Первоклассные стражи
Эпилог
Дыши. Ты можешь это сделать.
Дерпи в последний раз поправила шлем, чтобы убедиться, что он не сползет, прежде чем рванула со стартовой линии к каменной стене, ухватилась за веревку и подтянулась. Волна пробежала по преграде и почти сбросила ее, но хватка пегаски оставалась крепкой, даже когда ее трясло и толкало. Полная решимости, Дерпи держалась до тех пор, пока волна не прошла мимо нее и она не продолжила карабкаться наверх.
Следующая волна на стене была сильнее и точно бы сбросила кобылу вниз, но Дерпи была к этому готова и оттолкнулась от стены в самый подходящий момент, чтобы избежать движущихся камней и выкатиться на слой облаков сверху. Ни секунды не отдыхая, пегаска вскочила на ноги и могучим прыжком перескочила на следующее облако. Лишь на секунду она замерла, ожидая более благоприятного расположения облаков, прежде чем сделать несколько следующих прыжков в быстром темпе.
Теперь она стояла перед полем с лазерными призмами. Флэйр много раз объясняла ей закономерности их работы, и Дерпи пыталась их запомнить, но даже сейчас ее лучшей стратегией было просто довериться своим инстинктам. Те немедленно заставили ее споткнуться, пропуская над головой два луча, откатиться в сторону от третьего и едва не попасть еще под дюжину, пока она добиралась до конца. Оставалась только спринтерская часть.
Кто-то ждал ее на финишной прямой.
— Хорошее время, Дерпи. Ты обновила свой рекорд.
Пегаска, проигнорировав усталость, встала смирно и отсалютовала Темпест.
— Благодарю вас, коммандер.
— Вольно, — ответила кобыла-единорог, прежде чем передать Дерпи свою бутылку с водой. — Что привело тебя в замок в выходной день?
Пегаска осушила половину бутылки, прежде чем ответить.
— Я хотела еще попрактиковаться.
— Ты, конечно, вольна пользоваться всем вам предоставленным по своему усмотрению, но чрезмерные тренировки принесут больше вреда, чем пользы.
Дерпи отвернулась с легким румянцем на щеках, чтобы избежать взгляда Темпест.
— Я не хочу отставать.
— Тебе кажется, что ты находишься позади Флэйр и Лайтнинг? — прямо спросила Темпест.
— Я просто... Я хочу быть больше чем просто удачливой, — смущенно призналась Дерпи. — Вы говорили, что я не должна полагаться на удачу, и я тоже не хочу на нее полагаться. И вы даете Флэйр и Лайтнинг больше заданий, поэтому я подумала...
Темпест подняла копыто и остановила бессвязное бормотание пегаски.
— Давай прогуляемся. Тебе нужен перерыв, — тон кобылы не оставлял места для споров, и вскоре Дерпи шагала рядом с ней, оставив полосу препятствий позади.
— Я не буду лгать. С точки зрения физических возможностей, Флэйр Варден и Лайтнинг Даст довольно далеко впереди тебя. Первая тренировалась с самого рождения, а вторая — спортсменка, которой позавидуют Вандерболты.
Дерпи вздохнула и опустила голову. Она пришла к тому же выводу.
— Конечно, если бы врожденные способности и потенциал были всем, что имело бы значение, то Лайтнинг Даст давно бы возглавляла Вандерболтов вместо Спитфайр.
— Коммандер? — озадаченно спросила Дерпи.
— Построились! Смирно встали, кому я сказала! — внезапный крик пронесся по всему тренировочному полю, прервав ответ Темпест. У входа в замок Лайтнинг расхаживала перед небольшой группой пегасов и с прищуром их рассматривала. — Полная лажа. Вы что думаете, это какая-то гонка? Это поисково-спасательная операция. Плевать, насколько быстро вы летали, если никого не нашли! А сейчас надо еще раз повторить вылет по маршруту патрулирования!
Темпест и Дерпи молча наблюдали, как Лайтнинг движется вдоль строя, критикуя каждого из пони по очереди, в то время как позади них Меткоискатели пытались скрыть свои самодовольные ухмылки.
Пока новобранцам вбивали в головы все их промахи, Дерпи не могла не почувствовать к пегасам некоторую жалость, поскольку ничто, казалось, не ускользнуло от взгляда Лайтнинг Даст.
— Десять минут на отдых. После этого еще один круг! — громкие стоны были ответом, но зеленая пегаска не обратила на них внимания, развернулась и подошла к Дерпи и Темпест.
— Дерпи. Коммандер, — поприветствовала их Лайтнинг. — Пришли вселить страх в новобранцев?
