Лишняя
23. Догадка
— НЕ-Е-Е-ЕТ! — собственный крик ободрал горло, принцесса ночи распахнула глаза и, судорожно попытавшись вдохнуть, закашлялась. Сердце бухало в висках, отдавая болезненными вспышками в голову, по лицу текли слёзы, перехватывало дыхание.
— Это… Был сон? — сипло выдохнула Луна, всё ещё пытавшаяся прийти в себя.
Шею неприятно холодила налипшая на неё влажная грива, саднило горло, болела голова. Поперёк тела, неудобно прижимая затёкшие крылья, намоталось превратившееся в мокрую тряпку одеяло, передние ноги запутались в скомканной как попало простыне.
Измученная принцесса, с трудом выпутавшись из постельного белья, поднялась на подрагивающие ноги и медленно поковыляла к окну. За раздвинутыми резким рывком шторами с небосвода светила луна.
За дверью послышался хлопок телепортации, торопливые шаги и, через несколько мгновений, в комнату стремительно вошла Селестия, разогнав полумрак золотистым тёплым светом своей магии. Луна поёжилась, сама не зная, от чего больше: от прошедшегося по сырой шёрстке холодного сквозняка или от воспоминаний из кошмара, которые навевал ровный магический свет, рассеивающий темноту и отражающийся от стен.
— Луна, ты в порядке? — обеспокоенно оглядела сестру Тия.
Та нервно дёрнула крылом, не зная, что ответить.
— Успокойся, Лулу. Всё хорошо. Я пришла, я рядом. Всё хорошо, — младшая принцесса вздрогнула, когда Тия порывисто заключила её в объятия. — Стражники, дежурившие у твоих покоев, доложили, что ты звала меня. Так звала, что у них кровь в жилах стыла! Что случилось, сестричка? Что я могу сделать для тебя?
— Я… Я не знаю, — выдавила Луна в ответ на оба вопроса сразу. Её до сих пор трясло от пережитого.
Селестия, на мгновение прижав ту покрепче, отстранилась, разорвав объятия. В розовых глазах старшей сестры отражались тревога и беспокойство.
— Может, продолжим разговор у меня?
Младшая принцесса осмотрелась, задержав взгляд на раскиданной кровати, и ответила неуверенным кивком.
— Тогда прикрой глаза, — прижалась Тия к сестре, и её рог засветился ярче.
Синяя аликорна послушно смежила веки, и, в следующий момент, сквозь них ударила вспышка, а от мгновенного перепада высоты заложило уши.
Оказавшись на месте, Селестия немедленно раздобыла пушистый плед, в который Луна с благодарностью закуталась: сразу стало теплее и уютнее. Уложив её в свою громадную кровать, Тия устроилась рядом, обняв сестрёнку крылом.
— Как ты, Лу? Что стряслось? — принцесса дня с беспокойством посмотрела на всё ещё не пришедшую в себя Луну и заботливо убрала копытом в сторону налипшие на её лицо волосы, на которые та, похоже, совершенно не обращала внимания. Синяя аликорна слабо улыбнулась, благодарно взглянув на сестру.
Некоторое время принцессы лежали молча, прижавшись друг к другу. Луне явно нужно было успокоится, поэтому Тия не торопила события, потихоньку гладя сестрёнку по спутанной гриве и терпеливо ожидая ответа.
— Мне… — наконец, со вздохом нарушила тишину принцесса ночи. — Мне приснился ужасный кошмар, Ти.
— Кошмар? — удивлённо переспросила старшая сестра. — Нет, у меня возникла такая догадка, но… Ты же повелительница снов! Как это возможно?
— Я не знаю, — устало покачала головой Луна. — Но я не просто не могла управлять этим сном или влиять на него: я даже не осознавала, что это — сон! Всё было словно взаправду… — младшая принцесса бессильно уронила голову на кровать и невидящим взглядом уставилась в стену.
