Чужая

Глава IV

За окном мелькнул зигзаг молнии, озарив помещение, а затем стало темным-темно. Бурчал гром, то стихая, то вновь расходясь. Дождь, сдуваемый порывами ветра, хлестал по окну, грозясь выбить хрупкое стекло. Все было в точности, как в воспоминаниях. Разве что гроза больше не пугала, заставляя прятаться под одеялом.

Твайлайт поняла, что видит сон. И не просто видит: шкурку обволок холод, от ледяного пола немели копыта, нос щекотали знакомые запахи — все как будто было по-настоящему. Но это был сон, она знала наверняка. Ей показалось, что в темноте кто-то есть. Она вгляделась, пытаясь различить фигуру впереди.

— Луна? Это вы?

Ответом был очередной раскат грома.

Твайлайт сконцентрировала магию в роге, и через мгновение мягкий свет прогнал темноту, вырисовав перед глазами детскую комнатку. На самом деле, о том, что это детская, говорило не так уж много: кукла, одетая в синие шортики в белый горошек, на краю просторной кровати да школьные принадлежности на столе — вот и все. На полке стояло множество разных книг, причем почти все они были тяжелые, толстые, казалось, абсолютно неподъемные для маленькой единорожки; на их страницах не было пестрых и красивых картинок — только бесчисленные строчки мелкого текста, но последнее Твайлайт нисколько не отпугивало, а даже наоборот. Тяга к новым знаниям, невероятные истории и миры, что таили в себе книги, — все это интересовало ее куда больше, чем какое-то там общение с назойливыми сверстниками.

— Луна? Где вы? — вопросила она пустоту. В реальном мире это было бы бессмысленно, но здесь она получит ответ, если сильно того пожелает, правильно? Она хозяйка своего сна, и он подчиняется только ей. И только Твайлайт подумала об этом, как откуда-то сверху вдруг донесся голос Луны — правда, что сказала та, было не разобрать. Но, судя по интонации, она была чем-то явно недовольна.

В следующее мгновение в комнате возник иссиня-черный аликорн. Его глаза грозно сверкнули в свете молнии, а зрачки сузились, стали похожи на змеиные. Он носил нагрудник с изображенным на нем полумесяцем и шлем, из-под которого выбивалась грива, напоминающая облако звездной пыли.

Это была не Луна. Это была Найтмэр Мун!

Чувствуя, как в груди растет страх, а кровь стынет, Твайлайт стала пятиться назад. Вот только сделать она успела всего пару шагов, прежде чем аликорн обратил на нее внимание, заставив ее замереть на месте, а ее внутренности — сжаться в тугой комок.

— Что-то не так? — спросил аликорн без злобы и сделал шаг навстречу Твайлайт. Она попятилась снова, и обнаружила, что отступать больше некуда — круп уперся в стену, помещение было предательски маленьким. Однако аликорн не стал приближаться к ней, он остановился, явно смятенный: — Что-то не так со мной, верно? — не дождавшись ответа, он спросил: — Ты не узнаешь меня? Это я, Луна.

Наконец, холодному разуму удалось возобладать над алогичными чувствами и задвинуть страх в дальний уголок сознания. Взяв себя в копыта, Твайлайт наколдовала зеркальце, и темный аликорн подхватил его своей магией. Когда он взглянул в него, в его глазах промелькнуло изумление.

— Не понимаю, — озадаченно произнес он, отложив зеркало на стол. — Так не должно быть.

— О чем вы? — Твайлайт подошла к аликорну ближе, теперь она не боялась злого альтер-эго, которое сейчас было не больше чем оболочкой, скрывающей настоящий облик Луны.

— Я не знаю, почему выгляжу как Найтмэр Мун. Более того, — рог засветился и погас, — у меня не получается принять нормальный облик. И не похоже, что я вообще что-то могу. — Луна стала мрачнее ночи. — Такого никогда раньше не случалось…

— Но ведь это мой сон, — заметила Твайлайт, — логично, что в нем все будет так, как захочу я, а не вы.

— Глупости. Сны есть моя стихия, для меня не существует никаких рамок… — Луна замялась, — вернее сказать, не существовало до сего момента. Что еще странно, я не сразу смогла попасть в твой сон. Даже сейчас он пытается отторгнуть меня, словно инородное тело.

— Вероятно, вы попали сюда только потому, что я позволила, — предположила Твайлайт.

— Объяснись, — Луна скептически выгнула бровь.

— Я знала, что вы где-то рядом. Мысленно пожелала увидеть вас — и вот вы передо мной.

— В таком случае, почему бы тебе не пожелать, чтобы мне вернулся мой нормальный облик? Заодно проверим, насколько правдиво твое предположение.

Твайлайт выполнила ее просьбу. Зловещий облик Найтмэр Мун стек с Луны словно краска и собрался в черную лужицу под ее копытами, из которой она поспешила вылезти.

— Благодарю, — Луна брезгливо отряхнула копыта. — И, похоже, ты права. Не понимаю, — она задумалась. — Это абсурд, что ты единственная, кто может сейчас управлять сном.

— Раз так, почему вы выглядели как Найтмэр Мун? Я не хотела видеть вас такой. — Твайлайт вдруг почувствовала себя виноватой: — Вам, наверно, было неприятно снова стать ею. Извините.

