Танцы с порталами
Глава 20
Все прошедшие дни наркома преследовали неприятности. Началось все с того, что на приеме в Кремле в его присутствии какая-то актрисулька заявила Верховному: «Какие чудные пьесы пишет Ваш нарком госбезопасности!» Товарищ Сталин, не знавший о данном хобби Меркулова, этой новости, тем не менее, совершенно не обрадовался. Вместо этого, он прилюдно отчитал его, заявив, что нарком должен ловить шпионов и врагов народа, а не баловаться писульками. (1)
Потом в кабинете Всеволода при включении отопления после летнего перерыва прорвало трубу. Да так капитально, что кипятком был залит весь пол. Из-за этого дорогой паркет полностью пришел в негодность. Само помещение отсырело и теперь требовало ремонта. Радовало только то, что бумаги в несгораемых шкафах не пострадали. Кому-то из нерадивых слесарей, похоже, придется переселиться за Уральский хребет…
Вдобавок к этому, неожиданно для всех скоропостижно скончался товарищ Жданов. И его смерть взбаламутила всю партийную верхушку.
Меркулову она тоже прибавила головной боли. Для начала, председателю Верховного Совета РСФСР было всего сорок девять лет, и Всеволод вынужден был начать расследование причин смерти высокопоставленного партийного деятеля. Да, Жданов был не очень здоровым человеком, страдал от лишнего веса. Но смерть в неполные пятьдесят?! Да еще под надзором лучших представителей передовой советской медицины! Что-то здесь было нечисто… По официальной версии он умер от инфаркта, но она еще требовала проверки. (2)
Также теперь было непонятно, как поведут себя партаппаратчики, собиравшиеся лишить его наркомовского поста. Раньше, когда Жданов держал их вокруг себя, они действовали по определенному сценарию. Теперь от них можно было ждать чего угодно. Нет, конечно, какое-то время они потратят на грызню между собой. И дальше все будет зависеть от того, кто вырвет себе место почившего лидера. Но, в любом случае, ему теперь тоже нужно было менять стратегию.
Сегодня прошла пышная траурная церемония, на которой присутствовал весь цвет партии и генералитета. Прах товарища Жданова был торжественно захоронен возле кремлевской стены.
Был там и Всеволод. Наблюдая за присутствующими, он отметил и растерянное лицо Хрущева, и глубоко задумавшегося Микояна (3). И Кагановича (4), о чем-то шептавшегося с Булганиным. Но все они с удивлением отметили энергичное поведение Калинина, которого вообще не ждали на церемонии из-за тяжелой болезни последнего. Больше всего данным фактом озабочен был, естественно, Шверник. Только Маленков (5) за скорбной миной прятал удовлетворение. Еще бы! Покойный был одним из его основных конкурентов. В общем, партийная элита бурлила. Жданов освободил очень высокое кресло, и все гадали, кому же оно достанется.
На церемонии нарком неожиданно встретил и маршала Мерецкова. Тот был срочно вызван в столицу и теперь, похоже, терзался смутными сомнениями. Всеволод мог бы успокоить военачальника, так как знал, зачем того выдернули в Москву. Но для всех они по-прежнему являлись врагами, поэтому, бросив на маршала презрительный взгляд, он, скривившись, прошел мимо. Тот же, задрав подбородок, отвернулся.
Позже Мерецкову было скрытно доставлено приглашение на прием.
Весь оставшийся день Меркулов проводил анализ результатов своей работы с принцессой Луной. Во время их последней встречи добиться удалось многого.
Как выяснилось, знак на конверте был принцессе знаком, но кто скрывается под ним, она не знала. Однако само послание дало ей зацепку для поиска белой единорога, которую она начала искать. Нарком усмехнулся. Он уже тогда понял, что аликорн просто забыла про эту весьма важную персону. В его-то ведомстве вероятность возникновения такой ситуации была бы крайне мала.
Естественно, что с принцессы за информацию было бы неплохо потребовать небольшую помощь. Совсем пустяковую. Но она очень удачно ввернула сюда их недавний договор о временном континууме. Пропавшая в прошлом единорог являлась таким же инцидентом, как и письмо Кребса Паулюсу. Так что тут они должны были действовать совместно.
Но у Всеволода был готов и еще один план, не связанный с Рэрити. Они с Влодзимирским еще раз детально обсудили предложенную главным следователем кандидатуру. И решили, что выполнение данного проекта сулит большие перспективы.
Луна надолго задумалась, когда он обрисовал ей детали, но, в итоге, согласилась. И свое слово она сдержала. В этом Меркулов сегодня убедился во время траурной церемонии.
