Стежок вовремя

Хорошие времена, плохие времена

Весь оставшийся вечер я искала подробности жизни Стар Свирла, делая упор на его ранние годы, которые он уже прожил. Помимо того, что принцесса взяла его себе в ученики совсем в юном возрасте, хотя и не в таком, в каком была я, информации было довольно мало. Если между ними в какой-то момент и произошёл конфликт, никто об этом ничего не писал либо записей не сохранилось. Их отношения учитель-ученик, как показалось мне, разительно отличались от таковых у нас с Селестией.

Ближе к ночи я бросила это занятие. Следующим утром меня ждал завтрак с Рарити, после которого она собиралась возвращаться в Понивилль. Рэйнбоу Дэш уехала днём ранее, так что в библиотеке я была одна. Точнее, я хотела бы быть одна — без всученного мне напарничка. Он, скорее всего, не объявится раньше полудня, наверняка уставший после того, как они с Луной всю ночь...

...«Катались на водных лыжах» — пускай это будет эвфемизмом дня.

Стараясь не думать о флюгерах на сон грядущий, я легла спать.

---

Где-то на рассвете, за полчаса до времени, выставленного на будильнике, меня разбудил стук. Полусонная, я проковыляла к двери и открыла её.

Догадаетесь, кто меня там ждал? Держу пари, что да.

— Привет, Стар Свирл. Зачем явился? Что ты вообще тут делаешь в такую рань?

Мало того, что он сейчас не спал, так ещё и выглядел прекрасно отдохнувшим. Моя неприязнь к нему чуточку усилилась по сравнению с тем, что было до того, как я заснула.

— Строго говоря, я опоздал, — отозвался он. — Полифазный сон. Очень помогает, когда есть дела как днём, так и ночью. Я просто подумал, что тебе захочется до завтрака немного позаниматься проблемой времени. Я позволил себе пробежаться по твоим заметкам и, стоит признать, был немного впечатлён. Некоторые из них даже почти наполовину верны.

— Уж прости за отсутствие бурных аплодисментов после такого «замечательного» комплимента. Я уже договорилась позавтракать с подругой.

— С Рарити, да? Луна тоже предложила мне встретиться с ней.

Вот же ж... Последний завтрак в приятной компании — и тот насмарку.

— Ну, если... принцесса... так думает...

— Слышишь, вроде что-то скрежещет? — спросил Стар Свирл. 

Да, мои зубы.

— Нет, тебе мерещится, — ответила я.

Мы с Рарити условились встретиться через час и вместе пойти туда, где собирались перекусить пирожными и омлетом — только вдвоём. Эх, в последние дни мои планы редко шли как надо.

Я отбросила надежду вернуться ко сну и приняла душ, готовясь к тому, что, несомненно, будет очень долгим днём. Как бы там ни было, принцесса поручила мне не только сотрудничать с ним, но и... уф... подружиться. И тут вдруг меня осенило. Селестия говорила, что знает кое-что об этой петле, но прямо сейчас сказать не может. Возможно, что-то из моих действий и слов должно перенестись в прошлое, дабы временная петля оставалась стабильной? Она, наверное, просто хотела, чтобы это произошло естественным образом.

Выходит, избавиться от Стар Свирла не получится. Раз уж, как говорится, первое впечатление о себе изменить нельзя, то, возможно, получится установить некоторые правила, чтобы умерить его зашкаливающее хамство. Если сработает, у нас, может, появится хотя бы намёк на профессиональные отношения. Всяко лучше, чем ничего.

Для прогулки в город я надела простенький сарафан, зная, что Рарити наверняка будет щеголять в одном из своих нарядов, и не желая чувствовать себя одетой неподходящим образом — то есть не одетой вовсе. Стар Свирл встретил меня в вестибюле замка. О принцессы, он действительно надел балахон, украшенный звёздами и лунами. Хотя бубенцов не было — вероятно, появятся позже.

— Эй, Твайлайт, готова идти? — спросил он.

— Милый балахончик, — сказала я, стараясь не рассмеяться.

— Спасибо. Мне его Луна дала; наверное, думала, что я в нём буду неплохо смотреться.

