К лучшей жизни с наукой и пони

Не по правилам

GLaDOS покачивалась в потолочном гнезде, обрабатывая видеопотоки и телеметрию изо всех тестовых камер одновременно. Дела у подопытных обстояли отлично. Кто-то из них отставал, кто-то вырывался вперёд... и всем им без исключения GLaDOS понемногу ломала психику. Разумеется, подопытным не полагалось знать, что тесты изначально проектировались наполовину психологическими. Как долго подопытные смогут выдерживать давление на психику, прежде чем сломаются и не смогут двигаться дальше... или сделают смертельную ошибку?

— О, всё идёт просто прекрасно... думаю, это можно отпраздновать. Инициализация процедуры празднования... три... два... один...

Где-то в глубинах корпуса GLaDOS включилось небольшое устройство — дело рук одного инженера, решившего пошутить в последний день перед увольнением. Внутри устройства что-то зажужжало, набирая обороты, и вскоре из динамиков контрольной комнаты полились звуки. И это были не помехи и не старые записи Кейва Джонсона. Нет, это была музыка.

Тот безвестный инженер решил, что выйдет забавно, если научить GLaDOS петь. Ну что ж... в каком-то смысле это действительно оказалось забавно. Она спела людям на прощание, пока они умирали от нейротоксина. А недавно даже написала песню, чтобы отпраздновать своё избавление от той опасной, немой сумасшедшей. GLaDOS назвала свою песню «Хочу, чтобы ты ушла»... потому что только этого она и хотела от этой ненормальной... и наконец-то освободилась от неё.

Постепенно вступили в действие другие системы ИскИна, процессоры начали перебирать необъятные бинарные деревья слов и мелодий. Да, конечно, у GLaDOS не было музыкальных талантов, но она могла подойти к задаче так, как другие компьютеры играли в шахматы. Просто построить древовидную схему всех возможных ходов — в данном случае мелодий — а потом эвристически выбрать самую подходящую ветку. С её вычислительной мощностью получалось вполне неплохо.

Тем временем, в музыкальные алгоритмы GLaDOS пробилась песенка, которую подопытная № 231, Флаттершай, напевала про себя, чтобы было не так страшно. Генератор музыки начал её исполнять, и по контрольной комнате поплыла мягкая, нежная мелодия, казавшаяся абсолютно неуместной среди нагромождения научной аппаратуры.

Милые пони...
Милые пони...
Ла... Ла... Ла... Ла.....

Мелодия изменилась, стала более мрачной и приобрела механический оттенок. GLaDOS повернулась на подвеске к нескольким мониторам, показывающим, как пони пытаются преодолеть тестовые камеры.

Милые пони,
Теперь вы подопытные для меня.

Милые пони,
Посмотрим, как все вы сойдёте с ума:

Страх неудачи,
Ходячий дурдом,
Старая кляча,
Дура с хвостом,
Пегасик-убийца,

Друзей не жалей -
Безумие сделает жизнь веселей!

Ах, милые пони,
А вы знаете, вам этих тестов не пережить...

На последней ноте GLaDOS с претензией на артистичность крутанулась в гнезде.

— Ахх... да, хорошо отпраздновала. Теперь... продолжим тестирование, — и искусственная личность вернулась к работе, снова переключив внимание на подопытную № 202, над которой издевалась как раз перед этим.

— Кстати, Дерпи, я должна отметить, что твоё прозвище отлично тебе подходит. Ты действительно де... постой... куда ты подевалась?..

GLaDOS осмотрела комнату всеми камерами наблюдения по очереди, и её вентиляторы прибавили оборотов. Затем она начала прокручивать видеозаписи, начиная с того момента, когда Дерпи вошла в комнату. GLaDOS сразу со всех ракурсов увидела, как та остановилась, видимо, раздумывая, с какого конца приняться за тест, и тут внимание пегасочки привлекло что-то в углу комнаты. Повернувшись, Дерпи прошла в этот угол... а потом так и не вышла обратно.

— Ого... огогогого... Подопытная номер 202 в тестовой камере не обнаружена. Начинаю углублённый анализ видеозаписей... стоп... это что такое?..

GLaDOS снова отмотала записи к моменту, когда Дерпи только вошла. На долю секунды что-то мелькнуло перед объективом одной из камер, и GLaDOS выделила эти несколько кадров, чтобы рассмотреть поподробнее.

Ошибиться было невозможно: то, что засекла камера, оказалось летящим в тот самый угол округлым сгустком энергии — зарядом портальной пушки.

