Танцы с порталами
Глава 48
Луна, укрывшись пологом невидимости, сидела в богато обставленной комнате, где заседали одни из самых влиятельных лиц человеческого государства. А те, за кем она наблюдала, тем временем, собирались осуществить последний этап плана, который должен был сделать их еще влиятельнее. Собирались, но все никак не решались. Не все шло по их плану.
Принцесса усмехнулась, вспомнив, каким образом оказалась здесь.
Вместе с Меркуловым и Шверником они направились, как выяснилось, не прямо на штурм старинной крепости, где заседала мятежная верхушка. Они остановились возле еще одного неприметного дома. Люди вышли, и аликорн проследовала за ними, оказавшись в полутемном помещении. Тут их уже ждали.
— Всеволод Николаевич, рад, что вы уцелели, — из угла вошедших окликнул ее старый знакомый. Человек, обязанный ей жизнью и здоровьем. Номинальный глава СССР. — А, Николай! И ты здесь! Молодец! — обрадовался Калинин, узнав своего первого зама.
— Здравствуйте, Михаил Иванович… — поздоровался Шверник, который, судя по всему, не был особо рад появлению своего шефа.
— Я так понимаю, вы в курсе всего происходящего, — переводя взгляд с главы ГБ на своего заместителя, произнес Всесоюзный староста. — Весь ближний круг собран в кабинете Верховного. Вот только меня эти молодые да ранние не пригласили. Зря они так… Но я был рад, получив ваш, Всеволод, звонок. Вижу, мои намеки все же помогли вам избежать ареста.
— В основном, к сожалению, не они… — вздохнув, признался нарком. — С нами еще кое-кто…
— Я даже догадываюсь, кто именно! — заулыбался Калинин. — Ваше Высочество, можете снять маскировку. Здесь за нами не наблюдают.
— Доброй ночи, — слегка кивнула своему бывшему пациенту Луна, убрав невидимость. — Как здоровье? — принцесса не сомневалась в качестве своего лечения. Просто она решила проявить некоторую вежливость.
— Лучше, чем могло бы быть! — бодро ответил Михаил Иванович. — Еще раз спасибо! — при этом он с каким-то намеком поглядел на Шверника, который отвел взгляд.
— Вы готовы, товарищ Калинин? — поинтересовался Меркулов.
— Я вызвал сюда одного человека, который будет нам полезен, — ответил старый политик. — Давайте подождем его немного.
— Кто это? — коротко спросил нарком.
— Очень честный и энергичный товарищ, — ухмыльнулся Калинин. — Может быть крайне полезен, если его энергию направить в нужное русло. Мехлис Лев Захарович. (1)
Принцесса, еще маскируясь под полковника Светлову, кое-что слышала про этого человека. Рассказывали в основном всякие ужасы. Поэтому она не удивилась мимолетному страху, проскользнувшему на лице Шверника. Впрочем, опытный партаппаратчик быстро взял себя в руки. Меркулов же отреагировал спокойно.
— Он не в курсе, — посмотрев на нее, произнес Всеволод Николаевич. — Так что спрячься пока.
Долго сидеть без дела не пришлось. Человек, которого они ждали, буквально ворвался в помещение уже через пять минут.
— Товарищ Калинин! — не здороваясь, начал он. — Должен признать, что ваше предупреждение оказалось своевременным! Еще бы чуть-чуть, и эти предатели взяли бы меня за шкирку! Арестовать меня! Немыслимо! Вождь еще жив, а они уже делят его место. Скоты!
— Здравствуйте, Лев Захарович, — поприветствовал его нарком. — Вижу, вы не в духе.
— А с чего мне быть в духе, когда такое творится?! — заявил новоприбывший. — Столько боролся с изменой, а она все равно проросла! Вижу, — он обвел взглядом присутствующих. — У нас тут собралась компания неугодных новой власти! Что предлагаете делать, товарищи?
— Арест и отстранение от должностей всех замазанных в этом деле, — пожал плечами глава ГБ. — У товарища Шверника есть более подробная информация. А вы, я думаю, не откажетесь принять участие в расследовании.
Далее люди начали обсуждать план захвата своих противников. В какой-то момент Мехлис посетовал, что не сможет услышать содержание разговоров в кабинете заговорщиков. Но нарком сказал, что это можно попытаться устроить. Принцесса поняла, что человек только что предложил ей поучаствовать еще в одном эпизоде операции.
Вместо ответа на вопрос Льва Захаровича, Меркулов просто попросил ее снять невидимость. Мехлис, к ее удивлению, отреагировал очень спокойно и даже скупо. Он только, нахмурившись, спросил, про что еще тут не знает.
После этого аликорн подключилась к обсуждению. В итоге, она, оценив оставшиеся запасы магии, решила участвовать. В целом это было ей полезно.
Высокопоставленные руководители СССР быстро организовали довольно громоздкий звукозаписывающий прибор, который и достался Луне. Потом ей показали фотографии основных подозреваемых и подробно описали, в какой части расположенного в крепости дворца они должны находиться. Ну, а следом она, прокатившись в автомобиле почти до крепостных стен, телепортировалась внутрь.
Заговорщики находились именно там, где и предполагали ее союзники. В кабинете Вождя собралось немало знатных людей. Но все они сидели в недоумении, переглядываясь и втихомолку гадая, зачем их выдернули на заседание среди ночи.
Инициаторы собрания пока находились в соседней небольшой комнате, куда и перенесла себя аликорн. Следом она активировала запись и спокойно устроилась в углу, наблюдая. А посмотреть было на что. Три человека, находившиеся здесь, не скрывали своего волнения и раздражения. В основном, из-за отсутствия информации и важных союзников.
— Ну, и где Никита Сергеевич? — недовольно поинтересовался грузный человек, которого она уверенно опознала, как Маленкова. — Товарищ Еременко? — он посмотрел на военачальника с погонами генерала армии.
— Понятия не имею! — ответил тот. — Он уже давно должен был прибыть! По крайней мере, мне он об этом сообщил перед выездом.
— Если этот болтун опять решит отсидеться в кустах, пусть пеняет на себя! — заявил Георгий Максимилианович. — Сейчас он должен был быть здесь! Я не для того пошел на союз с вами!
— Меня больше интересует, куда пропал Шверник, — произнес третий человек, в котором принцесса узнала Булганина. — Он уже должен был вернуться с маршалом Мерецковым. Кирилл Афанасьевич должен поставить финальную точку с помощью сил своего округа.
— Надо было его заранее привлечь! — высказался Еременко.
— Этого делать не стоило! — фыркнул Маленков. — Вот уж кто спрятался бы в кусты, так это маршал! Ты лучше скажи, как там с арестами кавказской банды (2). Они должны были уже закончиться.
— Все прошло по плану, — доложил военачальник. — Правда, Кулик из здания ГБ последний раз докладывал какую-то чушь.
— Почему ты не сказал раньше? — недовольно поинтересовался Булганин. — Что там у него случилось?
— Я же говорю, чушь какая-то! — скривился генерал. — Главное — здание ГБ они контролируют!
— Будем надеяться, что эта мелочь, про которую ты не захотел расспросить в подробностях, не выйдет нам боком! — партаппаратчик встал, прошел к двери и приложил к ней ухо. — В комнате для совещаний неспокойно! — доложил он. — Мы не можем больше ждать!
— Еще десять минут, — нахмурившись, решил Маленков. — Никита, если не появится, пусть пеняет на себя! А Шверник с маршалом нам, в принципе, к началу выступления и не нужны.