Мой мозг изо всех сил пытался не связывать воедино то, что у Луны в шкафу «случайно» завалялся соответствующий времени балахон Старсвирла Бородатого, с тем, что я вчера узнала об их отношениях. Пытался, но не вышло.

— Пошли уже, покончим с этим поскорее, — сказала я и направилась к выходу. Ресторан находился в пятнадцати минутах ходьбы от замка, и я не хотела опоздать. 

— Так вот, значит, как выглядит Кантерлот будущего? — спустя несколько минут спросил Стар Свирл.

— Ага. А что, Кантерлот в прошлом выглядел как-то иначе? — Мне на самом деле было интересно. Запрет на разговоры о будущем не означал, что я не могла расспросить о прошлом того, кто жил в те времена. Сомневаюсь, что мне когда-нибудь ещё выпадет такая возможность.

— Он был... оживлённее. Более яркий и не такой закоснелый. Он был местом, где пони гуляли по улицам, рассматривали произведения искусства и слушали музыку, — ответил он.

— Он таким и остался. Кантерлот по-прежнему является культурной столицей Эквестрии.

— Дай-ка догадаюсь, всё это — в выставочных и концертных залах в строго определённое время, да?

Меня немного озадачил его осуждающий тон.

— Ну, да. А где ещё должно быть?

— Везде! В моё время музыканты и актёры были на каждом углу. Можно было провести весь день, просто гуляя по улицам, и всюду, куда ни пойди, постоянно находилось что-то новое и интересное. Не стану судить, к лучшему это или к худшему, город просто другой. Очень... в духе Селестии, — произнёс он.

— Это как понимать? — ощетинилась я.

— Здесь просто всё такое однообразное, предсказуемое и упорядоченное — аккурат сама Селестия. Она была хорошей, нет, отличной наставницей, но назвать её своей любимой принцессой я не могу. Они с Луной действительно отличаются друг от друга, как день и ночь, да только отличия на этом не заканчиваются, — проговорил он и ненадолго замолчал. — То, как Селестия посмотрела на меня вчера ночью... Что между нами случилось? Нет, не отвечай, даже если знаешь. Я лучше сам узнаю. Кстати, насчёт вчерашней ночи, слушай, Твайлайт, я, наверное, слегка переборщил с критикой. Ты кажешься довольно умной кобылой — почти такой же умной, как я.

Ничего себе, это прозвучало прямо как настоящее извинение. Видимо, стоило пойти ему навстречу.

— Что ж, рада, что ты хотя бы признал это. Я действительно с нетерпением жду возможности поработать с тобой. Полагаю, до тех пор, пока мы оба будем относиться друг к другу с должным уважением, которого заслуживают наши знания и способности...

— Помолчи-ка секунду. Эй! Эй ты! — крикнул Стар Свирл какому-то коричневому земному пони с лохматой гривой и меткой в виде песочных часов. Ага, рано обрадовалась.

Стар Свирл подошёл к этому пони:

— Думаешь, я забыл, а? Ты по-прежнему должен мне пятьдесят битов за ту штуку с вулканом и баклажанами. — Коричневый пони что-то пробурчал, но потянулся в сумку и выудил небольшой мешочек, который передал Стар Свирлу. — Теперь мы в расчёте. Увидимся раньше.

— Что это такое было? — спросила я, когда Стар Свирл вернулся ко мне.

— Не бери в голову. Этого пони не так легко отыскать. О чём ты там говорила?

Я подумывала просто забыть о случившемся, но всё это было слишком странно.

— Откуда ты его знаешь? Он тоже из прошлого? Он может нам помочь?

— Он... обитает тут по-соседству, — раздражающе размыто ответил Стар Свирл. — Если он надумает вмешаться, мы ещё наткнёмся на него. Однако не стоит волноваться — у нас есть я.

— Облегчение-то какое, — закатила я глаза.

— Именно так, — отозвался он. Видимо, в его «безграничный» список талантов не входило умение распознавать сарказм. Слава гармонии, впереди наконец-то показался ресторан. Рарити пришла первой и уже сидела за столиком. А то, что она сидела на одном из двух стульев, только лишний раз напоминало о сбагренном мне бесполезном грузе.

