Зелье Тайны

Пролог

За небольшим остеклённым окном раздавалось пение ранних птиц, хотя всё ещё было темно и солнце ещё не показалось из-за горизонта. В последние дни стояла на удивление ясная погода и сейчас, в предрассветное время, я могла наблюдать за тем, как за окном медленно гаснут звёзды, уступая место утренней заре. Я поёжилась под одеялом. Хотя климат Южной Эквестрии и был тёплым, а на дворе стояло раннее лето, по утрам, со стороны западного леса, всё равно дул холодный ветерок. Сегодня на удивление не хотелось вставать. На хуторе все знали меня как раннюю пташку, просыпающуюся до рассвета, и я действительно любила подниматься ни свет ни заря, дабы вдохнуть морозный ночной воздух и насладиться тишиной просыпающегося леса.
Я со вздохом откинула тёплое одеяло, грустно взглянув на него. Как бы мне не хотелось сегодня поваляться подольше — но мне необходимо заняться пересадкой Мелиссы Лекарственной на другую грядку, а она любит тень, так что это необходимо сделать пока солнце не начало печь. Я цыкнула, вспомнив свою оплошность при посадке этого полезного в моём деле растения. Посадив его весной на южном склоне, я не ожидала такого жаркого начала лета и теперь его придётся пересаживать на дальнюю грядку, иначе оно выгорит. Бабка Биттер конечно мне все копыта бы повыдергала за саму идею сажать тенелюбивое растение на южном склоне, Но два прошлых июня выдались пасмурными, и мелисса там прекрасно росла, а постоянно ходить на дальнюю грядку возле леса мне было, честно, лень.

Я подошла к столику, споткнувшись об угол табуретки. В доме всё ещё было темно, и я зажгла лампадку, которая сразу осветила мою комнату. Мда, конечно... беспорядок знатный. Надо бы убраться, но вот уже третий день не получается, как только захожу в комнату валюсь спать, но и работу на грядках нельзя оставлять, сейчас самый ответственный период. Посмотрев на небольшой столик у окна, заставленный грязными кружками из под чая, я дала себе обещание убрать весь бардак сегодня в полдень.

Умывшись и позавтракав — я расчесала уже высохшую гриву и стянула её в высокий хвост. Посмотрев на старую выцветшую повязку висящую на стене — я пробормотала:

— Извини, старая карга, но гриву я состригать не буду, даже не мечтай, а заставить ты меня больше не можешь.

Я вздохнула. Глупости это всё, юношеский протест, которым я уже давно переболела, но гриву всё же решила оставить с тех времён, просто теперь собираю её в хвост. Старуха Биттер всегда говорила, что настоящему знахарю длинные волосы будут только мешать и состригала мне её чуть ли не до ёжика, а я тогда была ещё подростком и всегда сопротивлялась, не понимая зачем это. В те времена я всегда хотела быль похожа на остальных молодых кобылок на хуторе. А когда моя наставница померла — я отпустила себе шикарные длинные волосы, специально для этого особые отвары варила, ускоряющие рост гривы. Потом, конечно, после нескольких инцидентов — я поняла, что Биттер Поушен была права, но гриву всё же хотела оставить, нашла компромисс и теперь завязываю её сзади.

Я наконец-то открыла дверь и вышла на улицу, что-то поглотили сегодня меня воспоминания, а работа сама себя не сделает. Встряхнувшись и выдохнув еле заметное облачко пара, всё же сегодня ночью очень холодно, я взглянула на восток. Краюшек солнца уже показался над горизонтом, но из-за леса его пока не было видно, несколько лучей, все же, пробивались через кроны и создавали необычное освещение. Направившись к южной грядке, находившейся буквально в 30 метрах от дома, я начала прикидывать, как побыстрее её пересадить. На возделанном клочке земли росло 40 только набирающих силу растений. Осмотрев все побеги — я кивнула, всё пока в порядке, это первый год созревания, так что тут надо быть особо аккуратной, но и пересаживать такие легче, на второй год мелиссу уже не пересадишь без последствий. Я направилась в небольшой сарайчик рядом с домом за инструментом.

— Ухххх... Ну вот и всё, наконец-то! — с облегчением я потянулась по-кошачьи.

Намеченное на первую половину дня дело было сделано и я с радостью порысила в сторону моего домика, я вся была в земле от копыт и до шеи, поэтому мне хотелось быстрее помыться. Да, на хуторе все так или иначе работали с землёй и обычно даже не замечали такие мелочи как грязь. ""Все, что меньше сантиметра — не грязь,а все, что больше — само отвалится", частенько я слышала от Симпл Страута, местного хохмача, да и вообще никогда не унывающего фермера, который выращивал сливы и абрикосы у себя на участке. Я была не такой, меня с детства приучали к чистоплотности, иначе как бы я смогла обрабатывать раны и варить отвары.

Подойдя к дому — я заметила, что кто-то копошится на моей южной грядке. Подойдя туда — моему взору предстали два знакомых жеребёнка: Блу и Сенд, дети Грин Хол и Убер Стара. Непоседливая парочка с интересом рассматривала перекопанную землю на участке земли, где раньше росла мелисса. Сенд даже залез на саму грядку и пытался что-то там выкопать. Я подошла ближе и сказала:

— Так-так-так. Ну и что это вы, малышня, забыли на моей грядке — жеребята вздрогнули и медленно повернулись ко мне, в их глазах читалось выражение попавшихся на краже малины с соседского участка сорванцов, я усмехнулась про себя. — Сенд, ты опять ищешь пропавшую цивилизацию, которая давным-давно ушла жить под землю?

— Нет! — категорично воскликнул жеребёнок. — Мы ищем таинштвенные магичешкие круги которые ушкоряют рошт трав — С серьёзностью профессора воскликнул Сенд.

— И с чего вы взяли, что найдёте их у меня на грядке?

— Мы ш шештрой шпрошили у бабки Хилд пошему у тебя так быштро вшё раштёт, и она шкажала, что штарая жнахарка была ведьмой и шделала ошобую ведьменшкую магию на швои грядки и теперь там вшё быштро раштёт. Она шкажала, что под кашдой грядкой ешть ошобый круг, вот мы его и ищем. Не мешайте, тётя Грин Лив, я на пороге открытия и уше почти рашкрыл эту тайну...

Я звонко рассмеялась не в силах больше сдерживаться. Да, Сенд всегда был любознательным непоседой, который первым рвался исследовать всё непонятное или мистическое по его мнению, и даже многочисленные неудачи его "расследований" не уняли в нём эту черту. Чего только стоит случай месячной давности, когда он 3 дня сидел в засаде пытаясь поймать "монстра дождя". Монстра он так и не поймал, зато поймал простуду и нагоняй от своей мамы, мне потом пришлось неделю лечить неудачного "охотника за тайнами". Но сегодняшний случай меня откровенно развеселил, бабуля Филд всегда была горазда на выдумки, и данный случай, видимо, не исключение.

— Сенд, под моими грядками нет никакой магии — отсмеявшись сказала я. — Бабуля Биттер была не ведьмой, а знахаркой. А всё на моих грядках растёт быстрее, потому что я применяю специальное удобрение для лекарственных трав.

— Вшё равно надо проверить, вдруг у тебя тут опашная темная магия — надувшись пробормотал Сенд и продолжил капать землю своим копытом.

— Извините, тётя Лив — робко сказала Блу — Я пыталась сказать брату, что бабуля Хилд рассказывает слухи. Как в тот раз, когда мы пошли ловить старых богов в Восточные Руины по наводке бабули, но ничего не нашли.

Блу потёрла свой бок, видимо вспомнив ту взбучку от Убер Стара, которую он им задал, когда они своим исчезновением поставили весь хутор на уши.

— Сенд сейчас ничего не найдёт и успокоится — улыбнулась маленькая пегаска и с любовью посмотрела на копошащегося в земле брата.

— А ваши родители знают, что вы вышли за территорию хутора? — строго спросила я.

После того инцидента Убер настрого запретил своим детям выходить за частокол, ограждающий хутор. А мой дом как раз был расположен немного в отдалении, на небольшом холме.

— Да. — кивнула Блу. Она всегда было ответственнее своего братца — Мы сказали, что хотим зайти к тебе и отдать остатки сбора, что ты давала нашему папе. Он сказал, что всё уже хорошо и сбор ему уже не нужен. — она указала на небольшой мешочек, который лежал рядом с ней. Их отец в последнее время часто жаловался на мигрень, и я выдала ему специальный сбор, снимающий головную боль и помогающий легче засыпать.

— Ладно, если ты найдёшь "таинственные магические круги" — то обязательно расскажи мне об этом.

— Конечно, тётя Лив, ни одно открытие не ушкольжнёт от моих глаж!

Подобрав мешочек с земли — я направилась к своему дому. Придя домой — я сразу направилась в деревенский душ, воды я натаскала ещё утром, так что она уже успела нагреться.

Выйдя из душа, чистая и довольная, я заметила, что жеребята уже убежали и я осталась в одиночестве. Зайдя в дом и направившись на кухню — я сходу начала готовить себе обед. Не сложное занятие для той, кто всю жизнь занимался разнообразными эликсирами и отварами. Приготовив простой суп с щавелем и перекусив — я решила перейти к обещанию, данному самой себе ещё утром. Настало время приступить к уборке. Я откинулась на спинку стула и тяжело застонала.

Сидя вечером на веранде — я наблюдала, как суета на хуторе постепенно утихает и все расходятся по домам. Сегодня никого, кроме двух "охотников на тайны" не было. С одной стороны это хорошо, значит никто не заболел и не поранился, а с другой... На отшибе было одиноко, в последнее время ко мне приходили не часто, а загруженность, связанная с началом лета, не позволяла сходить на хутор. Я, на самом деле, уже давно привыкла, но периодически накатывало.

Скосив взгляд вправо — я посмотрела на старую тетрадь. Старые записи Биттер, я нашла их сегодня при уборке. Это были не обычные записки знахарки, этот дневник был не о сезонах выращивания трав или правильных пропорциях отвара от поноса. Это был тот самый дневник, по которому старуха рассказывала мне историю этого хутора. Не очень лицеприятную историю и даже, отчасти, страшную. Я не любила эту тетрадь, с ней у меня связаны воспоминания о частых кошмарах.

Я передёрнула плечами от внезапных мурашек, побежавших по моему хребту. С утра у меня слабое ощущение какой-то близкой беды, я его игнорировала на протяжении всего дня, но вот эта находка выбила меня из колеи. Я не знаю, что и думать, что-то скоро случится. Старуха рассказывала мне, что ощущение у земных пони возникают не просто так, и к ним лучше прислушиваться. Я не знаю что делать и вообще стоит ли что-то делать.

Я в очередной раз посмотрела в сторону хутора. Ну что ж, раз они идут спать, то и мне стоит. В любом случае, я не знаю как интерпретировать мои ощущения, так что же зря волноваться от того, незнамо что? Пора на боковую, завтра нужно опять прополоть мяту, в последнее время она часто начала зарастать сорняками.

Глава 1 - Подозрения

На следующее утро я отправилась на хутор. Мне нужно было наведаться к Ред Форесту, старосте, в последнее время его беспокоила передняя левая нога, которую он сломал по молодости. Так что я, с седельными сумками на боках, наполненными разнообразными мазями, неторопливо шла по просыпающемуся посёлку. Погода стояла всё так же прекрасная, так что наши пегасы, Ривер Сонг и Лайт Винг, наверняка ещё дрыхли у себя по домам, сегодня их работа была явно излишней.