Обозначенное время прошло в тревожном ожидании. Еременко несколько раз куда-то звонил, но дозвонился только однажды. Его сообщники что-то шепотом обсуждали между собой. Наконец, Булганин, посмотрев на часы, вздохнул, направился к двери и, открыв ее, вышел. Двое его подельников направились следом. Луна невидимой тенью проследовала за ними.
— Товарищи, мы созвали это собрание в связи с чрезвычайными обстоятельствами! — заявил, усаживаясь на место во главе стола, Маленков.
— Тогда почему здесь не все необходимые? — недовольно хмурясь, поинтересовался какой-то важный усатый человек. — Нет глав наркоматов ВД и ГБ. Нет исполняющего обязанности наркома обороны.
— Товарищ Ворошилов, назначенный исполняющим обязанности наркома обороны, еще не успел приступить к работе, — пояснил Булганин. — Вместо него здесь присутствует глава Генштаба генерал армии Антонов. И командующий Московским военным округом маршал Мерецков тоже должен прибыть, но пока запаздывает.
— Надеюсь, он более информирован, чем я… — вставил слово упомянутый генштабист.
— Именно так! — успокоил его Николай Александрович. — А что касается первых двух упомянутых, то как раз они и станут главной темой совещания. Прошу больше никого не перебивать докладчика!
А далее Маленков разразился длинной и прочувствованной, явно заранее подготовленной, речью. Выслушав ее, Луна узнала, что недавняя тяжелая болезнь Вождя — целиком и полностью «заслуга» коварного наркома внутренних дел. При этом партаппаратчик привел, казалось бы, очень логичные факты. Многие из присутствующих, как выяснилось, были здесь некоторое время назад, когда другой подозреваемый — глава ГБ — делал доклад, подняв вопрос о некомпетентности врачей. Сведения эти, естественно, были ложными, и поднял эту тему Меркулов исключительно по приказу своего старого шефа — Берии.
Якобы после этого глава НКВД убедил Верховного сменить команду докторов, отправив проверенных лекарей в ссылку. Сам же он окружил товарища Сталина шарлатанами, которые и залечили бы Вождя до смерти, если бы не спешное вмешательство созвавших совещание ответственных товарищей.
Все казалось настолько гладким и логичным, что она и сама могла бы поверить, если бы не помнила, как сам Меркулов осторожно пытался просить ее помочь занедужившему Вождю. Тогда она отказалась. Как видно, не зря.
Кроме этого, Берии и его приспешникам, в число которых, разумеется, входил и нарком ГБ, приписывались и другие преступления, но уже менее значительные. В итоге, докладчик сообщил об аресте главного преступника и всех его сообщников. Присутствующим же предписывалось согласовать принятое решение об отстранении наркома ВД и его пособников от всех должностей, лишении их званий и наград, выводе из ЦК ВКП(б).
Началось бурное обсуждение. Кто-то из собравшихся отказался принимать голословные обвинения, требуя доказательств. Правда, заговорщики были к этому готовы. Несколько копий доклада с данными расследования пошли гулять по рукам. Через четверть часа почти все присутствующие более-менее согласились с мнением докладчика. Упорствовать пока продолжал только тот самый генерал Антонов, приглашенный вместо отсутствующего наркома обороны. Генштабист неотрывно изучал материалы следствия, все время находя в них несоответствия.
По недовольным взглядам главных заговорщиков Луна поняла, что скоро у въедливого военачальника просто отберут эти бумаги и общими усилиями заставят расписаться.
В это время за окном, за которым аликорн следила вполглаза, она заметила взлетевшую осветительную ракету. Это был сигнал.
Принцесса усмехнулась и остановила запись на приборе. Сейчас здесь будет шумно.
— Никому не двигаться! — сняв полог тишины, объявила она, используя Королевский кантерлотский глас. — Ваше сборище незаконно и не имеет власти принимать решения!
Отразившись от четырех стен и потолка помещения, звуковые волны будто физически придавили собравшихся функционеров к столу. А аликорн еще и создала сильную вспышку света, окончательно дезориентировав людей. В результате, вбежавшие солдаты не встретили никакого сопротивления.
Заговорщики уже более-менее пришли в себя, когда в помещение зашли Калинин, Меркулов, Шверник и Мехлис. Луна отметила непонимание на лицах главарей, увидевших начальника ГБ на свободе. Потом оно сменилось ненавистью, когда они узнали своего бывшего союзника, зашедшего в кабинет следом за Всеволодом Николаевичем. Ну, а следом они явно испытали страх, когда увидели выражение лица, с которым разглядывал их Лев Захарович. Нехорошее это было выражение, кровожадное.
Укрывшись в кабинете, где ранее заседала мятежная верхушка, получив и прослушав сделанную ею запись, Калинин и Меркулов устроили совещание, обсуждая, кто из задержанных как себя повел. Первым отпустили генштабиста, даже извинившись за неудобства, причиненные при задержании. Луна, продолжая скрываться под невидимостью, присутствовала, отлучившись только под утро в Эквестрию, чтобы опустить ночное светило.
Весь следующий день ее спутники разгребали последствия переворота. В присутствии принцессы надобности уже не было, но она оставалась в кабинете, изнутри наблюдая за работой сложного государственного аппарата людей, запоминая имена участников ночного собрания, которых приводили в кабинет по одному, получая ценный опыт.
Вечером она в сопровождении Меркулова вернулась в здание ГБ. Пора было собирать своих подданных и возвращать их домой.
— Ну, как Солнце? На месте? — попивая чай, спросил Никулин, когда Твайлайт в сопровождении леди Флай вернулась в его кабинет.
— Ты с самого начала все знал! — выпалила принцесса. — Поэтому ты был так спокоен, когда я не отправилась поднимать светило вовремя!
— Переживаешь? — поинтересовался человек. — Выпей чаю, это успокаивает, — он указал на полную чашку, явно оставленную для нее. — Ты бы все равно не поверила мне, пока не убедилась бы лично. Так что я просто сэкономил нам время, — слегка улыбнулся ее собеседник. — И взгляни на ситуацию с другой стороны. Все идет своим чередом. И это хорошо. А еще ты, например, можешь видеть светило, — он вздохнул. — Я себе такого позволить не могу. Уже очень давно…
— Да, я помню, — откликнулась аликорн, усаживаясь на свое место и поднимая телекинезом чашку. — Михаил говорил, что после травмы головы у тебя что-то с глазами… — переключившись на свои мысли, она сделала пару больших глотков.
— Сначала я щурился, потом вынужден был носить темные очки, — невесело пояснил старший майор. — А потом переселился в сумрак. Причем, искусственный свет кое-как переношу, а вот лучи местного светила мои глаза просто выжигают. И никто не знает, в чем дело, даже Шелест. Живу, как упырь какой-то…
— Печально это слышать, — Твайлайт, снова глотнув напитка, посмотрела на собеседника поверх чашки. Ей стало даже в некоторой степени жалко его. В какой-то момент она увидела перед собой не уверенного в себе генерала, стоявшего во главе целой тайной организации, крутившего хитрые многоходовые интриги, а старого уставшего человека. Впрочем, этот момент длился недолго, так как Никулин снова перешел к делу.
— Если ты больше никуда не торопишься, то предлагаю возобновить нашу познавательную беседу, — произнес Константин Владимирович. — Ты, помнится, жаловалась, что не помнишь наш предыдущий разговор. Думаю, пора тебе кое-что посмотреть.
— Но я же не сплю! — удивилась принцесса, зевнув.