— Не за что извиняться. Должно быть, твои переживания отразились на мне, — предположила Луна и недовольно фыркнула, видимо, уязвленная тем фактом, что она чего-то не знает о собственном царстве. Твайлайт понимала ее отчасти: будучи той еще заучкой, она, бывало, думала, что знает больше других. К счастью, каждый раз, когда в голове закреплялась подобная мысль, кто-нибудь — или что-нибудь — вовремя спускало ее с небес на землю, давая понять, что все на свете знать невозможно, даже если ты спишь в обнимку с книжками.

— Кстати, твоя память при тебе, — заметила Луна. — Хороший знак.

— На самом деле, это ничего не значит. Скорее всего, провал в памяти произойдет, когда я проснусь. — Мозг Твайлайт напряженно зашевелил извилинами, получив новую пищу для размышлений и стал выдавать одну идею за другой: — Я подумала… Может, мне попробовать спать меньше, но чаще? Или не спать вообще — я смогу продержаться два дня, в школе для одаренных единорогов я натренировалась в этом. Если у меня будет кофе, то даже три дня. И это число можно увеличить до четырех — нет! — пяти, если использовать специальные заклинания…

— Лучше оставить все как есть, — Луна прервала поток сознания Твайлайт. — Боюсь представить, к чему приведут твои эксперименты. Да и есть ли в них острая надобность? Спи спокойно.

— Я не могу спать спокойно, когда остальные недосыпают из-за меня! — воскликнула Твайлайт.

— Ты преувеличиваешь. Конечно, все обеспокоены тем, что с тобой произошло…

Твайлайт не дала Луне договорить:

— Как бы там ни было, я не собираюсь бездельничать. Но это невозможно, когда у меня становится все меньше и меньше свободы. Если утром подтвердится, что с моими мозгами что-то не так, я больше и шагу сделать не смогу без ведома врача или Кэденс.

— Взгляни со стороны…

— Я знаю, — снова перебила Твайлайт Луну, — но у меня почему-то создается впечатление, что вы мне не особо доверяете. Пернатая наплела про меня небылиц всем вам, не так ли?

— Выговорись, — сказала Луна.

— Уже, — вздохнула Твайлайт. — Простите. На меня вдруг нашло… Вы все, как и я, хотите узнать правду. Пока мы не выясним, что происходит на самом деле, все теории имеют право на существование, правильно? И раз так… — она сделала паузу, — что если та пегаска права?

— Забавно, — губы Луны даже не дернулись в улыбке, — всего несколько мгновений назад ты сказала ровно противоположное. Но нет, в этом нет никакого смысла: ты не оборотень, и это мы знаем наверняка.

— Я про другое. Что если я угрожаю вам всем? Как механизм, который срабатывает в определенный момент? Вдруг это чей-то продуманный план? Что кто-то желает нам зла? Как, например, те оборотни?

— Твайлайт, я понимаю твое беспокойство, — говорила Луна ровно, — и мы рассматривали такие варианты, но под ними нет твердой почвы. За оборотнями, о которых говорил Торакс, внимательно следят. Другие угрозы? Для них нет никаких предпосылок, вот уже многие годы в Эквестрии все спокойно.

— Так выглядит затишье перед бурей.

— Твайлайт, — Луна подчеркнула имя строгой интонацией, очевидно, призывая перестать выдумывать проблемы на пустом месте. — Тебе не нужно беспокоиться о делах государственных. Это наша с сестрой забота. И хватит о том, что угроза исходит от тебя, это не так.

— Но…

— Мы закончили, — отрезала Луна.

— Хорошо. Как скажете, — промолвила Твайлайт, но так просто отбросить мысли о собственной замешанности в чьем-то зловещем плане теперь не могла. В этой теории смысла не меньше, чем в других, думала она. Амнезия тоже может быть частью плана, меня могли околдовать, чтобы скрыть какую-то важную деталь. И когда придет время, сработает определенный триггер, все перевернется с ног на голову.

Но есть серьезные несостыковки. Я — одно из самых могущественных существ в Эквестрии, и это факт, а не желание потешить самолюбие. Как меня мог кто-то околдовать? Вариантов не так много: первый — меня застали врасплох, что мне кажется маловероятным; второй — этот кто-то могущественнее меня, но в таком случае разве ему не было бы проще сделать из меня послушную марионетку? И тем более, зачем ему скрываться, раз он могущественнее меня — и, скорее всего, Принцессы Селестии и Луны тоже? Может, он прямо сейчас захватывает наши разумы — а мы этого даже и не замечаем? Да, такое возможно!

— Твайлайт, — позвала Луна.

— А? — она вынырнула из моря мыслей.

— Я слышу все, о чем ты думаешь.

Твайлайт опешила на секунду, а затем ее щеки вспыхнули огнем.

— Прямо… все?

Луна коротко кивнула.

— Это уже напоминает паранойю.

— Возможно… — с натяжкой согласилась Твайлайт, понимая, что увлеклась. Самую малость.

— Перестань, пока ты не начала винить себя в том, что сама же выдумала, — сказала Луна.

— А вы не подслушивайте меня! — возмутилась Твайлайт. — Мысли — они на то и мысли, чтобы оставаться в голове. Не очень красиво с вашей стороны!

