Заряд моих батарей на исходе, тьма сгущается
Судьбоносный звонок
*** Запись в протокол миссии: Сол 5212 ***
*** AOS — не определено ***
*** Получено сообщение (Источник: не определено): С.р.нд...ти ...ы.а.. .п.о...юн.ти. ..п..т..нити, ...и... .е..д..у ***
Оппортьюнити резко остановился и выслушал сигнал до конца. Странный сигнал казался каким-то образом знакомым, но он был слишком искажен, чтобы разобрать его должным образом.
Он осматривая местность своими панорамными и навигационными камерами, но мало что можно было бы выделить из ориентиров. Со всех сторон Оппортьюнити был окружён лишь деревьями и прячущейся меж стволов тьмой.
Он заметил небольшую каплю воды, упавшую на его солнечную панель, и проверил своё состояние. Вечнодикий лес казался царством вечного мрака, и с облаками, угрожающе низко нависающими над верхушками деревьев, не было особой разницы между днём и ночью. Только часы отсчёта миссии доказывали, что Оппи был в пути уже почти целый день.
*** Статус: Заряд моих батарей на исходе, тьма сгущается ***
Принимая в расчёт заходящее солнце и надвигающуюся грозу, не было особого смысла двигаться дальше. Это было настолько хорошее место, насколько вообще мог подумать Оппи: удаленное, в абсолютной глуши, даже по меркам Вечнодикого, и вряд ли кто забредёт в это место случайно.
Тем не менее, было бы совершенно неприемлемо, если кто-то или что-то случайно вступит в контакт с опасными материалами, если уж события пошли бы по маловероятному сценарию. Оппи делал расчёты, не останавливаясь. Меньше всего заботы вызывал марсианский грунт — дождь смоет его и со временем разбавит до безобидных концентраций, избавив его от тех остатков наведённой радиации, что в нём были, а бактерии и растения Вечнодикого разрушат перхлоратные соли.
Оппортьюнити взглянул на свою руку и воткнул её в землю, начав рыть траншею. Настоящие источники излучения были гораздо большей проблемой, но он придумал план. Источник гамма-излучения, из-за которого и заболела Старлайт, был опасен только при слишком близком контакте с живым организмом в течение длительного времени.
Он не знал, кого благодарить за решение использовать именно этот конкретный изотоп кобальта в приборе, но он был бы вечно ему благодарен. С учётом относительно короткого периода полураспада, в сочетании с 15-летней деградацией, металл, контакт с которым в течении нескольких часов гарантированно бы привёл к смертельному исходу, превратился в пусть и опасную, но всё же не слишком смертельную вещь при случайном контакте. Для Старлайт это означало разницу между быстрой смертью и достаточной паузой, которая спасла её. Если прикрыть источник контейнером, сделанным из металлолома и закопанным в землю в Вечнодиком лесу, то он не будет представлять опасности ни для кого, пока окончательно не распадётся естественным путём.
Дождь начал капать всё чаще и чаще, делая коричневую грязь мягкой и скользкой. Оппортьюнити продолжал копать.
*** AOS — не определено ***
*** Получено сообщение (Источник: не определено): .ызывает ...........и. О......ю...., ....най пе.....у ***
Все еще не имея возможности разобрать странный сигнал, Оппортьюнити продолжал копать, и дождь начал капать уже всерьёз, усиливаясь все быстрее и со всё более крупными каплями. Источник альфа-частиц из кюрия в APXS был другим сложным вопросом. На данный момент он оставался в инструментальном манипуляторе Оппи. К счастью, альфа-частицы по самой своей природе были опасны только на очень близком расстоянии, редко путешествуя на несколько сантиметров, даже при самом удачном варианте, и их легко было экранировать. Будет достаточно тех же мероприятий, что и для кобальта. Хотя распад на безвредные элементы займет больше времени, защита и почва, как он надеялся, предотвратят нанесение им вреда хоть кому-то.
Оппортьюнити продолжал копать, когда дождь пошёл стеной, и молния осветила большую яму, которую он сумел сделать. Марсоход снял мусорное ведро и, открыв крышку, извлёк оттуда руку, что с такой заботой и любовью пони перестроили для него. Теперь же он собирался использовать свой старый манипулятор как металлический контейнер для ожерелья Старлайт.