— Это не проблема, — хмыкнул человек. — Капитан! — обратился он к леди. — Позови Тынова. Он должен был уже подготовиться.
Контрразведчица, замаскированная под аристократку, кивнула и вышла. Через минуту она вернулась в сопровождении Михаила, который нес подмышкой кристалл, размером с две головы пони.
— Покажешь нашей гостье очередной эпизод, — кивнув на Твайлайт, приказал Никулин.
— Принято, — откликнулся ефрейтор, усаживаясь на стул неподалеку.
— Что он делает? — переводя взгляд с одного человека на другого, поинтересовалась аликорн. При этом она с удивлением отметила, что глаза ее слипаются, а голова становится все более тяжелой.
— Ты сейчас видишь обратную сторону процесса, — усмехнулся старший майор. — Главное, не паникуй. Для тебя ничего не меняется.
Заинтересованная Твайлайт принялась было наблюдать за Михаилом. Тот поднял свой кристалл, приложил его плоской гранью к виску и прижал. Потом человек на несколько секунд закрыл глаза. Артефакт, видимо, тот самый «костыль», как называл его сам Тынов, слегка засветился. Больше ничего принцесса увидеть не успела, так как неожиданно для себя самой заснула.
— Что-то она быстро отключилась… — сквозь накатывающую дрему, как ей показалось, различила аликорн слова леди Флай. — Не переборщили с концентрацией?
— Все нормально… — услышала она начало фразы Никулина, прежде чем заснула окончательно.
Михаил, похоже, в этот раз решил отказаться от вступительной части. Твайлайт сразу наблюдала за своим собственным прошлым. И тогда, полгода назад она, максимально настороженная, взвинченная и непонимающая логику происходящего, смотрела на невозмутимо стоявшего в дверях незнакомца. Она прекрасно помнила, как Кребс и его люди, изначально казавшиеся приветливыми, потом напали на нее. Этот человек, похоже, планировал использовать ту же тактику, но в этот раз она не собиралась дать себя одурачить!
— Я так понимаю, ты и есть тот командир, о котором говорил Тынов? — стараясь казаться спокойной, сразу задала она наиболее важный вопрос. — И откуда вы все так внезапно появляетесь? Я бы услышала, если бы вы спускались по тому же пути, по какому пришли мы!
— Вот за что тебя можно похвалить, так это за умение быстро и точно анализировать информацию, выделять наиболее важные детали и делать на их основе правильные выводы. Во многом из-за этого мы и выбрали тебя, — голос человека был довольно низким, несмотря на его худощавое, по сравнению с тем же Кребсом или недавно виденным Тыновым, телосложение. — Если не считать некоторые другие обстоятельства, но о них потом… Я не ответил на твой вопрос... Ты права, Михаил говорил именно про меня. Никулин Константин Владимирович, старший майор государственной безопасности, — представился он, слегка кивнув ей. — А как мы пришли, ты можешь догадаться, если посмотришь вон туда, — он указал рукой на дальнюю стену, возле которой стоял стальной гигант.
Присмотревшись к указанному месту внимательнее, принцесса заметила слабые отголоски хорошо замаскированного неизвестного заклинания, контуром проступавшие на большом участке поверхности стены. Нынешняя Твайлайт уже знала, что у людей имеется много стационарных телепортов, но тогда этот факт ее очень неприятно удивил. Выходило, что эти существа, помимо своего страшного, но уже знакомого ей, оружия имели и магические артефакты непонятного происхождения и неизвестной мощности! Этот факт заставил принцессу разволноваться еще сильнее, практически поставив на грань паники.
— Это ведь телепорт? — уточнила она. Изо всех сил Твайлайт сдерживалась, контролируя свой голос. И он звучал ровно и спокойно. Саму же аликорна раздирали противоречивые эмоции. Здравый смысл требовал срочно бежать отсюда, чтобы потом вернуться с подмогой. Но ее любопытство и чутье исследователя кричали, что перед ней тот, кто даст ей ответы на множество вопросов. Тот, с кем нужно говорить столько, сколько возможно. И пока последние побеждали. Принцесса, ругая себя, оставалась на месте и задавала новые вопросы. — И откуда, интересно знать, у вас появилось такое магическое сооружение?
— Да вот, — ухмыльнулся человек. — Помог кое-кто. А в комнате с печкой у нас есть еще один, но гораздо меньше. Это, конечно, лишь жалкая пародия, на те великолепные устройства, возможности которых сейчас исследует для нас Луна…
— Значит, для вас? — последние слова очень не понравились аликорну. А еще ее неприятно поразила откровенность собеседника, который, похоже, совершенно не опасался ни ее самой, ни гнева Селестии, которой, несомненно, все скоро станет известно.
— Да, все это происходит под нашим контролем, — подтвердил человек. — Только Луна об этом не подозревает. И до сих пор думает, что сама нашла информацию о порталах…
— Так… Допустим. А что же тебе понадобилось от меня? — прищурилась Твайлайт. Этот человек все более явственно казался ей опасным и вызывал все большую настороженность. А уж его признание в том, что он манипулировал самой Луной, ни в какие рамки не укладывалось! Этот факт был либо явной ложью, чего аликорн не одобряла, либо следствием грандиозного заговора, угрожающего всей стране! Поэтому принцесса вновь внутренним усилием заставила себя собраться и продолжить разговор, оставаясь внешне спокойной. Нужно было выяснить как можно больше!
— Если уж ты добралась до нашего бункера, то предлагаю продолжить этот разговор не в гараже, а в одной из комнат. Мои люди уже должны были ее оборудовать, — вместо ответа, предложил Никулин. — И можешь не держать магический барьер. Михаил уже должен был обозначить наши мирные намерения. Да и я, как видишь, не собираюсь на тебя нападать.
— Никуда я с тобой не пойду! — заявила аликорн, которая от неправильности, нереальности и нелогичности происходящего все сильнее заводилась. — Мы будем говорить здесь. И заклинание я тоже не уберу! Я уже убедилась, что вы, люди — лживые создания!
— Перестраховываешься? — игнорируя ее явно выражаемое недовольство, улыбнулся собеседник. — Это правильно. На твоем месте я действовал бы так же! — он спокойно обернулся и скомандовал кому-то за дверью. — Тынов, принесите с Елецким сюда два стула и стол! — обернувшись, он, словно извиняясь, развел руками. — Я бы предпочел разговаривать сидя.
Не прошло и пяти минут, как Тынов и еще один человек в синем рабочем комбинезоне, испачканном чем-то черным, принесли сверху неизвестно откуда взявшиеся стол и два стула. Причем, это были не те грубо сколоченные поделки, которые видела принцесса в комнатах, а самые настоящие предметы мебели, сделанные даже с некоторым изяществом. Один стул, довольно неудобный на вид, идеально подошел Никулину, который сразу же на него уселся. Возле Твайлайт, так и стоявшей в стороне, Михаил поставил привычный стул, предназначенный для пони. Еще человек, которого, видимо, и звали Роман Елецкий, принес и поставил на стол перед Константином горячий чайник, два стакана в подстаканниках и вазочку с печеньем.
— Располагайся, садись за стол, — по-хозяйски распорядился старший майор. — Разговор нам предстоит долгий.
— С чего это ты так решил? — удивилась принцесса, усевшаяся на стул, но не торопившаяся сокращать расстояние до стола и сидевшего за ним опасного и непонятного собеседника. — Я могу в любой момент телепортироваться прочь отсюда!
— Но я все же думаю, что ты не станешь этого делать, — усмехнулся человек.
