Некромантия для Жеребят
Копытожатие Со Смертью
— Добро пожаловать к Пони Джо, — с искусной непринужденностью провозгласил кофейного окраса жеребец. — Что желаете сегодня?
Боун Мэрроу был удивлен, что Пони Джо никак не отреагировал на то, что их днем ранее забрала сама Селестия. Синек взяла инициативу в разговоре на себя.
— Мы возьмем диван.
Жеребец указал туда же, где они были вчера, прямо рядом с дверью.
— Столик для двоих, или вы, может, снова ожидаете королевскую персону? — подразнил он с едкой ухмылкой.
Боун покачал головой. — К счастью, только для нас.
— Я отправлю к вам Мисс Пломбир, как только она освободится. Приятного вам дня и спасибо, что зашли к Пони Джо!
Жеребята вежливо кивнули ему и направились к идеально вычищенным местам на диване. Они вновь смутились, глядя на обширный ассортимент меню.
— Думаешь, они готовят нормальную еду вроде сэндвичей?
Синек пожала плечами. — Если и готовят, то только с пятью шарами мороженого сверху, раз уж на то пошло.
Боун проверил свое меню. — Что такое мороженое?
Кобылка перевернула меню лицевой частью к нему, указывая небольшим копытцем на обсуждаемое блюдо.
— Вот это вот.
Его ушки с сомнением поджались.
— Выглядит, как замороженное яйцо…
— Ну-э, оно было на Банановом Сплите вчера. Так что думаю, не все так уж плохо.
Официантка не спеша подошла к двум жеребятам, обсуждающих между собой меню. Ее глаза лихорадочно скакали от одного к другому.
— Что я могу сделать для вас сегодня, мои дорогие?
— У вас есть сэндвичи? — спросил Боун Мэрроу, капюшон которого скрывал его лицо, а значит и глаза, от назойливого взгляда официантки. — Все, на что мы пока наткнулись, лишь десерты и «мороженое».
Она указала своим копытом на тыльную часть меню.
— Это есть в нашем обеденном меню, д-дорогуша.
Рог Боуна загорелся темно-голубым сиянием, чтобы перевернуть меню. Слова поскакали и стали слипаться в неразборчивую мешанину, а когда его магия исчезла – вновь обрели смысл.
— О, здорово.
Официантка никогда не видела ничего подобного и уже было начала беспокоиться за сохранность меню, но тут же напомнила самой себе, что обслуживает в данный момент Некроманта. Она видела глаза Боуна Мэрроу, когда Селестия уносила его обратно во дворец, хотя расстраивать его все равно не было в ее сегодняшних планах.
— Дать вам немного времени на обдумывание заказа?
— Пару минут, не больше, — согласилась с ней Синек.
— Зовите меня, когда что-нибудь понадобится, дорогие.
Глухое лязганье металлических копыт о булыжник послышалось из-за входной двери, прежде чем ее открыли со звоном маленького колокольчика, оповестившего о новых покупателях. Боун оглянулся через плечо, но его капюшон скрывал большую часть происходившего. Обычно пони не надевают латных доспехов, когда идут перекусить, так что кто бы ни собирался войти в помещение, для Боуна он не был хорошей новостью.
— Салют, Джо, — доброжелательно поздоровался первый голос. — Не видел случаем жеребчика неподалеку: носит капюшон и все такое?
Боун бухнулся головой о стол, накрывшись меню. — Разве я не могу позволить себе хоть день, когда за мной никто не приходит?
— Само собой, Шилд. Жеребенок прямо по тому курсу.
Юный некромант испустил раздраженный вздох. Температура помещения ощутимо понизилась. Лязг металла приблизился, принадлежащий, по всей видимости, двум пони.
— И что теперь вам нужно? — пробубнил Боун из-под меню.
