Танцы с порталами
Глава 28
Очнувшись в своих покоях, Луна несколько минут лежала на кровати, не двигаясь. Она понимала, что если сейчас встанет, то не сдержится и разнесет на куски что-нибудь попавшееся под копыто. Давно уже принцесса ночи не испытывала подобной ярости! Только что ее выкинули из сна Твайлайт, как нашкодившего жеребенка. И кто! Какой-то человечишка!
Как это примитивное, неспособное к магии создание смогло одолеть ее? Ее! Владычицу снов, Повелительницу грез, Изгоняющую кошмары и прочее, прочее!
Несколько раз глубоко вдохнув, аликорн постаралась успокоиться. Через несколько минут она поняла, что достаточно усмирила свой гнев. Сейчас нужно было проанализировать все случившееся, а не рефлексировать. Луна закрыла глаза и начала вспоминать все произошедшее посекундно.
Первым, на чем она остановилась, было удивленное лицо Твайлайт. Да… Все это произошло еще и на глазах младшей принцессы. Какой удар по репутации! С ней придется поговорить, чтобы фиолетовая аликорн не распространялась об увиденном.
А вот потом Луна зацепилась за образ человека, который ей противостоял. Нет, она не рассматривала фантома, что позорно утащил ее из сна Твайлайт. Принцесса ночи сосредоточилась на том, кто его вызвал. И, едва оглядев человека, она заскрежетала зубами в новом приступе ярости. Аликорн узнала этого типа! Судя по мыслеобразу, полученному от Эрвина, это был один из той парочки, что приходила за ним. И именно этот человек напал на нее во сне Ховальдта! Она и раньше думала на него, но теперь удостоверилась. И, главное, тогда он тоже смог одолеть ее…
Но как?! Луна думала и не могла найти ответ. Все говорило о том, что это существо не могло быть человеком. Но она же сама находилась рядом с ним до того, как ее подло усыпили с помощью дротика. И тогда он выглядел как человек, и внешне, и в магическом плане. Пах, как человек, двигался, как человек…
Кто мог так хорошо замаскироваться? Дискорд? Нет! Этот шут сразу бы себя выдал. По-другому ему не интересно… Тогда кто? И что теперь ему нужно от младшей принцессы?
Поразмышляв с час и так ничего не придумав, принцесса решила дать себе немного отдыха. Во время сна ее подсознание бы обработало новую информацию, да и эмоции, которые Луна до сих пор с трудом контролировала, здорово мешали. К утру она будет в норме и сможет гораздо лучше осмыслить случившееся.
Решив так, аликорн установила несколько охранных заклинаний и позволила себе заснуть. Если сегодня ночью кому-то в Эквестрии приснится кошмар, то это будет уже сугубо его проблема…
Утро, однако, облегчения не принесло. Луна встала нервной и злой. Она сама это понимала, но и остальные, похоже, также почувствовали. Даже Эрвин поспешил отлучиться по какому-то неотложному делу. А ведь по плану ей еще нужно было встретиться с наркомом!
Тем не менее, разговор с Меркуловым прошел неожиданно ровно. С удивлением аликорн отметила, что обычно старающийся казаться бесстрастным глава НКГБ пребывал в том же состоянии, что и она сама. Человек нервничал и злился!
Похоже, нарком также заметил ее настроение, так что они оба неожиданно друг друга поняли. Правда, до раскрытия причин плохого настроя собеседников, естественно, дело не дошло. Меркулов аккуратно разведывал обстановку. Судя по всему, он собирался втянуть Луну в какую-то свою интригу. Принцесса пока не поняла ее сути, но и отказываться не торопилась. Зачем спешить? Сначала нужно оценить затраты, риск и возможную выгоду!
А еще человек напомнил ей о том, что с их стороны подготовка отправки спецгруппы за Рэрити необоснованно затянулась. Но тут уж Луна без колебаний переложила всю ответственность на Твайлайт, пообещав хорошенько поторопить младшую принцессу. Расстались они вполне довольные друг другом.
Кто бы мог подумать, но встреча с хитрым наркомом Луну успокоила! Остаток дня она занималась делами и кое в чем неплохо продвинулась. Однако после заката она вернулась в свои покои, устроилась на кровати и вошла в мир снов. Так легко сдаваться аликорн не собиралась! Сегодня она планировала проникнуть в сон младшей принцессы тайно и для начала подсмотреть, что за картинки показывает ей этот псевдочеловек.
Сосредоточившись, аликорн нашла нужный сон. Затем, совершив все необходимые маскировочные мероприятия, она погрузилась в него.
Похоже, начало она пропустила, так как оказалась Луна в лаборатории Твайлайт. Еще в той, старой, что была в ныне уничтоженном доме-библиотеке.
Младшая принцесса беспокойно расхаживала по комнате, по тридцать раз перепроверяя одни и те же расчеты. До обеда она просидела в лаборатории, заново калибруя и настраивая явно только что сделанный прибор. Принцесса ночи узнала его, это был сигнализатор открытия порталов. Получается, сейчас во сне Твайлайт наблюдала саму себя, только полугодичной давности.
Около двух часов дня в подвал спустился Спайк, принеся обед на подносе.
— Твайлайт, тебе не кажется, что в этих кошмарах ты виновата даже больше, чем принцесса Луна? — поинтересовался он, когда аликорн даже не отреагировала на поставленную прямо под нос еду. — Ты погляди на себя, можешь сидеть тут целыми днями без еды и отдыха! И ничего удивительного нет в том, что из-за переутомления тебе снится всякая гадость.
Услышав первую часть фразы дракончика, аликорн обиженно фыркнула. Она никогда не была виновата в чьих-то кошмарах. Она избавляет от них, но не насылает! Правда, вторая часть его фразы была куда разумнее, и принцесса ночи продолжила безучастно наблюдать.
— Спайк, дела, которыми я занимаюсь, не терпят отлагательств! — заявила младшая принцесса, наконец-то обратив внимание на своего верного помощника. — От этого может зависеть судьба Эквестрии!
— От чего это? — дракончик был полон скептицизма. — Вот от этого прибора, над которым ты колдуешь уже второй месяц? А ничего, что портал под надежной охраной принцессы Луны? А те, кто к нам пришли оттуда, как мы считаем, уничтожены.
— Но, Спайк! — возмутилась Твайлайт. — Лично я не уверена в этом. Ведь они просто исчезли после взрыва! Да и в компетентности охраны Луны я, если честно, сомневаюсь…
Определенно, принцесса ночи узнала о себе кое-что новое! Они еще и в ее компетентности сомневаются! Но Луна силой воли заставила себя успокоиться. Она пришла сюда не за этим!
— Догадки, предположения, сомнения… — протянул дракончик. — И никаких доказательств! Ты становишься параноиком, Твайлайт! — заявил он под конец. — Вместо того чтобы сидеть днями и ночами в лаборатории, съездила бы куда-нибудь. Развеялась бы, узнала бы что-нибудь новое. И я бы от тебя отдохнул… — последнюю фразу Спайк едва слышно пробормотал, и Твайлайт ее, похоже, не разобрала. — Да кстати, — обернулся он уже на лестнице. — Пинки Пай приглашает тебя на очередную вечеринку. Я так и не понял, по какому поводу.
