Лишняя

34. Кровь на клинке

Вот она, домученная, наконец, 34 глава в своём новом облике! Выросла на треть, сильно изменилась в середине, хотя начало и конец остались старыми. Старую версию на какое-то время оставлю для сравнения и, возможно, закачки желающими "на память")

Не могу.

Я стиснул зубы до боли в челюсти. Ну!

Занесённая над зажмурившейся и беззвучно плачущей Луной глефа не двинулась с места.

Не могу! Проклятье!

Оружие в моём захвате неуверенно опустилось…

И тут же снова было занесено для удара. Ну нет! Эта паскудная тварь наглядно показала мне, что такое ад! Бросила меня там, где смерть — желанная роскошь и недостижимая мечта! Клинок, перерубающий её шею — это куда меньше того, что она на самом деле заслужила! Но я — не она, чтобы пытать других столетиями, поэтому всего один удар…

Бросила меня? Она бросила Найтмер…

Меня, Найтмер… Какая, нахер, разница?! А Найтмер стоит того, чтобы мстить за неё! Она, что, заслужила всё это?! НЕТ!!! А значит, эта тварь сейчас за всё поплатится!

Глефа сорвалась вниз…

Нет! Не могу я так!..

…и опять замерла, не достигнув покорно подставленной шеи считанные сантиметры. Луна, всхлипнув, вздрогнула, почувствовав движение, и зажмурилась ещё крепче.

Мой взгляд прикипел к кончику лезвия, зависшего над синей шёрсткой. Сердце стучало в висках, меня потряхивало. В груди ворочался ком ярости и… непонимания?

Какого лешего?! Она должна умереть! Почему?.. Почему я не могу просто взять и уничтожить эту проклятую мерзкую предательницу?!

Нет уж, могу! Всё я могу!!!

С коротким яростным рыком я вновь занёс глефу, твёрдо намереваясь, наконец, сделать то, что должно.

И вновь замер, напряжённо уставившись на беззвучно плачущую аликорну перед собой.

Одинокую. Беззащитную. Даже не пытавшуюся меня остановить.

Сука, да какого хрена она?!..

— А-агр-рх!!! — я коротко и резко ударил её древком по ноге, заставив болезненно всхлипнуть и покачнуться, рефлекторно поджав ногу. — Проклятье!!! Хватит уже реветь, ничтожество! Давай! Сопротивляйся! Почему ты ничего не делаешь, чтобы спасти себя?!

Хвост, словно живший своей жизнью, яростно хлестал меня по бокам, пока я нервно вышагивал перед Луной, впившись в неё взглядом.

Что она делает?! Что она задумала?! Что?!

— Ты вытащила меня из Понивилля, чтобы, наконец, оторвать мне голову и плюнуть на мой труп или как?! Так что ты?..

Не в силах подобрать слова, я шагнул в сторону и с рычанием обрушил глефу на подвернувшийся старый комод, давая выход клокочущим внутри эмоциям. Брызнули щепки трухлявой древесины, звякнув, отлетела какая-то ржавая металлическая деталь… Комод с жалобным скрипом и хрустом развалился пополам и, подняв облако пыли, по частям упокоился на грязном полу.

— А ну иди сюда, скотина!!! — сгребя синюю телекинезом за шкварник, как котёнка, я рывком дёрнул её к себе. Не ожидавшая такого Луна споткнулась и, болезненно вскрикнув, распласталась на полу.

Я опять замахнулся глефой и, замерев на секунду, с яростным стоном опустил её снова.

Не могу!!!

Да почему?!

— Что ты со мной сделала, тварь?! — ком в горле мешал говорить, я физически ощущал, как с каждым ударом сердца бежит по венам кровь, обдавая меня волнами жара и создавая гул в ушах. — Говори!!! Отвечай, ты!.. А-агр-рх!!! Почему я не могу тебя убить?! Проклятье!!! Почему, а?!

Я тяжело сглотнул, пытаясь избавиться от жжения в горле. Сука-а-а! Да что это такое?! Почему так?! Она же наверняка об этом всём знала! И теперь!..

— П-потому… потому что ты… лучше меня…

Срывающийся на шёпот голос Луны я едва расслышал.

— Чего?! Как ты меня контролируешь, скотина?! КАК?! — я, схватив пытающуюся подняться аликорну за шею, вздёрнул её перед собой, впившись в её заплаканные глаза бешеным взглядом в упор.

— Н… Никх-хакх… Кх… — выдавила та.

Помедлив, я слегка ослабил хватку. Сожму позже…

— П… Просто ты… — надрывно вздохнула Луна, пряча взгляд. — Ты лучше меня… Добрее… Т-тебе не всё равно, что… что почувствуют другие. Что… что с ними станет, если ты… с… сделаешь… это. А мне тогда… было всё равно… Я… Я оказалась ничтожеством… Я позволила страху перед… перед тобой победить себя. А ты… Ты просто сильнее своей ненависти…

— Довольно!!! — я с рёвом запустил аликорну в стену. — Хватит издеваться надо мной, Луна!!! Почему я не могу тебя убить?! Равнодушно расправиться и уйти, перешагнув через мёртвое тело?! Почему так?! Почему, а?!

Я с шипением выдохнул сквозь сжатые до скрипа зубы и прикрыл глаза, пытаясь собрать хаотично мечущиеся мысли в кучу.

Я не могу её убить! Взять и… хладнокровно ударить по смиренно подставленной шее!.. Нет. В бою бы… А такое — выше моих сил…

Или же… — я вперил тяжёлый взгляд в беззвучно заливающуюся слезами пони с безвольно обвисшим правым крылом, пытавшуюся подняться на ноги.