— Я не подслушиваю, — ровно ответила Луна, никак не отреагировав на выпад. — Сны — отражение наших чувств. Ты сама позволила мне услышать твои мысли, впустив меня в свой сон.

— И что, теперь ни одна моя мысль от вас не скроется?

— Зависит от тебя. Твои мысли, не мои. — Могло показаться, что Луна говорит холодно, но это было не так. Похоже, она просто не выказывала эмоций, пока для них не было серьезного повода. И она права, подумала Твайлайт, не хватало мне только паранойи. А если я еще начну верить в собственные выдумки и винить себя из-за них… Она бросила короткий взгляд на Луну, но та, вроде как, ее размышлений на этот раз не услышала. Либо вежливо сделала вид, что не слышала, — по ее мордочке, на которой нечасто отражались эмоции, было совсем не понять.

— Вы сказали, что ваши силы в моем сне ограничены, — Твайлайт переключилась на другое, дабы не забивать себе голову выдуманной чепухой. — Может быть, это из-за меня? Может, я как-то подсознательно ограничила их? Что если я попробую их вернуть?

— Думаю, хуже от твоей попытки не станет, — ответила Луна.

Твайлайт собралась с мыслями и постаралась направить сон в то русло, в которое ей было нужно.

— Ну как? — спросила она. — Есть какие-нибудь изменения? — по крайней мере, внешне их заметно не было.

Луна покачала головой.

— Нет. И сомневаюсь, что у тебя что-нибудь получится. — Она посмотрела куда-то сквозь Твайлайт, однако за ее спиной ничего не было. — Похоже, я начинаю понимать, почему здесь все по-другому и почему я бессильна. Твой сон — он противоестественный. Как бы яснее выразиться… Сначала я подумала, что он отталкивает меня, словно я инородное тело, но, видимо, дело все же не во мне.

Твайлайт, обычно схватывавшая новые знания на лету, с неохотой признала:

— Я не поняла.

— У каждого сна есть аура, — терпеливо объясняла Луна. — Невидимая, почти незаметная. Но аура твоего сна отличается от всего, что я видела ранее. Она иная. Искаженная. Неуместная.

У картины медленно складывались очертания, фрагмент здесь, фрагмент там — разрозненные, они сейчас не несли никакого смысла. Самые важные из них, центральные, пока отсутствовали — были заключены в подсознании, потеряны, а возможно, вовсе забыты навсегда. Но начало было положено, и это вселяло оптимизм.

Неожиданно мир вокруг стал преображаться. Бушующая за окном буря резко смолкла, комната растаяла, словно кубик льда под палящим солнцем. Под копытами разверзлась бездонная пропасть; сердце Твайлайт затрепетало в панике, но в следующую секунду она осознала, что не падает, а все еще твердо стоит на ногах. Не понимая, что происходит, она посмотрела на Луну, неподвижно стоявшую рядом. Невозмутимый взгляд аликорна успокоил ее.

Через несколько мгновений они оказались посреди какой-то улицы. Твайлайт огляделась по сторонам — это определенно был не Кантерлот, все вокруг казалось таким простеньким, можно сказать, деревенским. «Куда же мое подсознание закинуло нас на этот раз?» — мысленно спросила она себя.

Подняв голову, она ахнула. В ночном небе, усеянном разноцветными песчинками звезд, горело огненное кольцо, внутри которого зияла черная пустота — словно раскрытая пасть огромного чудовища, явившегося из ледяных глубин далекого космоса и вознамерившегося поглотить всю материю. Такое зрелище вселит в ужас в кого угодно — то-то неудивительно, что куда ни глянь, нигде не видно ни единой души. Все, кому жизнь была мила, давно покинули это место. И только Твайлайт и Луна смотрели на затмение, пытаясь понять, какое значение оно в себе несет.

— Это все больше походит на кошмар, чем на обычный сон, — заметила Твайлайт. — Вы знаете, где мы?

— В Понивилле, — отозвалась Луна.

— В Понивилле? — переспросила Твайлайт, растерявшись.

— Что тебя так удивляет?

— Как вы поняли, что это Понивилль? В смысле, я никогда здесь не была, не видела города даже на фотографиях…

— Хочешь сказать, что город в твоем сне должен полностью отличаться от реального? — Луна прекрасно уловила, к чему клонила Твайлайт. — Тем интереснее, что тут у нас полная копия города, если не считать заброшенных домов, пустых улиц и атмосферы обреченности.

— Как такое возможно? — не понимала Твайлайт. — Как мое подсознание могло в точности воссоздать место, в котором я никогда не была?

Луна не ответила.

Подувший ветер раскачал вывеску, наполняя воздух противным потусторонним скрипом. Справа улицу преграждала тележка, доверху набитая яблоками, которые уже начали портиться и гнить, отчего в воздухе стоял соответствующий запах. Ее как будто бросили в спешке, спасаясь от надвигающейся опасности.

— Что здесь произошло? — Твайлайт вновь посмотрела на затмение, ища объяснения. — Почему луна закрывает солнце? Неужели это будущее, где мы проглядели опасность и потерпели поражение?