— Это еще почему? — эта его манера постоянно усмехаться все сильнее раздражала и так взвинченную аликорна. Ей все больше начинало казаться, что любое ее действие уже наперед известно этому странному человеку.
— Это полностью противоречит твоему характеру, — подтвердил ее соображения старший майор. — В поисках ответов на свои вопросы ты сорвалась с места, приехала через полстраны в другой город, прошла по опасному болоту и совершила практически невозможное — нашла этот объект! — он налил себе чая и с удовольствием отпил, глядя поверх стакана на Твайлайт. Ей же самой оставалось только с горечью признаться себе, что собеседник почти точно угадал ее мотивы. — На своем пути ты нашла некоторые ответы, но после этого вопросов у тебя стало только больше. И вот, ты встретила того, кто может ответить на них. Нет, ты не убежишь отсюда раньше времени!
— Ты, похоже, слишком хорошо знаешь о том, как я добиралась сюда! — воскликнула принцесса. — Вы следили за мной!
— Следили, — легко согласился Константин. — И уже очень давно. У меня, поверь, были причины внимательно присмотреться к фиолетовой единорогу с чуть более темной гривой со светлой прядью. Очень веские причины… — Никулин слегка улыбнулся каким-то своим мыслям. — Но и помимо них, ты нас радовала успехами. И, должен признаться, я весьма впечатлен твоим прогрессом! Вижу, крылья были даны тебе не зря. Взять даже текущее дело! — он обвел взглядом помещение и технику. — Я не ожидал, что ты окажешься здесь так быстро. В том, что ты рано или поздно найдешь объект, я не сомневался. В конце концов, все подсказки у тебя были, хоть тебе и повезло с этой Лирой. Ее участие, признаю, мы не планировали. Но и так ты справилась просто феноменально быстро. Одно только экстремально оперативное изучение русского языка чего стоит. Это все говорит о том, что мы в тебе, скорее всего, не ошиблись!
— Стоп, стоп, стоп! — поморщившись, прервала его Твайлайт. Ее мозг разрывался между стремлением срочно обдумать все сказанное и необходимостью быть настороженной и готовой к обороне. Поэтому она не сразу сообразила, куда клонит ее собеседник. — Что еще за подсказки? Ты хочешь сказать, что, если бы не ваша воля, то я бы не нашла это место? И как ты назвал древний сталлионградский язык?
Нынешняя Твайлайт, знавшая русский, уже давно поняла, что тем древним языком, с которым она столкнулась в архиве, был язык людей, пришедший с ними из другого мира. Полгода назад она не могла об этом даже догадаться, ведь тогда еще не подозревала о существовании СССР.
— И опять ты зришь в корень! — заявил человек. Причем, у аликорна создалось впечатление, что он не столько хвалил ее, сколько радовался еще одному сбывшемуся пункту своего непонятного плана. — Тем не менее, не считай себя единственной, способной анализировать и делать выводы. Тебе, откровенно говоря, не мешали, даже самую малость помогли. Это место веками было надежно скрыто от населения всей страны, хотя и раньше находились авантюристы, пытавшиеся что-то здесь отыскать. Но ни один из них и близко не подобрался к объекту. И тут приходишь ты. И с нуля, всего за несколько дней находишь его. Невероятно, согласись! Даже для такой одаренной и подготовленной пони, как ты. Просто, нам было нужно, чтобы ты нашла этот бункер, так как текущий наш разговор решено было провести именно здесь. В месте, где все началось…
— Место, где все началось… — с изрядной долей скепсиса в голосе повторила его слова принцесса. — Что именно началось? История Сталлионграда? Теперь уже мне кажется, что ты считаешь себя и эту Селестией забытую дыру слишком важными! Вы, люди, насколько мне известно, живете не больше века. Так откуда ты можешь знать, что здесь происходило во времена того же Сталлиона?! Даже если у тебя и есть какие-то хроники тех лет, которых нет в архиве…
— А вот тут уже ты ошибаешься, — улыбнулся старший майор. — Но тебе простительно… Я точно знаю, что здесь происходило во времена этого так называемого «Сталиона»!
— Так называемого? — уточнила Твайлайт.
— Я думаю, ты уже обратила внимание на некоторые несоответствия в написании, особенно старом, и произношении этого имени. А хочешь узнать, откуда оно вообще появилось? Хотя чего я спрашиваю, — ухмыльнулся Никулин. — Конечно, хочешь. Тынов, иди сюда! — позвал он. Через несколько секунд в помещение вошел Михаил, державший большой кристалл, в котором чувствовалась неизвестная магия. Принцесса напряглась, стараясь быть готовой к любой подлости, которую только и можно было ожидать от этих созданий. — Покажи нашей гостье историю появления «Сталиона». А ты ничего не бойся, — обратился он уже к Твайлайт. — Как выяснилось, некоторые люди тоже способны к магии, просто наш родной мир ей не благоприятствует.
— Прямо так работать? — недовольно поглядывая на едва сдерживающую себя принцессу, поинтересовался Тынов. — Может, ее того? — он сложил ладони вместе и приложил их к голове, явно изображая сон. — Вы же знаете, так удобнее…
— Куда уж тут… — вздохнул, внимательно наблюдая за ней, старший человек. — Видишь, в каком она состоянии? Работай так.
Слушая людей, аликорн подумывала телепортироваться прочь. Явно они готовились к какой-то подлости! Но в итоге она ограничилась тем, что подняла еще один дополнительный щит.
Тем временем, Михаил что-то сделал со своим кристаллом и приложил его к голове. Не успела принцесса сообразить, что происходит, как ее взгляд помимо ее воли встретился с взглядом спокойных серых глаз Тынова. На миг она потеряла ощущение собственного тела, а когда обрела вновь, не на шутку перепугалась. Она не могла управлять ни одной мышцей тела, кроме, видимо, глаз! Также Твайлайт слышала все происходящее. Попытавшись вырваться из этого состояния, аликорн поняла, что все попытки безрезультатны, а значит, ей оставалось только смотреть и слушать, надеясь, что все закончится хорошо.
А видела и слышала, судя по всему, она глазами и ушами самого Тынова. Он, похоже, находился в комнате, где она нашла испорченное письмо Сталлиона, и занимался поддержанием огня в печке. Причем, происходило все это явно очень давно. Отсек, который она недавно видела заброшенным и опустевшим, тогда был явно обжит. Пыль и грязь на полу почти отсутствовали, мебель казалась относительно новой. А еще в комнате было много живых существ!
Помимо Михаила, в помещении находилось пятеро незнакомых ей людей. Они сидели за тем самым столом, накрытым подобием скатерти, на котором она нашла остатки послания Сталлиона, и что-то обсуждали. Руководил собранием толстый человек с то ли лысой, то ли бритой наголо головой. Сбоку от него сидел его сородич с болезненно бледным лицом и всклокоченными волосами. Он держал в руках карандаш и, видимо, вел протокол заседания. Эти двое сидели за столом лицом к Тынову, который, судя по всему, в совете не участвовал, а нужен был лишь как истопник.
Боком к нему сидел человек с неопрятной щетиной на лице и в длинном плаще явно с чужого плеча, в который он все время кутался, несмотря на то, что по ощущениям Михаила в помещении было тепло. При этом он то и дело нервно крутил головой, переводя взгляд с одного собеседника на другого. Еще двое сидели к печке спиной. Освещала комнату странная лампа, стоявшая посередине стола. Также свет исходил и из открытой печной заслонки. Только тут принцесса сообразила, что, отвлекшись на осмотр, она пропустила начало диалога.