Он в последний раз посмотрел на подарок, который он преподнёс своей подруге, подарок, которым он надеялся показать ей, как сильно он о ней заботился, подарок, который почти убил её. На этот раз отсвет, отражённый им, имел в глазах Оппи зловещий оттенок. Тем не менее, этот предмет имел большое значение для него и для Старлайт, поэтому он медленно и благоговейно положил его в импровизированный гроб, который затем опустил в яму и завалил прочим металлоломом.
*** AOS — не определено ***
*** Получено сообщение (Источник: undefined): Серендип... ..зывает ...ортьюнити. Опп...ьюнити, ..чинай пер..ачу ***
Проделав самые деликатные операции, Оппортьюнити решительно выбрал древний и крепкий дуб в окрестностях и подъехал к нему. Он поднял руку и ударил ею по стволу. Гулкий звук, который она издавала, не внушал особого удовлетворения. Ещё пара ударов не принесла лучшего результата.
Ровер проехал несколько метров назад, вытянул руку в бок, стиснул метафорические зубы и помчался к дереву, выставив руку, словно средневековый рыцарь копьё на поединке. Звук удара на сей раз был куда как более хрустящий, а сам удар развернул Оппи вокруг дерева, но когда он посмотрел вниз, манипулятор выглядел вполне пригодным к эксплуатации.
В приступе злобы, марсоход проклял аликорна-перфекциониста, что по душевной доброте создала столь крепкую замену его конечности. Оппи отступил на вдвое дальнюю дистанцию от дерева, и кинулся вперед на максимальной скорости, повторяя попытку.
На этот раз стыки и тонкие металлические листы заскрипели в знак протеста, звуки эхом разнеслись под сенью Вечнодикого леса. Снова и снова Оппортьюнити бросался на максимальной скорости к неподвижному стволу дерева, а его рука вяло свисала вбок, с каждым ударом разрывалось всё больше внутренних связей.
Еще раз, и на этот раз удар вырвал руку Оппи с креплений. Вой раздавшийся вдали, будто ответил на звук металлического удара. Он посмотрел на сломанную руку и стал толкать её к яме, которую вырыл. Он хотел бы похоронить руку так же нежно, как и ожерелье, вместо того, чтобы просто бесцеремонно уронить её среди прочего лома. В конце концов, Твайлайт Спаркл сделала её для него. Но ему оставалось довольствоваться лишь знанием того, что она, Старлайт и все остальные будут защищены от той опасности, что содержалась внутри.
Марсоход врезался в мусорное ведро, в котором находилась марсианская почва, опрокидывая его, чтобы вывалить содержимое в яму. Затем он сбросил туда и само мусорное ведро как дополнительную меру защиты. Он не хотел рисковать. Оппи несколько раз объехал могильник, блокируя по мере обхода все пять колёс и вращая шестым, чтобы сгрести грязь назад в яму.
Издали снова послышался вой, в то время как дождь продолжал лить, а удары грома и молнии раздавались всё чаще. Сердце бури приближалось. Среди какофонии звуков, которые ровер просто не слышал, Оппи несколько раз проехал через засыпанную яму, чтобы утрамбовать землю и надеясь, что этого хватит, чтобы все были в безопасности.
Внезапно он остановился и, наконец, обратил внимание на тот раздражающий сигнал, который пытался отвлечь его всё время, пока он пытался спасти жизнь Старлайт.
*** AOS – DSN ***
*** Получено сообщение (Источник MER-C через MSL): Серендипити вызывает Оппортьюнити. Оппортьюнити, начинай передачу ***
*** Получено сообщение (Источник: MER-C через MSL): Ты меня слышишь, брат? ***
*** Отправлено сообщение: Сестра? ***
Потрясенный, замерший в неподвижности от этого неожиданного звонка из дома, Оппи стоял и слушал, среди дождя, грома и всё приближающихся завываний.
– Мы здесь! – крикнула Сансет и споткнулась, входя в спальню Старлайт Глиммер. За ней следовала Твайлайт Спаркл, человек, превращённая в единорога, которая тут же наткнулась на Санбёрста, что шёл рядом с Сансет.
– Где оно?! – в неслыханной для ней манере накинулась Твайлайт.
– Вот, прямо тут, – ответил Спайк, указывая на шкатулку для драгоценностей, которая теперь была перемещена в самый дальний угол комнаты.
Она извлекла странную машину, которая издавала тихие щелкающие звуки, и начала размахивать одной из её частей над шкатулкой, тихо ругая саму себя под нос.
