Город солнца

Трон Эквестрии

Найт Виспер с огромным трудом успокаивал своего нового пони, тот боялся всего на свете. Удивительное для столь древнего существа поведение. Дни проходили быстро, Кор постепенно начал доверять своим обретённым сородичам. Подписал все документы на вступление в клан, передал квартиру в собственность клана. Выяснилось, что у него ещё есть личный док в порту, он так и не смог вспомнить, когда и для чего его купил. Виспер отправил с ним свою высшую, разбираться с документами. Через неделю та попросила помощи, количество документов и мутных проблем превратилось в огромный ком. За свою долгую жизнь жеребец наделал много всякого, зачастую он не мог вспомнить, с какой целью делал покупки или подписывал бумаги. Ему на паевых основаниях принадлежали сухие доки Мейнхеттена, пусть небольшая доля, но документы нашлись, правда – столетней давности. Какие-то старинные выписки, жеребец даже в банке ячейку оплатил, правда, позабыл кодовое слово. С помощью Дискорда единорог смог выцарапать содержимое из пыльного хранилища. Ещё один ворох документов упал в копыта ошалевшей кобылы. Расписки, залоги, купчая на кусок земли. Лишь завидев карту, кобыла начала стучать себе по лбу копытом. Дискорд почему-то надулся и изобразил воздушный шарик, летающий по комнате. Древний Дух Хаоса упорно пытался сдерживать смех. В ближайшее время у Принцесс возникнут серьёзные проблемы, некогда далёкая земля теперь застроена высотными домами. Кор припомнил, что хотел построить собственный дом, кто-то рассказал ему, мол, в нём можно личный кабинет сделать и там проводить свои изыскания. Под этой легендой и получил подпись жеребца на купчей за бесплодный участок в пяти километрах от береговой линии. В те времена, ближайшее строение к купленной площади располагалось в десяти километрах. Кор сильно переплатил, если судить по ценам тех времён. А почему не построил? Единорог долго пытался вспомнить, потом отрицательно покачал головой. Пустота укрыла своим прозрачным одеялом далёкое прошлое. Какие-то расписки, многочисленные счета. Обнаружился каталог мод того времени. Кобылки носили длиннополые шляпы с перьями, украшенные бриллиантами. Подвязки для хвоста. Завидев, что извлекли из коробочки, Кор смущённо покраснел и начал оправдываться. Высшая клана лишь улыбнулась, мол, бабушка ей рассказывала, что кобылки два столетия назад любили такое. Это был подарок для Минт, который он уже не сможет никогда подарить. Жеребец прижал к груди серебряные ленты, украшенные россыпью прозрачных камней. На пол потекли слёзы…

---

Чёрная пегаска лежала на подстилке и любовалась волнами, накатывающими на песчаный берег. Единорог возился рядом, тихонько пофыркивая, звук глушился шумом прибоя. Золотые глазки пегаски закрылись, она задремала, жеребец сразу перестал возиться и замер, на его мордочке появилась улыбка, он слегка наклонил голову на бок, уставившись на подругу. Некоторое время любовался ей, потом встал, аккуратно отряхнулся и поправил пляжный зонтик, чтобы тень укрыла кобылу от палящего зноя. Серо-белый единорог направился к воде, на мокром песке остались следы копыт, он уселся на линии прибоя и уставился вдаль. Рог на его лбу заискрился магией, непроизвольное действие для большинства единорогов, когда они о чём-то напряжённо размышляют. Очередная волна коснулась его ног, единорог издал довольное фырканье. Солёная вода дарила телу прохладу. Жеребец зашёл поглубже, опустился на согнутых ногах на дно, оставив сверху только уши, и, задержал дыхание. Через десяток секунд он вновь поднялся и направился к берегу, там лёг на горячий песок. Вода быстро высохла, оставив на шёрстке белёсые соляные разводы. Кор посмотрел на дремлющую в тени пегаску и решил размяться. Сорвался в галоп вдоль береговой полосы, из-под копыт полетели комья мокрого песка. Он радостно заржал, рог ярко вспыхнул от нахлынувших эмоций. Пять минут в одну сторону и чуть медленней в обратную. Доскакав до своего грибка, он с удивлением заметил, что пегаска проснулась и, пристально наблюдает за ним.

— Что? – недоумённо поинтересовался жеребец.

— Красавец! – хихикнула кобыла.

Она встала и начала потягиваться, замахала крыльями, потом выпучила глаза и потеряла равновесие, её тут же охватило голубое сияние, единорог не дал упасть подруге.

— Ноги отлежала. Спасибо.

Кобыла пару раз присела, подёргала ногами, потом неуверенно посмотрела на единорога.

— Выкупаемся? – сразу же предложил жеребец.

— Ха! Догоняй!

Вцепиться в хвост подруги он смог только в воде, резвость пегасов превзойти пока никому не удалось. Два пони фыркали от удовольствия, гоняясь друг за дружкой в освежающей воде. Брызги летели в разные стороны. Огромное оранжевое солнце раскрасило бликами волны, вечерний бриз пригнал лёгкие облака. Запах водорослей и йода разлился стойкими ароматами по побережью. Они лежали, прижавшись тёплыми боками, чёрное крыло укрыло спину жеребца.

— О чём мечтаешь? – глядя на первые звёзды, спросила пони.

— Осветить ночное небо.

— Опять про работу, фу какой неромантичный!

— Минт! – жеребец испуганно заржал, кобыла успокаивающе ткнула его носиком.

— Я шучу. У каждого должна быть мечта. Так понимаю, успехов у тебя пока нет?

Единорог расстроенно опустил голову.

— Аккумуляторы делаю, магические проводники. Есть идея сделать самонастраивающуюся систему, не знаю, насколько это реализуемо. Месяц сижу над чертежами. Не хватает материалов с нужными свойствами.

Она обняла его крыльями и чмокнула в нос.

— Всё получится.

— Обещаешь? – он с надеждой заглянул в глаза подруги.

— Конечно! Я же пегас! А мы такие, что пообещаем, то и случается, — в золотистых глазах кобылы вспыхнули тёплые магические искорки.

— Спасибо, Минт. Останемся здесь или домой поскачем? – неуверенно поинтересовался единорог.

---

Кор очнулся, воспоминания всё ещё бередили его душу. Волна прошлого унеслась вдаль, тишина и покой. Высшая пони клана сидела за столом, разбирала бумаги, Дискорд куда-то исчез.

— Я… это… вот.

— Дискорд просил тебя не беспокоить. Полчаса прошло, ты сидел и плакал, смотрел в пустоту.

— Простите, высшая Ариэль. Опять воспоминания, слово вчера всё случилось.

— Отдыхай Кор. Завтра поскачем в городские архивы, нужно найти документы. Найт Висперу я сообщила о купчей на землю. Проблем у нас прибавится. Полагаю, этот вопрос придётся решать Принцессам. Да, вот ещё что. Приходила посыльная от Принцессы Каденс, попросила твой личный камень.

— Эм… кхм… да.

Жеребец закрутился на месте, подскочил к шкафу, начал искать на полках. Потом зажёг рог, вытащил книги с верхней полки, перелистал страницы, засунул обратно. Единорог закрыл глаза, некоторое время сидел неподвижно, подошёл к столу и начал двигать ящики, долго перебирал всякие коробочки. Минут десять у него ушло на поиски, личный камень нашёлся под кроватью.

— Хорошо, что вспомнил! Да, у меня его не приняли в прошлый раз, когда покупал квартиру. Я тогда поругался, вспылил, ага. Не хотели продавать, пришлось мешок битов притащить вживую.

Кобыла некоторое время рассматривала личный камень. Теперь у неё появился такой же, только внутри прозрачной пластины образ Кристального Сердца.

— В Эквестрии личные камни с символами солнца и луны. Странно. У тебя шесть звёзд.

— Эм… да. Наверное. Их обменивали, я не стал этого делать, память о родителях. Раньше личные камни давали при рождении жеребёнка. Сейчас это символ совершеннолетия. Этот камень получили мои родные пони.

— Всё будет хорошо, Кор.

Кобыла мягко обняла жеребца, смахнула слёзы с его зелёных глаз. Жеребец вздохнул, потом немного улыбнулся.

— После оформления всех документов поедем в Кристальную Империю, нужно попасть на приём к Принцессе Каденс. В прошлый раз мы вели себя неразумно, не доверяли ей. Разумом понимаем – она хорошая кобыла, сердце противится. Пресловутый страх не даёт нормально жить. Твоя подруга не застала ужаса, это нас несказанно радует.

— Эм… вы хотите на море?

— Кор, прости, откажусь. Я не привыкла к такой жаре, да и плавать не умею. Пока скакали из городского архива по улице, думала – поджарюсь.

— Высшая Ариэль, доверьтесь. Вечером сходим на море. Прохлада и тёплые волны. Вам понравится. Я буду рядом, ничего плохого не случится. Морская вода полезна для шёрстки.

Кобыла неуверенно фыркнула, потом смутилась и начала стукать копытом по полу.

— Кор…

— Я понял, вы боитесь плавать. Обещаю, останусь рядом. Пожалуйста!

Пони вздохнула и кивнула. Вечер они провели на удалённом пляже, единорожка верещала от счастья и плескалась на мелководье, чем-то напоминая маленькую кобылку, впервые увидевшую море. Единорог бдел рядом, выполняя своё обещание. Ближе к ночи уставшая кобыла растянулась на кровати, затем мгновенно провалилась в сон. Кор постелил себе коврик на полу и, подложив под голову подушку, закрыл глаза. Очнулся утром от мягкого поглаживания по гриве.

— Доброе утро, Кор. Спасибо за вчерашний вечер. Море прекрасно! А я – трусиха.

— Ничего, всё хорошо. Вы же ещё приедете сюда?

— Конечно. В планах у Найт Виспера довольно давно значилась идея покупки недвижимости на каком-нибудь курорте. Жеребят в клане много, солнце и море пойдут им на пользу. Полагаю, мы приобретём что-нибудь в Мейнхеттене, а ты нам поможешь с выбором дома.

— Что… на всех? А сколько точно?

— Сегодня в клане сорок два жеребёнка до шестнадцати лет. Из них тридцать кобылок и двенадцать жеребчиков.

