Долой царя Селестию 2

Глава седьмая

Прошло уже минут пять или, может быть, даже десять, а подруги всё так же молча стояли посреди городской улицы, не в силах поверить в происходящее.

— Какого сена сейчас только что было?! — наконец воскликнула Рэйнбоу, тыча копытом в небо. — Это у него шутки такие, или что? Твайлайт, что вообще происходит?

— А чего это ты у неё спрашиваешь? — нахмурилась Эпплджек. — Это была твоя идея правила нарушить, и смотри теперь, что из этого вышло!

— Да кто б говорил! — ополчилась на фермершу Дэш. — Я, в отличие от тебя, не работала на два лагеря и не водила домой заклятых врагов! Интересно знать, благодаря чьей неуёмной честности они выведали все наши замыслы?

— Так, девочки, прекратите! — прервала Твайлайт очередную перепалку двух вспыльчивых поняш. — Я сама не знаю, что происходит, но в данный момент нам нужно с учётом обстоятельств составить новый план действий.

— Эм… — тихо сказала Флаттершай.

— Да чего тут составлять! — продолжала бушевать радужная пегаска. — Я уже давно предлагала задать Путину по первое число, а вы всё нянчились с ним как с капризным жеребёнком! Из-за вашей мягкотелости он уже вон как зазнался, императором себя объявил! Если не сейчас время ему навалять, то когда ещё?

— Послушайте… — Флатти снова попыталась «докричаться» до подруг.

— А слышали, что он сказал про Элементы Гармонии? — напомнила Рарити. — Как будто их ему кто-то просто так отдаст!

— Мне кажется… — робкую пони по-прежнему никто не слышал.

— Ты права, но раз они зачем-то понадобились Путину, то он сделает всё, чтобы их заполучить, — Твайлайт устремила свой взор к далёкому городу на склоне горы, где уже начали зажигаться первые огни. — Мы должны немедленно отправиться за ними в Кантерлот, и заодно поговорить с принцессой Селестией. Она уже наверняка организовала оборону замка и готова дать отпор возможной атаке.

— Пожалуйста, посмотрите туда… — собрав все свои силы, громче обычного пропищала Флатти.

На сей раз подруги её в кои-то веки услышали и недоумённо повернулись в том направлении, куда указывало дрожащее жёлтое копыто. Там, на противоположной стороне широкой улицы, частично скрытые тенью домов, стояли неподвижно два путина и таращились на поняш в ответ.

— Чего это они удумали? — обеспокоенно шепнула Эйджей.

— О, не беспокойтесь, я их знаю, — с облегчением сказала Рарити, присмотревшись к путиным. — Эти джентльмены помогают мне в бутике. Добрый вечер, мальчики!

Она помахала им копытом, но клоны даже не шевельнулись.

— Девчонки, — прошептала Твай, — смотрите туда.

Из небольшого переулка вышли ещё два путина и также остановились, молча глядя на шестёрку.

— А этих я не знаю, — нервно произнесла Рарити. — Эпплджек, может, ты их знаешь? Они не из тех, что у тебя на ферме работают?

— Я их знаю! — радостно крикнула Пинки. — Это Триста Сорок Седьмой и Две Тысячи Пятьсот Семьдесят Девятый! Эй, ребята! Как делишки?

Флатти, трясясь от страха, оглянулась назад и в ужасе захныкала — прямо посреди улицы стояло ещё три путина, перекрывая путь к отступлению.

— Хм, а этих даже я не знаю, — озадачилась Пинки, задумчиво подперев копытом подбородок. — Может быть, нам уже пора паниковать и бежать отсюда?

Словно только этих слов и дожидаясь, путины сорвались с места и бросились к маленькой кучке из шести пони. С каждой секундой клонов становилось всё больше и больше — они словно агенты смиты выскакивали из домов и переулков, собираясь в одну грозную и неумолимую толпу.

