Марсиане
Сол 479
"Амицитас". Полёт 3. День миссии 488
"Арес III" Сол 479
Эквестрийцы сбились в кучку и устроили совещание. Они не делали этого уже довольно давно, но в этот раз Старлайт настояла. Она не хотела, чтобы Марк услышал – или, по крайней мере, понял – о чём они говорили.
– Так о чем мы говорим? – спросил Файербол на эквестрийском. Старлайт настаивала на этом по той же причине. – О том, что мы рано сегодня остановились?
– Шестьдесят три километра, – подтвердила Старлайт. – Этим утром батареи были заряжены только на восемьдесят три процента.
– Снаружи действительно стало темнее, – сказала Черри Берри. – Это вроде как подкрадывалось к нам незаметно, но теперь всё очевидно.
– И Марк не смог найти на небе Фобос, когда он взошёл, – добавила Старлайт. – Пыль слишком густая, чтобы увидеть там что-либо, кроме солнца.
– Насколько вообще велик этот шторм? – спросила Драгонфлай.
– Большой и продолжает расти, – сказала Старлайт. – Марк говорит, что примерно раз в четыре года разражается достаточно сильная пыльная буря, чтобы окутать пылью всю планету. Такие бури длятся неделями, иногда месяцами.
– У нас нет месяцев, – заметил Файрбол.
– Я знаю. – Старлайт посмотрела на Драгонфлай. – Ты всё время говорила, что слышишь голоса от того или этого. Сейчас слышно что-нибудь от планеты? Погоды? Ещё от чего-нибудь?
Драгонфлай отвела взгляд от Старлайт Глиммер.
– Я не люблю говорить об этом, – пробормотала она. – Вы все только смеётесь. Хоть вы и держите это при себе, но я всё равно слышу.
– Сейчас мы не смеёмся, – сказала Старлайт. – Прямо сейчас мне очень интересно, нет ли на Марсе виндиго.
– Виндиго? – Спитфайр широко раскрыла глаза. – Ты имеешь в виду тех монстров из историй кануна Согревающего Очага?
– Точно, – сказала Старлайт, – И я не имею в виду того доброго из "Одинокого красного Виндиго". Задумайтесь: мы ведь постоянно действуем друг другу на нервы, и погода меняется, как будто специально хочет нас заморозить.
– Эм, – сказала Черри Берри, – мы ведь больше не сердимся. Мы просто волнуемся.
– Пффф, "волнуемся", – фыркнул Файрбол. – Мы боимся. Мы в ляганом ужасе.
– А я не чувствую ничего похожего на виндиго вокруг, – сказала Драгонфлай. – И Марс молчит. Всё, что я чувствую, – это нас шестерых, ровер и ящик смерти. Ровер говорит только: "Давай, поехали". А ящик смерти просто говорит: "Спокойной ночи, смертные, сегодня вы молодцы, наверное, я убью вас утром".
– А его не беспокоит, что Марс доберётся до нас первым? – спросила Черри.
– Черри, командиры такого говорить не должны, – рявкнула Спитфайр.
– Хотя это и правда, – проворчал Файрбол. – Похоже, тут мы и умрём.
– Всё не безнадёжно! – не унималась Спитфайр. – Возможно, Твайлайт Спаркл вот-вот уже нас спасёт!
– Если она сможет, – вздохнула Драгонфлай, – сейчас было бы самое время.
– Что ж, неловко получилось.
Посередине стола, мигая лампочками, лежал "Ангел 16".
С одной стороны стола сидела принцесса Твайлайт Спаркл, глава Эквестрийского космического агентства, Королева Кризалис, руководитель Космической программы чейнджлингов, и принцесса Луна, одна из правящих диархов Эквестрии.
С другой стороны стола сидела Твайлайт Спаркл, учёный-единорог, Кризалис, один из лидеров Сопротивления, и Королева Найтмер Мун, тиран Эквестрии.
– Я всё ещё хочу знать, коллега, – промурлыкала Найтмер Мун самым недружелюбным тоном, – что убедило тебя сдаться нашей сестре.
– Ну, очищающий взрыв чистой магии гармонии прямо в лицо, например, – сказала принцесса Луна. – Разве у тебя его не было?
– Я уничтожила Элементы Гармонии своими собственными копытами, – сказала Найтмер Мун.
– Я тоже, – сказала Луна. – Но это не помогло. Элементы – не просто артефакты. Они воплощения высших идеалов нашей цивилизации. И они призвали к себе шесть пони, способных олицетворять эти идеалы.
– Чего не случилось в моей вселенной, – сказала Найтмэр Мун. – Мой первоначальный захват власти не встретил никакого сопротивления, даже со стороны моей сестры, – она посмотрела на чейнджлинга и пони, разделявших с ней сторону стола и прошипела: – Сопротивление, так сказать, появилось потом.
– Очевидно, случилось что-то, что помешало Рейнбоу Дэш создать радужный удар в вашей вселенной, – предположила принцесса Твайлайт, основываясь на своем опыте.