Слабак! Эта ублюдочная скотина знала, что так будет! Просто пришла, одна, без брони, без оружия — даже без регалий всяких! — и подставилась! И если я не справлюсь сейчас, то потом она мне всё припомнит!!!

Откуда ей было знать, что я не смогу?

Оттуда, что Найтмер — её «творчество», кретин! И сколько в разум этого тела закладок понапихано можно только гадать! Я же, наверное, вообще себе не принадлежу!

Бред!!! Только я тут решаю, что мне делать!!! И я это докажу!!!

Катнув желваки, я решительно шагнул к уже осторожно выпрямляющейся Луне и вновь занёс глефу.

Аликорна повернула голову на звук, и в её полных слёз глазах я увидел собственное отражение.

— Ежели из гнева… из гнева сестры Нашей опасаешься ты житие Наше оборвать, то… то… — Луна всхлипнула, — Селестии… оставили послание Мы, что коли… В коем… — голос аликорны дрожал. Она зажмурилась и нервно смахнула слёзы. — В коем воля Наша изложена: не… не чинить тебе злого и… выбор твой приять любым и… — пони судорожно вздохнула, одновременно опуская голову и вновь подставляя шею под удар. — П-прости!..

Почему-то это стало последней каплей.

Заорав, я обрушил клинок вниз…

Жалобно вскрикнула Луна, перед тем, как снова рухнуть на пол.

С обиженным звоном окровавленное лезвие шарахнуло по камню пола, высекая сноп искр.

Я отшатнулся назад, обречённо глядя перед собой.

Вот и всё.

Всё кончено.

Я не могу.

Я… Я отвёл удар.

Из резаной раны на левом плече сжавшейся почти что у моих ног аликорны, пятная пол, медленно стекала кровь.

Вставший в горле ком мешал дышать, сердце гулко бухало в висках, бессмысленно гоняя кровь по пока живому телу.

Идиот, слабак, ничтожество! Не справился даже с этим! Теперь она!.. Тия же не видит, что она опасна! Никто не видит! Теперь она положит конец сначала мне, а потом!..

Это она-то опасна? Пришедшая ко мне и вместо боя покорно подставившая шею?..

Она знала!..

Откуда бы?..

Какая теперь уже разница?..

Оторвав взгляд от крови, казавшейся чёрной в царившем полумраке, я развернулся и медленно, переставляя ноги по одной, подошёл к окну.

Это, получается, конец, да?..

Ничего не осталось… Ни сил, ни воли, ни смысла продолжать всё это…

А красивое тут всё-таки небо…

В глазах защипало.

И яркое очень, после полумрака…

Как-то больше привык видеть ночью над головой оранжевое небо мегаполиса, сквозь сияние огней которого едва пробивается свет луны да двух-трёх самых ярких звёзд… А здесь… Тяжёлые дождевые тучи уползли дальше, в сторону Понивилля, открыв над развалинами замка настоящее великолепие. И луна тут такая огромная… И даже ощущение того, что это бездонное небо рассматривает меня в ответ почти не портило впечатление.

— Н-найтмер… — тихий голос дрожал, как натянутая струна.

Как-то всё-таки немного жаль видеть всё это в последний раз… Раз Луна жива, то мне теперь только одна дорога… Она меня не пощадит… надеюсь.

Прости, Найтмер. Херовый из меня оказался мститель… И Скуталу… Твою мать, я же так и не сказал ей про Балка… А теперь уже не судьба, наверное… Ты, мелкая, тоже прости…

— Я… Я понимаю, что… содеянное мной не исправить никакими словами, но… — неритмично зацокали за спиной медленно приближающиеся шаги. — Я д-должна… хоть что-то в своей жизни сделать… сделать правильно… П-пожалуйста… я хочу исправить…

— Исправляй!!! — резко повернувшись, швырнул я глефу к ногам Луны.

Та замерла на полушаге, оторопело уставившись на с лязгом упавшее перед ней оружие.

— Ну?! Чего ты топчешься, дура синяя?! Давай! Возьми её и покончи уже с этим! — заорал я на прикидывающуюся тупой принцессу. — Исправь… Всё!.. — голос сорвался, вставший поперёк горла ком мешал говорить, а глаза почему-то жгло, заставляя окружающее расплываться…

— Найтмер… — Луна, переступив через глефу, подошла ближе. — Я не хотела… Ты… Я правда… — аликорна, понурив голову, медленно выдохнула. — Прости меня. Что… Может, я… могу сделать для тебя что-то, чтобы?.. — нерешительно подняла она взгляд но, столкнувшись с моим, тут же отвела его в сторону.

В голове царила звенящая пустота, а эмоции рвали на куски. Клокотала ненависть, кипела ярость, душили слёзы злости и обиды, а сердце сжимало пронзительное ощущение одиночества…

Я ненавидел и презирал одновременно и себя, за слабость и никчёмность, и Луну.

Одновременно отчаянно хотел жить… И хотел умереть, покончив со всей этой бессмыслицей.

Я уже не понимал, где Найтмер, а где, собственно, я…

Я не знал, что делать дальше…

Я не знал, что делать…

Я не знал…

Я…

…

Звяк. Кх-хс. Звяк. Кх-хс. Звяк. Кх-х-х-хс.

Горло болит, зараза…

Звяк. Кх-хс. Звяк. Кх-х-хс.

Погнутый ржавый канделябр, паривший в облачке моей магии, ритмично утыкался в каменную стену, в которую я тупо смотрел, и соскальзывал в сторону, шкрябая по камням.

Звяк. Кх-хс.

Откуда он вообще тут?.. А, какая, пофиг, разница…

— Н-найтмер…

Припёрлась, скотина. Что тебе ещё от меня надо?!

Я не глядя зло швырнул железяку за спину, на звук.