Переключаясь между записями с остальных камер, GLaDOS проследила траекторию заряда до другого конца комнаты, к одной из стенных панелей, которая была открыта... несмотря на то, что GLaDOS не отправляла ей никаких команд. По ту сторону панели на сервисном мостике стояла пони... рыжая пони с каштановой гривой... и удивительно знакомыми глазами.

GLaDOS вывела изображение крупным планом на один из мониторов и вгляделась в него внимательнее. Где она могла видеть эти глаза?.. холодные глаза убийцы... стоп, убийца... убийство... убийца, которая уже дважды пыталась её убить.

— Да ты что, ИЗДЕВАЕШЬСЯ?!

Выбравшись из тестовой камеры, Дерпи буквально повисла на Челл, крепко обхватив всеми четырьмя ногами — настолько она была счастлива увидеть знакомое лицо. Челл героически вытерпела несколько секунд, прежде чем аккуратно спихнуть с себя обрадованную пегасочку.

— Знаешь... я совершенно не ожидала снова встретиться с тобой, психопатка, — раздался из внешних динамиков голос GLaDOS. — Да, я знаю, что ты здесь. Должно быть, тебе очень, очень нравятся тесты, раз ты добровольно вернулась после того, как я тебя выпустила. Да... теперь я вижу тебя в недавних воспоминаниях подопытных. Надо было просмотреть их раньше. Значит... ты устроилась работать на почту? Удачный выбор. Занятие как раз тебе по мозгам.

— О, и кстати... в образе пони ты смотришься глупо. Очень глупо. В смысле, все остальные пони выглядят хорошо... но ты... ты выглядишь как дура. Даже Дерпи выглядит умнее, чем ты... а это кое-что да значит... а ещё ты, кажется, потолстела. Интересно, как ты умудрилась потолстеть, ведь пони же вегетарианцы и едят сено?..

— И знаешь... честно тебя предупреждаю: отныне я сделаю всё, чтобы тебя убить. Да... я усвоила, что убить тебя — это непросто... и что самое простое решение — это отпустить тебя. Однако... если отпустить тебя означает, что ты вернёшься и снова будешь надоедать мне... что ж, я сдаюсь. Придётся выбрать сложный вариант... и решить, как именно тебя убить.

— Жизнь одарила меня лимонами... и, отпустив тебя, я попыталась сделать лимонад. Простое, привлекательное решение. Но теперь... теперь я возьму эти лимоны, переделаю их в зажигательные лимоны, а потом с их помощью сожгу тебя заживо. Именно так поступил бы Кейв Джонсон... а он был умный человек.

Челл нахмурилась. Она надеялась, что GLaDOS обнаружит её всё-таки не сразу после побега первой пони. Впрочем, за пределами тестовых камер у ИскИна было не очень много возможностей. Да, она могла транслировать на всю пещеру свой голос, и у неё кое-где имелись исправные видеокамеры — но в остальном для GLaDOS здесь было слепое пятно... и Челл собиралась выжать из этого всё возможное.

Тут Челл пришлось отвлечься: Дерпи вежливо, но настойчиво толкнула её носом. Серая пегасочка выглядела обеспокоенной.

— Мой кексик?..

Челл улыбнулась и, как смогла, постаралась объяснить, что с Динки всё хорошо. Дерпи, кажется, поняла и улыбнулась в ответ. Затем она повернулась боком и указала на металлическую сбрую, сковывающую её крылья.

— Кошек смять?

Челл наклонила голову, присматриваясь к хитроумному приспособлению. После минутного разглядывания она заметила на нём крошечную красную кнопку и сумела нажать её носом. Раздался щелчок, сбруя раскрылась, и Дерпи с радостной улыбкой стряхнула её на пол, взмахнув крыльями.

— Сальто в уши. Корзина обоев.

Челл кивнула, по интонации догадавшись, что Дерпи имела в виду «так-то лучше» и «спасибо большое». Затем рыжая пони посерьёзнела, указала копытом вдоль мостика и галопом помчалась вперёд. Дерпи поскакала следом.

Подопытная № 258

Рэйнбоу Дэш скорчилась в углу тестовой камеры, не отводя глаз от размеченного пути к выходу, пройти который сейчас была физически не способна. Хорошо хоть, голос-из-стены замолчал... но видеокамеры никуда не делись. Их красные глаза-бусинки продолжали следить за ней.

В комнате было так тихо, а Дэш была так напряжена из-за этой проклятой слежки, что, когда внезапно раздался посторонний звук, радужная пегасочка подскочила по меньшей мере на метр. Приземлившись, она посмотрела в сторону шума. Одна из стенных панелей открылась, и из-за неё появились Челл и Дерпи.