— Извини, если помешали, Боун Мэрроу, — ответил первый, заставляя ушки Боуна удивленно воспрянуть. — Мы услышали, что ты в Кантерлоте, вот и заскочили сказать спасибо.
Некромант тут же подскочил, опрокидывая меню на бок.
— Вы что?
Его встретили два Рыцаря Солнца в полном комплекте брони, к которому прилагался меч и щит. Одна, кажется, была кобылой-единорогом, а второй был жеребцом-земнопони.
Жеребец заговорил первым:
— Мы слышали, что случилось с Танцующими Полянами, и... ну, ты спас много пони. Среди них была моя племянница.
Глаза Боуна в подозрении сощурились. — Но вы же Рыцари…
— Да, мы в курсе, — ответила кобыла. — Но ты не тот Некромант, про которых слагают разные истории. Ты не ходишь и не убиваешь пони, а спасаешь их. Мы одобряем это, особенно после того, как ты спас моего мужа.
Он окончательно запутался. — Кого?
Жеребец полез в карман своей брони и вытащил оттуда небольшой сверток с рисунками.
— Моя племянница, Фрости Пай, нарисовала это. Все они были посвящены тебе, твоим светящимся глазам и тем черепам... Был только один способ, откуда она могла узнать об этом, ведь я ни разу ей не говорил о некромантах.
— А мой муж по счастливой случайности оказался Черри Пай, отцом Фрости, — добавила кобыла.
Боун откинулся на спинку дивана. — Итак... вам-то что от меня надо?
Жеребец-страж покачал головой. — Как бы странно это не прозвучало, но кроме твоих подвигов нам больше ничего не надо. Возможно, ты самый добрейший некромант за всю историю!
— Хах! — воскликнул жеребенок. — Вы первые, кто назвал меня добрым.
— Мы бы хотели, чтобы ты кое-что знал, Боун Мэрроу, — встряла единорог. — Наш капитан, Капитан Пьюр Интент? Он думает, что ты каким-то образом одурманил голову принцессе. Он говорит, что видел метки смерти в ее глазах, и с тех пор она ведет себя странно.
Боун указал на себя. — Посмотрите на меня, разве я похож на злобного и всезнающего злодея?
Рыцари переглянулись меж собой, прежде чем ответить:
— Может быть?
Некромант вздохнул, снова встретившись мордочкой со столом.
— Это из-за капюшона?
Они кивнули. — Из-за него ты выглядишь немного пугающе.
— Что, то есть черепа в моих глазах никак не портят мой имидж?
— Ну, и это тоже, — ответили рыцари в унисон.
Рыцари постояли какое-то время и присели в ожидании своего заказа напротив двух жеребят, дабы послушать историю Боуна обо всех событиях, приведших его к такому «акту милосердия». Со своей стороны новоприбывшие рассказывали истории о том, как они защищают нуждающихся пони и выслеживают бандитские станы, чтобы сделать Эквестрию хоть немного безопаснее. Они выразили сочувствие к Скории и Танцующим Полянам, в то время как им тогда было приказано защищать торговые порты и города, граничащие с враждебными народами, а не просто рассредоточиться по всей империи.
Их разговор был прерван стуком стакана о стол, напугавшим всех четверых пони. Это был Пьюр Интент с недоуменным выражением на лице.
— Что это вы двое тут делаете?!
Рыцари как ни в чем не бывало указали на Боуна.
— Разговариваем!
— Вы строите заговор, вот что вы делаете!
Став пунцовым, как кумач, Пьюр Интент стрелой вылетел из заведения. Он перешел на галоп, направляясь прямиком ко дворцу.
Боуну быстро наскучила вся эта трагикомедия.
— Да и все равно, пусть ведет сюда Селестию, чтобы она снова сцапала меня.
— Нам стоит поговорить с ним, — ответил жеребец. — Меня зовут Шилд Волл, кстати. Мою коллегу — Фаланкс.
Фаланкс, кобыла-единорог, отсалютовала с радостной улыбкой.
