Стежок вовремя
Время — это монета вашей жизни
Я пробежалась взглядом по библиотеке: Стар Свирл читал письмо, Пинки что-то бормотала насчёт какого-то контракта. Временами мне было интересно, что творится у неё в голове — наверняка нечто неординарное. Чуть поодаль Спайк расставлял по полками книги, что пришли утром, пока я отсыпалась после вечеринки.
— Ты заказал часы? — спросила я Стар Свирла.
— Да, я их коллекционирую.
— Зачем?
— Я что, не могу иметь хобби? Мне нравятся часы, — слегка ощетинился он.
— Нет, я имела в виду, что это, может, какие-то особенные часы? Или, возможно, этим магазином владеет кто-то, кто может помочь нам с заклинанием, вроде того пони в Кантерлоте, который задолжал тебе?
— И какое, по-твоему, отношение имеет часовое дело к теоретической тауматологии? — искренне недоумевая, спросил он.
— Я просто подумала, ну, это вроде как тематически сходится и... — Я замолчала, поняв, насколько глупо это звучит. — Эй! Погоди-ка, тебе нельзя брать с собой часы! Что, если они попадут не в те копыта? — сказала я, довольно беззастенчиво меняя тему. — Это же результат тысячи шестисот лет развития металлургии и прочих мелких механизмов, которых тогда не было. — Да, получилось.
Пинки ахнула и снова влилась в беседу:
— Ох ты! Да это ж получается, что может существовать совсем другая линия времени с суперпродвинутыми механизмами и тому подобным.
— Пинки, я сомневаюсь...
Но её было не остановить.
— В тамошней временной петле ты сражалась не с чейнджлингами, а с роботами! И точно как ты превратилась в королеву чейнджлингов в этой петле, в той ты тоже стала чудищем — наполовину пони, наполовину терминатором!
Я застонала, чувствуя возвращающуюся головную боль.
— При чём вообще здесь терминатор, Пинки?
— Вопросы потом, Твайлайт, сейчас ты должна разрешить эту временную штучку, пока не началось восстание машин. Я помогу!
У меня кровь застыла в жилах от мысли, как Пинки будет «помогать» с высшей математикой и чувствительной экспериментальной магией.
— Вот что, Пинки, если ты действительно хочешь помочь, сходи за девочками и позови их сюда, после чего мы расскажем, как обстоят дела с нашим проектом. Справишься?
— Спрашиваешь! Ура, я помогаю! — крикнула Пинки и стрелой вылетела за дверь.
— Ты точно уверена, что это хорошая идея, Твайлайт? — спросил Спайк, подойдя к столу, за которым я сидела. — Ты вроде говорила, что не хочешь, чтобы тебя отвлекали, пока ты занята сложными вычислениями.
— Всё нормально, Спайк. Быть может, если мы со Стар Свирлом поделимся проблемой с ними, что-нибудь да получится. Прямо сейчас уравнения попросту не сходятся. К тому же у Пинки доброе сердце, как, впрочем, — я наклонилась и обняла его, — и у тебя. И находится на своём месте.
— Э-э, чего? — спросил Спайк. Он не видел, как я улыбнулась, прежде чем отпустить его.
— Не бери в голову. Приготовишь чего-нибудь перекусить к приходу девочек?
— Не вопрос, — ответил он и ушёл на кухню.
Я подняла глаза и увидела, что Стар Свирл смотрит на меня.
— Что? — спросила я, возможно, слишком агрессивно, чем хотела.
— Просто вспомнилась Феломина, прости, — ответил он. — Вернёмся к работе.
Примерно к двум дня начали приходить мои подруги. Первой, как это ни странно, появилась Рэйнбоу Дэш.
— Эй, Твайлайт, у тебя есть минутка, пока другие не пришли? — спросила она.
— Конечно, Дэш, что такое?
— Кое-кто хочет пригласить тебя на свидание.
Я моргнула. Это оказалось настолько неожиданно, что я была немного ошарашена.
— Ох, Рэйнбоу, я не знала, что слухи правдивы. Сперва мне нужно выяснить мои чувства к Азалии, но, если ничего не выйдет, я с удовольствием схожу с тобой на свидание.
Вместо того чтобы обрадоваться или расстроиться, Рэйнбоу Дэш оторопела:
— Постой-ка, ты подумала, что я себя имею в виду, что ли? И что ещё за слухи?
— Я б очень хотела послушать про пони, о которой ты говорила!
— А, о ней. — Слава Селестии, что у Рэйнбоу Дэш такая короткая память. — Она сказала, что слышала, будто ты порвала с Азалией, и попросила меня узнать, не сходишь ли ты завтра с ней на свидание. Знаешь Элги Блум: земная пони, белая шерсть, метка — две рыбы?
Я попыталась вспомнить кобылу, подходящую под описание, но тщетно.
— Не припоминаю. А кто говорит, что я порвала с Азалией? Ну, э-э, кроме пьяной меня. Я не уверена, какие у нас сейчас отношения.
