Реабилитация
Глава IX
Принцесса Селестия восседала на своём троне и внимательно изучала содержимое письма. Рядом с троном на маленьком столике находился драгоценный поднос с её полуденным угощением. Изящный бутерброд с изысканными, разноцветными цветами, напоминающий своей формой произведение искусства, а не лёгкую закуску, был съеден менее чем наполовину. Чашка отборного, горячего какао была почти нетронута.
У подножия трона стояли два верных гвардейца. Их напряжённые взгляды не отрывались от дальнего входа в зал и коридора за ним. Все гвардейцы в замке получили сигнал о вторженце, неслышимый, для остальных. И тот факт, что за целых пять минут сигнал отбоя так и не последовал, внушал серьёзные опасения.
Принцесса Селестия во второй раз пробежала глазами по письму своей ученицы, которое решило так внезапно прервать её трапезу.
«Принцесса Селестия
Извините, что отвлекаю вас от ваших, несомненно, более важных дел, но у меня есть все основания полагать, что происшествие, которому я оказалась свидетельницей, заслуживает вашего пристального внимания.
Когда я вернулась из магазинов домой пятнадцать минут назад, в моём жилище обнаружилась незнакомая пони. По словам Торна она была молодой единорожкой с лавандовой шкуркой и сиреневой гривой. Едва она увидела моего дракончика как тут же телепортировалась наружу. Я попробовала прочитать ауру её заклинания, и обнаружила, как она попала внутрь.
Заклинание телепортации на расстояние более полукилометра при тридцатипроцентном несовпадении мыслеобраза! Я дважды перепроверила! В воздухе явно ощущалась боль от отката!
Телепортация на такое расстояние доступна только очень сильным магам, вроде меня. И я уверена, что вы сможете пересчитать таких магов поимённо.
Несовпадение мыслеобраза означает, что у неё не было свежих воспоминаний об этом месте, и она сильно рисковала. Будь несовпадение сорокапроцентным, моя гостья провалялась бы сутки без сознания! Значит, она способна на опасные и необдуманные поступки!
Но больше всего меня волнует вопрос о том, откуда она взяла остальные семьдесят процентов мыслеобраза! Среди моих знакомых нету никого, кто подходил бы под описание Торна. И даже, если бы она когда-то давно сюда заходила, то за шесть лет, что я здесь проживаю, она никак не смогла бы сохранить целых семьдесят процентов мыслеобраза!
Я просто не представляю, как такое возможно.
Рассчитываю на вашу мудрость.
Ваша ученица, Сансет Шиммер.»
Тут, наконец, до тронного зала докатился какой-то отдалённый шум. Он медленно приближался. Топот множества копыт, крики гвардейцев, звуки боевых магических импульсов, разбивающихся о каменные колонны и магические щиты…
Принцесса Селестия начала третье прочтение письма, полностью игнорируя этот шум. Рядом с ней находилось два гвардейца, первостепенной задачей которых являлась её безопасность. Она могла себе позволить потратить ещё немного времени на анализ этой неординарной ситуации.
Лавандовая единорожка с сиреневой гривой. Сильный магический дар…
Инцидент десятилетней давности с одной похожей кандидаткой на вступление в школу одарённых единорогов.
В конце коридора появилась лавандовая единорожка. Она была окружена фиолетовым куполообразным магическим щитом. Выбежав на перекрёсток коридоров, она ни секунды не сомневаясь, уверенно повернула в сторону тронного зала.
Её направление в больницу Бродхуф. Практика экспериментального лечения в больнице Бродхуф.
Вслед за ней показались пятеро гвардейцев. Они посылали в неё магические импульсы, но щит уверенно их сдерживал. Гвардейцы при троне, быстро переглянувшись, засветили свои рога и начали закрывать дверь в тронный зал.
Сбежавший этой ночью пациент из больницы Бродхуф. Сообщение из понивильского отделения полиции о том, что сбежавший скорее всего направляется в Кантерлот.