— И в старослужащих тоже, — ответила Темпест. — Играть Спитфайр у тебя получается неплохо.
Губы Лайтнинг изогнулись в легкой ухмылке.
— Это дает свои результаты. Хотя я все еще страшно далека от вашего жуткого взгляда, коммандер. Что вы здесь делаете в выходной?
— Тренируюсь, — кротко ответила Дерпи.
Зеленая пегаска лишь усмехнулась.
— Если ты еще улучшишь рекорд на полосе препятствий, то им скоро придется построить новую. Насколько я там от тебя отстаю? Две секунды?
— Две с половиной, — поправила Темпест. — У Твайлайт есть уже планы по ее изменению, но я отвлекаю тебя не по этой причине. У меня для тебя сообщение от Спитфайр.
Темпест достала из под брони и вручила пегаске свиток. Дерпи достаточно было одного взгляда на ленту, чтобы понять, что это за сообщение.
— Ох... ого! Поздравляю, Лайтнинг! — воскликнула бывшая почтовая пони.
Стряхнув с себя ошеломление, зеленая пегаска развернула свиток и начала читать.
— Хах... Я никогда не предполагала, что она на самом деле... — пробормотала она, но тут же замолчала.
— Ну ты... примешь приглашение? — спросила Дерпи с легкой дрожью в голосе.
Опустив свиток, Лайтнинг бросила быстрый взгляд на Темпест, а затем на Дерпи. Наконец она фыркнула и свернула свиток.
— Неа. Отошлите его обратно с моими неискренними извинениями.
Дерпи пискнула и принялась крутить в копытах свиток, брошенный ей пегаской.
— Т-ты имеешь в виду...
— Когда они захотят назначить меня командиром отряда, тогда и поговорим, — надменно заявила Лайтнинг. — Кроме того, в Вандерболтах все равно не так интересно, как здесь.
— Я обязательно передам твой ответ, — произнесла Темпест тоном, который, при большом желании можно было расценить как веселый.
В последний раз кивнув Дерпи, Лайтнинг повернулась к новобранцам.
— Так, все построились! Если у вас есть время подслушивать, значит все уже отдохнули!
— Но прошло всего пять минут! — запротестовал один из пегасов.
— А те кто будет спорить, полетят в патруль с утяжелителями!
Поймав взгляд Дерпи, Темпест указала на двери замка, и они направились туда, оставив крики пегаски позади.
— Раньше я думала, что отсутствие у тебя невозмутимого выражения мордочки было недостатком, — призналась Темпест, — но теперь я считаю, что это одно из твоих лучших качеств.
— Правда? — удивленно спросила Дерпи.
— Лайтнинг заметила твое беспокойство, когда ты подумала, что она может уйти.
Серая пегаска покраснела.
— Ох. Ну... Мне было бы грустно, если бы она ушла.
— У меня такое чувство, что и ей было бы грустно расставаться с тобой. Может быть, даже с Флэйр.
Путь, которым шла Темпест, оказался довольно длинным, и по дороге с первого этажа на второй им встретилось еще несколько новобранцев, которые останавливались, чтобы поприветствовать их.
— Мне кажется, что мы создали действительно хороший отряд, — призналась Дерпи.
— Из вас троих получился действительно хороший отряд, — поправила Темпест, — и я говорю это не из-за того, что случилось со Спелл Нексусом.
Поскольку Темпест всегда была скупа на комплименты, Дерпи смело могла умножать похвалы минимум вдвое. Но она постаралась согнать широкую улыбку с мордочки и спокойно произнесла:
— Спасибо, коммандер. Как он, кстати?
— Проходит курс восстановления и очистки от темной магии. Его кабинет обыскали и обнаружили ряд артефактов Найтмэр Мун. Хотя это не оправдывает его поступков, но Твайлайт предполагает, что их постоянное влияние превратило его беспокойство о безопасности Эквестрии в паранойю.
— А вы не думали использовать на этих артефактах вечериночную краску Пинки? С доспехами Найтмэр Мун она сработала очень даже хорошо.
Темпест кашлянула. Неужели она только что попыталась скрыть смешок?
— Я передам твое предложение.
Пара остановилась на мгновение, когда небольшая группа новобранцев, мимо которых они прошли ранее, вернулась, открывая поочередно двери и обыскивая комнаты внутри.
Как только группа прошла мимо, Дерпи открыла одну из ближайших кладовок с метлами.
— Они хотя бы были близко, Свифт?
Один из предметов, похожий на швабру, медленно повернулся, продемонстрировав морду пони.