На прощание Луна предупредила, что в следующий раз прибудет вместе с Твайлайт Спаркл. Расширенный психологический портрет младшей принцессы уже был составлен, поэтому нарком не волновался насчет встречи с этой особой. Тем более что он уже был с ней лично знаком, еще по исторической встрече в джунглях.
Уже после заката он подошел к дверям своего кабинета. Они были распахнуты, и несколько рабочих под руководством капитана из внутренней безопасности, кряхтя, вытаскивали в предбанник массивный шкаф. Из помещения пахнуло сыростью и мокрой древесиной. Вздохнув, нарком направился в спецприемную.
Там его и застал звонок о приходе Мерецкова. Через пару минут и сам военачальник показался в дверях помещения.
— Доброй ночи, Кирилл Афанасиевич, — поприветствовал его Всеволод.
— Доброй-доброй, — поздоровался маршал. Он прошел к столу и с удивлением посмотрел на кресло, изготовленное для Луны. Хозяин кабинета только выругался про себя. Этот предмет мебели должны были заранее убрать.
— Не обращай внимания, — произнес он, указывая на стандартное кресло. — Присаживайся вон там.
— Спасибо, — Мерецков опустился на указанное место и положил на стол фуражку. — Я надеюсь… Очень надеюсь… — он опять начал нервничать. — Что визит к тебе разъяснит мне причину, по которой меня вызвали в Москву.
— Для этого я тебя и пригласил, — согласился нарком. — Ты же был сегодня на похоронах бедного товарища Жданова…
— Был, — сглотнул комок в горле военачальник. — И, учитывая, что я тебе рассказал ранее… Кто его так?
— С этим мы разберемся, — пообещал Всеволод, наблюдая за посетителем. — Одно могу сказать, мое ведомство к данному прискорбному событию непричастно. Да и ты можешь не волноваться. Ты верно служишь…
— Все так, — поспешил согласиться Мерецков.
— Поэтому, — продолжил нарком. — Есть мнение, и не только мое, что тебя следует назначить командующим Московским военным округом. (6)
— Рад слышать! — заулыбался маршал, до которого, наконец, дошло, что тень кнута отступила, зато запахло пряниками. — А то этот Дальний Восток уже надоел! Но как же Артемьев? (7) Он же человек Берии, как я слышал.
— Он будет переведен на Ленинградский округ, — ответил Меркулов. — А то покойный Жданов развел там змеиное гнездо… Ну, так что, как тебе назначение? Заметь, сначала хотели другого человечка на эту должность, но мне все-таки удалось тебя пропихнуть.
— Просто отлично! — радостно ответил Мерецков. — Я не подведу!
— Я и не сомневался в тебе, — согласился нарком. — Тогда смотри, какие еще задачи на тебя будут возложены…
Следующие два с половиной часа длилось их совещание. Маршал быстро вникал в суть местных дел, и Всеволод был рад, что вытащил его с Дальнего Востока. Ему было гораздо спокойнее иметь на такой важной должности своего верного человека.
Но вот, наконец, они обсудили все неотложные вопросы, и хозяин кабинета достал из ящика бутылку коньяка. Выпив за назначение, они уже собрались заканчивать разговор, как вдруг прямо перед дверью сверкнула странная вспышка…
Рэрити уже в четвертый раз проходила через портал, поэтому почти не волновалась. Ее недельная командировка в Советский Союз заканчивалась, и она, наконец-то, отправлялась домой.
Вообще, побывав в мире людей один раз, она не думала, что вскоре ей придется туда вернуться. Но, как оказалось, ее талант к нахождению под землей камней и минералов очень заинтересовал людей. Настолько, что они предложили Селестии что-то очень ценное взамен на организацию поездки единорога к ним. Что именно, правительница не уточняла, а волшебница не рискнула спросить.
Вся командировка прошла очень напряженно, пришлось много поработать. Суть задачи состояла в том, что люди привозили ее на место, где, как они предполагали, могли находиться залежи руды или ценных минералов, а Рэрити, ознакомившись с перечнем того, что они искали, с помощью своего дара проверяла их догадки и, если они подтверждались, указывала наиболее перспективные участки. Благо, на это магии хватало. Ну, а дальше целые толпы людей приступали к своей работе. Они рыли, копали, сверлили, взрывали землю. Ковыряли ее несуразными на вид и вонючими машинами, устанавливали какие-то конструкции. А потом ее выводы подтверждались, ведь она ни разу не ошиблась, люди радовались и везли ее на новое место.