— Рэйнбоу, Флаттершай, — скомандовала Твайлайт, — летите в Клаудсдэйл и поднимайте всех на защиту города!

— Нет, мы останемся и тоже будем драться! — запротестовала храбрая пегаска.

— Летите же! Если нас всех сейчас поймают, Путина уже никто не остановит!

Клоны были совсем рядом, бежавшие впереди уже вытянули руки, чтобы схватить непослушных пони. Но внезапно раздался хлопок, и небо над городом озарила яркая вспышка. Затем ещё одна. И ещё. Путины застыли на месте, запрокинув головы и любуясь на это завораживающее зрелище.

— Фейерверки? — ошарашено пробормотала Твайлайт. — Что происходит?

— Сюда, быстрее! — громко шепнули из темноты.

Обернувшись на голос, подруги увидели фигуру в плаще, которая махала им копытом, призывая следовать за собой.

— Давайте, ну же! Надолго это их не отвлечёт!

Подруги мельком переглянулись, а затем бросились вдогонку за таинственной фигурой, лавируя между загипнотизированными клонами, которые неподвижно стояли на дороге, словно столбы или деревья, пораскрывав рты от восторга.

— Пинки? — оглянулась назад Рэйнбоу. — Ох, да ладно!

Кудряшка сидела там же, где её и оставили, вместе с путиными заворожено глядя на салют. Вздохнув, Дэш силой потащила не в меру впечатлительную подругу за собой.

Пони с незнакомкой во главе петляли по городским улочкам, перебегая из тени в тень, благо путины так и не успели принести в Понивиль ночное освещение. Твайлайт не имела ни малейшего понятия, куда они направляются, но справедливо полагала, что им, прежде всего, следует выбраться из кишащего клонами города. Она искреннее надеялась, что у их таинственной спасительницы есть хоть какой-то план дальнейших действий.

Наконец, миновав крайний дом на отшибе, группа оказалась за пределами Понивиля. В тот же миг позади вяло хлопнул последний заряд, и городок погрузился в тишину. Но все понимали, что тишина эта обманчива: где-то там сейчас, словно потревоженные муравьи, начинают расползаться во все стороны сердитые путины, разыскивая беглецов.

— Чего встали? — спросила пони в плаще, откинув капюшон и смахивая копытом пот. — Нечего расслабляться. Если что, Трикси вас второй раз спасать не будет.

— Трикси?! — ошарашено воскликнули все.

— Ты чего опять в Понивиле забыла, мошенница? — нахмурилась Рэйнбоу Дэш, нависая над печально известной единорожкой.

— Хм, дайте-ка подумать, — язвительно протянула та. — Может быть, Трикси в одиночку пробралась в ваш жалкий и никчёмный городишко, чтобы героически спасти кучку глупых пони, которые её даже отблагодарить, как следует, не могут? Да, Трикси и сама с трудом верит, что опустилась до такой жизни.

— Да кто поверит, что ты станешь кому-то помогать! — воскликнула Рэйнбоу. — И нечего на Понивиль бочку катить — он нормальный город! Не лучше Клаудсдэйла, но всё же…

— Точно! Ты злюка, вредина и бяка! — вторила ей Пинки. — Нет тебе больше веры!

— А ещё твой плащ совершенно не соответствует моде! — сморщила нос Рарити. — Какое ужасное попрание всех устоев стиля!

— Кстати, а шляпа твоя куда подевалась? — не к месту спросила Эпплджек.

— Осталась в фургоне, разумеется! — резко ответила та. — Трикси, в отличие от некоторых, не такая дура, чтобы расхаживать повсюду в шляпе, по которой её смогут быстро распознать! А теперь, если глупые вопросы закончились, лучше ступайте за Трикси, или вас точно поймают.

— Так ты знаешь, зачем нас пытались схватить? — спросила Твайлайт. — Из мести за референдум?