— Приятно было познакомиться, Боун Мэрроу.
Двое Рыцарей спрыгнули с дивана на свои латные копыта и, уходя, пожелали жеребятам всего хорошего
Синек ткнула своего друга в бок. — Видишь? Не все тебя ненавидят!
Боун закатил глаза. — Двое пони в многотысячном городе. Я восхищен.
«Есть несколько вещей, которые тебе следует знать про твои стандартные заклинания, Некромант.
Первое и самое главное, как я его назвал, — заклинание «Поглощения», которое позволяет тебе не только поглощать плоть живых и мертвых, но и усиливать свою магию, которая растет прямо пропорционально количеству поглощенной плоти. Возможно, у тебя есть другое этому название, и кажется, что у каждого пони заклинания называются по-своему, но смысл их остается прежним.
Если ты попытаешься поглотить объект без плоти, то он стремительно начнет разлагаться. Камень рассыпется в песок, металл заржавеет, крошась пыльными осколками, а дерево сгниет и развалится в труху. Делая это, мы растрачиваем свою магию, так что я хочу посоветовать тебе просто поглощать плоть твоих потенциальных врагов, а не пытаться испортить их броню и оружие.
Еще одна заметка: Магия и Кристаллы блокируют твои способности. Кристаллы не разлагаются и в них не может идти речь ни о какой жизни, поэтому даже пацан с самым легким заклинанием щита сможет отразить твое заклинание. Я узнал об этом своеобразном примере, когда шел через под завязку набитый лагерь, чтобы какой-то хихикающий идиот не выпалил в меня заклинанием, тем самым раскрыв меня.
В любом случае, будь внимателен со своими силами. Пони с заклинанием, единорог он или нет, может быстро прикончить тебя. Используй своих скелетов, чтобы разбить их щиты и купить себе немного времени на побег».
Боун потер глаза краем копыта, вновь расположившись под кроватью. Он провел почти всю ночь за чтением этой некромантской книги, которая почти выжала из него все соки. Теоретически ему не надо было спать, но чтение что-то забирало у него, но что, ему было не понять. Как только он уставал, пустота внутри него сразу же принималась вести себя в разы тише. Его устраивала краткая свобода от шума бьющихся сердец жителей Кантерлота, но он начинал волноваться о своем изможденном состоянии.
Уткнувшись в страницу, он вскоре нашел, где остановился.
«Как альтернатива поглощению твоих врагов, ты можешь приказать им Умереть. Их органы сомнутся, сердца нашинкуются на маленькие кусочки, и за несколько секунд они, рухнув на землю, станут мертвой плотью.
Надлежащий конец для врагов, которые могли бы убить тебя, могу представить.
Во всяком случае это заклинание может быть заблокировано, как и любое другое: Кристаллами и Магией. Твои слуги смерти, столкнувшись с щитом, просто отведут от него взгляд и ринутся к ближайшему пони, словно арбалетный болт, отскочивший от каменной стены. Кристаллы просто-напросто не заметят твоего заклинания, как будто им это ничего не стоило.
Прячься, Некромант. Прячься вместе с теми, кто приносит тебе радость жизни».
Боун вздохнул. Он мог бы, конечно, продолжать читать и дальше изучать азы Некромантии, но пустота билась в истерике, желая протестировать новые способности на практике. Он не стал бы никому причинять вреда, да он и не хотел. Всегда ведь есть другой путь, по которому он мог проверить свои новые способности, правильно? Может, какое-нибудь блуждающее животное, до которого никому нет дела.
Он застонал, опустив голову на раскрытую книгу. Что он за пони такой, который готов мучить случайное животное ради проверки собственных знаний?
А что он тогда за некромант, если не сделает этого? В конце концов, у него был талант, которого больше ни у кого не было. Если он откажется познавать принцип своей сути, в будущем это может убить его, тогда как, изучив что-то, это могло бы спасти ему жизнь.