— Эй!.. Вы меня напугали! — возмутилась Дэш, но через секунду улыбнулась. — Но, блин, как же я рада вас видеть!..

— Мы... тебя... тоже, — медленно проговорила Дерпи, следя, чтобы слова были правильными.

— Но что вы вообще здесь делаете?

— Нужна... помощь... кусать... сви... спасать... пони, — старательно произнесла серая пегасочка. Ей приходилось говорить за Челл. К счастью, бывшая подопытная смогла объяснить Дерпи свой план с помощью меловой доски, найденной в одном из заброшенных помещений Центра.

Рэйнбоу Дэш съёжилась и повесила голову.

— Тогда вам, наверное, лучше идти без меня. Я даже эту комнату не могу пройти... сомневаюсь, что от меня будет какая-то польза.

Челл в замешательстве подошла к Дэш, вглядываясь ей в лицо. С каких пор Рэйнбоу...

— Ах вот ты где. А я-то думала, куда ты подевалась. Вижу, ты нашла нашу неудачницу, Рэйнбоу Крэш. Надеюсь, ты не ожидала, что она поможет тебе сбежать... она же никчёмна.

Челл яростно замотала головой.

— О... так ты считаешь, она справится? Ну давай, Рэйнбоу Крэш. Попробуй ещё раз.

— Нет... нет, я не могу. Только не когда все смотрят.

— Да, верно... Я транслирую это видео для всех. Все пони видели каждую твою неудачу. Они смотрели... и смеялись... над то...э-ЭЙ!

Голос ИскИна оборвался, когда Челл подняла свою выломанную из турели портальную пушку со снятыми ограничителями, и серией выстрелов сбила все до единой камеры наблюдения. На какое-то время GLaDOS оказалась слепа.

Расправившись с камерами, Челл подтолкнула Рэйнбоу Дэш в плечо и качнула головой, указав в сторону выхода. Дэш непонимающе посмотрела на рыжую пони, и Дерпи пришлось объяснять:

— Иди... за... пей. Она... поймёт... первой. Никто... не... обид... увидит, — и серая пегасочка, развернувшись, уставилась в стену.

Дэш медленно огляделась. Камер нет, никто на неё не смотрит. Челл покажет ей, как надо действовать... получится ли у неё на этот раз?

Челл, не дожидаясь ответа, сорвалась на галоп. И внезапно вид скачущей прочь рыжей пони что-то зацепил в душе у Рэйнбоу Дэш, пробудив любовь к состязаниям... и к победам. Встряхнувшись, Дэш помчалась вдогонку за Челл к началу теста.

Порталы, панели веры, световые мосты... Пока Челл разбиралась с основной частью головоломки, Дэш держалась позади, то замирая, то делая очередной отчаянный прыжок... но ближе к концу теста, во время пробежки по самой высокой платформе, Челл почувствовала, что рядом кто-то есть, повернула голову — и встретилась глазами с Рэйнбоу Дэш. Синяя пегасочка вызывающе-дерзко подмигнула ей и прибавила скорости, стараясь вырваться вперёд.

Притормозив, Челл позволила Дэш себя обогнать. Пегасочка прыгнула с платформы, на лету дважды стрельнула из пушки и упала вниз, до самого пола. Провалившись сквозь нижний портал, она выскочила из верхнего и по длинной дуге пролетела через всю комнату, приземлившись прямо перед выходом.

— ДА-А-А! — завопила Рэйнбоу, пустившись в победный танец. — Я смогла! Я это сделала! Сделала-сделала-сделала!!!

Когда танец закончился, Челл тоже прыгнула и приземлилась рядом, искренне улыбнувшись пегасочке, к которой явно вернулась уверенность в себе. Дэш немедленно начала восторженно трещать о том, как всё было здорово.

— Знаешь, а ты ведь справилась только потому, что тебе помогли. Так что ты всё равно неудачница,— прервала её GLaDOS, сумевшая наконец доставить в комнату новые видеокамеры.

— И что с того, что Челл мне помогла? Я всё равно справилась.

— Но... это нечестно. Этот тест не предназначен для командного прохождения... тебе нельзя было получать помощь.

— Ха, кажется, кто-то просто не умеет проигрывать.

— Значит... ты хочешь играть не по правилам? Как скажешь. Подготовка к нарушению правил... три... два... один...

