Город солнца

Утраченное

Единорог сидел в небольшом овальном зале, около изумрудного трона с расколотой спинкой лежал Торакс. Улей выглядел пустым и тихим, словно все пони покинули его давным-давно. Отзвуки голоса гулким эхом бродили по дырявым стенам. После того, как Крисалис вышвырнули из улья, стены перестали постоянно меняться.

— Я прошу тебя не делать этого! Мне недорога собственная жизнь, с тобой справиться могут разве что Принцессы.

— Примите новую Королеву.

— Ты считаешь, мы хотим… не злись! Мне страшно! Поговори со мной, молю тебя!

Кор погасил свой рог, заклинание «тысячи кристаллов» распалось. Торакс с облегчением выдохнул.

— Я отправил весь рой подальше, мне не дано тягаться с тысячелетним единорогом. Он сказал, ты не злой и, если хорошо попросить, сможешь помочь, — в фасеточных глазах чейнджлинга горела надежда.

— Дискорд к тебе успел, он всегда играет. Его жизнь – вечная игра.

— Кого ты хочешь назначить Королевой?

— Скуталу. Она моя приёмная дочь, возможно, ты её помнишь по Понивилю.

Торакс лежал неподвижно, стараясь не встречаться взглядом с единорогом.

— Скуталу… Скуталу…, — пытаясь вспомнить, о ком идёт речь, Торакс зажужжал крыльями, — коричневая пегаска, кажется, она с Рейнбоу Дэш, лазурная такая кобыла, ещё у неё грива цвета радуги, запоминается. Твайлайт присылала письмо о том, что её подруга переехала в Мейнхеттен к своему избраннику. Значит, этот жеребец – ты? То есть, Рейнбоу твоя особенная пони? Мы же дружим с ней! Зачем? Подожди, Скуталу – чейнджлинг?

Кор кивнул в ответ.

— И вы решили сделать её Королевой? Нет, вряд ли. Значит, как-то определили, что она Королева. Как? Слизь? Зелёная кровь?

Кор вздохнул и опять кивнул.

— Кажется, у Скуталу есть кьютимарка. Она чейнджлинг только наполовину. Удочерили – родителей не знаете. Может, сбежала из роя? Дискорд сказал, вы наделены Даром и можете помочь решить любую проблему. Помогите мне! Я не останусь в долгу!

Кор опять зажёг рог, разговоры ни к чему не вели, оттягивать неизбежное смысла нет.

— Умоляю вас! Не делайте этого! Дайте мне шанс! Вы же не хотите убивать невиновного! Я ничего плохого вам не сделал! Пожалуйста! – опять начал причитать Торакс.

— Не понимаю, чего ты хочешь? – голос единорога звучал гулким эхом.

— Дискорд сказал, тебя нужно уговорить применить свой Дар! Ты его ученик!

— Он ничему меня не учил, ему, наверное, нравится так называть друга.

— Это я помог Дискорду в твоих поисках! Книги находил по просьбе твоего друга! Прошу тебя! Коснись меня рогом!

Кор несколько секунд постоял, потом подошёл поближе к чейнджлингу и нагнул голову, приложив рог к груди цветастого жеребца. Единорог на миг закрыл глаза, не зная, что ему делать дальше. Рог начал разгораться, через мгновение он полыхнул ярче солнца и погас, казалось, ничего не произошло, кроме яркой вспышки. Торакс растерянно смотрел на серо-белого единорога, потом подскочил.

— Спасибо! Я понял! Небо моё, как сразу не догадался! Озарение! Конечно!

— Что? – Кор явно растерялся.

— Я умру! Ну, то есть, не по-настоящему. Просто исчезну! Тогда твоя дочь сможет принять бразды правления, сбегу куда-нибудь, через какое-то время вернусь и стану помогать ей во всём. Ты ведь хороший пони, не стал бы делать ужасные вещи и Рейнбоу твоя кобыла, она Элемент Гармонии!

— Эм… хм…

— Планы! У тебя есть план? – с надеждой спросил Торакс.

— Какой? – растерялся Кор.