— Иль может, просто сон, набор бессвязных, но ярких образов, — возразила Луна. — Сны не всегда несут в себе смысл.

— И вы правда так думаете? После того, как сами сказали мне, что мой сон отличается от всего, что вы видели раньше?

— Нет. Я лишь хочу сказать, что стоит относиться с долей скепсиса ко всему, что ты здесь увидишь. — Луна посмотрела на затмение с задумчивым видом, по ее телу пробежала едва заметная дрожь, что Твайлайт не оставила без внимания:

— Все нормально?

— Да, — ответила Луна, перестав смотреть в небо. — Сей пейзаж навевает воспоминания. — О том времени, когда она была Найтмэр Мун, догадалась Твайлайт. Вздохнув, Луна продолжала: — Наверно, так бы выглядела Эквестрия, не останови меня сестра… Вечная ночь. И затмение, чтобы показать, кто здесь главная.

— Но ведь луна полностью черная из-за солнца, — подметила Твайлайт. — Нельзя точно сказать, в изгнании вы все еще или нет.

— Верно. Однако ты хотела мою версию того, что здесь произошло, — ты ее получила.  

Почему же в моем сне, задалась вопросом Твайлайт, так много вещей связанных с Найтмэр Мун? Возможно, в этом действительно нет никакого смысла. Как-никак я здорово испугалась недавней ночью, и мой мозг, все еще пребывая под впечатлением, вылил все переживания в сон. Но с другой стороны, может ли это быть простым совпадением? Копия города в моей голове, в котором я никогда не бывала, — как это объяснить?

Они с Луной шагали по улице, все дальше удаляясь от того места, где появились. За ними полз густой темный туман, словно толстый ненасытный слизняк, поглощая окрестности. Он уже проглотил повозку с гнилыми яблоками и несколько домов. Разумом Твайлайт понимала, что глупо его бояться, но сердцем… сердцем все было иначе.

— Луна, могу я задать вам личный вопрос? — сказала она, чуть ускорив шаг и поравнявшись с аликорном.

— Конечно, — отозвалась Луна, выдержав небольшую паузу.

— Как так вышло, что вы превратились в Найтмэр Мун? — Твайлайт сомневалась, что стоило спрашивать об этом, хоть и получила разрешение.

— Зависть. Обида. Незрелость, — спокойно ответила Луна. — Но что хуже всего, я позволила эмоциям взять надо мной верх. Сестре пришлось идти на крайние меры и использовать Элементы Гармонии, чтобы остановить меня. — Она помолчала. — То, что случилось между нами тогда — так просто не забыть. Я по-прежнему люблю сестру, и между нами снова светит ясное солнце, и все же… — Она оборвалась на полуслове, нахмурив лоб.

— Вы до сих пор вините себя? — подсказала Твайлайт.

— Нет, — слабо покачала головой Луна. — Больше нет. Это давно позади. Однако ссора въелась в наши воспоминания огромной черной кляксой. Хотела бы я навсегда избавиться от нее, но увы, это невозможно.

— Принцесса Селестия никогда не говорила мне про вас, — вспомнила Твайлайт. — Мне кажется, вообще никто не знал, что у нее есть вы.

— События прошлого стали легендой. Сестра держала чувства в себе на протяжении тысячи лет, никому не открываясь. Такую форму наказания она избрала для себя. Уверила себя, будто виновата больше меня.

— Да ну! — изумилась Твайлайт. Но в чем наставница виновата, если все случилось из-за Луны?

— Она считает, что недоглядела за мной, — объясняла Луна. — По ее словам, как старшая сестра, как более мудрая пони, она должна была видеть, к чему все шло. Она могла предотвратить все это, просто поговорив со мной… Но сестра была слишком хорошего мнения обо мне. Она не допускала мысли, что я могла затаить на нее и на Эквестрию огромную обиду.

Наступила тишина, прерываемая лишь затяжным воем ветра и цокотом копыт по мощеной дороге. Слизняк-туман не отставал и стал еще ближе, норовя укусить за пятки. Все так же ни единой души в округе.

— А ничего, что я вас спрашиваю про такое? — неуверенно спросила Твайлайт.

— Любопытство не порок. — Луна вдруг улыбнулась. — К тому же, мне самой любопытно посмотреть на то, как ты отреагируешь на некоторые вещи. Все-таки ты отличаешься от взрослой себя.

— Вы первая, кто это признал. Остальные твердят «ты все та же, ты все равно наша» — и все в таком духе, — фыркнула Твайлайт. — Не знаю, верят ли они в это сами.

— Так кто, по твоему мнению, из нас с сестрой несет большую ответственность за случившееся? — с интересом спросила Луна. Заметив, что Твайлайт занервничала, она добавила: — Не бойся дать неправильный ответ. Здесь нет правильного или неправильного ответа.

— Ну… — несмотря на слова Луны, Твайлайт все равно чувствовала себя так, словно попала на экзамен, и ей задали вопрос, к которому (о ужас, разве такое возможно?!) она оказалась совсем не готова. — Я не была там и не видела ситуацию своими глазами, чтобы судить… — она остановила себя, поняв, что уходит в дебри. — Если исходить из ваших слов, то я склоняюсь к варианту, где виноваты вы. — Не могла же она сказать, что Принцесса Селестия тоже виновата, верно? Было как-то неправильно говорить так о наставнице. Одна только мысль об этом заставила ее передернуться.