– Курица безмозглая! Должна была понять это с самого начала.
Тем временем Сансет всё свое внимание сосредоточила на Старлайт, которая сидела прямо посреди своей постели. Она была рада видеть, что единорог выглядит бодрой и выспавшейся, а быстрое сканирующее заклинание подтвердило, что её таумические каналы были чисты, и резерв медленно начал заполняться окружающей тело магией. Конечно, полное выздоровление потребует времени, но было очевидно быстрое улучшение её состояния. Трикси тихо сидела возле кровати, держа чашку чая наготове.
– Мы пришли, как только увидели сообщение Спайка в журнале, – сказала Сансет. – Ты в порядке? Как ты себя чувствуешь?
– Сказала та пони, что по дороге сюда дважды сама чуть не потеряла сознание, – проворчал Санбёрст, который казалось, не отходил от неё дальше вытянутого копыта, чтобы поймать Старлайт в случае необходимости. – Твоему собственному резерву всё ещё нужно время, чтобы восстановиться.
– У меня все хорошо, – настаивала Старлайт, хотя это заявление и было дискредитировано кашлем. – Более того, нам нужно найти Оппи.
– Давай сначала удостоверимся, что с тобой всё в порядке, – ответила Сансет. – Твайлайт, ты уверена, что подтвердила причину?
– Да, – ответила Научная Твайлайт с отвращением. – Радиация, совершенно точно. Я должна была понять это намного раньше.
– Мы в безопасности?
– Я пройдусь по мастерской со счетчиком Гейгера, чтобы проверить все ящики, но думаю да, – подтвердила Твайлайт. – Похоже, что Оппи удалил из замка все существенные источники излучения. То, что осталось, вероятно, просто остаточное. Но конечно, я собираюсь убедиться, что все собрано и обеззаражено, чтобы точно знать что мы в безопасности. Я свяжусь с моей коллегой, как только она вернется сюда со Старсвирлом и Мег Медоубрук.
Сансет кивнула и посмотрела на ноутбук, который был перенесен в комнату Старлайт. Он всё ещё показывал последнее сообщение Оппи.
– Значит, он действительно понял это.
Краем глаза Сансет заметила, что Трикси тоже взглянула на сообщение, сосредоточившись на одной строке, в частности – "Трикси права, всё из-за ошибки Оппортьюнити".
Когда Трикси заметила, что Сансет смотрит на неё, она отвела взгляд, но ничего не сказала.
– Мы должны отыскать его, – сказала Старлайт, пытаясь встать с кровати. – Он там совсем один.
– Полегче, – сказала Сансет. – Ты всё ещё слишком слаба. Ты не можешь туда пойти, да и, если честно, мы даже не знаем, в какой стороне искать.
– Я знаю, – произнёс грубый голос от двери. Пони повернулись и увидели осла, стоящего в проёме, рядом со Спайком и Мод Пай.
– Могу поспорить на свою шляпу, повидавшую немало приключений, он двинулся в Вечнодикий, – сказал Крэнки.
Спайк вышел вперёд.
– Ты не в состоянии идти искать его, Старлайт. Только не в Вечнодиком. Мы сами пойдем. Знаешь, мы все тоже друзья Оппи.
– Правильно, – сказал Крэнки. – Мы все тоже хотим найти парнишку. А вы покуда отдыхаете и оставьте это дело нам.
Мод просто кивнула в знак согласия с тем, что было сказано.
Старлайт покачала головой.
– Я нужна вам. Твайлайт здесь нет, и вам нужен единорог, который сможет справиться с Двоичной Сетью Спаркл, чтобы выйти на след.
– Я уверен, что кто-то ещё может это сделать, – заявил Спайк. – Ты не единственный, кто знает, как работает BSN, верно? Кто-то ещё может пойти, чтобы помочь нам найти Оппи.
Трикси встретилась с ним взглядом. Губы голубой фокусницы раздвинулись, потом она стыдливо отвела взгляд, ничего не сказав.
– Я сделаю это, – предложила Сансет, сделав шаг вперёд и снова споткнулась. – Я достаточно хорошо понимаю эту систему.
– Нет, вот именно ты этого не сделаешь! – возмутился Санбёрст, ловя её и усаживая на пол, прежде чем ткнуть в сторону Старлайт. – Ты так же плоха, как и она! Я справлюсь с этим, поэтому я и пойду.