Несколько стенных панелей исчезли, сменившись шипастыми плитами, способными в несколько секунд размазать пони по полу. При виде них Челл, не теряя ни секунды, пальнула одним порталом вниз, в стенку рядом с Дерпи, а другой открыла прямо под ногами у себя и Рэйнбоу Дэш. Как раз вовремя: плиты рванулись вперёд, и Челл, уже проваливаясь в портал, почувствовала, как кончики шипов скользнули по её гриве.

Не давая GLaDOS времени понять, что случилось, Челл выпихнула Дэш сквозь дыру в стене, потом цапнула Дерпи за хвост и вместе с ней выскочила туда же, после чего панель моментально захлопнулась.

— Ух, Челл, ты просто офигенская пони! Ты реально спасла мой хвост! — восторгалась Рэйнбоу Дэш, вместе с Дерпи паря у рыжей пони над головой, пока вся троица пробиралась по пещере Центра Развития. — Кстати, а как вы меня нашли?

Челл остановилась, подняла копыто и показала себе на шею, вокруг которой было застёгнуто белое блестящее ожерелье, по дизайну напоминающее турели... и вообще любую технику Центра Развития. Челл нажала на одну из бусин, из ожерелья раздалась короткая музыкальная трель, а потом зазвучал женский голос:

— Привет, это Кэролайн Маклейн... эй, а это точно именно я должна делать? Обычно этим занимался Кейв... серьёзно? Он сам так сказал?.. Ну... хорошо.

— Итак, это Кэролайн Маклейн, и я счастлива представить вам контрольное ожерелье системы управления тестами Центра Развития. Это ожерелье позволяет операторам тестовых камер работать с нашей новой системой подвижных панелей. Как вы уже, наверное, знаете, все тестовые камеры в нашем Центре Развития состоят из таких патентованных подвижных панелей, что обеспечивает безграничные возможности по конструированию и модификации тестовых камер.

— Контрольное ожерелье позволяет своему владельцу непосредственно управлять панелями в количестве до семи штук одновременно, и изменять их положение по своему желанию. Так что, если ваш подопытный справляется с тестами слишком легко — просто немножко подправьте обстановку. В конце концов, если тесты просты — какие же это тесты?

— Помимо этого, в пределах Центра ожерелье действует как навигационная система. Оно соединено по радиоканалу с главной базой данных о подопытных, так что если вы не можете найти кого-то из них — просто пожелайте узнать, где они находятся, и контрольное ожерелье немедленно ретранслирует нужную информацию прямо в ваш мозг.

— Кроме того, если вы почувствуете покалывание на коже под ожерельем, мы рекомендуем вам его снять. Научная группа ещё продолжает исследования, но, похоже, микроволны, с помощью которых ожерелье взаимодействует с вашим мозгом, могут вызывать рак у небольшого процента операторов. Помните, техника безопасности — прежде всего!

— Ну ладно... вроде всё... ЧТО?! Я должна повторить это ещё пятьдесят раз?.. Да вы что, издеваетесь?!

На этом запись закончилась, Челл опустила копыто и повела Дерпи и Дэш к следующей цели.

 — Подопытная №164 покинула тестовую камеру.

 — Подопытная №174 покинула тестовую камеру.

— Да где же ты?!— ругалась GLaDOS, задействуя все вычислительные мощности, чтобы обнаружить и изловить сбежавших подопытных. Её процессоры уже начинали перегреваться, и вентиляторы трудились на всю катушку. Пока она пыталась сосредоточиться, сервер оповещений продолжал докладывать:

 — Подопытная №231 покинула тестовую камеру.

 — Подопытная №306 покинула тестовую камеру.

 — Подопытная №323 покинула тестовую камеру.

— КАК ТЫ ЭТО ДЕЛАЕШЬ?!— заорала GLaDOS, вспоминая предыдущие встречи с Челл. Она не собиралась снова проигрывать этой немой сумасшедшей. Проклятая беглая подопытная убивала её уже дважды... и умирать третий раз GLaDOS не хотела. Но она словно гонялась за тенью... за пределами тестовых зон ей попросту не хватало камер наблюдения, чтобы следить за происходящим. Она должна была каким-то образом предугадать события...

Предугадать события.

GLaDOS развернулась, взвыв вентиляторами.

— Расчёт предполагаемого поведения субъекта на основе экстраполяции предыдущих действий... разработка стратегии противодействия.

— Когда она снова придёт сюда, одна из нас умрёт... как обычно... но на этот раз... это... буду... не... я.