— Ожидаемый ответ, но не до конца честный. Ты сильно уважаешь Селестию, и не хочешь говорить про нее плохо, не так ли? — ухмыльнулась Луна. Твайлайт почувствовала, как кончики ушек начинают гореть:

— Вы опять слышали мои мысли?

— Нет. Я просто знаю тебя. А еще я знаю, что сестра хотела бы, чтобы ее верная ученица не скрывала то, что на самом деле о ней думает.

Твайлайт мысленно согласилась, помолчала немного, а затем сказала:

— У меня есть еще один вопрос, если позволите.

— Да?

— Принцесса Селестия сказала, что посещала сны вместе с вами. Сначала я не придала этому значения, но сейчас мне это кажется странным. Разве сны — это не то, что можете делать только вы? Ваш талант, отличающий вас от сестры?

— Раньше я тоже так думала, пока в один момент Селестия не попробовала себя в этом. Конечно, она не настолько хороша, но я ее поднатаскала. Так что, пока ты следила за солнцем и луной, мы с сестрой следили за царством снов.

Твайлайт чуть понизила голос, будто боялась, что ее могут услышать нежелательные уши, и спросила осторожно:

— И вы были не против разделить с ней обязанность, которая по праву принадлежит вам?

— Меня это нисколько не беспокоит. Наоборот, я рада, что мне помогает сестра.

Когда они с Луной миновали небольшую площадь, в центре которой находился неработающий фонтан со скульптурой, изображающей земную пони, Твайлайт впервые задалась вопросом, куда они держат путь. Однако затем спустя несколько минут ходьбы впереди выросло огромное дерево, дуб, если точнее, с множеством окон, дверью в основании и балкончиком в кроне. Судя по всему, в нем кто-то жил, пока в городке не случилось нечто ужасное.

— Зачем мы пришли сюда? — она вопросительно посмотрела на Луну.

— Получить ответы.

Библиотека «Золотой Дуб», гласил деревянный знак неподалеку. Пробежавшись глазами по надписи, Твайлайт едва не вспыхнула от радости. Луна на секунду опешила, когда мимо нее на космической скорости пронеслась фиолетовая комета, едва не сорвав с петель входную дверь.

Свет зажегся по велению мысли. На первом этаже находился просторный читальный зал. Книг здесь было куда меньше, чем дома в Кантерлоте — что уж говорить про несметные богатства столичной библиотеки, — но, так или иначе, это все еще были книги. И в них наверняка найдется ответ на то, что происходит во сне. Они не могут подвести. Никогда не подводили!

Твайлайт окинула полки взглядом. Книги стояли ровными рядами и, судя по всему, были рассортированы по содержимому. Тот, кто следил за ними, определенно относился к ним с большой бережностью и любовью. Отыскав книгу с названием «Созвездия и их значение», она левитировала ее к себе и раскрыла. От прежнего воодушевления не осталось ни следа — страницы оказались совершенно пусты. Ни единого словца или буковки! Она пролистала книгу до конца, затем проверила с десяток других, но результат был один и тот же — как будто кто-то специально стер со страниц все слова, чтобы никто и никогда не добрался до правды. Испустив вздох отчаяния, она магией составила книги обратно на полки. Целая библиотека внезапно оказалась бесполезна — как такое возможно?

— Это естественно, — раздался голос Луны чуть позади, заставив Твайлайт обернуться к ней. — Мы не храним в своем сознании целые тексты. Только впечатления о них или определенные знания, почерпнутые со страниц. Привычных тебе книг тут нет.

— Тогда зачем мы сюда пришли? И раз вы знали, что они пусты, то почему не предупредили меня?

— Ты оказалась в библиотеке быстрее, чем я успела что-либо сказать. На самом деле, мы здесь вовсе не из-за книг. Осмотрись внимательнее: эти стены, полки — не вызывают у тебя чувства дежавю?

— Нет. Совсем. Говорю же, я никогда не бывала в Понивилле.

— Это твой дом, — после этих слов на Твайлайт как будто обрушилась ледяная волна. Луна поманила за собой. Они поднялись по лестнице и оказались, похоже, в спальне — на это намекала кровать с забавным одеялом, на котором были вышиты солнышки и полумесяцы.

— А здесь? Что-нибудь кажется знакомым? Хотя бы отдаленно?

Твайлайт покачала головой, мол, бесполезно.

— Кэденс тоже пыталась достучаться до меня похожим образом. Ничего не вышло. Мне нечего вспоминать просто-напросто, все это абсолютно чужое для меня.

— Либо твои воспоминания что-то блокирует. Почему тогда тебе снится Понивилль, в котором ты, по твоим словам, никогда не была?

— Если смотреть с такого угла, то да, тут не возразишь, но… — Твайлайт хотела в очередной раз сказать, что это точно не амнезия, но передумала. — Неважно. Пойдемте дальше. Вдруг воспоминания начнут возвращаться, когда я увижу больше… эм… знакомых мест.

— Я надеялась, что твоей памяти поможет прогулка по городу, — сказала Луна. — И если твой собственный дом не растормошил воспоминаний, то я не знаю, что сможет.