Пройдя мимо забора, ближайшего к воротам домика, я помахала бабуле Филд, та как обычно возилась на своём небольшом придомовом огороде и не заметила меня. Да уж... бабуля в последнее время сдала. Она была самой старой пони на нашем хуторе и в последние полгода стала часто болеть, даже мои самые сильные укрепляющие настои уже не помогают. Но с этим я уже ничего не могу поделать, время берёт своё.

Придаваясь подобным невесёлым мыслям, я прошла дом Филд и вышла на, если можно так выразится, "главную площадь". Она представляла собой вытоптанную площадку перед домом старосты примерно 10 на 10 метров, посреди которой стоял колодец. На лавке, возле него, сидело двое пони, ведущих неторопливый разговор. Подойдя ближе я поздоровалась. На лавочке сидели Убер Стар и Пис Хартфул. Оба жеребца, до моего прихода, обсуждали предстоящие работы по разработке нового поля.

— О! Лив, рад тебя видеть! — сказал Убер после моего приветствия, Пис тоже кивнул.

— Мне мои рассказали, что отнесли тебе остаток тех трав, что ты давала на прошлой неделе. Ещё раз большое спасибо за них.

— Ну что ты, Убер, ты же прекрасно знаешь, что здоровье всех в посёлке — это моя забота, и благодарить меня за это не нужно. — Хоть мне и приятна была искренняя благодарности, старуха Биттер всегда учила меня держаться скромно. Впрочем, в данном случае она была действительно излишня.

— Тебя там наши сорванцы не доставали? Я то знаю, какими они могут быть назойливыми! Ты не балуй их сильно и не поощряй их шалости, а то будет как в прошлый раз. — с искренним волнением произнёс Убер, скорее всего вспоминая тот случай, когда их пришлось искать всем хутором.

— Ну... — я с улыбкой закатила глаза в притворной задумчивости. — Они раскопали мне одну из грядок в поисках ведьминского артефакта, ускоряющего рост моих трав. Не нашли, так что ничего необычного.

Убер тяжело вздохнул и посмотрел сначала на меня, а потом на Писа, ища поддержки. Мы оба улыбались доброй улыбкой.

— Да ладно тебе волноваться, Уб. — Слегка грубоватым голосом сказал Пис. — Ты же тоже был жеребёнком и прекрасно знаешь, что им сейчас всё интересно, особенно твоему младшенькому. Не удивлюсь, если на его метке будет лупа.

— Да, я то понимаю, Пис, всё понимаю! Но мы живём не в центральной Эквестрии — этот лес не безопасен, в нём и хищника можно повстречать, и Селестия ещё знает что! — Распалялся Убер всё сильнее и сильнее.

— Вот поэтому то мы и расчищаем новые территории, Уб, для того, чтобы стало жить спокойнее, ну и для полей. Мы же, хоть и живём в медвежьем углу, всё же не совсем оторваны от цивилизации. Нам нужно чем-то торговать с городом. Нам нужны инструменты, семена, удобрения. Они же не появятся из воздуха...

Я отошла от спорящей компании, зная этих двух, они тут могли до вечера просидеть, так и ни к чему не придя.

Подойдя к дому Реда, я толкнула слегка скрипнувшую дверь, и вошла в небольшую прихожую. В углу стояло ведро с водой, на котором висела тряпка, это если кто-то зайдёт сюда сразу после полей, чтобы не топтать грязными копытами чистые полы.
В доме было тихо, только с верхнего этажа раздавались неразборчивые голоса. Похоже, у старосты кто-то был. Впрочем, это не проблема, я просто подожду в гостиной. Присев на кушетку я слегка прикрыла глаза, непроизвольно прислушавшись и повернув ушки в сторону лестницы на второй этаж. Без какой-либо задней мысли, просто рефлекторно.

—... понимать Ред, это сложно даже для меня, не говоря уже про Стар, да она все заклинания, что сложнее банального телекинеза, с трудом творит, а ты говоришь про... такое! Да и ты же прекрасно знаешь её отношение к этому. Она просто откажется! — Хммм... странно, это голос Шим Таска, одного из двух наших единорогов. А Стар — это, видимо, Стар Винг, вторая, младшая единорожка. — Вообщем, Ред, моё мнение ты слышал. Выводы сам делай!

— Да, я понимаю, Шим. — Голос старосты. — Но и ты пойми, я уже стар, а в последнее время и здоровье начало сдавать. Нога ещё эта, клятая... Так что дело надо закончить как можно скорее, раз уж начали.

Сверху раздался тяжелый вздох Шима.

— Хорошо, я что-нибудь придумаю.

— Ладно, Шим, зайди ко мне завтра, ближе к вечеру, с утра я занят, а сейчас уже должна придти малышка Лив, я попросил её что-нибудь сделать с моей ногой. — Я фыркнула про себя. Малышка, видите ли! Я уже не та маленькая кобылка, которая пришла на этот хутор! Хотя... деда можно понять. Даже когда я здесь только появилась, Ред уже был стар, а уж теперь и подавно. В последнее время он даже перестал обходить поля по своей давней привычке. Тяжело... я всё понимаю... Именно для этого я здесь.

Раздались звуки ударов копыт по деревянным половицам, и я поняла, что двое жеребцов спускаются на первый этаж. Очень необычный разговор. В силу своей профессии — я немного разбиралась и в магии. Маги в Речном занимались только уходом за почвой, да выполнением разнообразных работ, требующих большой точности. Например, Шим Таск был прекрасным слесарем, мог починить практически любые инструменты, в том числе металлические, что было особо ценно, так как взять новые можно было только в Кэнион Флейте. Стар Винг же, в свою очередь, была неплохим агрономом и знала всё о том, как правильно ухаживать за почвой. Даже природный талант земнопони к агрокультуре пасовал перед её знаниями и умениями, за это её и ценили. Шим явно имел ввиду что-то сложное магически, но что? Какое-то комплексное заклинание, повышающее плодовитость почвы? Охранные чары, которые отпугнут и так нечастых хищников? Может быть, что-то погодное? Впрочем, я не стала этим сильно забивать голову, он наверняка всё расскажет, когда сам определится.

Через некоторое время с лестницы спустились два жеребца. Первым шел Шим — крупный, светло-серого окраса с чёрной, уже слегка подёрнутой сединой, гривой и меткой в виде нескольких желтых блёсток на фоне металлического слитка. Увидев меня он вздрогнул, округлив глава, но тут же взял себя в копыта и поздоровался, слегка натянуто улыбнувшись.

— Здравствуйте, мисс Лив, рад вас встретить. Как я понимаю вы пришли к нашему старику? — Слегка ухмыльнулся он, пройдя дальше, давая спустится старосте. — Не буду вам мешать, Ред мне уже успел раз десять пожаловаться на свою ногу.

Единорог прошел дальше, в сторону выхода.

— Ну-ну. Поворчи мне ещё тут. — тихо, но так чтобы маг слышал, пробурчал староста. В контраст Шайу он был низеньким, худым старичком светло-красного окраса и седой гривой. На его боку красовалось срубленное дерево и пила.

Я, словно выйдя из какого то созерцательного транса, поднимаюсь со своего места и подхожу к Реду. Улыбнувшись и кивнув ему в знак приветствия, здороваюсь первой.

— Здравствуйте, мистер Ред, как ваше самочувствие? Как нога?

— Привет, малышка Лив — я приподнимаю бровь смотря на него с максимально серьезным выражением лица. Он улыбается и начинает тихо посмеиваться. — Да ладно тебе дуться, я же не со зла, а очень даже наоборот. Прости старику его маленькие слабости, мы же не чужие пони, в конце концов, я помню тебя ещё маленькой кобылкой, таскающей малину с моего огорода.

Я тяжело вздыхаю, отчасти понимая старика. Семьи у него так и не случилось, жена его давно умерла, а после он так ни с кем и не сошелся, уж не знаю по какой причине. Слухи ходят разные...

Впрочем, я не собиралась вести себя как следует прилежной внучке, а решила придерживаться профессионального тона.

— Мистер Ред, давайте пройдём в вашу комнату и я осмотрю вам ногу, а вы подробно озвучите все жалобы. Так я лучше смогу подобрать вам лечение.

— Эххх... молодёжь... вам всё побыстрее подавай. Давай хоть чаю налью, а потом пойдём лечить мои старые кости.

— Ладно, давайте. — Подумав немного я всё же согласилась, нормально позавтракать я не успела, с утра сразу отправилась к больному.

За чашечкой чая мы разговорились. Дедуля Ред рассказал мне последние новости хутора, которых было, впрочем, всего две. Первая — это то самое планируемое расширение полей, о котором я слышала, пока шла сюда. И вторая — расписание погоды... впрочем "расписание" это сильное заявление. Имея всего двух пегасов посёлок имел очень ограниченную власть над стихией, так что если уж соберётся сильный дождь — ничего с ним поделать не смогут, как, впрочем, и с любым другим достаточно масштабным явлением. Зашла у нас речь и о беседе с Шайем. Когда я невзначай спросила о том, зачем он в такую рань приходил к старосте, Ред быстро свернул эту тему, объяснив, что те обсуждали предстоящий поход в пригород Кэнион Флейта, за необходимыми посёлку припасами.

Необычно. Ред Форест всегда был предельно открыт и честен, а тут откровенно соврал и утаил какую-то информацию. Впрочем, не исключено, что я чего-то не знаю и не могу сделать правильных выводов. "Если зелье пахнет яблочным соком, то оно может быть чем угодно... в том числе яблочным соком" — не мои слова, старуха Биттер сказала мне их, когда я отравилась одним из отваров, приняв его за обычный чай.

После того как наше чаепитие подошло к концу мы направились в одну из комнат, которая оказалась чем-то вроде гостевой. Там была старая застеленная кровать, шкаф, по всей видимости пустой, небольшой столик и пара колченогих табуретов. Поставив на стол свои сумки, я приступила к осмотру.

— Чтож, мистер Ред, моё заключение такое, ногу вы свою перенапрягли. Из-за того, что в своё время перелом плохо сросся — там образовалась костная мозоль, которая теперь трется об мышцы и вызывает их воспаление. Я оставлю вам несколько мазей и инструкцию к ним. Следующие пару недель вам нельзя будет далеко ходить. Я бы посоветовала посидеть дома, но понимаю, что вы не сможете и дел у вас много. — Я поставила последний флакон с кремом и написала к нему короткую инструкцию.

— Спасибо Лив, я уже чувствую, что нога болит меньше — улыбнулся Ред и спустился на пол, с осторожностью наступая на больную ногу. — Ты прям волшебница, Лив.

— Это временный эффект после мази, через час он пойдёт на спад, так что не вздумайте игнорировать мои указания! — С возмущением посмотрела я на старика. Я была практически уверена в том, что он уже завтра, почувствовав первые улучшения, побежит по своим делам, сделав только хуже. Но всё, что я могла с этим поделать — это несколько раз его предупредить. — Я вас уверяю, что если вы сильно нагрузите свою ногу, то потом не сможете ходить вообще!

