Мы давно уже не те

Пролог

Солнышко сияет, музыка играет –

Отчего так сердце замирает?

(С) Булат Окуджава

— …как видишь, хэппи энд все же возможен.

Розовая земнопони, тяжело вздохнув, опустилась на холодный пол.

Она находилась в Храме Памятных Скрижалей. Месте, которое вызывало у нее резкое чувство неприязни. И дело было даже не в том, что Даймонд Тиара Шпиц не верила в богов, ну или пыталась убедить окружающих, что не верит. Ей казалось, что все те синтеты, чьи таблички лежат здесь, смотрят на нее осуждающе и вопрошают, почему они мертвы, а она нет. А еще раздражали посетители, что бросали на бывшего гладиатора понимающие взгляды, а некоторые и вовсе пытались завязать разговор. Будто ей подобных бесед на работе не хватает.

В общем, хотелось уйти, не оглядываясь, и навсегда забыть дорогу к этому мрачному зданию, которое некогда было портовым складом. Но розовая земнопони, в чьей жизни было мало хорошего, давно привыкла переступать через собственные «хотелки» и делать то, что нужно. Вот и сейчас, сидя у каменной таблички Рейнбоу Дэш Хоул, она рассказывала давно почившей пегаске все то, что не смогла сказать, когда та была еще жива. Замолчав, Даймонд ждала если и не ответа, то хотя бы какого-то знака или докуки-священницы, ну или как их тут называют, которая даст понять, что все, можно уходить. Но, как назло, розовую земнопони все решили оставить в покое.

Просидев минут двадцать, а то и больше, Даймонд решила пройтись. В конечном счете ее меченая морда привлекает внимание в Гигаполисе, быть может и здесь это сработает. Ну или она встретит кого-нибудь из старых знакомых… и не в виде каменной таблички.

Ноги привели Даймонд Тиару к месту, где покоилась Рейнбоу Дэш Вендар. Злейший враг, которого она ненавидела столь же сильно, как и Мистера М, а возможно, и того больше. Но это было в прошлом. Она оставила всю ту ненависть, что питала к радужному гладиатору. Возможно, сказалось прочтение полу-биографического романа о Дэш и Алексе Вендарах, а возможно, и впрямь время лечит.

В свое время Тиара шутила, что рядом с последним приютом чемпионки арены «Пони-Плея» должно было появиться место паломничества, и сейчас, к вящему неудовольствию, поняла, что была недалека от истины.

Рядом с каменной табличкой стояли четыре молодых человека, которые интенсивно спорили, один даже жестикулировал, но делали они это вполголоса. Видимо, они получили хоть какое-то воспитание.

— …невозможно. Маленькая пони не в состоянии справиться со взрослым человеком. Это установленный научный факт, — произнес юноша в одежде милитари и с красной повязкой на лбу. Впрочем, весь его вид портили веснушки на лице, а с ними очки на носу. – А тут один маленький синтет справилась с целой дивизией головорезов. Причем не один раз, а дважды!

Даймонд остановилась. Она слышала много историй о Рейнбоу Дэш Вендар, но ни одна не была близка к правде. Правде, что ей поведала Скуталу на ранчо Агилара. Некоторые утверждали, что Рейнбоу Дэш Вендар вовсе не погибла. Дескать, она разобралась со взводом спецназа БРТО сначала на заброшенном складе, затем в их главном офисе, после чего улетела в Африканский гигаполис, дабы закончить идиотскую войну. Собственно, фильм-экранизация придерживался именно этой теории. Рейнбоу Дэш Вендар и Гайка Коннорс улетают на встречу новым приключениям.

«Какая глупость».

— Ну так она была гладиатором и могла справиться с кем угодно, — возразил второй паренек, что в отличие от всей кампании пришел в костюме и при галстуке, будто бы на парад.

— Угу. Такого же размера. Так что болонки, да таксы ей не угрожали, — парировал первый.

Даймонд Тиара приложила максимум усилий, дабы не рассмеяться. И дело было даже не в том, что услышь Вендар-покойница подобные слова, так парень тут же оказался бы в больнице с диагнозом «ушиб всего тела». Воображение подкинуло картину битвы радужного гладиатора с мелкой собакой, где последняя взяла верх.

— Уж не хочешь ли ты сказать… — лицо «костюма» приобрело алый цвет, и явно не от смущения, но первый тут же примирительно поднял руки.

— Расслабься. Я просто хочу сказать, что уж больно сказочной выходит история. В жизни так не бывает.

— Если мы разучились верить в чудеса, то это не значит, что они перестали происходить. Просто их никто не замечает. А когда замечает – не верит, — стоял на своем парень в костюме.

— Чудеса, в которые никто не верил, — согласно кивнул грузный юноша, что все это время с интересом следил за разговором. — Как это было с «Мультопией» и этой офицеришкой-пони, как там ее…

Главный заводила нахмурился и хотел было отчитать своего друга за прямоту, но было поздно.

