Принцесса Книг

Эпилог

Твайлайт Спаркл смотрела в открытое окно на небо, расхаживая по своей спальне. Она уже была облачена во все свои регалии — достаточно было просто представить себе щенячьи глазки Рэрити, чтобы не рисковать выходить без них, — и у неё заранее болела голова.

— Ладно, давай ещё раз, — попросила принцесса Спайка.

Дракончик кивнул, возвращаясь к началу письма.

— Ваше начитанейшее Высочество, — начал он.

— Пропусти эту чепуху, — сказала Твайлайт, уже успевшая прослушать это дважды. — Что от меня хочет этот пони?

Спайк снова просмотрел письмо.

— Бла-бла-бла, — пробормотал он, а потом добрался до строки в самом низу свитка. — Показав, что так называемая теория дифференцирования этого вора есть не что иное, как паутина лжи и обмана вокруг бесстыдной кражи моего собственного метода флюксий, я не сомневаюсь, что в сердце Принцессы Книг кипит жажда справедливости. Я навещу свою кузину в Понивилле в ночь приёма вашего Сумеречного Двора через две недели, и если вы вызовете мерзавца из Кантерлота, мы вместе сможем предъявить ему доказательства его преступлений. Ваш верный подданный, Фаллинг Эппл.

Твайлайт провела несколько секунд, наслаждаясь образом математика в ковпоньской шляпе, читающего лекцию с акцентом Эпплджек, а затем вздохнула.

— Ладно, Спайк. Один вопрос. Он там хоть что-нибудь пишет о том, как математическая теория, которой уже много десятилетий, может быть плагиатом трактата, который он опубликовал в прошлом году?

Спайк снова просмотрел свиток.

— Я ничего такого не вижу, Твайлайт, — ответил он.

— Понятно, — пробормотала принцесса. — Ладно, просто положи его на мою стопку дел и напомни спросить Эпплджек об этом её кузене.

Она повернулась, продолжая расхаживать по комнате.

— А кто вообще сказал ему, что я Принцесса Книг? — проворчала Твайлайт. — Если из-за этой маленькой шутки меня начнут просить решать все незначительные академические споры в Эквестрии...

Тут она замолчала, заметив, что луна уже взошла.

— Думаешь она придёт? — спросил Спайк. Прошло уже две недели с тех пор, как Твайлайт вынесла свой вердикт по поводу “Найтмэр Мун”, и сегодня вечером истекал срок, оговоренный в нём.

Свет полной луны стал ярче, вливаясь в окно.

— Думаю, да, — ответила Твайлайт, прикрывая глаза копытом. Мгновение спустя она опустила ногу, и принцесса Луна уже стояла в центре спальни, кротко склонив голову.

— Добрый вечер, — сказала Твайлайт, когда стало ясно, что темный аликорн ждёт от неё каких-то слов.

— Надеюсь, я прибыла не слишком рано, — произнесла Луна и, не дожидаясь ответа, засветила рог, и к рабочему столу Твайлайт подплыла пачка бумаг. — Думаю, тебя это должно устроить.

— Не сомневаюсь, — Твайлайт кивнула.

— Возможно, ты сможешь объяснить, почему твоя сестра Кейденс казалась невероятно обеспокоенной тем, что стая алмазных псов может украсть и пожрать мою работу, — продолжила принцесса ночи.

Твайлайт с трудом не рассмеялась, а издала лишь лёгкий смешок.

— Это... сейчас распространённая шутка среди учеников, — сказала она наконец. — Не беспокойся об этом.

— Понимаю, — сказала Луна тоном, из которого ясно следовало, что как раз не понимает.

Твайлайт удостоила бумаги только взглядом. В конце концов, она их посмотрит — скорее из любопытства, чем из-за чего-то ещё — эта работа была нужна прежде всего самой Луне, а не Твайлайт.

— Ты что-нибудь узнала? — осторожно спросила пурпурная аликорн, почти поморщившись от того, как покровительственно прозвучал этот вопрос.

Луна скривилась, но хмурый взгляд не был направлен на Твайлайт.

— Да, — ответила ночная принцесса, — и, возможно, гораздо больше, чем смогла бы без... практического урока от заключительной части твоего решения.

— А? — спросил Спайк.

Луна взглянула на дракончика, но продолжала говорить с Твайлайт.