Селестия, крепче обняв сестру, задумалась. Давным-давно, ещё за несколько лет до их ссоры, Луна нашла старый дневник какого-то мёртвого мага, описывающего в нём снохождение и магию снов. Жаждя признания подданных и старшей сестры, чувствуя, что эти знания — часть её таланта, принцесса ночи тогда практически набросилась на них, стремясь как можно скорее изучить и познать. И даже узнав лишь самые основы, Луна уже стала, по сути, полноправной владелицей Царства Снов — никто там не мог бросить вызов аликорне, чьим талантом и были сны. Как рассказывала сестра, с тех пор к ней редко приходили сновидения. А если и приходили, то ничто не могло её запутать: она всегда кристально ясно понимала, где сон, а где — явь. Однако даже Луне с её талантом было тяжело освоить снохождение: ей понадобилось больше года, чтобы первые попытки превратились в ощутимый результат!
Вот чего ей, тогда ещё королеве Селестии, стоило поддержать младшую сестру хотя бы на словах? А она разве что отмахнулась… «Ага, хорошо, рада, что тебе интересно. Только не засиживайся допоздна: завтра утром важный приём и ты обязана присутствовать!» Тия вздохнула.
Не получив признания от сестры, Луна быстро охладела к идее защиты пони от кошмаров. А когда после двух месяцев упорной работы и постоянного недосыпа так и не заметила, чтобы её стали уважать больше и сами пони… Разбитая и утомлённая, она вновь пришла к Тие в поисках поддержки — и вновь не нашла её. Королева, которой кошмары не снились, кажется, ни разу в жизни, снова не восприняла всё всерьёз…
«Зато в последующие три-четыре столетия после изгнания Лу кошмаров я насмотрелась на любой вкус» — тоскливо усмехнулась Селестия.
В какой-то момент она даже решила сама изучить магию снов, но за семь лет попыток не сумела продвинуться ни на шаг! Не имея таланта к ней, поймать нужное ощущение, направить свою магию именно так, как требуется, не удавалось никоим образом. В конце концов, перепробовав всё, до чего смогла додуматься, принцесса солнца была вынуждена признать своё поражение и оставить попытки.
— Тия, — вырвал принцессу солнца из воспоминаний неуверенный голос сестры. — Ты… Ты ведь правда простила меня?
— Да, и уже очень, очень давно, Лу. Я правда не держу на тебя обиды — если тебе так важно это знать.
Луна, тяжело вздохнув, несмело улыбнулась, но тут же помрачнела снова.
— Да, я знаю. Извини. Просто… Ты же знаешь, сны — особенно кошмары — не появляются просто так и… — замялась младшая принцесса.
— Тебе приснилось, что я не простила тебя, — догадалась Селестия и с сочувствием взглянула на сестру.
— Да… — понурилась Луна. — И… Бросила меня одну.
Тия хотела что-то сказать, но собеседница взмахнула копытом, останавливая её.
— Началось всё с того, что я проснулась от ощущения сильно затёкших крыльев…
…
Селестия, еле слышно вздохнув, укрыла свою бедную сестрёнку одеялом и тихо вышла из спальни. Луна в деталях пересказала свой жуткий сон, под конец не выдержав и разрыдавшись. Кое-как успокоить её Тие удалось лишь спустя полчаса, после чего Лу заснула прямо на её копытах. Бросать сестру в такой момент казалось принцессе солнца практически предательством, но часы и так показывали уже восемь с небольшим утра, а на небе до сих пор светила луна… Да и заместители с министрами за прошедший отпуск показали себя с не самой лучшей стороны, всего за неделю успев наломать немало дров — всё это тоже не терпело отлагательств. Дискордова работа… Тия, кинув последний печальный взгляд на спящую сестру, аккуратно прикрыла за собой дверь и, выйдя из своих покоев, двинулась к лестнице Солнечной Башни — ночь и так порядком затянулась…
«Ну вот, я ушла и оставила Луну одну… Так, как ей и приснилось», — молнией пронзила шагающую по коридору принцессу мысль. Так и не сделав следующий шаг, Тия моментально развернулась и, едва не срываясь в галоп, устремилась обратно.