Звяк!

Не попал. Бляха.

— Найтмер, как ты?

Молча обернувшись и задержав на Луне долгий взгляд, я снова отвернулся к стене.

Слабак… Я не смог её убить. Даже на эмоциях не смог, а теперь уже и вовсе думать нечего!.. А вместо того, чтобы собраться и… не знаю… решиться, наконец, что-то сделать — скатился в истерику! Позорище… Ничего я не смог. Ничего…

— Могу я?..

— Убирайся отсюда! — рывком развернулся я. Тихий голос осторожно приблизившейся Луны моментально взбесил. — Слышишь?! Проваливай!!! Оставь меня в п… покое! — голос предательски дрогнул, а на глаза снова начали наворачиваться слёзы, что разозлило только больше… но сил злиться уже не было. Ни на что не было сил…

Почему?!

Почему я?!.. Почему сюда засунуло именно меня?!.. Почему Луна меня бросила?!.. Почему преследует и хочет уничтожить меня?.. Почему всех, на кого я мог рассчитывать, больше нет рядом?!.. Почему у меня ничего не получается?!..

Как же я хочу домой…

Вот только дома у меня больше нет.

Да вообще ничего нет…

— Кем я буду, если брошу тебя снова?.. — прошептала принцесса, наоборот, подойдя ещё ближе.

Я поспешно отвернулся. Пусть падать ниже уже некуда, но позволить ей ещё и увидеть свои слёзы…

— В последние дни мне кажется, что вся моя жизнь — одна сплошная ошибка, — вздохнув, тихо заговорила Луна. — Никчёмная принцесса, ужасная сестра… П… Подлая п-предательница… — судорожно вздохнув, она замолчала.

Ага, очень рад за тебя. И что? — выдавил я кривую ухмылку сквозь слёзы.

— И… И теперь… — собралась с силами синяя. — Я решила, что должна хоть что-то в своей жизни сделать правильно… Хотя бы заслужить прощение у Тии и у тебя за всё то зло, что причинила…

— За прощением вали на шестьсот лет назад! Здесь ты его не получишь! — смахнув, наконец, влагу с лица, нашёл я в себе силы неприязненно усмехнуться.

— Но ты… Ты всё же сохранила мне жизнь, Найтмер. Значит… быть может, для меня ещё не всё потеряно.

— Зато для меня потеряно! — против собственного желания зачем-то ответил я. — Я струсила и не ударила! Дальше что? Снова твои кошмары каждую ночь, пока я, на радость тебе, не прыгну под паровоз? Или ждать твоих фестралов, которые ночью перережут мне глотку?

Впрочем… А не всё ли теперь равно? Я… Я не знаю. Смысл мне пытаться дальше искать место под солнцем в мире, где это солнце такое же бутафорское, как местная «дружба»?..

— Ч… Что?!.. — дёрнулась за спиной Луна, оскользнувшись и коротко охнув от боли. — Я не!.. Ох… Но…

Она на мгновение затихла, чтобы, с шумом выдохнув, замереть рядом, практически касаясь меня.

Надо же… Сколько уже в этом теле — только сейчас заметил, что уши на звук поворачиваются…

— Я не… Я не делала и не желала ничего такого, Найтмер! — нарушила повисшую тишину синяя. — Фестралы не посмеют навредить ни одной из ипостасей Великой Матери, а свой талант к снохождению я и вовсе утратила… Не думала, что это вообще возможно, но… — Луна опять вздохнула. — Полагаю, Элементы Гармонии сочли меня недостойной этого дара и… И, как считает сестра, передали… передали его тебе.

Сейчас расскажет, что все эти ужасы, что мне снились — тоже часть «дара». А она, конечно, совершенно ни при чём, да…

— Нет, я… я не потеряла свои знания и умения, — признала та. — Но… То, что раньше получалось по взмаху хвоста, теперь едва удаётся сделать… Мне ведь… Мне в последние ночи тоже снились кошмары — и даже полностью защитить от них саму себя я не смогла…

Рад за тебя. Снова.

— Я видела, как бросаю тебя на луне одну… Раз за разом… И… И никак не могла этого остановить, как ни пыталась… — надрывно вздохнув, резко замолчала Луна.

Ты играешь со мной… Или… Или нет?.. Впрочем, плевать. Надоело всё.

— М-мне… Мне п-правда… Я… Я безгранично виновата перед тобой, Найтмер… Может, я?.. Ох, если бы только я могла что-то исправить!.. — осеклась, не сдержав всхлип, Луна.

— Поздно, — мрачно констатировал я, развернувшись и, оттолкнув аликорну с дороги, направился к выходу из разгромленной комнаты. Находиться здесь дальше совершенно не хотелось.

Есть, синяя, такое выражение, которого пони не поймут из-за отсутствия нужных слов в языке: «Фарш обратно через мясорубку не провернуть».

— Живи, гадина, раз уж я слишком слаба и малодушна, чтобы убить беззащитную. Если у тебя и правда осталась хоть капля совести — надеюсь, она отомстит тебе за меня! — на мгновение приостановившись у дверного проёма, не оборачиваясь бросил я напоследок.

А если не осталось ни капли — ты разделаешься со мной, с Тией…

Пофиг. Мне не впервой, а Тие…

После истерики клокочущая ярость схлынула, оставив после себя горькую тоску, обиду и какое-то безразличное отупение. Мстить не хотелось. Драться не хотелось. Ничего не хотелось. Хотелось лишь послать всё нахер и побыть в одиночестве… Чтобы темно и прохладно…

— Н-найтмер, постой!..

Бля.

— Что?! — сам не знаю почему, всё же обернулся я.

Рядом с Луной парила глефа.

Вот так, да?..