— Да, спасибо, Спайк, — невпопад ответила глубоко задумавшаяся принцесса. — Иди, отдыхай. Мне надо все обдумать…
Еще раз осмотрев прибор, младшая принцесса принялась расхаживать из угла в угол, размышляя вслух.
— А подумать мне действительно есть над чем… — пробормотала она. — Спайк прав. Ведь, по-хорошему, прибор уже пару дней, как полностью готов. А к порталу Луна никого так и не подпускает… Так что в перспективе у меня может сложиться ситуация, когда нечего будет исследовать. А это очень плохо! К тому же, — она посмотрела на принесенный дракончиком обед. — Мой режим последних дней действительно был далек от идеального. И вполне мог вызвать и переутомление, и кошмары. Поэтому нужно тщательно все взвесить…
Спустя еще четверть часа бормотания и расхаживания по лаборатории, младшая принцесса решила последовать предложению помощника и ненадолго сменить обстановку. Но куда она поедет, аликорн еще не выбрала. И еще она не смогла предугадать, как на это отреагирует Селестия, которая, к слову, после событий с порталом почти не давала ей поручений.
Незаметно настал вечер, и принцесса отправилась к Пинки. Луна незримым призраком последовала за ней.
В целом, вечеринка мало отличалась от всех остальных праздников в Сахарном Уголке. Самым значительным изменением стал полный и окончательный запрет сидра и других хмельных напитков. И Твайлайт охотно одобрила это.
Вспомнив, как обер-фельдфебель лихо опоил фиолетовую аликорна, Луна поняла ее выбор. Похоже, ухмыляющееся лицо Кребса иногда всплывало у той в памяти.
Весь вечер младшая принцесса была рассеяна. Судя по всему, она обдумывала свою поездку. Углубившись в свои мысли, Твайлайт сидела в углу, потягивая сок через соломинку. Поэтому раздавшийся вдруг выстрел оказался для нее совершенно неожиданным.
Дальнейшие события привели в полное удивление всех участников вечеринки. После безобидного выстрела из пати-пушки, сопровождавшего очередное явление Пинки, спокойно сидевшая в углу Твайлайт повела себя крайне странно. Она опрокинула стол и прыгнула в образовавшееся укрытие, а после активировала заклинание магического щита.
— Твайлайт, что с тобой? — удивлялась Эпплджек, помогая подруге вылезти из-под стола. — Ты же, вроде, только сок пила…
— Меня напугала пати-пушка, — нехотя призналась аликорн.
— Как эта штука могла кого-то напугать? — не поняла Рэйнбоу. — Пинки же давно ее использует. Все уже к ней привыкли.
— Знаешь, дорогуша, Спайки давно мне жалуется, что ты изводишь себя экспериментами! — к разговору подключилась Рэрити. — Теперь я сама вижу подтверждение его словам. Заканчивай уже работать на износ, здоровье ведь не казенное, даже у аликорна!
— Я как раз над этим думала, — согласилась Твайлайт. — И решила съездить куда-нибудь…
— Отличная идея! — согласилась единорог. — Поезжай в Мэйнхеттен, походи по магазинам, посети оперу. Мне это всегда помогает развеяться.
— Я на днях поеду к родственникам в Эппллузу. Если хочешь, присоединяйся, — предложила Эпплджек. — Тебе там всегда рады. Но сейчас, полагаю, тебе лучше всего хорошо выспаться!
— Да, пожалуй, ты права, — согласилась принцесса. — Спасибо за предложения, девочки. А сейчас я действительно пойду домой…
Пока аликорн брела до двери, Луна подслушала еще одну сказанную за спиной младшей принцессы фразу.
— Бедная Твайлайт совсем себя извела, — посетовала Рэрити. — Спайки опекает ее, буквально, как новорожденную, только с ложечки не кормит. Она не делает ничего по хозяйству, только торчит в лаборатории! Но, похоже, она все-таки осознала, что дальше так продолжаться не может. Надеюсь, эта поездка вернет нам нормальную Твайлайт…
Вдруг все подернулось рябью, и принцесса ночи поняла, что она вернулась на основной слой сна Твайлайт. Как и вчера, человек ждал ту в беседке, попивая пиво.
— Ну как, посмотрела? — поинтересовался он. — Тогда, до скорого!
— Как это? — удивилась фиолетовая аликорн. — А как же…
— Все потом! — заявил человек. — Пока!
Тут же он щелкнул пальцами, и все исчезло. Оказавшись в пустоте, Луна повисела еще некоторое время, убеждаясь, что странный гость покинул сон Твайлайт, а потом и сама оставила его.
Придя в себя, принцесса ночи задумалась. Зачем этот ее неизвестный конкурент демонстрировал младшей принцессе образы из ее же собственного недавнего прошлого? Чего он хотел этим добиться? Ответов на эти вопросы пока не было. А значит, ей стоит наведываться в сны Твайлайт и дальше, ведь сегодня она осталась незамеченной. Так что она еще докопается до сути…
А потом доберется и до этого мерзкого существа, посмевшего так ее оскорбить!
Прежде чем наладить непосредственный контакт со своей кормушкой, разведчица всю ночь размышляла. Но, в конце концов, она все-таки решилась. И уже очень скоро убедилась, что не прогадала!
Человек, как он сам себя называл, не только странно выглядел, плохо видел и слышал. Он еще и был не очень умен. За последние дни, что они шли вместе, он ни разу не заподозрил ее. Но, правда, и сама перевертыш действовала по продуманному плану, стараясь никак не выдать своей истинной сути.
А еще Коляном оказалось довольно легко управлять. Где-то помогали слова. А там, где они не работали, можно было незаметно подкорректировать настроение человека. Для этого всего-то и требовалось, что аккуратно отделить нужные эмоции и поглотить их часть, изменив общий настрой спутника.
Этим она пользовалась все время, на корню уничтожая любые сомнения в голове попутчика. В результате он очень быстро начал ей доверять.
А эмоции! Она и не предполагала, что чувства, обращенные на нее саму, будут восприниматься настолько сильнее, чем обычно! Когда чейнджлинг впервые поймала человеку суслика, тот окатил ее такой волной восторга, что она чуть не потеряла концентрацию! Вот теперь она готова была поверить в байки стариков, которые рассказывали о легендарной любви, как о самой сильной, питательной и полезной эмоции. Сама-то разведчица ни разу в жизни ее не пробовала и считала выдумкой. А вот сейчас поняла, что доля правды в сказках сородичей все же была.
А еще человек много болтал. Похоже, за дни вынужденного одиночества он сильно соскучился по общению. И вот тут она узнала очень много полезного. Оказывается, где-то у людей был целый свой улей! База, внутри которой их было полным-полно! А за ней был переход в другой мир, где жили только люди! А главное, они и не подозревали о существовании перевертышей, а значит, никакой защиты против них не имели!
Но попасть туда она пока при всем желании не могла. Колян сам не знал, как вернуться на эту базу. И, кроме того, она сильно сомневалась, что сможет правильно отобразить облик человека. Да, все эти дни она наблюдала за движениями спутника. За тем, как он работает своими сложными руками, за его нелепой покачивающейся походкой, за другими особенностями. Смоделировать такой облик было бы очень непросто. Уж слишком сильно он отличался и от ее собственного строения, и от всего, что она когда-либо видела прежде.