— Так-так! — ухмыльнулась Трикси, повернувшись к ней. — Это же та самая всезнайка, которой обязательно надо быть во всём лучше всех. Однажды Трикси поквитается с тобой за все унижения, но пока что она великодушно решила тебя пощадить. Ты спрашиваешь, зачем вы понадобились Путину? Ну, это и параспрайту понятно — он же прямо сказал, чтобы ему Элементы Гармонии доставили. И если вы думали, что речь шла о ваших дурацких блестяшках, то не надейтесь — он уже давным-давно наложил на них лапы. Теперь, думаю, ему нужны вы, чтобы использовать их и получить ещё большую власть.

— Но куда мы в таком случае направляемся? — задала ещё один вопрос Спаркл, внутренне содрогнувшись от услышанной правды.

— В Белохвостый лес, конечно же. Остальное великодушная Трикси расскажет по дороге, если, конечно, у неё будет настроение.

Сказав это, «великодушная» единорожка с высоко вздёрнутым носом направилась по дороге, ведущей прочь от города. Твайлайт, закатив глаза и вздохнув, поспешила за ней, а следом потянулись и остальные.

— Погодите! — недоумённо замерла Рейнбоу. — Мы что, и вправду за ней пойдём? Давайте уж лучше в Клаудсдэйл, как и собирались!

— И как же мы все туда попадём, балда? — усмехнулась Эпплджек. — Тут некоторые, знаешь ли, не летают.

— Прости, но нам сейчас и впрямь лучше последовать за Трикси, — обернувшись, сказала Твайлайт. — Мне кажется, у неё, в отличие от нас, действительно есть какой-то план.

— Точно! Моё пинки-чувство подсказывает, что нужно идти за ней! — подтвердила Пинки, которая ещё минуту назад фокусницу чуть ли не во лжи обвиняла.

Недовольно ворча, Рэйнбоу полетела вслед за остальными. Их группа двигалась по дороге, стараясь держаться в тени редких деревьев и кустарников. К счастью луны сегодня не было, что астрономически подкованная Твайлайт нашла довольно странным — до новолуния было ещё далеко. Трикси гордо шла впереди, не забывая, правда, высматривать на горизонте врагов, но и тут им пока везло — ни одного случайного путина они ещё не встретили.

— Твай, ты точно уверена, что этой ненормальной стоит доверять? — тем временем громко шептала Рэйнбоу Дэш, ни разу не беспокоясь о том, что «ненормальная» может её услышать.

— Надеюсь, — задумчиво ответила та. — Да, от неё бывали порой проблемы, но сейчас наш главный и единственный враг — это Путин, а потому я считаю, что лучше забыть на время наши мелкие разногласия ради общей цели.

— Но что если на самом деле Путин её подкупил, и сейчас она ведёт нас прямо в его логово? — не унималась подозрительная пегаска. — Как вообще можно верить, что эта пройдоха на нашей стороне?

— Да как ты смеешь уличать благородную волшебницу Трикси в сговоре с этими мерзавцами! — вскричала фокусница, не стерпев подобных наветов. — Трикси всей душой ненавидит этих отвратительных зелёных человечков, ибо уже целый месяц страдает от их нападок! Всё это время они только и делали, что срывали её концерты и не давали дурачить… в смысле, дурманить зрителей её чудесными фокусами, собирая с них заслуженный гонорар. Везде, куда бы Трикси ни отправилась, её встречали пони с промытыми мозгами, которые говорили, что удивительная и потрясающая магия Трикси якобы ничем не отличается от магии других единорогов, и нагло отказывались платить за её просмотр. Но зелёным человечкам и этого было мало! Они постоянно останавливали Трикси в дороге, спрашивали какие-то документы на её фургон, конфисковали партию лучших контрафактных фейерверков и вообще не давали спокойно существовать. В конце концов, устав от такого несправедливого обращения, бедная Трикси поставила фургон в лесной чаще и стала жить как отшельница, надеясь на то, что когда-нибудь всех её врагов постигнет ужасная небесная кара. Какое-то время Трикси обитала там в гордом одиночестве, но её покой вновь оказался недолог. Вскоре на поляну, где она поселилась, стали приходить и другие пони, обиженные путинским режимом, которые с чего-то решили, что теперь тут будет рай для всех, кто не согласен с порядками чужеземцев. Поначалу Трикси всё это очень не нравилось, но потом она осознала, что теперь цель её жизни — сплотить вокруг себя единомышленников, поднять восстание и изгнать из Эквестрии проклятых интервентов! К тому же великую и могучую Трикси в лагере всячески боготворят и почитают, по любому поводу спрашивая её мудрого совета…