— Дискорд говорил, мол, вы собирались в экспедицию.

— Да, собирались. Камни нужны для моих исследований. Только он карты не сделал, без них…

Раздался тихий хлопок и на полу появилось четыре плотных свитка.

— Дискорд спас мне жизнь, расскажу как-нибудь, — радостно ответил Торакс, — Нужно сообщить Фарингсу и я весь твой.

Торакс подскочил и закрыл глаза, его рог ярко вспыхнул зеленоватой аурой, через мгновение он грустно улыбнулся.

— Ругает меня, переживает. Я запретил ему вмешиваться. Он вернёт рой обратно в Улей через часок. Полетели!

— Эм… крылья… у меня их нет. Я не успел подготовиться, нужен укреплённый дирижабль с подогревом кают, там очень холодно. Запасы еды и воды, тёплые попоны, рифлёные накопытники.

— Одежду и запасы возьму на себя, в Улье всё есть. Дирижабля у меня нет.

— Я знаю, где его взять. Дискорд подсказал. Клуджтаун! Там есть пони, Темпест, она может помочь, — Кор явно обрадовался, ему не придётся никого убивать.

— Хорошо. Пусть Дискорд приводит сюда твою дочь, я всё собираю и отправлюсь в Кристальную Империю, там есть ледяные пещеры, спросишь у Шайнинг Армора или Принцессы Каденс. Там тебя буду ждать. Рой я попросил молчать, все согласны. Твои озарения – это нечто! Я понял, как мне сберечь жизнь Улья! Без Королевы мы живём, только не размножаемся. Да, чейнджлинги этого Улья обрели счастье и понимание, но не жеребят. Юная Королева! Мы сможем донести до неё наши желания, подарим ей любовь роя. Она станет нашим лидером и защитит всех детей роя от невзгод.

— Сколько всего Ульев? – заинтересовался единорог.

— Не знаю, вообще-то только Крисалис лезла к пони, остальные живут тихой мирной жизнью, питаются эмоциональной энергией. Чейнджлинги немногочисленная раса, у каждого Улья есть своя Королева. Мы делимся на виды, у каждого своя излюбленная эмоция. Из-за Крисалис мы не общаемся, она рассорилась со всеми. Я пытался наладить связи, боятся и не доверяют. Нас нигде не принимают.

---

Клуджтаун оказался совсем не таким, каким его представлял Кор. Город на краю пустыни, везде песок и фиолетовые кляксы. Большинство домов напоминали наспех сколоченные сооружения. Множество ветхих зданий, дерево потемнело от времени. Жеребец подошёл и потыкал копытом надувшийся фиолетовый пузырь, тот мягко пружинил. Как выяснилось, это какое-то местное растение. На улицах царило запустение, однако, чем ближе к центру, тем больше попадалось пони, местные жители активно работали. Гипогрифы, кошачьи и ещё какие-то разумные виды, которые Кор не смог опознать. На его неуверенный вопрос, где правительница, ему ответили, мол, у себя в башне. Башней оказалось деревянное здание, составленное из остовов дирижаблей. Кажется, три воздушных лодки сколотили вместе, приведя их бока в относительный порядок. Жеребец зашёл внутрь, дорогу ему сразу же преградили два гиганта.

— Простите, можно ли увидеть вашу Госпожу?

Один из гигантов кивнул и опрометью бросился куда-то внутрь. Через три минуты из дверей вышла тёмно-фиолетовая единорожка с обломанным рогом.

— Как интересно, кто это ко мне пожаловал? Неужто очередной путник свернул не туда?

Кор опустился на запястья и поздоровался. Кобыла была красивой, этакая хищная грация.

— Ой, я не верю в чудеса, правда, оно того не стоит. Чего тебе надо?

— Дирижабль, — зелёные глаза кобылы медленно закрыли и открылись.

— Хорошо, когда кому-то нужны дирижабли. Стоимость такого корабля примерно около восьми тысяч бит.

— У меня столько нет, — Кор опечаленно вздохнул.

— Ну, прости, милый жеребчик, бесплатно могу только улыбнуться.

Кор радостно фыркнул.