Также чейнджлинг выяснила, что ее попутчик — солдат регулярной армии. Не рядовой, но и не большой командир. Кто-то вроде десятника. Этим, похоже, и объяснялась его глупость. В том, что столь же просто сможет одурачить его офицеров, она сомневалась. А переть нахрапом разведчица не собиралась. Судьба ее прошлых спутников ясно показывала, что может с ней случиться.
Принцип действия оружия человека она так и не поняла. Не потому, что ей не хватало знаний. А исключительно из-за того, что Колян сам не знал подробностей и не мог нормально объяснить. Но опасность этого приспособления была понятна и без пояснений. А ведь человек говорил, что у них есть и другие типы оружия. Более дальнобойные или более скорострельные. Куда уж скорострельней-то?! Но, вот, имелись…
Так они и шли, постепенно выходя в предгорья. И все было нормально, однако на третий день разведчица стала замечать в небе пегасьи патрули. Ее попутчик предсказуемо не обратил на них внимания, а она не стала ему говорить. Первые пару раз, похоже, дозорные их не заметили. Но в третий раз патруль заложил вираж прямо над ними, не снижаясь. Человек, который в этот момент разделывал суслика, снова ничего не заметил, а чейнджлинг забеспокоилась.
Эти дозоры могли здесь взяться только по одной причине. Где-то рядом копошилась очередная сталионградская экспедиция! И вот с ними встречаться ей никак не следовало! Хуже всего было то, что расположения ее она не знала. Оставалось только положиться на удачу, чего делать совсем не хотелось.
И удача подвела. Когда человек увидел поднимавшуюся к небу струйку дыма, она только мысленно грязно выругалась.
А вот ее спутник, напротив, обрадовался. И поперся к источнику дыма, не реагируя на ее попытки изменить маршрут. Благо, ей удалось убедить Коляна, что сначала неплохо провести разведку. И человек даже согласился отправить вперед ее.
Возвращалась перевертыш очень довольная развитием событий. У костра, разведенного на опушке чахлого криволесья, который и испускал дым, она не обнаружила ни пегасьего патруля, ни сталионградских геологов. Там сидел, причем на явно притащенном с собой табурете, еще один человек! А значит, она зря волновалась! Похоже, начальство сержанта Титова не бросило его, как он сам полагал. И теперь ей, напротив, следовало поскорее привести спутника к огню, а потом сделать так, чтобы люди взяли с собой на базу и ее тоже.
— Я все разведала! — сообщила перевертыш оживившемуся при ее появлении человеку. — Там, впереди, костер. Возле него сидит твой сородич! Полагаю, тебя все же ищут.
— Ну, так это же офигенно! — бурно отреагировал человек. — Почапали скорей!
Уже вскочив и направившись в сторону лагеря, он поинтересовался:
— Слушай! А как он выглядит-то хоть? Военный?
— Такой же человек, как и ты, — поделилась результатами наблюдения разведчица. — Мундир у него темно-синий. И штаны такие же. И еще какая-то странная плоская сверху шапка с козырьком. Такого же цвета, только еще с бирюзовой серединой.
Следующий вопрос спутника поставил ее в тупик. Он с явным удивлением спросил у нее, является ли увиденный ею человек отходом. По крайней мере, слово, которое он употребил, на языке пони обозначало хлам, отброс, старье и все такое прочее. Но никак не чью-то должность…
То ли это был какой-то жаргон. То ли трудности перевода. Разведчица не стала вникать в подробности. Она предложила человеку посмотреть самому, только предупредила, что сидящий у костра имеет при себе штуку, очень похожую на оружие Коляна. Но того это не особо смутило.
Едва увидев сидящего у костра, сержант, забыв про всякую осторожность, устремился к огню. При этом он что-то радостно закричал на своем языке. Чейнджлинг благоразумно осталась позади, наблюдая за реакцией человека в синем мундире.
А тот, казалось, совсем не удивился, заметив соплеменника. Как будто именно его и ждал. Он встал, развернулся к Титову и, когда тот приблизился, согнул правую руку, поднеся ее к своей странной шапке. Ее спутник, замешкавшись, повторил жест, который, похоже, являлся приветствием.
Далее человек в синем что-то сказал Коляну, вынул из кармана маленькую книжечку и, раскрыв ее, показал Титову. Тот проделал ту же процедуру, и люди, вытянув вперед правые верхние конечности, сжали их. А потом ее кормушка обернулась и замахала ей рукой. Очевидно, все прошло гладко, и контакт был установлен.
— Добрый день! — поздоровалась разведчица, подойдя к костру. — Меня зовут Кристалл. А вас?
— Здравствуй, — откликнулся новый человек. — Можешь называть меня Роман. Я так понимаю, с Николаем вы вместе выживали в горах.
— Случай свел нас с ним, — подтвердила она. — Вместе идти было легче и интересней.
Попутно она разглядывала нового знакомого вблизи. Этот человек был выше ее спутника, но заметно худее. Также он имел гораздо более светлые волосы, а вот оттенок кожи был почти такой же. Одежда его выглядела опрятно. Похоже, не так и много времени он провел в поиске. А еще у него был точно такой же автомат, как называл свое оружие Колян. Или не такой же? У человека в синем мундире оружие все-таки немного отличалось. В основном местом для хранения зарядов. Автомат Титова имел толстый блин, а здесь вместо него был небольшой, слегка загнутый вперед отросток. Да и само оружие в целом казалось каким-то… более примитивным. Чейнджлинг не могла понять, откуда взялось это ощущение.
А еще она аккуратно коснулась эмоций Романа. Тот был спокоен. Похоже, все шло по плану. Однако легкое удивление все же присутствовало. Видимо, что-то во внешнем виде ее спутника оказалось неожиданным для нового знакомого.
Тут Колян что-то спросил у сородича на своем языке. Тот ответил. Разведчица не поняла ни слова, и, судя по всему, это не укрылось от взгляда Романа.
— Товарищ старший сержант, — обратился он к ее спутнику на языке пони. — Я вижу, ваша подруга не говорит по-русски. Давай не будем ее смущать и продолжим говорить на том языке, который знаем все втроем.
— Базару нет… — выдал Колян, но под недовольным взглядом Романа осекся. — Виноват, товарищ старший… Давайте по-понячьи… Так, что делать будем? На базу теперь отправимся?
— Как только все будет готово, — согласился высокий. — А пока присаживайтесь к огню.
Устроившись у костра, перевертыш решила, что старший — это, вероятно, звание в людской иерархии. И, судя по всему, оно повыше, чем у ее старого знакомого. Правда, она не разобралась в различии. Колян имел звание старший сержант, а Роман был просто старшим. Или, может быть, Титов просто неправильно перевел на язык пони отсутствующее там слово… Так или иначе, но ее взволновало другое. Они собираются отправиться на базу людей!
Роман, тем временем, подкинул в огонь дров, а потом положил сверху странный брикет, который, нагревшись, вспыхнул. После этого дым приобрел зеленый оттенок.
Еще с полчаса они сидели у костра. Все это время Колян рассказывал о своих злоключениях. При этом он не стеснялся приукрашивать свой рассказ. Например, число убитых перевертышей он увеличил уже до шести. Чейнджлинг не собиралась его разоблачать, а, наоборот, иногда поддакивала ему.