— Ты… Вот, возьми, — элегантно крутанув оружие и направив его острием в пол, неожиданно протянула она глефу мне. — И… Благодарю тебя за этот второй шанс. Я его не заслуживала, — изобразила неуверенный поклон Луна, коротко охнув от боли.

Наградив синюю долгим взглядом, я подхватил оружие и, развернувшись, зашагал дальше.

Идиот, а! Надо же было забыть!..

Но всё-таки…

Не понимаю.

— Почему ты не ударила? — не выдержав, развернулся я снова к провожающей меня тоскливым взглядом заплаканных глаз Луне.

— Зачем? — просто спросила та в ответ.

Избавиться от угрозы! «Исправить» «ошибки» прошлого! А потом!..

А что — «потом»?

Если бы она так хотела от меня избавиться — ударила бы. Или вообще просто позвала бы сестру понаблюдать — и та превратила бы меня в кучку праха стоило бы мне только занести над Луной клинок.

Да Тия, так-то, до сих пор может это сделать… За угрозу принцессе и всё такое…

Сука…

Впрочем… как-то пофиг, честно.

Передам только Скуталу, что Балк дал «добро» — обещал всё-таки. Пусть хоть у мелкой всё нормально будет в этой упоротой Эквестрии… «Единственная нормальная пони», хех… Шлем ей задарю, вон, на память. А там можно и испаряться — делать тут больше нечего.

А Луна…

— «Зачем», спрашиваешь? А тебе разве повод нужен, чтобы в спину ударить? — мрачно усмехнулся я, со злорадным удовлетворением заметив, как синяя дёрнулась словно от оплеухи.

Смерив напоследок понурившуюся аликорну ещё одним взглядом, я развернулся и направился дальше по коридору.

Всё-таки, какие-то остатки совести у неё, похоже, и правда есть, м?.. Хорошо… Ведь если так, если я не ошибся, то сама её жизнь станет для неё лучшим наказанием. Не та месть, на которую рассчитывал, но… Лучше такая, чем никакой, правильно?

Мимолётно улыбнувшись невесёлой улыбкой, я перешагнул через трухлявые обломки монументальной входной двери и вышел в ночь.

…

Я шагал по влажной земле, вдыхая запахи леса после дождя — чуть душный из-за безветрия прохладный сырой воздух, несущий оттенки трав и цветов.

Впрочем, как я ни старался выбросить всё — вообще всё — из головы и просто ни о чём не думать, мысли вновь и вновь забирались в голову. Точнее, одна мысль: «Почему?»

Почему я не смог убить Луну и почему она этим не воспользовалась?

Я ведь… Я всегда считал, что месть — это как-то… глупо, что ли? Тебе сделают плохо, ты сделаешь плохо в ответ — а кому от этого всего хорошо-то станет? Да никому. Я ведь уже это проходил — и что? А ничего, блин! «Месть — это блюдо, которое подают холодным» — так, вроде? Только подай ты её хоть холодной, хоть горячей, хоть к пиву — она всё равно на вкус как… как пустота и разочарование.

Я невесело усмехнулся.

Да уж… Нет, это всё, конечно, правильно и хорошо, но месть здесь — дело второе. Для начала — Луна собиралась меня угробить! Вот поэтому…

Что «поэтому»?

Я замер на полушаге и, подвиснув на несколько секунд, медленно выдохнул, опустив, наконец, занесённую ногу.

Могла ли Луна меня там прибить? Да как два пальца, десятком разных способов! Я ведь и шёл, по большому счёту, в один конец, не больно-то рассчитывая выйти из замка живым. Не светило мне против Луны!

И вывод тут простой: если бы она захотела — я бы и не вышел. И даже не дошёл бы до него вообще. Ей надо-то было — прислать вместо глефы бомбу, чтобы меня со стен пришлось соскребать…

И ничего этого она не сделала.

Она пришла куда сказано. Одна. И всё это время просто… просила прощения?.. А я, получается?..

Так, всё, хватит об этом! — зло мотнул я головой, яростно гоня от себя мысли. — У меня тут, между прочим, проблема! И масштаб этой проблемы больше ожидаемого… Долбаный ливень! — окинул я взглядом бурлящий поток, обнаружив, что за всеми этими мыслями как-то незаметно для себя добрался до реки и вышел на берег. Да уж… Днём она была примерно вполовину уже и существенно спокойнее — я банально перекидал телекинезом броню и вещи на противоположную сторону, а потом переплыл сам. И зачем я вообще потащил сумки?.. Привычка, зараза… Пришлось пособирать рассыпавшиеся монетки да поискать улетевший в кусты накопытник — но этим проблемы и ограничились.

Теперь же…

Впрочем, походив по берегу и прикинув так и сяк, я счёл первое впечатление несколько преувеличенным: добросить вещички на другую сторону я, пожалуй, вполне смогу, а с выглядящим опасным течением вполне помогут крылья. Ветра нет, расстояние — летал и подальше. Справлюсь.

С полётом была только одна небольшая проблема: садиться я, как-то так вышло, умел только на воду. Привык, блин, при желании прервать полёт просто ломать траекторию и с эффектными брызгами падать в озеро…

Я задумчиво уставился на шумящую передо мной реку. Падать в бурный поток с сильным течением и плохо знакомой глубиной как-то совершенно не хотелось. Напорюсь ещё на дрянь какую-нибудь на дне или, там, в водорослях запутаюсь и утону нахрен… Придётся как-то на землю садиться. Я задумался, пытаясь припомнить хоть что-то, долженствующее в этом помочь… чтобы в следующий момент резко обернуться и вскинуть оружие, услышав звук неритмичных шагов за спиной.

Луна.