— Отыщи и пригласи сюда моего секретаря, пожалуйста, — приостановившись у поста стражи на входе в свою обитель, обратилась принцесса к одному из гвардейцев.
— Будет сделано, Ваше Высочество! — на мгновение вытянулся по стойке «смирно» пегас и сорвался с места.
Войдя, Селестия первым делом заглянула в спальню — сестра мирно спала, свернувшись калачиком. Поправив ей одеяло, принцесса вышла в приёмную и подошла к окну: поднять солнце можно и отсюда, в конце концов…
…
Поймав себя на том, что уже несколько минут смотрит куда-то сквозь лист, не видя, что на нём написано, Селестия отложила письмо в сторону и со вздохом потёрла виски копытами.
Принцесса надеялась, что хотя бы с почтой разберётся, пока не проснулась сестра, после чего, поговорив с ней и убедившись, что Луна в порядке, сможет с чистой совестью уйти в свой рабочий кабинет и заняться там чем-нибудь более сложным и серьёзным, чем разбор писем, но…
Тия поднялась и, неторопливо пройдясь по комнате туда-сюда, подошла к окну.
Работа откровенно не шла: мысли постоянно сползали на Луну и приснившийся ей кошмар. Что могло вызвать его, какие переживания сестры превратились в эту жуть?
Аликорна недовольно потёрла лоб. Что-то во всём этом не давало покоя, маячила на краю сознания какая-то неуловимая мысль…
Вообще странно, что принцессе ночи, способной управлять снами и защищать пони от кошмаров, самой мог присниться кошмар.
Когда-то Луна рассказывала, как всё это работает. Кошмар — это что-то вроде энергетического паразита, питающегося отрицательными эмоциями спящего и способного самостоятельно их и вызывать. Но вызвать их из ничего, на ровном месте, кошмар не может: его жертва должна сама по себе уже находиться в нестабильном, тревожном состоянии духа, и чем сильнее мрачные душевные переживания пони — тем проще кошмару вытянуть их на поверхность, превратив в ужасные сны. Но главное во всём этом, как говорила сестра — ни один, даже самый отъевшийся и сильный кошмар для хотя бы минимально обученного снохождению аликорна не страшнее бабочки… Но только если его видеть: осознавать, что вокруг тебя — сон, а не явь.
А Луна, по её словам, как раз поняла, что это — сон лишь когда проснулась…
Повелительница снов не поняла, что спит? Это даже большая глупость, чем-то, что солнце вращается вокруг Эквуса само по себе, как верят немногочисленные сектанты из «Свободной Эквестрии», ратующие за свержение «тирании лживых аликорнов»…
Что могло измениться, почему сестра не распознала сон? Могла ли на Луну так повлиять ещё не прошедшая магическая недостаточность? Нет, едва ли… Она могла помешать сестре попасть в мир снов при их позавчерашней попытке, так как наиболее пагубно влияет как раз на сложную и энергозатратную магию. Настолько пагубно, что даже фокусирующий ритуал, призванный повысить эффективность мага в области и контроля, и энергозатрат, не смог помочь Луне. Но даже в таком случае не позволить просто понять, где сон, а где — нет, магическая недостаточность явно не могла…
Селестия вновь прошлась по комнате, напряжённо пытаясь понять, что же она упускает. Попутно заглянув в спальню, принцесса заметила, что сестра во сне опять избавилась от одеяла и теперь, сжавшись в комочек, тщетно пыталась защититься от холода крыльями.
— Ох, Вуна, — не сдержала мимолётную улыбку Тия и, тихо войдя в спальню, подхватила плед, чтобы снова укрыть беспокойную принцессу ночи… Чтобы в следующий момент замереть, так и не исполнив задуманного, вместо этого хмуро и напряжённо рассматривая изображённый на бедре синей аликорны месяц на чёрном облаке.
«А у Найтмер такой же, только на фиолетовом…» — вспомнила Селестия их с Лунной Кобылицей разговор про кьютимарки.