— Привет, Рарити, надеюсь, мы не заставили тебя ждать. Ты не против, если мой новый... — меня посетила коварная мысль, — помощник присоединится к нам за завтраком? Он будет помогать мне с проблемой времени, над которой я работаю. Стар Свирл, познакомься с Рарити. Она — одна из моих близких подруг из Понивилля.

Я отшагнула назад, расставив ловушку. Уверена, Стар Свирл скажет три или, может, четыре слова, а после сморозит нечто настолько высокомерное, что заработает от моей подруги пощёчину либо, что лучше всего, основательную выволочку.

Стар Свирл поклонился, взял переднюю ногу Рарити и легонько поцеловал её:

— Для меня честь познакомиться с вами, миледи Рарити. Принцесса рассказывала о вашей красоте, однако её слова едва ли передают ваш потрясающий образ. И это платье! Одно из ваших творений, я правильно понимаю? Оно идеально подчёркивает вашу гриву.

Да что ж такое-то!

Рарити покраснела:

— Ох, мне очень приятны ваши слова, сэр. Принцесса, вы сказали? О, вы просто обязаны разделить со мной и Твайлайт завтрак. — Она магией взяла стул от незанятого столика и придвинула его заметно ближе к себе, чем ко мне. Он сел рядом с Рарити, я — напротив них.

— Пожалуйста, передай остальным привет от меня, хорошо, Рарити? Я не знаю, когда смогу вернуться, — сказала я, после чего махнула официанту, и мы сделали заказ.

— Разумеется, Твайлайт. Но ты ведь в любом случае вернёшься в субботу к своему свиданию, — произнесла Рарити, попытавшись спрятать улыбку за чашкой чая.

— Не знаю, смогу...

— Тебе не отвертеться от этого лишь потому, что грядёт конец света. Если б мы согласились подождать, пока всё не успокоится, прежде чем тащить упирающуюся тебя на свидания, ожидание затянулось бы весьма надолго. На решение этой проблемы есть ещё сотни лет, а ты будешь наслаждаться юностью, хочется тебе того или нет. Это, конечно же, при условии, — Рарити приподняла бровь и чуть наклонилась, — что у вас со Стар Свирлом ничего не вспыхнуло между делом.

— НЕТ! Нет-нет-нет-ни за что-никогда-даже не думай-НЕТ-НЕТ! — ответила я.

Рарити улыбнулась. Уверена, именно такой реакции она дожидалась. Невозможно оставаться другом Рарити, не научившись временами давать ей немного поводов для веселья за твой счёт. Однако же и противоположные ситуации возникали довольно часто. 

— Боюсь, я уже связан отношениями с принцессой Луной, миледи, — усмехнулся Стар Свирл. — Не скажу, будто Твайлайт непривлекательная, однако моё сердце принадлежит другой.

Рарити поперхнулась чаем:

— Вы с Луной? Когда... Как... — Она бросила на меня многозначительный взгляд.

Стар Свирл громко рассмеялся:

— Долго рассказывать. Я из другого периода её жизни. Мисс Спаркл магией призвала меня сюда из прошлого, чтобы я помог ей разобраться в сложившейся неприятной ситуации со временем.

Рарити на минуту задумалась.

— Вы поэтому носите старый костюм Твайлайт на Ночь кошмаров? Вы тот самый Стар Свирл?

Теперь я поперхнулась чаем, едва не брызнувшим у меня из носа. Я совсем забыла об этом. Стар Свирл от меня никогда не отцепится, если узнает, что я одевалась как он.

— Что такое Ночь кошмаров? — полюбопытствовал он.

— НИЧЕГО ОСОБЕННОГО, ТАК ЧТО ДАВАЙТЕ ПОГОВОРИМ О ЧЁМ-НИБУДЬ ДРУГОМ! — выпалила я, возможно, чересчур эмоционально, чем хотела.

Беседа за нашим, а также за соседними столиками оборвалась. Я вжалась в спинку стула.

— Может, лучше обсудим вычисления касательно нашей проблемы? — проговорила я.

Половина ресторана застонала и отвернулась. Предсказуемая реакция, хотя мне её никогда не понять. Вычисления — это же круто!