Дверь захлопнулась почти перед самым носом единорожки. Но через секунду она вновь предстала перед глазами тронных гвардейцев в яркой, розовой вспышке телепортации.
И это письмо… Принцесса Селестия подняла глаза от письма на вторженца.
Единорожка, сняв свой магический щит, быстро развернулась к двери и запечатала её сдерживающим заклинанием.
Это заклинание не позволяло двери открыться. Гвардейцы снаружи могли бы пробить его грубой магической силой, но это бы сломало драгоценную дверь. А на то, чтобы аккуратно развеять такое заклинание, у них уйдёт приличное количество времени.
Единорожка перевела дыхание. Вид у неё был очень растрёпанный и уставший. Она постаралась принять благородную позу, и учтивым шагом начала приближаться к трону принцессы Селестии, полностью игнорируя притронных гвардейцев.
И она знает, что мои гвардейцы её не тронут, пока она не нападёт или пока я не прикажу.
Остановившись на расстоянии, чётко соответствующем церемониалу, единорожка учтиво поклонилась и заговорила:
– Приветствую вас, Принцесса Селестия.
Последние штрихи сдерживающего заклинания встали на свои места. Дверь в коридор была заперта.
Я добралась! Я в тронном зале принцесс! Принцесса Селестия здесь! И она ещё не приказала меня схватить!
Твайлайт, наконец, могла перевести дыхание после длительной пробежки с препятствиями по всему замку. Голова сильно болела от магического перенапряжения. Всё остальное тело – от физического.
План удался! Принцесса что-то обо мне слышала! Я её заинтересовала! Она может меня выслушать!
Сделав последний глубокий вдох, Твайлайт постаралась принять настолько благородный вид, насколько возможно, и медленным степенным шагом двинулась вперёд.
Её глаза неотрывно смотрели на принцессу, ответный взгляд которой был спокойным, холодным и … каким-то тяжёлым… уставшим… Весь её образ почти полностью совпадал с образом из памяти Твайлайт за одним маленьким исключением.
В воспоминаниях принцесса всегда улыбалась.
Шесть… Пять… Четыре… Отсчитывала Твайлайт шаги до положенного церемониалом места. Я сейчас словно посол из страны сумасшедших. Что недалеко от истины.
Два притронных гвардейца сверлили её недобрыми взглядами. Если она даст им повод, даже неосторожным словом, они им воспользуются. Преследователи за дверью, судя по тону приглушённых голосов, уже определили, что за заклинание не даёт двери открыться, и уже начинают его рассеивание.
Времени мало.
Твайлайт сделала глубокий, учтивый поклон и начала свою речь.
– Приветствую вас, Принцесса Селестия, – Твайлайт очень старалась, чтобы её голос звучал как можно более благородно и учтиво. – Прошу прощение за столь внезапное вторжение, но у меня не было абсолютно никакой возможности добиться вашей королевской аудиенции иным способом.
Ноль реакции. Принцесса даже ухом не повела.
– Кхм. Разрешите представиться. Твайлайт Спаркл, сумасшедшая, сбежавшая из мемориальной психиатрической больницы Бродхуф. Мне нужно вам кое-что передать и кое-что показать.
Заклинание, сдерживающее дверь, уже было развеяно больше, чем наполовину.
– Во-первых, принцесса Луна просила передать, что она страшно жалеет о том, что сделала, и что она сильно по вам скучает.
Как Твайлайт и надеялась, имя принцессы Луны произвело на принцессу Селестию сильное впечатление. Внешне она осталась почти непоколебимой, но Твайлайт слишком хорошо знала свою наставницу, чтобы не заметить тот огонёк искреннего удивления, что промелькнул в её глазах. И хоть её взгляд и остался холодным, спокойным и тяжёлым, но усталости в нём больше не было.
Теперь она хочет узнать, откуда я это взяла.
Твайлайт не торопилась продолжать. Она внимательно смотрела принцессе прямо в глаза. Она знала, что у неё уже нет времени на «второе».