— Да-да. Я всё понимаю, не ругайся, Лив, и не волнуйся. Я постараюсь быть максимально осторожным. Но, как ты понимаешь, мне всё же нужно будет завтра выйти на обход полей. — Ред пожал плечами. — В любом случае, спасибо тебе, Лив, я всегда могу на тебя положиться в вопросах здоровья нашего посёлка.

— Спасибо, мистер Ред. — Я кивнула ему и начала собираться. — Я тогда пойду, мне ещё необходимо сегодня закончить с выпариванием одного из моих... Впрочем, это не важно.

Я накинула сумки на спину и прошла к двери, староста проследовал за мной. На первом этаже, практически в дверях, я оглянулась и сказала, уже не таким официальным тоном.

— Берегите себя, дедуля Ред, у меня со вчерашнего дня очень нехорошее предчувствие. Скоро что-то случится... Что-то нехорошее.

— Не волнуйся так, малышка. — Вздохнул старик с очень странным выражением лица. Усталость? Сожаление? Грусть? Я не смогла точно разобрать, на его лице почти тут же проступила привычная добрая полуулыбка. — Мы всё сдюжим, мы разное повидали, но видишь, живы ещё.

— Я просто предупредила, на всякий случай, я очень надеюсь, что это просто моё воображение разыгралось, или что-то вроде того... Но я обязана была рассказать, так мне наказывала Биттер.

Закрыв за собой дверь дома я поспешила в сторону выхода из посёлка. Мой домик находился в полукилометре от самого хутора, на небольшом холме с которого был прекрасно виден весь наш посёлок. У меня были дела. Что-то очень странное происходило с, казалось бы, таким родным и понятным хутором. Я не могла уверенно сказать причину моего беспокойства, но это явно было связано с утренним разговором, который я невзначай подслушала. Умом я понимала, что ничего такого, о чём стоило бы беспокоиться, произойти не может. Я знаю этих пони с детства, каждого из них. Я жила с ними около 20 лет, я лечила их, порой они просто приходили ко мне выговориться. Но сегодня, я чувствовала в них... какое-то напряжение, какое-то... Эххх, я не могу описать это словами. Что-то не так. Что-то сильно не так, и если вчера это было просто ощущение, то сегодня оно переросло практически в уверенность.

На этот случай у меня было кое-что, кое какие рецепты, которые старуха никогда не показывала мне во время обучения, но перед своей смертью строго настрого приказала их выучить.

Поднявшись на холм и подойдя к дому, я зашла в небольшую пристройку, которая являлась моей лабораторией. Ну, "лаборатория" — это громко сказано, просто несколько столов и шкафов с посудой по стенам, да висящие тут и там травы. Пройдя к дальнему шкафу, я открыла потайное отделение на одной из полок и извлекла оттуда старую непримечательную серую тетрадку. Быстро пролистав её и найдя нужный рецепт, я начала читать.

— Так, стебель... ага это у меня есть... это вроде тоже... сера была, но мало... — Я бормотала себе под нос, перечитывая необходимые ингредиенты. — Как же я надеюсь, что это всё не понадобится.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, слегка убирая появившееся напряжение. Раз уж я решилась достать эту тетрадку, нужно идти до конца. Даже если всё это — моя внезапная паранойя, на что я очень сильно надеюсь, я смогу просто уничтожить эти зелья, через какое-то время. Да и откровенно опасное тут только одно, но, это если точно следовать рецепту. При малейшей ошибке результат будет... непредсказуемым.

Ещё раз внимательно перечитав список ингредиентов, я начала неторопливо ходить по комнате, снимая нужные с полок и перенося на рабочий стол, уставленный посудой.

От наблюдения за неторопливым процессом возгонки меня отвлёк внезапный стук в дверь дома. Я резко поднялась с низенькой табуретки, чуть не сверзив вниз несколько склянок. Чертыхнувшись и поймав флакон, целеустремлённо катившийся к краю стола, я посмотрела на перегонный куб.

Процесс в нём ближайшие полчаса не будет требовать от меня внимания, так что я направилась к небольшой дверке, соединяющей лабораторию и основную часть дома.

— Кого это там нелёгкая принесла, на ночь глядя. — Пробормотала я, взглянув за окно и увидев солнечный диск, практически у самого горизонта.

Так, успокойся, Лив, это всё твоя паранойя, просто кто-то поранился на полях, или детишки опять ловили лягушек в овраге и поцарапались. Ужас, какой я стала дёрганой, и это всего за два дня! Пора самой попить настойку пустырника... а может даже чего посерьёзнее.

Успокоившись, я подошла к двери, в которую начали стучаться уже настойчивее. Может это что-то срочное, а я тут самокопаниями занимаюсь? Я решительно открыла входную дверь.

— Здравствуйте, вы же местная знахарка? Грин Лив, верно? Меня зовут Скайрекс, а это мои товарищи — Капист и Харт. Нам нужна ваша помощь.

Глава 2 - Путники

Я стояла ошарашенная на пороге своего дома. Передо мной было трое пони. Первая – та, что говорила. Пегаска, сине-голубого окраса с пшеничного цвета гривой. Она выглядела немного уставшей, но с любопытством разглядывала меня. Её зелёные глаза были полны любопытства и решимости. Второй — единорог в какой-то форме. Видимо либо военный, либо из сил правопорядка, я в этом не разбираюсь. Он выглядел измотанным и слегка морщился от слов пегаски. Светлый — с коричневой гривой. Третий — земнопони светло-коричневого окраса с чуть более тёмной гривой и в немного потрепанной федоре. Он стоял слегка поодаль и наблюдал за хутором.

Самое странное в них было то... что я их не знала. К нам редко заходят гости. Настолько редко, что в прошлый раз это произошло 3 года назад. Нет, дело не в том, что у нас плохо, или опасно. Просто мы действительно жили на отшибе. А тут... аж сразу три путника, да ещё и заглянули ко мне, живущей на отшибе.

Впрочем, я слишком много думаю. Им нужна помошь, нужно прояснить, что стряслось.

— З-здравствуйте, мисс Скайрекс. Да, я Грин Лив, местная знахарка. Что-то стряслось? Кто-то ранен? — всё же не смогла удержать некоторые изумлённые нотки в своём голосе.

— Очень приятно. — улыбнулась она — Нет, ничего такого срочного. Просто мой друг Харт немного перенапрягся со своей магией и теперь у него жутко болит голова.
Скайрекс кивнула на единорога в форме. Он тяжело вздохнул и кивнул, слегка поморщившись. Тем временем земнопони отвлёкся от созерцания Речного и посмотрел на меня.

—И ещё, если вам не сложно, можете дать что-нибудь для хорошего сна. А то в последнее время меня мучают кошмары. — По всей видимости, Капист, подошел к двери и вопросительно взглянул на меня.

—Ладно. Давайте пройдём в дом. Там вы подробнее расскажете, что вас беспокоит. — Я отступила с прохода, и они втянулись в мой небольшой домик. Проводив их в столовую, я зашла на кухоньку и поставила чайник на плиту, спасибо Шайу — магическую, а не на простую печку.

Я была действительно удивлена, наш посёлок — не то место, в которое могут заглянуть незнакомцы. Сюда нет протоптанных дорог, поселение настолько мелкое, что даже не отображается на карте, я не уверена даже в том, что про нас знают власти ближайшего города. Но ведь эти трое откуда-то сюда пришли, надо будет их обязательно расспросить, раз немедленная помощь им не требуется. У единорога похоже просто откат от неправильно исполненного заклинания, у меня есть настой, который облегчит это состояние.

Чайник вскипел и я разлила кипяток по чашкам. Поставив их вместе с заварником на поднос, я прошла в столовую. Капист тихо переговаривался со Скайрекс, а Харт молчал, периодически потирая виски. Поставив поднос на стол, я быстро шмыгнула в лабораторию, прикрыла краник на перегонном кубе и захватила с полки склянку с настоем.

Вернувшись к гостям, я протянула пузырёк единорогу.

— Вот, возьми и выпей, это поможет, я тебе дам ещё одну такую, выпьешь её перед сном и к утру уже сможешь нормально колдовать.

— Благодарю. — Низким голосам сказал Харт. — Эххх... горькая...

— Ну а ты что думал? Будет как сидр? — По-доброму усмехнулась я, увидев его скривившееся лицо, когда он бесстрашно опрокинул пузырёк в себя. — В следующие раз — два раза подумаешь перед тем, как использовать заклинания выше твоего уровня.

Единорог обиженно на меня взглянул, но тяжело вздохнул и уставился в стол, больше не морщась от резких звуков, отлично, значит действует нормально.

— Итак, разбирайте чай, вон заварник и сахарница. И рассказывайте, кто вы такие и как забрели в такую глушь как наш хутор? — Я с нетерпением постучала копытцами по столу, впрочем, быстро одёрнула себя, меня посетила внезапная мысль, что, если это именно они — причина моего беспокойства, которое длится уже второй день? Нужно быть осторожной с ними, хоть они и не кажутся мне опасными, но лучше быть бдительной.

— Нуууу... — Начала Скайрекс. Она похоже была самой общительной из этой тройки. — Это долгая история. Начать стоит с того, что мы все выехали на поезде из Сомнамбулы в сторону Кантерлота. Мы все были в одном пустом вагоне, когда ночью что-то случилось с составом, и наш вагон от него отцепился. Сначала мы ничего не поняли, а потом наш вагон полетел с откоса. — Скайрекс на протяжении своего рассказа увлеченно жестикулировала своими копытам и крыльями, так, что чуть не сбила чашку чая, стоявшую возле неё. — Ну, а когда мы все очухались и выбрались из вагона — то оказались в лесу. Пути проходили высоко, всем нам туда не забраться, да и толку нет, мы не знаем, когда там будет идти следующий поезд, расписание мы посмотреть не догадались. Да и толку, машинист вряд ли бы нас увидел!

Скайрекс грустно опустилась на стул и выдохнула, одним глотком осушив свою чашку, после чего взглянула на товарищей, которые тоже с интересом слушали её рассказ. Выдохнула, и продолжила уже более спокойным тоном.

— Ну мы и решили пройти вдоль путей, у меня была карта, в нескольких днях пути от места крушения должен был быть город — Кэнион Флейт, ну и наша компания пошла в его сторону. Я летала вперёд — на разведку, а потом дожидалась этих двоих. Через несколько часов мы наткнулись на тропку, которая привела нас к каким-то странным руинам. Было уже поздно, и мы решили там заночевать, а с утра прошли по вытоптанной тропинке и вышли к вашему посёлку. — Пегаска развела крыльями в знак того, что на этом история закончена.

— Да уж... — откинулась на спинку стула я. Вот это история! Настоящее приключение, не то, что сидеть на хуторе и мазать всем болячки! Эххх... впрочем, это не сейчас, надо кое-что уточнить. — А где ты так сорвал себе магию, Харт.

— Нээ... — отмахнулся белый единорог — Попытался кое-что сделать, но не рассчитал силы, ну и вот... лажа, вообщем.

Я отметила то, что он так и не сказал, какое же заклинание у него не получилось. Но я хотела спросить ещё кое о чём, и поэтому отложила этот факт на потом.

— Я так понимаю, вы не пойдёте в город на ночь глядя? Вы уже у кого-то остановились?