«Покров темноты – самый действенный способ оставаться незамеченным, не важно, будь это ночной мрак или же твоя собственная уловка. Просто скажи слово «Тьма», и заклинание призовет толику пустоты из твоего нутра. Оно поглотит любые источники света поблизости, но в течение дня использовать его — бессмысленно. Это что-то вроде «продвинутой тьмы», которая может привлечь к тебе лишнее внимание, окажись ты на открытом пространстве. Заметный упадок температуры также играет не в твою пользу, ты ведь не хочешь, чтобы тебя нашли путешественники и охотники за головами.
Пони, вероятнее всего, не сунутся исследовать пещеру, сочащуюся тьмой пустоты, сулящую защиту от всего что угодно, но только не от самых отчаянных глупцов. По моему мнению, самые отчаянные глупцы — это Рыцари Солнца.
Еще парочка полезных заклинаний, которые помогут тебе избежать плена, Ослепление и Оглушение. Ты можешь использовать их, чтобы избавиться от глаз и ушей пони на весь остаток их жизни, сделав их калеками, пока какой-нибудь одаренный лекарь не подарит им благословение».
Боуну стало интересно, упомянет ли книга про его способность лечить других пони? Неужели некроманты до него ни разу не пробовали это?
«Я усиленно рекомендую тебе практиковаться в своих новоизученных способностях и вписать сюда что-то новое, в эту книгу для некромантов, которые, вероятно, когда-нибудь пойдут по твоим стопам. Это пока что самый верх знаний о Некромантии. Записи, которые я делал, были либо уничтожены под гнетом времени и спрятаны самой Принцессой Селестией, либо это не более чем бессвязные антимонии безумца, который столетиями шел к своей долгожданной кончине.
Желаю удачи, Некромант.
Ради всех нас, пожалуйста, впиши в эту книгу что-нибудь полезное своей магией. Просто пожелай, чтобы это настрочилось на странице, и тогда только мы, сородичи Некроманты, сможем прочитать написанное.
— Глуми Найт».
Боун Мэрроу перелистнул страницу, обнаружив ее полностью пустой. Страница за страницей оказывались пусты, книга как будто потерялась в весе.
— Это неправильно!
Он перелистал всю книгу, начиная с конца и листая до начала, натыкаясь на такие же пустые страницы от корки до корки.
— И что мне теперь делать? Можно сказать вообще ничего не прочитал!
Ошеломленный жеребенок захлопнул фолиант и отшвырнул его в сторону. Он надеялся, что книга приоткроет ему завесу тайны на многие нерешенные вопросы, опыты столетних исследований Некромантов, а тут какие-то дилетантские заметки. Но ведь это не конец, так? Если этого никто не знает, ведь не значит, что этого нет?
Он еще раз взглянул на книгу, почесывая затылок.
— Она сказала больше практики, не так ли? Может, у них не было времени для обучения…
Затем Боун вспомнил весь прошедший месяц его жизни, в котором на него охотились, убивали и вынуждали кочевать от одного места к другому, не давая и минуты для крохотной передышки. Он не мог оставаться на одном месте продолжительное время, не привлекая к своему крупу еще больше неприятностей, так что, подумал он, ничего удивительного, что у автора не было времени записать абсолютно все, живя в перманентном страхе за свою жизнь.
Он вздохнул. — Возможно, в этом и есть моя роль, как Некроманта, — дополнить уже написанное в книге.
Юный некромант потряс головой, подальше отталкивая от себя книгу.
— Я не собираюсь умирать от копыт Селестии и быть обузой для Некромантов, которые впоследствии заменят меня. Я должен обуздать как можно больше, пока я все еще способен это делать.
Его взгляд устремился в окно неподалеку и заметил сидящую на ветке дерева белку, также смотрящую на него.
Он осклабился. — Идеально.