Транспортировали ее в основном самолетом. Единорог никогда прежде так много не летала. И полеты бы ей нравились, если бы не гул моторов, который все время раздражающе давил на ее нежные ушки. Но Рэрити, как истинная леди, сдерживалась, не показывая своего недовольства. Находясь на борту, она всегда садилась к окну и с удовольствием смотрела на проплывающие внизу пейзажи. С учетом скорости воздушной машины и времени, проводимого в полете, они преодолевали огромные дистанции. За это время она со своими провожатыми успела побывать и в горах, и в дремучих лесах, и в голой выжженной солнцем степи, и в северной безлесной тундре. И, сидя в самолете, с большой высоты иногда было очень интересно наблюдать, как внизу одни биомы постепенно сменяли другие.
В города, понятное дело, они не заезжали. Но это было закономерно. Кто же станет копать руду прямо в городе?! Поэтому единорог откровенно скучала. К ней, конечно, был приставлен целый штат охраны под руководством весьма галантного офицера, который старался обеспечивать все ее нужды. Но долгие странствия по всяческим захолустьям для привыкшей к городской жизни Рэрити были утомительны. Не физически, ведь она ничего не делала, но морально. Она соскучилась по своему бутику, по подругам, по выкройкам, эскизам, тканям и швейной машинке. Здесь ей, кстати, так никаких стильных идей подсмотреть и не удалось. Люди одевались либо в утилитарные робы и военную форму, либо носили унылые темные мешковатые костюмы и такие же пальто.
Ну, и, конечно же, ее поражала секретность, которую развели вокруг. Из самолета ее сажали в закрытую машину и везли на место. Там она, не выходя, работала. Если было нужно, автомобиль переезжал с места на место. И что-то ей подсказывало, что вокруг ее фургона кольцом стояли местные стражники, не подпуская никого. Сначала она не понимала, зачем все это. Да, ее особый талант был весьма специфичен. Но что они, в самом деле, единорога не видели? Но потом Рэрити вдруг осознала, что, действительно, не видели. Это в Эквестрии жило бок о бок множество разумных рас, зачастую сильно отличающихся внешне. И появление людей не вызвало фурора. Подумаешь, еще одна раса. В этом же мире обитали только люди, и появление единорога, да еще столь шикарной, могло стать шоком для обывателей. Этим она, в конце концов, и объяснила для себя то, что ее прятали почти ото всех.
По итогам ее работы начальство людей было в полном восторге. Они открыли новое месторождение алмазов, несколько залежей меди и еще каких-то руд и минералов, о существовании которых единорог до поездки даже не знала. В общем, отпускали ее с наилучшими пожеланиями, подарками и явной неохотой.
Они даже почти опоздали к точке перехода, но все обошлось. Попрощавшись с большей частью своих провожатых, Рэрити подошла к очереди в портал. Сама она шла налегке. Вещи несли двое оставшихся с ней людей. Рядом встал какой-то человек в военной форме и с саквояжем в руке. Вместе с ним она и шагнула в портал.
Единорог уже приготовилась ступить на древние плиты площади возле храма в джунглях и мечтала, как через несколько часов окажется дома, но тут что-то пошло не так. Предыдущие переходы проходили по-другому. Сначала яркая вспышка ослепила ее, потом, наоборот, стало темно. Еще через секунду свет снова появился, но перед глазами плясала толпа светлячков, поэтому несколько шагов она сделала почти вслепую.
Рядом кто-то громко и нецензурно выругался. В другой ситуации ей, как воспитанной леди, следовало бы высказать свое «Фи!» грубияну, но сейчас волшебнице было не до того. Честно говоря, единорог была напугана. Часто моргая, она пыталась восстановить зрение, но прошла пара минут, прежде чем она смогла осмотреться.
— Не, ну я не понял! — первым, кого она увидела, был человек, вместе с которым она сделала шаг в портал. Он стоял и удивленно озирался по сторонам. Похоже, его маленькие глазки меньше пострадали от вспышки, и он восстановил зрение раньше нее.
Избавившись, наконец, от летающих перед глазами бликов, Рэрити последовала его примеру и огляделась. И она поняла, что тут было, от чего удивиться. Никакой площади и храма вокруг не наблюдалось. Как не было и джунглей, лагеря, броневика. Словом, почти ничего, что должно было быть в точке их прибытия. Из всего этого было только зеркало портала за их спинами. Из него они, судя по всему, и вышли.