— Твайлайт, ну честное слово, ты пыталась объяснить нам это раз семь или восемь, но я так ни слова и не поняла. Не утруждай себя в девятый раз, — отозвалась Рарити.

— Если позволите, быть может, я сумею разъяснить природу проблемы? — предложил Стар Свирл.

А пускай! Посмотрим, как у него получится объяснить теорию графов и размытую грань между Кольтоновской физикой и квантовой механикой.

— Что ж, думаю, можно послушать ещё разок, — сказала Рарити.

— Вы же дизайнер и швея, мисс Рарити, так? Могу я одолжить у вас небольшой отрезок пряжи? — попросил Стар Свирл.

Что? Чего он задумал?

— Пряжи? Думаю, у меня в сумке найдётся лишняя.

— Не очень длинную — мне только кое-что показать, — сказал Стар Свирл.

Рарити вытащила отрезок пряжи сантиметров тридцать длиной и отдала Стар Свирлу.

— Представьте, что эта пряжа символизирует время, — начал он. — Видите, как она сплетена из множества нитей?

— Э-э, да... — сдвинула брови Рарити.

— Представьте, что время — то же самое. Не одна сплошная линия, как может показаться, а несколько совершенно разных потенциальных путей, скрученных воедино и находящихся в непрекращающемся движении. Вы когда-нибудь теряли что-нибудь, а позже находили там, где они никак не могли оказаться? — спросил Стар Свирл.

— А с кем такого не бывало? — отозвалась Рарити.

Стоило признать, меня тоже захватила эта маленькая демонстрация. Он явно был в своей стихии, и его увлечённость передалась и мне.

— Вот именно. Это повсеместное явление. Время постоянно меняется. Ошибочные воспоминания, чувства дежавю — всё это из-за того, что время то и дело вносит незначительные поправки тут и там, чтобы компенсировать противоречия. Большинство пони даже не осознают этого, — сказал он, затем потянул магией оба конца пряжи. — Видите? Обычно такое давление всего лишь заставляет нити сойтись ближе. Пока понятно? 

— Да, полагаю, — кивнула Рарити.

— Так вот, заклинание временной петли Твайлайт...

— Которое, к слову, на самом деле твоё, — вклинилась я.

— Неважно. Так вот, это заклинание нарушило обычный порядок вещей, наплодив временных линий, которые разошлись во все стороны, и если это оставить без внимания... — Он ухватил магией кончики отдельных нитей и растянул их в стороны. Пряжа растрепалась и расплелась. Если отбросить, что всё сказанное им, с технической точки зрения, было неверно во всех возможных смыслах, это объяснение получилось вполне неплохим.

— Выходит, вы двое хотите... снова сплести их воедино? — спросила Рарити.

— Боюсь, это невозможно, — отозвался Стар Свирл. Он выдержал небольшую паузу, давая нам переварить услышанное, в то время как к нашему столику подошёл официант с едой. Стар Свирл откусил пирожное, а я принялась за черничные вафли. — Нам нужно отрезать другие временные линии от этой. Причём те, в которых ты умерла, Твайлайт, можно отрезать без опасений, однако если существуют варианты будущего, в которых ты выжила и которые значительно отличаются от будущего этой временной линии, мы должны отправиться туда и отсечь их, прежде чем они разорвут нас.

— А разве это не будет по-прежнему одна нить пряжи? При любом исходе? — спросила Рарити.

— Если мы всё сделаем правильно, то, э-э, на нити... отрастёт новая пряжа... Кажется, пора перестать использовать метафору с пряжей, — сказал Стар Свирл. — Твайлайт, расскажи мне все подробности того, как ты выбралась из петли. Судя по твоим заметкам, Селестия использовала Элементы, или что-то вроде того?

— Их использовала не Селестия, а я с подругами, — ответила я.

— Ха! Смертные используют Элементы — смешно. А если без шуток, что случилось? — спросил он.

Мы с Рарити озадаченно переглянулись.

— Всё было так, как Твайлайт сказала. И я знаю, о чём говорю, — я Элемент щедрости, — произнесла Рарити.