Боун Мэрроу никогда до этого не награждал себя прогулками по дворцовым садам, желая держаться от Селестии как можно дальше в любое время дня и ночи. Синек в свою очередь пошла развеяться по Кантерлоту, спрашивая и слушая сплетни о происходящем в Эквестрии.
В то же время Боун решил, что именно сейчас — самое удачное время для практикования его новых способностей. Оглянувшись по сторонам, он призвал пустоту на более личные нужды.
Тьма.
В то же мгновение он вспомнил свои изрешеченные глаза, как он лежал на спине, чертыхаясь в инфернальных муках, и как его силой держали. Он уже использовал заклинание, похожее на Слепоту, раньше. Он паниковал и был пьян... но никто не был ранен от этого заклинания. А ему надо было говорить его вслух?
Ослепить.
Затем он понял, что проверять ослеп ли он в полном темноте, абсолютно тщетное занятие, поэтому он развеял тьму вокруг себя. Юный некромант по-прежнему не мог ничего увидеть.
— Хах. Кажись, работает, — ознаменовал Боун про себя, касаясь кончиком копыта своей морды.
Излечить.
Его зрение вскоре вернулось как сквозь покрытое конденсатом зеркало; взгляд прояснился и стал четче. Моргая, он огляделся, пока его глаза продолжало щипать.
— Так странно, — пробормотал голос позади него. Боун развернулся, увидев Королевского Стража неподалеку. — Я видел, как ты вышел на улицу, разговаривая с самим собой как сумасшедший пони, а потом весь свет как будто канул в небытие.
— Эм, я могу чем-нибудь помочь?
Страж указал на свои белесые, покрытые дымкой, глаза.
— Я правильно понял, что ты имеешь какое-то отношение к этому?
Боун отпрянул назад, прижав уши. — Ой! Я прошу прощения!
Страж улыбнулся. — Если бы ты вернул мое зрение обратно, было бы замечательно.
Боун излечил стражника и увидел, как его глаза заволокло ярко-розовым. Он с благодарностью кивнул.
— Спасибо, Некромант. Принцесса Селестия предупреждала нас, что ты можешь колдовать в пределах дворца, просто я не ожидал, что окажусь в самом эпицентре.
Боун не помедлил выразить свое сомнение этому стражнику.
— А почему вы не пугаетесь меня, или не паникуете, не пытаетесь меня заколоть и тому подобное?
Страж пожал плечами. — Я недавно понял, что у каждого пони есть свои причины делать то или иное. Я уж лучше решу все дипломатическим путем, чем приму в штыки, делая опрометчивые выводы. Тем не менее, — добавил пони, — давненько я такого уже не видел.
— И вы не собираетесь меня убивать даже после того, как я ослепил вас?
— Нет, — мягко проговорил страж. — Да я и не думаю, что у меня бы получилось это даже при большом желании.
Боун попятился от стража. — Вы действительно странный…
Его уши встали торчком.
— Оу! Не хотел таким показаться, я просто нахожу это все чрезвычайно интересным. Хочешь, чтобы я оставил тебя одного?
Теперь Боун был куда более встревоженным, чем до этого.
— Вы последовали за некромантом, который ослепил вас, а теперь вы спрашиваете, нужно ли мне личное пространство?
Он обдумывал это какое-то время.
— Я думаю, что когда ты формулируешь мой вопрос именно так, это звучит немного жутко. В общем, тебе нужна помощь?
— Помощь?
Королевский страж кивнул головой, протягивая вперед копыто.
— Мое имя Шай Спринт. Друзья обычно зовут меня Шай, потому что я не спешу первым начинать разговор и зависать с ними в таверне в отгулы. Ты для меня исключение. Сколько себя помню, я с жеребячьего возраста интересовался некромантами, так что я неимоверно рад встретиться с тобой, пускай даже ты ослепил меня.