— Да, — Кивнул земнопони. — Некая, Бабуля Филд, предложила нам заночевать у неё, ну а мы отказываться не стали, кстати, не могли бы вы рассказать о том, кто живёт в вашей деревне?

— Нууу... — я удивлённо взглянула на Каписта, который достал блокнот и приготовился, что-то записывать. Очень странная просьба, хотя, возможно, он просто пытается быть вежливым и узнать всех по именам заранее? — Ладно, это несложно, у нас тут не так много пони.

Перечислив всех местных обитателей, коих было действительно мало, 46 вместе со мной, если быть точнее, я ещё раз вскипятила чайник и повторно предложила всем чай. Согласилась только Скайрекс, которая осушила свои чашку ещё в конце своего рассказа. Закончив что-то чиркать в своём блокноте, Капист удивлённо спросил.

— У вас так много жеребцов в поселении, целых 20, и это на 46 жителей? Как так получилось?

— Я, честно, и сама не знаю — Немного смутилась я. — Я живу тут с раннего детства и никогда этим вопросом не задавалась, я знаю, что нормальное соотношение это 1 к 3, но мне сложно это представить, за пределами хутора в сознательном возрасте я никогда не была.

Земнопони кивнул своим мыслям и взглянул за окно, где солнце уже скрылось за горизонтом, и на хутор внизу уже падала ночная тень.

— Спасибо большое за ваше гостеприимство, но нам уже, пожалуй, пора готовится ко сну, уже завтра мы хотим отправиться дальше, так что нам было бы неплохо отдохнуть. — Сказал жеребец и благодарно улыбнулся, слегка склонив голову. Я вспомнила, что он тоже кое-что просил и, сказав "Подождите минутку" пробежала на кухню. Там, в одном из шкафчиков, взяла травяной сбор с лавандой, который и мне частенько помогал уснуть, и вернулась, протянув его Каписту. — Вот, ты просил что-нибудь для хорошего сна, завари это и выпей на ночь, должно помочь.

Пегаска, практически спавшая до этого на плече у Харта, видимо вымотал её рассказ о их злоключениях, эмоционально потрясла мне копыто, а сам единорог буркнул что-то благодарственное. Потом они собрались, и, выйдя из моего домика, устало побрели с холма. Проводив взглядом эту необычную компашку, я вернулась в лабораторию и проверила зелья. Да, прошло больше получаса с того момента, как я оставила процесс без присмотра, но ничего страшного не случилось. Разлила готовое зелье по специальным склянкам, поставила их в шкаф на самое непримечательное место и вернулась в столовую. Мне надо было подумать.

Связаны ли эти странные гости с моим предчувствием? По первому впечатлению — да, связаны. Но... пообщавшись с ними и выслушав их историю, я уже в этом не так уверена. С одной стороны только они могут стать причиной беды в нашем посёлке. Ну а кто кроме них? Сколько я себя помню, у нас ничего серьёзного не происходило, было настолько скучно, что будучи в подростковом возрасте, я даже пыталась убежать в город. Неудачно. Заблудилась в лесу и меня искали целых два дня, а нашли всю замерзшую и заплаканную. После смерти старухи, конечно, никто меня тут не держал, но и я сама уходить не стремилась, переросла, видимо, тягу к приключениям. Хотя сейчас, смотря на них, я поняла, что несовсем... если их история правда, то я им завидую, столько всего интересного проходит мимо меня, жизнь проходит. Тяжело вздохнув, я сосредоточилась на важном.

Да, всё говорит о том, что именно о приходе этого трио мне подсказывала чуйка, но... что-то ещё меня беспокоит, что-то странное. Немного необычное поведение пони в хуторе — я заметила ещё до их прихода, иначе бы все только о них и говорили, они точно никак не могли на это повлиять. Впрочем, есть способ проверить их слова. Да, я не великий сыщик, но я могу проверить старые руины, они утверждали, что заночевали там, если это действительно так, то там должны остаться их следы, возможно, я смогу найти там что-то, что подтвердит или опровергнет мои опасения. Я понимаю, что вряд ли смогу что-то понять по следам, а очевидных улик, если они действительно явились с плохими намереньями, они бы не оставили, но я это сделаю в первую очередь для самоуспокоения.

Решившись хоть на какие-то действие, я встала и начала собираться в ночной поход. До этого у меня была весьма обширная практика ночных прогулок по местным лесам. Ни Биттер, ни я не любили работать с магическими растениями, они очень нестабильны и требуют особого подхода, да и растёт их у нас не так много. Но всё же без них не обойтись в нашей практике, многие сложные зелья требуют их в качестве компонентов. Одной из их особенностей является то, что в отличии от обычных трав, они получают энергию не от солнца, она для них слишком грубая и тяжелая, а прямиком из магического фона. Соответственно, раскрываются они ночью, а днём прячутся, есть, конечно, и дневные виды, но таковые у нас не произрастают. Также они светятся в темноте, поглощая энергию, что делает их обнаружение не такой уж и трудной задачей, но определённый навык всё же необходим.

Я собрала седельные сумки, вспоминая, что уже давно не занималась ночным сбором. Ну и отлично, совмещу удовлетворение своей паранойи с полезным делом. Прихватив на всякий случай небольшой серп из магоотталкивающего металла, вдруг встретятся искроцветы, я вышла на холодный ночной воздух.

Осмотревшись и ничего подозрительного не увидев, я посмотрела на спящий хутор, в некоторых окнах ещё горел слабый свет, но было очевидно, что посёлок уже спит. Направившись к северо-западной часть холма, я вышла на непримечательную тропинку, она несколько километров петляла по лесу, а потом выходила к руинам как раз со стороны рощи, что мне и было нужно, по основной дороге, хоть она была и короче, я идти не хотела.

Ночной лес был мрачен и немного пугал, раздавались странные звуки и шорохи, периодически ухала сова. Я осторожно шла по тропинке, высматривая признаки любого свечения, иногда вздрагивая от резких и подозрительных звуков. Мда, вся как на иголках, а раньше вроде ничего подобного не замечала, вот оно — нервное переутомление, если всё... нет, когда всё это закончится, схожу на озеро на целый день, отдохну.

Через час неторопливого шага, иногда останавливаясь для сбора очередного жаролиста, а попадались сегодня только они, я свернула в ту самую рощу, примыкающую к руинам. Убрав серп в сумку и плотнее прикрыв отделение с травами, дабы не выдавать себя свечением, если кто-то там есть, я осторожно начала продвигаться вперёд.

Подойдя к самому краю рощи, я остановилась и притаилась в кустах, прислушиваясь к окружению. Немного посидев, я уже хотела было выйти из кустов, как тут услышала чей-то голос. Звук доносился со стороны середины старых руин, но слишком далеко, чтобы я смогла расслышать, о чём говорят. Тут точно что-то не так, кто ночью пойдёт в руины? Надо подобраться поближе и послушать, кто это и о чём огни говорят, но надо действовать аккуратно и тихо, мало ли что окажется там.

Я осторожно, по шажочку, начала пробираться к внешнему кругу руин. Они представляли собой восемь высоких столбов, окружающих постамент посередине, некоторые из них покосились от времени и заросли мхом. Вся поляна была примерно 20 метров в диаметре, а с западной стороны протекал небольшой ручеёк, огибая руины. Чем ближе к одному из столбов я подходила, тем отчётливее был слышен голос, а вернее голоса, расстояние уже позволяло понять ,кто говорит, и, если честно, личности ночных посетителей развалин на секунду ввели меня в ступор. Глубокой ночью, вдали от посёлка, тихо переговаривались между собой староста Ред Форест и хуторский маг Шим Таск.

Подобравшись вплотную к камню, я затаилась, стараясь даже не дышать, мое сердце колотилось как бешенное, чувствую, что если сейчас меня заметят, добром это не кончится. Тем временем разговор, затихший на какое-то время, продолжился.

— Ну что, Шим, как продвигается? Мы уже здесь час торчим, а толку нет. — Нетерпеливо и с волнением спросил Ред. — Если мы не сможем вызвать дождь сейчас, то у нас может ничего не выйти.

Я украдкой взглянула на небо, ясно, ни одного облачка, луна тускло освещает ночной пейзаж.

— Будь терпеливым Ред — со стороны центрального постамента сверкнула неяркая вспышка. — Ещё немного, это сложнее, чем кажется, всё же это место спало очень долго и, чтобы его разбудить — нужно много усилий. Нам повезло, что гости смогли как-то пробудить этот древний алтарь.

Внезапно, земля под копытам вздрогнула, по всей округе прошла несильная дрожь, с ближайших деревьев вспорхнули разбуженные птицы. Я почувствовала вибрацию, исходящую от камня к которому прижималась всё это время. Неожиданно, на нём засветились тускло-синие линии, и я чуть не вскрикнула, но удержалась, староста с Шайем всё ещё были рядом.

Камни начали пульсировать, и от них разошлась явно ощутимая волна магии, я рискнула выглянуть из-за колонны, вряд ли в этом бедламе кто-то меня заметит. На поляне стояли два пони, вокруг единорога кружился целый вихрь магии, его глаза горели от магической перегрузки, а рог часто искрил. Внезапно со всех столбов сорвался вихрь энергии, окруживший Шайа и тут же превратился в синее пламя, которым стал гореть единорог. Староста в это время поспешил отойти на безопасное расстояние. Тут единорога сотрясла судорога, и из его рога вырвался яркий синий луч, ударивший в небо. Его приподняло над землёй, а затем резко всё прекратилось. Шай упал на центральный камень, а свечение спало на нет за несколько секунд, с неба в это время раздался тихий, но раскат грома.

Меня трясло от страха и напряжения, я понимала, что надо бежать, но ноги подкашивались и я могла только медленно ковылять, прижав уши и с опаской оглядываясь на руины, которые ещё минуты назад казались просто мертвыми камнями. Мне нужно домой! Срочно домой!!! Добравшись до рощи, я наконец-то совладала с ногами и помчалась в сторону хутора. От шока, я пока не могла соображать и просто неслась по лесу, практически не видя дороги, только возле дверей своего дома я смогла остановиться и отдышаться. И только тогда осознала, что уже несколько минут накрапывает слабый дождик, но мне сейчас было не до этого.

Как только мне удалось отойти от шока, я кое-что вспомнила, и сейчас мне срочно нужна была одна старая книга...

Глава 3 - Ответы и вопросы

Зайдя домой и, ощутив родные стены, я, наконец-то, почувствовала себя защищённой, тёплое чувство безопасности прокатилось от самого хвоста до холки, смывая ледяное напряжение, успевшее там скопиться. Только сейчас я поняла, насколько же была напряжена всё это время. Уххх, аж потряхивает, нет, за книгой я полезу потом, сейчас надо срочно успокоится, иначе наделаю я дел. Пройдя к шкафчику на кухне и достав с верхней полки небольшой свёрток, я аккуратно вытащила оттуда несколько листов и бросила их в заварник. Добавив туда и обычной чайной смеси, я поставила воду на плитку. Эти листы — сильное седативное, у них неприятные побочные эффекты, но сейчас мне это необходимо, они здесь как раз на подобный случай.

Когда чайник закипел, я, трясущимися копытами, налила воду в заварник и стала ждать. Чуть кипяток на себя не пролила. Это всё отходняк, адреналин в крови кончился, вот и колотит. Сейчас, пять минут, кружка чая с особой добавкой и это пройдёт, мне нужен острый разум и твёрдые копыта, а пока я даже не стану анализировать произошедшее.