— Мне кажется, что-то всё же есть, на что вы обменяете дирижабль. Например, ваш рог?

Взгляд фиолетовой кобылы стал ледяным, в зелёных глазах вспыхнул холод.

— И, конечно же, сначала дирижабль, а потом рог, — в голосе кобылы послышались ледяные ноты.

— Я знаю эту историю, он вас обманул, не исполнил обещание. Принцесса Твайлайт тоже не смогла вернуть его. Одна из самых тяжёлых травм для единорогов.

— Ты пришёл рассказать мне парочку гадостей? – удивлённо поинтересовалась пони.

— Прошу вас, Госпожа, не гневайтесь. Да, рог вам вернуть никто не сможет, вы знаете причину этого. Его сломало магическое создание. И я вам его не смогу восстановить. В давние времена элементали и гидры убивали пони, кому-то не повезло остаться в живых. Рог для нас многое значит. Как крылья для пегаса и возможность управлять жизнью у земных пони. Магия в нашей крови, искра жизни даёт каждому пони свою силу и Дар. Рог – орган для концентрации магической энергии. Кость с определённой структурой. Живую ткань сделать не смогу. Если бы вы были жеребёнком или юной кобылой, которая ещё растёт, действие ничего бы не принесло. Но, вы уже взрослая и больше расти явно не намерены.

Кобыла внимательно слушала, наведя уши на серо-белого пони.

— Что-то вроде протеза? – догадалась она.

— Да. Только он будет работать как настоящий рог. Вы сможете концентрировать магическую энергию.

— Разве это возможно? – недоверчиво поинтересовалась кобыла, всё ещё сверкая холодным взглядом зелёных глаз.

— Я этим всю жизнь занимаюсь, поверьте, она оказалась довольно длинной. У меня получится.

— Хорошо. Сначала рог, потом дирижабль, — скептически сообщила кобыла.

— Благодарю вас!

— Что тебе нужно для работы?

— Примерно три дня и ваше обещание не использовать магию всё это время.

Кор тщательно снял магические диаграммы, кобыла была склонна к электрическим заклинаниям. Он довольно быстро изготовил из припасённых сапфиров заготовку для рога. Потом проделал в ней магические каналы, начал бережно выстраивать новую кристаллическую решётку, включая в неё резонаторы для магических сил, которыми пользовалась Темпест. Кропотливая работа, жеребец не спал две ночи подряд, пот лился градом. Он методично подгонял резонаторы под диаграмму магических сил. Двухдневный труд завершился. Кор привёл кобылу и уложил на кровать, аккуратно сделал слепок поломанного основания и бережно обработал кристалл. Две половинки сошлись с ювелирной точностью, не оставив ни одного даже самого маленького зазора. Он попросил пони взять что-нибудь в рот, потому что будет больно. Кобыла вцепилась зубами в перила кровати, через несколько секунд по деревяшке потекла кровь, пони громко стонала. Кор прошёлся магией по каждой грани изломанного основания кристалла, намертво спаивая его с остатками рога.

— Полежите, у меня голова кружится. Сейчас, немного передохну и продолжим.

Кор прилёг, дыхание срывалось, словно он проскакал десяток километров галопом. Кобыла отпустила перила и тяжело дышала, потом смахнула вступившую на губах кровь копытом. Через пять минут он решил продолжить. Заклинание кристаллической диффузии выжало из единорога последние капли магии. Он рухнул на пол и тихонько застонал.

— Всё. Всё готово. Подождите, Темпест, не торопитесь, — голос единорога звучал еле слышно, чувствовалась бешеная усталость.

— Вишнёвая шипучка. Моё настоящее имя, — кобыла наконец-то проверила в то, что он добьётся результата.

— Я знаю. Все вас называют Темпест, мне больше нравится именно это имя. Сила и гордость, я ощущаю вашу судьбу. Вы поднимете этот город из руин. Тяжёлый труд на благо всех жителей.

Кобыла лишь покачала головой в ответ.

— Кто ты, Кор? Кто ты на самом деле?