— Сегодня утром на рынке Азалия, похоже, сильно поругалась с каким-то жеребцом. Все об этом говорят, — сказала Рэйнбоу Дэш.
Я вдруг заметила, что Стар Свирла след простыл. Понивилль любит сочные сплетни. Что ж, сделанного не воротишь.
— Что ты можешь о ней рассказать? — спросила я.
— Э-э-э... ну, она хорошенькая, но, сказать честно, есть в ней что-то неприятное. Я, кажись, частенько видела её в барах. В общем, не знаю — я просто передаю её приглашение.
— Ну что ж, поверю тебе на слово, но, пока у нас с Азалией ничего не понятно, я, пожалуй, воздержусь. — Было приятно знать, что есть другие пони, которым я интересна, но практически всё насчёт этого свидания казалось мне плохой затеей.
Спустя некоторое время пришли остальные девочки, мы сели за стол, где уже были расставлены тарелки с салатом, приготовленным Спайком, и начали обсуждение.
— Говоря по сути, если мы, — я горько вздохнула, вспомнив настойчивость Стар Свирла, — опустим подробности вычислений, всё сводится к тому, что мы со Стар Свирлом должны разделить наши усилия. В петле была я, так что на меня ложится обязанность, так сказать, «вправить» линии времени в нужное русло. От меня потребуется полное сосредоточение, поэтому за другую часть заклинания — если, конечно, поддержки и сил окажется достаточно — будет отвечать Стар Свирл. Пока понятно?
Девочки кивнули, как и Стар Свирл, который уже всё это знал.
— Отлично. Единственной проблемой, с которой мы столкнулись, является то, что у Стар Свирла даже с Элементом магии нет столько энергии, чтобы заставить заклинание действовать. Мы пытались модифицировать его, чтобы уменьшить расход, но ничего не получилось.
— А другой единорог разве не может помочь с подпиткой заклинания? Я полагала, что это обычная практика в подобных магических ритуалах, — сказала Рарити.
— Так и есть, — согласилась я. — К сожалению, сложность заклинания такова, что мы вряд ли сможем отыскать архимага, способного разобраться в нём настолько, чтобы помочь. Даже мы со Стар Свирлом с трудом понимаем это заклинание, а мы ведь его создали.
— Может, Стар Свирл использует оба Элемента магии — и я это говорю не потому, что всё ещё хочу увидеть битву на мечах на дирижабле, — сказала Пинки.
— Нет, — сразу отвергла я. — Я подумывала воспользоваться зеркальным прудом, чтобы сделать своего клона, который использует Элемент для поддержки, однако это... сомнительно с этической точки зрения. — И принцесса категорически запретила.
— Что насчёт других Элементов? — поинтересовалась Рэйнбоу Дэш.
— Они определённо смогли бы обеспечить нас энергией, но, как я уже говорила, я не смогу использовать свой, потому что буду занята. — Я много раз обдумывала все эти варианты. Должно было быть что-то, что я упускала.
— А почему мы не можем использовать наши с Элементом Стар Свирла? — спросила Эпплджек.
— Для этого вам нужно с ним подружиться, — ответила я.
Девочки переглянулись.
— Эм... Твайлайт, мы уже с ним подружились.
Что?
— Что? — озвучил Стар Свирл.
— А ты не знала? Я думала, мы поэтому здесь и собрались, — проговорила Пинки.
— Когда это случилось? — спросил он.
— Ну, мне, например, весьма понравился наш завтрак втроём, вдобавок я понимаю ваши разговоры о проблемах времени только потому, что ты прекрасно объяснил мне её с помощью пряжи, — сказала Рарити.
— Ты подал мне крутейшую идею для розыгрыша и теперь просто обязан помочь её воплотить, — ухмыльнулась Рэйнбоу Дэш.
— Когда ты помогал мне с приготовлением противоядия для Твайлайт, хотя был ранен сам, я, эм, подумала, что это очень самоотверженно с твоей стороны, — произнесла Флаттершай.
— Ты пришёл на мою вечеринку! И ещё я хочу присоединиться к вам с Рэйнбоу Дэш с этим вашим розыгрышем, — сказала Пинки.
— Ты защищаешь тех, кто тебе дорог, когда они страдают. Только над методами поработай, — проговорила Эпплджек.
— Но я ведь не пытался с вами подружиться, когда делал всё это, — отозвался Стар Свирл.
— Именно так это лучше всего и работает, — сказала Эпплджек.
Стар Свирл выглядел ошеломлённым, но затем широко улыбнулся:
— А ладно, почему бы и нет? Судя по тому, как Твайлайт постоянно распинается о дружбе, может, в ней действительно есть что-то этакое.
— Групповые обнимашки! — крикнула Пинки, и остальные скучковались вокруг Стар Свирла, который выглядел искренне счастливым.
— Твайлайт, ты как, оставишь меня одного разбираться с ними или всё же присоединишься? — спросил он.