Нынешняя Твайлайт легко узнала тех, чьи лица были ей видны — комиссара Хрякова, артиллериста Онуфриева и инженера Тинькова, сидевшего к ней боком. Тогда же она только растерянно переводила взгляд с одного человека на другого.
— Поэтому, товарищи, я выношу на повестку дня следующее предложение, — говорил главный. — О переименовании деревни Заболотье и присвоении данному населенному пункту статуса города.
— А не слишком ли мала она для города, товарищ Хряков? — поинтересовался еще один бритый наголо человек, сидевший к ней спиной.
— Это пока, товарищ Колтунов! — заявил названный Хряковым. — Но я убежден, что под нашим чутким руководством она очень скоро разрастется в настоящий город. Я вижу в местных жителях огромный потенциал! А с каким энтузиазмом они начали воплощать в жизнь заветы Маркса, Энгельса, Ленина и Сталина! Да такого не было даже на присоединенных территориях!
— И как город назовем, товарищ батальонный комиссар? — ехидно поинтересовался сидевший к ней боком человек. — Заболотинск?
— А чем плохо нынешнее название? — отвлекшись от записи, спросил его бледный сородич.
— Товарищ Онуфриев! — снисходительно похлопал его по плечу Хряков. — Вы совсем тут в одиночестве одичали. Ну, сами подумайте, как может столица первого в этом мире социалистического государства называться Заболотье! Городу нужно зычное, запоминающееся название! И чтобы никакого упоминания болота!
— Предлагаю Карлмарксград! — высказался человек, ранее названный Колтуновым.
— Слишком сложное название получается! — заметил его сородич, кутавшийся в чужую одежду. — Тут и нам-то непросто выговорить. Я уж молчу про местных. У них язык узлом от такого завяжется.
— Я предлагаю назвать город в честь нашего Вождя — дорогого товарища Сталина! — пафосно провозгласил комиссар. — Пусть это подчеркивает ту преемственность между Советским Союзом и нашим новым социалистическим государством!
— Поддерживаю! — сразу же согласился сидевший к печке боком человек.
— Хорошо тебе, Тиньков! — подколол его Колтунов. — Ты и сам родом из Сталинграда. Практически в родном городе будешь жить! Я за.
— Товарищи Онуфриев и Мастюков? — спросил у промолчавших Хряков.
— Я бы назвал это место — Дыра! — угрюмо ответил сидевший к ней спиной и до сих пор молчавший субъект. — Но мне плевать, как оно будет называться! Так что считайте, что я согласен…
— Да будет так… — подытожил бледный человек и начал быстро записывать.
— Принято единогласно! — торжественно заявил комиссар. — Товарищ Онуфриев, пишите приказ!
Далее он некоторое время диктовал текст, а его сосед записывал. После окончания он первый и поставил подпись, после чего передал лист сидевшему рядом Тинькову.
— Это как это ты здесь подписался? — от удивления тот чуть не выронил листок. — «Сталин»?! Олег, ты чего, совсем тут из ума выжил?
— Это ты, видимо, совсем читать разучился, Николай! — парировал Онуфриев. — Видишь же, что написано: «Ста лн Он». Я последнее время так и подписываюсь. Старший лейтенант Онуфриев сокращенно.
— Тьфу ты, — сплюнул Тиньков. — Почерк у тебя лучший из всех нас, а подпись нормальную поставить не можешь! У тебя тут «н» совсем, как «и». Да и кто так сокращает с гласной буквой на конце? «Ста» — это неграмотно! Вот и получается какой-то Сталион...
— Ну, уж извините! — буркнул Олег. — Что есть, то есть!
— Погодите-ка! — вдруг вклинился в их разговор комиссар. — Это даже, наоборот, очень хорошо! «Сталион» на языке местных означает особь мужского пола, то есть «парень» или «мужик». (3) А отсюда прослеживается аналогия с землепашцем или пролетарием! Мы же строим государство рабочих и крестьян! Это очень хорошо, товарищ Онуфриев! Прекрасная задумка! — он даже хлопнул соседа по плечу, расчувствовавшись. — Предлагаю с этого момента все наши приказы издавать за подписью «Сталион». Все, кому надо, будут знать, кто скрывается под этим именем. А обычному гражданину будет приятно, что в нашем государстве приказы издает такой же простой парень или мужик, вышедший из народа!
Далее последовало недолгое обсуждение, окончившееся все же принятием данного предложения. В итоге, приказ о переименовании деревни Заболотье в город Сталинград подписали именем «Сталион» и поставили пять подписей. После этого Хряков поднял исписанный лист над столом, и принцесса с удивлением узнала ту самую бумагу из музея, на которой впервые увидела непонятные ей буквы древнего языка. Приказ об основании Сталлионграда…
Неожиданно картинка комнаты исчезла, и на миг Твайлайт снова потеряла способность воспринимать окружающий мир. Впрочем, тут же она очнулась уже в своем родном и привычном теле.
С тревогой аликорн обнаружила, что ее защитные заклинания деактивировались, пока она смотрела это странное воспоминание. Люди, если бы захотели, могли бы схватить ее. Но они этого почему-то не сделали. Старший майор все так же сидел за столом, попивая чай, а Тынов, что-то недовольно бурча, возился со своим кристаллом.
— Что происходит?! — поднимая щиты, гневно поинтересовалась принцесса. — И что это было? Что за издевательство?
— Ты всего лишь увидела произошедшие события глазами очевидца, — старший майор кивнул на Михаила.
— А что, нельзя было меня предупредить? — высказала свои претензии Твайлайт. — Я, между прочим, не давала согласия на такие эксперименты!
— Товарищ старший майор, она на грани, — встревоженно поглядев на нее, заметил Тынов. — Я же предупреждал, психика у нее пока слабая, склонная к разносу…
— Это у меня-то психика слабая! — взорвалась принцесса. — Да я… Я… — она вдруг не нашла, что сказать.
— Успокоилась? — усмехнулся старший человек. — Может быть, ты даже хочешь перевести разговор в конструктивное русло?
— Хочу! — кивнула, пытаясь унять чувства, гостья бункера. — Так выходит, что тот болезненно бледный взъерошенный человек… Как они его называли? Старший лейтенант Онуфриев! — вспомнила она. — Выходит, что он и является прообразом Сталлиона! Теперь мне понятно, почему на приказе об основании города стоит пять подписей! То предположение было верным! Сталлион — это собирательный образ… Но эти имена… или фамилии… — переключившись на анализ, Твайлайт задумалась и даже, к удивлению, несколько успокоилась. — Тиньков, Колтунов… Почему они кажутся такими знакомыми?
— Вторую «л» в имя Сталлиона добавили много позднее, и это не носило никакого смысла, (4) — пояснил Константин. — Просто закрепившаяся в истории ошибка копировальщика. А название города изменилось как-то незаметно даже для нас. Что же касается фамилий… Ты их все уже читала. Исковерканные намеренно или случайно, но имена тех людей дошли до сего дня.
— Подожди! — осенило аликорна. — Так Тиньков — это же Цинко. Да! Ведь Сталлион и называл его созвучно — Николай! Выходит, Никель Цинко тоже был человеком! И все его исследования, открытые металлы… Он просто использовал знания своего мира! Что же тогда делают на заводе «Лазурь», кроме безобидной краски? Уж не копии ли той огромной пушки?! И заряды для них же, которые использованы и в пати-пушке Пинки Пай?