Тия, вынырнув в реальность из воспоминаний, машинально проводила взглядом какого-то разноцветного жука, грузно прогудевшего перед носом и устроившегося на ярко-жёлтом крупном цветке.
Ранее дворцовый сад редко удостаивался её внимания, но теперь, за последние две недели, принцесса солнца обнаружила, что он как нельзя лучше подходит для размышлений.
А поразмыслить было над чем… Она до сих пор не могла окончательно решить, что теперь делать: случившееся вчера с сестрой и последующие собственные догадки не давали покоя до сих пор. Что же всё это значило? Идея, пришедшая тогда в голову, была дикой: а не могла ли Луна вообще лишиться своего таланта к магии снов? Могли ли Элементы каким-то образом передать его Найтмер при разделении?
Найтмер Мун владеющая магией снов. Это было… Селестия озабоченно потёрла лоб. Страшно представить, что может сделать с помощью таких способностей кто-то с недоброй волей. Самое плохое — принцесса никак не могла просто отбросить эту идею. Однако и чёткого, безусловного подтверждения своей теории Тия тоже не видела…
Оставалось одно: пригласить Лунную Пони во дворец и уже при личной встрече попытаться подтвердить или опровергнуть эту необычную и пугающую мысль: Найтмер Мун — повелительница царства снов. Благо, та, неожиданно, дала согласие встретиться уже сегодня, и колесница совсем скоро доставит её во дворец.
Принцесса вздохнула. Во вчерашнем письме она не стала сообщать Лунной Кобылице причину срочного приглашения. Это было не совсем правильно, но… Но вдруг этот кошмар — и правда её копыт дело? Тогда она могла сбежать и спрятаться. Или, наоборот, напасть. Или…
Селестия устремила взгляд на солнце, задумчиво рассматривая его поверхность, нестерпимо яркую для всех, кроме неё.
И всё-таки ей не хотелось верить, что это была Найтмер — и по опыту личного общения, и в письмах ученицы та представала может и не самой доброй и приятной личностью, но не испытывающей желания вредить пони, захватывать, порабощать… Однако и исключать такое развитие событий полностью тоже было нельзя: она могла сделать это из личной ненависти к Луне. И, если это так, — сделает ещё раз… В таком случае, Найтмер придётся остановить.
Но даже если эта невероятная теория верна… Кошмар — не обязательно дело копыт Найтмер. И в этом случае всё становится ещё сложнее: наказывать и ограничивать ту не будет причины. Не то чтобы наказывать её было желание, но если она, получив в своё распоряжение магию снов, не использовала её для создания этого кошмара, то… Как тогда поступить?
Утаивать от неё её талант, запрещать им пользоваться просто из опасений? Селестия возмущённо фыркнула: мысль была в высшей степени гадкая и мерзкая. Совершенно недопустимо!
Тогда… Обучить и наставить её? А как? Сама принцесса солнца в магии снов не смогла добиться никаких заметных результатов, хотя теорию немного помнила до сих пор. Дневник мага, по которому когда-то обучилась Луна, утрачен. Сама же сестра… Нет, даже если она потеряла силу, то не потеряла опыт и знания и наверняка сумеет ими воспользоваться после восстановления, но… Встреча Найтмер с ней ничем хорошим не закончится.
Селестия устало вздохнула.
В любом случае, сейчас эти размышления не своевременны — сначала нужно понять, причастна ли вообще Найтмер к произошедшему или нет.
Принцесса вновь обратила взор к солнцу, и, прикрыв глаза, сосредоточилась, направляя магию в свой рог. То, что она собиралась сделать, было не совсем честным — и от этого было неприятно на душе. Едва заметное головокружение быстро прошло — заклинание наложено. Теперь откровенная ложь не сможет остаться незамеченной… Тия поморщилась: сколько себя ни убеждай в необходимости такого шага, но ощущение собственной бесчестности при использовании этой возможности никогда не оставляло её в покое. Однако это — единственный способ узнать всё, задав лишь один верный вопрос…
За спиной тихо хлопнула дверь, по лестнице зацокали металлом накопытники. Принцесса неторопливо обернулась, встретившись с тяжёлым взглядом бирюзовых глаз.