— За последние две недели ко мне приходило не меньше десятка просителей с просьбой подписать книгу твоего отца. Пятеро хотели подарить мне копии, а двое предложили мне поговорить с сестрой о том, почему она скрывает эту историю. Троим было интересно, что "на самом деле" произошло между мной и Норд Стар в ту ночь в пещере, как будто это историческая хроника, а не художественное произведение. Даже капитан моей собственной гвардии спросил, не хочу ли я, чтобы в её честь был устроен какой-нибудь мемориал. А на свете есть всего пятьсот копий этой проклятой книги, — закончила Луна. — И всё же она распространилась так широко и так быстро.

— Отчасти это моя вина, — признала Твайлайт. — Я позаботилась о том, чтобы слухи о “Найтмэр Мун” разошлись среди поклонников моего отца.

Она почувствовала, что надо обратить внимание на то, как много всего произошло и к тому же так быстро, и добавила это к своему мысленному списку вопросов, которые нужно задать Селестии в следующий раз, когда они смогут поговорить наедине.

— Я так и подозревала, — заметила Луна, — но это только ускорило события, не так ли?

На самом деле, существовал неплохой шанс, что без какого-либо вмешательства очень ограниченное издание только что опубликованной работы анонимного автора, который, при этом, активно желал её забыть, действительно могло сгинуть без следа, но Твайлайт всё же кивнула. В принципе, это было правдой.

— Тысячу лет назад всё было по-другому, — сказала Принцесса Ночи. — По большей части только знать умела читать, и даже среди них лишь редкие ученые-единороги читали действительно много. Такая история, как “Найтмэр Мун”, стала бы пьесой.

— Тогда не было так развито книгопечатание, — начала Твайлайт, — а в театре трудно тайно ставить спектакли. Было бы легко остановить распространение нежелательных пьес.

— Да, хотя это вряд ли было нужно, — заметила Луна. — Почти каждому драматургу, даже тем, кто ставил дешёвые развлечения для черни, покровительствовала моя сестра.

Твайлайт кивнула, вывод был очевиден, но Спайк похоже не очень понимал к чему клонит Луна, поэтому сказала вслух:

— Одного слова или даже намёка было бы достаточно, чтобы пьесы неугодного автора никто и никогда не стал бы ставить.

Внизу кто-то постучал в дверь.

— Спайк, это, наверное, Рэрити пришла закончить  с украшениями, — Твайлайт не видела в этом смысла, но, похоже, все ожидали, что каждый раз, когда она устраивала приём, библиотека должна превращаться в тронный зал. — Почему бы тебе не впустить её и не помочь ей при необходимости?

Спайк исчез ещё до того, как Твайлайт успела окончить предложение. Луна выглядела слегка озадаченной.

— Неужели ему так претила моя компания, что он так стремительно покинул нас? — спросила она, взглянув в зеркало на ночном столике, словно желая убедиться, что у неё не отросли клыки.

— Дело не в тебе, — успокоила её младшая аликорн и слегка улыбнулась. — Дело в той к кому он направляется..

Ночная принцесса всё ещё выглядела немного смущённой.

— Мне кажется, я что-то упускаю.

Твайлайт только улыбнулась.

— Боюсь, я не могу сказать больше. Я дала обещание.

Меньше всего ей хотелось, чтобы Пинки Пай необъяснимым образом вмешалась в этот разговор.

— Итак, мы остановились на том, что тысячу лет назад было проще скрыть истории, которые тебе не нравились, — подсказала Твайлайт.

— Мы... я никогда не думала об этом в таких терминах в то время. Но да, — Луна покачала головой. — Каждый раз, когда кто-то из просителей приходил с этой книгой, я, несомненно как ты и планировала, задумывалась, каких усилий теперь будет стоить запрет этой истории. Я могла бы приказать конфисковать эти копии, но книг-то гораздо больше. Я могла бы велеть стражам разыскать все пять сотен экземпляров, но подобное лишь способствовало бы распространению слухов о книге.

Твайлайт кивнула.

— Даже сейчас, — заметила она, — наверняка существует не менее сотни нелегальных экземпляров.

Магия копирования текста из книги в пустой том была достаточно простой, хотя и отнимала много времени.

— Если бы стражи пытались изъять все экземпляры книги, то за несколько недель их стало бы в десять раз больше.

Луна поморщилась.

— Так много? — спросила она.