Несколько мгновений он тупо пялился на нас. Я пыталась сдержать улыбку. Он даже не знал, что такое возможно. Уж это точно его впечатлит.

— Вы с ума, что ли, сошли? — прошипел он. — Вы хоть понимаете, насколько это опасно и какими могут быть долгосрочные последствия? Как вы вообще догадались, что можете использовать их?

— Это было не в первый раз. Мои друзья и я использовали их дважды против Найтмэр Мун и Дискорда. И не тебе говорить об их опасности. Я собственными глазами видела, как они больше сотни раз взрывали Кантерлот, — отозвалась я.

— Селестия в курсе? — спросил он.

— Естественно. Если бы не она, мы шестеро никогда бы не нашли друг друга вовремя, чтобы использовать их, — ответила Рарити.

— Ну да, очень на неё похоже. Фигурки на шахматной доске, — горько произнёс Стар Свирл. — Не сомневаюсь, у неё давно были на вас планы, и, скорее всего, до сих пор есть.

— Эй! Принцесса меня любит, и ни за что не стала бы использовать так, как ты говоришь. Да, иногда она просит меня о помощи, но каждый раз удостоверяется, что у меня есть всё необходимое, и каждый же раз я тоже получаю что-то взамен, как, например, моих друзей в Понивилле, — возразила я.

— Я не говорю, что она злодейка и что не любит тебя, просто такова её натура. Для неё составлять планы и распорядки — всё равно, что дышать. Если она подвергла тебя опасности, уверен, на то была веская причина. Использование Элементов... Звёзды на небе, Твайлайт, очень надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Не знаю, хорошо это или плохо, но вы теперь связаны судьбой до конца ваших жизней. Элементы, знаешь ли, именно так и работают. Они не могут создавать или уничтожать — только переписывать судьбы своих носителей и жертв, чтобы привести их в соответствие гармонии, лежащей в основе Эквестрии. Во всяком случае, судя по тому, что мне удалось о них разузнать, — покачал он головой, похоже, потеряв аппетит: половина его пирожного осталась недоеденной.

— Ну, мне лично всё равно, если это часть какой-то интриги или плана. Счастливее, чем за последние несколько лет, я не была никогда. Если изначально встреча с Твайлайт и остальными друзьями не была предначертана мне судьбой, то тьфу на эту судьбу! — произнесла Рарити, положив на стол сумму битов, заметно превышающую её долю в счёте, и коснулась уголков рта салфеткой. — На этом, пожалуй, вынуждена распрощаться, иначе опоздаю на поезд. Твайлайт? Удачи со спасением вселенной, однако, будь добра, не забудь: у нас назначено к стилисту после обеда в пятницу, поняла?

— Пятница — вечер, поняла. Передавай привет остальным, хорошо?

— Конечно, дорогая, — отозвалась она, после чего взяла свои три чемодана и дорожный сундук и ушла. Я повернулась к Стар Свирлу, который безучастно тыкал вилкой пирожное.

— Что такое между вами и принцессой Селестией? Луна пыталась обратить тебя против неё, что ли?

— Нет, конечно, Луна никогда бы так не поступила. Они обе учили меня в равной мере. Твоя проблема в том, что знания ты получила лишь наполовину. Без Луны я бы наверняка превратился в какого-нибудь читаку-заучку, помешанного на планировании и расписании каждой минуты моей жизни, неспособного видеть за деревьями леса и боящегося даже на шаг отступить от какого бы там ни было грандиозного плана, задуманного для меня Селестией, — ответил он.

— Ну так просвети: чему такому важному она научила тебя, чего не знаю я? — спросила я.

Стар Свирл отклонился на спинку стула и, вспоминая, улыбнулся:

— Спонтанности. Умению рисковать и действовать, даже если не уверен в исходе. Созидательному разрушению. Да просто жить, наслаждаясь каждым днём и принимая как дары судьбы, так и её удары. Селестия научила меня, что ключ ко всему — умеренность, однако Луна показала, что это особенно верно в случае с самой умеренностью.

Я несколько раз моргнула:

— Это... совсем не похоже на Луну, которую знаю я. Ну да, у неё есть свои причуды, но она поддерживала идеи Селестии с тех самых пор, как вернулась с луны.