Налив себе получившийся отвар, я осушила первую кружку залпом, немного поморщилась, горько, и налила себе вторую, уже неторопливо попивая её. Хорошо. Спокойно. Вдох. Выдох. Ещё немного глубоко подышав, я окончательно пришла в норму. Мысли перестали скакать, как испуганная лань, копыта перестали трястись, да и сердечный ритм пришел в норму.

Что-ж... что мы имеем? А имеем мы очень большие проблемы. Староста, вместе с главным магом деревни, ночью выполняют какой-то странный ритуал, явно недоброй природы, который, я выглянула в тёмное окно, за которым уже во всю бушевал ливень, по всей видимости вызывает дождь. Не будем делать преждевременных выводов, хотя очень хочется, но это только после того как я достану книгу, очень уж это всё кое-что мне напоминает, а пока — только известные факты.

Итак, они были ночью в старых руинах и проводили ритуал вызова дождя. Казалось бы, хоть и странное действие — доверять древней магии, нестабильной и частенько опасной, но эти действия можно оправдать... Можно было бы оправдать, если бы в нашем поселении была засуха или что-то вроде того. Да, в таком случае, отчаявшийся староста вполне мог пойти на эту авантюру, опасную, но в случае успеха эффективную, это было бы... понятно, глупо, но понятно. Есть лишь одно, очень весомое НО. Хутор Речной находился в широколиственном лесу, возле небольшого, но непересыхающего источника воды, засухи у нас отродясь не было. Никогда на моей памяти. Были проблемы с пересохшей почвой, но их быстро решали общими усилиями, я помогала в том числе.

Да и... их разговор, что я подслушала. Там не было чего-то конкретного, но я уверена в том, что они обсуждали... что-то недоброе. Впрочем, ладно, это потом, пока что без догадок.

Что я ещё заметила? Ну, руины. Сколько я себя помню — это были обычные камни, стоявшие посреди поляны. Да, слухов ходит много, и я даже знаю про них не очень притязательную правду... но, до этого они не проявляли никаких магических свойств, а тогда, на поляне, они буквально источали немаленький поток магии.  Шим сказал, что гости, видимо как раз то трио путников, как-то пробудили это место. Как? Они ничего о нём не рассказывали, просто говорили, что заночевали там. Может дело в этом?

Я допила вторую кружку и решительно поднялась со стула. Я знала, где искать ответы. У меня и раньше было предположение, как только я увидела энергию, исходящую от камней. Но... я очень надеюсь, что это не то, о чём я думаю, иначе... мне просто очень страшно.

Дойдя до старого книжного шкафа, полностью забитого потрепанными переплётами, новые книги у нас редкость, я убрала почти все книги с нижней полки. Потянувшись вглубь полки, я нащупала край крышки, прикрывающей дно. Не с первого раза подцепив её копытом, я открыла потайное отделение. Для земнопони неудобно, но зато точно никто не найдёт. На самом-то деле у этого небольшого отсека и нет функции что-то спрятать всерьёз, скорее так, сейф от любопытных жеребят.

Я убрала несколько книг по опасным растениям и ядам из верхней части небольшой ниши и извлекла оттуда непримечательную, потрепанную книжицу, написанную вкопытную. Это было что-то вроде дневника Биттер Поушен. Их было несколько, в основном посвященных травничеству и искусству создания зелий, но было и несколько других, в частности этот. Это были записи о истории Речного, о... неприглядной истории его основания, дальнейшего рассвета и упадка. Вчера вечером я решила спрятать эту книгу, мало ли кто-нибудь из жеребят её найдёт, там описаны вещи, которых им знать не стоит. Но, видимо, пришло время погрузиться в прошлое.

Я глубоко вздохнула и открыла книгу на первой странице.

"Эти записи — систематизированные мной знания и обрывочная информация о поселении, ныне называемого хутором Речным. Многое из этого — фольклор местного населения и сказания коренных народов пони, проживающих западнее Кэнион Флэйта, их собрали в несколько сборников фольклористы в разное время, в конце этой книги указаны все источники. Остальное взято из книги "Древние культы и верования Раннеселестийской Эпохи народов Юга" за авторством некоего Сайлент Миста. За, казалось бы, подобным скучным и насквозь учёным названием, на самом деле скрывается исторический трактат в деталях описывающий быт и культуру тех времён. Эту книгу я нашла случайно, при странных обстоятельствах. Однажды, в библиотеке Кэнион Флэйта я зашла в книгохранилище, попала туда по ошибке, но решила осмотреться и, в одном из тёмных закутков, нашла эту книгу. Позже я попыталась отыскать её копии, но не нашла даже упоминание о ней и за мной стали следить... какие-то пони, не знаю кто они, но я решила избавиться от книги, а все важные моменты включить в эти записи.

Я надеюсь, что они прольют свет знания на эти тёмные земли.

История вопреки!

Биттер Поушен"

Я бегло пробежала глазами по первой странице, всё это я уже читала несколько лет назад. Меня сейчас интересовало кое-что конкретное, так что я сразу перелестнула пару десятков страниц и нашла нужную запись.

"...одним из самых распространённых культов данной территории в Раннеселестийскую Эру считали "Культ Синего Огня", Мист, в своих исследованиях, характеризует его достаточно подробно. В первую очередь культ не имел общего руководства и канонов, в каждом поселении его исповедовали по своему, но всё же, Мист выделяет несколько общих черт, обязательных для этого верования. Во-первых, объектом поклонения, следуя из название, являлось синее пламя. Изображали его по-разному, но везде был основной мотив, не отходящий от этого описание. Некоторые поселения придавали ему знакомые образы, например пони или животных, но всегда было ясно, что имелось ввиду. Во-вторых, культ практиковал жертвоприношения, не всегда кровавые, как может показаться, но времена тогда были другие, и прирезать кролика или курицу на алтаре зазорным не считалось, а даже наоборот. Мист указывал в своем исследовании, что он не смог найти точных доказательств того, что в жертву приносились и пони, но я думаю, что и такое имело место быть (причины моего мнения будут ниже). В-третьих, хоть культ и не имел централизации, со временем образовался большой анклав культистов, в котором проглядывалась довольно строгая иерархия. И именно это объединение привлекло внимание короны.

Культ что-то не поделил с тогдашней властью, и их запретили, а когда они начали проявлять агрессию — попросту уничтожили. Интересно то, что Мист пишет, что принцесса Селестия никак не учавствовала, а ликвидацией "Синего Огня" занималась организация, напрямую ей не подчиняющаяся. Тем не менее, это не конец истории этого верования, больше информации в главе "Речной — основание". Там описано влияние этого культа на поселение, которое ранее находилось на месте Речного"

Я помассировала глаза копытами и поближе поставила светильник, вот, я уже близко, я точно помню, что в той главе описывались наши развалины, они точно были как-то связаны с этим культом. Были алтарём, или просто местом поклонения, я точно не помню, скорее первое, да и Шим Таск назвал их именно так, но зачем гадать. Я открыла нужную главу.

"История основания Речного, на самом деле, довольно скучна, сама по себе, но нужно знать, что до него — тут стояло другое поселение. Название мне выяснить не удалось, все письменные источники, что я использовала ранее — не содержали никакой полезной информации, и я обратилась к фольклору местных, в том числе самих жителей хутора.

Единственное, что мне удалось выяснить — это точную дату регистрации поселения и точный список всех пони, которые учувствовали в основании.”

Ниже был длинный список из имён и короткой информации о каждом поселенце, мне это было не интересно, и я сразу перескочила несколько страниц.

"По рассказам одного из местных – прадед которого был в числе первых поселенцев — они пришли уже в практически готовое поселение, тут даже уже жило с десяток пони, впрочем, они вели весьма примитивный образ жизни. Сначала поселенцы с аборигенами не ладили, но со временем ассимилировались. К примеру, род Филдов можно считать потомками коренных жителей.

Именно от них и через старые сказки — я и узнала, что на месте хутора ранее было достаточно большое поселение пони, относивших себя к тому самому "Культу Синего Огня", описанному в главе Характеристика Социума Региона. После уничтожения этого культа всё ещё осталось множество лояльных к нему пони. Многие просто разбрелись по разным крупным поселениям, и со временем там ассимилировавшись, позабыв про своё прошлое. Но некоторые объединились в группы и стали основывать небольшие, скрытые деревни. Такая была и на месте Речного, до поры до времени. Тут данных совсем мало, никто ничего точно не знает о том, почему эти деревни выродились, но я рискну предположить, что пони просто не смогли адаптироваться к жизни в полной изоляции, в небольшом коллективе. А те, кого нашли поселенцы — просто потомки самых приспособленных. Ещё лет 50 и они окончательно бы вымерли.

О поселении культистов ныне напоминает только их разрушенный алтарь, расположенный к западу от хутора. Да несколько старых фундаментов, на одном из них стоит дом старосты, на другом — дом семейства Филд.

Впрочем, в то время когда Речной развивался и рос, многие старые постройки просто снесли, и мы сейчас не можем достоверно узнать, что же ещё осталось от этого культа. Но, как я уже писала ранее, у меня были серьезные подозрения о том, что культ не брезговал приносить в жертву и пони, и этому есть причины. Я исследовала западные руины и пришла к выводу, что их использовали именно для этого. Тому много фактов, я их выписала отдельно."

Я посмотрела на исчерканный рисунками и заметками разворот. Тут было много размеров, непонятных мне выводов и несколько не виденных ранее формул. Я так и не поняла, как Биттер смогла сделать такой вывод. Видимо, мне всё же придётся в этом разобраться, если я хочу до конца понять происходящее... Встав из-за стола, я почувствовала сильную усталость. Да уж, мне нужно отдохнуть, причём обязательно. Но некоторые мысли просто не дают мне покоя!

Я не знаю, что затеяли староста с Шимом, но я опасаюсь, что это будет что-то явно нехорошее... Но зачем?! Я не понимаю. Я их знаю очень долго и у меня совершенно нет идей ни что они делают, ни почему. Может я что-то неправильно поняла? Что Шим имел ввиду, говоря, что путники пробудили алтарь? Как они это сделали, ведь эти старые камни тут стоят очень давно, и до этого с ними ничего не происходило.

Я прошла в лабораторию и взяла из шкафа снотворное. Оно мне сейчас пригодится. Нужно будет как-то предупредить компанию путешественников о том, что тут происходит что-то странное, да и самой поберечься не помешает. Пройдя в спальню, я выглянула в окно. Там было темно, хоть глаз выколи, ливень шел знатный и не собирался прекращаться. Так нам может вообще все посадки залить. О чём только думал Ред, делая это?! Впрочем, нужно сначала понять, как он это сделал и зачем, тогда прошлый вопрос станет неактуальным.

Я выпила порцию из флакона и поставила его на тумбочку возле кровати, а сама юркнула под одеяло. Шум ливня не успокаивал, как это бывало обычно, когда я засыпала в дождь, а наоборот, нагнетал обстановку и подавлял. Я почувствовала как снотворное начинает действовать и начала проваливаться в сон. Завтра, я начну искать ответы на вопросы уже завтра.