— Эврика Тандерстрайк. Так зовут ту пони-офицеришку, — произнесла Даймонд Тиара Шпиц, и все четверо удивленно уставились на нее.

Несколько взглядов задержались на шраме, но потом люди поспешно отвели взор, чем вызвали раздраженный фырк, который растолковали превратно.

— Слушай, мы не хотим неприятностей, — заговорил парень в милитари. – Видно, что тебе досталось, но мы не из этих. У нас тут просто возникло недопонимание…

— Из этих? – розовая земнопони сделала шаг вперед, и человек невольно попятился.

— Ну да. Психов, которые издеваются над синтетами. Те, которые считают себя высшей расой. А мы… мы просто… ну это… — парень поочередно посмотрел на лица своих друзей, но встретив лишь недоуменные взгляды, сказал первое, что пришло ему в голову… — разговариваем.

— Стоя на могиле легенды Европейского гигаполиса и обсуждая, заслуживает ли она права называться так? — Тиара сделала еще шаг вперед, но отступать человеку в милитари было некуда: позади возвышалась стена со скрижалями. – Может ли пони, маленькая и милая пони, внушать ужас людям, а то и, чего доброго, убить человека?  И не из-за злобы, а потому что у нее крайне скверное настроение?

— П-п-предупреждаю, я знаю джиу-джитсу! – с вызовом бросил загнанный в угол парень, а Тиара, вздохнув, неожиданно улыбнулась. Искренней улыбкой, которую не портил даже шрам на полмордочки:

— Ты сам-то понял, как нелепо выглядишь со стороны?

Паренек удивленно захлопал глазами, но поняв, что странная пони не собирается ни нападать, ни как-то еще вредить ему и его спутникам, слабо улыбнулся и издал нервный смешок.

— Ну я это… просто не ожидал такого напора от… — парень резко захлопнул рот, но Даймонд не обиделась.

— От той, кто априори не должен представлять угрозы, ага. Именно поэтому гладиаторская арена «Пони-Плея» была так популярна, — пони поморщилась. – И именно поэтому Рейнбоу Дэш Вендар смогла стать легендой. Никто этого от нее не ждал. Просто еще один синтет со сломанной судьбой, а она взяла и надрала круп этому миру. Ну что тут скажешь? Бывает.

Молодые люди переглянулись. Они явно не думали в таком ключе, но и полностью признавать правоту странной незнакомки не спешили. Грузный парень, который минутой назад упомянул Мультопию, поинтересовался:

— А она твой друг?

Даймонд закатила глаза. Стоит ей упомянуть о радужном гладиаторе, как люди и синтеты делают неверные выводы. Пришлось импровизировать:

— Рейнбоу Дэш Вендар – мертва. Трудно иметь в друзьях покойницу.

Собеседник задумчиво почесал затылок, но прежде чем он сумел что-то спросить, подал голос парень в костюме:

— А откуда ты так много о ней знаешь?

Даймонд хмыкнула:

— Знакома с ее биографией.

— Так ты гладиатор?

Даймонд наиграно закатила глаза:

— Опять судите по внешнему виду.

— Эм-м-м, нет? – парень нервно сглотнул, когда встретился взглядом с пони. – Да… извините.

— Ребята, вы далеко пойдете, если перестанете делать выводы по первому впечатлению. Ну и начнете вести себя прилично на кладбище.

Молодые люди потупили взор. Парень в костюме, произнес полушепотом:

— А ты не…

— Вряд ли, — перебила Даймонд. – Бывайте, спорщики.

Направившись к выходу, розовая земнопони ничуть не удивилась, увидев в дверях Эврику Тандерстрайк. Наверняка та слышала всю беседу и теперь не отстанет, шмакодявка этакая. Ну и пусть ее.

Пони-полицейская тепло улыбнулась, но вместо того, чтобы обсудить услышанное, она, как обычно, начала не с того:

— Пошли в ресторан?

— Приглашаешь меня на свидание? – Даймонд ухмыльнулась. – Дэш будет в ярости.

— Неа, не будет. Скорей потребует фотографий с места преступления, — отмахнулась Эврика. – А так у меня выдалась свободная минутка, и я решила пригласить тебя поужинать.

— В ресторан, — бывшая гладиатор хитро прищурилась.

— Там классные десерты.

— Будешь есть много сладкого – растолстеешь.

Даймонд надеялась поддеть каурую пони, но куда там. Казалось, у Эврики есть ответы на все:

— Круто же! Мне выделят личного помощника, который меня будет носить на руках.

— Или катать. Как мячик.

— Тоже неплохо. Ну что, идем?

Хотелось сказать, что у нее нет подходящей одежды, как и нет подходящего настроения. Вот только все это были не более чем отговорки, на которые каурая негодница найдет миллион и один контраргумент. Хотя бы и тот, что сама Эврика сейчас была в полицейской форме. А что до настроения, то она может его обеспечить… причем любое.

Даймонд вздохнула:

— Веди. Только надеюсь, что главным блюдом там буду не я.

— Ничего не обещаю.