорблять? — услужливо подсказала Дерпи.
— Почему же? Он же нас не слышит.
— Но... это же магический...
— Я знаю, что это магический замок! — заорала зеленая пегаска. После ее крика в столовой воцарилась тишина, и Дерпи покорно вернулась к еде.
Пробормотав себе под нос ругательство, Лайтнинг заговорила снова, уже более добрым тоном:
— Извини... Может, ты и права.
Так словно последних десяти секунд и не было, Дерпи радостно улыбнулась пегаске:
— Как ты думаешь, у замка есть имя?
— Замок Твайлайт, — просто ответила Флэйр.
— Это не совсем имя, — задумчиво произнесла Дерпи.
— Ну... нет, но, думаешь, у замка есть с этим проблемы? — спросила Флэйр с некоторой неуверенностью и искоса взглянула на Лайтнинг.
Та фыркнула.
— Не смотри на меня. Я с магическими замками не разговариваю.
— Интересно, есть ли для этого какие-нибудь правила? — с любопытством спросила Дерпи.
— Может, тебе стоит просто спросить у Твайлайт? — предложила Флэйр. — Кто знает, возможно, у замка уже есть имя.
— Может, Твайлайт могла бы еще попросить замок не быть такой занозой в крупе, — пробормотала Лайтнинг, глядя на кучу пряжи в углу столовой.
— Для того, кто прошел обучение у Вандерболтов, ты слишком много жалуешься, — усмехнулась Флэйр.
— У Вандерболтов все было просто, как мычание. А от всего этого магического дерьма у меня уже голова трещит.
— Так почему же ты ушла от них?
— Они были слишком медленными для меня, — просто ответила Лайтнинг, игнорируя недоверчивый взгляд второй пегаски. — А сама чего? Держу пари, что дворец в Кантерлоте будет попроще в плане ориентирования.
— Да, но тогда мне бы пришлось служить с братом. А звание у него повыше моего будет.
— Вы двое не ладите?
— Не в этом дело... просто... стыдно служить под началом родственников. Кроме того, в Кантерлоте скука. В том смысле, конечно, что во время вторжения чейнджлингов все казалось захватывающим, но в основном задача стражи просто стоять, давая указания пони и следить, чтобы никто не шлялся там, где не положено.
— И ты думаешь, что в Понивилле будет интереснее? — скептически спросила Лайтнинг.
— В Понивилле очень интересно! — вмешалась Дерпи с гордостью в голосе. — У нас вторжение монстров почти каждое воскресенье! Иногда и по вторникам.
— Что? Правда? — зеленая пегаска удивленно вытаращила глаза. — Тогда почему ты решила стать здесь стражем?
— Потому что я хотела помочь, — без колебаний ответила Дерпи.
— Серьезно? — переспросила Лайтнинг. — Я просто подумала, что на почте плохо платят.
— Ну, там действительно платили не сильно хорошо, — согласилась серая пегаска. — Но на самом деле я просто хотела помочь Твайлайт. Вечнодикий лес был настоящей проблемой до того, как она создала оповещающие обереги и организовала своих подруг для борьбы с угрозами. Монстры постоянно рушили все наши дома, и все пони жутко переживали, что за тварь заявится в следующий раз и нападет на нас. Теперь редкость, чтобы монстр хотя бы до опушки добрался, а в городе еще не знали бы об этом. И не только это. Твайлайт так много сделала для Понивилля, что я просто хочу помочь ей, чем смогу.
— Вот жеж, неудивительно, что тебя наняли, — усмехнулась зеленая пегаска. — Говорить подобное на собеседовании — это почти жульничество.
— Особенно с таким уровнем искренности, — согласилась Флэйр.
— Я ничего не понимаю. Что я такого сказала? — Дерпи недоуменно моргнула.
Лайтнинг искоса взглянула на нее, прежде чем просто покачать головой.
— Невероятно. Честная пони.
— Извини, я не хотела...
— Не извиняйся, Дерпи. Миру требуется больше таких пони, как ты. Селестия знает, что у нас слишком много таких пони, как она, — Флэйр многозначительно кивнула в сторону зеленой пегаски.
Глаза той снова сузились.
— Как я?
— Злая, конфликтная и вечно провоцируешь окружающих. На самом деле не так уж трудно догадаться, почему ты не поладила с Вандерболтами.
— Ты знакома со мной... второй день, да? — окрысилась Лайтнинг. — И уже считаешь, что полностью разложила меня по полочкам? Потрясающе! Не знала, что в Кантерлоте новобранцев учат психологии.
— Правда учат? — сказала вдруг Дерпи, прерывая назревающий спор. — Эм-м-м... А ты не могла бы опробовать одну из этих психо-штук на мне? Понивилльский доктор всегда убегает, когда я пытаюсь приблизиться к нему, а другого очень трудно найти.
После этого заявления воцарилось молчание. В конце концов Флэйр его разрушила:
— Кажется, это немного непрофессионально. Что произошло?
— Ну, это смешная история... по крайней мере, мне сказали, что это было смешно. Видишь ли...
Прежде чем она успела начать свой рассказ, глаза Дерпи расширились, и она вскочила, споткнувшись о скамейку и отсалютовала. Флэйр и Лайтнинг тоже быстро встали и повернулись, чтобы приветствовать Темпест и Твайлайт, когда те вошли через двери столовой позади них.