— Сейчас же редкость этого произведения придает ему дополнительную ценность. Пони нравится быть одними из немногих, кто её читал. Она распространяется, но медленно, — Твайлайт покачала головой. — Если бы книгу пытались изъять, то некоторые захотели бы получить тысячи копий просто из принципа. Всё больше и больше пони узнавали бы о книге и тоже захотели бы получить экземпляр себе, и на каждого прочитавшего её пони будет приходиться ещё дюжина, которым ее перескажут.

— Никакой пользы, только вред, как я и ожидала, — вздохнула Луна. — Можешь считать, что урок усвоен, Твайлайт Спаркл.

— И это всё, что ты узнала? — осторожно спросила молодая принцесса-аликорн.

Луна поморщилась.

— Я поняла, что не настолько хорошо приспособилась к этой эпохе, как мне казалось, если ты это имела в виду. И кроме того, что сейчас, что тысячу лет назад без тех книг, что ты мне дала, я всё равно должна уметь различить разницу между намеренным оскорблением и непреднамеренной ошибкой. Я позволила своему гневу ослепить меня, — ночная принцесса снова склонила голову. — Это то, что ты хочешь услышать, Твайлайт Спаркл?

Твайлайт тщательно обдумала её слова.

— Я рада это слышать, — сказала она, — но это не всё, чему я хотела тебя научить.

Крылья Луны слегка шевельнулись.

— Какую же ещё собственную ошибку я не заметила? — спросила она.

— Нет, — быстро ответила Твайлайт. — Я не об этом.

Луна подняла голову, глядя на младшего аликорна.

— Ни один из тех пони, что приходили к твоему двору из-за “Найтмэр Мун”, не собирался причинить тебе боль.

— Я знаю это, — ответила ночная принцесса. — Я не сержусь на них.

Твайлайт покачала головой, снова пытаясь подобрать слова. Мысль в голове казалась совсем простой, но потребовалось усилие, чтобы найти хороший способ выразить её.

— Они все были готовы... жаждали поверить в версию моего отца о Найтмэр Мун.

— Мы заметили. Книжная версия Найтмэр Мун — ложь, и уж ты точно знаешь об этом куда лучше других пони, — Луна фыркнула, топнув копытом. — Эта... выдумка восстала не только из ревности и зависти, она верила, что сможет заставить Эквестрию процветать под покровом вечной ночи.

— А ты смогла бы? — не думая спросила Твайлайт, и через несколько мгновений ей захотелось взять свой сбивающий с мысли вопрос обратно.

Луна задумчиво моргнула.

— Возможно, какая-нибудь маленькая тень могла бы выжить, — медленно произнесла она, — если бы я приложила огромное количество магии, чтобы защитить её.

Принцесса покачала головой.

— В сердце Найтмэр Мун не было ничего, кроме ненависти. Вся Эквестрия погибала бы от голода и холода, а их принцесса лишь смеялась бы и считала свою месть свершившейся.

Твайлайт сглотнула подступивший к горлу комок.

— Твайлайт Спаркл, Найтмэр Мун... Я была чудовищем, и ни ты, ни кто-либо другой не должны забывать об этом.

— Но мы хотим, — сказала юная принцесса. Луна удивлённо уставилась на неё и Твайлайт снова сглотнула. — Ты уже знаешь, что Найтмэр Мун из легенд, которую мы все боялись на Ночь кошмаров, — это ужас, который нам нравится.

Твайлайт мягко улыбнулась.

— Я даже боюсь спрашивать принцессу Селестию, насколько это был преднамеренный план, — сказала она, но затем покачала головой. — В любом случае, это к делу не относится.

— Принцесса... Луна, поверить и по-настоящему понять, что ты могла бы стать монстром, трудно, — Твайлайт улыбнулась. — Легче забыть и уверовать в фантазии вроде истории моего отца.

Луна вздрогнула.

— Ложь во благо не меняет жестокой правды.

— Это так, — согласилась Твайлайт. — Я не утверждаю, что было бы лучше, чтобы правду забыли. Это было бы совсем по-жеребячьи. Я немного понимаю, что тебя ранит, но... Я хочу, чтобы ты попыталась взглянуть на это под другим углом, принцесса. Если бы эти пони ненавидели тебя, если бы они не простили тебе Найтмэр Мун, если бы они видели в тебе её ярость и ревность, они бы возненавидели историю моего отца. Они бы никогда в неё не поверили.

— Твайлайт Спаркл...

— Когда пони буквально наперегонки верят в такую историю, как “Найтмэр Мун”, это потому, что они... потому что мы любим тебя.