— Ох, как же хорошо без этой штуки на роге, — облегчённо вздохнула Твайлайт Спаркл, поправляя себе гриву после того, как с её лба сняли подавляющее магию устройство. Из всех пони, захваченных GLaDOS, Челл выбрала именно этих шестерых, потому что слышала историю о том, как они победили Найтмэр Мун. Сплочённая группа друзей, умеющих работать в команде — ровно то, что сейчас было необходимо. Ну а Дерпи она освободила, потому что... ну... в конце концов, она же обещала Динки, что найдёт её маму.

— Но ты точно уверена, что все эти ужасные вещи, о которых рассказывал голос — ложь? Моя грива не начнёт выпадать?

— Расслабься, сахарок. Челл, по ходу, знает натуру этой GLaDOS как свои четыре копыта, и она ясно сказала: ни единому словечку этой твари верить нельзя.

— Я должна была догадаться, что она врёт! — объявила Пинки Пай, встряхнув вернувшимися кудряшками. — GLaDOS просто большая подлая вредная вредина... ещё в десять раз больше, подлее и вреднее, чем даже Гильда!

— Но... а как же приятель-Кубик? ...это ведь я была виновата...

Челл покачала головой, повернувшись к меловой доске — после освобождения рыжая пони привела всех в заброшенную комнату совещаний, где сохранился запас мела.

«Куб-компаньон — просто ящик с сердечками. Она их штампует тоннами.»

— Но... я ведь слышала, как он кричал...

«GLaDOS обманула тебя» — написала Челл и постучала копытом по слову «обманула».

— Да эта GLaDOS натурально змея подколодная. С самого начала не надо было нам эту подлюку слушать.

— Эплджек права, — заверила Рэрити. — То есть... ну как можно представить, чтобы у меня начала выпадать грива?.. Что за наивная ложь.

— Пять минут назад ты очень даже верила в эту наивную ложь, — заметила Дэш.

— Ну... я... да, я признаю: одна лишь мысль о том, что я могу потерять мои прекрасные волосы, меня... обеспокоила... но хватит об этом. Теперь нам нужно сосредоточиться на том, как отсюда выбраться.

Челл энергично помотала головой, вытерла хвостом доску и начала писать снова:

«Надо спасти остальных».

— Остальных?.. Неужели это чудовище пленило и других пони?

«Да», — написала Челл. — «Эта штука на моей шее говорит, что GLaDOS захватила ещё 300 пони. И Луну с Селестией тоже».

— Так она похитила и принцесс?! Как такое возможно?

— Наверное, с помощью подобных штуковин, — предположила Твайлайт, толкнув копытом металлический футляр, недавно сковывавший её рог. — Без крыльев и магии Селестия с Луной так же беспомощны, как и мы с вами.

— Так значит, нам предстоит спасти не только больше трёх сотен пони, но и самих принцесс? — осознала Рэрити. — Ох... — вздохнула она, — тогда нам бы очень пригодились такие же чудесные ожерелья.

— Сейчас нам бы не помешали Элементы Гармонии, — заметила Твайлайт. — Но если мы сперва освободим Селестию и Луну, думаю, они смогут помочь нам спасти всех остальных.

— А потом мы пойдём и сразимся с GLaDOS! — объявила Эплджек, решительно топнув копытом.

Челл снова яростно затрясла головой, вытерла доску и написала:

«НЕТ. Вы спасайте остальных, я разберусь с GLaDOS».

— Без обид, сахарок, но мы не дадим тебе пойти на эту тварь в одиночку.

Казалось, замотай Челл головой хоть чуть сильнее — она отвалится. Рыжая пони снова повернулась к доске:

«НЕТ! Я справлюсь с GLaDOS. Вы всемером сделайте всё, чтобы спасти остальных и безопасно выбраться отсюда.»

— Ты уверена? — спросила Твайлайт.

«Я смогла победить её раньше, смогу и сейчас», — написала в ответ Челл.

— Эм... я думаю, Челл права, — добавила Флаттершай. — Самое главное — безопасно вывести всех пони наружу.

— Дорогуша, но ты точно справишься?

Челл просто кивнула.

— Ну, лады... тогда давайте к делу.

— Да! А когда мы всех спасём, то устроим большущую вечеринку в честь побега! Вот будет здорово! — радостно прощебетала Пинки Пай. Остальные покосились на неё, привычно вздохнув от такой легкомысленности, а потом все взгляды сосредоточились на Челл, которая начала излагать на доске план действий.

«My Little Pony: Friendship is Magic», Hasbro, 2010
«Portal» & «Portal 2», Valve, 2011
«Better Living Through Science and Ponies», Pen
Stroke & Batty Gloom, 2011
Перевод: Многорукий Удав, июнь 2011