Глава 4 - Взлом и проникновение

Хей. Фанфик не забыт. Просто нет времени. Те кто знают чем я занимаюсь (а другие Зелье не читают) понимают почему такие задержки. Сейчас я буду стараться иметь одну главу в запасе. Например сейчас уже написана 5 глава, она будет "на всякий случай" если я опять не смогу долго писать.

Тяжелые капли барабанили по окну так часто, что звук их падения сливался в статичный шум. Темнота и монотонный рокот дождя настраивали на медленные и грузные мысли, я не сразу поняла, что уже проснулась, не заметив переход между состояниями сна и бодрствования. Непогода за окном отлично выражала моё внутреннее состояние, я была разбита и слабо понимала что происходит.

Поднявшись с кровати и пройдя в ванную на автопилоте, я старалась ни о чём не думать, получалось плохо, мысли путались, в какой-то момент я даже начала подозревать что всё приключившееся лишь сон, но дневник Биттер, лежавший в столовой, меня в этом переубедил. Опустившись на стул, взяла тетрадь в копыта. Всё что нужно я уже оттуда почерпнула, но убирать книгу в тайник посчитала преждевременным решением, поэтому, пройдя в спальню, убрала её в прикроватную тумбочку. Ничего ей здесь за пару дней не будет.

Я прошла в свою лабораторию и просто села за рабочий стол. В голове было пусто, мысли ворочались с трудом, в отличие от момента пробуждения, я не могла ни на чём сосредоточится, поэтому решила проверить все ингредиенты, это успокаивало.

Провозившись с этим с десяток минут мою голову посетила первая дельная мысль. В такой ливень наверняка все мои посадки затопило, несмотря на дренаж и прочие ухищрения, но, наверняка некоторые растения ещё можно спасти, надо этим заняться. Несмотря на все непонятки и загадки, я всё ещё знахарь и должна выполнять свои обязанности. Потом следует зайти в посёлок, вдруг кому нужна помощь, ну а после... стоит наведаться в дом Шима, но желательно без него самого, возможно там будет что-то, что прольёт свет на происходящее. Да-да, так поступать нехорошо и всё такое прочее, но я не воришка, а дела происходят из ряда вон, поэтому и меры надо принимать соответствующие и не церемонится. В любом случае, всегда можно предъявить перед народом, и старосте и Шиму, за их ночные похождения, мне поверят... должны поверить.

Ливень действительно был по истине эпических масштабов, затопило всё, даже то, что не должно было топить, учитывая, что я живу на возвышенности. Кое-как отведя воду от нескольких ближних грядок, я заскочила в дом. О дальних думать и не приходится, там явно ничего не спасти, учитывая то, что они в низинах. Вода лилась с меня небольшими ручейками, мокрая шерсть неприятно остужала тело. Отряхнувшись в коридоре по-собачьи и забрызгав водой все стены, я прошла в ванну и взяла большое полотенце. Да уж, в такую погоду лучше вообще не высовываться, но надо, у меня есть несколько дел на хуторе.

Взяв с собой плотную и, главное, непромокаемую, сумку, я опять вышла в дождь. Радовало лишь одно, он всё же постепенно стихал, но было ясно, что лить он будет до вечера, хоть и не так интенсивно. Спустившись с холма, я увидела, что почти весь хутор вышел на поля и сейчас занимался отводом с них воды. Тут были все, я заметила, что даже двое наших пегасов сейчас капаются в земле пытаясь сохранить урожай. ШимТаск тоже был здесь, помогая своей магией. Удачно, значит его дом, скорее всего, пуст. Я подошла к старосте, когда разглядела его за струями дождя.

— Доброе утро, мистер Рэд, я, как только проснулась, сразу поспешила сюда. Как все? Никто не пострадал от такого ливня? — Стараясь не выдать нервную дрожь, спросила я. Впрочем, всё можно списать на холодный дождь.

— Да уж, доброе, Лив. — Невесело усмехнулся староста. Я, как ни старалась, не смогла углядеть на его лице ничего необычного, от чего мне стало ещё больше не по себе. Селестия! Да если бы он сейчас зло ухмыльнулся и посмотрел бы на меня жутким взглядом, я бы меньше нервничала. Ну как он может вести себя, как ни в чём не бывало, после вчерашней ночи! Я не хотела делать никаких преждевременных выводов, но такое поведение только обостряло мои подозрения. — Нет, вроде всё в порядке, только, кажется, Убер простудился. Пожалуйста, загони его в дом и осмотри, только простуды нам сейчас не хватало. Он мне здоровый нужен.

Последняя фраза, в свете недавних событий, царапнула по моей паранойе, но, отбросив эту мысль, как несвоевременную, и кивнув Рэду, я отправилась на поиски Убер Стара. Ряды посадок, некоторые из которых ужа начали всходит, сейчас больше напоминали рисовые поля, молодые ростки полностью затопило и сейчас их было не увидеть за слоем грязной воды. Даже если ливень прекратится прямо сейчас, ничего спасти уже не удастся. Да, можно засеять всё повторно, благо климат и усилия земнопони всё равно обеспечат неплохой урожай, но сколько усилий потрачено впустую.

Убера я нашла не с первой попытки, он был измазан грязью с ног до головы и помогал выкапывать дренаж на краю поля. По пути я и сама вымазалась неплохо, но жаловаться было бы неуместно, сейчас все пони сменили свои естественные цвета на тёмно-коричневую палитру. По пути мне даже встретился вчерашний единорог, который копался в грязи наравне со всеми, мне даже показалось что он запевал какую то веселую песню. Подойдя к нескольким полностью покрытым толстым слоем грязи пони, я сказала, немного повысив голос из-за дождя:

— Эй, Убер, вылазь из этой канавы. Староста сказал, что ты простыл, пойдём в дом, я тебя осмотрю и дам горячего отвару.

— О, привет, Лив! Да не, не стоит, я так, чутка только сопливлю, всё… кхе, кхе, нормально. — Сказал земнопони и улыбнулся. Белые зубы, на фоне измазанного грязью лица смотрелись неуместно. Я нахмурилась, посмотрев на упрямца суровым взглядом.

— Так, мистер Убер Стар, я шутку тут шутить не собираюсь. Или ты идёшь добровольно, или мне поможет дотащить туда тебя кто-нибудь из твоих товарищей. — Я зыркнула на двух пони, стоявших рядом с Убером. Те часто закивали.

— Да, Уб, иди отдохни, а то ты действительно уже не в форме. — За всей этой грязью и всё ещё плотной стеной дождя я не разглядела, кто это был, но догадываюсь, это Пис. Они с ним друзья не разлей вода… в данных обстоятельствах в прямом смысле.

— Эхх… ладно, я пойду. Но как же вы тут без меня, всё на мне же держится! — Он весело ухмыльнулся и, смеясь над ответными подначками товарищей, вылез из канавы. — Давай ко мне Домой, Лив. Жена моя тут, но вот Блу что-нибудь нам может сварганить, на скорую руку.

— Нет, Убер, у меня ещё дела есть, так что я сейчас закончу с тобой и пойду дальше. — Я тяжело вздохнула и направилась в сторону хутора. Сейчас мне хотелось поделится своими опасениями и мыслями, но я понимала что не стоит трепать языком, даже перед Убом, с которым мы всегда были в хороших отношениях.

Добравшись до входа на хутор, я оглянулась назад. Ливень продолжался. Странно. Всё в последние несколько дней странно. Этот дождь был вызван ночным инцидентом, в этом я уверена. Зачем староста так поступил? Он же должен понимать, что это не пойдёт никому на пользу. Я разберусь с эти. Я постараюсь. Нет, я точно справлюсь, должна, я знахарь, знахари должны лечить. А какой самый эффективный метод лечение любого недуга? Верно, не допустить его появления.

Я шла по единственной улице в Речном и меня немного трясло от адреналина. Сейчас необходимо сделать кое-что нечестное и, по всем правилам, плохое, но обстоятельства вынуждают меня. Пройдя до конца улицы и, повернув направо, у колодца, ноги вынесли меня прямиком к дому Шим Таска. Шим жил один, ни жены ни детей у него не было. Странно, для нашего образа жизни, но все уже привыкли к тому, что маг был немного отстранён от остальных жителей, и, хоть и не был затворником, предпочитал проводить время в одиночестве, ковыряясь в своих железках.

Жилище нашего главного слесаря полностью соответствовало его образу жизни. Небольшой одноэтажный домик с вынесенной отдельно мастерской, в которой была сложена простенькая печь и небольшой горн. Эта «кузница» полностью удовлетворяла все потребности нашей деревни, впрочем, материалы, всё равно приходилось закупать в Кенион Флейте. Сам дом был хоть и маленьким, но добротным, единорог следил за ним тщательно, даже украсил ставни и фасад, для мага с подобным талантом это было несложно. Разумеется, никакой ограды вокруг дома не было. Просто незачем, все свои. А любые посадки в черте хутора, кромедекоративных, были запрещены ещё до нынешнего старосты, в черте поселения было не так много места.

Открыв дверь и быстро юркнув внутрь дома, я тщательно протёрла свои копыта чтобы не оставлять грязных следов на полу. Прислушавшись и не услышав ничего кроме дождя, бьющего по крыше, Мне не оставалась ничего, кроме того как в очередной раз вздохнуть и начать поиски. Всё, обратного пути нет, я уже внутри и шаруюсь по чужому жилищу. Что же искать? Ну, во-первых, всё необычное, то что выбивается из быта небольшого, затерянного в глуши хутора. Пройдя по коридорчику и заглянув на кухню, я решила начать осмотр именно с неё.

Обойдя все комнаты по порядку и, постаравшись не оставлять следов обыска, осмотрев все углы и щели, я так и не смогла найти ничего, что можно было бы даже с натяжкой считать инородным или не вписывающимся в окружение. Несколько книг по обычной магии и кипа справочников посвящённых слесарному делу, вот и все мои находки. Что-то точно должно быть и, ясное дело, оно спрятано, вопрос лишь в том, насколько тщательно. Мой тайник был в книжном шкафу, но этот вариант отпадал вследствие отсутствия оного. Возможно схрон в мастерской. Посмотрев в окно на небольшое каменное строение, очертания которого были размыты из-за ливня, я передёрнулась. Выходить на улицу не хотелось, но видимо придётся. Сначала обойду дом ещё разок, а потом в мастерскую.

Я опять зашла на кухню и открыла один из шкафчиков. Зачем Шиму столько консервации на кухне, ему что, лень лишний раз слазить… слазить в подпол… подпол! ПОДПОЛ! В доме не было ни одного спуска вниз! Я, сперва и не обратила внимания… но ведь небольшой подпол, или даже целый подвал был в каждом доме хутора. Вот же я дура, об этом надо было подумать в первую очередь! Надо внимательно осмотреть половицы.

Потратив десять минут на простукивание пола по всему дому, я всё же нашла полость и смогла откинуть крышку, замаскированную под совершенно неприметный кусок напольного покрытия. Несколько досок просто снималось с прохода вниз, никаких петель, а стыки были так плотно притёрты, что я не сразу обнаружила саму крышку, даже зная, что под копытами что-то есть. Открыла тоже с трудом, ручка была в виде отверстия от выскочившего сучка, Шим единорог, зачем она ему вообще понадобилась? Видимо этот тайник предполагалось посещать не только ему.