Стар Свирл неловко поёрзал:

— Она — эта современная её версия — совсем не такая, какой я её помню.

Мы оба задумчиво замолчали. Мои вафли остыли, пару раз тыкнув их вилкой, я отодвинула от себя тарелку.

— А ты знала, что она изобрела музыку? — вдруг спросил Стар Свирл.

— Правда? — Я оставила на столе достаточно денег, чтобы покрыть счёт и на чаевые, и мы отправились обратно в замок.

— Очень-очень давно. Селестия сперва пыталась сочинить музыку из одних только благозвучных аккордов, отбирая лишь те из них, что сами звучали идеально и составляли друг с другом идеальную гармонию. Она верила, что создаст совершенную мелодию, составленную из безупречных гармоний, но годы поисков её так ни к чему не привели. А вот негармоничные аккорды, которые Селестия отбросила или забраковала, взяла как раз Луна. Она собрала несовершенные части, что были в её распоряжении, и свела их в созвучные комбинации, однако так и не смогла найти нужные ноты, чтобы закончить свою работу, которая постоянно оставалась открытой и незавершённой. В один прекрасный день сёстры догадались сравнить свои работы. Когда они объединили усилия, решение вопроса пришло моментально. Гармоничные и дисгармоничные аккорды были соединены, и пони была представлена самая первая в мире песня, которую подхватили тысячи голосов, — рассказал Стар Свирл.

— Судя по твоим словам, не Луна изобрела музыку, а обе сестры внесли одинаковый вклад в её создание, пускай и по разным причинам, — ответила я, затем хлопнула копытом по лицу, поняв собственные слова. — Ты именно это и имел в виду, да?

Стар Свирл лишь ухмыльнулся:

— Две принцессы. Две совершенно разных личности и два типа магии. Две половины единого целого — вот что отсутствовало в этом королевстве столь долгое время. Может, Селестия во время своего одиночного правления и пыталась дать толчок тому же, что делала Луна, но это ей попросту было не по силам.

— Селестия правила в одиночку тысячу лет, и, по-моему, мы вполне неплохо справляемся, — возразила я.

— Ага, не сомневаюсь. Скажи, как прошёл ваш последний Фестиваль полнолуния?

— Кто?

— Понятно. А что насчёт Ночи сияющей сверхновой?

Я лишь озадаченно на него посмотрела, впервые слыша эти названия.

— Так я и подумал. Луна не вернулась с луны — не совсем, по крайней мере, — сказал он и, повернувшись, зашагал к замку.

— Эй! Хоть объясни, что происходит! — Я догнала его. — Как вы двое вообще начали встречаться?

— Она объясняла мне воздействие луны на приливы, — улыбнулся Стар Свирл. — Я решил, что мне надоело ждать, когда она меня заметит, поэтому во время одного из наших частных уроков набросился на неё и поцеловал.

— И всё?

— Забыла уже, как я говорил, что она научила меня спонтанности? Самый полезный урок, который у меня был, — отозвался он. — Что тут сказать, живёшь лишь раз.

Мне вдруг сильно захотелось его чем-нибудь ударить, но я сдержалась — нужно было поскорее закончить исследования. Чем дольше мы молчали, тем сильнее, как мне казалось, он распалялся. Наконец, достигнув ворот в замок, я не выдержала: 

— Стар Свирл, постой. Пока мы не зашли, может, расскажешь мне, что тебя беспокоит?

— Ты не поймёшь, Твайлайт. Просто забудь об этом и дай мне самому разобраться. Тебе моя помощь нужна, а вот мне твоя — нет, — ответил он и зашёл в замок.

Когда мы добрались до библиотеки, напряжение между нами так и не спало; я была уверена, что нам обоим хотелось погрузиться в работу, чтобы избежать разговоров на другие темы. В библиотеке нас дожидались Спайк и, к моему удивлению, Феломина, с нетерпением ждавшая возможности снова побыть помощницей. Мы попросили их принести нам книги, они мигом рванули за одной и той же. Я мысленно застонала, увидев, как они принялись спорить, кто из них должен первым принести её. Думаю, к концу дня я буду только рада, что они оба огнеупорные.