Так может, подумала Твайлайт, перестанем стучаться в закрытую дверь и попробуем найти обходной путь? Почему все так зациклились на этой амнезии? Нет, я не исключаю, что она все же есть — кратковременная, по утрам, — но у остального должно быть другое объяснение!

— Эй, а если я просто пожелаю все вспомнить — у меня получится? — Твайлайт напрягла разум. Она даже высунула язык от усердия, и в таком состоянии пребывала не меньше минуты, пока, наконец, не поняла, что занимается ерундой — к этой мысли ее подтолкнул укоризненный взгляд аликорна. — Попытка не пытка, верно? — усмехнулась она смущенно.

Луна вздохнула:

— Чем больше я гляжу на твои безуспешные попытки вспомнить, тем больше я начинаю чувствовать себя виноватой перед тобой.

— Что? — оторопела Твайлайт. — Почему? Вы-то тут при чем?

Луна взглянула в окно, через которое виднелось огненное кольцо в ночном небе:

— При том, что мы с сестрой возложили слишком много на тебя. Было очень глупо и недальновидно с нашей стороны оставить на тебя столько дел. По сравнению с нами двумя, ты еще совсем молодая принцесса, а мы взвалили на тебя смену светил, не говоря уже про государственные дела, с коими тебе приходилось разрываться. И в итоге это нанесло тебе непоправимый вред.

— Вы действительно так думаете? Что мое тело не выдержало и дало слабину? Светила несложно поменять — если ты, конечно, аликорн. А прогулки по снам вы с Принцессой Селестией оставили себе. Мне кажется, вы преувеличиваете.

Луна повернулась к Твайлайт и смотрела ей в глаза.

— Я должна была остаться помогать тебе, а не уходить в отставку вместе с Селестией, — она пропустила мимо ушей все доводы. — Сестра заслужила отдых, тогда как я бездельничала целое тысячелетие.

— Но ведь Принцесса Селестия столько времени правила одна — и с ней ничего не произошло. Она прекрасно себя чувствует! — возразила Твайлайт.

— Верно. Однако до того, как сестра изгнала меня, она уже правила не одно столетие, — парировала Луна.

— Вообще-то, — не отступала Твайлайт, — у меня — то есть у другой меня! — есть друзья, которые помогают мне. Так что я не одна. И что-то мне подсказывает, что другая я не стала бы править Эквестрией, если бы не была к этому готова и не знала, что с собой несет такая ответственность.

— Друзья, которые собираются раз в месяц… Этого недостаточно, — покачала головой Луна.

— И Спайк! — Твайлайт не собиралась сдавать позиций. — Он всегда рядом, чтобы помочь мне!

— Не хочу принижать его заслуг, но он не аликорн. Он не обладает магией, которой обладаем мы.

Они замолчали. Твайлайт поняла, что ее аргументы кончились. Тогда она просто сказала Луне все, что про нее думает:

— При всем уважении, у меня сложилось впечатление, что вы просто ищете лишний повод обвинить себя в чем-нибудь. Будто вам не хватило тысячи лет в изгнании. Будто самобичевание стало вашей привычкой.

Чего-чего, но того, что в следующий момент с губ Луны сорвется смешок, Твайлайт никак не ожидала. Наступило пренеприятное молчание. Она вдруг вспомнила, что перед ней младшая сестра Принцессы Селестии, и поняла, что сказала лишнего. Много лишнего. И застыла в смиренном ожидании последствий. Не стоило вообще спорить, подумала она, так нет, ринулась доказывать обратное. Язык без костей.

— Спасибо за твою честность, — наконец, прервала молчание Луна и как-то странно улыбнулась: — Ты прислушалась к моим словам. Признаться, я даже немного удивлена услышать такое от тебя.

— Эм… да, — Твайлайт не знала, как реагировать — и эта улыбка, которую она видела на мордочке Луны впервые, вызывала беспокойство. Лучшей тактикой сейчас будет придержать рот на замке. Она сглотнула, не решаясь прервать зрительный контакт.

— Неужели ты боишься меня? — удивленно спросила Луна.

— Немного?.. — признала Твайлайт.

— Но я даже не в облике Найтмэр Мун и… — Луна прервалась на полуслове, — я вижу, в чем проблема. Думаешь, я рассержусь и покараю тебя?

— …Возможно?

— Меня нисколько не обижают твои слова, но обижает твое ко мне отношение. Ежели тебе страшно находиться рядом со мной, ты можешь выкинуть меня из сна в любой момент.

Это предложение сразу не понравилась Твайлайт:

— Нет, мне бы не хотелось бродить здесь одной. Простите меня, Луна. Я почти не знаю вас, и до недавнего времени для меня существовала только Найтмэр Мун, которая известна как далеко не самая хорошая пони…

— Перестань, Твайлайт, — мягко перебила Луна. — Я тебя запутала. Пойдем, нам больше нечего здесь делать.

Выйдя из библиотеки, они с изумлением обнаружили, что Понивилль исчез, а вместо него вырос мрачный лес. Куда ни глянь — всюду густые заросли, высокие, словно живые стены, кусты. Плотные кроны деревьев практически не пропускали и без того слабенький свет, испускаемый солнечным ободом. Рог Луны засиял, заставив тьму отступить на несколько шагов (это было единственное заклинание, что сон дозволял ей сотворить). Твайлайт оглянулась, но вместо дуба-библиотеки увидела лишь потрескавшиеся камни.