Заглянув вниз, я чертыхнулась. Темно. Нужно какое-то освещение. Быстро пробежав в спальню, я взяла одну из запасных магических ламп, мирно лежавших до этого в шкафу, надеюсь, пропажу не сразу заметят. Пройдя к провалу в полу, я активировала кристалл в лампе, комнату озарил ровный желтый свет. Вытащив кристалл из корпуса, я, чуть поколебавшись, просила его вниз. В ровном магическом свете, наконец-то, стало видно содержимое подпола… да что там подпола, целого подвала! Просторное сухое помещение с деревянным полом, несколько столов, с какими-то бумагами на них, прямоугольный стол, с несколькими приставленными к нему стульями, даже небольшой диван. Это всё, что я смогла рассмотреть сверху. Посмотрев за окно, и никого не увидев за пеленой дождя, я начала осторожный спуск по приставной лестнице.

Лестницы. Пони не любят лестницы, особенно такие. Да, без них не обойтись в некоторых местах, но всё же… земнопони не любят лестницы вдвойне. Пару раз чуть не упав из-за неудобных при спуске сумок, я всё же спустилась в подвал. Просто бросить сумки в провал я не могла, там есть бьющиеся склянки. Я осмотрелась. Ого, размер этого места поражал, тут было столько же места, сколько и в самом доме! Да тут жить можно, особенно беря в расчёт диван и несколько полок с закрутками в углу. Но самое интересное было не это, а книжный шкаф, стоящий радом с массивным письменным столом. Подойдя ближе и осмотрев книги, мои глаза полезли на лоб. Литература по магии, что ожидаемо, но какая! Я узнала всего несколько названий, всё остальное – что-то очень мудрёное и сложное. Неудивительно что Шим редко показывался народу, он, наверняка, проводил кучу свободного времени здесь. Я посмотрела на стол. Большое количество записей, расчётов и схем. Большую часть этого я не понимала, я знаю теорию магии только обзорно, но могу с уверенностью сказать, что это расчёты сложного заклинания. Я быстро обшарила стол, стараясь всё возвращать на свои места, и натолкнулась на толстую тетрадь в простой коричневой обложкой, у меня дома куча таких же.

— Это что, описание ритуала? — Пробормотала я вслух от удивления.

Действительно, страницы тетради были плотно исписаны непонятными символами, к которым, кое-где, были поставлены пояснения. Разобраться в этом сходу я не могла… да и сомневаюсь, что смогу вообще в этом понять большую часть. Пролистав несколько страниц, моё внимание привлёк рисунок. Я около минуты пыталась понять, что же он мне напоминает, и меня осенило. Это же старый алтарь за хутором! Тот самый, к которому я ходила ночью и из-за которого, по всей видимости, затопило поля. Вот только это схеме точно не ночного ритуала. Этот масштабнее. Судя по отметкам и узлам магической схемы, в нём должно быть, задействовано как минимум двадцать участников. Больше ничего понять я не могу. Ритуалы вообще – плохая магия, старая, неэффективная, опасная и… злая, в большинстве случаев. Я точно знаю что в Эквестрии она сильно ограничена, в том числе и количеством участников ритуала, не уверена на все сто, но ограничение точно куда меньше двадцати. Что же может натворить такое масштабное колдовство. Да и символы знакомы, их надо переписать.

Я достала из сумки свой блокнот и насколько возможно быстро зарисовала этот рисунок. Не идеально конечно, быстро что-то делать ртом сложно, но как есть.

Мой почерк итак никто не понимает, но я же это для себя переписываю, я даже не уверена правильно ли поступаю, влипая во всё это. Но дороги назад уже нет, нужно идти до конца. Делай что должно, и будь что будет.

Ещё раз осмотрев подвал, я заметила достаточно массивную доску, прислонённую к стене. Заглянув за неё, я увидела тёмный провал. Ого, да это, похоже тоннель. Куда он ведёт? Скорее всего, куда-то на поверхность, но в него лезть я уже не буду, пора сворачиваться, нужно поднять записи Биттер, в них я видела символы, похожие на те, что в ритуале Шима.

Подняв кристалл, я выключила его и закинула в сумку, сразу стало темно, а единственным источником света остался проём наверху. Поднявшись по лестнице и отряхнувшись от пыли, всё же Шим явно не слишком заботился о чистоте своего убежища, я выглянула через окно. Дождь продолжался, хотя заметно поутих, да уж, провозилась я долго, хорошо что у мага сейчас полно забот. Я выдохнула и только сейчас поняла, что задержала дыхание, как только вылезла из подпола. Нервы, это всё нервы, срочно домой, там так тепло и хорошо… не успела я додумать эту мысль, как услышала тяжкий вздох со стороны входа. На мгновение я оцепенела. Не успела! Это Шим и сейчас со мной может случится всё что угодно, особенно в свете моих находок!

Оцепенение продлилось лишь миг, дальше я действовала вообще без участия разума. Метнувшись к провалу в полу, я с разворота встала задними ногами на верхние перекладины лестницы. Подтянув к себе крышку подвала, я услышала как чьи-то копыта тяжело бухают по порогу. Моё сердце, казалось, стучало ничуть не тише этих шагов. А быстро поставила крышку на место с лёгким стуком. Чёрт, надеюсь, этого не было слышно снаружи дома! Я за несколько секунд слетела вниз по лестнице и встала всеми четырьмя на доски схрона. Тем временем сверху послышался заглушенный скрип двери. Тут нельзя долго задерживаться! Наверняка это Шим и он захочет заглянуть в своё логово! Вспоминая, где что находилось, я начала аккуратно продвигаться в абсолютной темноте, моей целью был проём в стене. Сверху доносились звуки шагов, но кто бы то ни был, он зашел на кухню. Осторожно ступая по полу, я старалась даже не дышать. Сердце продолжало предательски громко бухать в груди, но я не обращала на это внимания и продвигалась к спасительному, очень на это надеюсь, проёму.

Прошла, казалось, целая вечность, перед тем как я достигла доски, прикрывающей проём в стене. Я осторожно, стараясь вообще не издавать звуков, отодвинула преграду в сторону и протиснулась в довольно узкий земляной лаз. Когда я ставила доску на место, она слегка проскрипела по доскам. Для меня этот звук показался громом в ясный день, я замерла, прислушиваясь, но сверху ничего не было слышно, даже шаги утихли. Убедившись что преграда стоит на месте, и пройдя пару десятков метров по узкой кишке тоннеля, я просто свалилась на пол от отпустившего напряжения.

Я смогла! Я скрылась! Я ускользнула! Я в безопасности!

Перевернувшись на спину и не обратив внимание на то что сумки соскользнули с их привычного места я поджала передние ноги, как жеребёнок, который на травке греет животик под тёплым солнышком. И совершенно не важно что мне уже далеко за двадцать, вместо травки – утрамбованный земляной пол, а солнышко мне заменяет свод узкого тоннеля. Отдышавшись и придя в себя я наконец то начала здраво оценивать ситуацию и поняла что моё положение всё ещё очень шаткое. Встав на ноги и подняв сумки, я начала продвигаться вперёд. Проблемы… Проблемы были и много. Что если этот тоннель не имеет выхода? Что если Шим последует за мной? А вдруг я оставила, какой-то различимый след в доме, я всё же не шпион или вор, а просто знахарка? Ну, как минимум, первое легко проверить. Облизнув нос, я задержала дыхание на пару секунд, на нос явно что-то дуло, остужая слюну. Поток воздуха есть, значить есть и второй выход отсюда. Второе… надо просто быстрее двигаться. А с третьим только время покажет.

Немедленно последовав своему же совету я начала быстрее пробираться по тоннелю. Сначала я боялась зажечь кристалл, но, когда отошла уже на полсотни метров от дома Шима я всё же активировала светильник. Убрав магическую лампочку в корпус, который я, благо, не оставила в доме, а кинула в сумку, я взяла фонарь в зубы и продолжила путь.

Вскоре начали попадаться ответвления от основного тоннеля. Некоторые были, как и основной, но были и совсем узкие лазы. Я решила не сворачивать и идти вперёд, тем более поток воздуха шел откуда-то спереди, я провернула трюк с облизыванием носа ещё пару раз, ему меня научила старуха, ещё когда я совсем мелкой была, после того как я заблудилась в пещере, собирая особые грибы для неё. Не уверена сколько прошла, точно несколько сотен метров, когда, наконец, вышла в какое то помещение. Оно было пустое, за исключением нескольких пустых деревянных полок да пары бочек с мутной водой. Но самое главное то что в потолке был деревянный люк! Прислушавшись, я услышала звук дождя. Выход!

От радости я чуть не выронила лампу. Внимательно осмотрев комнату, я нашла лестницу, которую тут же приставила к люку. Лампу я решила с собой не брать и , выключив, спрятала за бочкой. По памяти пройдя к лестнице, я заметила свет, пробивающийся через люк. Улыбнувшись, я полезла на свободу.

Оказавшись под дождём, я передёрнулась. Да уж, не ласково меня встречает так желанная свобода. Я огляделась, пытаясь понять, куда выходит подземный ход. Вот два старых дуба, между ними холмик, вижу, там тысячелистник растёт. Да, я знаю где я! Это окраина леса, что западнее хутора. Ого, это пол километра от Речного, мне казалось, что я прошла гораздо меньше. В любом случае, теперь, зная где я, я собираюсь домой! Хватит с меня на сегодня! Достаточно переживаний! Со злостью топнув копытом, я направилась домой.

Глава 5 - Тайны и заговоры

Капли дождя разбивались о черепицу крыши, мелодия падающей капели сливалась в статичный шум. Звук дождя накладывался на потрескивание дров в печке, и создавал уютную атмосферу дома. Я сидела перед очагом, укутавшись в теплый плед, обычно используемый только зимой, и пила тёплый чай, стараясь расслабиться после всего пережитого. Я вернулась домой полчаса назад, успела только смыть с себя грязь да затопить печь. Долго рассиживаться было нельзя, уже за полдень, а я ещё так и не разобралась в ситуации, ведь если дела плохи, а я чувствую, что это так — времени у меня совсем не осталось. Но я просто не могла нормально соображать после моих воровских приключений, поэтому решила, что несколько десятков минут я могу выделить на отдых.

Мысли лениво и неспешно проползали в моей голове. Я пыталась сопоставить все факты, но без понимания того, что же я нашла у Шима в подвале, картина никак не хотела сходиться. Сейчас можно уже с уверенностью сказать, что староста, очевидно с поддержкой Шима, готовит что-то злое, что-то основанное на древней ритуальной магии, если я разберусь в том, что смогла скопировать в схроне нашего мага — то я буду уверена, и смогу действовать, опираясь на это знание. Я в растерянности. Я не стражник и не военная, я не знаю, как действовать в такой ситуации. Не уверена, что моё решения приведёт к положительным последствиям… но что-то делать нужно в любом случае, поэтому я положусь на свою интуицию и будь что будет.

Согревшись и выпив чай, я нехотя поднялась из кресла и прошла в лабораторию. Там меня ждал мой блокнот, с теми рисунками и записями, что я скопировала у Шима. Каракули были едва понятны даже для меня, всё же я писала в спешке и не заботилась о разборчивости. Пододвинув блокнот ближе, и взяв чистые листы для заметок, я принялась за работу.