Заклинание, сдерживающее дверь рассеялось. Около десятка гвардейцев ринулись внутрь.
Твайлайт не обратила на них никакого внимания. Даже когда её окружили. Её взгляд был направлен на принцессу Селестию, и, что более важно, взгляд принцессы был направлен на неё!
А это означало, что ситуация в тронном зале попадала под определение королевской аудиенции. И гвардейцы не имели права прерывать её без прямого разрешения со стороны принцессы.
Вбежавшие гвардейцы неуверенно смотрели на принцессу, ожидая приказов. Никто не смел нарушать наступившую тишину. Всё зависело от тех слов, что сейчас произнесёт принцесса.
И она их произнесла.
И это были именно те слова, которые рассчитывала услышать Твайлайт.
– А во-вторых? – её голос. Он был так знаком и чужд одновременно! Слишком холодный, спокойный… бесчувственный…
Принцесса ответила. Статус королевской аудиенции был официально подтверждён.
Окружившие Твайлайт гвардейцы отступили от неё на несколько шагов, освобождая личное пространство.
– А во-вторых, разрешите продемонстрировать вам одно заклинание. Оно абсолютно безопасно! Но применяется на живую пони.
По рядам гвардейцев пробежал тихий, возмущённый ропот. Позволять нарушителю использовать неизвестную магию на живой цели, это было неслыханно!
Взгляд Селестии оторвался от Твайлайт, и прошёлся по гвардейцам, возвращая в зал тишину.
– Дафтхорн! – обратилась принцесса к одному из гвардейцев по имени.
– Да, ваше величество?
– Ты будешь целью её заклинания, – тон голоса, как и взгляд принцессы, не допускал дальнейшего обсуждения этого принятого правительницей решения.
– Так точно! – единорог, встал между троном и вторженцем, изо всех сил стараясь сохранить на лице профессионально-бесстрастное выражение.
Взгляд принцессы Селестии вернулся на Твайлайт.
Её взгляд больше не был тяжёлым. Только спокойным и холодным.
– Разрешаю, – её голос также перестал быть бесчувственным. Или Твайлайт это только показалось?
– Спасибо, – поклонилась в ответ единорожка.
Рог и голова Твайлайт изрядно болели после приключений в коридорах замка, но она была уверена, что ей удастся поддерживать необходимую концентрацию и накопить нужное количество магической энергии.
Однако кое в чём она сомневалась. Однажды это заклинание уже подвело её.
И у неё не было возможности его перепроверить.
Сейчас всё по-другому. С заклинанием телепортации я справилась. Это же ненамного его сложнее. Просто вспомни, чему тебя учили.
Твайлайт начала сплетать из лейлиний хитроумную сетку заклинания заточения. Сложное и тщательно контролируемое, оно было создано для того, чтобы заточить пони на длительный срок. Принцесса Селестия лично обучала ему Твайлайт для самообороны, неоднократно подчёркивая важность самоконтроля и ответственности.
Сложная геометрическая фигура выстраивалась перед её мысленным взором. Воздух вокруг гудел от магических потоков, подчинённых её воле.
Но магическая структура никак не собиралась стабилизироваться.
Нет.
Нетнетнетнетнет!
Всё повторялось. Заклинание распадалось на составляющие, выскальзывая из её мысленной хватки.
Почему не получается? Я уверена, что правильно помню структуру! Трёхслойная усложнённая сетка с дополнительными элементами в виде контрольных мостов! Структура должна стабилизироваться, после чего её можно выпустить в цель, окружив её непробиваемой магической решёткой!
Удерживать заклинание становилось всё сложнее. Лейлинии упорно не хотели вставать на свои места, отталкиваясь друг от друга.
Я не справилась! Осознала Твайлайт страшную мысль, разрушающую все её надежды.
Нужно погасить заклинание, пока я никому не навредила.
Усилив контроль, Твайлайт начала быстро разбирать своё заклинание, разделяя скопленную магическую энергию на безопасные сгустки.
Заклинание с трудом подчинялось её воле.