Наблюдая за сержантом, она сделала вывод, что встреченный ими человек является то ли стражником, то ли каким-то постовым. По крайней мере, в эмоциях Титова появился глубоко укрытый страх, смешанный с почтением. Сам старший, правда, не торопился дать ей объяснения, а больше слушал.
Пегасий патруль приземлился рядом с их костром совершенно неожиданно. За первой парой опустилась вторая, за ней еще и еще. Вскоре вокруг собрался полный десяток. Их командир подошел к обладателю синего мундира, чинно доложился, и они о чем-то тихо переговорили.
— Что ж, пора отправляться! — заключил Роман и встал с табурета, на котором сидел у огня. — Тащите корзину!
Оказывается, в овраге неподалеку была замаскирована большая крепкая на вид корзина с прикрепленными к ней длинными веревками. Ее вытащили подальше от опушки, и пегасы начали деловито впрягаться в эту оснастку.
— А с тобой что делать? — глядя на нее, поинтересовался старший. — Горы почти кончились. Если пойдешь дальше вдоль опушки, спустишься на равнину к болотам…
— Я все равно не знаю дороги, — сделав грустные глаза, произнесла разведчица. — Может быть, вы возьмете меня с собой? Хотя бы до этой вашей базы. Я не помешаю, честное слово!
— В самом деле, товарищ старший, — вклинился в разговор Колян. — Как-то не по понятиям… Ой… Ну, не по-человечески тут ее бросать. Она мне здорово помогла!
— Хорошо! — принял решение обладатель синего мундира. — Полетишь с нами. В поселке пристроят тебя куда-нибудь…
— Спасибо! — обрадовалась перевертыш. На этот раз ее эмоция была правдивой.
Пегасам потребовалась еще четверть часа на подготовку. Потом они поднялись в воздух и зависли, часто хлопая крыльями, распределившись равномерно вокруг корзины.
— Забирайтесь! — скомандовал старший и первым подал пример. Свой табурет он перед этим закрепил на одной из внешних стенок.
Чейнджлинг быстро последовала за ним, а вот ее источник корма замялся.
— Так мы, это… — опасливо глядя на конструкцию, протянул человек. — Полетим, что ли? А она нас выдержит? — волна страха, подобная той, что она уже перенесла в ущелье, окатила перевертыша. За последние дни она так привыкла к качественным положительным эмоциям, что даже поморщилась. Снова поглощать его совершенно не хотелось. — А может, по земельке доберемся, а?
— Можешь не беспокоиться! — уверил его Роман. — Полезай уже!
— Ладно… — неохотно согласился Колян, забираясь внутрь. — Я, так-то, еще ни разу в жизни не летал… Только в связном По-2 (1) в кабине сидел… На земле.
— Ничего, потерпишь, — смерив его снисходительным взглядом, произнес старший. — Полетели! — скомандовал он командиру пегасов.
Чейнджлинг, подумав, согласилась со словами нового спутника. Ее кормушка потерпит. Не будет она в этот раз утилизировать его ужас. От страха, в конце концов, еще никто не умирал.
Десяток активно замахал крыльями, и их летательный аппарат стал набирать высоту. Корзина имела высокие борта, поэтому разведчице пришлось встать на задние ноги и опереться передними на край, чтобы видеть хоть что-то. При этом пришлось выставить экран, иначе концентрированный страх, испускаемый Титовым, становился невыносимым.
Голова ее, даже в таком положении, еле поднималась над бортом, так что видеть она могла только горизонт. Судя по тому, что горы проплывали по правому борту, они летели на юг, при этом не удаляясь от предгорий. Такой курс ей совсем не понравился. Сама-то чейнджлинг полагала, что улей ее новых знакомых находится где-то на северо-востоке. За болотами и сильно в стороне от Сталионграда.
— А куда мы направляемся? — поинтересовалась она спустя час полета.
— Скоро прилетим, сама увидишь, — пообещал Роман. Свою странную шапку он натянул на голову и пропустил под подбородок ремешок, чтобы ее не сдуло ветром. Выглядел при этом человек крайне нелепо. — Через полчаса прибудем.
Перевертыш начала активно всматриваться в горизонт. Слова попутчика ей совсем не понравились. Что-то здесь было неправильно. Пегасьи патрули, явно подчиненные этому старшему. База в восточных предгорьях…
— А как называется ваш поселок? — внутренне подобравшись, спросила она.
— Антрацит, — ответил человек. — Уголек там хороший добывают. Все сталионградские заводы на нем только и работают.
Теперь разведчице все стало понятно. Она попала в переделку! И для того, чтобы выпутаться из нее, нужно будет применить всю свою хитрость… Поселок, тем временем, показался на горизонте. Вернее, стали видны дымы, поднимающиеся над ним. И это был тот самый город, про который она столько раз слышала. Место, откуда еще не вернулся ни один чейнджлинг! Центр, откуда управлялась экспансия сталионградских пони.
Сейчас ей стало ясно, что за сила так организовала слабых и пугливых пони, что те дали столь жестокий отпор ее соплеменникам, фактически, обрекая улей на медленную гибель! Сталионградцами, похоже, командовали люди! Или все же нет?!
Разведчица вспомнила слова Коляна о том, что они появились здесь всего несколько месяцев назад. Да и страшного людского оружия у сталионградцев никогда не видели…
Но то, что они летят на базу, откуда координировалось уничтожение ее народа, было однозначно. Чейнджлинг уже слышала это странное название. Антрацит…
Нет, мстить за сородичей она не собиралась. Перевертыш судорожно размышляла, как бы теперь уцелеть самой. Выпрыгнуть из этой корзины она не могла. Оставалось готовиться прибыть в сердце вражеской базы. Разведчица практически закрыла ментальные рецепторы и максимально сосредоточилась на маскировке. Что ж… Это должно помочь на первое время.
Приземлились они на окраине, на заднем дворе большого трехэтажного дома. Чейнджлинг могла бы впечатлиться. Таких больших зданий ей видеть еще не доводилось. Но сейчас ей было не до этого.
Пегасы улетели, едва их троица покинула корзину. Разведчица огляделась. Позади возвышался дом, а вокруг стояли неказистые одноэтажные здания, за которыми виднелся высокий забор.
Из-за угла показался пони, которого Роман тут же озадачил, приказав привести какого-то главного.
Пока они ждали, старший отвел их к глухой стене дома, под которой лежало несколько уложенных одна на другую больших ровных толстых деревяшек. Оба человека уселись на них, а она осталась стоять.
На стене над Коляном висела странная конструкция, почему-то привлекшая ее внимание. Это был щит из досок, окрашенный в красный цвет. На нем зачем-то были закреплены топоры, багор и ведро, а сбоку стоял ящик с песком, такой же красный.
Полет, похоже, не прошел бесследно для ее человека. Титов до сих пор сидел подавленный, о чем-то глубоко задумавшись. Поэтому появление еще одного своего сородича он пропустил.
