Одиннадцать друзей Октавии

Глава 9. Последствия

Все кобылы рыдали, и виноват в этом был лишь я.

Я любил пошутить, что на мои похороны придет множество кобыл с разбитыми сердцами, но увидеть такое вживую было не очень-то и приятно. Принцесса Твайлайт пыталась крепиться и быть сильной в глазах других пони, но ей не особенно удавалось. Кэррот Топ держалась чуть получше, хотя и тяжело опиралась на плечо подруги-почтальонки. На лицах остальной команды были различные степени шока и/или печали – даже Бон-Бон пролила пару слез, а она меня с самого начала невзлюбила.

Не то, чтобы я их винил – Спайтспайр качественно так бабахнул, сбросив немыслимое давление в одну катастрофическую секунду. Хоть извержение было достаточно небольшим, чтобы лава не достигла Партнера, но все же это была адская катастрофа, которую нипони не мог пережить.

Нипони, кроме меня, как минимум.

Я встал за стенающими кобылами, волоча древний щит за собой по гравию. Каким-то образом скрежет металла по камню не привлек их внимания, поэтому я слегка прокашлялся.

— В чем дело, леди? Никто не пострадал, так? – это звучало бы куда героичнее, если бы сразу после этого я не выкашлял пару кило пепла.

— Флеш?! – принцесса Твайлайт оказалась рядом быстрее остальных, мгновенно добравшись до меня. С широко раскрытыми от неверия глазами, она взяла меня в передние копыта. – Вы здесь! Вы живы! Вы… — королевские ноздри принцессы слегка дернулись, так как она теперь была достаточно близко, чтобы почуять мой особый «одеколон» из сладкого вина и сернистого дыма. – Вы пьяны?

— Нет, — я сумел не поморщиться, когда принцесса Твайлайт обняла меня достаточно крепко, чтобы сдвинулись мои уже сломанные кости. – Но так еще не вечер!

— Но… но… я видела, как вы погибли!

— Не совсем, — я слабо отпихнул ее копыта. – Вы видели, как я упал в вулкан. А там мне пришлось творчески применить некоторые предметы из коллекции Даймондбэка.

Я сбросил с передней ноги щит, и он с тяжелым грохотом упал на камни.

— Нетитус! – посмотрела на него принцесса и ахнула. – Конечно же! Но даже его защитная магия не…

— И потому я спрятался в бочку Шато де Шеваль. Защищенный толстым дубом и щитом, я улетел, выброшенный взрывом, — я кивнул на обломки бочки немного позади меня^[15]. Столько хорошего вина, разлитого по вулканическому камню Драконьих Земель – трагедия, конечно, но я смог отхлебнуть пару кварт, когда открыл бочку и влез внутрь. И это заставило меня гадать, кружится у меня голова от контузии или от выпивки.

Но об этом я принцессе решил не говорить.

— О, Флеш, — шмыгнула принцесса. – Я так рада…

— ВЗЯТЬ ИХ! — проревел Даймондбэк достаточно громко, чтобы его можно было принять за завершение извержения. Рыча и скаля зубы, Дрейк выкопался из-под обрушившегося вулкана. То есть, он попытался – нескольких тысяч тонн вулканического камня оказалось достаточно, чтобы замедлить дракона даже его размеров. И потому он смог освободить только одну лапу и свою длинную шею. – УБИТЬ ИХ ВСЕХ! Я ДАМ ДВА ВЕСА ЗОЛОТОМ КАЖДОГО ПОНИ, ЧТО ПРИНЕСУТ МНЕ! – Когти дракона оставляли борозды в камне, пока он выкапывался. – НЕТ, ТРИ ВЕСА!

И тут другие драконы (которые, в основном, восприняли извержение, как приятный летний дождичек) бросили свои дела и помчались на нас. Рыча и выдыхая пламя, драконы окружили Партнера. Краем глаза я заметил, как напряглась Кэррот, готовая броситься в бой. Честно говоря, один на один Кэррот и любой дракон были бы на равных, но даже она не смогла бы справиться со всей их ордой.

Благодаря принцессе, ей и не пришлось. Не выжидая ни секунды, ее рог засветился и нас прикрыл толстый розовый купол, отсекший всех драконов.

— Это купит нам время, — сказала принцесса, тяжело дыша. Некоторые драконы начали колотить и жечь купол, но наш мерцающий щит держался.

— Именно! – ответил я несколько громче, чем следовало. Но я был полуоглушен и полупьян, поэтому удивительно, что я вообще мог говорить членораздельно, или даже думать. – Вы сказали, купит нам время!

— Флеш, вы о чем? – моргнула и наклонила голову принцесса.