Они стояли на небольшой ровной площадке посреди унылой каменистой долины. Зеркало позади блестело, отражая свет поднимающегося из-за гор солнца. Висело оно на остатках какой-то стены. Присмотревшись, единорог поняла, что ровная поверхность, на которой она стояла, когда-то была полом здания, от которого сейчас осталась только одна та стена с зеркалом.
В такой ситуации воспитанной леди позволялось упасть в обморок, но единорог посмотрела на пыль и мелкие камушки под ногами и решила пока повременить с этим. Ее спутник, тем временем, выпученными глазами осматривал окрестности. Потом он развернулся и шагнул в портал.
Но вместо того, чтобы исчезнуть на той стороне, он впечатался носом в твердую поверхность.
— Ай! Мля-я-я… — бросив на землю свой саквояж, человек схватился обеими руками за пострадавшую часть лица. — Че за дела, в натуре? — утерев нос рукавом, он принялся шарить руками по зеркалу, переходя от одного его края к другому.
Единорог молча наблюдала за эволюциями своего спутника. Она даже вспомнила, что уже видела его, когда первый раз посещала мир людей. Он был переводчиком у Флаттершай. Даже имя его она припомнила.
— Э, механик, давай, крути назад машину! — непонятно кому крикнул человек. Обшарив все зеркало и убедившись в твердости его поверхности, он начал барабанить по ней кулаками, не получив ответа. — Волки позорные! Куда вы меня закинули?! Вертайте взад все!
— Очевидно, они вас не слышат, — Рэрити решила вмешаться, пока Колян, так, кажется, звали человека, совсем не впал в истерику. Она и сама находилась близко к панике, но понимала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Куда они попали и насколько здесь безопасно, было непонятно. Поэтому, коллективная истерия была тем, что им сейчас менее всего было нужно. — Прошу вас успокоиться и не ругаться!
— А? — человек уставился на нее. Казалось, что до этого он ее вообще не замечал.
— Портал не работает, — пояснила ему единорог. — А значит, звать бесполезно. Нужно успокоиться и подождать, когда его включат вновь.
— Успокоиться? — переспросил Колян. — Верно базаришь! Хорошо, есть чем! — он сбросил с плеча автомат, какой-то рулон, который был надет через плечо, снял мешок и, покопавшись в нем, аккуратно извлек маленькую бутылочку. Зачем-то оглянувшись по сторонам, человек откупорил ее и присосался к узкому горлышку. Сделав глоток, он крякнул, уткнул нос в рукав и втянул воздух, после чего закрыл бутылочку и убрал ее в мешок. Повесив его за спину, он поднял оружие, а потом взялся и за ручку саквояжа. — Вот зараза! — воскликнул он, отпустив ручку. — Горячая, тварь! — пояснил он единорогу.
— Пока он лежал, ручка соприкасалась с корпусом. Похоже, от него и нагрелась. Но что там внутри? — поинтересовалась Рэрити. — Что могло нагреться и так раскалить его снаружи?
— Да че я, знаю что ли? — удивленно ответил Колян. — Это ж не мой багаж. Мне его майору надо было передать. Как его… Рыжову! Нет, ну че за подстава! — он снова повернулся к неактивному переходу. — Сколько раз ходил! И все было в ажуре! А сейчас че за нафиг? — он повернул к Рэрити изрядно раскрасневшееся лицо и вопросительно на нее уставился.
— Если вы спрашиваете у меня, — произнесла единорог. — То я не имею ни малейшего понятия о том, что сейчас произошло, и почему мы оказались здесь, а не там, куда должны были прибыть!
В ответ Колян только снова нецензурно выругался и, сбросив вещи, уселся на свой рулон, прислонившись спиной к поверхности зеркала.
— Я бы попросила вас в присутствии леди не выражаться! — притопнув ногой и строго посмотрев на грубияна, потребовала Рэрити.
— Вас? — Колян вперил в нее взгляд. — К кому ты обращаешься во множественном числе? Я здесь один, нахрен! — последнюю часть фразы он произнес повышенным тоном, дохнув на единорога запахом спирта.
— Я обращаюсь к человеку, — поморщившись, продолжила она отповедь. — С которым мы недостаточно хорошо знакомы, чтобы переходить на «ты»!
— Ах ты! Ё-п-р-с-т… Какие мы нежные! — с ухмылкой произнес Колян. — Ну, простите, фрау-мадам, нас, деревенщин сиволапых! — он привстал и изобразил что-то вроде поклона, после чего снова плюхнулся на землю.