— Двое были близко, — шепотом ответил Свифт. — В следующий раз я выскочу и удивлю их.
Кивнув, Дерпи закрыла дверь и вернулась к Темпест.
— А он действительно хорош, даже без невидимости.
— Но явно не самый лучший, — проворчала под нос кобыла-единорог. — Так скажи мне, Дерпи, какие у тебя планы на будущее?
— Я как-то об этом не думала, — ответила серая пегаска. — Куча планов, которые я пыталась воплотить раньше, провалилась... по разным причинам. Сейчас я просто стараюсь приспособиться и использовать те возможности, которые мне предоставляются.
— А что, если я скажу тебе, что здесь у тебя есть такая возможность?
Прежде чем Темпест успела продолжить, из-за ближайшей открытой двери донесся голос:
— Ты действительно этого хочешь, сестренка?
— Не знаю, откуда у тебя сложилось впечатление, что я ненавижу свою работу, Флэш.
Услышав голос Флэйр, Дерпи остановилась и указала на дверь.
— Может, нам...
— Я разговаривал с Айрон Хуф, — признался Флэш. — Она была... крайне прямолинейной.
— Даже не сомневаюсь, — усмехнулась Флэйр. — Послушай, я вовсе не ненавижу тебя и не обижаюсь на наших родителей. Жалею ли я, что не смогла выдержать и остаться с Айрон Хуф? Возможно. Но здесь есть хорошие пони, которых стоит защищать, и они явно нуждаются в помощи, учитывая то, что произошло за последние несколько месяцев.
— Ну, если ты в этом уверена, сестренка... Если хочешь, я поддержу тебя против мамы и папы. Все слышали о том, что ты сделала с доспехами Найтмэр Мун.
— И я тоже.
Глаза Темпест слегка расширились при звуке третьего голоса.
— Магнус? — пробормотала она вслух.
— Ты? — спросила Флэйр, в ее голосе ясно слышалось замешательство.
— На сто процентов. Ты ведь еще не забыла мою легенду? Все вечно говорят о драконах и хитрости, но я всегда помнил другую ее часть.
Звук металла, скользящего по металлу, послышался в коридоре.
— Это... это твой щит? — ахнула Флэйр.
— Дискорд прокляни, да. Это единственная причина, по которой я стою здесь сегодня, потому что пони, которая сделала его, проделала удивительную работу. Хоть малейший изъян, и я был бы скорее мертвым идиотом, чем живой легендой. Первое, что я сделал после того, как пережил эту схватку со смертью — нашел Айрон Фаланг и упросил ее заниматься моим снаряжением. Если твои родители не видят выгоды в том, чтобы в семье был оружейник, я поставлю их на место.
Дерпи не вполне расслышала ответ Флэйр, но ясно услышала рядом с собой задумчивое "хм" Темпест.
Когда серая пегаска оглянулась, пурпурная кобыла пристально посмотрела на нее.
— Интересно. Я предполагала, что нас предупредят о визите Столпа Эквестрии.
— Ну... возможно, он приехал из-за письма, которое кто-то отправил, — тихо произнесла Дерпи, избегая взгляда Темпест.
— Спасибо вам обоим, — послышался голос Флэйр чуть громче. — Но тебе не стоит волноваться. Я не позволю своим талантам пропасть даром. Я уже говорила с Твайлайт о том, как сделать нашу броню более эффективной и менее затратной в производстве.
— Отлично, — весело сказал Магнус. — Мне лучше вернуться в Кантерлот, пока они не выслали поисковую группу.
— Могу я попросить тебя еще кое о чем, сестренка?
— Если ты собираешься сделать еще одну фотографию...
— Одной достаточно! — поспешно сказал Флэш. — Как насчет объятий от моей любимой младшей сестры?
— Только потому, что нас никто не видит.
Послышался легкий звон металла, прощальные слова, и мгновение спустя Флэш отшатнулся от неожиданности, едва не столкнувшись с Темпест за дверью. Быстро придя в себя, пегас отсалютовал и одарил Дерпи улыбкой, прежде чем тронуться в путь. Магнус последовал за ним.
Когда Флэйр появилась вслед за ними, она даже не выглядела удивленной присутствием Дерпи.
— Могу поклясться, что я закрывала эту дверь... Ты ведь проговорилась, да?
Дерпи покачала головой.
— Нет, конечно! На этот раз я написала письмо, — весело сказала она.
Флэйр закатила глаза.
— Ну что еще могла сделать почтовая пони? — затем, удивив и Дерпи, и Темпест, пегаска шагнула вперед и заключила Дерпи в объятия. — Спасибо тебе.