Новый человек вышел из дверей одноэтажного дома, вытирая грязной тряпкой руки. За ним следом семенил давешний пони. На главного, правда, этот субъект совершенно не тянул. Перевертыш уже заметила, что у людей растет борода. Тот же Титов оброс за время странствий неопрятной щетиной и иногда переживал, что не может нормально побриться. А вот Роман был гладко выбрит, и, похоже, это считалось у людей нормой. Этот же человек зарос гораздо сильнее сержанта. Кроме того, он был одет в какие-то замызганные обноски. Не удержавшись, перевертыш прикоснулась к его эмоциям. Лучше бы она этого не делала! Только чудом она сдержала тошноту. Такой мерзости разведчица давно не пробовала! Чувства этого человека отчетливо отдавали тухлятиной! Такое она встречала у пленных пони, если они начинали сходить с ума…
— День добрый, Роман Евгеньевич! — подойдя, тухлый вытянул вперед правую руку и уже знакомым ей жестом пожал конечность старшего. — Уже вернулся? Кого привез?
— И ты здравствуй, Николай Игоревич! — ответил высокий обладатель синего мундира. — Да вот, нашел кое-кого. Далеко забрались, так что решил у тебя промежуточную остановку сделать, дать пегасам отдохнуть. Эй, Титов! — окликнул он задумавшегося Коляна.
— Я! — сержант подскочил и, выпрямляясь, влепился головой в нижний край красного щита. От удара вся конструкция затряслась, и самый верхний из топоров, сорвавшись с одного крепления, устремился к земле. Острием вниз и, что важнее, нацелившись прямо на макушку ее растяпы-спутника.
Только в самый последний момент она успела телекинезом подхватить инструмент. Острие зависло почти над головой человека. Еще бы чуть-чуть, и ему настал бы конец. Но дать своей кормушке так глупо погибнуть она не могла.
Улыбнувшись, разведчица вернула топор на его место и посмотрела на людей.
Старший с облегчением выдохнул, а вот лицо тухлого исказила гримаса ужаса. Человек сунул руку в карман своей длинной замызганной куртки и выдернул из него странный граненый самоцвет.
— Вы кого привезли?! — истерично вскрикнул он и тут же запустил камнем в нее.
Слишком поздно разведчица поняла, что это такое. Едва камень соприкоснулся с ней, как она почувствовала, что ее маскировка потекла. А еще через секунду перевертыш поняла, что она теряет контроль над телом. Последним, что она увидела перед тем, как потерять сознание, был Колян. Человек, которого чейнджлинг только что спасла от смерти, нацеливал на нее свое страшное оружие.
Сколько проспала без сновидений, Твайлайт не поняла. Неожиданно, вместо того чтобы проснуться, она снова оказалась в беседке в компании Михаила.
— Соскучилась? — весело поинтересовался человек.
— Зачем ты это делаешь? — справедливо возмутилась аликорн. — Сперва сбежал из сна, теперь опять пришел!
— У нас были гости, — указав пальцем куда-то в небо, объяснил человек. — Кое-что я дал ей посмотреть. А потом мне нужно было, чтобы Луна ушла. Сама. Вот я и сделал вид, что мы на сегодня закончили.
— И… что? — несколько растерялась от такого оборота событий принцесса. — Луна поверила?
— Как видишь, ее здесь нет, — хмыкнул Михаил. — Ну, что? Продолжаем просмотр? Ты, кажется, хотела узнать, что стало с тем командиром?
— Мне было любопытно, — согласилась аликорн. — А еще я хотела узнать, откуда ты смог получить его воспоминания.
— Всему свое время, — пожал плечами человек. — А пока, смотри…
В этот раз Твайлайт видела все со стороны. Она снова была в собственном теле и могла перемещаться вслед за так заинтересовавшим ее человеком.
Поселок, к которому вышли отступавшие, казалось, вымер. Людей на улицах видно не было. Поглядев по сторонам, командир приказал двигаться к отделению милиции.
Искомое здание нашлось довольно быстро. Оно располагалось в середине центральной и единственной улицы поселка. Войдя внутрь, они также не увидели никого. Колтунов бесцеремонно открыл дверь служебной части здания и, взяв один из автоматов наизготовку, шагнул внутрь. Его спутник проследовал за ним. И, пока здоровяк обшаривал кабинеты, его начальник направился к туалету. Там он снял мундир и, скомкав, бросил в раковину. Потом долго, обливаясь, пил прямо из-под крана соседней раковины. А затем столь же долго умывался, смывая с лица засохшую кровь, пыль и пот. После этих процедур человеку явно стало легче, а тут и сержант госбезопасности подал голос в одном из кабинетов.
— Товарищ старший майор! — крикнул здоровяк. — Тут в третьем кабинете местного нашел!
Войдя вслед за ним в помещение, Твайлайт увидела Колтунова и еще одного человека в синем мундире стражника. Он, похоже, до того, как явились гости, занимался тем, что сжигал какие-то документы прямо в кабинете, разведя огонь в железном ведре.
— Лейтенант Иванович! — представился он. — Товарищ старший майор, провожу уничтожение секретной документации согласно приказу…
— Хорошо, лейтенант… — ответил Константин Владимирович. Повесив мундир на спинку ближайшего стула и упав на него, он устало выдохнул. — Мне нужен транспорт. Как можно скорее! Подойдет любой…
Когда человек сел, Твайлайт наконец-то смогла нормально рассмотреть его лицо. И, увидев его без крови и грязи, она ахнула, моментально узнав его. Ведь не так давно аликорн видела этого человека. Перед ней сидел пассажир черной машины, который встретился им со Старлайт на дороге под Рославлем! Не хозяин собаки, а тот, второй, что постарше. В том, что это был именно он, принцесса не сомневалась. Она даже вспомнила, как они с единорогом обсуждали его странное звание. Старший майор. А ведь и этот стражник также к нему обратился. Все сходилось! Вот только еще там, под Рославлем, ей показалось, что этого человека она видела где-то еще…
— А вот транспорта в поселке нет. Никакого! — покачав головой, ответил милиционер. — Проверили уже.
— Что значит, нет? — рявкнул на него здоровяк. — Куда он весь делся? Ты хоть знаешь, кто перед тобой? Раз сказано, нужен транспорт, так организуй!
— Колтунов, заткнись… — тихо произнес старший майор. Однако это заставило сержанта замолчать. — А ты сам-то как уезжать собираешься? — обратился он уже к лейтенанту.
— Да за нами Пинчук приедет на мотоцикле с коляской. Но это только к вечеру будет… — ответил тот. — А куда все делись, не знаю. Я сам из барановичского отдела. Нас сюда утром командировали, чтобы посмотреть, как отделение к эвакуации подготовили. Мы приехали, а тут все просто брошено без всякой подготовки.
— Бардак… — пробормотал Константин Владимирович. — Так что же, кроме тебя здесь еще кто-то есть?
— Так точно. Старшина милиции Елецкий, я его дальние комнаты проверить отправил, — доложил лейтенант. — Так что до вечера я вам транспорт не найду. Можете с Пинчуком поехать, а мы со старшиной пешком выберемся. Но приедет он за нами только вечером. А раньше никак. Связи нет, так что машину я вам вызвать тоже не смогу… — он виновато развел руками.
Тем временем, из коридора раздался топот, и, прерывая объяснения командира, в кабинет вбежал долговязый старшина милиции с винтовкой на плече. Выглядел он взволнованным.
— Семен, так это… — начал он, но увидев, с кем беседует его начальник, осекся. — Виноват, товарищ…
Старший майор молча достал из кармана удостоверение, раскрыл и показал новоприбывшему. Твайлайт, правда, стояла с другой стороны, поэтому ничего прочитать не успела.