– Но…
– Никаких "но", – сказал он окончательно. – Вы, магические гении, все одинаковые. Поскольку всё и всегда легко для вас, вы совершенно неспособны увидеть границы своих собственных возможностей. Ну, а я тот кто всю свою жизнь мучительно осознавал свои возможности. Так что я знаю, что это то, что я могу сделать, пока вы обе будете отдыхать, ведь это вам просто необходимо.
Сансет моргнула и открыла рот, чтобы ответить, но, увидев взгляд Санбёрста, когда тот решительно завладел ноутбуком, она просто сказала:
– Хорошо.
– Я не собираюсь спорить об этом дальше! Я иду вместо тебя, и это… подожди, что? Что ты сказала?
– Я сказала, что ты прав, – Она посмотрела на него с печальной улыбкой, не двигаясь с места. – Мы просто замедлили бы вас. Я останусь здесь и помогу Мег Медоубрук разобраться с антибиотиками и радиопротекторными средствами, которые мы принесли из человеческого мира.
– Нет, — все повернулись, чтобы взглянуть на рычавшую Старлайт, и её отказ перемежался звуком грома раздававшегося за стенами замка. – Я иду. Не смейте оставлять меня отдыхать.
– Было бы лучше, если бы ты осталась отдыхать здесь, – сказала Мод утверждающим тоном.
– Ну, а мне плевать! – Старлайт уже начала вставать, готовясь выбраться из кровати и присоединиться к поисковой партии, несмотря на своё ослабленное состояние, которое было очевидно для всех, кроме неё самой. – У меня больше всех шансов отыскать его след.
– У тебя даже не осталось достаточно магии, чтобы управлять BSN, а тем более поддерживать поисковое заклинание для обнаружения Оппи, – попытался её вразумить Санбёрст.
Но Старлайт не собиралась менять своего решения, независимо от того, сколь разумными были бы его аргументы. Она покачала головой.
– Я не останусь позади. Я всё равно найду способ. Я пойду с вами. Я… ух?!
На её лице отразились все чувства к предательнице, когда она посмотрела на Трикси, рог которой всё ещё светился. Старлайт опустилась обратно в кровать. Её веки смежились, несмотря на то, что она пыталась бороться, чтобы удержать их открытыми, а её дыхание через несколько секунд стало медленным и ровным.
Никто ничего не сказал, но все смотрели на Трикси, пока она безмолвно засовывала подругу обратно под одеяло, а потом она на мгновение положила копыто на плечо Сансет. Сансет поняла и молча заняла место Трикси рядом со Старлайт, чтобы присматривать за её выздоровлением.
– Чего? – спросила магичка, обращаясь, наконец, к остальной толпе, надевая шляпу и накидывая плащ, чтобы защититься от холода бурной ночи. – Знаете, Старсвирл Бородатый – не единственный пони, способный вырубить кого-то ради его же блага. А теперь давайте, пошли, найдём нашего друга.
Спайк улыбнулся ей и вытянул свою когтистую лапу. Один за другим Мод, Крэнки, Санбёрст и, наконец, Трикси сложили копыта поверх нее.
– Ради Оппи и ради Старлайт.
*** Получено сообщение (Источник: MER-C через Akatsuki): Обновление статуса CMD ***
*** Получено сообщение (Источник: MER-C через VYGR-1): CMD Отправить местоположение ***
*** Получено сообщение (Источник: MER-C через JUNO): CMD Передать журналы миссии ***
*** Получено сообщение (Источник: MER-C через MAVEN): CMD Загрузить научные данные ***
Сестра Оппортьюнити оказалась совершенно невыносимой мелкой болтушкой. После первого шестнадцатиминутного перерыва в сообщениях, потребовавшегося сигналу, чтобы совершить путь с Эквестрии на Землю и обратно, она теперь просто бомбардировала своего своенравного братца множеством просьб, до тошноты повторяя свои сообщения через все корабли, которым удалось ухватить правильное направление.
Учитывая все другие обстоятельства, Оппи хотел бы потратить как можно больше времени, чтобы поближе познакомиться со своей новоявленной сестрой, но, к сожалению, на данный момент ровер был довольно сильно занят. Как выяснилось, родственники имеют обыкновение звонить в самые неподходящие время.