— Погоди, я правильно поняла? — перебила её Твайлайт, так как последнее предложение уже начинало напоминать откровенное враньё. — То есть в Белохвостом лесу спрятан целый лагерь противников Путина? И много вас там?

— Пара тысяч найдётся, наверное, — с наигранной небрежностью сказала Трикси. — Пока вы там у себя плясали под дудку захватчиков, доблестная Трикси и остальные уже вовсю искали способы борьбы с ними.

— Это я-то под дудку плясала?! — возмутилась Рэйнбоу. — Да я целыми днями за ними шпионила, важную информацию добывала!

— Так что же ты раньше молчала? — Трикси остановилась и выжидающе уставилась на пегаску. — Тогда скорее поделись ею, раз она настолько важная.

С минуту Дэш мялась и топталась, пытаясь придумать хоть какой-то ответ, но в голову ничего достойного не приходило — большую часть её разведывательной деятельности составлял безмятежный сон на облаке, а в остальное время она просто следила за однообразными действиями путиных-рабочих, безуспешно ища повод устроить с ними разборку. Естественно, ничего нового о клонах она тогда так и не узнала.

— Вот придём к вам в лагерь, и тогда расскажу, — наконец буркнула пегаска и демонстративно полетела дальше. — Перед тобой-то мне чего отчитываться? Не знаю, кто у вас там главный, но уж сто пудов не ты.

— Трикси, между прочим, занимает высокий пост и пользуется всеобщим авторитетом, — надулась единорожка. — Без Трикси ни лагеря, ни сопротивления вообще бы не было. А перед главной ты будешь по струнке ходить, это уж Трикси тебе гарантирует!

Так, за редкими стычками и вялыми перепалками, путешественники в конце концов добрались до опушки Белохвостого леса. Тёмной безлунной ночью он выглядел почти таким же жутким, как и другой печально известный лес, также расстилающийся близ Понивиля. Флаттершай с трудом удалось уговорить идти дальше — робкая пегаска мямлила, что лучше подождёт остальных здесь, хотя перспектива остаться в одиночестве возле мрачных зарослей была явно не намного привлекательнее.

— Давай, Флатти! — подбадривала её Твайлайт. — Нам совсем немного осталось пройти!

— Ничего подобного, — сухо заметила Трикси. — Лагерь спрятан глубоко в лесу, иначе Путин уже давно бы его обнаружил. Туда ещё часа три добираться, если повезёт.

Не сказать, чтобы Флаттершай после этих слов преисполнилась особого энтузиазма. В течение следующего часа она семенила то позади, то в середине продвигающейся между деревьев колонны, вздрагивая от любого шороха и каждые пять минут тихо спрашивая, далеко ли ещё, и не пора ли повернуть назад. Рарити, кстати, тоже не горела желанием шляться по лесной чаще, но причины этому были несколько иными.

— Я, конечно, извиняюсь, — начала она, брезгливо ступая по жухлым листьям и обходя за два метра раскачивающуюся на ветру паутину. — Возможно, я не совсем правильно поняла, но… лагерь?! Мы что, будем жить в каких-то ужасных старых палатках?