— Давай без официоза, — убрав документ, разрешил он. — Вижу, дело срочное. Так что говори.
— Там танк! — выпалил Елецкий.
— Германский? — одновременно спросили лейтенант и старший майор.
— Да нет, наш! — начал объяснять старшина. — На заднем дворе отделения стоит, под навесом.
— А экипаж где? — заинтересованно спросил Константин Владимирович.
— Экипаж в камере сидит. В составе одного человека! — доложил милиционер.
— Что за бардак! — выругался старший майор. — Они что, эвакуировались, а арестованного забыли? Вот, доберусь я до Минска, полетят чьи-то головы… Ладно, это потом. Тащи сюда этого танкиста!
Старшина козырнул и скрылся за дверью. Через некоторое время он вернулся, ведя арестованного. Обитателем тюрьмы оказался низкорослый, но крепкий командир в танкистском комбезе. Вид он имел помятый и заспанный. Похоже, не один день просидел за решеткой. Широкое лицо его заросло рыжей щетиной. Зайдя в кабинет, он остановился посередине, переминаясь с ноги на ногу, с опаской поглядывая на присутствующих.
— Так-так. Младший лейтенант Кирилл Мастюков, Шестой Механизированный корпус, Четвертая Танковая дивизия, механик-водитель… — зачитал документы арестованного командир. — И как же ты тут оказался? Весь мехкорпус героически сражается под Гродно, а ты тут прохлаждаешься. И что-то звание у тебя слишком высокое для водителя…
Где-то на заднем плане сознания Твайлайт промелькнула мысль, что старший майор, не моргнув, соврал. Он ведь знал об истинной участи соединения, один из солдат которого стоял перед ним, но не стал говорить правду. Но заострять внимание на этом факте аликорн не стала, а продолжила смотреть.
— Из-за произвола родной милиции, — танкист хмуро кивнул на стражников в синих мундирах. — Не этих конкретных, а их товарищей. Похватали меня ни за что, ни про что еще двадцать первого. Уже пятый день у них сижу! Последние полдня даже жрать не давали! Будто повымерли все… А звание… Ну, так я командиром танка и был раньше, да понизили меня.
— И из-за чего же? — уточнил старший майор. — Только не вздумай врать…
— Аварию допустил… — пробурчал, уставившись в пол, Мастюков. — Столкнулся на танке… с поездом.
— С поездом? Вот умора! — не стесняясь, заржал Колтунов.
— Вам смешно, а меня чуть не расстреляли, хотя виноват смотритель переезда был! — обиженно ответил танкист. — У танка ходовую с одной стороны по каточкам разнесло, паровоз и два вагона с рельсов сошли… Ну, меня с командования танком и сняли. Хорошо, я матчасть на зубок знал, мехводом и назначили. У нас их всегда больше всего не хватало…
— Замолчи, Колтунов! — оборвал смех сержанта Константин Владимирович. — А ты у нас, похоже, далек от звания отличного танкиста. Сейчас за что сидишь? — снова обратился он к Мастюкову.
— Вот протокол, — подал лист старшина. — Задержаны за пьяную драку со стрельбой вечером двадцать первого июня.
— Ну, и как это понимать, младший лейтенант?
— Да никак не понимать! — начал злиться танкист. — Танк мы перегоняли из ремонта. Тут до нашей части недалеко, поэтому своим ходом шли.
— А где остальные? — перебил его Колтунов. — Или ты самый буйный был?
— Вдвоем мы ехали с командиром танка, лейтенантом Петровским, — Мастюков покосился на сержанта ГБ, но, оценив его габариты, на провокацию не отреагировал. — А тут поломка! А ведь только из ремонта шли. Досюда доползли, я ремонтом занялся, а командир проветриться пошел. Я, как справился, уже темно было. Решили ночью не ехать. А Вася, ну, то есть лейтенант Петровский, и предложил в столовую зайти. Он там уже был, пока я с ремонтом возился.
— Не в столовую, а в рюмочную, — перебил танкиста Иванович. — В протоколе написано, что вас в рюмочной задержали.
— Бухали, значит, на задании, — заключил Колтунов.
— Вася сказал в столовую, я ж не знал, что это рюмочная! — оправдался Мастюков. — А он там уже успел, оказывается, с местными поругаться. Пока мы ходили, они уже подмогу привели и на нас наехали. Ну, лейтенант «Наган» достал, да и пальнул в воздух для острастки. А потом эти, — он опять кивнул на милиционеров. — Набежали, повязали нас с Петровским и в камеру. Местную шпану, что характерно, не задержали! А потом лейтенанта быстро увели, а я тут сижу уже пятый день! Охранники слышал, трепались, что война началась. Мне в часть надо, а я тут сижу! И танк мой, наверное, стоит…
— А в ремонте твой танк почему оказался? — поинтересовался старший майор. — За матчастью не следишь?
— Да я тут и ни при чем! — заявил танкист. — Нашу роту на учения отправили, на полигонные стрельбы. А у одного танка двигатель переклинило. А танк командира роты! Ну, комроты на другой пересел. А меня и Петровского отправил в рембат. А там чего… Двигатель изношен, вот и сломался…
— И что, новый дали? — лениво поинтересовался сержант госбезопасности.
— Если бы! — вздохнул младший лейтенант. — Новых нам не дают! Прекратили, говорят, выпускать!
— Что за бред? — старший майор хотел потереть ладонью лоб, но задел свежую глубокую царапину, поморщился и отдернул конечность. — Танки в эксплуатации, а запчасти к ним не выпускаются?
— Именно так! — с каким-то черным злорадством подтвердил механик-водитель. — Уж мы жаловались. Ни в какую. Дизель они, видите ли, теперь производят! Ха! Видал я этот дизель! У нас в корпусе половина Т-34 из-за этого поганого движка на вечном ремонте стоит. Всего пятьдесят моточасов ресурс заявлен. Так и их не выдает, зараза! — похоже, эта тема была наболевшей у младшего лейтенанта. И теперь он, что называется, изливал душу. — А старый мотор сняли с производства. В результате новые танки на этом долбаном дизеле не едут. И старые не едут, ведь запчастей к старым моторам нет! (2)
— Так, а где сейчас твой танк? — прервал его начальник Особого отдела. — Он на ходу? — добавил он. — И что ты там говорил про стрельбы?
— Был на ходу, — ответил младший лейтенант. — Мотор-то нам старый оставили, но починили на совесть. Второй средний ремонт (3) ему провели и дросселировали (4) дополнительно. Так что, если ничего не свинтили, пока я тут парился, то и сейчас к бою готов! А стрельбы? К ним-то мы не успели. Так полный боекомплект и лежит в укладке…
— Вы что, перегоняли танк в ремонт со снарядами внутри? — удивился Колтунов. — Это же в нарушение всех инструкций!
— Комроты приказал, — хмуро проговорил Мастюков.
— Да уж… — вздохнул Константин Владимирович. — А ведь мне докладывали про недочеты... Но сейчас все это только нам на руку и решает проблему с транспортом! — заключил он. Лейтенант милиции при этом успокоено выдохнул. — Пошли смотреть твой танк! — командир, кряхтя, поднялся со стула и, сняв со спинки, свернул свой мундир. — Старшина, веди во двор.