— Специалист по системам накопления солнечной энергии. Живу и работаю в Мейнхеттене. Фирма «СанЭнерджи».

— Ты чего-то не договариваешь, не стану допытываться. Когда можно попробовать новый рог?

— Через часок закончим. Сейчас самое сложное, настроить кристалл на живую магию. После этого мы оденем магический силовой каркас, он вплавит живую плоть внутрь и сделает кристалл частью вашего тела, правда, расти он не будет. Рог всегда останется таким. Приступим?

Пони улеглась поудобней и закрыла глаза. Единорог коснулся её рога своим, вокруг них вспыхнул хоровод ярких огней. Время текло незаметно, она иногда засыпала, потом просыпалась и открывала глаза, жеребец продолжал кропотливую работу. Болевые ощущения давно спали. Ближе к вечеру он завершил свой труд. Рог кобылы выглядел светло-голубым и полупрозрачным, по завиткам постоянно проскакивали еле заметные искорки.

— Можно попробовать? – в глазах кобылы светилась искренняя радость и надежда.

— Сначала слабые заклинания.

Темпест выскочила из своей комнаты и понеслась вниз. Охрана едва успела открыть перед кобылой дверь. Она встала на дыбы и яркая тоненькая молния сорвалась с кончика рога, улетев куда-то ввысь. Огромные зелёные глаза вспыхнули удовольствием и восхищением. Она начала перебирать простые заклинания, рог загудел от магической энергии. Пони даже не заметила, как Кор подошёл к ней и присел рядом.

— Полагаю, можно попробовать что-нибудь более мощное.

Рог кобылы ярко вспыхнул, с неба вниз обрушилась молния, сплавив песок в стеклянную кляксу. Пони восхищённо взбрыкнула и потрясённо уставилась на единорога, тот тепло улыбался.

— Почему Твайлайт не смогла?

— Она великий маг, сделать что-то такое можно лишь на стыке магии и инженерии. Я не особо силён в магии, зато умею работать с кристаллами, всю жизнь этим занимаюсь. Моя стезя — техномагия. Именно поэтому могу создавать подобные штуки. Этот рог лучше, чем настоящий, по всем параметрам, кроме одного – он не живой. Магическая связь и взаимопроникновение плоти с кристаллом со временем сделают его единым целым. Поэтому просьба пару месяцев не использовать его в качестве м-м-м… в общем, не ломайте, пожалуйста. Постарайтесь постоянно пользоваться магией. Это крайне важно. Магический поток из вашего тела со временем изменит кристалл, подстраивая его под себя.

Пони вытащила откуда-то зеркальце, оно повисло в магическом захвате. Единорожка непроизвольно заулыбалась, точные заклинания теперь работали как надо. Она осмотрела свой новый рог и неуверенно поинтересовалась.

— Из чего ты сделал кристалл?

— Сапфир и алмаз. Внутри сапфир, сверху алмаз для прочности. Мне кажется, они подходят к вашей магии.

Кобыла всё ещё не могла прийти в себя, после стольких лет, её рог снова на месте! Пусть не собственный, но вполне дееспособный.

— Тебя ведь Твайлайт прислала! Точно она! Зачем вам дирижабль? – осенило кобылу.

Кор улыбнулся и ответил.

— Поблагодарите её при оказии, надо же иногда радовать Принцессу. Кроме того, м-м-м… знаете, вы ей нравитесь, наверное, это главная причина событий. Дирижабль нужен для экспедиции в кристальное море, я хочу её организовать. Припасы мы собрали.

— Ты получишь свой дирижабль, один вопрос, кто его поведёт?

— Ну, найду пилота в городе, кто-нибудь согласится.

Кобыла засмеялась, потом фыркнула.

— Завтра утром вы отправитесь в путь, дам тебе пилота. Спасибо за рог. Команду где наберёшь?

— Исследователи нужны, тут вряд ли такие есть. Возьму в Кристальной Империи, там есть к кому обратиться и охрану попрошу у Принцессы Каденс.

— Оу, ты знаком с ней? – подозрительно поинтересовалась фиолетовая единорожка.