— С семьями это получается… — с трудом попытался прикинуть Кор.

— Около сотни. Поделим на месяцы и, начнём отправлять группами на отдых.

— То есть, дом примерно на двадцать пони сразу? Большое помещение потребуется, мини отель. Нужно нанять пони, которые будут готовить еду и ухаживать за всеми. Ведь это отдых. Высшая Ариэль, я не представляю, сколько это стоит.

— Я умею торговаться, видишь, у меня на кьютимарке монетки. Именно это мне нравится, обожаю заниматься финансами.

— Всё как-то неудобно спрашивать, у Найт Виспера такая странная кьютимарка. Цепочка, свёрнутая в кольцо.

— Оу, это ещё та история. Жизнь в Кристальной Империи до освобождения больше всего напоминала плавание в густом сиропе. Такие пони связывали нас воедино, не давали сдаться и опустить копыта. Подталкивали к делам и действиям. Выращивание еды, ремёсла, уход за шёрсткой, за жеребятами. Проклятие усыпляло наше время, сложно объяснить. Иногда замираешь на секунду, а когда открываешь глаза, прошло несколько дней. Они тормошили нас всех, старались чем-нибудь озадачивать. Никто не знает, сколько именно мы пробыли в безвременье. Мы рождались и умирали в этом вязком сиропе. Кто-то так и не узнал иной жизни. Одна из причин, почему сейчас многие кристальные пони рыскают по всей Кристальной Империи в поисках старых вещей. Твои дочери ушли на небесные луга, застав Сомбру. Но что происходило дальше? Сколько поколений разделяет тебя и меня? Найт Виспер очень похож на Минт. Слишком похож! Он помнит своих родителей, но не помнит бабушек и дедушку. Возможно, дети Минт стали их родителями? Время сломалось.

— Если бы я мог стать кем-нибудь отважным и сильным, надрал бы этому Сомбре круп! Честное слово!

— Кор, постарайся понять и принять. Сила – это всегда большая ответственность. Абсолютно неважно о каком аспекте жизни идёт речь. Будь-то магия в виде высших заклинаний, физическая сила — дарованная некоторым земным пони, скорость или умение вызывать ураган у пегасов. Сомбра — злой пони, по какой-то причине он стал таким. Ты — добрый пони. В тебе нет искры алчности, злобы или ненависти. В твоих глазах тепло и понимание. Печаль там тоже есть, мечты о несбывшемся. Этого не изменить. Ты не отринул нас, принял знак клана, пытаешься помочь всем родным пони. Это достойно уважения. Предки улыбаются тебе. Мы видим живое воплощение вершителей прошлого. Для нас неважно, насколько ты богат или знаменит. Любят не за это. Свет в глазах! В этом твоя сила. Принцессы правят нашим миром, даруют надежду на счастливое завтра для жеребят. В будущем нет нас, зато есть наши дети. Мы отчаянно надеемся, Принцессы защитят свой народ от бед.

— Принцесса Каденс очень красивая.

— Что тут скажешь? – единорожка непроизвольно заулыбалась, — Увы, я кобыла, не могу оценить по достоинству её красоту. Странно, а остальные тебе не нравятся?

Жеребец покачал головой.

— Ты видел Принцессу Селестию и Твайлайт Спаркл. Пусть обстоятельства сложились не очень приятным образом для созерцания, но всё же? Неужели не понравились?

— Она огромная! То есть, наверное, это красиво, но мне не понравилось. Кажется, она приезжала раньше в Мейнхеттен, видел её там. Память подводит. Почему-то вспоминается золотистая броня и коса.

— Как интересно, а Принцесса Луна?

— Я её совсем не помню. Изображения видел не один раз, у наших ночных пони, которые в фирме работают, есть плакат с ней, да, точно помню. Вживую не видел.

Кобыла улыбнулась, потом показала копытом на ванну, мол, иди — умывайся. Жеребец сразу же исполнил её пожелание. Через полчаса они вновь отправились в архивы, выяснять, что ещё натворил серо-белый единорог за свою слишком длинную жизнь.

---

Кор вновь сидел под ржавым грибком, он немного изменился, на ноге появился браслет клана, в глазах исчезла пыль прошлого. День сегодняшний звал к свершениям, жеребец всё ещё периодически уносился мыслями в далёкие времена, в его воображении этот пляж вновь оживал отдыхающими пони, он, словно издалека наблюдал за плескающейся парочкой, чёрная пегаска и зеленоглазый единорог. Непрошеные слёзы иногда касались его усталых глаз.

— Опять плачешь. Никуда не годится, — рядом возник коричневый единорог с разноцветными глазами.

— Простите, Дискорд. Я же говорил, улыбок от меня мало.

Коричневый пони сел рядом, потыкал горячий песок копытом.

— Знаешь, о чём мне подумалось? Ты спас двух Принцесс от взаимных обид, стал нерушимой преградой на пути вражды. Мало кому такое удаётся.

— Это неправда. Вы этого хотели! Я лишь исполнил вашу волю.

— Слушай, ладно тебе. Мало ли чего я хотел? Ты ж не спорил, ничего не выпрашивал за свой труд. Прямо скажем – небезопасный.

— Дискорд, вы не правы. Я благодарен вам за всё, что сделано. Память о прошлом частично вернулась ко мне. Польза для клана опять же. Мне ничего не нужно, кроме их улыбок. Разве может быть в мире что-то ценнее счастливых мордочек родных пони?

— Оу, да. Тут ты прав. Хотя, не соглашусь. Мне нравится шутить над пони, пусть даже это приводит к их слезам и обидам. Никто не обещал пирогов с яблочками до конца жизни. Помнишь наш уговор?

Серо-белый единорог посмотрел вдаль.

— Конечно! Я сделаю всё, о чём вы попросите. Только не обижайте моих родственников, пожалуйста.

— Не трону, можешь не беспокоиться. Скажи, у тебя есть какое-нибудь заветное желание?

Серо-белый единорог отрицательно покачал головой, потом потыкал песок копытом, сделав небольшую осыпающуюся горку.

— Нет. Систему хотел закончить, ещё преобразователь бы придумать. Нет, наверное, это всё не то. Не знаю я, жизнь стала другой. Мне стоит довести работу до конца.

Дискорд слепил из песка замок, затем аккуратно ткнул его копытом, тот рассыпался.

— Видишь. Песочные замки недолговечны. Так и твоя мечта. Однажды ты добьёшься успеха, что тогда? Мечта, в которой лишь тяжёлый труд – не мечта вовсе. Мечта должна звать за собой! Тянуть к свершениям и будущему. Чего ты хочешь?

— Эм… ну… не знаю. Хотелось бы дочерей увидеть вживую, понимаю, это невозможно. Вновь полежать с Минт под этим грибком.

— Они остались в далёком прошлом. Этого не изменить, никакая магия не сможет тебе вернуть далёкие дни. Но ведь ты жив! Почему бы не сделать вторую попытку?

— И… они так же покинут меня? – в усталых глазах вспыхнули искры печали и одиночества.

— Да. Ты проводишь уставших пони на небесные луга. Придёшь к памятному камню, твои слёзы станут счастьем для них. Живая память – самый ценный дар. Мы живы, пока о нас помнят.

— Наверное, вы правы. Минт говорила, что нужно бы завести жеребёнка от какой-нибудь хорошей кобылы. Только, кому я такой нужен?

— Она тебе намекала на ученицу Селестии, — коричневый единорог хитро прищурился, надеясь, что его печальный друг примет вопрос за чистую монету.

— На ученицу Селестии? – Кор неуверенно почесал голову копытом, пытаясь вспомнить, — Да, ну, что вы? Кто я такой? Она никогда не обратит свой взор на посредственного жеребца.

— Ещё одно желание? – коричневый единорог подмигнул.

— Дискорд, я вам уже говорил. Если что-то нужно, скажите, я сделаю.

— Неинтересно с тобой! Хоть бы поторговался! Ладно, мне нужен помощник.

— Простите? – ошарашенно поинтересовался Кор.

— Я не люблю сложностей, ага. Довести кобылу до крыльев и рога, это не погулять выйти. И где я, а где та кобыла. Попробуй не вовремя прийти, то она устала, то не лезь в душ, то… кхм… не важно. Полагаю, проблемы одинаковы. Принцессами становятся аликорны, аликорнами становятся кобылы. Логика понятна?

— Вы не хотите себе в помощники кобылу, понятно. Слишком много мороки. По вашему мнению, я могу сойти на такую роль. Хорошо, Дискорд, с радостью помогу и выполню ваши поручения.

Коричневый единорог начал постукивать себе по лбу копытом, потом стоически вздохнул.

— С тобой тяжело разговаривать. Интересно, Минт это тоже не нравилось?

— Сложно сказать, я всегда с ней соглашался, старался угодить. В те времена жизнь текла иначе. Вы ведь помните. Стихия снесла треть города, дороги размыло. Моё детство прошло в остовах разрушенных зданий. Хоть и говорю всем, что в приюте хорошо кормили, это ложь. Вы не можете этого не знать. Иногда по нескольку дней из еды у меня оставались только просоленные водоросли, которые выбросила морская стихия. Куда может доскакать жеребёнок? В общем, чувство прилипшего к рёбрам желудка въедается в кровь навсегда.

— Оу, кажется, понимаю, почему у тебя никогда лишней крошки нет в холодильнике.

— Да, Дискорд, страхи прошлого никогда не отпускают. Минт выросла здесь же, пусть у неё была настоящая семья, сути это не меняет. Горя и печали досталось всем пони.

Коричневый единорог построил очередной замок, украсил его конфетти и вывесил на башенках небольшие флажки.

— Кроме Принцесс никто и не помнит о том шторме. Тысяча лет для пони — огромный срок.

— В книгах есть, я читал. Хотя, да, понимаю. Кроме историков мало кто интересуются столь древними событиями.

— Как вели себя Принцессы?

— Никак, я ничего такого не помню. Мне кажется, продовольствие приходило из центра, поезда. Не знаю, кто их отправлял. Дискорд, я был жеребёнком.

— Селестия с Луной, больше некому. Только они заботились обо всех пони сразу. В те времена ещё существовал Совет, они возглавили его, но не правили единолично. Наверное, убелили всех помочь пострадавшему городу. Мейнхеттен – морская столица Эквестрии, Балтимаре построили намного позднее. Итак, решено! Ты получишь желаемое, а я обрету помощника в твоём лице!