Весь этот разговор зашел куда-то не туда, поняла единорог. Она еще раз огляделась. Пока их не заберут отсюда, ссориться с этим человеком ей не следовало. В конце концов, у этого военного был с собой автомат, который мог пригодиться в случае опасности. Ведь, ее собственная магия… Тут она призадумалась.
— Послушай, извини, если была излишне резкой, — произнесла она, смотря в глаза человеку своим фирменным взглядом и несколько раз взмахнув ресницами. Жеребцы обычно после этого готовы были исполнить любое ее желание. Да и некоторые дракончики тоже. — Надеюсь, ты не злишься на меня?
— Ты че так на меня вылупилась? — заволновался Колян. — Ладно-ладно! Прощаю!
Рэрити осталось лишь вздохнуть и задуматься еще глубже. Угораздило же ее попасть сюда с этим… нахалом и грубияном! Даже ее излюбленная тактика общения с противоположным полом с ним не сработала! Он слишком груб и неотесан. Значит, нужно было что-то другое. Магия… Было бы неплохо хоть так произвести нужное впечатление… Ну конечно! Нужно проверить магический фон! Но как это сделать без риска? Ведь, если они в СССР, то потраченная магия не восстановится… Еще немного подумав, она нашла выход. Нужно было скастовать что-то такое, на что на Земле магии не хватило бы в принципе! Она примерно помнила свои ощущения, когда магический фон мира людей понижался со стандартного почти до нуля. Значит, вычислить допустимый предел будет можно…
Помаявшись несколько минут, Рэрити поняла, что в уме необходимые вычисления выполнить не сможет.
— Колян, — обратилась она к человеку. — Есть у тебя бумага и карандаш? — она пересилила себя и обратилась к нему на «ты», ведь вежливое обращение почему-то вызвало у спутника неадекватную реакцию.
— Как-как ты меня назвала? — вместо ответа заулыбался ее попутчик. — Леди, — он подчеркнул это слово, явно спародировав ее саму. — Должна была сказать «Многоуважаемый Николай Захарович»! А ты прям по дворовому… — и он откровенно рассмеялся. — Но ладно уж, зови Коляном. Мне так, и вправду, привычней.
— Но как же… — немного смутилась от такого поворота разговора единорог.
— Да, не бери в голову, — махнул рукой человек. — Ошиблась, бывает. Колян, ну, это просто сокращение от имени. Все равно, если бы я тебя назвал… А, слушай, — он озадаченно почесал в затылке. — Я и не знаю, как тебя зовут...
— Рэрити, — представилась единорог, кивком головы обозначив легкий поклон.
— Ну, будем знакомы! — заключил военный. — Да, вот, Колян, это если бы я тебя назвал… Рэрка, например. Тебе бы понравилось?
— Нет, — фыркнула волшебница. — Прошу так меня не называть!
— Ну, а меня можешь, — заулыбался Колян. — Я к официозу не привыкший… Так, а зачем тебе бумага понадобилась?
— Хочу вычислить кое-что, — ответила Рэрити. — А потом попытаюсь определить, в каком из двух миров мы находимся.
— Да, это дело! — согласился человек. — На! — покопавшись в мешке, он извлек мятую зеленую тетрадь в клеточку и огрызок карандаша с изжеванным окончанием и передал ей. Единорог вспомнила, как и сама в школьные годы любила, задумавшись, покусывать карандаш, и внутренне усмехнулась. Видимо, некоторые привычки были одинаковыми даже на межрасовом уровне.
Несколько минут понадобилось ей для вычисления. Некоторые формулы она не вспоминала со времен той же школы, но, к собственному удивлению, воспроизвела их без особых проблем. В итоге Рэрити получила средний показатель уровня магического фона в мире людей. На всякий случай она увеличила значение в полтора раза, чтобы быть абсолютно уверенной.
Что ж… она поглядела на итоговое число. Если не затрагивать внутренний резерв, то такое количество энергии можно истратить одним большим сложным заклинанием. Она немного подумала, посмотрела кругом и, наконец, остановилась на конструкте из арсенала «Испорченной Рэрити». Тогда ей придавала силы волшебная книга, а сейчас она зачерпнет ее из местного фона. Если его не хватит, то заклинание развеется, и магия высвободится обратно. Если же процесс удастся выполнить, то магия быстро восстановится, ведь это будет говорить о том, что они уже не на Земле.
Подходящий камень нашелся неподалеку, всего в десяти шагах. Подойдя к нему, единорог, сосредоточившись, секунд двадцать выстраивала многоступенчатую конструкцию. Да уж, та книга позволяла ей применять сложную полифункциональную магию почти мгновенно… Наконец, все было готово, и волшебница активировала наполнение контура энергией.