Аликорна, хромая, подошла ближе и, кинув на меня взгляд, устало привалилась плечом к дереву, давая отдых раненной ноге.

Выглядела синяя… загнанно. Под глазами мешки, грива спуталась и слиплась, заодно «украсившись» какими-то ветками и прочим лесным мусором, левая нога залита кровью от плеча до самого копыта и, похоже, кровотечение не собиралось останавливаться. Не противник. Сдаётся мне, скоро вообще сама свалится…

— Что ты тут делаешь? — с расстановкой мрачно поинтересовался я, опуская глефу.

— Иду за тобой, — переводя сбитое дыхание, помедлив, ответила Луна. — Я… плохо помню дорогу, — неуверенно добавила она через пару секунд и отвела взгляд.

Помедлив, я развернулся, мысленно отмахнувшись. Приползла — и хрен бы на неё… Гонять не было уже ни сил, ни, если честно, желания. Было желание лишь добраться до какого-нибудь тёмного пыльного угла, где никто не будет трогать, забиться туда и уснуть. Так что…

— Найтмер!

Я вздрогнул, когда внезапный оклик вырвал меня из размышлений.

— Я… Я понимаю, как это прозвучит, — вздохнув, неуверенно продолжила синяя, завладев моим вниманием. — И Нам вельми постыдно… То есть, мне стыдно… — поспешно поправилась нервничающая аликорна.

— Сделай одолжение: не трать моё время на эти ужимки! — зло выплюнул я и, смерив раздражённым взглядом опять замявшуюся лошадь, отвернулся и направился к реке. Всё равно слушать её не…

— Мне нужна твоя помощь!

Я споткнулся на следующем же шаге и, восстановив равновесие, рывком развернулся опять.

Что?! По-омо-ощь?!

Да я!.. Да ты!.. Да как ты?!..

Ярость плеснулась внутри, требуя сказать что-то, но я даже не мог подобрать слов для этого.

Да!.. Да она!..

— Найтмер, прошу: выслушай меня! — поспешно выпалила Луна, едва заметно вздрогнув под моим бешеным взглядом. — Знаю, я не имею права просить у тебя что-либо, но… Боюсь, здравие Наше… Моё… Я… Я не смогу переправиться через реку сама. Пожалуйста, я молю тебя помочь — и не смею просить о большем, — склонила голову она.

Я медленно с шипением выпустил воздух сквозь зубы, пытаясь успокоиться. Сделал несколько глубоких вдохов.

— Обещаю, Мы… я найду, чем отблагодарить тебя! — неуверенно прервала моё молчание та.

«Отблагодарить», да?..

— Зачем это? — зло выплюнул я. — Мне от тебя ничего не надо! Тем более что это — просто слова, которые ты забудешь сразу же, как только тебе станет выгодно их забыть! Было выгодно — ты создала некую Найтмер Мун для борьбы с Селестией. Стало невыгодно — выбросила её, как… как… — не найдясь со сравнением, раздражённо отмахнулся я. — Теперь тебе было выгодно не являться «в силах тяжких», как могла бы, и не убивать меня — никак для того, чтобы убив начисто забывшую обо всём при виде тебя Селестию иметь рядом того, на кого это будет так удобно спихнуть, верно?!..

— Убить?!.. Спихнуть?!.. Найтмер!.. Но!.. — в ужасе посмотрела на меня абсолютно растерянная аликорна, затравленно прижав уши к голове.

— Что «но»? Ты была для меня смыслом жизни! — зло ткнул я глефой в её сторону. — Непреложной истиной в последней инстанции! Всем, Луна! Целым миром!!! А я для тебя оказалась ничем!.. Ни единому твоему слову не верю! И не поверю, слышишь?! А пропадёшь тут — так и поделом! Убирайся отсюда!

Развернувшись, я сделал пару шагов в сторону реки — и, выронив оружие на землю, осел на траву. Глаза щипало и жгло, в горле стоял противный ком, а в голове царила звенящая пустота, с иногда проносящимися по ней мыслями.

Не всё было сказано в замке, не всё… Не сдержался…

И говорил опять как Найтмер Мун.

А и пофиг как-то…

Я обессиленно прикрыл глаза.

Замёрз, устал, проголодался… Вот бы сейчас домой… Туда, куда путь теперь уже заказан… Как же всё здесь опостылело…

Может… может просто никуда не идти — и всё?.. На кой хрен? Кому это надо? Мне? Ради чего? Зачем мне возвращаться?

Скут хотел помочь… И Флатти не отдарился до сих пор…

Пф-ф. Было бы за что…

Да, как бы, есть. Херовая жизнь — это всё равно возможность что-то сделать и к чему-то в итоге прийти. Летать, вон, научиться нормально… Смерть же — это просто конец, после которого ничего уже не добьёшься.

И довольно об этом! Всё! Хватит сопли на кулак наматывать! — я раздражённо встряхнулся и воздвиг непослушное уставшее тело на ноги. Надо идти. Зачем — завтра видно будет. Пока — поживу хотя бы затем, чтобы поспать после всего этого, а не подохнуть уставшим! Мрачно усмехнувшись, я зашагал к реке.

…

Прищурившись, ещё раз окинул взглядом противоположный берег, попытался разглядеть и получше запомнить места, в которые приземлилась моя снаряга. Один накопытник на самую кромку воды плюхнулся — едва докинул… Но повезло: ничего не утопил. Ветер практически стих, грозовой фронт уполз к Понивиллю и мрачно грохотал где-то там, вдалеке. Дело за малым — перелететь, не угробиться при приземлении и не потерять ничего из перекиданных через речку вещей. Сейчас взлечу и…

Я поймал себя на том, что просто тяну время. Все эти мысли пробегали в голове уже раз на третий, а я просто стоял и… и нет-нет — бросал взгляд в сторону темневшего на фоне подсвеченной луной реки силуэта, пристроившегося в стороне на самом берегу.