Я закатила глаза; хотя, быть может, он не такой уж плохой, каким показался вначале. Думаю, он это заслужил.
— Ну хорошо, один раз можно. Но потом тебе не помешало бы вспомнить свою старую наставницу, которая давным-давно ждёт твоего отчёта.
Наконец разобравшись с тем, как мы будем решать проблему времени, я чувствовала себя намного лучше. И здесь, и в Кантерлоте по-прежнему оставалось много дел, так что Стар Свирл вскоре был вынужден с нами распрощаться. Девочки отправились по своим делам, а он — на перрон дожидаться следующего поезда в Кантерлот. Я как раз писала принцессе Селестии письмо, объясняющее, что мы будем делать, когда в дверь постучали. Открыв, я обнаружила на пороге ту, насчёт которой до сих пор не решила, хочу ли её видеть или нет.
— Здравствуй, Азалия. — Моё хорошее настроение вмиг испарилось.
— Привет, Твайлайт, как ты? — спросила она. Я не ответила, она опустила глаза и шаркнула копытом. — Можно войти? Мне бы хотелось поговорить с тобой. И, может, получить читательский билет, — с надеждой улыбнулась она. О Селестия, у меня до сих пор мурашки от этой улыбки.
— Конечно, — ответила я, подвинувшись. Она вошла внутрь, и я захлопнула дверь.
— Твайлайт, прости меня, пожалуйста, за случившееся в больнице. — Она подняла голову и попыталась встретиться со мной глазами, но через мгновение отвела взгляд. Интересно, что она увидела в моих глазах?
— Почему ты ушла? — Мой голос чуточку треснул на последнем слове. В груди защемило, я понимала, что скоро не смогу себя контролировать.
— Я испугалась, я была слаба, когда ты нуждалась во мне больше всего. Я понятия не имела, что тебе был впрыснут яд королевы чейнджлингов, зная лишь, что ты отчего-то заболела. Потом ты начала рассказывать о том, что сделала... Нет, не именно ты — это я прекрасно понимаю. Вот эта ты — пони, которая сейчас передо мной, — не несёт ответственности за поступки королевы чейнджлингов. Я никогда так не думала. — Она крепко зажмурилась, снова мысленно переживая те мгновения. — Но я представила, как ты делаешь это — и делаешь со мной. Это-то меня и испугало.
— В таком случае ты должна была с кем-то об этом поговорить! Со мной, например! — прокричала я. Она отшатнулась, напомнив мне, как сделала то же самое в больнице, когда я дотронулась до неё.
— Я пыталась! Я хотела услышать от тебя, что ты никогда бы этого не сделала, однако ты сказала совсем другое.
— Ах, ну да, ты же у нас так никогда бы не поступила, даже находясь на пороге безумия после многих лет пыток и смертей. Я и забыла, насколько ты лучше меня. — Я выплюнула слово «лучше» с такой ненавистью, что мне самой стало противно. Видимо, злилась я намного сильнее, чем мне казалось.
Азалия ошеломлённо уставилась на меня:
— Ты думаешь... будто я считаю... что лучше тебя? Я правда не думаю, что способна на такое, Твайлайт, но даже представить себе не могу то, что можешь ты — у меня попросту не хватит воображения. Возможно, ты права, говоря, что я рано или поздно сломаюсь — хотя скорее рано. Ты самая сильная пони из всех, что я знаю. Ты Твайлайт Спаркл! Ты особенная пони, что живёт в особенном мире, который остальные из нас могут увидеть лишь мельком.
Я молчала. Да и какой смысл, если всё это правда. Моя жизнь и впрямь была интересной.
— Эпплджек подошла ко мне — ко мне, обычной пони! — и спросила, не хочу ли я сходить с тобой на свидание. Прямо вот так среди бела дня, как если бы ты была ничем ни примечательной кобылой. А ты знаешь, что я согласилась только потому, что мне было любопытно? Ты уже мне нравилась, поэтому я подумала, что погляжу хотя бы одним глазком на твой мир, а после вновь исчезну на заднем плане, и ты едва заметишь, что я была рядом. Так почти и получилось, однако больно мне было гораздо сильнее, чем я думала.
— Но потом я опомнилась, и свидание получилось хорошим, — сказала я как можно мягче.
Даже несмотря на выступившие на глазах слёзы, она улыбнулась:
— Свидание получилось идеальным — настолько непередаваемо восхитительным, что на следующий день мне казалось, будто оно мне приснилось. Ты была непередаваемо восхитительной. Как будто существует две Твайлайт Спаркл: особенная, которая чуть ли не ходит по воде и делает такое, что обычным пони вроде меня даже не снилось; и нормальная, к которой легко подступиться и которую я полюбила тем вечером. Но когда ты лежала в больнице, я столкнулась с первой, хотя ожидала вторую, и это напомнило мне, что я никогда не пойму тот мир. Я обычная цветочница. Если ты позволишь мне, я по-прежнему хочу быть с той, второй Твайлайт. Учитывая, конечно, что у меня ещё остались шансы.