— Вечнодикий лес, — промолвила Луна.

Твайлайт услышала где-то поблизости странный шорох и невольно поджала хвост. Ей вдруг захотелось, чтобы сон поскорее закончился, но она подавила эту мысль. Нельзя просыпаться. Еще рано, еще столько вопросов, которые ждут, чтобы на них нашли ответы!

— Ладно, — промолвила она, стараясь успокоиться, — спрашивать, как и почему мы здесь оказались, думаю, бессмысленно.

Луна осмотрелась, затем расправила крылья и взлетела, вызвав небольшой листопад. Твайлайт, не желая оставаться в одиночестве посреди жуткого леса, хотела последовать примеру (в реальности она никогда не летала, да, — но ведь это сон!), но не успела — рядом приземлилась Луна.

— Я не могу подняться над деревьями, — сказала та, — как будто вверху невидимая стена. Исправишь это недоразумение?

Твайлайт сконцентрировала мысли на препятствии, пожелав, чтобы оно исчезло.

— Не знаю, получилось ли…

Луна взмахнула крыльями и скрылась среди угрюмых крон. Однако не прошло и пяти секунд, как она вернулась и покачала головой, мол, ничего не изменилось. Придется идти на своих четырех.

Густые заросли сменялись колючими кустами, колючие кусты — болотами, после болот снова были заросли, и так повторялось уже целую вечность. Не считая сияющих рогов, освещавших путь, от остальной магии не было никакого толку. Твайлайт пыталась повлиять на сон мыслями, но ничего не выходило, и она все больше убеждалась, что больше не властна над ним, как и Луна. И ничего хорошего это явно не сулило. В голове внезапно возникла неприятная, холодящая сердце мысль, Твайлайт помотала головой, пытаясь ее отогнать, но было поздно — та уже закрепилась в сознании, отравляя его. Что если они с Луной попали в ловушку? Что если они обречены слепо бродить в искаженном сне, словно в бесконечном густом тумане, не в состоянии проснуться?

— Это не имеет никакого смысла, — неожиданно ответила Луна — очевидно, она опять услышала мысли. — В сей момент я не сплю в отличие от тебя. И уверена, я бы почувствовала опасность, если бы таковая была.

Твайлайт вовремя увернулась от когтистой ветки, едва не хлестнувшей ее по глазам. Она все-таки осмелилась спросить:

— Не хочу подвергать сомнению ваши способности, но что если вас могли обмануть?

— Исключено, — отрезала Луна. — Это не самоуверенность. Это факт — никто не знает о снах столько, сколько знаю я, — однако затем она добавила голосом уже не таким твердым: — То есть до недавнего времени мне казалось, что я все знаю… Стыдно признавать, но, похоже, есть вещи, которые мне до сих пор неведомы. — Неуверенность резко исчезла из интонации: — Мы должны выяснить как можно больше, прежде чем ты проснешься.

В конце концов, Вечнодикий лес сжалился над ними. Исцарапанные, с растрепанными гривами (оказывается, аликорнья грива тоже может превратиться в растрепанную, если очень постараться), они выбрались на тропинку. Кажется, она начиналась (или заканчивалась — даже Луне не известно наверняка) прямо тут, среди бесчисленных кустов, но сказать точно из-за темноты было сложно. Желая узнать, куда она их приведет, они пошли по ней. Тропинка извивалась змеей меж кленов, елей и лип; лес постепенно становился реже, и в мыслях Твайлайт возникла надежда, что скоро покажется Понивилль.

Как бы не так. Прорвавшись через заросли, они оказались на склоне горы. Пройдя чуть дальше, они достигли обрыва и… все, дальше пути не было. Городка отсюда тоже было не видать, зато внизу раскинулось длинное ущелье, а вдалеке, среди сонных крон, возвышались чернеющие развалины.

— Ну вот, теперь мы окончательно заблудились! — Твайлайт в сердцах топнула копытом и посмотрела на Луну. Та была задумчивой и не сразу заметила обращенный к себе взгляд. — Луна? Вы в порядке?

— Не беспокойся. Просто все это, — она провела копытом вдоль раскинувшегося горизонта, — мне знакомо. И должно быть знакомо тебе, ибо именно здесь, будучи Найтмэр Мун, я пыталась помешать тебе и твоим друзьям попасть в Замок Двух сестер, наш с Селестией старый замок. — Ее копыто остановилось на развалинах. Затем указало на обрыв: — Здесь я вызвала обвал, — и на ущелье: — А снизу была мантикора.

Твайлайт не знала, что и сказать, потому что воспоминания, если они вообще у нее были, все еще оставались под замком. И ни один ключ, предложенный Луной, до сих пор не подошел.

— Мантикора? — спросила она. — Серьезно?

— Мне казалось, что грозный зверь, преградивший вам дорогу, заставит вас отступить. Я ошиблась.