Напряжённая, как натянутая струна, Лунная Кобылица выжидающе смотрела на неё, нервно хлеща себя хвостом по бокам, явно не ожидая от приглашения ничего хорошего.
— Здравствуй, Найтмер, — улыбнулась Тия, разворачиваясь к чёрной аликорне. Улыбка вышла немного натянутой.
— Приветствую, — чуть дрогнувшим голосом отозвалась та, явно стремясь не показать своего волнения.
Разговор обещал быть непростым…
— Как прошёл полёт в Кантерлот? — попыталась немного разрядить нервозность принцесса относительно дежурным вопросом.
— Нормально, — односложно откликнулась гостья, кажется, лишь напрягшись ещё сильнее.
— Хм… — чуть нахмурилась Селестия. Она недостаточно хорошо знала Найтмер, но, насколько можно было судить, такое скованное поведение для той было нехарактерно. — Как твои дела в целом? Как тебе пришёлся Понивилль? — вновь попробовала вытянуть чёрную аликорну на разговор принцесса.
— Осваиваюсь. Более-менее, — вновь прозвучали настораживающе односложные ответы. На мгновение поймав взгляд Лунной Кобылицы, Тия невольно поёжилась от пылающего в нём раздражения и глухой тяжёлой тоски. В следующую секунду та прикрыла глаза и украдкой сделала несколько глубоких вдохов, явно пытаясь успокоиться.
Что случилось? Может она нервничать от того, что сон — её копыт дело или причина тому иная?
— Всё в порядке? — поинтересовалась Селестия, не особенно рассчитывая на прямой ответ.
Найтмер на миг скривилась, словно вопрос был ей неприятен.
— Вполне. Может, скажешь уже, зачем я тебе здесь понадобилась? — резко — даже зло — ответила она.
Что-то всё-таки случилось. Ей наверняка нужна помощь.
— Найтмер, — после краткой паузы обратилась к той Тия. — Я же вижу, что тебя что-то гнетёт. Расскажи, что случилось. Возможно, я сумею помочь?
— Надо оно тебе… — раздражённо отмахнулась чёрная аликорна, вызвав у принцессы солнца краткий укол сочувствия. Может, потому она и нервничает, что просто не ждёт от других ничего хорошего… Как и всегда… — Просто… Просто настроение мерзейшее. Разговоры разговаривать нет ни малейшего желания. Давай к делу уже, если можно.
— Я лишь хотела поддержать тебя. Настроение не бывает плохим без причины. Впрочем, раз ты пока не хочешь об этом говорить — не стану навязываться.
Найтмер и правда явно не была настроена на разговор. Зная, как сложно ей даётся вера в доброжелательность других, ошибкой было уговаривать её раскрыться… Селестия вздохнула.
— Что же до причины моего письма… — продолжила принцесса. — К сожалению, она далека от приятной и для тебя, и для меня.
Прервавшись, Тия обратила взор на солнце. Пора было переходить к сути встречи, но делать этого не хотелось. Завоевать хоть какое-то доверие со стороны Лунной Пони было тяжело, а потерять его из-за стоящих сейчас вопросов — легко и просто… Но выяснить её причастность ко сну сестры иного пути не было. Приняв решение, принцесса Селестия опустила взгляд и пристально посмотрела своей гостье в глаза.
— Найтмер, ответь пожалуйста: что ты знаешь о мире снов?
Найтмер дёрнулась, как от удара, а в её глазах, моментально вытеснив все остальные чувства, плеснулась паника.
Неужели всё-таки она?.. Как жаль…
Так вот занятно вышло, народ: предыдущая глава — "весёлая и оптимистичная" — вроде как дань уходящему 2020 году получилась, а эта — тревожная, но не безнадёжная — наступившему 2021))