Ощущение было такое, словно она голыми копытами держит раскалённый уголёк из костра, и пытается стряхивать с него искры.
Только вместо голых копыт был магических захват, а вместо обжигающего жара – чудовищная головная боль.
У неё получалось. Накопленная магическая энергия рассеивалась. Боль ослабевала.
Наконец всё было кончено.
Тяжело дыша, Твайлайт виновато смотрела в пол тронного зала. На её глазах наворачивались слёзы.
Вот и всё. Я не справилась. Сейчас меня схватят и отправят назад в больницу.
– Простите, – прошептала она в царившей тишине.
Несколько долгих секунд ничего не происходило.
Затем Твайлайт услышала стук копыт, обутых в золотые накопытники, медленно спускающийся с трона.
Звук подошёл к ней почти вплотную.
Твайлайт не смела поднять глаза. Такая неспособная неудачница как она не заслуживала лицезреть принцессу. У неё был единственный шанс, и она его провалила.
– Попробуй ещё раз, – этот голос. Спокойный голос. Голос из её воспоминаний.
Ещё раз? Не всякое заклинание мне удавалось с первой попытки. Не раз я слышала от неё эту фразу. Но сейчас в этом нет никакого смысла. Раз заклинание не сработало, значит, мои воспоминания должны быть ошибочны. Я не смогу. Нужно ей отказать.
Твайлайт робко посмотрела на стоящую прямо перед ней принцессу Селестию.
Перед ней стоял не величественный правитель Эквестрии! Аликорна склонила свою гордую голову, чтобы быть с Твайлайт примерно на одном уровне. Её взгляд был спокойным и … уверенным. В нем не было ни усталости, ни тяжести, ни холода! И даже на уголках её губ играла еле заметная улыбка.
Перед Твайлайт стояла её наставница из воспоминаний! И она хотела полюбоваться на магические успехи своей верной ученицы!
Твайлайт робко улыбнулась ей в ответ.
Ещё одна последняя попытка. В этот раз я не стану сдерживаться, и когда всё пойдёт наперекосяк, им придётся меня обезвредить.
Увидев ответный кивок, принцесса Селестия отошла, освобождая пространство между Твайлайт и Дафтхорном.
Сделать несколько глубоких вдохов. Взять эмоции под контроль. Утихомирить головную боль. Просканировать магическую ауру зала на предмет сильных эфирных шумов. Всё в пределах нормы. Что ж, начинаем.
Хитроумное сплетение из лейлиний снова возникло перед её мысленным взором. Твайлайт начала аккуратно и медленно наполнять заклинание магической силой. По идее на исполнение этого заклинания требовались считанные секунды, но сейчас Твайлайт делала всё очень медленно, в слабой надежде обнаружить свою ошибку.
И вот, на том же этапе заклинания, что и в прошлый раз, структура опять начала расходиться.
– Держи осанку.
Осанку?
Осанка!
___
Белоснежная аликорна и лавандовая единорожка склонялись над толстым фолиантом «Магической теории», раскрытом на разделе продвинутых структур магических заклинаний.
– Вот так выглядит усложнённая тройная структура, – говорила аликорна. – Что о ней думаешь?
Единорожка внимательно рассматривала запутанные схемы уравнений, описывающие магические структуры, пока не сформировала в голове полную картину.
– Но, здесь же нет серединного потока! Без этой стабилизирующей лейлинии структура должна рассыпаться! Сколько бы магических сил ты не бросил на её поддержание!
– Верно. От серединного потока пришлось отказаться. Его связь со вторым слоем создавала восьмиконечный узел, который сильно тормозил магические потоки.
– И эти контрольные мосты… Обычно двух мостов хватает с лихвой. Зачем понадобился третий?
Аликорна тепло улыбалась, наблюдая за мыслительным процессом на мордочке своей ученицы.
– И что это, по-твоему, значит? – спросила наставница.