— М-м-м… хорошо, но вам не обязательно что-то…

— Ни слова больше! Мы договорились, — грозно сообщил Дух Хаоса.

---

Дискорд расхаживал около трона из голубого камня, Принцесса Каденс заинтересованно слушала неторопливый рассказ Духа Хаоса.

— Ты предлагаешь подарить Твайлайт жеребёнка?

— Не Твайлайт! Рейнбоу! Да! Этой непоседливой и верной пегаске. Ведь им давно пора обзавестись потомством.

— Но ученица…

— Он думает, что Рейнбоу её Ученица.

— Не понимаю, с чего бы? Погоди…- розовая кобыла прищурилась, явно требуя пояснений.

Дискорд вытащил стопку плакатов из воздуха, бумаги зашелестели наподобие веера. Он выбрал один из них и показал Принцессе.

— Я её помню. Лазурная пегаска с зелёными глазами, только грива у неё не такая. Она погибла вместе с остальными спасательными отрядами, которые пытались предотвратить приход цунами в Мейнхеттен. Видел плачущую Селестию, кобыла подавала надежды на обретение рога. Неприятные воспоминания. Прошлое и настоящее перепуталось в его голове, форменный беспорядок. Хочу ему помочь, а он мне!

— Дискорд, даже не знаю. Тебе-то какая с этого выгода?

— Я люблю лгать, это да, не отнять. В этот раз отвечу честно, пообещай, дальше этого зала информация не уйдёт.

— Даю слово. Задумал какую-то хитрую пакость для царственных крупов?

— Нет. Я хочу себе ученика.

— Он совсем непохож на безответственного и непостоянного Духа Хаоса, — аликорн явно удивилась, слегка махнула крыльями.

— Может и так, но мне нравится этот жеребец. Не умею я определять всякие там потенциалы по обретению крыльев и рогов. Не кобыла и точка. Кобылу вы же себе заберёте!

— Хм… в твоих словах есть резон, ты прав, кобылу мы никогда тебе не отдадим. Прости за прямоту, я тоже не желаю лгать тому, кто доказал делами свои намеренья. Кор – уникальный жеребец. Ты это хорошо понимаешь. Не аликорн, не правитель. Я говорила с ним, видела то же самое. В его глазах настоящий свет доброты и понимания. Только тени прошлого не отпускают. Твоё желание обрести ученика вполне реализуемо, рано или поздно – добьёшься своего. Для чего хочешь его использовать?

— Для того, что мне не по душе. Дарить пони озарения! С Хаосом и Беспорядком справлюсь сам.

— Ты помог мне, я помогу тебе. И, спасибо, что не дал нам с Твайлайт испытать прочность своих рогов. Ведь это ты помог?

Дискорд загадочно улыбнулся и не ответил, аликорн вздохнула и покачала головой.

— С Флаттершай не помирился?

Дух Хаоса отрицательно покачал головой.

— Что-то мне подсказывает, придётся.

— Не хочу её видеть! Обокрала меня! Я думал, попросит! Отдал бы всё! Придумал что-нибудь. А она взяла и… неважно. Как после такого доверять?

— Ну, она же тебе доверяет после всего? Всегда прощала, даже твоё предательство, – розовая кобыла хитро улыбнулась.

Дискорд фыркнул на манер пони, потом начал расхаживать перед троном, закинул лапы за спину.

— Эх, кобыле не понять. Я же в этом плане ничем не отличаюсь от жеребца. Сила кружит голову, разрушительный потенциал и желание стать выше других в нашей крови. Мы должны побеждать! Только тогда обретаем счастье.

Ответ кобылы его явно удивил.

— Хорошо Дискорд, я поняла. Шайнинг такой же, ты прав. Желание побеждать в вашей крови, это и делает вас жеребцами. Для кобылы – главное мир в доме, достаток в жизни и жеребята. Свершения мы тоже любим, особенно пегасы. Но всё же – дом для нас важнее всего. Дом для Принцессы – её земля. Её маленькие пони – семья. Именно так мы воспринимаем жизнь. Дискорд, как ты считаешь, какая земля подойдёт Твайлайт?

— Никакая. Она повелевает магией Дружбы. Это едино для всех разумных созданий нашего мира. Её земля – весь наш мир. Я слышал, её хотят нагрузить строительством железных дорог. Стальные нити, связующие пони в разных уголках Эквестрии. Уверен, работа ей понравится. Опять же, для подруг есть возможность развернуться, применив свои таланты. Королевство Дружбы? В этом отсутствует смысл. Государство должно объединять пони. Нет, уверен в этом, ей не нужна своя земля.

— Что ж, время покажет. Ты изменился, Дискорд. Сам-то не хочешь обзавестись своей землёй?

— Ах, Принцесса, вам наверняка известно, магия Хаоса мой Дар и Судьба. Где же добыть тех, кто сможет разделить её со мной? Есть ли в этом мире группа пони или грифонов или ещё кого, кто обладал бы магией Хаоса, пусть даже не самой магией, но задатками к ней. Я о таких существах не слышал. А раз нет народа, нет и своей земли.

— Ты очень умный, когда этого захочешь. Мне кажется, тебе стоит попробовать с этим серо-белым единорогом. Всегда с чего-то нужно начинать. Некоторым богам достаточно одного верующего . Так говорили раньше.

— Он мне доверяет. Это неожиданно и странно. Ощущение такое вот — необычное. Почему-то даже мыслей не возникает подшутить над ним или обидеть. Сам не понимаю.

— Достаточно одного, — Принцесса улыбнулась, Дискорд с пониманием кивнул, — Значит, ты хочешь, чтобы я организовала приглашение во дворец диархов для Кора. И подбить его на желание, которое он выскажет солнечной Принцессе. Она не сможет отказать – в этом ты прав. Кор заслужил особое отношение. Сойдутся ли они с Рейнбоу? Что ж, время нас рассудит. Свой Дар не стану применять к этим двоим. Но твоя идея… хм… сделать вид, что применила… не совсем понимаю смысл. Ладно, доверюсь твоему суждению. Опять же, жеребята им действительно нужны, это становится проблемой, подруги Твайлайт не молодеют. Мы не хотим, чтобы после них ничего не осталось, кобылы должны дарить жизнь жеребятам. Ты хочешь присутствовать?

— Нет. Там будет Флаттершай, не хочу.

— Все жеребцы одинаковы, — на мордочке аликорна возникла немного печальная улыбка.

Через неделю Кор с удивлением увидел на своём пороге почтового пегаса. Точнее серую пегаску с кьютимаркой в виде пузырьков. Ещё точнее… она радостно выпалила, мол, ему письмо из Дворца. Сунула в копыто маффин и испарилась. Серая шёрстка и раскосые глаза ещё долго таяли перед внутренним взором удивлённого единорога. Жеребец бережно раскрыл конверт и сразу схватился за голову. Ему предлагалось прибыть ко Двору диархов через два дня в девять вечера. Кор лихорадочно соображал, что ему делать, в дверь опять кто-то постучался. Он открыл её и…

— Только не говорите, что пришло… да, я понял.

Ещё одно письмо со знаком Кристального Сердца. Кобыла улыбнулась и вручила ему ещё один маффин.

— Подождите! Секунду! Я вам тоже кое-что дам.

Жеребец бросился к холодильнику, порыскал там, нашёл нужную бутылку и радостно выскочил обратно.

— Вот, это вам. Берите.

Серая пегаска растерянно уставилась на бутылку.

— Сок агавы, его уже не делают. Наверное, забыли рецепт. Его Минт любила. Прошу вас, возьмите.

— Спасибо, — смущённо пролепетала почтовая пони и исчезла на лестничном пролёте, выпорхнув в ближайшее окно.

Два дня спустя жеребец топтался на пороге Дворца, он никогда раньше не посещал Кантерлот. Давно отвык от вычурных зданий с башенками и балкончиками. Растерянный пони замер под огромной аркой, украшенной символами Эквестрии.

— Добрый вечер.

Кор вздрогнул, перед ним стояла кобыла в броне ночной Стражи.

— Да, вам это, то же самое.

— Вы кого-то ищете?

— Да, письмо пришло, приём, то есть – пригласили. Не знаю, куда идти.

— Приём? Вечером? Я ничего об этом не знаю. Позвольте увидеть ваше письмо?

Кор неуверенно покосился на ночную кобылу.

— Глава ночной Стражи. Найт Мун.

Жеребец продолжал растерянно смотреть на неё, потом слегка наклонил голову.

— Что такое Ночная Стража?

Кобыла бухнулась на хвост.

— Вы, видимо, шутите? Ночная Стража – это пони на службе Принцессы Луны. Отвечают за ночной покой солнечных пони.

— Но ведь ещё не ночь. Хорошо, хорошо, я понял. Нужно показать письмо, тогда вы меня пропустите.

Он порылся в сумке и вытащил письмо, подал его кобыле. Та некоторое время разглядывала, потом удивлённо фыркнула.

— Первый раз вижу такое, чтобы две подписи Принцесс на обычном письме. Странно. Госпожа ничего не сказала мне.

Кор понял, что кобыла расстроилась. Он бережно коснулся копытом брони на её груди. У кобылы глаза полезли куда-то на лоб.

— Не расстраивайтесь, наверное, она забыла. У Принцесс много забот.

Пони довела его до зала приёмов, двери перед жеребцом распахнулись. В зале уже находились все Принцессы, сидели на своих тронах. Кор прошёл внутрь и низко поклонился.

— Добрый вечер… я не знаю… ну… как правильно. То есть, можно ли просто поклониться? – обеспокоенно спросил единорог.

— Можно. Конечно, можно. Всем нашим маленьким пони, — тихо ответила белоснежная кобыла, потом дополнила — кроме тебя. Твои поклоны не доставят нам радости.

Кор расстроенно вздохнул, потом сел, опустил голову.

— Было бы лучше, если бы мы с вами никогда не встретились. Понимаю. Простите, что так получилось.