Несмотря на неожиданность, Дерпи быстро обняла ее в ответ.
— Пожалуйста, — ответила серая пегаска слегка приглушенно.
— Но в будущем я буду осторожнее, рассказывая тебе секреты, — добавила Флэйр, отпуская Дерпи.
— Я просто рада, что ты смогла все уладить.
— Посмотрим, как пойдут дела дальше, — поправила ее голубогривая пегаска, ее тон стал более осторожным. — Это не значит, что Флэш стал менее забывчивым придурком, даже если у него хорошие намерения.
— От лица твоего командира, — прервала его Темпест, приподняв бровь, — я бы сказала, что забывчивость — одна из общих черт вашей семьи.
Флэйр встрепенулась и запоздало отсалютовала Темпест.
— Простите, коммандер, вам что-то было нужно?
— Мне было интересно, каковы твои планы на будущее.
— Ну, через минуту я вытащу из кладовки Свифт Шэдоу и поставлю в неловкое положение новобранцев.
— А после этого? Я слышала, тебе поступило предложение от Айрон Хуф.
Флэйр заколебалась, и ее взгляд метнулся к Дерпи, прежде чем она ответила.
— И я собираюсь остаться здесь, — в последний раз кивнув им обеим, Флэйр подошла к ближайшей двери и открыла ее. — Я думаю, что мы уже достаточно разозлили новобранцев, Свифт.
Жестом Темпест попросила следовать за ней к следующей лестнице.
— Здесь стало очень оживленно, — заметила Дерпи.
— И станет еще больше, — сказала Темпест. — С нормальной стражей, присматривающей за всем, Твайлайт планирует открыть замок для посетителей. Особенно библиотеку. Что еще? Ну, у нее большие планы на Понивилль.
Дерпи остановилась, когда Темпест замедлила шаг, закончив свой путь перед кабинетом Твайлайт.
— Ты помнишь, я говорила, что у меня есть для тебя предложение?
Озадаченная, Дерпи кивнула.
— Я хочу...
ШАРАХ!
— И что же она сказала? — нетерпеливо спросила Твайлайт и заморгала, увидев в коридоре только Дерпи.
— Еще рано, принцесса, — терпеливо произнесла Темпест, выходя из-за двери.
— Ой... извини, я просто... эй!
Твайлайт отступила в свой кабинет, когда Темпест закрыла дверь.
— Я хочу повысить тебя до командира отряда, — прямо сказала Темпест.
Не обращая внимания на удивленный писк, кобыла продолжила:
— Это произойдет не сразу. Тебе все еще нужны тренировки и следует набраться опыта, но я хочу начать готовить тебя к этой должности.
Дерпи выглядела так, словно она задыхалась.
— Но... но Флэйр... и Лайтнинг...
— ...обе являются хорошими кандидатурами. Но прежде всего командир отряда должен вдохновлять пони, которые ему подчиняются, признавать их сильные стороны и знать, как лучше всего их использовать.
— И вы... видите это во мне? — спросила Дерпи, теперь уже действительно задыхаясь.
— Я вижу намеки, — ответила Темпест. — И вижу много неиспользованного потенциала. Даже не учитывая кризис, который вы помогли разрешить, ты многое узнала о товарищах по отряду, помогала им использовать свои сильные стороны и справляться со слабыми.
Горло серой пегаски перехватило. Она никогда раньше не слышала, чтобы Темпест так неприкрыто хвалила ее, а ведь та даже не закончила.
— И не знаю, как тебе это удается, но пони просто любят тебя. А замок? Она тоже очень любит тебя. Что скажешь, Дерпи? Ты хочешь приложить время и усилия, чтобы стать настоящим командиром отряда?
Твайлайт ерзала на стуле, а в ее телекинетическом поле плавало несколько маленьких предметов. Ей отчаянно хотелось услышать разговор за дверью, но она подавила это желание. Однажды она уже опозорилась с подобным.
Как только она увидела, что ручка двери поворачивается, Твайлайт телепортировалась к двери и рывком распахнула ее, а предметы на столе просто повалились кучей.
— Ну? Что она сказала?
Темпест улыбнулась действиям Твайлайт и задержалась с ответом на несколько секунд, очевидно, чтобы заставить ее понервничать.
— Она сказала "да". Слов правда было мало, но завтра я начну ее обучение.
Твайлайт просияла, но заколебалась, когда до нее дошло окончание фразы.
— Подожди, что значит "слов было мало"?
Темпест отступила в сторону, и Твайлайт увидела Дерпи, которая лежала на полу с мечтательной улыбкой.
— У этой кобылы все на морде написано.