— Пати-пушки — это наша очередная попытка создать мощное орудие для применения теми, кто не владеет магией. Попытка, как ты понимаешь, не совсем удачная. Материал не позволяет нарастить мощность, и они не оправдывают вкладываемых средств. Я бы не отказался иметь в своем распоряжении еще хотя бы пару настоящих гаубиц, — ответил старший майор. — Но, к сожалению, в некоторых областях мы не можем продвинуться вперед уже многие сотни лет, даже несмотря на помощь магии. И спецсталей у нас нет до сих пор… А на «Лазури», действительно, производят много чего полезного для нашей обороны. Думаю, после нашего разговора ты сможешь ознакомиться с перечнем…
— Для обороны, значит? — задумчиво произнесла принцесса. — Ну-ну! Вам, людям, только и дай что-то разрушить! И для этого вы готовы приспособить что угодно!
— Давай не будем бросаться голословными обвинениями, — спокойно отреагировал на ее тираду Константин Владимирович. — И будь, пожалуйста, спокойнее!
— Я спокойна! — заявила принцесса, силой воли подавляя кипящие в голове эмоции. — Тогда, кто такой полковник Кольт? — решила она сменить тему в надежде и на самом деле успокоиться. — Он был среди подписавших приказ об основании города. А значит, и среди тех людей… Может быть, на той папке в библиотеке было написано «Колтунов», а не «Кольту нов»? Тогда это один из тех, кто сидел ко мне спиной…
— «Полковник Кольт» (5), — фыркнул Никулин. — Дурак сам придумал себе этот псевдоним. Все тешил себя надеждами возвыситься. А в итоге, не перерос и уровня сержанта госбезопасности…
— Как давно это было? — смена темы несколько помогла. Твайлайт, заинтересовавшись, вроде бы почувствовала, что немного успокоилась. Также она поняла, что люди имели уже множество возможностей напасть на нее, но не использовали ни одной. Выходило, что они и вправду были настроены мирно. Как бы парадоксально это не звучало. — И что случилось потом? — она сняла часть щитов и даже пододвинулась к хозяйскому столу.
— Почти две тысячи лет назад, — ответил старший майор, без тени улыбки смотря ей в глаза. — Потом? Потом был основан Сталионград. Он объединился с Кантерлотом, что постепенно привело к созданию современной Эквестрии.
— Но как тогда там мог быть он? — принцесса указала на стоявшего поодаль Тынова. — Неужели он пережил все эти годы?
— И он, и Роман Елецкий, и я, — ответил Никулин. — Для меня это даже несколько символично, — он откинулся на спинку стула. — Мое имя с древнегреческого переводится, как «Постоянный». И это действительно так вот уже не первое тысячелетие! Мы, к счастью, нашли способ продлевать жизнь…
— Тогда почему на том собрании не было тебя? — спросила Твайлайт. — Ведь там были собраны, как я поняла, все ваши командиры.
— Все просто. Я в это время был в другом месте, — снова ухмыльнулся старший майор. — Решал гораздо более важные задачи…
— Так это тебе писал Кольт свои донесения! — вдруг осенило принцессу. Она соотнесла наличие в званиях обоих слова «госбезопасность». — Это для тебя он шпионил за всеми остальными и готовил что-то нехорошее! И Сталлиону, то есть Онуфриеву, в конце концов, стало об этом известно! Я прочитала конец его письма, где он во всем винил Кольта. А если Кольт-Колтунов — твой подчиненный, то готовил все это ты!
— Все это? — улыбнулся Никулин. — Что «все»? Прежде чем обвинять меня в чем-то, приведи сначала доказательства!
— Что случилось с теми командирами, кого я только что видела? — опершись на стол, Твайлайт, снова распалившись, в упор смотрела на человека, но на его лице не дрогнул ни один мускул. — Почему никто из них сейчас не присутствует здесь?! Я угадаю еще раз! Никого из них уже нет в живых!
— Не каждый человек способен прожить столько, сколько прожил я, — пожал плечами ее собеседник. — Нас было четырнадцать. Именно столько человек было перенесено вместе с куском земли в эти болота. Сейчас нас осталось пятеро.
— Я так понимаю, жизнь ты продлил не всем. Кому-то, наоборот, укоротил! — еще чуть-чуть, и неожиданно окончательно вышедшая из себя аликорн испепелила бы собеседника взглядом. — Я на краткий миг подумала, что ты отличаешься от Кребса и его подручных! Но теперь вижу, что вы все одинаковы!
— Если человек сам не хочет жить дальше, то ничто не способно удержать его, — печально вздохнул Константин. — Так и произошло со многими. Кто-то сошел с ума, кто-то тихо угас, несмотря ни на какие заклинания. Но в некотором роде ты права. Я всегда был готов снять с плеч слишком буйные головы, однако со своими собратьями по переносу я этого не делал. Мои людские ресурсы здесь и так были чрезвычайно ограничены… — тут он даже улыбнулся, отогнав нахлынувшую было меланхолию.
— Не делал?! А куда пропал Сталлион? Он наверняка был убит по твоему приказу, когда власть захватил твой подручный Кольт! — ткнула в него копытом Твайлайт. — А тот толстый лысый человек? Наверняка, это ведь его вы в переписке называли Свинтусом!
— С Онуфриевым все вышло очень нехорошо, — спокойно ответил Никулин. — Я не хотел его смерти. Колтунов, как всегда, перестарался. У них вышла потасовка, а человеческий организм — хрупкая штука. Старшему лейтенанту не повезло… Мне пришлось смириться с этим результатом. Как сказал один мудрец: «Нет человека — нет проблемы». Но не в моем случае! И комиссара я не приказывал убирать. Этот толстолобый фанатик, конечно, чуть не вышел из-под контроля. При его противодействии союз с монархическим Кантерлотом был бы невозможен. И, тем не менее, я только припугнул его, умер он своей смертью. Чего нельзя сказать про Колтунова и нескольких других.
— И ты так спокойно об этом говоришь! Я услышала ключевое словосочетание — «людские ресурсы»! — принцесса с такой силой ударила копытом по столу, что вазочка с печеньем подпрыгнула, частично рассыпав содержимое. — А ведь это были твои соплеменники! Для тебя же они не живые существа, а безликая масса! Мне страшно представить, что ты делал все эти годы и сколько еще других существ умерли из-за твоих действий!
— Что я делал? Я помогал создавать эту страну! А чтобы тебе было еще страшнее, — криво ухмыльнулся старший майор. — Я расскажу тебе еще кое-что. Незадолго до того, как попасть в ваш мир, я своим приказом отправил в атаку Шестой Механизированный корпус. Штатную структуру РККА ты знать не можешь, поэтому поясню. Это три десятка тысяч человек.
— И ты говоришь об этом с усмешкой… — начала было аликорн, но Никулин не дал ей договорить.
— Корпус был полностью разбит и разгромлен, — продолжил он рассказ. — Считай, что все его бойцы и командиры погибли. Но его самоубийственная атака давала шанс Десятой армии выйти из окружения! Поэтому мне не привыкать посылать подчиненных на смерть или отдавать приказ об устранении кого-то. И я это делаю не потому, что я такой жестокий и мне это нравится, а потому, что это необходимо для общего дела! Это стратегия, Твайлайт! — он даже впервые за разговор повысил голос. — И тебе тоже придется усвоить этот урок рано или поздно, ведь ты — принцесса! Тебе тоже придется стать такой. Тебя выбрали не случайно!