Я пару мгновений обдумывала её слова.
— Ого, ты и правда меня не понимаешь.
— О чём ты...
— Ты права. Я особенная. Я Элемент магии. Моя наставница — принцесса Селестия. Да что там, моей последней любовницей была принцесса Луна. — Она поморщилась. Наверное, тут я немного перегнула палку, но я была слишком зла, чтобы беспокоиться. — Ты думаешь, будто это можно включить и выключить по стуку копыта? Думаешь, будто у меня есть этакое расписание всех безумств, что случаются со мной? Есть одна и только одна Твайлайт Спаркл — и это кобыла, которую ты встретила тогда. Я хочу... мне нужен кто-то, кто может справиться со всем этим. А судя по твоим словам, ты на это не способна.
— Твайлайт, я хочу — хочу стать лучше. Я хочу стать пони, которая будет такой, и клянусь, что постараюсь изо всех сил, если только ты дашь мне ещё один шанс, — взмолилась Азалия.
— И что дальше? Мы вновь сойдёмся, я впущу тебя ещё глубже в своё сердце, и, быть может, в следующий раз ты останешься рядом, когда я буду в тебе нуждаться? Что это вообще за отношения, в которых ты запросто можешь заявить, мол, прости, Твайлайт, ты сегодня слишком особенная, и сбежать? — не ожидая ответа, спросила я. Мы обе рыдали, и у меня разрывалось сердце при виде неё в таком состоянии. Пускай и желая, чтобы она ощутила то, как сильно заставила меня страдать, я хотела подбежать к ней и, обняв, говорить, что всё будет хорошо.
— Ну что ты хочешь, чтобы я сказала? Просто ответь, и я скажу. Всё, что в моих силах. Пожалуйста, Твайлайт, я на всё готова.
— Что-то ты не жаловалась на отсутствие слов, когда в прошлый раз говорила, будто любишь меня. Ты — любишь меня? Ты меня даже не знаешь, — сказала я.
— Но я хочу тебя узнать. Прошлый раз я сбежала, потому что... на меня слишком быстро навалилось слишком много, к чему я была не готова. Давай завтра вечером сядем и поговорим о чём угодно или просто помолчим? Как ты на это смотришь? У меня есть столько всего, чем я хотела бы с тобой поделиться. Только в этот раз мы будем делать это постепенно, — предложила она.
— Прости, завтра вечером у меня свидание. Так уж получилось, что моя жизнь продолжается даже после того, как ты ушла, — отозвалась я. О, я только что спонтанно решила принять приглашение Элги Блум. До этого же спонтанность помогала мне в отношениях, ведь так?
Азалия уставилась на меня, её плечи опустились, рот открылся, а губы задрожали. Она какое-то время молчала.
— Ты... Я не знала, что ты решила... — Она вдруг подобралась и изобразила улыбку. Довольно впечатляюще, учитывая случившееся только что, хотя вряд ли кто поверит, что её улыбка была искренней. — Это замечательно, Твайлайт. Я очень рада за тебя. Ты заслуживаешь быть с кем-то особенным, а не со мной. Уверена, ты сделаешь её такой же счастливой, какой была я. — Азалия часто задышала. — А я... Я просто... — Так и не договорив, она выбежала за дверь.
Получилось совсем не так приятно, как я думала, но сожалеть было уже поздно. Моё предыдущее свидание прошло отлично, и, хоть эту Элги Блум посоветовала не Эпплджек, вполне вероятно, всё будет хорошо и в этот раз.
Мне вдруг отчего-то стало очень одиноко в пустой библиотеке. Меня ещё ждали уравнения, которые нужно было добить, грязная посуда в мойке, книги, что нужно было расставить, но ничем этим мне заниматься не хотелось. Сомневаюсь, что у меня вообще было чем заняться до свидания, на которое мне, судя по всему, придётся идти завтра. До того свидания, на которое я согласилась пойти, наверное, потому, что просто разбить Азалии сердце было недостаточно. Свободного времени у меня было полно.
Думаю, я проведу это время, свернувшись клубочком и рыдая.
Проплакав с небольшими перерывами почти до середины следующего дня, я немного привела себя в порядок. Будучи не в том состоянии, чтобы встретиться с Элги Блум и сообщить, что принимаю её приглашение, я написала ей короткую записку. Она ответила, что одеваться как-то по-особенному не нужно, поскольку в какое-то роскошное место мы не пойдём. Это меня обрадовало: очень не хотелось ждать Селестия знает сколько времени, пока Рарити подберёт мне наряд. К тому же она наверняка захочет поговорить насчёт Азалии, а прямо сейчас мне было не до этого.