— Кор, судьба не всегда справедлива. Иногда она бьёт копытом прямо в лоб, оставляя шишки и ссадины. Твой личный камень, я их помню. Вместе с последним Советом мы придумали новый знак. Не думай плохо о нас с Луной, мы не узурпировали власть. Не отбирали ничего силой иль обманом. В те времена, мы с сестрой ещё не знали о нашем бессмертии. Всего лишь, стремились сделать жизнь пони лучше. Бессонные ночи и тяжёлый труд.

— Ваши поезда накормили голодного жеребёнка, он выжил. Я благодарен за всё.

— Простите, вы о чём? – обеспокоенно поинтересовалась Твайлайт.

— О цунами, которое разрушило треть Мейнхеттена.

— Кор, о чём ты говоришь? Мейнхеттен никогда не… что? Я чего-то не знаю? – испуганно поглядывая на потупившую взор белокрылую кобылу, спросила лавандовая пони.

Кор растерянно хлопал глазами, бросил растерянный взгляд на розового аликорна, та едва заметно покачала головой, он с пониманием кивнул.

— Нет, нет. Я пошутил. От Дискорда плохих шуток набрался. Глупая и неудачная шутка. Простите Принцесса Твайлайт. Конечно же, Мейнхеттен — великий город, ему больше тысячи лет. Прекрасное море, горячий песок. Место для отдыха наших жеребят.

Селестия зажмурилась, с трудом сдерживая слёзы от нахлынувших воспоминаний.

— Спасибо Кор, мы рады твоим словам. Историю, которую удалось восстановить, начиная от твоей подруги и заканчивая днём сегодняшним, мы изучили во всех подробностях. Множество тайн скрылось от нашего взора. Теперь сие нам известно доподлинно. Наша правящая подруга продолжит поиски кусочков мозаики. Она предлагает тебя наградить. За всё. Тысячелетний труд на благо всех пони. Ежедневный и монотонный. Красивый орден или лента высшего пони тебя не заинтересуют. Материальные вещи для тех, кто живёт слишком долго, малоинтересны. Кроме всего прочего, ты не позволил двум близким кобылам навредить себе. Аликорны слишком долго страдают от обид. В этом мы отличаемся от наших маленьких пони, они быстро забывают обиды, легко прощая их.

— Мне ничего не нужно! – оторопело ответил Кор, потом начал отодвигаться к дверям.

— Мы не совсем понимаем твои страхи, — растерянно сказала Принцесса Луна.

— Я не глупый! Вы не сказали вашей доверенной пони, что назначена встреча. Письмо принесла обычная пегаска. Если соглашусь что-то попросить, она меня убьёт, — Кор показал копытом на лавандового аликорна.

Твайлайт икнула от неожиданности, потом непроизвольно открыла рот.

— Я… я не хотела тебя ранить! Это случайность! Ты сам прыгнул мне под копыта!

— Но сейчас-то хотите. Принцесса Каденс сказала, ваша карта до сих пор неисправна.

Твайлайт крепко зажмурилась, выровняла дыхание.

— Кор, послушай. Карта действительно не работает. Это Дискорд её сломал своим поступком. Ты тут ни при чём!

— Да, я понимаю, он не стал меня убивать, как того требовала карта. Вы считаете, я должен его уговорить, изменить своё решение? То есть, вы всё же хотите меня убить?

— Да! Нет! – лавандовая пони закрыла мордочку ногой.

Жеребец растерянно уставился на неё, потом несмело улыбнулся.

— Минт тоже так любила делать. Сначала – «да», потом — «нет», затем – «я подумаю», — тихо сказал Кор.

— Ты сидишь здесь, живой и невредимый. Какие ещё доказательства нужны? – обиженно воскликнула лавандовая кобыла.

— Мне ничего не нужно, если хотите, убивайте. Меня не страшит смерть, на небесных лугах пасётся моя подруга, она ждёт меня.

Кор лёг, потом уткнулся рогом в пол, подогнул передние ноги под себя. В зале повисла тишина.

— Мы считаем, то результат стечения обстоятельств. Кор, мы просим прощения от имени всех Принцесс за случившееся. Карта сломана, ты прав. Это плохо. Однако предлагаемое решение нас не устраивает. Способ починить карту найдётся и без того, чтобы ты ушёл на небесные луга. Мы просим, не нужно видеть в нас врагов. Если у тебя есть желание, сообщи о нём. Это станет нашей благодарностью за всё, что ты сделал для Эквестрии и её Принцесс.

Жеребец несмело улыбнулся, потом поднялся и сел.

— Дом у меня есть, работа тоже. Клан нашёлся, я туда вступил. Мне ничего больше не нужно.

— Так не пойдёт, — тихо прервала его Селестия, — мы хотим отблагодарить тебя и загладить свою вину. Есть ли что-то такое, чего ты хочешь, но не можешь добиться.

Жеребец некоторое время смотрел на неё, потом вздохнул.

— Наверное, есть. Я этого никогда не смогу сам сделать. Даже если очень захотеть.

— Выскажи нам своё желание. Если Принцессы в состоянии это сделать, ты получишь желаемое.

— Деньги, власть, дорогие вещи… незачем. Всё не то. Всего лишь пыль под копытами. Преходящее. Я хочу вернуть то, чего лишился из-за собственной трусости или безумной любви, не знаю чего больше. Пожалуйста, помогите мне.

Он вновь лёг на передние ноги, поджав их под себя.

— Мы не совсем понимаем твою просьбу.

— Кор, ты как-то витиевато выражаешься, скажи прямо.

— Жеребёнок. Я не могу его сам сделать.

— Прости… ты кхм… да, тебе не хватает кобыл в Эквестрии? Нас в четыре раза больше, чем жеребцов!

— Да, я знаю. Минт сказала, нужен жеребёнок от самой лучшей кобылы Эквестрии. Но она на меня даже смотреть не станет. Вот, если можно, помогите, пожалуйста, — глаза единорога наполнились слезами.

— Ты хочешь жеребёнка от одной из нас? – неуверенно поинтересовалась Каденс.

— Что? О… нет. Ученица, она сказала, это же самая лучшая кобыла в Эквестрии.

— Эй! Ты на что это намекаешь? – ошарашенно поинтересовалась Твайлайт.

— Если вы согласитесь помочь, да. Я буду ухаживать за ней, любить и всё такое. Никогда не оставлю!

— Мы согласны. Но на кобылу ты укажешь сам.

— Я против! – взвизгнула Твайлайт.

Она соскочила со своего трона и бросилась к Селестии, запрыгнула к ней и накрылась белоснежным крылом, под удивлённо-растерянным взглядом единорога.

— Твайлайт, милая, успокойся, прошу тебя. Такова судьба. Не нужно печалиться, он будет любить жеребёнка. Это не пустые слова.

— Я… я не хочу… я…

— Кор, ты получишь желаемое. Спасибо, что согласился прийти. Тебе нужно успокоиться, принять день сегодняшний. Мы поможем. Ты не кобыла, нам сложно осознать твои потребности. Так или иначе, нам придётся общаться, понимаю, Каденс утверждает, тебе не интересны властные аспекты жизни, не хочешь править. Есть вещи, которые можно делать без правления. Взять, к примеру, твои достижения в переработке солнечной энергии. Мы поражены! Хотелось бы распространить эту технологию на всю Эквестрию. Почему бы тебе не начать с Кристальной Империи, нам кажется, твой клан обрадуется подобной перспективе.

Жеребец покраснел и прикрыл мордочку ногой.

— Спасибо вам… спасибо! Я с радостью поработаю в Кристальной Империи. Я не знаю, могу ли попросить о таком, мне всегда хотелось поговорить с той, которой подчиняется солнце. Тысячи вопросов без ответа.

— На тысячу не отвечу, боюсь, нам вечности не хватит, — мягкая улыбка Селестии подбодрила единорога, — отдохни сегодня, а утром позавтракаем вместе.

Единорог низко поклонился.

— Кор, нет смысла в твоих поклонах. Ты старше Каденс и Твайлайт. Всего лишь, помаши копытом и улыбнись. Мы обрадуемся.

Единорог опять низко поклонился, потом хлопнул себя по лбу копытом, смущённо улыбнулся и выскользнул за дверь. Сердце бешено стучало, удары эхом отдавались в голове. Ночная кобыла подошла к нему и коснулась копытом груди, потом улыбнулась, глядя как Кор удивлённо вытаращился на неё.

— Ты поступил так же, успокаивая меня. Полагаю, я имею право на ответный жест. Быстро вы закончили. Личные аудиенции длятся не меньше часа, редко бывает иначе, к Принцессам не приходят на чай.

— Спасибо, они согласились! Согласились! Я стану самым счастливым единорогом на свете!

— Рада за тебя, Госпожа сообщила, что нужно поселить, утром ты приглашён на завтрак. Мы будем охранять твой покой.

— Ага, я по пути видел гостиницу, там шторки…

— Кор, прости, так не получится. Ты останешься во Дворце. Гости Принцесс ночуют во Дворце, таков закон.

— Но я же им… ну… вдруг…

— Кор, поверь, в этом здании множество свободных комнат для гостей. Принцессы часто ведут приёмы послов других народов, они приезжают со свитами. Когда мы посещаем Грифинстоун, нам выделяют личные покои. Охране обычно приходится довольствоваться казармой, служба имеет некоторое неудобство в плане комфорта. Своя постель всегда приятней, особенно, если ты не одна.

— Да, вы правы. Теперь я это хорошо понимаю. Одиночество – не лучший удел. Ошибки тысячелетней давности невозможно исправить.

— Не надо плакать! Вы что?! Вы же жеребец! Вам нельзя! – кобыла явно перепугалась.

— Всё хорошо, иногда воспоминания причиняют боль.

— Скажите, это правда, что вам тысяча лет?

— Два месяца назад я считал себя тридцатилетним пони. Как выяснилось, жестоко ошибался. Моя подруга мертва, жеребята давно ускакали на вечные луга. Я застрял здесь, Принцессы говорят – навсегда.

Слёзы капельками сорвались вниз по серо-белой шёрстке. Кобыла подошла поближе, положила ему перепончатое крыло на спину, успокаивающе погладила. Жеребец зажмурился, начал глубоко дышать, пытаясь успокоиться. Потом удивлённо уставился на кобылу.

— Что?

— У вас же глаза светятся!