Луна спорхнула вниз, в ущелье. Твайлайт, стоя на краю обрыва, колебалась в нерешительности. Высоко! Конечно, у нее были крылья, она помнила. И даже если вдруг упадет, ничего страшного не случится — максимум, она проснется. Но все равно страшно. Затем она обнаружила другой путь, который понравился ей куда больше, — по уступам в скале можно было аккуратно спуститься вниз, что она и сделала.

Едва ее копыта коснулись земли, мир вокруг снова изменился. Лес мгновенно растаял, а вместо него возникли старые мрачные стены. Над головой не было потолка, в небе все так же чернело затмение, и Твайлайт быстро сообразила, что перенеслась в развалины, в Замок Двух сестер. Однако Луны поблизости она не обнаружила, и это неприятное открытие заставило ее сердце взволнованно забиться чаще.

— Луна? — позвала она. — Луна! — крикнула она со всей мочи. Может, использовать традиционный кантерлотский голос? А получится ли?

— Твайлайт? — послышалось где-то неподалеку, и от сердца отлегло.

— Я здесь! — отозвалась Твайлайт и понеслась навстречу голосу. Она взбежала по лестнице, едва не навернувшись из-за ступеньки, что раскрошилась прямо под ее копытом, завернула за угол, и чуть было не столкнулась с Луной. Последняя вовремя отшагнула, тем самым предотвратив столкновение.

— Следуй за мной, — сказала она, не поведя бровью. — Есть одно место, которое я хочу тебе показать.

Неизвестно, был ли замок изначально таким запутанным, или то потрудились прошедшие века, не пожалев его лика, но сейчас он превратился в самый настоящий лабиринт с обилием развилок и тупиков. Многие стены обвалились под натиском времени, не давая пройти дальше; Вечнодикий лес тоже успел похозяйничать, опутав некоторые коридоры непроходимой паутиной из лиан, веток и высокой травы. Твайлайт не могла нарадоваться тому, что с ней Луна, знавшая, куда идти. Довольно скоро они добрались до полуразрушенного зала, окруженного громадными потрескавшимися колоннами, в центре которого возвышался трон.

— Здесь ты и твои друзья победили меня, — сказала Луна, глядя на трон, — освободили меня от влияния Найтмэр Мун.

Твайлайт осмотрелась, взглядом пытаясь отыскать знакомые детали, которые бы заставили воспоминания всплыть из глубин подсознания. Бесполезно. Тогда у нее возникла неожиданная мысль, которую она тут же поспешила озвучить:

— А вы уверены, что мы находимся в моем сне? Что если он… ваш?

— В этом нет никакого смысла, Твайлайт. Сама посуди, как ты могла попасть ко мне в сон… — Луна резко осеклась, внезапно что-то поняв, глаза ее округлились в удивлении, но уже через мгновение она снова сделалась спокойной. — Нет, — возразила она самой себе, — как я и сказала ранее, сейчас я не сплю.

— Простите, Луна, я не хочу сказать, что вы заснули за работой, — не отступала Твайлайт, — но если на секунду предположить, что все, что мы до сих пор видели, — все-таки порождение вашей фантазии, а не моей? Это многое объясняет. И ведь я теперь тоже аликорн. Я могу менять светила, несмотря на то, что никогда раньше этого не делала. А значит, в теории, могу посещать сны так же, как вы с Принцессой Селестией, так?

— Твоя теория буквально соткана из противоречий, — ответила Луна. — Ты ведь понимаешь?

Но Твайлайт продолжала гнуть свою линию.

— Ну… да, но противоречиям можно найти объяснение. Нельзя отбрасывать вероятность того, что сон возник из-за вашего чувства вины.

— Должно быть, ты неправильно меня поняла. Поэтому я внесу ясность. — Выражение на мордочке Луны оставалось неизменным, однако голос стал холодным и твердым, как сталь. — Самобичевание в прошлом. Тантабас больше не вернется. Ни я, ни сестра больше не испытываем вину — ни по отношению друг к другу, ни к самим себе. — Она более чем ясно дала понять, что не желает слышать возражений.

— Раз вы так говорите… — Твайлайт обомлела от столь категоричных слов, и чуть было не извинилась в очередной раз.

— Я просто хочу, чтобы ты отбросила эти глупые домыслы, — голос Луны стал заметно мягче. Она возвела глаза к небу. Окрас ее шкурки как будто стал темнее, чем был до этого — возможно из-за того, что звезды светили теперь не так ярко.

А затем произошло что-то странное. Луна, секунду назад стоявшая рядом, вдруг исчезла из поля зрения, словно ее тут и не было. Твайлайт даже не успела испугаться, как голову охватила ужасная мигрень. Будто тысячи маленьких иголочек разом впились в мозг, и с каждой секундой они проникали все глубже, причиняя нестерпимую боль. Слух резанул звон, перед глазами засверкали тысячи крохотных осколков, а потом уши заложил чей-то торжествующий злобный смех.

Твайлайт, совершенно дезориентированная, оступилась, потеряла равновесие и упала на спину. Она видела, как черная дыра в небе поглощала все, до чего могла дотянуться: сначала та проглотила солнце, потом полакомилась звездами, оставив вместо неба пустое полотно, и теперь принялась за окрестности.

Боль стихла так же неожиданно, как началась. Вместо нее наступило приятное беспамятство. И беспросветная глухая темнота.