— Немного печальное знакомство, она обещала помочь, — в глазах единорога вспыхнули тёплые магические огоньки.

— Ясно. Завтра отправишься в путь. Где тебя найти, если с рогом появятся проблемы?

— После экспедиции буду в Мейнхеттене, Изумрудный район, Зелёная набережная дом три.

Утром Кор получил обещанное. Дирижабль отправился в путь по направлению к Кристальным горам. Неделю спустя он достиг ледяных пещер. Торакс уже находился там с огромными тюками и кучей вещей. Завидев единорога, цветастый жеребец явно обрадовался. Быстро рассовав кучу вещей по каютам и трюмам воздушного судна, они направились в сторону Империи, ночью дирижабль приблизился к границам, Кор спустился вниз и поскакал к знакомому дому. С удивлением ощутил, что это действительно его дом, там живут те, кто никогда не откажет в помощи. Дом встретил тишиной, он без стука прошёл внутрь кланового здания и непроизвольно заулыбался, вдыхая знакомый запах. Какая-то сонная кобыла вышла из дверей и заприметила гостя, сразу же удивлённо распахнула глаза и бросилась к нему. Мягкое касание копытом и тёплые слова приветствия. Через минуту Кор уже сидел в комнате главы клана, тот довольно шустро появился, правда, немного позёвывал.

— Доброй ночи, Кор.

— Эм… неудобно просить, нет ли у вас на примете экипажа? Мне для дирижабля нужно. Десять пони.

— Дирижабль? Интересно. Ты собрался куда-то лететь?

— Да. Помните…

— Кор, прошу тебя, не надо на «вы».

— Мне неудобно, прости. Я присылал тебе письмо о руде. Возможно, удастся сделать генератор на её основе. Принцесса Селестия разрешила поэкспериментировать.

— А где твоя подруга?

Серо-белый единорог опустил взгляд в пол.

— Кор, ты совсем не умеешь обманывать, расскажи, что случилось?

Жеребец поднял голову и вздохнул.

— Мы всегда рядом, мы поможем, — очередной раз заверил его Найт Виспер.

— Не хочу вас впутывать, да, ты прав, у меня возникли проблемы.

— Сейчас чай принесут, присаживайся, расскажи подробно о произошедшем.

Кор довольно быстро описал всё, что случилось. Глава клана, лишь кивнул в ответ, в его золотых глазах кроме тепла, ничего не появилось. Он отправил единорога на корабль отдыхать, пообещав найти команду для путешествия. Через час чёрный жеребец ломанулся на полной скорости к Дворцу. Ему пришлось довольно настойчиво требовать, чтобы Принцессу всё-таки подняли с постели. На этот раз его попросили зайти в личные покои. Каденс сидела на кровати, Шайнинг возмущённо пофыркивал. Чёрный единорог зашёл в комнату и поклонился.

— Принцесса, просите за беспокойство в столь поздний час.

Пони кивнула в ответ.

— Кор час назад прискакал, без предупреждения.

Розовая кобыла удивлённо уставилась на него.

— Я… я не знаю, он утверждает, что его дочь стала Королевой чейнджлингов. И они решили свергнуть Торакса, чтобы она смогла занять трон.

Синегривый жеребец перестал пофыркивать и напряжённо уставился на чёрного единорога.

— Ему удалось убить Торакса?

Чёрный единорог удивлённо уставился на Принцессу.

— Я не стала ничего никому рассказывать, несколько дней назад пришло письмо от Твайлайт. Она сказала, что Кор попытается это сделать, а вмешаться у неё нет возможности из-за подруги. Селестия и Луна решили не лезть, я понимаю, это звучит некрасиво, но и ты нас пойми, чужой народ, мы не вправе вмешиваться, даже если очень хочется. Кроме того, мы полагаем, своего ученика Дискорд в обиду не даст. Как видишь, Принцессы не ошиблись.

— Нет, он его не убил. Торакс сейчас вместе с ним на дирижабле. По их мнению, они должны дать время новой Королеве освоиться в Улье и принять бразды правления.

— Найт Виспер, благодарю тебя за доверие, я его оправдаю. Скажи, ты осмотрел их корабль?