— Эм… нет, то есть, да, не совсем. Ночная пони, хорошо вижу в темноте, большой зрачок. Это как у кошек или вообще всех ночных существ. Они не светятся, концентрация слабого света и немного магии. Получается жёлтый отблеск. Моему жеребцу нравится, хотя первое время пугался. Мой особенный пони – земной и солнечный. Почему-то земные пони редко бывают ночными, я спрашивала у Принцессы, она считает причиной то, что большинство растений потребляют солнечный свет, чтобы расти. А так как ночью его нет, то и делать земным пони нечего. Хм, я бы сказала, так себе отговорка.

— Она тебе не нравится?

— Нет, Кор. Госпожа мне нравится. Иначе бы не стала ей служить. Она всё ещё переживает и боится обид пони. Я спрашивала, могу ли что-то сделать, чтобы успокоить её, она лишь вздыхает в ответ. Глядя на тебя понимаю, лучше прожить жизнь и ускакать на небесные луга в положенный срок, чем тащить свою повозку с проблемами тысячу лет, зная, что груз только тяжелее становится. Госпожа – хорошая кобыла, немного нервная иногда, кричит громко. Но всё это меркнет перед её добрым сердцем и справедливостью. Как могло такое с ней произойти? Книг о тех временах мало осталось.

— Кажется, я понял, почему глава ночной Стражи разговаривает с незнакомым единорогом.

— Эй! – кобыла обиженно фыркнула.

— Мне нечем вас порадовать, я никогда не покидал Мейнхеттен. Принцессу Луну вблизи увидел только сегодня. Я знаю, после своего возвращения она проводила какое-то время на берегу нашего тёплого моря, отпуск и всё такое. Принцессам тоже нужен отдых. Может и видел её там, не запомнил. Память часто поводит, лоскутное одеяло. Книг о прошлом у меня нет. Скажи, а это правда, что Принцесса Луна может общаться с вами на любом расстоянии?

— Да, действительно, так и есть. Ограничение – только ночью. Днём не может. И в дымку мы превращаемся ночью, самые сильные из ночных пони способны превратиться поздним вечером или ранним утром. По неизвестной причине наиболее сильными из нас являются пегасы. Магия ночи с лёгкостью подчиняется крылатым пони. Наслать сон, проникнуть в сновидение, стать дымкой и просочиться куда-нибудь, ночное зрение, вуаль тьмы – позволяющая впадать в кому, множество заклинаний доступны нам без рога. Ночные единороги с трудом используют заклинания ночи. Принцесса Луна лишь улыбается, говорит, главное – желание и вера в собственные силы. Почему-то у наших рогатых сородичей с этим плохо. Последнее время она уделяет им меньше внимания, в основном отправляя по своим поручениям только пегасов. Не уверена, что это хорошо и правильно. Они тоже её искренне любят. Я говорила Госпоже об этом, она лишь вздыхает в ответ и расстраивается.

— Наверное, она хочет чего-то конкретного?

Ночная пони фыркнула, потом тепло улыбнулась.

— Только не обижайся. Видимо за тысячу лет ты подзабыл, что такое кобыла. Непостоянство – это наша судьба. Вымя между задних ног, это приговор до конца дней. Она не знает, чего хочет от них. Что-то нужно, но что именно? Ответа на этот вопрос нет.

— Когда-то мы с Минт обсуждали, она упиралась, говорила, что быть кобылой совсем не весело. А мне наоборот казалось. Кобыла – это как солнышко. Радость и счастье каждый день и час.

— Твоя подруга права, многие из нас мечтают о жеребце, который останется рядом в трудную минуту. Одна из причин, почему мы предпочитаем жить табунами. Есть подруга, которая точно останется рядом, даже если жеребец ускачет в туманную даль. Жеребёнок – большая ответственность, затраты на всякие необходимые мелочи. Самой кобыле после родов нужна помощь, зелья всякие для улучшения выработки молока, особенно если двойня или больше. Это всё стоит битов. Работать она не может, соответственно кто-то должен заботиться. Жеребцы порой слишком… только не обижайся, не все такие. Многие стараются для своего табуна. Любовь горит в их сердцах ярким пламенем, за своих подруг готовы на любые свершения. У пегасов с этим всегда сложности. Любовь к приключениям, поиски своей звезды. Крылатые жеребцы не в состоянии усидеть на месте. Порой тяга к приключениям перевешивает, и, они срываются с места, оставив неинтересное занятие по выхаживанию жеребёнка.

— Единороги усидчивы и постоянны, это уж точно.

— Увы, не крылаты. Любовь всё побеждает, но иногда так хочется разделить небо со своим избранником. В общем, у кобыл есть множество проблем и большая ответственность за жеребят. У вас свои проблемы, я никогда не скажу, что жеребцам легче жить. Вы редко думаете, защищая своих кобыл. Жеребец хороший, кобыла плохая. Он бросается выручать свою подругу из неприятностей, в которые она влипла. Очередной раз. Думаешь, копьё или меч остановят? Нет. Грудью лезет на воинов ночной Стражи. Мы знаем, кто виноват, только сделать ничего не можем. Изо всех сил стараемся успокоить и объяснить. Потом убитый горем жеребец бросается в копыта Принцессам с просьбой освободить его подругу. Так что, да, я знаю цену тому, что у вас между задних ног. Порой цена оказывается слишком высокой. В солнечной Гвардии есть жеребцы, хотя, кобыл всё равно – большинство. Военные пони – особенный склад характера. Вера в справедливость и честь, это не главное. Они верят Принцессам в их борьбе за место под солнцем для каждого пони. Это не сражения с теми, кто угрожает всем и сразу, типа Дискорда или Тирека или ещё чего-нибудь такого. На бой с такими выходят сами Принцессы. Они расписались кровью в служении своему народу. Каждодневный труд по поддержанию порядка и справедливости лежит на спинах ночных пони. Таково решение Принцесс. Ночью мы этим занимаемся, днём – солнечная Гвардия. Если точнее, у них есть отдельное подразделение, которое обеспечивает порядок. К сожалению, солнечные пони плохо себя показывают в расследованиях, Госпожа считает это следствием приверженности свету. Лучики солнца всегда прямые. Солнечные пони ведут себя точно так же. Вы не приемлете окольных путей.

— Я не знаю, наверное, ничего особо плохого не делал в своей жизни, помню, в детстве еду иногда воровал. Очень кушать хотелось. Прости, — жеребец жалобно смотрел на ночную пегаску, та в ответ таращилась на него.

— Прости, не поняла, тебя не кормили?

— Еды не хватало, шторм снёс треть города, руины, затянутые солью. Это страшно.

— Как давно… да, я поняла. Многие события древности неизвестны никому кроме Принцесс. Они обладают должным опытом и мудростью, чтобы избежать повторения трагедии.

Жеребец закивал головой в ответ.

— Пойдём, я поселю тебя.

Утро встретило жеребца яркими лучиками, пробивающимися сквозь окно. Он некоторое время растерянно озирался по сторонам, потом смутился, вспомнив, что ночевал во Дворце. Быстро сполоснулся, привёл себя в относительный порядок.

— Извините…

Около его дверей сидели двое ночных пони.

— Вы рано встали, наша смена заканчивается через десять минут. Сёстры сменят друг друга на троне через час.

— Пять утра? Я на часы не глянул.

— Да. Принцесса Селестия завтракает в семь утра с сестрой. Вы приглашены. Обычно гости так рано не просыпаются, если желаете, мы сопроводим вас в бани.

— Простите… куда?

— Вам понравится, возьмите полотенце и купальные принадлежности.

Жеребец неуверенно фыркнул.

— Нас предупредили, что вы всё время испуганы. Даю слово, ничего страшного там нет, — на полном серьёзе сообщила кобыла в броне.

Кор кивнул и вернулся в комнату, сгрёб полотенце и принадлежности в сумку, потом вышел в коридор, поцокал за кобылой. Через пять минут его привели в просторный зал. Овальное озеро билось о каменные бортики, над ним поднимался лёгкий парок. Весь потолок устилал светящийся мох, создавая призрачное сияние в воздухе и отражаясь голубыми бликами от воды.

— Отдыхайте, у вас полтора часа.

Жеребец неуверенно сел, потом потрогал копытом воду, она оказалась тёплой. Единорог аккуратно разложил вещи на плоском камне, затем вернулся к воде и медленно зашёл в неё, погрузился вниз, выпустил из ноздрей воздух и поднялся на четырёх ногах. Он немного печально улыбнулся, вода хорошая, но не солёная и не держит на поверхности, родное море лучше. Жеребец лизнул воду, та оказалась с лёгкой кислинкой. Пони начал не торопясь плавать по кругу, глубина оказалась удивительной. Лишь у самой кромки можно дотянуться копытами до дна, дальше оно уходило куда-то вниз в тёмную бесконечность. Пять минут спустя Кор выяснил, что не может донырнуть до дна. Жеребец поднялся на поверхность, заинтересованно фыркнул, зажёг свой рог, искры посыпались по телу, через мгновение его окутал призрачный светящийся ореол, он оттолкнулся и устремился вниз, мощно загребая всеми ногами. Дно всё-таки нашлось, примерно на двадцатиметровой глубине. Усеянное каменными осколками и отшлифованное подземными гейзерами. Тёплая вода поднималась тугими струями вверх, устремляясь к поверхности. Больше ничего интересного на дне не нашлось. Жеребец всплыл и громко фыркнул, его рог погас. Он удивлённо уставился на перепуганную кобылу в белой броне.

— Не нужно больше так делать! Я чуть инфаркт не получила! Сказали охранять, зашла, а на поверхности только круги вместо единорога.

— Простите, не хотел вас пугать. Тут очень глубоко, метров двадцать, наверное. Внизу гейзеры с тёплой водой.

— Где глубоко?! Принцессы обычно лежат, голова сверху. Я думала, чуть больше метра. Это место кроме них никто не посещает, внутренняя часть Дворца, здесь только прислуживающие пони и охрана. Царственные кобылы тут отдыхают, их нельзя беспокоить. Вас почему-то пустили, удивительно.

Жеребец тоскливо вздохнул и опустил взгляд.

— Не надо расстраиваться. Жизнь прекрасна, непогода делает её интересней.