Вслед за людьми Твайлайт вышла на задний двор. Она ожидала увидеть какой-нибудь танк из тех, что ей встречались во время похода в Брест. Те грозные машины она хорошо запомнила. Но здесь, криво припаркованный возле стены котельной под широким навесом, где раньше, похоже, хранили уголь, стоял ранее невиданный ею монстр. Этот танк был в разы больше тех, что она видела, возвышаясь на два человеческих роста, а то и больше. Также он был и длиннее, и, явно, тяжелее. И, если некоторые виденные ею танки были даже в чем-то изящны, то этот, весь покрытый какими-то наростами и нашлепками, производил отталкивающее впечатление. Из массивной башни торчала короткая толстая пушка, а на самой башне красовалось число «17».
Навес, под которым он стоял, был большим. Это укрытие, видимо, и уберегло его от немецкой авиации, сверху танк был незаметен.
— Действительно, командирский, — заметил Колтунов. — Вон и поручневая антенна на башне… И даже зенитный пулемет есть.
— Вообще-то, все Т-28 (5) оснащаются антеннами, — покосившись на сержанта ГБ, прокомментировал танкист. Похоже, он хотел сказать что-то еще, но его оборвал старший майор.
— Ладно, младший лейтенант, — произнес он. — Беги, проверяй машину, и поживее!
Через десяток минут Мастюков доложил, что танк в порядке и готов к движению.
— Тогда так, — распорядился Константин Владимирович. — Из-под ареста я тебя забираю. Разводи пары. Повезешь нас в Барановичи. А там на месте решим, что с тобой делать. Сейчас каждый танк на счету. Спасибо за помощь, — повернулся он к милиционерам. — Но я бы советовал вам, не теряя времени, ехать с нами. Есть вероятность, что скоро здесь будут немцы.
— Возьмите Елецкого. Он с вами до Барановичей доедет, нам как раз туда возвращаться, — ответил Иванович. — Так и вам все же спокойней будет, он у нас пулеметному делу обучен. А я здесь должен остаться, нужно еще кое-что доделать. Один я управлюсь, а вечером Пинчук меня заберет.
— Ну, дело твое, — согласился старший майор. — Давай, лезь в пулеметную башенку, — скомандовал он младшему милиционеру. Сам он с трудом залез в большую башню, на место командира. Не похоже, чтобы он умел стрелять или наводить танковое орудие, но там явно было комфортнее всего. Колтунов устроился где-то сбоку, видимо, на месте заряжающего, груз покидали куда-то внутрь танка. Мастюков занял свое штатное место за рычагами, и танк тронулся, выехав в открытые лейтенантом милиции ворота. Повернув направо, на восток, боевая машина на самой большой скорости, на какую была способна, устремилась в направлении Барановичей.
Твайлайт проводила аппарат взглядом, и тут знакомая рябь сообщила ей, что просмотр на сегодня окончен.
Последние несколько дней выдались для Рэрити хлопотными. Она все время оказывалась чем-то занята. Правда, единорог быстро выработала расписание, устраивавшее, как ее саму, так и Главного и его помощников.
С утра и до обеда она в компании Розы работала над восстановлением того самого вала. При этом Рэрити достаточно легко сошлась с мастером по замене оборудования. В этом ей, как ни странно, помогли не ее врожденные обаяние и шарм, а интеллект и демонстрация сложных заклинаний. Волшебница, к своему удивлению, быстро выяснила, что местные единороги не владели и десятой долей от ее набора заклинаний. При этом сама она никогда не считала себя выдающимся единорогом. Тем не менее, местные посчитали ее чуть ли не магистром магии.
Вспоминая свое путешествие с геологами, Рэрити поняла, что те, действительно, не использовали в быту ничего сложнее близкого телекинеза. Да и их удивление, когда она рассказывала про создание трона, волшебница припомнила.
Но, сколько единорог ни думала, объяснить такое вопиющее невежество местных она не смогла. Ну, разве можно было поверить в то, что Главный специально собрал вокруг себя неучей! Та же Роза со своим специфическим талантом мигом опровергала это утверждение…
За пару дней Рэрити придумала, как решить проблему точного позиционирования обломков детали. Вместе со старшим мастером они провели несколько серий экспериментов. Части вала скреплялись на временной основе, потом к одному из его торцов единорог крепила мелок. А затем Роза жестко фиксировала в своих магических тисках другой конец детали и начинала ее вращать. Со стороны мелка Рэрити подводила доску и наблюдала за тем, какую фигуру нарисует на ней мелок.
Сначала он упорно рисовал окружность. А это означало, что конец вала был отклонен от его основной оси. Про этот момент их особо предупреждал Главный. Устранить его следовало обязательно, ведь иначе такое искривление привело бы к разрушению всего агрегата.
Но постепенно единороги сумели сначала уменьшить радиус круга, а значит, и степень кривизны вала. А потом и вовсе смогли получить на доске четкую точку. Потратив еще целый день, Рэрити со своей уже практически подругой выработали рабочий метод позиционирования.
При этом волшебница не стеснялась попутно расспрашивать свою коллегу и узнала за эти дни немало интересного.
Например, теперь она знала, что все пони, обитающие в Антраците, приезжают сюда из Сталлионграда. Сама Роза также была родом из этого города, куда ее родители переехали из окрестностей Кантерлота. И таких, как ее мать и отец, судя по ее рассказам, было очень много.
— Гениальная политика, проводимая Горисполкомом, дала такой эффект! — пояснила мастер в ответ на вопрос Рэрити. — Множество пегасов и единорогов с восторгом приняли идею, впервые провозглашенную в Сталлионграде! Свобода! Равенство! Братство! Единство! Нет никакой разницы, есть у тебя крылья или рог, или нет! Все зависит только от тебя!
— Ну, так это устроено уже давным-давно! — не согласилась белая единорог.
— Может быть, в тех дивных краях, откуда ты родом, — с некоторой завистью посмотрев на нее, произнесла Роза. — Такой строй уже давно. А у нас, как мне рассказывали родители, так сделали всего несколько десятков лет назад. А до этого в том же Сталлионграде жили только земнопони.
— Я слышала, что Сталлионград — очень закрытый населенный пункт, куда кого попало не пускают, — припомнила Рэрити какую-то краем глаза прочитанную еще дома статью в газете.
— Чушь! — отрезала мастер. — У нас рады всем, кто готов работать на благо Города и Партии!
Такие диалоги у них происходили регулярно. Они не отличались длительностью, поскольку велись во время перерывов. Работая, обе волшебницы так сосредотачивались, что им было не до разговоров.
В другой раз белая единорог спросила про того человека, что приходил к Главному. С удивлением она узнала, что этот мерзкий тип занимал должность военного коменданта Сталлионграда.
Также Рэрити узнала, что в комнате, сейчас отданной ей, раньше проживал еще один человек. Правда, это было давно, и Роза его уже не застала. О чем-то таком единорог и сама догадывалась. Например, старая кровать, на которой она спала, была явно слишком длинной для пони.
А еще волшебница спросила у подруги об их именах. Ведь у мастера оно было обычным, хоть и не очень ей подходящим. А у тех же геологов, нашедших ее, все имена были очень странными. В ответ единорог узнала, что особо отличившимся сталлионградцам в качестве одного из поощрений разрешают назвать ребенка в честь кого-то из древних героев. Больших подробностей мастер дать не смогла, так как никогда не интересовалась историей своего имени.