Боун Мэрроу попытался воззвать к имени Стража, проверяя его на вшивость. Если имя верно, то он будет знать, что этот страж, по крайней мере, стоит его доверия. У него были на то самые веские сомнения насчет жеребца, который пошел за ним в сад и следил за ним. Может быть, Пьюр Интент подослал к нему шпиона, чтобы тот следил за каждым его шагом?
Шай Спринт.
Зрение Боуна быстро миновало темную бездну, и вскоре он уже смотрел на самого себя через глаза стража.
— Ох, а вот это действительно странно, — застучал челюстями Шай, поджимая копыта ближе к телу. — Внезапный холод это нормально?
После этого Боун вернулся в свое тело, тоже протягивая копыто.
— Шай Спринт, меня зовут Боун Мэрроу. Приятно познакомиться.
Страж выпрямился и, улыбаясь, пожал ему копыто своей бронированной ногой.
— Буду рад помочь любому другу, некромант он или нет.
— Стой смирно, хорошо? Если начнет сильно болеть, скажи мне.
Шай Спринт стоял на верхушке каменного постамента, расположенного далеко от Дворца в зеленом лабиринте. Стражник оказался пегасом, что значительно облегчило задачу некроманту по нахождению более приватной обстановки для практики его ремесла. Пегас просто перенес его над многочисленными живыми изгородями. На удивление всем здравомыслящим пони, Страж вызвался добровольцем в качестве подопытного субъекта.
— А должно быть больно? — поинтересовался Шай, броня которого дребезжала под его дрожью.
Боун фамильярно махнул копытом. — Немного? Я не буду использовать на тебе все прелести некромантии, так что не волнуйся.
Он не мог не подумать в этот момент над всей абсурдностью данной ситуации. Королевский страж предстал перед ним как подопытный кролик для его заклинаний. Без сомнений он был застенчивым, но достаточно смелым, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, ведя себя так, будто того случая ослепления и вовсе не было. Боун не хотел мучить его, но ему в то же время надо было знать, над чем работать, и каков был предел его возможностей.
— Вытяни одно копыто вперед, ладно?
Шай сделал, как он просил. Передняя нога устремилась вперед, когда он отвел взгляд, зажмурившись.
— П-по твоей команде.
Боун сделал глубокий вдох, сосредотачивая поток своей магии, которой он глушил пустоту, на небольшой участок копыта. Он хотел посмотрть, может ли он поглотить лишь внешний слой его золотой брони.
Поглотить.
От металла раздался скрип, от которого кровь стыла в жилах, когда тот согнулся и деформировался. Шай немедленно содрал с себя перчатку и попятился назад, балансируя на самом краю с помощью своих крыльев. По прошествию пары секунд душераздирающий звук стих.
И Шай Спринт, и Боун Мэрроу теперь внимательно изучали перчатку, замечая, что внешняя отделка его брони подверглась коррозии, тогда как золотой слой остался невредимым.
Шай вздрогнул.
— Я очень рад, что сбросил эту штуку с себя. — Его уши воспрянули, когда очередная мысль ударила ему в голову. — Думаешь, у меня будут неприятности за порчу казенного имущества?
У Боуна заняло секунду, чтобы понять смысл сказанного Шаем; он медленно повернулся лицом к пегасу.
— Я думаю, что ты немного запоздал со своими волнениями на этот счет.
— Привет, Боун! — выкрикнул пронзительный голос кобылки сверху. — Кто это?
Синек плавно приземлилась на землю, складывая крылья с одним потерянным перышком.
— Новый друг?
Страж и Некромант изучали друг друга какое-то время. И оба кивнули.
— Похоже на то.
Глаза Боуна на мгновение сузились, скрытые темнотой капюшона. «Я увижу, если ты захочешь предать меня, Шай Спринт. Если ты выкинешь какой-нибудь трюк, то ты даже пожалеть не успеешь об этом. Пока я ничего не знаю о тебе, посему я буду продолжать твою затейливую игру».