Да и сделать причёску и нанести макияж я тоже могла, пускай и не так умело, как она. Мне вполне по силам замаскировать припухлость глаз и придать себе опрятный вид. Спайка я отправила на очередную пижамную вечеринку у меткоискателей, что в этот раз проходила у Эпплджек. Что ни случится, я буду готова.
Элги Блум опаздывала. Первые пару-другую минут мне казалось, что виноваты спешащие часы. Но когда прошло десять минут, я начала мерить шагами комнату и то и дело перепроверять письмо, в котором говорилось, что да, она придёт сюда в означенное время и нет, означенное время не изменилось после предыдущих трёх раз, что я проверяла.
Лишь спустя четверть часа наконец-то раздался стук в дверь. Я была настолько взвинчена, что мигом вскочила и стрелой пронеслась к двери, открыв её ещё до того, как стук прекратился. На пороге стояла, по всей видимости, Элги Блум. Она не шутила, написав, что мы отправляемся куда-то в обычное место: её грива была растрёпана, будто она только что вылезла из постели. Ни одна из нас не была одета, однако же мне почему-то казалось, будто я выгляжу слишком нарядно.
— Привет, ты, должно быть, Элги Блум? Приятно познакомиться, я Твайлайт Спаркл. Надеюсь, ты не заблудилась, пока искала это место? — спросила я.
— Привет. Нет, да и как я могла заблудиться? Это ж здоровое дерево посреди улицы, — ответила она, видимо, не собираясь объяснять, почему тогда у неё ушло целых пятнадцать минут, чтобы прийти сюда. Извиняться за опоздание она, похоже, тоже не собиралась. Ну и ладно, забудем.
— Так куда мы пойдём, Элги? — спросила я. — Куда-нибудь поужинать или посмотреть какое-то представление?
— Рядом с моим домом есть отличный бар, где меня знают. Там можно недорого выпить.
Ну что ж, поговорить за коктейлем — не самое худшее начало свидания.
— Звучит неплохо! А дальше?
Она непонимающе посмотрела на меня:
— Ну, потом и решим.
Будь открыта новым идеям, Твайлайт, помни про это. Твоё свидание с Азалией тоже началось неважно.
И не вспоминай Азалию. Сегодня ты начинаешь с чистого листа.
— Ну что, пойдём? — спросила я. Она кивнула, после чего я вышла из библиотеки и заперла её. Элги Блум повела меня по тёмным улицам. — Твоя метка как-то связана с рыбой? Наверное, что-нибудь интересное. Ихтиология всегда казалась мне занятной областью, — попыталась завязать разговор я.
— Что за ботан использует слова вроде «ихтиологии»? — рассмеялась она. — Я работаю в зоомагазине — в основном чищу аквариумы. На воде расцветают всякие склизкие растения и забивают фильтры.
Строго говоря, то, о чём она говорила, не относится к растениям, но мне что-то не хотелось возражать ей и начинать ссору из-за такой мелочи.
— Моя метка символизирует то, что я хороша в магии, хотя по большей части я работаю в библиотеке и изучаю то и сё, — сказала я, как только стало понятно, что лишнего слова из Элги Блум не вытянешь. — Какие книги ты читаешь? Любимые авторы есть?
— Я особо не читаю, — ответила она. Это меня не удивило.
— О, а я читаю постоянно!
Элги Блум вдруг остановилась:
— Это как понимать?
А?
— Ну... просто я живу в библиотеке, так что это должно быть очевидно.
— Что-то мне не нравится твой тон. Ты читаешь больше меня и умная, поэтому считаешь, что лучше меня, так, что ли? — спросила она.
Я опешила:
— Прости, я не имела в виду ничего такого.
Я... я что, только что попросила прощения за то, что умная и начитанная? Почему я это сделала? Азалии это во мне нравилось. Да мне самой эта моя черта нравится.
— Забей, мы пришли. Заходи, я закажу нам выпить, — сказала Элги Блум.
— Мне воды с газом, — попросила я. Воспоминания о «Яде чейнджлингов» с прошлой вечеринки Пинки надолго отвадили меня от алкоголя.
Я зашла внутрь бара. Тёмное, с всего тремя-четырьмя пони, что стояли — хотя, точнее будет сказать, таились — в главном зале, это место больше походило на какой-то притон. Бетонный пол ощущался под копытами противно липким. Приличная обстановка и яркие обои на стенах изо всех сил пытались скрасить атмосферу, однако всё портил тусклый свет. Я выбрала более-менее освещённый столик и села за него. К счастью, Элги Блум вернулась уже через минуту, неся с собой поднос с тремя стаканами. Себе она поставила кружку сидра, а мне — коктейльный бокал с чем-то зелёным и пахнущим фруктами и стакан газировки.
— Пробовала когда-нибудь яблочный мартини? Ты не сказала, хочешь ли чего ещё кроме газировки.
Да, не сказала.
— Элги, зачем ты пригласила меня на свидание? — спросила я. Эта кобыла ни разу не поинтересовалась обо мне, да и практически вообще ничего не говорила. А в тех редких случаях, когда всё-таки говорила, я лишь убеждалась, что она мне не пара.