– Это значит… – глаза ученицы широко открылись от поражающего воображение открытия. – Это значит, что контрольный мост взял на себя функции серединного потока! Но сам по себе бы он с этой задачей не справился! Значит, его нужно совместить с естественными магическими потоками заклинателя!
– Совершенно верно. И, именно поэтому, используя подобные заклинания, крайне важно правильно держать осанку.
___
Твайлайт резко выпрямилась. Мыслеобраз третьего контрольного моста совместился с телом единорожки, проходя по рогу через череп дальше по позвоночнику и заканчиваясь на хвосте.
Магические потоки, циркулировавшие по этому маршруту, сливались с внутренней жизненной силой единорожки, передавая видоизменённую энергию в трёхслойную структуру заклинания.
И эта структура начала стабилизироваться!
Лейлинии послушно встали на отведённые им места. Первый со вторым контрольные мосты сияли перед мысленным взором идеальным фиолетовым оттенком, сигнализируя об отсутствии структурных нарушений.
Заклинание было готово.
Твайлайт выстрелила магическим зарядом в Дафтхорна.
Вокруг гвардейца образовалась прозрачная фиолетовая клетка заклинания заточения.
– Получилось! – Твайлайт переполняло счастье. Она напрочь забыла о церемониале и запрыгала на месте, как маленький жеребёнок. – У меня получилось! Как я могла забыть о серединном потоке? Я правильно вспомнила структуру, но забыла про особенность третьего контрольного моста!
Тут её взгляд зацепился за принцессу Селестию, и Твайлайт прервалась, смущенно смотря на тёплую улыбку своей доброй наставницы.
– Можешь, пожалуйста, его освободить?
– Конечно! Извините.
Заклинание заточения не зря было таким сложным. Оно само поддерживало себя, вытягивая магическую энергию из окружающего мира. И теоритически могло держаться годами. И без единорога, сотворившего заклинание, его развеивание потребовало бы магической силы минимум четырёх сильных единорогов.
Рог Твайлайт засветился, простое заклинание с «ключом от замка» выстрелило в фиолетовую клетку, и та растаяла в воздухе, освобождая гвардейца.
Принцесса Селестия, мерно кивнув, вернула себе подобающий месту высокомерный вид и степенным шагом вернулась на свой трон.
Селестия-наставница исчезла, уступив место Селестии-правительнице.
Твайлайт вернулась на положенное церемониалом место и гордо подняла голову, в ожидании верховного приговора правительницы Эквестрии.
Дафтхорн занял свое место среди гвардейцев позади Твайлайт.
Внимательный, холодный взгляд правительницы Эквестрии осмотрел единорожку с ног до головы. И вот раздался её холодный голос.
– Твайлайт Спаркл, на этом наша аудиенция окончена, – прежде чем Твайлайт успела испугаться, а гвардейцы успели сделать что-нибудь грубое, принцесса подняла передние копыто, призывая к тишине. – Наша беседа продолжится через час в более подобающих обстоятельствам условиях.
Подобающих условиях… Я всё-таки отправлюсь в темницу.
– Сентришилд, – обратилась Селестия к одному из притронных гвардейцев, – ты назначаешься провожатым.
Провожатым? В темницу провожатых не назначают!
– Отведи нашу гостью в восточное крыло и проследи, чтобы она хорошенько отмылась, вкусно поела, и, по возможности, отдохнула. Обращаться с ней учтиво.
Переднее копыто принцессы опустилось с громким стуком, прерывая всякий невысказанный протест.
– Остальные свободны.
Гвардейцы с плохо скрываемым удивлением в глазах поклонились принцессе и направились к выходу.
Сентришилд подошёл к Твайлайт, учтиво поклонился, как какой-нибудь вельможе, а не беглой преступнице, и попросил проследовать за ним.
– Капитан Дафтхорн, – позвал в спину неудачливого гвардейца голос Селестии, когда он уже был в одном шаге от выхода из зала.
– Да, ваше величество, – резко развернулся тот.
– Попрошу вас задержаться. Нам нужно обсудить особенности вашей дальнейшей службы в качестве сержанта.