Земная пони в броне покинула помещение, оставив жеребца в одиночестве. Он подтянулся к бортику и опустил голову на тёплый камень, закрыл глаза. От мыслей о прошлом его отвлекло мягкое прикосновение.

— Принцесса Селестия ожидает вас.

Через пять минут он сидел за столом, царственная кобыла выглядела немного уставшей, без своих накопытников, ожерелья и всяких царственных принадлежностей она казалась очень крупной и привлекательной пони. Тёплые искорки в глазах, грива с магическим ветром.

— Присаживайся, Кор. Не нужно на меня так смотреть, я знаю, многим жеребцам нравится мой облик. Только размеры не устраивают.

— Да, вы красивая.

— Спасибо. Рада слышать от тебя такие слова. О чём ты хотел поговорить?

— Оу… хм… да, знаете, есть вопросы. Вы управляете нашим светилом.

— Скорее корректирую положение земли относительно солнца. Наш мир вращается вокруг солнца, сестра занимается спутником, он крутится вокруг планеты. В твоё время этим же самым занимались единороги. Им тяжело давалось управление миром. Тратилось много магической энергии на поддержание необходимой скорости вращения. Это обеспечивает смену времён года, день и ночь, приливы и отливы морей. Наша планета нестабильна. О причинах можно лишь гадать. Есть теория о появлении магии в Эквестрии.

Жеребец навёл уши на белоснежную кобылу и внимательно слушал её.

— Теорий много, на самом деле. Но есть одна, скажем так, на наш взгляд близкая к действительности. Этот мир населяет довольно большое количество видов разумных существ. Основные по численности — пони, затем грифоны, драконы, далее алмазные псы. Ещё есть подводное королевство, но там мизер населения. Откуда взялось такое разнообразие? Я задавалась этим вопросом и ответ на него прост. Магия. Источником разума для видов стала не эволюция, а магическое воздействие. Нечто вызвало мощнейшую волну магию, исказившую живой мир. Кому-то достался разум, который они развили в полноценный интеллект. Иные остались на уровне предразумных, те же древесные волки. Что могло послужить столь мощным источником воздействия? Принимая во внимание нестабильное положение планеты, это что-то из тёмной глубины звёзд. Огромный метеор. Он врезался в нашу планету и при столкновении вызвал магический взрыв, который распространил магию, изменив сущность многих животных. Именно так появились пони, магические цветные лошадки с кьютимарками. Всё остальное мы сделали сами. Удерживали свой дом в нужном положении, развивали города и магические способности, творили и созидали. Венцом созидания и мерилом справедливости стали аликорны. Самые сильные существа на этой земле. Те, кто готов расписаться в служении собственной кровью.

— История деяний Принцесс прекрасна. Как и они сами. Вечные и непогрешимые. О таких правителях можно только мечтать.

— На счёт непогрешимости ты преувеличил. Кое-кто непогрешимый проткнул тебя рогом.

— Я не злюсь на неё. Сам полез под копыта Принцессам. Скажите, откуда солнце берёт энергию?

Кобыла прикрыла глаза и задумалась на миг.

— Кор, ты занимаешься источниками энергии и распределительными системами. Понимаю твой интерес. Ответ лежит не в твоей области знаний. Это не магия. На севере Кристальных гор есть богатые залежи минералов. Кристальная Империя пытается наладить добычу всего этого добра, катастрофически не хватает пони. На сегодня действует шесть крупных шахт и две наземные выработки. Пони давно известно о существовании излучающих энергию кристаллов. Их мало, тяжело добыть, сохранить сложно. Куски породы с зелёно-жёлтыми вкраплениями. Лет пятьсот назад экспедиция принесла из Кристальных гор породу, мы не знали что это. Как выяснилось позднее, камни что-то излучали. К сожалению, большинство пони из той экспедиции отправились на небесные луга от неизвестной болезни. Мы быстро нашли источник проблем. Мелкие зелёно-жёлтые кристаллические вкрапления. Именно они излучали странную энергию. Единорогам под моим непосредственным руководством удалось найти защиту от этой энергии, а так же – методы лечения. К сожалению, мы опоздали. Из двадцати пони ни одного в живых не осталось. Впоследствии учёные работали с этими кристаллами, но ничего интересного сделать из них не получилось. Однако кое-что удалось выяснить. Кристаллы хорошо растворяются в кислотах. С помощью нехитрого процесса нашим алхимикам удалось добыть исходное вещество. Тяжёлый серебристый металл. Именно он лежит в основе кристаллов. Опыты проводились в подземном помещении, свинец и камень задерживают излучение. Единороги ставят энергетические щиты двух типов, поглощающие и отражающие. Защищая таким образом работников. Мы прекратили опыты, не найдя применения всему этому. Со временем лаборатория опустела, пони охладели к этой теме, у меня не хватало времени, сестры нет, слишком тяжёлое ожерелье Принцессы. Оно взорвалось. Именно так. В опустевшей лаборатории произошёл мощный взрыв с выбросом излучения. Благо это всё случилось глубоко под землёй. Наверное, первое землетрясение вблизи Кантерлота. Долгие выяснения привели к пониманию, собрав определённое количество этого серебристого металла в одном месте, происходит нечто… не знаю, как объяснить. Он словно сходит с ума, выделяет огромную энергию одномоментно. Я запретила развивать эту тему, боялась разрушений. И ещё одно, в момент взрыва ощутила родную стихию. С лёгкостью погасила высвобожденную энергию. Именно тогда мне открылось понимание. Солнце полностью состоит из такого металла или чего-то подобного. Там постоянно идёт реакция, свет и излучение выделяются в результате этого процесса. Наш мир постоянно находится под бомбардировкой, исходящей от светила. Воздух, тучи, магический пояс – это всё защищает нас от прямого соприкосновения с излучением солнца.

— Значит, вы нашли эту руду в Кристальных горах?

— На островах северного моря. Они ближе к полюсу. Когда-то давно там жили северные грифоны. Пернатые кошки покинули ледяные земли, перебравшись в более тёплые широты. Ныне их столицей стал Гриффинстоун. Ты был там?

— Нет, только читал о нём, огромный остров.

— Прекрасная земля. Множество гор. Грифоны это любят. По глазам вижу, что-то задумал, — обеспокоенно сообщила Селестия.

— Я могу попросить разрешения на работу с этой рудой?

— С тех времён прошло много лет, наша магия ныне стала сильнее. Только руды не осталось, взрыв всё уничтожил. Если желаешь заняться этим, прошу, будь благоразумен и думай о других пони.

— Конечно, Принцесса! Это мой дом! Спешить мне уже некуда.

— Кор, я так понимаю, твой вопрос исчерпан. Позволь теперь мне задать свои вопросы.

Жеребец улыбнулся и кивнул. Принцесса оказалась совсем не такой, какую он себе представлял. Добрая, умная, вежливая и совсем не заносчивая. Селестия заметила тёплые искорки в зелёных глазах единорога, она победила. Пони доверился ей. Через час белоснежная кобыла получила желаемое. Земля, которую он купил когда-то давно, перейдёт в собственность Кристальной Империи. Маленький подарок для царственной подруги. Каденс давно хотела построить резиденцию поближе к тёплому морю. От компенсаций единорог категорически отказался. Селестия поняла, материальные ценности его давно не интересуют. В её разуме возникли идеи использования жеребца, но она сразу одёрнула себя. Кор должен сам начать работать на благо всей Эквестрии.

---

В зале для приёмов собралась шестёрка Элементов Гармонии во главе с их лавандовой подругой и остальные Принцессы. Кор сел на ковровой дорожке, ведущей к трону, кобылы выстроились полукругом, радостно переговариваясь. Они ещё не знали, что произойдёт. Только Твайлайт изо всех сил нервничала, стараясь это скрыть. Решалась её судьба. Всю ночь лавандовая кобыла провела под белоснежным крылом, пытаясь успокоиться. Селестия уговаривала и гладила, мол, всё хорошо и не стоит волнений, а жеребёнок доставит много радости.

— Что ж, Кор. С моими доверенными пони ты познакомился, пусть обстоятельства сложились не лучшим образом. Принцессы хотят отблагодарить тебя за всё, что ты делал на протяжении сотен лет. Тяжёлый труд на благо всех пони. Ты решился встать между двумя Принцессами, пожелавшими испытать прочность своих рогов. Одной из них надо подрасти, а другой умерить пыл.

Розовая кобыла с крыльями и рогом стала ещё более розовой и закрыла мордочку крылом.

— Хочешь ли ты чей-нибудь камень?

— Да, пожалуйста, если можно. Мой давно недействителен.

Наступила тишина, кобылы с интересом ждали ответа.

— Я выбираю Принцессу Твайлайт Спаркл и склоняюсь перед ней, как подданный. Клянусь защищать царственную кобылу и помогать во всём. Вверяю свою жизнь в её копыта.

Жеребец подошёл к выпучившей глаза лавандовой кобыле. Тихий смех белоснежного аликорна. Серо-белый единорог опустился на запястья перед аметистовой пони. Та пыталась что-то сказать, но как-то не особо удачно. Мягкое прикосновение белоснежного крыла привело бывшую единорожку в нормальное состояние.

— Кор, у меня нет подданных!

— Ну… один будет!

Тихий шёпот Селестии, на гране слышимости.

— Принцесса не может отказать в просьбе о подданстве. Таковы правила, смирись, он твой до конца времён.

— Хорошо, Кор, я принимаю твою клятву. Какую награду ты желаешь получить за свой труд? – с трудом сдерживая дрожь в голосе, спросила Твайлайт.

— Денег мне не надо, есть родной клан и работа. Дорогие вещи рассыпаются в пыль со временем. Я хотел попросить вас, Принцесса. Есть то, что я не смогу сделать, даже если очень захочу.

Твайлайт прижала ушки к голове и крепко зажмурилась. Отказать она не сможет.

— Чего же ты хочешь?

— Ну, я ведь не кобыла, сделать жеребёнка сам не смогу. Вот этого хочу. Прошу вас! Там… тогда… Минт сказала, нужно найти самую лучшую кобылу. Все же знают, самая лучшая – это ученица Принцессы Селестии. Да!

Пять подруг, выпучив глаза, смотрели на Твайлайт, та то краснела, то вздыбливала гриву, прятала взгляд.