— Я слышала, ты недавно порвала с цветочницей Азалией, — пожала плечами она, — и подумала, что будешь не против как-нибудь отвлечься. Забудь о ней. Я прежде уже бросала кобыл, и меня тоже бросали. Уж поверь, то, что будет у нас, доставит намного меньше головной боли. Тебя не волную я, меня не волнуешь ты, мы просто используем друг друга, чтобы получить желаемое. Это, можно сказать, торговое соглашение. — Она потянулась и отхлебнула яблочного мартини. — Вкусный, не хочешь попробовать?
Я вздохнула и сделала небольшой глоток. Моё лицо тут же скривилось в гримасе.
— Слишком крепкий, — отозвалась я, ставя бокал обратно.
— Слушай, если не хочешь сидеть здесь, давай тогда сразу пойдём ко мне. Я знаю много способов, чтобы заставить тебя забыть о ней на всю ночь, — сказала Элги.
— Я не хочу забывать о ней, — тихо ответила я, снова глянув на неё. — Можешь допить мартини, мне что-то больше не хочется. Где здесь туалет?
— Там, сзади, — жестом показала она.
Я поднялась и быстрым шагом направилась к туалету. Распахнув дверь и зайдя в тёмное, заплесневелое помещение, я прошла прямиком к раковине с висящим над ней зеркалом. Открыв кран, я плеснула себе немного воды на лицо, попутно размышляя, что делать дальше.
Не буду отрицать, что предложение Элги было по-своему заманчивым. Я ведь заслуживала ночь дикого и бездумного выпуска накопившейся горечи, разве нет?
«Ты заслуживаешь быть с кем-то особенным».
Я вновь вспомнила слова Азалии. У меня был кое-кто особенный, а я отвергла её. Но у меня же была хорошая причина, ведь так? Она не знала, насколько особенной была. Если я скажу ей, она просто не поверит; и пока она думает, что не заслуживает быть со мной, всегда будет существовать возможность, что она снова бросит меня, когда я буду нуждаться в ней больше всего. Бросив меня, она оставила глубокую рану на моём сердце, ещё раз я такое не переживу. Что ж, значит, придётся дотерпеть до конца этот вечер, а завтра с утра попытаться привести в порядок свою личную жизнь. В силу привычки я помыла копыта и направилась к нашему столику.
Когда я вернулась, меня уже дожидался второй мартини.
Бывают моменты, когда чётко осознаёшь некоторые вещи. К сожалению, эти моменты редко когда открывают то, что хочешь увидеть. Ну, так, по крайней мере, всегда происходит со мной. Однако в данном случае я вдруг чётко осознала, до чего готова была опуститься, лишь бы не думать об Азалии. Элги не шла с ней ни в какое сравнение.
— Цианобактерии, — сказала я.
— Что? Это что, какое-то секретное ботанское слово? — насмешливо спросила Элги Блум.
— То, что ты вычищаешь из аквариумов. Это не растения, а цианобактерии.
— Ну и что? — отозвалась Элги Блум. — Какая разница?
— Нужна правильная классификация, поскольку это совершенно разные вещи. Твоя неприязнь к цианобактериям не делает их менее полезными. Они производят примерно двадцать-тридцать процентов кислорода в Эквестрии, а также являются важной частью круговорота азота в природе. Без него мы попросту не смогли бы существовать.
— Ну, для меня они всё равно бесполезная, склизкая дрянь.
— А знаешь, они выживают практически в любых условиях: от солёных вод океанов до каменистых пустынных почв. Ты можешь пытаться уничтожить их снова и снова, но они неизбежно вернутся. Я просто хотела сказать: если в будущем в ответ на твоё обращение, как ко мне сейчас, какая-то кобыла скажет тебе, что ты одноклеточная «дрянь», то тебе не стоит обижаться. Сравнение с тобой — это скорее оскорбление для всех одноклеточных. Откровенно говоря, ты даже внимания их не стоишь.
Но Элги Блум было хоть бы хны.
— Хорошо, что ты такая горячая штучка, потому что в противном случае не знаю, кто ещё смог бы вытерпеть твои странности. Серьёзно, тебе стоит заткнуться и выпить ещё.
— Да, я странная. Порой я говорю и делаю что-то совершенно безумное. Что-то, чего никто не понимает — даже я. Но некоторые пони — не такие безмозглые и мерзкие вроде тебя — пытаются понять. Они не знают меня, но хотят узнать, а когда в конце концов узнают — понимают, что все эти странности на самом деле замечательные. Они начинают видеть во мне не только недостатки. Я полагала, что должна оттолкнуть одну из таких пони, потому что она не хотела видеть, какая я на самом деле, однако сильно ошибалась. — Я встала из-за стола.
— Ты куда? — спросила Элги Блум.