Заинтересованная Рэрити тем же вечером, разбирая последние образцы геологической коллекции человека, поинтересовалась у него самого.
— Имена? — удивился Главный. — А! Понимаю! Тебе они режут слух? Что, у вас они не в ходу?
— Может быть, в Сталлионграде… — предположила Рэрити. — Я не знаю… Так ты что-то знаешь об их происхождении?
— Конечно! — самодовольно ухмыльнулся инженер. — Это — одна из милых шуток Свинтуса. Правда, он сам-то это шуткой не считал, а на полном серьезе предложил. Ну, и местным, как видишь, понравилось…
— Так значит, и Роза, и геологи названы в честь этих… древних героев Сталлионграда? — уточнила единорог.
— Ну да… — хихикнув, подтвердил ее догадку человек. — Но ведь насколько тупыми надо быть, чтобы не отличать имя от фамилии! Традиция-то им понравилась, но имена они дают, как попало!
— В смысле? — удивилась волшебница.
— Да вот именно, что без смысла! — незаметно для себя Главный опять завелся и перешел на повышенный тон. — И за примером далеко ходить не надо. Взять хотя бы старшего мастера и ее сестру! Обе названы в честь одного… древнего героя… — произнося последние слова, он откровенно ухмыльнулся. — Героини, если быть точным. В результате, старшей нормальное имя досталось, а младшей… Ты, наверное, наблюдала, что с ней бывает, если кто-то грозится Люкс по полному имени назвать!
— И каково же ее полное имя? — уточнила единорог.
— Люксембург! — выпалил человек и расхохотался. Смеялся он пару минут, и у него даже выступили слезы. Сама Рэрити ничего смешного не увидела, хотя имя, действительно, было непростым.
На этом, правда, их разговор прервался. Главного срочно вызвали по какому-то делу, а она осталась разбирать камни.
А на следующий день в поселке появился еще один человек. Рэрити встретилась с ним, идя на обед, но не разговаривала. Новоприбывший был заметно выше Главного и имел светлые волосы. Кроме этого, он был чисто выбрит, одет в явно военные мундир и брюки. Внешне он выгодно отличался от инженера. Рэрити оценила и стильный темно-синий цвет его костюма, и то, как он подогнан под фигуру, и модную бирюзовую вставку на его фуражке. Вот только погон она не разглядела. Видимо, и этот человек не соблюдал полную форму.
А вечером у нее неожиданно образовалось свободное время. Все минералы Главного она уже проанализировала, а нового задания не получила, так как новоприбывший человек засел с инженером в его кабинете. Там они уже полдня что-то обсуждали.
Единорог решила наконец-то навести порядок в главном корпусе.
Со своей комнатой она разобралась быстро. С помощью своего обаяния она мобилизовала себе на подмогу пару каких-то пегасов, бродивших во дворе. Втроем они за полчаса протерли полы в комнате, вымыли стекла, отчего в помещении сразу стало светлее, и вынесли во двор некоторый ненужный, по мнению Рэрити, хлам.
А вот дальше она решила посмотреть, как живет человек. Благо, он обитал в соседней комнате. Однако оба ее помощника неожиданно, сославшись на занятость, куда-то смылись. Так что, открыв незапертую дверь, волшебница в гордом одиночестве переступила порог берлоги Главного.
Да уж… Точнее это место было сложно описать. Не комната, не лагерь, не жилище, а именно берлога! Уборку в этой комнате последний раз, похоже, проводили несколько десятилетий назад. К тому же ее обитатель явно не заморачивался не только внешним видом, но и своим бытом.
Оконные стекла так заросли грязью, что в помещении стоял полумрак, хотя до заката еще оставалось часа полтора. Но и в таком плохом освещении можно было понять, что здесь обитает не человек, а самая натуральная свинья!
Вдоль всей правой стенки комнаты стояли шкафы с глухими дверями. Однако ознакомиться с их содержимым было невозможно, ведь перед ними была навалена целая гора разнообразного хлама. Отдельной кучей лежали старые шинели. По сравнению с ними, та, что таскал человек, еще была похожа на одежду. Повсюду валялись какие-то недоделанные или поломанные механизмы, а у окна стояла такая же, как в цеху, школьная доска, на которой мелом был нарисован какой-то чертеж. Сделан он был, похоже, давно, и понять на нем что-то в данный момент было невозможно.
Под окном стоял письменный стол, заваленный всяким хламом. На самом его краю было расчищено немного места, где красовалась пара тарелок с засохшими остатками еды.
А посередине всего этого безобразия стояла кровать. Постельное белье человек, похоже, все-таки иногда менял. Но при этом он явно любил валяться прямо в грязной одежде. В общем, чистотой ложе не отличалось.
В углу обнаружилась груда пустых и очень пыльных бутылок. Странно… Вроде бы она не видела, чтобы человек злоупотреблял алкоголем. Или он у него просто кончился?
От всего увиденного Рэрити бросило в дрожь. Нет, подобное терпеть было нельзя! Раз уж ей приходится общаться с этим неряхой, то придется научить его хорошим манерам! И этот беспорядок она обязательно разберет! Ведь теперь ей придется спать, зная, что за стенкой находится самая натуральная свалка!
Но сегодня волшебница не решилась приступать к активным действиям. Здесь потребуется гораздо больше времени и помощников. Выходя в коридор, единорог утешила себя тем, что уже скоро от всей этой грязи не останется и следа. А человек начнет бриться и носить чистую и подходящую одежду.
(1) — По-2/У-2 — Советский многоцелевой самолет-биплан конструкции Н. Поликарпова. Также известен, как «кукурузник». Один из самых массовых самолетов в мире.
(2) — Почти все новые модели танков, поступившие на вооружение РККА перед самой войной (Т-34, Т-50, БТ-7М, КВ-1/2), имели дизельный двигатель В-2. Существует стереотип, что танковый дизель был гигантским прорывом, давшим советским танкам большое преимущество перед немецкими. Это, к сожалению, не так. Двигатель В-2 к началу войны был «сырым», плохо освоенным, как на производстве, так и в частях. Мотор был ненадежным, дорогим и имел очень низкий моторесурс. Кроме этого, советская химическая промышленность не справилась с возросшим потреблением дизельного топлива, и до конца ВОВ солярка была дефицитным ресурсом. Бензиновые двигатели М-17Т, стоявшие на предыдущем поколении танков (БТ-7, Т-28, Т-35), сняли с производства. Производство запчастей также свернули. В итоге, к началу войны новые советские танки имели дорогой и ненадежный дизель с низким ресурсом, а старые танки имели, хоть и надежные, но уже крайне изношенные бензиновые моторы. Все это вылилось в массовое оставление техники на обочине, зачастую из-за «копеечных» поломок.
(3) — Плановое техобслуживание танкового двигателя в описываемый период предполагало три ремонта. Первый средний, капитальный, второй средний. После второго среднего ремонта двигатель отрабатывал положенный ресурс и списывался.
(4) — Дросселирование — намеренное уменьшение мощности двигателя для увеличения моторесурса. В данном случае осуществлялось снижением оборотов.
(5) — Т-28 — советский средний трехбашенный танк (танк прорыва) предвоенного периода. Вооружение — орудие КТ-28/Л-10 76,2 мм и 4 либо 5 пулеметов ДТ 7,62 мм.