— Нет ещё. Я так понял, они его добыли в Клуджтауне.

— Интересно, как?

— Спросите у Кора, он лишь вскользь упомянул, мол, помог там кому-то. Кроме того, ему нужна команда на дирижабль, их там четверо, вместе с пилотом и ремонтником. Мне бы не хотелось отпускать его в опасную экспедицию в таком составе. Он сильный жеребец, только скорее пожертвует собой, чем решит проблему.

— Значит, Дискорд не дал ему пролить кровь, это внушает надежду на хорошее будущее. Шайнинг, спать хочешь?

— Не засну уже, желаешь взглянуть на дирижабль?

— Да, любимый, — она мягко коснулась крылом своего жеребца, потом посмотрела на чёрного единорога, — вы составите нам компанию?

— Полагаю, да. Я никогда не видел дирижаблей, — ответил Найт Виспер.

Он поклонился и покинул личные покои Принцессы, дав царственной чете время на сборы. Единорог улыбался, Принцесса выглядела обычной кобылой, тёплой и ласковой. В сердце потеплело, ещё одна гирька на чашу весов доверия.

— Каденс…

— Шайнинг, прости, я понимаю, что использую тебя. Прошу, не обижайся. Он один из тех, кто влияет на многих пони Кристальной Империи. Я хочу выглядеть настоящей кобылой, которая спит по ночам, имеет довольно заспанную мордочку, если её разбудить. Той, которой можно доверять. Одеваемся?

— Да, родная. Я с тобой.

Через полчаса они доскакали до указанного места. Огромный дирижабль расположился у границы Империи, за высоким каменным уступом. Серо-белое пятно на фоне утренней мглы на носу корабля. Каденс заметила Кора первой. Единорог лежал на носу корабля, свесив ноги с толстой жерди. В глазах жеребца царила пустота, он явно находился мыслями далеко отсюда. Аликорн коснулась Шайнинга крылом и показала кончиком на нос дирижабля. Жеребец их так и не увидел. Очнулся, когда крыло с розовыми перьями коснулось его спины.

— Доброй ночи, мой прекрасный пони.

Кор подскочил, потом испуганно уставился на делегацию.

— Я… извините, плохо сплю. Тут приятно, довольно тихо, только ветер немного гудит.

Каденс села рядом, жеребец опустил голову и вздохнул.

— Ругать будете, да?

— Есть за что? – неуверенно спросила аликорн.

Он удивлённо фыркнул, потом бросил благодарный взгляд на главу клана, тот подмигнул в ответ.

— Кор, мы не сможем тебя наказать, даже если очень захотим этого. Ты не злобный монстр. Любое наказание пони должно определяться целесообразностью. Срок, проведённый взаперти – тяжёлое испытание даже для тех, кто ошибся и не захотел понять проблему. Ты умён, в твоём сердце горит тёплый огонь, не ищешь власти и богатства. Кроме того, чейнджлинги имеют своё государство. Это отдельный вид со своими обычаями и привычками. Мы вправе отвечать на их недружественные действия, нападать первыми не станем. Отношения Королевы и роя – это их личное дело. Тем более, ты же никого не убил, хотя, вполне мог. Я рада такому выбору. Селестия говорила о твоём желании организовать экспедицию. Ты уверен, что это достаточно надёжное судно? – с беспокойством в голосе закончила Каденс.

Она добилась своего, мысли единорога явно пошли в другом направлении, он начал думать о корабле.

— Темпест сказала, оно хорошо защищено, — с ноткой беспокойства ответил серо-белый жеребец.

— Она тебе дала его? Что именно ты для неё сделал? Это довольно жестокая и властная пони.

— Рог починил, — с гордостью ответил жеребец.

Шайнинг от удивления аж фыркнул.

— Не слишком ли опрометчивое решение? – возмущённо поинтересовался синегривый единорог.

— Вы ведь сами сказали, отойдёте в сторону, это её дорога к возвышению. Темпест не опасна для Эквестрии, — растерянно ответил Кор.

Синегривый единорог слегка склонил голову, потом уставился на Каденс, та закрылась крылом.