— Вернуть её. — Я могла бы просто уйти, но решила сделать кое-что ещё напоследок. — И кстати, ты выбрала наихудшее время, чтобы напоить меня и затащить в постель. Не сказать, правда, что для такого вообще могут быть подходящие моменты. Так уж получилось, что совсем недавно я обрела сильную неприязнь к кобылам, которые пытаются влиять на разум других в своё удовольствие, поэтому, если я узнаю, что ты пыталась кого-то напоить и воспользоваться этим, твой труп не найдут никогда.
Элги Блум усмехнулась, хотя было видно, что за напускной храбростью скрывается страх:
— Ого, я и не знала, что ты превратишься в психованную суку из-за одного бокала.
— Не бойся, чтобы увидеть меня в гневе, нужно постараться намного сильнее. Тебя же даже назойливой назвать сложно. Если ты сделаешь что-то, заслуживающее моего внимания, то, естественно, сразу же об этом узнаешь. Только радоваться этому ты вряд ли будешь долго.
С этими словами я развернулась и направилась к выходу, попутно схватив со стола бокал мартини и выплеснув его Элги Блум в лицо. Она что-то закричала, но мне не хотелось тратить время на то, чтобы останавливаться и слушать. Меня ждало кое-что гораздо более важное.
Спустя двадцать минут я стучалась в дверь и надеялась, что правильно запомнила адрес. Когда я уже собиралась уходить, Азалия открыла.
— Твайлайт? Что ты здесь делаешь? У тебя разве не должно быть свидание сегодня вечером? — спросила она
— Мы теперь в расчёте, — ответила я.
— Что?
— По вторым шансам. Прошлый раз, когда мы были на свидании, ты дала мне второй шанс, так что будет справедливо отплатить тебе тем же. Пожалуйста, скажи, что принимаешь его.
— Это очень мило, Твайлайт, однако я попросту не знаю, как заставить тебя передумать. Я хочу, но...
— Надень это. — Я дала ей упряжь для фиксации крыльев, которую захватила по дороге. Рэйнбоу Дэш давным-давно забыла её в библиотеке и до сих пор не потрудилась забрать.
— Зачем? — поинтересовалась Азалия.
— Прошу, просто доверься мне.
Азалия посмотрела на упряжь, затем надела её. Это приспособление предназначалось для того, чтобы прижимать крылья пегасов к бокам и тем самым тренировать мышцы. Я выкрутила сопротивление на максимум, так что, когда она попыталась пошевелить крыльями, у неё ничего не получилось.
— Идём со мной, я кое-что тебе покажу, — сказала я.
Недоумённая Азалия последовала за мной, никто из нас не говорил ни слова, пока мы брели по ночным улицам. Я глянула на безлунное небо и мысленно поблагодарила Луну. Вскоре мы подошли к широкому глубокому озеру, служившему Понивиллю водохранилищем.
— Это на другом берегу, — сказала я, после чего, глубоко вздохнув, призвала магию.
Я шагнула на поверхность воды, и она удержала меня. Я сделала ещё несколько шажков, затем повернулась к Азалии, которая с открытым ртом стояла на берегу.
— Я особенная, Азалия. Ты говорила, что думаешь, будто я хожу по воде? Так вот, ты была права. Но я не хочу ходить одна, — произнесла я.
— Я не могу взлететь из-за упряжи, дай секундочку, и я...
— Нет, — прервала её я. — Ты меня неправильно поняла. Я хочу, чтобы ты пошла со мной. Если по какой-либо причине ты считаешь, что недостойна, или не веришь, что это возможно, тогда ладно. Я найду кого-нибудь, кто справится. Но мне кажется, ты можешь быть этой пони, Азалия. Я верю в тебя.
Азалия опустила кончик копыта в воду. Она не знала, что для срабатывания заклинания нужно приложить больший вес, а я не собиралась ей это рассказывать.
— Твайлайт, так нечестно. Ты единорог, а я нет. Как мне идти за тобой?
Я пожала плечами:
— Я иду на другой берег и на этот раз не вернусь. Ты можешь либо оставаться здесь, либо преодолеть себя и выяснить, особенная ты или нет. Возможно, всё закончится хорошо, а возможно, что нет — я не умею предугадывать будущее. Выбор за тобой. — Я развернулась и зашагала прочь.
— Твайлайт! — позвала она. — Твайлайт!
Я не стала останавливаться.
Услышав позади полный негодования крик, я обернулась — и в этот момент она прыгнула. О, слава Селестии, она прыгнула. Она приземлилась на живот, раскинув ноги, поверхность воды немного задрожала, но удержала её вес. Глаза Азалии были крепко зажмурены, но, раскрыв их, она увидела, что я улыбаюсь ей. Она поражённо поднялась на ноги.
— Получилось! — восторженно закричала она. — Твайлайт, получилось! С тобой я могу ходить по воде!
— Я тоже тебя люблю.