— Я никогда не буду такой! — почти взревела аликорн, отскакивая от стола и активируя защитные и атакующие чары. — А когда обо всем этом узнает Селестия, то тебе несдобровать! Она найдет тебя, где бы ты ни прятался. Тебя и всех твоих еще живых подельников. Все ваше подлое людское племя! Уж я передам ей этот наш разговор! И даже эта гигантская пушка тебе не поможет!
— Расскажешь Селестии? — раздался вдруг от дверей мелодичный женский голос. — Не думаю, что тебе стоит это делать…
На этом отрывок кончился, как всегда неожиданно. Потом принцесса, похоже, сколько-то проспала обычным сном.
Проснулась она в незнакомой, явно слишком большой для пони, кровати. Оглядевшись, Твайлайт поняла, что находится в небольшом полутемном помещении одна. Хотя, пошевелившись, она поняла, что ошиблась. Похоже, один охранник за ней все же присматривал. Вот только в первый момент она его почему-то не заметила.
— Как поспала? — поинтересовался сидевший в углу человек. Присмотревшись, принцесса узнала еще одного персонажа из своих снов, которого теперь увидела лично. В комнате сидел, дожидаясь ее пробуждения, красноармеец Филипповских.
— Ох… Почему я так неожиданно заснула? — спросонья задала глупый вопрос аликорн.
— Кто знает… — безэмоционально ответил Иннокентий. — Набегалась за ночь, наверное.
В его голосе Твайлайт не почувствовала ничего. Но у нее возникло подозрение, что красноармеец не сказал всей правды. Впрочем, тут же она переключилась на другую тему.
— А где Михаил? — спросила принцесса.
— Отдыхает… — пожал плечами ее собеседник. — Он все-таки не баклуши тут бил.
— Ясно, — кивнула аликорн. — Но, скажи, я что, и вправду в прошлый раз вела себя так?
— Не знаю, — все так же спокойно ответил человек. — Меня, как ты должна была заметить, тогда там не было. А как ты себя вела? — в последнем его вопросе Твайлайт не почувствовала интереса. Человек задал его только потому, что должен был.
— Я вела себя глупо… — призналась принцесса. — Накрутила себя с самого начала, а потом все начало нарастать, как снежный ком… Никулин говорил мне одно, а я слышала другое. Я даже рада, что не помнила этого. Теперь стыдно…
— Пошли, — человек встал и закинул на плечо винтовку с примкнутым штыком. Только сейчас Твайлайт с удивлением заметила это немаленькое по размеру оружие. Видимо, решила она, спросонья утратила внимательность. — Расскажешь о впечатлениях Никулину! — открыв дверь, красноармеец сделал приглашающий жест рукой, пропуская ее, и впервые с начала разговора улыбнулся.
Рэрити осматривала из окна маршальской машины проносившиеся мимо темные дома ночного города. Она возвращалась в здание ГБ, откуда совсем недавно, правда, в другой компании, спешно эвакуировалась.
Однако сейчас ситуация, похоже, в корне изменилась. Маршал Ворошилов, который, стоило отдать ему должное, в ее присутствии больше не ругался, похоже, был очень неприятно удивлен тем, что один из его подчиненных решил принять активное участие в заговоре. Наблюдая за решительно настроенным военачальником, единорог поняла, что скоро шишка, которую поставила генералу Кулику на лоб Луна, захлопнув перед ним дверь, окажется для командира заговорщиков отнюдь не главной проблемой. Впрочем, никакого сочувствия к этому человеку она испытывать не собиралась.
Старлайт, тем временем, еще раз вполголоса что-то объясняла маршалу. Похоже, путь до комнаты, где заседал мятежный генерал. Светло-фиолетовая единорог, как выяснилось, умела очень хорошо ориентироваться в незнакомых зданиях, и сейчас это им пригодилось.
Правда, лезть вперед нахрапом Ворошилов не собирался. Еще в штабе волшебница поняла, что маршал задумал использовать какого-то майора, которого Кулик послал к ним за подкреплениями. Этот офицер был задержан, приведен к маршалам и допрошен. Гостьи мира людей тихо просидели в углу под невидимостью. В результате выяснилось, что командир и не думал участвовать в мятеже. Его подразделение, как одно из лучших в военном округе, которым командовал Кулик, было привезено в столицу для участия в параде. Ночью генерал, никому ничего толком не объяснив, поднял всех по тревоге. А потом уже события закрутились так, что офицеру стало не до вопросов. Узнав правду, майор схватился за голову. Наблюдая за ним, Рэрити поняла, что этот человек мог сомневаться в чем угодно, но не в том, что говорил ему Ворошилов. Похоже, усатый маршал обладал у людей очень высоким авторитетом.
В результате офицер согласился помочь исправить то, в чем частично был виновен. За это военачальники пообещали отнестись к нему снисходительно при расследовании.
Так что теперь машина с невезучим майором ехала где-то впереди, ведя колонну войск, которые якобы являлись подкреплением, к зданию ГБ. Им было предписано войти в здание и разоружить остававшихся там мятежников, по возможности избегая стрельбы. Рэрити не знала, почему военачальник распорядился действовать так аккуратно. Может быть, не хотел губить солдат, обманутых предателями-командирами. А может быть, ему нужно было больше живых свидетелей. Или, как вариант, в этом человеке было больше доброты, чем казалось на первый взгляд. В любом случае, с этим его решением волшебница была согласна.
Тем временем, машина остановилась, как поняла единорог, неподалеку от их цели. Это означало, что голова колонны уже достигла здания ГБ, и вот-вот может произойти столкновение. Но прошла четверть часа, а выстрелов она не услышала. Еще через десять минут Ворошилову сообщили, что здание занято без потерь и жертв со стороны оборонявшихся. Точнее, как поняла волшебница, сопротивления никто и не оказал.
Их машина подъехала к парадному крыльцу большого солидного здания. Ворошилов выбрался из салона и осмотрелся. Единороги проследовали за ним под невидимостью. К военачальнику тут же подбежал командир подразделения, изображавшего из себя подкрепления для заговорщиков. Он еще раз отчитался, но уже подробнее. Все, похоже, прошло гладко. Правда, генерала Кулика нигде пока не нашли, но офицер не сомневался в том, что это лишь вопрос времени.
Маршал пересказал ему путь до помещения, который подсказала Старлайт. Сам же он приказал провести его в кабинет наркома. Волшебницы последовали за ним, и вскоре Рэрити оказалась там, откуда недавно унесла ее Луна. Комната, похоже, не очень пострадала, чего нельзя было сказать о двери между кабинетом и прихожей, которую нападавшие в итоге превратили практически в труху.
Маршал закрыл дверь из коридора в приемную, которая была, в отличие от своей соседки, целой, велев оставшемуся снаружи ординарцу без стука не входить. Потом он проследовал в кабинет и, повернувшись, окликнул их. Правда, смотрел он не туда, где находились подруги, но Старлайт быстро сориентировалась и сняла маскировку.
— Итак, гражданки, что мне теперь с вами делать? — переведя взгляд на единорогов, поинтересовался военачальник. — Здание ГБ отбито, предатели схвачены почти все. Мне бы, по-хорошему, нужно было спешить разбираться с теми силами, что безобразят возле моего собственного наркомата. Но не могу же я просто так вас здесь оставить!
— А кому вы будете передавать контроль над зданием? — поинтересовалась Старлайт. — Нарком, как я поняла, занят своими делами. Но у него есть заместители. Один из них, как я помню, провожал нас в спасательную экспедицию, так что, полагаю, секретность мы не нарушим. Нужно просто найти кого-то из начальства.