Приступив к работе, я смогла на время забыть о его дурацком характере, обмениваясь с ним мыслями и идеями насчёт заклинаний времени. Я не привыкла быть в беседе той пони, которая вынуждена интеллектуально поспевать за собеседником, однако держалась вполне неплохо, даже пару раз поправив Стар Свирла. Полчаса спустя мне это начало нравиться.

А после вошла Луна, и я мигом сообразила, что всё сейчас покатится в тартарары.

— Просто забежала проверить, как поживают два моих любимых гения, — сказала она. Довольно очевидная ложь, но я не собиралась ловить её на этом. Она подошла к Стар Свирлу и наклонила голову, пока они не оказались ухо к уху. — Что читаешь?

Ой, да найдите себе уже спальню.

Стар Свирл улыбнулся и прижался к её щеке. Луна покраснела.

— Знаешь, тебе не помешало бы сверить этот параграф о деградации вероятностей с работой Вайлд Карда по перекрёстной тауматургической интерференции. Эта книга где-то в глубинах архива. Я точно не помню название, но знаю, где она лежит. Не хочешь сходить со мной и принести её? — спросила она.

Это мне только мерещится. Это не происходит у меня прямо на глазах. Интересно, если я буду повторять так снова и снова, у меня получится заставить себя поверить в это?

— Вообще-то, можем мы немного поговорить, Луняша? — спросил он. Я облегчённо выдохнула, но, видимо, слишком громко, поскольку они обернулись ко мне. Я глубже зарылась в книгу, притворившись, будто читаю, пока они опять не повернулись друг к другу. 

— О чём поговорить? — поинтересовалась Луна.

— Почему ты ведёшь себя совсем не так, как кобыла, которая украла моё сердце, — сказал Стар Свирл. Могу я вернуть свой вздох облегчения? Такое вообще возможно?

Луна оторопела:

— О чём ты? Я веду себя как обычно, разве нет? Быть может, я была чрезмерно рада тебя видеть, но это лишь потому, что удивилась твоему появлению...

— Нет, принцесса, это, пожалуй, было единственным проявлением настоящей тебя. Я сегодня завтракал вместе с Твайлайт в Кантерлоте и нигде не заметил твоего влияния. Что случилось с уличной музыкой? Ты же любила её — мы оба любили, — сказал он.

Луна неловко поежилась:

— Она сошла на нет, пока я... отсутствовала. Но самое лучшее осталось, я слышала несколько симфоний, в которых даже после стольких лет заметны традиции того периода. Стар Свирл, пойми, сейчас совсем другие времена. Более безопасные, процветающие и не такие дикие, как были когда-то. 

— Они были такими только из-за тебя! Ты всегда поощряла безумные, безрассудные и неожиданные вещи, однако сейчас ты сдерживаешься. Думаешь, Селестии в голову пришла бы идея построить город на склоне горы? Смогла бы она хотя бы представить что-нибудь вроде проекта «Вечнодикий»? — с жаром спросил он.

— Проект «Вечнодикий» вышел не совсем таким, каким задумывался, — отозвалась Луна.

— Вот именно! Ты была покровительницей идей, которые получались совсем не такими, какими задумывались! Ты была золотой серединой между застоем и полным хаосом. Ты как-то рассказывала мне, что на целых полгода с головой ушла в искусство, чем дала толчок Битальянскому Ренессансу. Почему ты отвергаешь эту часть себя?

— Потому что тогда не всё было хорошо, как ты говоришь. Не нужно меня идеализировать. Последний раз, когда я позволила себе подобное, случился тысячу лет назад, и я говорила тебе, что из этого вышло. Множество пони пострадало из-за меня, а некоторые даже... — Луна замолчала и тряхнула головой, словно пытаясь избавиться от воспоминаний. — Текущий ход вещей гораздо лучше. Сейчас более важна стабильность.

— Поверить не могу, что слышу подобное от тебя. Селестия тебя не просто остановила — она тебя выдрессировала. Превратила из той, кем ты была, в ту, какой она хочет тебя видеть, — проговорил Стар Свирл.