Азалия бросилась ко мне и, смеясь, сшибла с ног крепким объятием. Мы несколько раз отскочили от поверхности воды, а когда остановились, она заглянула мне в глаза. В её взгляде читалась жажда. Наши губы встретились в страстном поцелуе, который был лучше всех прочих, потому что я делила его с ней.
Её копыто скользнуло вниз по моему животу, ясно давая понять её намерения.
— Что, прямо сейчас? — спросила я.
— Всегда хотела попробовать на водяном матрасе, — обдавая мою шею горячим дыханием, ответила она и прижалась ко мне. Упряжь мешала, так что я расстегнула ремешки, и её крылья с хлопком раскрылись. Крепко обнимая Азалию, я пробежалась копытом по её спине. Если я правильно помню анатомию пегасов, у них есть нервный узел прямо... вот...
Когда она блаженно ахнула, я поняла, что попала в точку.
— Спорим, я знаю, что понравится тебе, моя маленькая чудо-чародейка? — сказала она и, чуть подвинувшись вверх, начала целовать мой лоб прямо у основания рога.
Я широко распахнула глаза.
— Погоди, Азалия! Я не удержусь! — попыталась предупредить я.
— Так быстро? Я и не думала, что это настолько приятно, — ответила она, не переставая целовать.
— Нет, я имела в виду, что...
Слишком поздно. Когда я потеряла концентрацию, вселенная наконец-то заметила, что поверхностное натяжение воды не способно выдержать вес двух кобыл.
Мы вынырнули из ледяной воды, жадно хватая ртами воздух.
— А-а! Холодрыга! — взвизгнула Азалия.
К счастью, мы были недалеко от берега, поэтому быстро пошлёпали к суше. Выйдя из воды, мы отряхнулись, но по-прежнему тряслись от холода. Я глянула на Азалию, заметив, что она ухмыляется.
— Не смей. Даже думать не смей говорить это, — пригрозила я.
— Ну и ну, Твайлайт, ты и впрямь знаешь, как заставить кобылу намокнуть.
Я застонала. Вот обязательно ей было это говорить?
Пока я телепортировала из библиотеки одеяло, Азалия слетала к ближайшим деревьям за хворостом. Прижавшись друг к другу и накрывшись одеялом, вскоре мы уютно расположились перед потрескивающим костром.
— Твайлайт? — позвала Азалия. И правильно сделала: я уже начинала дремать в её тёплых объятиях.
— Гм?
— Ты так и не дорассказала мне о другой линии времени.
Мою сонливость как копытом сняло:
— Ты о чём?
— Ты остановилась на том, как вы добрались до хранилища, когда я больше не могла терпеть и прервала тебя. Если всё ещё хочешь, расскажи мне до конца. Больше я не убегу.
— Я сделала кое-что очень плохое, — я закусила губу.
— Ты не отвечаешь за поступки, совершённые той версией тебя, которая стала королевой чейнджлингов, Твайлайт. Это я понимаю.
— Нет, я имела в виду, что это я сделала кое-что очень плохое — сделала ей.
— О. — Азалия минуту помолчала. — Что ж, как бы то ни было, я прощаю тебя.
— Почему? Ты ведь даже не знаешь, что я сделала. Это было действительно нечто очень плохое, — озадаченно ответила я.
— Меня это не волнует. Я верю тебе. Если это было необходимо, чтобы ты вернулась обратно, тогда ты поступила правильно.
— Но что, если существовал бы другой, более лучший выход?
— Не исключено. Но ты как никто другой должна понимать, что нет ничего хорошего в том, чтобы переживать что-то снова и снова с целью выяснить все возможные решения, — сказала она. Пару мгновений единственным звуком был только треск костра в ночи. — Ты счастлива? В этот самый момент. Потому что я счастлива.
Я потёрлась о её щёку своей:
— Ага. — Хотя описать насколько, я бы вряд ли смогла.
— Есть ли на целом свете место, где ты хотела бы оказаться в данный момент? Или что-то, что ты хотела бы изменить? — спросила она.
— Ничего на ум не приходит.
— Тогда остальное не важно, — улыбнулась она. — Не забывай, ты тоже одна из нас, простых смертных. Сбрось на время с плеч вес целого мира и просто побудь со мной. Очередное спасение Эквестрии может подождать до завтра.
Я молча лежала, прижавшись к ней и чувствуя, как её грудь поднимается и опускается в такт с дыханием, и немного поразмыслила над её словами. В них определённо был смысл. Глупо было тратить столько времени на заботы по спасению мира, когда я лишала себя возможности напомнить самой себе же, почему этот мир стоило спасать.
Я быстро наколдовала заклинание — до смешного узконаправленное поисковое, которая создала пару недель назад.
— Эй, Азалия? Вообще-то, есть место, где я хотела бы быть прямо сейчас — примерно в восьмиста километрах отсюда на восток-юго-восток, — сказала я.
Азалия вопросительно глянула на меня:
— А что там?
— Ближайший флюгер. Идём, покажу тебе кое-что, отчего ты просто обалдеешь.