— Да ладно тебе! — махнула копытом Эйджей, отчего прицепившийся к нему репей перелетел на синий хвост новой хозяйки, которая этого, к счастью, не заметила. — Чего плохого в том, чтобы иногда выбраться на природу? Как по мне, так нет ничего приятнее свежего лесного воздуха!

— А ещё вечерние посиделки у костра! — подключилась к походной теме Пинки. — Кстати, я уже слышу, как он трещит где-то неподалёку, значит, мы почти на месте! Чур, я буду жарить зефирки!

С этими словами она продемонстрировала всем веточку с насаженной на неё зефириной. Трикси удивлённо уставилась на сей непонятно откуда взявшийся предмет и, кажется, на секунду усомнилась в своих великих способностях к фокусам.

— Трикси же ясно сказала, что до лагеря ещё далеко… — пробормотала она, но внезапно остановилась и прислушалась. — Хм, и правда что-то потрескивает.

— И дымом пахнет! — повела носом Эпплджек. — Здесь точно нет никого из ваших?

— Да здесь вообще на километры вокруг никого быть не должно, — фокусница была явно встревожена.

— Давайте подойдём поближе и посмотрим, — предложила Твайлайт, в которой проснулся исследовательский энтузиазм. — Наверное, кто-то просто искал дорогу в ваш лагерь и заблудился.

Сказав это, любознательная пони зажгла свет на кончике рога и двинулась прямиком в ту сторону, откуда доносился дым и треск. Рэйнбоу, решительно направившись вслед за ней, оттянула мешавшуюся на пути ветку, после чего та метко хлестнула шедшую позади Эпплджек.

— Ауч! Ты чего такое творишь? — крикнула та, потирая нос.

— А чего ты идешь, зеваешь? — ехидно спросила та.

— Фу-у-у, я наступила во что-то липкое, — жаловалась тем временем Рарити. — А я ведь только сегодня отполировала копыта!

— Жефирки! Жефирки! — держа в зубах ветку с зефириной, весело прыгала Пинки Пай. — Бужем жарить жефирки!

Трикси от увиденного лишь приложила копыто к голове и тяжело вздохнула.

— Куда вы всей оравой ломанулись! — зашипела она на горе-исследователей. — Ты, погаси сейчас же свет! А вы тише! Тише!

Она сердито зыркнула на Флаттершай, словно та производила больше всех шума, отчего пугливая пегаска попыталась слиться с текстурой ближайшего куста, но получалось у неё это неважно.

— Подождите пока здесь, — распорядилась Твайлайт, — мы с Трикси быстро всё разведаем и вернёмся.

Оставив обиженную Рэйнбоу, которой тоже хотелось сходить на разведку, потирающую нос Эпплджек, жалующуюся на неизвестную субстанцию Рарити, жонглирующую зефирками Пинки и безуспешно пытающуюся мимикрировать под заросли Флатти, две пони направились к источнику недавнего треска. Шли они недолго. Вскоре между деревьями появился просвет, и Твайлайт с Трикси, притаившись за кустиком, осторожно выглянули из укрытия.

Посреди небольшой полянки, окружённой густыми зарослями, горел маленький костерок. Возле него на поваленном берёзовом стволе сидел путин и грел перед пламенем руки. Неизвестно, действительно ли клону было холодно в тёплую летнюю ночь, или он просто дурачился, как любили делать все его собратья.

— Что он здесь делает? — прошептала Твайлайт. — Неужели они узнали о лагере?

— Быть не может… — с досадой процедила Трикси. — Кто же мог выдать его местоположение? Наверняка это был тот подозрительный тип, что поселился через палатку от фургона Трикси! Между прочим, Трикси его хитрая рожа сразу не понравилась! Как же его там звать? Обормот? Нет… Обдуракс? Тоже не то… Овердаун какой-то, короче, или типа того. Ну погоди, вот узнает главная, как ты пытался у Трикси колёса свинтить, ух она тебе покажет!