— Хорошо, Кор. Я не могу отказать, ты получишь желаемое.

— Спасибо! Благодарю вас, моя Принцесса!

Жеребец улыбнулся, из его зелёных глаз покатились слёзы. Твайлайт распахнула крылья и кивнула головой. Единорог подошёл к ней и низко поклонился, а потом…

— Ты куда… — ошарашенно поинтересовалась Твайлайт, понимая, что он идёт не к ней.

— Да как же, вот она!

Жеребец подошёл к Рейнбоу и сел прямо напротив лазурной пони. Та икнула и рухнула на пол, поджав все ноги.

— Вы меня не знаете, познакомимся. Я многому научился за прожитые годы. Прошу вас разделить со мной благословенные небеса Эквестрии. Если…

— Чтоа-а-а?! Что? Твайлайт! Я тебе гриву повыдергаю! Ты… да ты… — заверещала лазурная кобыла.

Лавандовая пони поняла, что она крепко попала. Всё встало на свои места, слова успокоения от Селестии и Луны, их уверенность в том, что всё хорошо и ей не придётся ничего делать против собственной воли.

— Что-то не так? Понимаю, вы ученица нашей Принцессы, мне особо нечего вам предложить. Ни богатства, ни связей с высшими пони.

— Я не ученица! Вон твоя ученица! Сидит рядом с Принцессой Селестией.

Жеребец удивлённо уставился на лазурную кобылу, потом недоумённо фыркнул, покосился на лавандового аликорна.

— Это Принцесса Твайлайт Спаркл. Она не ученица! Что вы придумываете?

— Это она! Она! Говорю же тебе! – заверещала кобыла с радужной гривой.

— Я вам столь сильно не нравлюсь? – голос жеребца задрожал, глаза наполнились слезами, — Да, понимаю. Никто и звать никак. Простите.

— Подожди, Кор, остановись. Не нужно унижаться. Я дам вам время, вы попробуете жить вместе, если не получится, решим что-нибудь с другой кобылой, — обеспокоенно ответила Каденс.

Жеребец вздохнул и кивнул.

— Спасибо вам и простите, что не принял предложения. Я не хочу вредить родным пони, довлея над их судьбой. Моё постоянное присутствие в Кристальной Империи не сделает их счастливей. От того, кто давно должен стать памятным камнем никогда не будет счастья. Вечный глава клана – плохая перспектива. К тому же, я не кобыла. Но мне станет радостно, если пригожусь для чего-нибудь. Обещаю помогать всеми возможными способами.

— Кор, мы всё знаем. Каждая из Принцесс говорила с тобой и видела будущее. Мы рады твоему выбору. Твайлайт – прекрасная кобыла и достойная правительница. Ты не пожалеешь о своём решении.

Жеребец с теплотой посмотрел на лавандовую пони, та опять выпучила глаза и покраснела до кончиков ушей.

— Эй, погодите! А моё мнение тут хоть кого-нибудь волнует?

— Прости, Рейнбоу. В этот раз – нет. Каденс.

Розовая кобыла кивнула, кьютимарка на её крупе вспыхнула, вокруг заплясали голубенькие искорки, затем они собрались в знак сердца над единорогом и осыпались на него лёгкими снежинками. Жеребец улыбался и слегка наклонив голову, любовался лазурной пегаской.

— Вы… вы что… вы что натворили?! – переходя на визг, заорала лазурная кобыла.

— Он будет тебя любить. Мы же не можем допустить разлада в таких вещах. Всё имеет свою цену, как и его желание.

— Так не честно! Это несправедливо!

— Повелевать Элементами Гармонии невозможно. Никакая магия на вас не действует в долгосрочной перспективе. Рано или поздно она рассеивается. Даже магия Любви. Таковы законы Эквестрии. Прости Рейнбоу Дэш, влиять на тебя я не стану. А ты, ты сможешь сделать правильный выбор.

Лазурная кобыла поникла, поняв, что с этого корабля ей не ускакать. Единорог сел рядом с ней и аккуратно коснулся груди копытом, пони слабо улыбнулась.

— Чего, я на двадцать процентов круче всех. Ага. Влипла. Не виню тебя, ты это, не переживай. Уживёмся как-нибудь.

— Кор, езжай в Мейнхеттен, она приедет к тебе. Нам нужно закончить дела и объяснения. Мы ждём твоих отчётов и план работы.

Жеребец кивнул, бросил полный теплоты взгляд на розовую кобылу с крыльями и рогом, Каденс улыбнулась в ответ. Через пять минут он уже скакал на поезд до Мейнхеттена. В перемётной сумке находились задания от каждой Принцессы. В зале, где остались кобылы, наступила тишина.

— Рейнбоу, надеюсь на твоё понимание.

— Да правда что ли? Вы же его изнасиловали! Это ли добродетель правительниц Эквестрии?

— Ты недовольна? – холодно поинтересовалась Луна, её зрачки стали вертикальными.

Рейнбоу вздрогнула, потом опустила голову.

— Простите, Принцесса Луна. Я всего лишь пони.

— Мы всегда идём навстречу пожеланиям Элементов Гармонии, таковы правила. Всегда помогаем в свершениях и никогда не осуждаем за ошибки. Вы вправе спорить с Принцессами и к вашему мнению прислушиваются. Мы рады вашим действиям, но также понимаем, ничто не вечно в этом мире. Есть вещи, которые вы понять не в силах, не потому, что не можете, а в связи с тем, что у вас нет в запасе сотен лет на осознание. Рейнбоу, доверься нам. Ты получишь то, о чём даже мечтать не могла.

— Ладно, чего уж там. А Скути… я же не могу оставить её тут.

— Она твоя приёмная дочь, документы на удочерение подписаны, — Селестия тепло улыбнулась.

— Пойду собирать вещи, а с тобой, лавандовая пройдоха, мы поговорим после, без чужих ушей! – фыркнула лазурная кобыла.

Рейнбоу покинула зал, гордо вздыбив гриву и хвост. Как только она покинула зал, доскакала до стенки, там села и начала всхлипывать. По лазурной шёрстке потекли слёзы. Несколько минут спустя, кобыла взяла себя в копыта и выпрыгнула в распахнутое окно. Тёплый ветер ударил в крылья, пегаска быстро набрала скорость и высоту, направившись в Понивиль.

— Эт самое, я чо-то не поняла. Почему эт он посчитал Рейнбоу ученицей?

— Селестия, ты же плачешь!

Белоснежная кобыла пыталась улыбаться, только по её щекам бежали слёзы. В итоге она не выдержала и укрыла мордочку крылом. Твайлайт обняла её за ногу.

— Всё повторяется, мои милые пони. Новое это хорошо забытое старое. Прости, Твайлайт, не хотела ворошить прошлое, только оно никогда не отпускает нас из своих цепких копыт. Давно нужно было это сделать, всё никак решиться не могла. Твайлайт, ты не первая моя ученица. Примерно каждые пятьдесят лет появляются Элементы Гармонии, одна из шестёрки становится моей ученицей. Это не всегда единорожка, порой земные пони становились лидерами. Даже ветреные пегасы. Она погибла, едва успев собрать Элементы. Больше я таких ошибок не допускала. Не знаю, по какой причине, но Элементы всегда выделяются своими характерами и талантами. Зачастую выглядят похоже. Копия Рейнбоу, разве что глаза зелёные. Да, характер иной. Она была деятельной пегаской, умной и справедливой. Правда, в отличие от Рейнбоу, боялась всего на свете.

— Сестра, не приукрашивай и не лги, — тихо попросила Луна, слегка опустив голову.

Белоснежная кобыла вздохнула.

— Элементы не всегда хорошие в деталях.

— Эт вы на чо намекаете?! – искренне возмутилась Эплджек.

— Она не всегда вела себя разумно. Мы познакомились в тюрьме.

Открывшиеся рты кобыл стали немым ответом солнечной Принцессе, она вздохнула, понурила голову и продолжила.

— Совет угасал, мы с Луной рвались вперёд, пытались защитить и дать надежду каждому пони. Чем больше мы работали, тем чаще замечали, что правящие пони отходят от дел, уступая нам место. Возможно, именно мы с сестрой стали причиной того, что пони потеряли свой Совет. Клянусь, мы не узурпировали власть, не отбирали ничего. Наш труд стал причиной распада Совета. Сначала мы вошли в состав Совета, этому способствовал Старсвирл. Он многому научил нас сестрой. Затем возглавили Совет. Под нашим началом Совет правил больше сотни лет. В какой-то момент пришло понимание, никто более наши распоряжения и приказы не оспаривает, даже не пытается высказать своё мнение. Пони кланялись и принимали нашу волю. Моя сестра первой забила тревогу. Это только выглядит красиво, но в реальности, мы живые и делаем ошибки. Некому указать на них. Именно так возникла идея с доверенными пони. Те, которые не правят, но указывают путь. Кор родился во времена предпоследнего Совета. Поэтому получил личный кристалл с таким знаком. После распада Совета мы изменили знак, ныне он на всех знамёнах Эквестрии, день и ночь, вы его прекрасно знаете. Каждая Принцесса приносит в Эквестрию свою волю. Каденс тогда неизвестно где шлялась.

— Эй! – обиженно фыркнула розовая кобыла.