— Я... — Луна долго молчала, потом пересекла небольшое расстояние между ними и обняла Твайлайт. — Спасибо.

Кто-то постучал в дверь спальни.

— Твайлайт, сахарок? — послышался голос Эпплджек.

Луна отпустила Твайлайт, и младшая аликорн смогла восстановить дыхание.

— Входи, не заперто.

Дверь открылась.

— Начало уже скоро, — сказала фермерша и, заметив принцессу Луну, быстро поклонилась: — Принцесса.

Спайк, который ехал на её спине, спрыгнул и тоже поклонился.

Луна улыбнулась, кивнув в сторону Твайлайт.

— Я полагаю, что здесь есть кое-кто поглавнее меня, — сказала она.

Эпплджек взглянула на Твайлайт и покраснела.

— Ах...

Принцесса Книг хмыкнула.

— Ой, да ладно тебе, вставай уже.

Эпплджек улыбнулась и встала.

— Снаружи ждёт целый табун пони, — сказала она. — Ты готова?

— Откуда так много народу? — удивлённо спросила Твайлайт. Естественно, к этому времени новизна наличия местной принцессы уже начала спадать. — Неужели Пинки...

— Да не. Тут может быть моя вина, — ответила Эпплджек, снова краснея. Спайк рассмеялся. — Возможно, я упомянула, проходя мимо рынка, что сделаю целую кучу свежих яблочных оладий из лучших яблок, собранных сегодня.

Твайлайт вздохнула, потом рассмеялась.

— Полагаю, я не могу их винить. Думаю, пора начинать.

Спайк уже стоял у книжной полки.

— Куда ты положила каталог? — спросил он. — Мне нужно быстро выбрать романтические усы!

Принцесса снова рассмеялась, а затем посмотрела на Луну.

— Ты можешь остаться.

Старшая принцесса улыбнулась.

— Мне лучше уйти, — сказала она. — Скоро начинается приём моего Ночного Двора, и, я полагаю, что у твоего отца есть целый список вопросов, ожидающих моего внимания после приёма.

— Тогда как-нибудь в другой раз, — Твайлайт кивнула.

— Прежде чем я отбуду, Твайлайт Спаркл, — Луна склонила голову. — Мы искренне благодарим вас за всё, что вы сделали для нас.

Вспышка тёмного света сконденсировалась в запечатанный свиток.

— Можешь считать это и выражением нашей благодарности, и запоздалым поздравлением с твоим Вознесением, — свиток перекочевал к Твайлайт. — Я не знаю, почему моя сестра ещё не позаботилась об этом, но я рада, что у меня есть такая возможность.

Прежде чем Твайлайт успела спросить, что имеет в виду ночная принцесса, лунный свет, льющийся в окно спальни, на мгновение стал ярче, а затем Луна исчезла.

Спайк подбежал, держа раскрытым каталог усов.

— Вот эти вот! Твайлайт, быстрее!

Эпплджек покачала головой, сдерживая смех.

— Одну минуту, Спайк, — Твайлайт развернула свиток и быстро просмотрела его. — Вот жеж... понячьи перья!

— В чем дело, Твайлайт? — обеспокоенно спросила фермерша.

Принцесса лишь покачала головой.

— Сама посмотри, — сказала она, передавая свиток подруге.

Спайк нетерпеливо притопнул ногой.

— Ну! Чего ты ждёшь? — потребовал он. Обрадовавшись возможности отвлечься, Твайлайт взглянула на — практически незаметные, насколько она могла судить — усы и произнесла хорошо знакомое заклинание, пока Эпплджек читала вслух:

— Нашей властью, как принцессы Эквестрии, — декламировала земнопони, — в знак признания бесчисленных услуг, оказанных Ночному Трону и всем пони, селение Понивилль и все земли, принадлежащие короне, на два дня пути от него...

Эпплджек на мгновение замолчала.

Этого было достаточно, чтобы отвлечь Спайка от его новых усов.

— Что там? — спросил он.

— ...даруются принцессе Твайлайт Спаркл навечно в качестве её личных владений, наряду с сюзеренитетом над всеми вассалами короны в пределах этих границ, — закончила Эпплджек. — Какого сена?

Твайлайт вздохнула и поднесла копыто к мордочке.

— Я позабочусь об этом. Спайк, положи его в мою стопку дел вместе с запиской, что необходимо найти пару хороших историй о конце феодального строя.