Сразу сообразив, что это надолго, я села поудобнее и придвинула к себе записи. Из структуры самого ритуала можно было сразу понять способ его построения и исполнения. Как я и предполагала в подвале, это очень старая магия, в идеале для таких ритуалов даже не нужен единорог, его может исполнить любой, у кого достаточный резерв. Данный образчик древнего искусства явно был крайне энергозатратным, линии ритуала подразумевали некоторую фрактальность и возможность увеличивать количество участников. Точного предела я сказать не могу, но тот магический рисунок точно выдержит до 20 пони. Назначение ритуала расшифровать не представлялось возможным, в рисунке отсутствует центральный элемент, именно на него предполагалось подавать всю собранную энергию. По косвенным признакам я могу определить только несколько моментов, но для этого мне нужна кое какая книга.

Потерев копытами глаза и несколько раз моргнув, я встала со стула и направилась к книжному шкафу. Старуха хранила не так много книг, но я, уже после её смерти, увлеклась магическими растениями, поэтому должна была хоть немного разбираться в теории магии. Шим разводил копытами и говорил, что у него нет ничего для начинающих. Так что, когда Убер Стар и ещё несколько пони собрались в Кэнион Флейт, купить несколько нужных для Речного вещей, я попросила его принести мне книг по теории магии. Да, в основном это были старые, списанные тома, которые Уб покупал в библиотеке по дешевке, но он всё же принёс несколько интересных книг. Одной из них была Теория естественных и искусственных магических проводников, звучит скучно, так что я изначально подумала, что тут нет ничего нужного. И ошиблась. В этой книге я нашла описания ко многим местным магическим травам, да, в основном там были характеристики магической проводимости, но было немного и нужной информации. Впрочем, в этой научной работе было кое-что ещё.

Открыв шкаф и дотянувшись до нужной полки, я вытащила с неё потрепанную книгу в подклеенном переплёте. Пролистала несколько страниц с закладками, и открыла оглавление. Раньше мне было это не нужно, но сейчас пригодилось. Глава «Ритуальные проводники и системы вязи». Я не сразу смогла разобраться о чём тут говорится, только спустя пару лет, когда смогла понять основы теории. Заложив новую закладку, я неторопливо прошла в лабораторию.

Заручившись поддержкой неизвестного пони-учёного и его знаниями, излитыми на бумагу, дело пошло бодрее. Я выяснила и тип ритуала, и его примерный результат и, что самое главное, поняла, как он должен действовать. Ничего хорошего, мурашки уже даже как-то привычно пробежали от шеи к хвосту. Ритуал брал энергию у участников и передавал её центральному модулю, которого не было на схеме. Было несколько модулей-условий, которые я расшифровать не смогла, но самым тревожным было то, что в ритуале не было ограничителей. Это значит, рисунок мог «досуха» выжать энергетический запас пони, что может не просто пагубно сказаться на здоровье, но и иметь летальный исход.

Глубоко вздохнув и положив голову на стол, я простонала.

— За что мне всё это, а?

Я действительно не понимаю, как так получилось? Ну, всё же было хорошо! Никаких загадок и заговоров, всё шло своим чередом! А тут раааз, и выясняется, что староста, дедуля Ред, которого на хуторе если и не любят, но точно уважают, оказался… непонятно в чём замешан. И почему с этим приходимся разбираться именно мне?

Поднявшись со стула и неодобрительно глянув на свои заметки по ритуалу, я сгребла их в одну кучу и убрала в один из многочисленных ящичков рабочего стола. Посмотрев на полку, я задумалась. Там в ряд стояло шесть склянок разного цвета, по две зелёных, фиолетовых и желтых. Это те зелья, что я заготовила в тот день, когда ко мне пришли те странники. Боевые зелья, запрещённые в Эквестрии, кстати, но ситуация требует, и теперь я отчётливо понимаю, что это было не зря. Прикинув все за и против, я аккуратно сунула одно желтое зелье в седельную сумку, обложив его несколькими пучками трав для безопасности. Оно крайне нестабильно и может взорваться даже от сильного толчка, но, как средство самозащиты, эта склянка подойдёт идеально.

Вернувшись в основную часть дома и сев на кухне, я задумалась. С одной стороны нужно предупредить жителей хутора. Доказательства у меня есть – подвал Шима, вряд ли он успеет там всё прибрать, если туда внезапно нагрянуть всем поселением. С другой стороны, а откуда мне знать, что в этом замешаны только двое пони? Может их больше? Кто ещё с ними связан? В тот день, когда я помогала старосте с больным копытом, Шим говорил что-то про Стар Винг, что-то о том, что она может не согласится. Значит ли это, что она не в деле? Можно ли ей доверять?

Мои размышления прервал стук в дверь. Я вздрогнула и на секунду запаниковала. Неужели это Шим узнал, что я была в его подвале? Вскочив на ноги, я чуть не опрокинула стул. Да нет, если бы это было так, он бы не стучался. Осторожно подойдя к окошку, я отодвинула занавеску. На пороге дома стояла давешняя пегаска, Скайрекс, если мне память не изменяет. Я облегчённо выдохнула. Не Шим, можно и впустить её, тем более дождь всё ещё идёт, а она промокла до последнего пёрышка. Направившись к двери, я услышала ещё один стук и окрик:

— Эй, Грин Лив, ты там?

Я открыла дверь, за ней стояла мокрая пегаска и зябко подёргивала крыльями. Её взгляд выражал усталость и лёгкое стеснение.

 — О, привет, ты всё же дома. Я залетала к тебе раньше, но никто не открыл. — Объяснила кобылка и взглядом показала внутрь дома. — Можно пройти?

— Да, конечно, проходи, только копыта вытри, тряпка в углу. — Отступив вглубь помещения, я пригласила пони войти.

Пройдя на кухню, я поспешила поставить чайник на плиту и достала согревающий чай, то, что нужно в такую погоду. Скайрекс, вытерев копыта, проследовала за мной и застенчиво присела на край стула. Она немного помялась, а затем заговорила.

— Эм… слушай, Грин Лив, у меня есть небольшая… просьба. Не могла бы ты, ну, знаешь… научить меня чему-нибудь из твоего ремесла? — Я удивлённо посмотрела на неё. Что? Уж чего-чего, но такой просьбы я не ожидала. Что угодно, но не этого, её заявление на некоторое время выбило меня из моих тёмных мыслей. Моргнув несколько раз, я уже готовилась что-то сказать, как Скайрекс прервала меня. — Я понимаю, что у тебя может не быть времени, но хотя бы что-то базовое и простое. Возможно, у тебя есть какие-нибудь записи или учебники?

— Слушай, сейчас не лучшее время, да и не смогу я обучить тебе ничему за пару дней, или ты хочешь здесь остаться? — Спросила я, немного проявив любопытство, ещё рано искать ученика, но чем Селестия не шутит.

— Я? Э… нет, мы отправимся в город, когда дождь закончится.

Я посмотрела на пегаску и тут меня посетила одна идея, от которой я зябко поёжилась. Возможно ли, что Шим с Редом начали активно действовать из-за того, что к нам заявились эти трое? Такой вариант развития событий был вероятен, в пользу этого говорила и моя чуйка. Их надо предупредить, чтобы они как можно быстрее уходили, но говорить им всё нельзя, поднимется паника и тогда реакция мага и старосты будет непредсказуемой.

— Знаешь что, Скай? Сейчас очень неспокойная обстановка у нас на хуторе. И тебе с друзьями лучше уйти. Поверь, не стоит тут задерживаться, а то… всякое может произойти. — Я сделала жест копытом, который и должен был обозначить это «всякое». Скайрекс посмотрела на меня с непониманием.

— У вас что-то случилось? Может, мы можем помочь? — С участием спросила голубая пегаска. Я покачала головой.

— Нет, не то чтобы… но всем будет лучше, если завтра с утра вы отправитесь в путь. — Я старалась говорить это как можно дружелюбнее, но Скайрекс всё равно нахмурилась и посмотрела на меня недоумевающим взглядом.

— Я всё же не понимаю, может, ты объяснишь? Нам тут не рады?

Я вздохнула, осознавая, что часть правды ей всё же придётся поведать. Встав, дабы разлить чай по кружкам, я сказала:

— Ладно, давай выпьем чаю, а потом я тебе кое-что расскажу.

Пони заинтересовано посмотрела на меня и кивнула. Следующие десять минут мы пили чай в полной тишине. С каждой минутой Скайрекс всё более нетерпеливо смотрела в мою сторону, я не обращала на это внимания. Она молода, я бы дала ей лет 18-19, пусть учится терпению, полезный навык. Наконец, допив чай, я встала из-за стола и позвала пегаску.

— Идём, я расскажу тебе историю этого поселения. — Кобылка вскочила из-за стола и быстро пристроилась мне в хвост. Я проводила её в свою комнату, туда, где оставила записи Биттер. Я всё же не помнила всей истории наизусть, и мне был нужен первоисточник для точного пересказа.

— Садись, — указала я ей на свою кровать. — И слушай. В древние времена, когда Эквестрия только набирала силу, тут была дикая территория…

Рассказ не занял очень уж много времени, я сжато изложила то, что было в дневнике старухи. Скайрекс слушала с распахнутым ртом и ловила каждое моё слово. Закончив своё повествование, я захлопнула книгу и взглянула ей в глаза.

— Так вот, у меня есть основания полагать, что тот культ не совсем уничтожен, кто-то из здешних может быть тайным поклонником культа. Местных он или они не трогают, а вот что будет с пришлыми, я предположить не могу. А с вашим прибытием, в хуторе стало неспокойно. — Я решила сообщить полуправду, надо было отвадить этих троих от хутора, ради их же безопасности. А лучший способ сделать это – напугать.

— Что же получается, среди местных пони есть культисты? — Спросила Скайрекс недоверчиво.

— Я не знаю, я могу лишь предполагать. Но вам лучше уйти и как можно скорее. Хорошо бы уже этим вечером, но ночью по дождю вы вряд ли сможете дойти до города, так что лучше отправляйтесь с утра.

— А как же ты? Что если эти культисты что-то сделают с посёлком? — Нахмурившись, Скайрекс задала весьма резонный вопрос. — Да и, не стоит ли об этом сообщить властям? Они ведь опасные, чёкнутые, мало ли что они могут сделать с обычными пони!

— Да, я понимаю, но они никак не проявляли себя до сих пор, вряд ли культисты что-то успеют сделать. Я вышла на их след, как только я разберусь со всем этим, я отправлюсь в Кэнион Флейт и расскажу всё страже. — Я говорила об этом уверенно, хотя внутри сама не знала, что делать. Впрочем, этот план, придуманный на ходу для любопытной пегаски, казался не так плох.

— Хорошо, я переговорю с Хартом и Капистом, они тоже не хотят здесь задерживаться, думаю мы уйдём на рассвете. Тебе точно не нужна помощь?

— Да, — ответила я, впрочем, совсем не уверенная в своих словах. Но я знала, что над ними нависла большая опасность и им необходимо как можно быстрее скрыться из вида Шима и старосты.

— Кстати… — кобылка потёрла затылок и неловко улыбнулась. — Так как насчёт обучения?

Я закатила глаза и прошла в лабораторию, Скайрекс следовала за мной хвостиком. Откопав среди кучи тетрадей мои детские записи лекций Биттер, я протянула их пегаске.

— Вот, возьми, там самые основы, хотя вряд ли ты что-то поймёшь без наставника.