Луна.

Я не заметил, когда именно она перестала глотать слёзы и ушла туда, а потом и вовсе забыл про неё, готовясь к переправе: синяя больше никак не пыталась обратить на себя внимание.

Ну, не пыталась — и не пыталась. Я раздражённо мотнул головой, пытаясь отогнать непрошеные мысли. Какое мне до неё дело? Убить гадину я не смог, дурак… А теперь, наверное, и не смогу уже. Да и толку?

Это злило, но отделаться от размышлений о её поведении — и того, что оно, мягко говоря, было далеко от нарисованного воображением ранее — я никак не мог, постоянно ловя себя на них снова и снова. Синяя — вот эта, представшая сегодня перед глазами — тупо не тянула на ту, кто мог бы убить Тию и свалить это на меня или, там, изводить меня кошмарами… Такие не приходят без оружия и не подставляют шею под клинок.

Она знала, что я не смогу этого сделать!

Да откуда бы?! Это тело создавала не она, а разум, такое впечатление, и вовсе возник как-то спонтанно… Я, может, и крайне смутно, но всё же помню, что его появление, похоже, не было осмысленным действием. Я помню изумление и недоумение Луны! А нынешний разум, обитающий в этом теле, и вовсе имеет мало общего с изначальным. Не могла она ничего знать…

Да и какая вообще разница? Раненная она долго тут не протянет всё равно! Заслужила! Счастливо оставаться, скотина.

Я раскрыл крылья и, взмахнув ими… почему-то остановил движение.

И что, бросить её здесь?.. Уставшая, безоружная, с повреждённым крылом и серьёзной кровопотерей она быстро к кому-нибудь на зуб попадёт — думаю, желающих тут хватит…

Раздражённо зарычав, я снова резко мотнул головой. Я что, жалею её?! Хватит ей и того, что её пустая голова после нашей встречи осталась там же, где и была утром! А что она теперь тут будет делать — мне всё равно! Она бросила меня на смерть — вот пусть и встретит свою точно так же! В темноте, тишине и одиночестве!!!

И чем я тогда буду лучше неё, м? Бросить её умирать — и просто уйти…

Копыто с остервенением врезалось в землю. Раз, другой… Хвост разъярённо стегнул по боку.

А что тогда? Ещё и помочь ей пойти?! Какая мне, нахрен, разница, что с ней будет?! Сожрут — так поржу потом с новостных заголовков: «Бессмертную древнюю принцессу-аликорна съели волки в лесу»! Я ей ничего не должен! И видал эту долбанную «бессмертную принцессу» в гробу!!!

Едва подавив застрявший в горле гневный рык, я, зло раздувая ноздри, уставился на воду, пытаясь успокоиться. Прикрыл глаза на несколько секунд, глубоко вдохнул, и немного уняв эмоции, огляделся. Взгляд помимо моей воли опять остановился на силуэте на фоне лунных бликов в воде. Луна тускло светя иногда помигивающим рогом — то ли устала, то ли не могла сосредоточиться — поводила им над раненой ногой, опустила её и, потушив рог, устроилась, понуро сгорбившись.

Да какого, мать твою, хера?!.. — остервенело мотнул я головой, пытаясь отогнать наваждение. Сдохнет здесь — её проблемы!..

А Селестия?..

Я, словно на стену, натолкнулся на эту мысль.

Пусть даже Луна вдруг не налила мне в уши про то, что попросила ту меня не трогать… Но… Каково Тие будет потерять сестру?..

Она тоже меня бросила! Все меня бросили!!! Так почему…

А чем это лучше убийства своими руками? Тем, что позволяет формально считать себя невиновным? А фактически что?..

— Блядь! — не сдержавшись, с чувством констатировал я и, медленно выдохнув сквозь зубы, двинулся к предательнице. Спасать.

Слабак бесхарактерный, идиот, ничтожество сопливое!.. Видел бы папа…

…похвалил бы. Потому что и сам бы так сделал, наверное, и меня тому же учил…

Проклятье. Проклятье!

Я остановился, мрачно сверля взглядом спину Луны в паре метров перед собой. Правое крыло безвольно висело, синяя, баюкавшая раненую ногу, беззвучно плакала, изредка вздрагивая и смахивая слёзы…

— Страшно беспомощно подыхать в одиночестве, да, Луна? — нарочито грубо ткнул я её копытом в спину. — Подъём. Если, конечно, не желаешь здесь остаться… — закончил я уже на ходу, развернувшись и направившись к запланированному месту переправы.

Бляха, что же я делаю?.. — остановившись рядом с изрытым копытами пятачком у кромки воды, я мельком взглянул на ковыляющую следом аликорну.

Ладно… Всё равно это тупое и идиотское решение было принято ещё там, в замке, когда я дал слабину и не справился: предательница останется жить. С-сука… Вот если бы был бой, если…

— Страшно не умереть, Найтмер.

Я вздрогнул от неожиданно раздавшегося за спиной тихого голоса.

— Страшно… Страшно умереть п-палачом, так и не заслужив прощения за деяния свои чудовищные да отвратительные… — кобылица всхлипнула.

— Страшно — а придётся, — мрачно хмыкнул я. — Пусть даже от старости. Значит так, — обрубая раздражающий разговор, перешёл я к делу, — утащить тебя на тот берег я не смогу даже если вдруг захочу. Подкину вверх, на сколько получится — дальше сама, ясно? Плюхнешься в реку или шею при посадке свернёшь — напишу потом на твоём надгробном камне что-нибудь забавное.

«Земля тебе стекловатой, скотина», например. Я мрачно ухмыльнулся краем губ.