— Кор, о чём это ты сейчас? – в голосе жеребца появился холод.

— Ни о чём, оставим эту тему… — попыталась свернуть разговор Каденс.

Шайнинг возмущённо раздул ноздри, в глазах вспыхнул магический огонь. Розовая кобыла испуганно ойкнула.

— Я очень хочу подробностей. Ты запретила мне защищать Дворец! Запретила использовать военных пони! Моя жена оказалась в камне!

Кобыла задрожала, слегка пригнулась на всех ногах и распустила крылья, пытаясь не встречаться взглядом со своим жеребцом. Кор подскочил и втиснулся между ними.

— Шайнинг! Что вы творите? Вы же пугаете свою особенную пони!

— Это я-то пугаю? – удар копытом в стальном накопытнике по палубе отозвался гулким эхом корпуса.

— Прошу вас, не надо! Пожалуйста, не ругайтесь!

Шайнинг сел, некоторое время глубоко подышал, потом покачал головой.

— Неприятное ощущение, когда твоя кобыла запрещает защищать её. Ты чувствуешь себя ненужным, пустое место. Именно таким ты меня видишь? – синегривый жеребец явно обиделся.

— Шайни! Я тебя люблю! Она не могла нам ничего сделать! Убить аликорна невозможно!

— Перед тобой живой свидетель, который может сказать, что ты сейчас лжёшь.

— Шайнинг Армор, прошу вас! Не нужно! – опять начал просить Кор, пытаясь не допустить ссоры.

Жеребец окончательно успокоился, потом помотал головой и резко сорвался с места к палубе, где находились сходни. Каденс бросила полный благодарности взгляд на серо-белого единорога, тот немного смущённо улыбнулся. Принцесса шустро поскакала за своим мужем. Вместо лесенки она воспользовалась крыльями и спланировала прямо перед единорогом, бросилась ему на грудь, обняв крыльями. Кор понял, что буря миновала, Шайнинг прижал кобылу к себе и закрыл глаза. Через минуту они вновь поднялись на борт, синегривый единорог вместе с Найт Виспером направился осматривать корабль, аликорн села около Кора.

— Слов благодарности мало, иногда сложно объяснить ему наши поступки. Я порой теряюсь. За последние пять сотен лет ни одному жеребцу не удалось зажечь моё сердце. Делила ложе со многими, жила по несколько лет, с жеребятами не складывалось, сомнения различные в душе. Они уходили, или я их оставляла, огонёк любви гас. С Шайнинг Армором иначе, моё сердце пылает, всё время его хочу. Мечтаю о продолжении рода, как только дочь подрастёт и сможет жить отдельно, мы этим займёмся. Время неумолимо, боюсь даже представить будущее, от этого лишь слёзы и боль. Пытаюсь обезопасить его от всего на свете, с трудом сдерживаюсь, чтобы не перестараться. Он должен чувствовать себя защитником своей кобылы, я не виновата в том, что Эквестрия дарует право на трон лишь тем, у кого есть вымя. Вы сильнее и решительней нас, но слишком часто не можете остановиться, стерпеть обиду, принять поражение. Сила и воля, ваш девиз на всю жизнь. За свою кобылу броситесь на врага, вцепляясь в него зубами. Война, которая унесёт миллионы жизней, всегда маячит где-то далеко. Мы делаем всё, чтобы этого не случилось никогда. Ожерелье Принцессы красиво на вид, его камни наполнены кровью. Мы жертвуем одним, чтобы спасти многих. Вы на это неспособны, большинство из вас. Даже ты.

— Наверное, вы правы. Я не смогу предать, даже если от этого будет зависеть чья-то жизнь. Принцесса Каденс, хорошо, что вы есть. Ваша дочь подрастёт, оденет ожерелье Принцессы. Пони увидят ещё одну звезду на небосклоне Эквестрии.

— Чувствую, с Твайлайт ты не дружишь.