Небольшая вспышка. И перед собой вместо куска доломита она увидела солидный мраморный трон. Внутри, правда, он сохранил старую структуру. Трансмутацию она провела только на внешнем слое материала толщиной в дюйм.
Усевшись на сиденье, она свысока посмотрела на спутника.
— Это че щас было? — пораженно спросил тот. — Ни фига себе! А деревяшку в золото тоже можешь? Вот мне бы так, чтоб деревяшку в золото!
— Разумеется, — довольная произведенным эффектом, ответила Рэрити. — При умелом применении магия способна создавать изумительные произведения искусства! — про то, что предложенная человеком трансмутация потребовала бы на три, а то и на четыре порядка больше энергии, чем превращение доломита в мрамор, она тактично умолчала. — И, раз она сработала, как надо, мы находимся на Эквусе.
— Где? — все еще ошеломленный ее демонстрацией, переспросил Колян.
— Так называется наш мир, — пояснила единорог.
— Вот блин, — расстроился человек. — Засада! Ну, и чего теперь делать?
— Полагаю, — расположившись на троне, выдала единорог. — Нам нужно просто подождать, пока твои товарищи не исправят ошибку в работе портала. Тогда они заберут нас отсюда.
— Да… — почесал затылок Колян. — В натуре… Ну, тогда будем ждать!
Прошедшие дни в жизни Луны выдались весьма напряженными. Хотя, казалось бы, сколько дел было успешно завершено! Твайлайт, наконец, вернулась домой вместе со своей подругой, глупый Кребс, доставивший ей столько хлопот, также был убран из тридцать девятого. Правда, стоило признать, что свою положительную роль во всей этой истории он сыграл… Но сколько новых проблем прибавилось!
На первом плане, конечно, теперь стояла Рэрити, про которую изначально все забыли. Она тоже застряла где-то в прошлом. И ее требовалось отыскать.
Кроме того, несколько человек, выделенных Меркуловым, активно занялись развертыванием структуры Ее Высочества Принцессы Луны Собственной Службы Безопасности. И кое-какие плоды новорожденная спецслужба уже давала. Правда, сообщения о зреющем недовольстве в среде знати аликорн, по большому счету, проигнорировала. Не поднимут же они восстание! Ведь они не совсем дураки, верно?
Однако парочка таких столичных болванов к ней наведалась. Эти идиоты смели указывать ей на очевидные огрехи правления старшей сестры и делали толстые намеки. По-хорошему, нужно было, конечно, скрутить этих олухов и вызнать у них все подробности. Но принцесса решила поступить хитрее. Она не дала им явного согласия на поддержку их изменнических планов, но и явного отказа также не дала. Зато ее новые агенты получили прекрасные цели для отработки навыков. И кто знает, куда приведут ее ниточки заговора…
Может быть, к тем мерзким похитителям, посмевшим поднять руку на принцессу? Луна очень хотела поговорить с этими существами, но найти их пока так и не смогла. Теперь она уже сомневалась, что напавшие на нее были людьми, ведь даже при содействии наркома она не смогла отыскать их следы в СССР. А у Меркулова были данные на всех, кто проходил через портал.
С учетом того, что переходов между Землей и Эквестрией было всего два, и один контролировала она, а другой НКГБ, напрашивались некоторые выводы. Напавшие на нее либо прошли через один из порталов раньше того, как текущий контроль над ними был установлен, что было маловероятно. Либо они были местными.
Рассматривая многие версии, наиболее правдоподобным аликорн посчитала вариант с работой разведки чейнджлингов. Кризалис, после своего поражения на Кантерлотской Свадьбе стала действовать хитрее. И кое-какие обрывочные сведения о том, что королева что-то затевает, Луна уже получала. Подробностей планов владычицы перевертышей она, правда, пока не знала. Но и эта версия не выдерживала логического анализа. Особенно, если его проводил Эрвин. Бывший оберст-лейтенант разнес в пух и прах все ее варианты. Но и сам он продолжал теряться в догадках.
Новая встреча с наркомом принесла только очередные вопросы и заботы. Да, Меркулов поделился информацией о том, что вместе с белой единорогом пропал сержант-переводчик. Вместе с этим он дал ей ознакомиться с анонимкой, полученной из Эквестрии. Луна сдержалась, увидев на конверте ненавистные два красных ромба. Однако выяснилось, что и нарком со своими присными не знают отправителя. Вот только аликорн, ознакомившись с посланием, преисполнилась к этому неизвестному еще большей злобы. Для начала, там говорилось только о сержанте, личность которого уже была подтверждена через серийный номер его оружия. Про Рэрити там не было ни слова, поэтому приходилось лишь предполагать, что она окажется где-то рядом. Далее, координаты, указанные в письме, были не очень понятны. И в заключение, за свою помощь Меркулов обязательно бы попросил оказать ему небольшую услугу в ответ. Но тут уж она обернула против наркома его же оружие, припомнив недавний договор.