— Готова?

— Найтмер… — поёжившись, неуверенно обратилась ко мне вместо ответа синяя, спрятав взгляд, когда я с мрачным прищуром обратил на неё внимание. — Мы вельми благ… Спасибо тебе. Я не заслуживаю твоей помощи, и всё же ты… Я обязательно найду, чем отблагодарить тебя за то, что ты, несмотря ни на что, всё-таки даришь мне второй шанс. Я… Я готова, — вместо продолжения поспешно отвернувшись к реке, резко выдохнула и подобралась она.

Да, да, ты уже обещала «отблагодарить». Ага. Охотно верю.

— Когда в своей любимой погоне за властью убьёшь Тию — не вешай это на меня! — буркнул я, принимая позу поустойчивее и, раньше, чем Луна успела возразить, обхватил её телекинезом и изо всех сил швырнул вверх и вперёд.

А-а, м-мать!.. Рог опалило вспышкой боли, заставив до скрежета сжать зубы. Переждав несколько секунд и придя в себя, я, не желая больше терять время, взял короткий разгон и, резко оттолкнувшись, ударил крыльями.

Желудок привычно провалился вниз, ноги потеряли опору. Задние вытянуть назад, передние — сложить у груди… Работаем…

Подо мной, блестя в ярком лунном свете, с шумом неслась вода. Взмах, ещё… Набрав немного больший запас высоты, я начал планировать к противоположному берегу, одновременно пытаясь взглядом отыскать Луну. Плюха в воду вроде не слышал… Тогда где?.. Вон!

Взгляд едва сумел выхватить в темноте крылатый силуэт, как-то неуверенно скользящий по воздуху существенно ниже меня, практически у самой воды. Сейчас зацепится — и уйдёт на дно, как топор. Баба с возу…

Аликорна тоже прекрасно это поняла и заработала крыльями. Раз, два, три… На четвёртом взмахе она вдруг, дёрнувшись, прижала к телу правое крыло и с резким креном обрушилась в воду, не дотянув до берега метра три. Да там, по-моему, уже берег и был, пока река не разлилась… Через мгновение до меня донёсся короткий вскрик и всплеск воды. Ну что ж…

Так, хорош пялиться! Мне садиться ещё! Я поспешил перевести взгляд вперёд. Блин, зря высоту набрал… Снижаться надо, а это скорость, при посадке мне совершенно не нужная… Я осторожно направил свой полёт к земле, рассчитывая приземлиться у самой кромки воды. Дальше один фиг кусты да деревья… Они и здесь местами, так-то…

Как обычно бывает при посадке, поверхность, только что бывшая где-то далеко внизу, резким рывком приблизилась, замелькав прямо под ногами.

Скорость! Погасить взмахами крыльев…

Мало! Поздно! Ноги! Бля-а-а!!!

Земля немилосердно ударила по задним ногам, а инерция рванула вперёд, заставляя клюнуть носом и вынуждая торопливо перебирать конечностями, стараясь погасить скорость.

Едва успел закрыть глаза, перед тем, как с хрустом влетел в какой-то куст, царапая кожу об жёсткие ветки. Ай, ёпт! А-а! С-с-с!..

У-ух, твою мать… Что-то это страхово сейчас было немного… — завязнув и, наконец, остановившись, медленно выдохнул я, чувствуя, как в груди бешено колотится сердце. Ладно… Будем считать — сел…

Кое-как вывернувшись из останков растения, я, пошатываясь, двинулся к реке. Ноги ныли от удара, на теле гадко саднили свежие царапины — и это вдобавок к ноющему рогу и постепенно нарастающей головной боли. Устал, блин — капе-ец… И наколдовался, похоже — Луна, сволочь, тяжеленной оказалась, а я так её запустил…

И, похоже, качественно запустил — со сложным коктейлем эмоций уставился я на синюю, буквально выползшую из воды и зашедшуюся в кашле.

— Что же ты не сдохнешь никак? — со вздохом поприветствовал я треклятую кобылу, когда та откашлялась и нашарила меня мутным взглядом. Говно не тонет, воистину…

— Спаси-кх-бо, что не бросила там, — пропустив мои слова мимо ушей обессиленно выдавила она, так и лёжа хвостом и задними ногами в воде.

— Должна будешь, — ровно отозвался я и, отвернувшись, двинулся искать раскиданную по берегу снарягу.

…

Да чтоб тебя-а-а!..

Очередной яростный рывок, наконец, привёл к результату: ветка с хрустом сломалась и повисла вдоль ствола, позволив мне, наконец-то, распутать ремни и стащить с неё свои неизменные сумки, так «удачно» прилетевшие на дерево…

Нацепив их как-нибудь на положенное место, я осторожно приложил холодный металл накопытника ко лбу под рогом. Ох, зараза… Ещё немного — и свалюсь нафиг…

Болела голова, болел рог, немного ныли задние ноги, хотелось спать, хотелось пить, хотелось — уже даже не есть — жрать. И это при том, что в Понивилле, куда меня сейчас несёт нелёгкая за отсутствием иных вариантов и банально из-за знания дороги только туда, меня рада будет увидеть разве что одна лишь Скуталу, которая я даже не знаю, где живёт… Знаю, где Твайка. Та меня увидеть рада не будет сто пудов, но, думаю, поперёк задания Тии — помогать да приютить — не полезет. Если, конечно, та его не отменила, или вообще не встречает меня прямо там с батальоном гвардии при поддержке взвода боевых магов…

Да уж, бляха… Что-то я не думал особо, что дальше-то будет…

Ну а хрен ли тут думать было, когда Луна, откровенно, была без шансов сильнее по всем параметрам и должна была закопать меня в том замке за пару минут?.. Н-да-а… Вот и она, кстати.