— Почему? То есть, я же согласился подчиняться. Вы сами об этом просили, — единорог задумался на миг, покачал головой, — она, правда, ни одного распоряжения мне не прислала. Рейнбоу ей писала, не знаю, о чём. Принцессе Селестии я ответил на все письма, что знал, конечно. И вам…

— Кор, я читала твои ответы и помню свои вопросы, — кобыла мелодично засмеялась.

Кор сразу же начал оправдываться.

— Простите, не всё возможно. В фирме закупками занимается другое подразделение, я даю спецификацию на материалы и оборудование, они их расценивают, затем передают в отдел бюджетов, там рассчитывают себестоимость готового изделия, цену на работы, прибыль компании, налоги и всё такое. Мне не нравятся финансовые дела, иногда приходилось работать за всех, наверное, я единственный, кто знает весь процесс.

Каденс помахала крыльями и кивнула.

— Верно, ты единственный, кто обладает видением всего процесса. Именно поэтому получаешь письма Принцесс. У каждой из нас в голове целый дом советов, начиная от обеспечения продовольствием и заканчивая затратами на строительство дорог. Очень хочется хотя бы маленький кусочек работы спихнуть на кого-нибудь. Ты подходишь под определение этого «кого-нибудь». По крайней мере, через столетие нам будет кому предъявить претензии. Планы Принцесс простираются на столетия вперёд, стратегические цели и задачи. Одна проблема — исполнители этих планов не вечны, земные пони в состоянии нормально работать примерно до восьмидесяти лет, пегасы до сотни, единороги до ста двадцати с натяжкой. Месяц назад я проводила на пенсию одну из моих высших пони, восемьдесят один год. Она больше не появится во Дворце. Лет через двадцать на моём столе окажется её последнее письмо, а я опять напьюсь сидра до беспамятства. Селестия старается никого не пускать в своё сердце, не допускать близких отношений. Ничего у нас не получается, мы по-прежнему остаёмся обычными пони, ценим любовь и дружбу, тяжело переживаем потерю.

— Принцесса, прошу вас, не нужно слёз. Мне больно на это смотреть. Небесные луга ожидают каждого из нас, даже аликорнов. Я сделаю всё, чтобы претензий не появилось, даю вам слово!

Розовая кобыла вздохнула и кивнула, понимая, он действительно будет стараться изо всех сил.

— Кор, мне стыдно говорить об этом, твоя подруга сидит в тюрьме.

— Как?!! Почему? – ошарашенно спросил единорог.

— Подралась с Принцессой. В письме Твайлайт написала, что она была вынуждена так поступить и об этом наказании просила сама Рейнбоу. В этот раз… Кор, пожалуйста! Твайлайт хорошая! Ты плачешь. Не надо! Прошу тебя! Я помогу! Только не злись на неё.

— Как её оттуда забрать? – в зелёных глазах вспыхнула тоска.

— Договориться с Твайлайт, не вижу проблем, она её отпустит сразу же, как только попросишь… — она замолкла, покачала головой, — ясно, просить не станешь. Знаешь, я не считаю правильным такое действие, твоя подруга ничего плохого не сделала. Скорее всего, она испугалась, что может причинить вред Твайлайт и попросила запереть себя где-нибудь. Тебе это всё безразлично, да, да – понимаю. Ну, хочешь, я помогу? – голос Каденс подрагивал от волнения.

— Как забрать Рейнбоу из тюрьмы?

— Мы повздорили, ты помнишь. Я тоже не хочу её просить. Можно переговорить с Луной, ночные пони по-тихому отпустят.

— Просто вытащить можно? Не люблю долги, — настойчиво поинтересовался жеребец.

— Кор, это тюрьма Кантерлота! Если бы оттуда так просто можно было бы сбежать, какая же это тюрьма бы получилась? – Каденс почесала голову копытом, задумчиво фыркнула, — А знаешь, есть способ! Только Луну я всё равно предупрежу, не хочу, чтобы ты кого-нибудь покалечил или убил. Ночных пони и так слишком мало, нельзя причинять им вред.

— Они красивые, — восхищённо фыркнув, сказал Кор.

Каденс улыбнулась в ответ, серо-белый единорог с зелёными глазками оставлял незабываемые впечатления.