Тем временем по другую сторону стола я разрывалась между двумя желаниями: часть меня хотела остаться из любопытства, другая истошно вопила, чтобы я поскорее убиралась из эпицентра.

— Да как ты смеешь говорить мне такое? Ты ничего не знаешь, однако думаешь, что, появившись спустя шестнадцать столетий, можешь указывать, как мне надо себя вести? — По щекам Луны побежали слёзы злости, но Стар Свирл остался непреклонен.

— Я знаю о тебе достаточно, чтобы понимать, когда следует напомнить, какая ты замечательная. Какой была, по крайней мере, — отозвался он.

На секунду я подумала, что Луна его ударит, но она попросту встала и попятилась.

— Заканчивай работу и возвращайся в своё время, Стар Свирл. Видеть тебя больше не хочу. — Она повернулась и быстрым шагом вышла за дверь, решительно пытаясь сохранить остатки своего достоинства. Спайк и Феломина куда-то пропали, поэтому я осталась наедине со Стар Свирлом, который буквально кипел от гнева, но ничего не говорил. Более неловкой ситуации даже выдумать было нельзя.

— Э-э... может, сделаем перерыв? Или поговорим о случившемся? — спросила я.

Стар Свирл грохнул копытом по столу:

— Да пошло оно всё. Мы ни на йоту не продвинулись с этим заклинанием времени. Я сжульничаю, — сказал он, вставая. 

— Сжульничаешь? Как?

— Я писал когда-нибудь книгу пророчеств?

Я закусила губу, раздумывая, можно ли ему говорить. Он действительно написал такую книгу, точнее напишет, если смотреть с его точки зрения. Вообще, она несколько выделялась на фоне остальных его работ. Большинство написанных там пророчеств так и не сбылось, а другие вовсе были, мягко говоря, спорными. Но всё же я не хотела выдавать ему слишком много информации о его будущем.

— Да, такая книга существует, — ответила я.

— Тащи её сюда.

— Ни за что. Я не позволю тебе читать книгу пророчеств, которую ты ещё не написал.

— Я и не собираюсь её читать, — закатил он глаза. — Тащи давай, или я сам начну шарить по другим книгам, которые не написал, пока не найду нужную. Думаешь, Селестии это понравится?

— Ладно, — буркнула я, заметив, что меня, судя по всему, низвели до роли помощницы.

Минуту спустя я вернулась с книгой.

— Ну-ка, погоди, — остановила я, когда он потянулся к ней. — Как именно ты хочешь её использовать, если не собираешься читать?

Стар Свирл сердито уставился на меня, я ответила ему тем же, и через пару секунд он сдался:

— Я не могу рассказывать никому в прошлом о том, что сделаю или что случится, но, если составить сообщение максимально расплывчато, я могу послать его себе так, что, кроме меня, его никто не поймёт. А вернувшись, я запишу его в эту книгу в своём будущем.

— Если это твоё сообщение расплывчатое, то как мы узнаем, которое из них нам нужно, не прочитав их все? — спросила я.

— Вот так, — отозвался он и магией швырнул книгу в стену. Она упала на пол, открывшись на случайной странице.

— Осторожно! Это первое издание! — крикнула я. Он проигнорировал меня и подошёл к книге.

— Запомни: страница триста восемь, — сказал он, затем прочитал написанное там. Кровь отхлынула от его лица. Он посмотрел на меня и захлопнул книгу.

— Что там написано? — спросила я. Мне очень не понравилась его реакция.

— Не думаю, что тебе нужно знать. Вдобавок там всё так расплывчато, что может значить что угодно, кроме очевидного, поэтому тебе не стоит забивать этим голову, — отозвался он.

Я уже перешла ту черту, когда стала бы спрашивать у него разрешения узнать подобную информацию. Его кредит доверия давно исчерпал себя. Я магией выдернула книгу у него из копыт и, не обращая внимания на его протесты, открыла на нужной странице. Там было написано всего несколько строчек, секунды хватило, чтобы их прочесть.

«Когда кобыла множества жизней

Захочет закрыть петлю и восстановить гармонию,

Отправится она за пределы нашего времени

И отдастся безумию и смерти».