— Смотрите, — я подошел к барьеру и выбрал самого здоровенного и злого дракона (а это было непросто, скажу я вам). Затем постучал по силовому полю и кашлянул.

— Ты там! С плохими зубами! – крикнул я, и, будьте уверены, тварь наклонила голову. Он немедленно выдохнул длинный поток пламени, бессильно расплескавшийся по щиту.

— Сентри, вы идиот, вы только его злите! – крикнула откуда-то сзади Кэррот Топ. Каким-то образом ее яростный голос меня успокоил – как напоминание о странностях, которые я привык принимать за «норму». Но я ее проигнорировал и продолжил разговор с драконом по ту сторону барьера.

— Так Даймондбэк сказал, что выдаст золотом три веса любого пони, которого вы притащите, так?

Дракон кивнул.

— А вы задумывались, откуда он возьмет это золото? То есть, прямо сейчас его богатства – под большей частью обрушившейся горы, — я указал туда, где Даймондбэк все еще рыл землю, стараясь освободиться. – Честно, вам будет проще вернуться в свои пещеры и выкопать золото из-под него, пока он еще завален.

Дракон замолчал и перестал бить купол. Он отступил, махнул другим ящерам, и они завели тихую дискуссию рычащими голосами. Вскоре драконы молча разошлись по своим пещерам и тоннелям.

— Поверить не могу, что это сработало, — пробормотала Кэррот, подойдя ко мне.

— Я тоже, — и так как меня больше ничего не пыталось убить на месте, я лишился остатков сил и потерял сознание.

---

— Флеш? – кто-то позвал меня. – Флеш, вы проснулись?

— К сожалению, — я продрал глаза и увидел принцессу Твайлайт – встревоженную, милую и более, чем изможденную. При виде монаршей особы я автоматически попытался встать, как на параде – лишь для того, чтобы по мне прокатилась волна боли, а раны взяли свое за все то время, что я мог их игнорировать.

— Лежите спокойно, — коснулась она копытом моей груди. – Вам там серьезно досталось.

— Такова моя работа, — печально привычно ответил я. Я сумел раскрыть оба глаза и понял, что лежу на кровати в одной из кают Партнера. Легкий гул двигателя разносился по кораблю – я чувствовал его даже сквозь пару десятков метров бинта, в которые меня замотали. По крайней мере, это уже лучше Драконьих Земель. И это заставило меня кое-о-чем вспомнить. – Погодите. А что случилось с Даймондбэком?

Последнее, что мне нужно – злющий дракон, жаждущий моей крови, особенно когда я в таком прискорбном состоянии.

— Не беспокойтесь. Мы в безопасности, — ответила принцесса. – Я… поболтала с Даймондбэком после того, как вы потеряли сознание. Похоже, у него не оказалось друзей, которые могли бы его откопать. И, как вы сказали, у него не было золота, чтобы заплатить за это сразу. И потому, по доброте душевной, я предложила ему помощь. Хотя и могла заставить его поклясться никогда более не вредить пони за это.

— Вы?

— На самом деле, это была идея Кэррот Топ.

Я едва не сказал «конечно, ее», но прикусил язык в последний момент. Учитывая простодушие принцессы, она могла подумать, что это внезапно родившаяся идея. И будь я проклят, если выдам Секретного Агента Голден Харвест.

— Но… я тут не за этим, — принцесса почесала шею, внезапно занервничав. Даже в тусклом освещении каюты я видел ее румянец. – Флеш, я… я хотела поблагодарить вас за все, что вы сделали. Вы один из самых храбрых, самых самоотверженных пони, что я встречала. Но вы… слишком храбры.

— Я? – удивленно ответил я.

— Вы были готовы умереть ради меня тогда, в Спайтспайре… и... я просто не могу уложить это в своем сознании. Не поймите меня неправильно, я вам благодарна, но это заставило меня подумать о многом, что мне не приходило в голову ранее. По крайне мере, до того, как я получила их, — она чуть развернула крылья и покачала кончиками перьев. – Как только мы вернемся в Кантерлот, я переведу вас обратно в ваш прежний полк. А потом объясню принцессе Селестии, что мне не нужны телохранители^[16], что бы там всякие традиционалисты ни думали.

— Хорошо быть принцессой, наверное.

— Не так уж, как может показаться, — слегка улыбнулась она. Затем закрыла глаза и глубоко вздохнула. – Флеш, последние несколько дней были чудесными… кроме тех, когда нас пытался убить Дрейк Даймондбэк, но это не ваша вина. Но… у меня есть обязанности, как и у вас. И как бы мне ни хотелось обратного, но вряд ли в будущем есть «мы», Флеш.