Синяя выползла из воды полностью, но на большее её, видать, не хватило: так и лежала на берегу, лишь вяло пошевелив ушами и подняв взгляд на меня, когда я приблизился. Не знаю как, но почему-то я понимал, что она смертельно бледная…

— Найтмер… Я… Я люблю свою сестру! Почему ты… — Луна замялась, пытаясь подобрать слова.

— Помню я, как ты её любишь. Примерно так же, как меня перед тем, как бросить! И вообще: привал окончен, подъём! — почувствовав, что снова распаляюсь, тормознул себя и нарочито сухо приказал я. — На том свете отдохнёшь.

Рассказывай, любвеобильная нашлась… Тебе только до самой себя всегда дело было! Скотина…

— Д-да… Я… С-сейчас… — помедлив, с усилием кивнула аликорна, и, подобрав под себя ноги, выпрямилась… чтобы тут же закатить глаза и начать падать прямо на меня.

— Эй!.. — быстрее, чем понял происходящее, попытался ухватить я её телекинезом.
Бездна, да она вырубилась!..

— Чтоб тебя разорвало и наперекосяк склеило! Ёпт!.. — не удержав её вместе с уже удерживаемой глефой, машинально отшатнулся я от рухнувшего мешком бесчувственного тела.

Проклятая лошадь!!! Конина хренова! Мне тебя что, ещё и на спинке прокатить?!..
Я с чувством сплюнул в траву и, бросив глефу, уселся, где стоял, с тоскливой обречённой злобой уставившись на тушу перед собой.

— Нет худа без тебя, Луна… Бездна.

Тащить на себе эту… эту!.. Проклятье, да она больше Эпплджек! А я и под собственным весом уже едва не падаю… Хотя, идти тоже осталось не так уж далеко…

А, может, ну её?..

Ага, а чего тогда надрывался, переправлял её сюда?

Да тупой потому что… И какого-то хрена сентиментальный дофига…

Но и бросить её тут на съедение и просто уйти… А Тия? А Флаттершай?..

Если узнают…

Пф-ф… Достаточно будет того, что я из леса выйду, а Луна — нет! И замнём для ясности на этом. Да, я не знаю, зачем это делаю, но… но иначе не могу, идиот сопливый… Раз взялся — попытаюсь довести до конца. Иначе надо было там её бросать и не париться тогда… Просто… А-а, просто покончу с этим — и пусть будет, что будет.

— Я об этом пожалею… — со вздохом пробормотал я, обматерив себя напоследок. — Не знаешь, как поступить правильно — поступи хорошо. Пусть это и идиотизм…
Улёгшись, я втащил синюю на свою спину и, придерживая магией, с усилием поднялся.

Ух, бляха!.. Весила Луна, ожидаемо, куда как побольше, чем Флаттершай. Блин, ещё и сползает при ходьбе, зараза! — раздражённо фыркнул я, сделав лишь несколько шагов.

Ладно… Глефа есть, так что если будет сильно мешаться — найдётся, чем отрезать лишнее, чтобы больше не сваливалась…

Вновь занеся ногу для шага, я, вздохнув, опустил её обратно.

Достало всё… Не хочу никуда идти…

Снова вздохнув и пересилив желание скинуть Луну и упасть рядом с ней прямо тут, всё же заставил себя двигаться.

Думал уже об этом. И — как я там этой сказал?.. — на том свете отдохну.

…

— Правильно! Проваливай нах, мутант говёный!!! — хрипло проорал я во след с воем исчезнувшей за деревьями грёбаной помеси льва с летучей мышью.

А до встречи со мной — ещё и со скорпионом, — криво усмехнулся я, мазнув взглядом по обрубку характерного хвоста с изогнутым жалом, что валялся на траве, пятная её кровью и до сих пор рефлекторно подёргиваясь.

— Ох, сука… — сделав пару шагов, я обессиленно привалился к дереву.

От места удара по левой задней ноге расползался гадкий холод и онемение, в голове шумело, кажется, начала расти температура: собственное дыхание казалось обжигающим.

Высунув язык, принялся ловить им редкие дождевые капли. Надо же, почти догнал грозовой фронт, неспешно ползущий в сторону Понивилля. Там ещё ливень, поди…

Скотская тварь возникла рядом практически из ниоткуда, молниеносно атаковав хвостом. Заметил в последнее мгновение, попытался увернуться — но не преуспел: жало лишь пришло в бедро рядом с кьютимаркой вместо шеи или бока. Вот не могла эта дрянь в Луну попасть, а?!.. Ответный удар глефой оставил мантикору без доброй половины хвоста, заставив её свалить, но сильно лучше мне от этого не стало. Проклятый яд!..

Ладно.

Надо идти.

Недалеко уже.

С трудом оторвавшись от дерева, я, подволакивая быстро теряющую чувствительность ногу, доковылял до сброшенной на землю в начале схватки Луны и, одарив её долгим взглядом, всё же втащил на спину.

Куда там дальше было идти?..

Ага, туда, вроде…

Пошли…

Тут немного уже…

Главное — не вырубиться…

…

Дождь усиливается…

Просвет вижу… Близко уже…

Не могу…

Давай, иди!..

С-сука, как же холодно…

Голова… болит…

Всё. Лес всё. Лес за спиной.

Огоньки вижу…

Понивилль…

Рядом уже…

Зараза…

Почти…

Луна, блин…

Лежи… Смирно…

Бляха… Упала…

Не подниму… Хер с ней уже…

Дойти бы…

Свет… Близко совсем уже…

Усиливается?..

Как… ярко…

Тия?

Пришёл…

Кажется, пришёл…

Убавь свет, Тия…

Всё…