Неведомый отправитель получил еще несколько штрафных баллов от Луны в свою копилку. Несомненно, он жил в Эквестрии, но при этом, вместо того, чтобы помочь ей, он отправил это письмо хитрому советскому министру! И принцессе чуть было не пришлось расплачиваться!
Нарком, правда, предложил ей еще кое-что. На такой характер сотрудничества аликорн и сама намекала Меркулову. Он попросил ее вылечить одного человека.
В следующую ночь Луна и Всеволод сели в закрытый автомобиль и отправились куда-то за город. Судя по тому, что глава НКГБ ехал сам, они посещали кого-то очень важного. Это и понятно, на мелочи здесь не разменивались. Луна даже подумала, что наконец-то познакомится с тем самым Самим, перед которым склонялись даже такие, как Меркулов и Берия.
Войдя в богато обставленное помещение, она осталась ждать, а нарком ушел за пациентом. Через некоторое время он вошел и почтительно придержал дверь перед кем-то еще. Медленно передвигая ноги, в комнату вошел пожилой человек в круглых очках, с острой седеющей бородкой и пышными усами.
— Доброй ночи. Значит, вы и есть тот самый мой последний шанс, — оглядев ее, произнес вошедший. — О котором говорил Всеволод. Что ж, приговор наших врачей я знаю, поэтому терять мне нечего. Я полностью в вашем распоряжении!
Аликорн кивком головы поприветствовала пациента.
— Садитесь в кресло и расслабьтесь, — сказала она. — Раздеваться не нужно, — добавила принцесса, заметив, что рука человека потянулась к воротнику. — А вы, — она посмотрела на Меркулова. — Подождите за дверью!
Глава НКГБ открыл было рот, но потом захлопнул его и молча вышел.
Через сорок минут Луна объявила о завершении процедуры.
— Ну, как вы себя чувствуете? — спросила она.
— Очень странно… — ответил, прислушиваясь к себе, пациент. — Как будто ничего не болит! Вы что же, полностью вылечили меня?
— Я не всемогуща, — нехотя призналась принцесса. — Состояние вашего организма было просто ужасно. Я исправила кое-что самое критичное… — она посмотрела в глаза человеку. — Пять лет я вам гарантирую! Дальше — стремительная деградация и смерть. Либо… — она сделала паузу. — Вам нужно будет снова обратиться ко мне.
— Пять лет… Что ж, наши врачи не давали мне и года! (8) — произнес Всесоюзный Староста, легко поднимаясь с кресла. — Я уже чувствую себя значительно лучше! Ваше Высочество, знайте, я ваш должник!
— Рада была помочь, — кивнула принцесса. Последнее заявление номинального главы Советского Союза ей очень понравилось. — Теперь, полагаю, стоит позвать сюда наркома…
Обратный путь прошел спокойно. Меркулов сидел, о чем-то глубоко задумавшись, совершенно не собираясь развлечь принцессу светской беседой. Но ей этого и не требовалось. Она тоже размышляла. Похоже, она приобрела себе очень влиятельного сторонника. Может быть, даже более важного, чем сидевший напротив глава НКГБ. Главное, чтобы сам нарком об этом не подумал, хотя, вероятно, он уже просчитал все варианты еще до того, как предложить ей это дело.
Еще немного поговорив в его приемной, они расстались. Луна предупредила, что в следующий раз явится с Твайлайт, а довольный Всеволод, вежливо сообщил, что он готов принять их в любое время.
Так что прошедшие дни выдались бурными. Прошла уже пара дней с того сеанса. Сейчас, пролистав в уме прошедшие события, Луна телепортировалась в замок младшей принцессы. Та уже засыпала ее просьбами помочь с Рэрити, и пора было, наконец, удовлетворить их.
Глава СМЕРШ в задумчивости сидел в своем кабинете, анализируя события прошедших дней.
Что ж… Свои позиции он обезопасил. Теперь, можно было сосредоточиться и на дальнейших планах. А вот с этим все было пока не очень… Все предыдущие замыслы пришлось отбросить, а ничего радикально нового на данный момент не было.