— Ах, — ответил я, стараясь не звучать слишком радостно. Вместо этого я прижал уши и постарался выглядеть как можно более эмоционально уязвленным (в противоположность ранам физическим, которые у меня были уже). – Я понимаю.

— Вы не сердитесь?

— Ничуть. Вы абсолютно правы – у нас ничего бы не вышло. Это может быть болезненно сейчас, но нам лучше будет разойтись.

— Ой, Флеш! – обняла меня принцесса со слезами на глазах. Я тоже чуть пустил слезу – из-за боли, пронесшейся по моему побитому телу. – Может, если бы все было иначе… нет, бесполезно думать об этом сейчас.

Она чуть всхлипнула и отступила, глядя мне в глаза.

— Спасибо вам, Флеш. За все.

После чего нежно поцеловала в лоб и ушла.

Я устроился поудобнее, морщась, когда слишком налегал на левое крыло. Когда боль перешла в нытье на заднем плане, появилась вторая гостья. Услышав топот копыт по палубе, я посмотрел и ухмыльнулся.

— А ты не торопилась. Уже начал гадать, когда ты появишься.

— Некоторым из нас до сих пор надо придерживаться образа, Сентри, — ответила Кэррот Топ. Она поставила маленькую корзинку для пикников, которую принесла с собой, и подтянула к моей кровати стул. Затем достала пару жестяных кружек и наполнила их исключительно медицинским бренди. Мы чокнулись, и я опрокинул свою одним, так давно нужным глотком. Тепло яблочного алкоголя приятно отвлекло меня от множества ожогов, шрамов и сломанных костей. Кэррот без напоминаний наполнила кружку снова, и я начал потягивать выпивку.

— Знаешь, — пробормотал я между глотками. – Я тут задумался.

— Неожиданно, – шутливо ухмыльнулась она.

— Я понимаю, что виолончель Октавии бесценна, и она пойдет на все, чтобы ее вернуть. Но… чтобы в этом деле участвовали два самых опытных Секретных Агента Эквестрии? Не говоря уже о Принцессе Дружбы, а также самом прекрасном, героичном и в целом приятном Королевском Гвардейце во всем Кантерлоте? Немного… слишком, не находишь?

— Мы рекрутировали всех, в ком нуждались.

— О, да. Все в соответствии с планом Секретного Агента Свити Дропс. И он сработал. Даже слишком хорошо, думаю. То есть, мы не только добыли Стал Феникс, но еще и древний магический артефакт. Не говоря уже о том, сколько золота получили Флимфлэмы.

— На самом деле, принцесса Твайлайт взяла с него королевскую долю – как с каперов. Она объявила о праве короны на большую его часть и планирует пожертвовать его на благотворительность, как только мы будем в Кантерлоте.

— Еще одна твоя идея?

— Могла предложить мимоходом.

— Думаю, все это совершенно естественно, если проигнорировать часть, в которой был унижен и низложен правитель, противящийся власти Повелительницы Драконов Эмбер. Выглядит весьма… полезным, не так ли? Да еще и правдоподобно отрицаемым.

— Похоже, ты достаточно долго проболтался рядом со мной, — Кэррот глотнула бренди и подмигнула. – Как Секретный Агент, я не могу ни подтвердить, ни отрицать какие-либо теории или утверждения.

— То есть, это «да», — ответил я. – Проклятие, я слишком долго болтался рядом с тобой.

— Есть жалобы?

— Разве? Но есть у меня предложение – разве нам не будет приятно провести какое-то время вместе, не свергая тиранов или спасая Эквестрию от верной гибели?

— А разве без этого скучно не будет? – проказливо улыбнулась Кэррот.

— Ты права, — ответил я и откинулся на груду подушек. – Готов поклясться, Фэнси Пэнтс уже дожидается нас в Кантерлоте с какой-нибудь «важной миссией». Но ему не повезет – в текущем состоянии я буду нетрудоспособен несколько недель. Если он думает, что я в любом состоянии готов бороться за страну и корону, то это его проблемы.

— Я поговорю с Фэнси Пэнтсом, когда мы вернемся. Чтобы у тебя было достаточно времени на восстановление. Хотя…

— Хотя? – чуть наклонился я вперед.

— Не думаю, что будет хорошо оставлять «героя», вроде тебя, одного – особенно в нынешнем состоянии. Может, тебе понадобится телохранитель? Понибудь, кто сможет приглядывать за тобой и не вызывать подозрений.

— Вроде Секретного Агента Голден Харвест?

Кэррот Топ отставила свою кружку с бренди и удивительно нежно меня коснулась.

— Я и это не могу ни подтвердить, ни отрицать.

---

На этом заканчивается четвертый том Записок Сентри.