– Рейнбоу Дэш – лейтенант моих "Шедоуболтов", – ответила Найтмэр Мун. – Вернее её не найти.
– Рэрити?
– Горничная и камердинер. Она всё пытается заставить меня носить яркие вычурные вещи. У нее на уме лишь кружева и фасоны.
– Эпплджек?
– Возглавила первое восстание против меня. Сейчас содержиться в одной из темниц как заложница, чтобы гарантировать хорошее поведение клана Эпплов в будущем.
– Пинки Пай?
– Кто?
– Флаттершай?
– Впервые слышу.
Принцесса Твайлайт указала на своего двойника не-аликорна.
– А ты? Ты посещала школу Селестии для одарённых единорогов?
– Я… бросила её, – грустно ответила Твайлайт. – После того, как я прочла все книги и свитки на общедоступных полках, то ушла искать знания самостоятельно. Я была в Хэллоу Шейдс, расследуя тайну исчезновения Столпов Гармонии, когда началась Вечная Ночь. Я вернулась в Кантерлот и там была завербована в Сопротивление принцессой Кейденс.
– И когда я отыщу её, я наконец-то наведу порядок в королевстве, – прорычала Найтмэр Мун. – Эта кобыла слишком долго отравляла мне жизнь.
– Я изучала луну, пытаясь найти способ вернуть Найтмэр Мун в её темницу, – продолжила единорог Твайлайт. – Именно тогда мы увидели, как её магия протянулась в космос и схватила этот объект. Мы подумали, что это может быть что-то, что может помочь нам победить её, поэтому мы организовали проникновение в замок и кражу объекта.
Она посмотрела на не-королеву Кризалис.
– Но мы были обнаружены.
– Не по моей вине, – отрезала не-королева Кризалис. – Ваши пони предали моих чейнджлингов.
– Да ты что, спятила? – крикнула определённо-королева-Кризалис. – Никто не предаёт чейнджлингов! Это они всех предают!
– Ну уж извините, что я тут пытаюсь выжить в битве не на жизнь, а на смерть против сумасшедшей богини! – заорала в ответ не-королева-Кризалис.
– Я не сумасшедшая!!! – заверещала Найтмэр Мун. – Как ты смеешь намекать, что мой ум не в полном п…
– ДАМЫ, ПРОШУ ВАС!
Рог принцессы Твайлайт вспыхнул, и четыре рта оказались сжаты магической аурой.
– Возвращаясь к твоему первоначальному вопросу, – тихо сказала Луна, чей рот не был запечатан, – то, что я сдалась, было, скорее, к лучшему. Наша ночь стала цениться больше, чем когда-либо, особенно с тех пор, как началось исследование запредельной пустоты. А я с тех пор научилась ценить таланты нашей сестры и трудности, которые она преодолевает.
Рог Найтмэр Мун вспыхнул, рассеивая заклинание принцессы Твайлайт.
– Ох, избавьте меня от этого, – прорычала она. – Мисс Принцесса Само Совершенство? Я могу делать всё, что делала она, только лучше! Я защищаю наших пони от монстров, которые бродят по нашему миру наяву, и я в тысячу раз страшнее тех чудовищ, что преследуют их во снах! Что она делает лучше, чем можешь делать ты?
Луна даже не моргнула глазом:
– Она открывает торговые центры, мосты и тому подобное.
Найтмэр Мун застыла.
– Т-т-ты хочешь сказать, – запинаясь, произнесла она, – что я не обязана?
– И она может спровадить дворян домой с публичной королевской аудиенции, – продолжала Луна, – и они уйдут оттуда счастливыми и жизнерадостными, хотя она не согласилась ни с одним из их дурацких предложений.
– Прошу прощения? – переспросила Найтмэр Мун, ещё более ошеломлённая. – Ты говоришь о нашей сестре? Селестии? Застенчивой кобылке, у которой язык отнимался всякий раз, когда принцесса Платина выговаривала ей за то, что она не ведёт себя соответственно своему положению?
Твайлайт-единорог моргнула и посмотрела на Найтмэр Мун.
– Принцесса Селестия? Отнимался язык?
– Да, кроме тех случаев, когда она становилась безудержно болтлива. Ты не поверишь, как быстро она рассыпалась на части, когда кто-нибудь просил её… хм…
Королева-тиран покраснела под своим шлемом и уставилась на стену, обнаружив на ней что-то интересное.
– Мы можем обсудить это в другой раз. Нам действительно есть о чём поговорить, когда мы вернёмся домой. Но сейчас пришло время перейти к главному вопросу: а именно, объяснить назначение этого… устройства, – сказала она, тыкая в стальной корпус космического зонда на столе, – и причину его вторжения в наши владения.
Последовали объяснения.
Двойники из другой вселенной приняли приглашение посмотреть фильм, записанный зондом, как только он будет проявлен. Этот процесс был ускорен, и через два часа их группа сидела и смотрела на мерцающие изображения двух других версий Эквуса, пустынного безжизненного камня, пустого пространства и бело-голубого мира с другими континентами, который принцесса Твайлайт называла “Земля”.