Сейчас нужно было затаиться, посмотреть, как разыграют партию бывшие соратники почившего Жданова. М-да… А ведь он казался надежным партнером, а в итоге вот, как все обернулось…
Зазвонил телефон. Секретарь доложил о приходе полковника Чернова. Виктор Семенович сразу распорядился пригласить посетителя.
Когда его заместитель вошел и, пройдя к столу, уселся на свое место, Абакумов молча уставился ему в глаза. Полковник молчал, но взгляда не отвел.
— Какое-то время назад я говорил тебе о том, что товарищу Жданову угрожает опасность, — произнес глава СМЕРШ.
— Так точно, — без тени смущения или страха ответил его заместитель.
— И я просил тебя заняться этим делом, — продолжил хозяин кабинета.
— Так точно, — еле заметно ухмыльнувшись, повторил посетитель.
— И к чему это, в итоге, привело? — поинтересовался Абакумов.
— К скоропостижной смерти товарища Жданова от сердечного приступа, — ответил Чернов.
— Ты считаешь, что справился со своей задачей? — хмуро спросил глава СМЕРШ.
— Если вы считаете, что я не справился с заданием, то готов принять любое наказание, — уже не скрываясь, ухмыльнулся посетитель.
— Эх… Если бы все мои люди так не справлялись со своими заданиями, я давно уже был бы наркомом, — усмехнулся Абакумов.
— Может быть, вы считаете, что еще какая-то персона находится в опасности? — поинтересовался заместитель главы СМЕРШ.
— Еще кто-то? — повторил за ним Виктор Семенович. — Нет. Пока нет… Разве что, врачи, так неудачно лечившие нашего товарища Жданова. Среди них могли затесаться явные вредители, чьи преступные действия привели к столь печальному результату. Хотя… Нет, еще рано. Подготовь дело, но не давай ему ход. (9)
— Я понял, — убрав с лица улыбку, произнес Чернов. — Сегодня же дело будет заведено!
— Вот и славно, — согласился глава СМЕРШ. — Шпионов и врагов народа еще очень много в нашем государстве. Пускай, некоторые из них и сами об этом не догадываются…
Добавлены иллюстрации к главам 15, 17.
(1) — Реальный случай. Меркулов действительно написал несколько пьес, которые ставились в театрах. После замечания от Сталина он бросил свое хобби.
(2) — В РеИ Жданов умер 31.08.1948 в возрасте пятидесяти двух лет. Умер он под присмотром лучших врачей в правительственном санатории, куда был доставлен после жалоб на сердце. Позднее была открыта информация, что диагноз был случайно (или умышленно) поставлен неверно. В результате лечение только ухудшило положение пациента и привело к смерти. Позднее это разбирательство стало одним из поводов к началу Дела врачей (дела Абакумова).
(3) — Микоян Анастас Иванович (Ованесович) (1895 — 1978) — советский политический деятель. Нарком снабжения (1930 — 1934). Нарком пищевой промышленности (1934 — 1938). Нарком/Министр торговли (1938 — 1949, 1953 — 1955). В описываемый период заместитель председателя СНК (заместитель главы правительства).
(4) — Каганович Лазарь Моисеевич (1893 — 1991) — советский политический деятель. Нарком путей сообщения (1935 — 1937, 1938 — 1942, 1943 — 1944). Нарком тяжелой промышленности (1937 — 1939). Нарком нефтяной промышленности (1939 — 1940). Министр промышленности стройматериалов (1947 — 1948, 1956 — 1957). В описываемый период заместитель председателя СНК.
(5) — Маленков Георгий Максимилианович (1901 — 1988) — советский политический деятель. После смерти Сталина фактически являлся какое-то время главой государства. Министр электростанций (1955 — 1957). Председатель совета министров СССР (глава правительства) (1953 — 1955). В описываемый период заместитель председателя СНК.
(6) — В РеИ Мерецков действительно командовал Московским военным округом, но позднее в 1947 — 1949 годах.
(7) — Артемьев Павел Артемьевич (1897 — 1979) — советский военачальник. Генерал-полковник. Командующий московским военным округом (1941 — 1947, 1949 — 1953). Один из организаторов обороны Москвы в 1941-м году.
(8) — В РеИ Калинин умер 03.06.1946 года в возрасте семидесяти лет от рака кишечника, т.е. менее чем через год после описываемых событий.
(9) — В РеИ Абакумов (на тот момент министр ГБ) был арестован и позднее расстрелян по делу о сионистском заговоре в МГБ. С делом врачей данные расследования объединены в одном производстве.