— Все вольно, — быстро сказала Твайлайт.
С облегченным вздохом Дерпи плюхнулась обратно на свое место и положила голову на стол.
— Может быть, не до такой степени вольно, — заметила Темпест.
Серая пегаска подняла голову, на ее мордочке ясно читалось замешательство, когда она пыталась найти золотую середину между вниманием и удобством.
— Мы еще поработаем над этим, — заверила ее кобыла-единорог. — Мы с принцессой Твайлайт закончили формирование вашего распорядка дня. В течение первых двух часов вы будете заниматься в тренировочном зале, согласно индивидуальной программе. После этого вы присоединяетесь ко мне для боевой подготовки. После обеда, вас будут обучать тонкостям того, что должен знать королевский гвардеец, а последние два часа будут посвящены тактике и прочим военным играм.
Пока Темпест говорила, Твайлайт обошла вокруг стола, ненадолго останавливаясь перед каждым из своих новых стражей. Ее рог коротко вспыхивал. В конце концов, она вернулась к коммандеру своей гвардии.
— Похоже, броня работает в соответствии с ожиданиями.
Небольшая улыбка появилась на морде Темпест.
— Отлично. Будьте уверены, что вы носите ее все время, пока находитесь на службе в этом замке, — напомнила она подчиненным.
— Итак, — вмешалась Твайлайт, — как прошел ваш первый день тренировок? Все ли в порядке с замком?
Свифт Шэдоу затаил дыхание, наблюдая, как обсуждение принимает достаточно странный оборот, когда Дерпи спросила Твайлайт, как зовут замок. Жеребец практически не обращал внимание на беседу, сосредоточившись исключительно на серой пегаске. Она что-то скрывала, в этом он был абсолютно уверен. Тем более, что пегаска уже дважды атаковала места где он прятался, и, независимо от того, куда бы он не двигался в столовой, косящий глаз следовал за ним.
Однако заклинание, наложенное на плащ, работало. Твайлайт и Темпест не обратили на него внимания, так же, как и другие стражи. Может, у него просто приступ паранойи. Если Дерпи действительно знала, где он находится, то почему она не сказала об этом Твайлайт?
Свифт медленно двинулся к центру столовой, наблюдая, как три кобылы закончили трапезу и покинули помещение. Перед выходом Флэйр сделала небольшой крюк, чтобы собрать клубки пряжи в углу.
— Это становится невыносимо, — произнесла Лайтнинг.
— Но у нас уже лучше получается, — заметила Дерпи. — Нам понадобилось всего два клубка, чтобы найти столовую, верно?
— Своего рода прогресс, — согласилась Флэйр. — Просто будь начеку, как в прошлый раз.
С уверенной улыбкой Дерпи отсалютовала, кончиком крыла чуть задев самый верхний клубок и выбив его из кучки.
Глаза Свифта расширились, когда клубок зловеще покатился в его сторону. Подавив испуганное ржание, жеребец рванулся прочь к противоположной стене так быстро, как только позволял плащ.
Несколько секунд после того как стражи ушли, Свифт оставался совершенно неподвижным. Наконец он с облегчением вздохнул, когда любое движение в комнате прекратилось и голоса пегасок затихли за дверью позади него.
Жеребец нервно усмехнулся про себя.
“Расслабься, это всего лишь клу...”
БАМ!
— Ой, я забыла свой шлем, — крикнула Дерпи через плечо, слегка нахмурившись, когда дверь столовой остановилась на полпути и не двинулась дальше. Закрыв ее, пегаска попыталась снова открыть ее, но лишь для того, чтобы она остановилась на полпути во второй раз.
— Селестия прокляни, я точно слышала чей-то стон! — воскликнула Флэйр, отлетая назад, все еще тщательно балансируя клубками пряжи на спине.
— Это странно... Дверь не клинило, когда мы пришли, — сказала Дерпи, еще несколько раз безуспешно пытаясь ее распахнуть. На шестой попытке с другой стороны послышался внезапный хлопающий звук, за которым последовала яркая вспышка.
— Может быть, замок не хочет, чтобы я сюда заходила? — предположила серая пегаска.
Лайтнинг с любопытством подошла к двери и заглянула на другую сторону.
— Или какой-то пони блокирует ее, — сказала зеленая пегаска, протискиваясь внутрь. Секундой спустя дверь полностью открылась, и все могли наблюдать Лайтнинг, стоящую над телом пони в плаще. — И кто же он такой?
— Не знаю. Но он определенно одет в плащ теней, — нахмурилась Флэйр. — Прекрасная работа, Дерпи. Ты его поймала.
— А? Но я же ничего не сделала. Надеюсь, слишком большого вреда я ему не причинила.
— Я собираюсь найти Темпест, — объявила Флэйр. — Дерпи, если он очнется, ударь его дверью еще раз.
— Это был несчастный случай! — пыталась оправдаться серая пегаска, но ее коллега уже улетела. Оставшись наедине с Лайтнинг, Дерпи выглядела немного растерянной, прежде чем внезапно вспомнила. — Может, нам следует его связать?
— Чем? — спросила зеленая пегаска.
— Эм-м-м... Этим? — бывшая почтовая пони подняла один из упавших клубков пряжи.
Лайтнинг вздохнула.
— Сойдет. Держи его передние ноги вместе.