— Этим мы и займемся! — согласился маршал и вышел в коридор, чтобы отдать соответствующие распоряжения.
— Ох уж эта секретность! — вздохнула Рэрити. — Как я уже устала скрываться!
— К сожалению, это пока необходимо… — ответила светло-фиолетовая единорог. — Ты же понимаешь, что для людей, которые в своем мире являются единственной разумной расой, встреча с братьями по разуму будет гораздо большим шоком, чем для нас.
— Да, я и сама для себя именно так объясняла необходимость всей этой конспирации, — согласилась белая волшебница. — А здесь, похоже, кто-то успел порыться, — осматривая комнату, констатировала она. — Вон тот сейф открыт.
— Лучше нам не заглядывать в бумаги, которые нарком прятал в своем сейфе, — покосилась на несгораемый шкаф Старлайт. — Это людские тайны. И я полагаю, что некоторые из них могут быть весьма опасными… — она замолчала, услышав, как открылась дверь.
— Кулика поймали… — растерянно произнес вернувшийся Ворошилов. — Вернее, его даже ловить не пришлось. Он сидел в туалете, связанный своим же ремнем и примотанный к трубе от сливного бачка. Не буду озвучивать, что использовали в качестве кляпа. Гришка все-таки генерал, хоть и дураком оказался, а с ним вот так некультурно поступили… Но главное, эта проблема решена, хотя пока и непонятно, кем…
— Можете не благодарить! — произнес откуда-то из угла знакомый голос.
Рэрити вздрогнула, обернувшись к источнику звука. Впрочем, тут же она успокоилась, увидев неподалеку невозмутимую Дэринг Ду. Зато военачальник, похоже, не был готов к неожиданному появлению кого-то у себя за спиной. Он развернулся, хватаясь за кобуру, выдав при этом заковыристую ругательную тираду. Правда, поняв, кто перед ним, человек передумал доставать оружие.
— Товарищ маршал! — выразила свое недовольство белая волшебница. — Вы, между прочим, не в казарме! А ты, Дэринг, могла бы и более аккуратно обозначить себя!
— Предупреждать надо! — строго смотря на авантюристку, произнес Ворошилов. — Прошу прощения, — повернувшись к единорогам, он слегка наклонил голову. — Я теперь понял, что имел в виду товарищ Мерецков!
— Дэринг, что за хулиганство?! — хмуро поинтересовалась Старлайт. — Хочешь получить пулю в лоб из-за своей бравады?
— Не ворчи… — фыркнула искательница приключений. — Все было под контролем. И вообще… Кто-нибудь поблагодарит меня за поимку особо опасного предателя?
— Так это ты оприходовала Гришку? — поинтересовался маршал.
— Ну, а кто же еще? — улыбнулась пегас. — Хотя этого толстяка оказалось труднее связывать, чем поймать. Отъелся, понимаешь, на генеральском довольствии.
— Тогда выражаю вам благодарность, товарищ Дэринг! — похвалил ее человек.
— Обращайтесь, если что… — явно не по форме ответила археолог, вызвав легкое недовольство Ворошилова.
В это время в дверь постучали. Маршал направился в приемную, и скоро оттуда послышался его голос.
— А, товарищ замнаркома! — радостно произнес он. — Как вы себя чувствуете?
— Я в порядке, — ответил ему неизвестный заместитель Меркулова. — Честно говоря, я дешево отделался. Эти бунтовщики просто заперли меня в кабинете и отключили телефон. Должен признать, ваше вмешательство оказалось весьма своевременным.
— Ну, еще бы! — не стал скромничать военачальник. — Но перейдем к делу! Гришку Кулика я пока забираю. Вам еще здесь порядок наводить, а у меня свободные камеры на гауптвахте тоже найдутся.
— Не возражаю, — ответил его собеседник. — При условии, что мы также подключимся к расследованию этого вопиющего происшествия.
— Само собой! — согласился маршал. — Не думайте, что я после всего случившегося снова поручусь за него! Но сейчас у меня первая цель — восстановить порядок в собственном наркомате. Мне нужно отбыть туда, но перед этим я должен сдать вам, что называется, с рук на руки сами понимаете, кого!
— Даже так? — Рэрити показалось, что она услышала легкое удивление в голосе неизвестного. — Ну, что же. Полагаю, сейчас я просто обязан вас выручить!
— Прекрасно! — обрадовался Ворошилов, возвращаясь в кабинет. За ним в помещение зашел незнакомец, который, похоже, являлся заместителем генерала Меркулова. — Вот они! — маршал указал на единорогов и пегаса. — Должен сказать, что они оказались весьма полезны. Я потом с вами или с товарищем Меркуловым еще обсужу вопросы взаимодействия с ними!
— Занятно, — спокойно рассматривая их, произнес заместитель наркома. И, несмотря на то, что его лицо не выразило удивления или непонимания, Рэрити подумала, что Ворошилов только что здорово ошибся. Похоже, этот подчиненный главы ГБ ранее не имел понятия о существовании Эквестрии. — Идите, Климент Ефремович, дальше я тут сам со всем разберусь.
— Ну, а я побегу додавливать этих бунтовщиков! — отчитался маршал. — Гражданки, всего хорошего! — кивнул он гостьям мира людей и вышел из помещения.
— Вот, значит, что все это время так упорно скрывал от меня Всеволод, — произнес, не обращаясь ни к кому из троих пони, человек.
— Дайте угадаю, — поинтересовалась Старлайт. — До этого момента вы ничего не знали про нас?
— Все верно, — улыбнулся замнаркома. — Я не так давно получил свою должность, и мой начальник еще не ввел меня в курс всех дел. Но не думаю, что нам это помешает. Я — генерал-полковник Серов Иван Александрович. Первый заместитель главы ГБ. И я вас уверяю, мы сейчас сядем и во всем разберемся.
Рэрити только вздохнула. Опять им придется объясняться с незнакомым генералом. Причем, этот казался ей более опасным, чем те же Мерецков и Ворошилов. И это несмотря на то, что сейчас она была не одна, а в компании Старлайт и Дэринг.
Но делать было нечего. Волшебница приготовилась отвечать на вопросы…
(1) — Мехлис Лев Захарович (1889 — 1953) — советский государственный и военно-политический деятель. Начальник Главного Политуправления РККА (1937 — 1940, 1941 — 1942). Нарком/Министр госконтроля (1940 — 1941, 1946 — 1950).
(2) — Ближайшее окружение Берии в основном состояло из выходцев с Кавказа — Кобуловы, Гоглидзе, Деканозов (Деканозишвили) и т.д. Меркулов, хоть и русский по национальности, по матери наполовину грузин.
(3) — «Stallion» с английского переводится, как «жеребец», т.е. фактически — особь мужского пола для пони. Ну а дальнейший ассоциативный ряд — задумка комиссара.
(4) — Двойная «л» не характерна для русского языка. Все слова с двойной «л» заимствованные. При этом что двойная, что одинарная «л» в нашем произношении звучат почти одинаково. Поэтому ничего удивительного, что воспринятое на слух слово сначала потеряло двойную «л», когда перекочевало в русский, а потом снова приобрело ее, когда вернулось в эквестрийский.
(5) — «Colt» с английского переводится, как «жеребенок». С учетом того, что Кольт как бы наследовал Сталлиону, эта кличка, появившаяся из исковерканной фамилии сержанта ГБ, принимает дополнительный смысл. Ну, а звание полковник перекочевало от известного изобретателя-оружейника и однофамильца Самюэля Кольта.