— Она пришла ко мне значительно позднее того, что случилось с Луной. Вернёмся в прошлое. Переход от разрозненности к единению давался нелегко. Мы с сестрой понимали, в единстве наша сила. Если пони не станут едиными, нас сомнут либо грифоны, либо драконы или ещё кто-нибудь. Есть небольшие земли, принадлежащие самым разным созданиям, некоторые из них имеют в подчинении полуразумных существ. С Королём Штормом вы недавно познакомились. По нашему миру разбросаны сотни таких мелких образований, которые несут потенциальную угрозу пони. Мы могли бы всех уничтожить, собрать армию и превратить их в пыль. Увы, обретя крылья вдобавок к рогу, приходит понимание — ценность жизни неизмерима. Даже у таких жестоких и злобных существ. В те времена существовали настоящие пираты, они грабили корабли. Оступившиеся пони, нищие грифоны, голодные зебры. Мир выскальзывал из наших копыт, сваливаясь в постоянные ссоры и стычки, многие из которых заканчивались кровью. Она родилась в Мейнхеттене, бедная семья, нет, неверно — нищая. Одна из трёх дочерей. Город строился, мы вкладывали в него огромные ресурсы, порт жизненно необходим для перевозки грузов в Кристальную Империю и на восточное направление. Нужна рыба для грифонов и водоросли для пони. Кобыла выросла на улицах и стройке. Побережье Мейнхеттена – бесплодный песок и камень, просоленная морем земля. Население питалось в основном морскими водорослями и тем, что приходило по железной дороге из других регионов. Да, Эплджек, многие пони того времени видели яблоки только на картинках. Юная пегаска попалась на воровстве, украла из вагона ящик яблок. Правда, ей только огрызки достались, всё отдала своим младшим сёстрам. Кто-то увидел, сообщил в охрану. За кражу еды в те времена наказывали очень строго. Избили сильно и бросили в тюрьму. Одно из многочисленных дел, которые я судила. Юная пони в синяках и ссадинах с затёкшим глазом. Кобыла не оправдывалась, как это обычно происходило. Признала себя виновной. Попросила на время отсутствия присмотреть за сёстрами. Я так и не смогла узнать, что случилось с её родителями. Что-то в её глазах, голосе… не знаю. Я решила не наказывать строго, дала второй шанс. Заменила ей тюрьму на общественные работы. Она искренне возмутилась, мол, несправедливо, сажай в тюрьму. Кобыла откровенно меня заинтересовала. Я начала за ней присматривать, попросила сестру на предмет ночных пони, чтобы приглядели. В каждый приезд находила её, пыталась поговорить. Да, Твайлайт, не все такие добрые и отзывчивые как ты. Флэш даже отдалённо не напоминала тебя сегодняшнюю. Первое время она сбегала, я не преследовала. Потом видимо начала подозревать, как именно её нахожу. Одна ночная пони едва с жизнью не распрощалась, она её поймала и хорошенько отлягала, пыталась выяснить, что нужно белокрылому репейнику под хвостом, именно так меня называла. Мы оставили её в покое. Через год Флэш сама меня нашла, потребовала подписать разрешение на вооружение рыбацких и грузовых кораблей. Совет пони ей отказал. Через три недели узнала, что одну из её сестёр убили пираты.

— Мы понимали, сколь тяжело приходится рыбакам и морякам грузовых кораблей. Оружие никогда не приносит счастья. Кровь за кровь. Флэш плевала на Совет и тех, кто его возглавлял. Организовала производство пушек в доках. Наши Ночные Стражи нашли цеха слишком поздно. К тому моменту успели изготовить более трёх тысяч корабельных пушек. Этого хватило, чтобы вооружить всех. Она не понимала, что у пиратов нет морали. Поставишь одну пушку, они придут с двумя. Поставишь две, они придут с тремя. Проблема пиратства не решается силой оружия. Это болезнь социума. На какое-то время корабли оказались защищены. Риски тоже никто не отменял. Удачное попадание даже из одной пушки могло пустить пиратский корабль ко дну. Частота нападений снизилась. Мы арестовали её за изготовление оружия без разрешения Совета.

— Она плюнула мне в лицо при всех. Не стану повторять все её слова, сказанные в мой адрес. Так и началось наше более близкое знакомство. Сила и воля, верность своему народу. Луна настояла на том, чтобы кобыла отдохнула пару недель взаперти.

— Ах, не нахожу в этом ничего милого и приятного, — обеспокоенно сообщила Рарити.

— Хотела бы я посмотреть, смогла ли бы она спорить с вами сейчас, — тихо ответила Твайлайт.

— Полагаю, Тэмпест немного на неё похожа, только пустила все свои силы не на то. Через неделю я пришла к ней в тюрьму, села перед решёткой. Кобыла дрыхла, свернувшись калачиком на грязном матрасе. Стоило мне подойти, она навострила уши, изо всех сил делая вид, что спит. Потом всё-таки подняла голову, уставилась на меня, поинтересовалась, что от неё надо. Я предложила ей ожерелье ученицы. Ответ меня не порадовал, швырнула мне «побрякушку» в мордочку. Потом увидела, что я подняла украшение и прижала к груди, заметила слёзы. Некоторое время молчала, любопытство пегасов не имеет границ, всё же она уточнила, почему плачу. Я сказала, что это ожерелье носила моя первая ученица и мне тяжело забыть о том, что её больше нет. Флэш попросила прощения! Я поняла, что победила. Попросила ещё раз подумать, не согласится ли она принять моё ожерелье. Та уточнила, мол, что нужно делать и сколько за это платить собираюсь. Ни оплаты, ни заданий я ей не предложила, попросила лишь вести себя благоразумно и в случае сомнений или каких-то непонятных событий сразу сообщать мне. На этом обязанности ученицы заканчиваются.

— Платить?! За то, чтобы… да… и ты меня упрекала за взятые без разрешения книги?!

— Твайлайт, прошу тебя, успокойся. Это болезненные воспоминания. Я наделала множество ошибок за свою жизнь.

— Слышь, сахарок, не перебивай. Интересно ж дослушать! Такой рассказ! Чо дальше-то произошло?

— Велела отпустить её. Она организовала флот Мейнхеттена. Настоящий военный флот. Делала то, что считала нужным. Совет, конечно, возмущался игнорированием требований, я тоже делала вид, что недовольна. Мейнхеттен быстро навёл порядок на море. Железным копытом Флэш. Пиратство осталось, но уже не в таких масштабах, скорее – единичные случаи. Морской путь в Кристальную Империю, проходящий по океану Луны, на нашей территории они обезопасили. За тёплой границей всё ещё существовали серьёзные проблемы. Грифоны с радостью грабили наши корабли. Она организовала военное сопровождение грузов. Через три года её корабль атаковали пираты. Флэш смогла выиграть сражение, получив серьёзные ранения. Её привезли на берег без сознания, истекающую кровью. Осколки от пушечного ядра… не хочу об этом вспоминать, больно. Судьба улыбнулась белоснежной кобыле с крыльями и рогом, в нужный момент я находилась в Мейнхеттене. Сообщили о случившемся… удалось вылечить её магией, полтора месяца в госпитале, пришлось оплатить реабилитацию. Через два месяца она пришла на порог замка двух Сестёр в Вечнодиком лесу, где мы жили с Луной. Хромающая пони с перебитым крылом, она с трудом переставляла ноги. Цена за счастье пони порой становится слишком высокой. Она легла передо мной на запястья и поблагодарила за лечение. Я помню, как закрыла мордочку крыльями и заплакала. Свои тихие слова, «Пожалуйста, не погибай!». Флэш впервые подошла ко мне, обняла за ногу и потёрлась головой о грудь. Я обняла её крыльями и бережно прижала к себе. У меня не получалось уделять много времени ученице, да и она постоянно загружена. Командующая морскими силами Мейнхеттена, Глава городского Совета. Высшая пони, ставшая проводником воли солнечного аликорна. Я писала ей письма, она отвечала. Шесть лет спустя шторм поднял огромные волны, бушующая стихия, которую не смогли остановить пегасы. Она стала одной из тех, кто навсегда остался в том урагане. Ни жеребят, ни особенного пони. Второй раз госпожа Удача мне не улыбнулась. Её тело нашли под завалами, когда разбирали остатки разрушенных зданий первой береговой линии. Ожерелье вернулось ко мне, вместе с болью и слезами. Ей едва исполнилось тридцать восемь лет. Яркая искра на небосклоне Эквестрии. Легендарная кобыла, ей поставили памятник в центре Мейнхеттена. Ракушка с открытыми створками и жемчужина внутри. Кор родился до шторма, застав его последствия в детском возрасте. О Флэш ещё долго ходили легенды, что-то приукрашено, чего-то никогда не было. Кор, конечно же, не видел её живой, но образ прекрасной лазурной кобылы надолго осел в памяти пони Мейнхеттена. Никогда более я не допускала гибели своих учениц, тщательно взвешивала решения о вмешательстве.

— Ах, какая трагичная история. Она никогда не спала под вашим крылом?

— Нет. Сильным это не нужно. Жеребят мы защищаем до определённого возраста. Твайлайт, перестань! Я не считаю тебя слабой или плохой! Ты такая, какая есть.

Лавандовая кобыла плакала, потом зажмурилась и попыталась выскочить из зала. Золотистое сияние окутало её и вернуло обратно.

— Твайлайт, я тебя люблю. Ты моя лучшая ученица. Времена другие, пони стали сильнее, как и их Принцессы. Это случилось тысячу лет назад! Мы с Луной совершили множество ошибок, некоторые не исправлены до сих пор. Мы надеемся, ты поможешь решить оставшиеся проблемы.

— Вы могли расправиться с этой Тэмпест! Что вам старые дирижабли? Не стали! Дали обратить себя в камень! А если бы я не смогла?

Мягкая улыбка солнечного аликорна, тихий смех Луны и Каденс…

— Твайлайт, именно поэтому ты обрела крылья вдобавок к рогу. Мы верим тебе! Доверяем истинной Принцессе Эквестрии! Время свершений. Лишь ты имеешь право вершить свою судьбу. Тебе суждены победы и поражения. Мы уже прошли этот путь. Это твоё время! Мы подчинимся и отойдём в сторону. Право носить ожерелье Принцессы добывается великими деяниями, которые разнесутся грозным эхом на тысячелетия. Пони должны знать и верить, их судьба и благополучие в надёжных копытах! Твои подруги тоже должны в это верить. Довериться тебе! Твой долг — защищать их всегда и везде. Не только их. Когда-нибудь вы все обзаведётесь жеребятами. Их ты тоже будешь защищать, как своих собственных. Пожалуйста, перестань плакать! Мне больно видеть слёзы моей лучшей ученицы.

Юные кобылы сбились в кучу, успокаивая свою лавандовую подругу.

— Я постараюсь стать сильнее.

— Время свершений, Твайлайт. Мы доверимся твоему выбору, — ответила Луна.

Через пять минут они покинули зал.

— Девочки, мне нужна ваша помощь. Я кое-что утаила от вас. Сильно обидела Рейнбоу.

— Чо-то не поняла, сейчас?

— Нет, немного раньше. Я всё расскажу о своей ошибке, признаюсь тем, кому доверяю.