А затем сцена переместилась из космоса в какое-то совершенно другое место, в пространство, затопленное мутным зелёным туманом. Затем из тумана всплыл глаз… потом ещё один, и ещё, и ещё. Они плавали и кружились один вокруг другого, явно ни к чему не привязанные, но создавая впечатление, что все они находятся под контролем единого разума.
– Ну и ну. Я знал, что позволить этому куску металла пролететь мимо будет стоить того. Какое занятное скопление мирков вы тут нашли.
Пони пытались закричать, но не могли.
Они пытались хотя бы моргнуть, но не могли и этого.
Все шестеро сидели неподвижно, глядя на экран проектора и наблюдая, как что-то выползает из него в комнату.
– Я услышала, что кто-то смотрит фильм!
Дверь конференц-зала распахнулась, и на пороге возникла местная версия Пинки Пай, покачиваясь на задних ногах под тяжестью гигантского ведра с попкорном.
– Нельзя начинать вечеринку с просмотром фильмов без…
Тут её взгляд упал на экран, и она тут же застыла. Ведро с попкорном выпало из её копыт, и его содержимое рассыпалось по всему полу.
В тот же момент иномирское щупальце отдёрнулось назад в экран.
– ПИНКИ! Нет, стоп… ты не МОЯ Пинки. Фух. Ты просто пони… незаурядная пони, но все же просто пони. И это очень хорошо. По крайней мере, ты не будешь препятствием для…
– Привет, Гнарли, чего делаешь?
Щупальце, которое начало было вытягиваться обратно в комнату, замерло. На экране позади него часть бурлящей зелени была вытеснена массой твёрдого ватного облака, которое, казалось, уходило в неевклидовы геометрические формы.
– Гнарли! Как тебе не стыдно! Что я тебе говорила по этому поводу?
Кошмарное создание ответило голосом, в котором звучала смесь пресмыкания и скулежа:
– Нехорошо покорять и осквернять миры жалких ничтожных смертных.
– А теперь извинись! Или никакой (непереводимая концепция) с твоей (другая непереводимая концепция) сегодня вечером!
– Простите, что я вторгся в ваше низшее измерение. Это больше не повторится.
– Хорошо! А теперь прибери беспорядок, который ты тут натворил…
Пони моргнули.
Из встроенного динамика кинопроектора раздался тоненький звук фанфар. На экране появилось название: "Приключения заек-побегаек на Морковной горке!"
– Что мы только что видели? – спросила принцесса Твайлайт.
– Кошмары из-за пределов царства снов, – выдохнула принцесса Луна.
– Вещи, которые смертным пони не полагается знать, – добавила Найтмэр Мун.
– Ой, пони вечно жалуются на "Приключения заек-побегаек", – сказала Пинки Пай, хрустя попкорном. – Никто просто не ценит простые, милые и забавные истории.
– Подожди минутку, – сказала королева Кризалис. – Если это детский фильм, то что случилось с фильмом из зонда?
– Ну, это же очевидно, – сказала Пинки. – Они не могли закрыть дверь между мирами, пока существовал фильм, поэтому они сделали так, чтобы фильм больше не существовал.
– То есть… они уничтожили его, – осторожно сказала Кризалис.
– Неа, – сказала Пинки. – Его никогда и не было. Вот!
– Но… если его никогда не было… – начала было Твайлайт-единорог.
– …то как мы тогда помним, что видели его? – закончила принцесса Твайлайт.
– А ты и не помнишь, – сказала Пинки. – Вы помните тот факт, что видели его, но если бы вы смогли вспомнить, что именно видели, то это тоже была бы дверь. Я что, единственная, кому очевидны все эти совершенно очевидные вещи?
– Но у них там была Пинки!
– Пинки много где есть! – Местная Пинки хихикнула и добавила: – Иногда даже не одна!
– Предлагаю проголосовать, – сказала Кризалис от Сопротивления. – Мы все просто расслабляемся, забываем обо всём и смотрим фильм. Передай мне попкорн.
– С каких это пор мы употребляем еду? – спросила королева Кризалис.
– Ладно. Передай мне немного любви к попкорну, пожалуйста.
– Один момент, – сказала принцесса Луна. – Семеро из нас видели этот фильм… но разве те пони, которые проявляли его, не видели его тоже?
– Сверхъестественные существа сильны, – сказала Найтмэр Мун, – но они не всезнающи и не непогрешимы.
– Скорее, в фотолабораторию! – воскликнула Луна. – Кошмары, порождённые такими видениями, могут быть столь же смертельными, как и первоначальные захватчики!
Две лунные принцессы ускакали за дверь.
Принцесса Твайлайт и Королева Кризалис посмотрели друг на друга.
– "Ангела 17" не будет? – спросила Кризалис.
– "Ангела 17" не будет, – согласилась Твайлайт.
– Тсс! – прошипела Кризалис из Сопротивления. – Дайте фильм посмотреть!