*** Предупреждение: Колесо 6 – Обнаружено препятствие ***
Оппи повернул камеру, чтобы посмотреть на древесного волка, который схватил одно из его задних колес своими мощными челюстями. Ровер начал раскачиваться взад и вперёд, чтобы освободиться. Однако в конечном итоге зверь сам его выпустил, но ещё один такой же пронёсся мимо бока Оппи, оставляя глубокие царапины на его шасси и сломав край солнечной батареи.
Марсоход запустил двигатели, но не успел продолжить своё движение – непрекращающийся ливень превратил лесную подстилку в жидкую грязь, и теперь он мог почувствовать, что колесо, которое только что побывало в пасти волка, перестало отвечать на команды. Проверив изображение с задней камеры безопасности, Оппи понял, что он волочит заклинившее колесо за собой, пропахивая в земле глубокую борозду, как это делал Спирит, прежде чем навсегда застрять в Трое.
Справа раздался еще один удар, и Оппи попытался поднять отсутствующую руку, чтобы инстинктивно отразить удар.
*** Ошибка: IDD не отвечает ***
Ещё одно колесо сломалось под натиском нападавших, и продвижение Оппи по раскисшей земле ещё более замедлилось, поскольку оставшимся колёсам приходилось тянуть сломанные, до предела нагружая привод, созданный Меткоискателями, в попытке добраться до безопасного места. Однако, чтобы быть справедливым, стоило бы сказать что они работали намного лучше оригинальных, которые в данной ситуации наверняка бы сейчас застряли.
Тем не менее, не было никакого варианта спастись. Когда ещё один удар молнии на мгновение осветил темный лес, камеры Оппи насчитали шесть древесных волков, легко поспевавших за ним. Они даже не особо старались бежать – они скорее играли с ним, нежели охотились.
Один из зверей врезался в него всем своим весом, заставляя ровер соскользнуть по мокрому склону и врезаться в валун у подножия холма, нанося ещё больший ущерб чувствительному оборудованию внутри и снаружи. Оппи повернулся и увидел, что волки остановились лишь на мгновение, прежде чем спуститься вслед за ним по склону. А в его компьютере продолжали надрываться сигналы тревоги.
*** Предупреждение: система привода не отвечает ***
*** Ошибка: солнечные панели отключены от главной шины Б ***
*** Предупреждение: Навигационная камера 2 не отвечает ***
*** Ошибка: в камере безопасности 1 обнаружено разрушение линзы ***
*** Ошибка: недостаточное напряжение в системе связи ***
Еще один удар когтей пришёлся по роверу, и ещё один комплект челюстей вцепился в колесо, отрывая детали. Оппортьюнити отчаянно пытался хотя бы ответить на входящий вызов в свои последние минуты. Как и в Сол 5111 более трёх месяцев назад, он хотел, чтобы его создатели хотя бы узнали, что произошло в его последние минуты.
*** Джон Аарон протокол активирован ***
*** SCE в AUX ***
*** Система связи частично восстановлена ***
*** Отключить проверку чётности в оперативной памяти, подготовиться к загрузке данных ***
*** Предупреждение: обнаружена ошибка флэш-памяти, отключение системы может привести к потере данных ***
*** Предупреждение: загрузка данных при нестабильном соединении и питании может привести к потере данных ***
*** Продолжить ***
*** Отправлено сообщение: начало загрузки журналов миссии ***
*** Отправлено сообщение: начало загрузки научных данных ***
*** Загрузка в процессе ***
*** Предупреждение: Проверка чётности отключена, невозможно подтвердить успешную загрузку ***
*** Отправлено сообщение: Обновление статуса — Заряд моих батарей на исходе, тьма сгущается ***
*** Отправлено сообщение: Местоположение — Вечнодикий лес, рядом с Понивилем, Королевство Эквестрия, планета Эквус, координаты неизвестны ***
*** … ***
*** Отправлено сообщение: Сестра? Ты всё ещё слышишь меня? ***
*** … ***
*** Отправлено сообщение: Заряд моих батарей на исходе, тьма сгущается. ***
*** … ***
*** Отправлено сообщение: Я ничего не вижу. Я один. Боюсь. Я умираю ***
*** … ***
*** Отправлено сообщение: я приложил все силы. Старлайт в безопасности. Друзья в безопасности ***
*** … ***
*** Отправлено сообщение: Сестра, …я был хорошим ровером? ***
*** … ***
*** DSN – LOS ***