— Со шпионами можно и потом разобраться, — торопливо перебила её Твайлайт, — но с этим клоном-то нам что делать?

— Да ничего не надо делать! — отмахнулась Трикси. — Просто обойдём его стороной и двинемся дальше. Повезло ещё, что он нас не заметил.

— Ну конечно, вас не заметишь! — не оборачиваясь, саркастически усмехнулся клон. — Ломитесь, как медведи сквозь джунгли… Ну что, так и будете там стоять?

Твайлайт и Трикси застыли на месте, словно это могло каким-то образом вновь скрыть их присутствие. Видимо, устав ждать хоть какой-то их реакции, путин с кряхтением поднялся на ноги и потянулся.

— А ночи тут тёплые, — задумчиво сказал он. — Не то, что у нас в России.

— У вас в Озере Отражений, хотел ты сказать? — к Твайлайт, наконец, вернулся дар речи. — Не забывай, что ты оттуда появился.

— Да-да, — обиженно отмахнулся клон. — Не придирайся к словам.

Он хотел ещё что-то сказать, но тут на поляну молнией вылетела Рэйнбоу Дэш.

— Ага, попался! — крикнула она, зависнув перед ним. — Решил пошпионить за нами? Не выйдет — я шпионов на раз-два вычисляю! А где дружки твои? Прячутся? В засаде сидят? — пегаска сделала несколько боксёрских выпадов в сторону тёмной лесной чащи. — Давайте, выходите, трусы несчастные! Посмотрим, кто кого!

— Говори, сколько тут вас! — потребовала Трикси.

Путин задумался или сделал вид, что задумался, а затем отогнул один палец.

— Вот столько.

— Один? — недоверчиво протянула Дэш. — А, ну да, тебя ведь шпионить послали…

— Никто меня не посылал, — терпеливо объяснил клон и, не обращая внимания на грозные взгляды окруживших его пони, принялся закидывать костёр землёй. — Я пришёл сюда по своей воле.

— Да прям! — усмехнулась Рэйнбоу. — Нету у клонов своей воли — они просто туповатые отражения Путина, которые ему прислуживают. Это уж я хорошо поняла, пока за вами следила!

— У кого-то, может, и нет, а у меня вот есть, — закончив набрасывать на кострище землю, клон начал аккуратно притаптывать её ногой. — И я решил, что пора прекращать участвовать в этом безумии с императорами и охотой на пони. Прозвучит немного пафосно, но можете считать меня предателем, который переметнулся на сторону врага. Вас, то есть.

— Послушай-ка ты, — Дэш скосила взгляд на шеврон с номером, — Тысяча Седьмой! Не знаю, какой там план на этот раз придумал ваш господин, но больше вы нас не проведёте! Переметнулся он, как же! Небось, хотел расположение лагеря выведать, чтобы с утреца ваша армия сюда наведалась!

— Да, я действительно ищу лагерь, — согласно кивнул путин, — и буду очень признателен, если вы покажете дорогу. Трикси, не составит ли тебе труда меня проводить?

— Откуда ты знаешь моё… — изумлённо процедила та. — Неважно. Оставлять тебя здесь точно нельзя — ты либо побежишь докладывать своим, либо незаметно последуешь за нами. Поэтому Трикси отведёт тебя в лагерь, где ты будешь допрошен со всей строгостью.

— Отлично, — удостоверившись, что из кучки больше не идёт дым, путин повернулся к ней. — Я рад, что мы так быстро пришли к консенсусу. Тогда чего время терять — идёмте же!

И, обойдя сбитых с толку пони, он уверенно направился прямиком в темноту.

— В другую сторону, дебил! — закатила глаза Трикси. — Там выход из леса!

— А то я не знаю! — и глазом не моргнув, путин снова прошествовал мимо них. — Просто проверял на честность.