Сноуфлейк
Глава 15
После событий в “Мёртвом лесу” минуло несколько лет, и многие пони вновь благополучно забыли о его существовании, и возможной опасности, которую он несет.
За этот период в Фейри Флорише и его окрестностях не происходило никаких серьёзных происшествий, впрочем как и по всей Эквестрии. На внешних границах царило спокойствие, и торговля с соседями шла полным ходом без особенных ограничений.
Правда далеко, на другом континенте, объединившееся недавно Королевство грифонов развязало очередную войну с Пранцией. Причиной конфликта вновь стали спорные территории в долине реки Зенцель. Грифоны считали эти земли исторически своими, несправедливо отобранными после очередной неудачной экспансии, потому подобное развитие событий было предсказуемо.
Эквестрия заняла нейтральную позицию в этом споре, поскольку открытое вступление в войну слишком плохо бы сказалось на экономике, торговых связях и настроении в обществе, однако это не мешало оказывать Пранции тайную поддержку.
Не удивительно, что многие пони ощущали, словно вокруг сейчас покой и благополучие, хвалиля за этот период стабильности и безопасности Селестию.
Гир Дил вернулся через год, как и обещал, в хорошем расположении духа, с новыми идеями, чертежами, большим новым домом на колёсах и несколькими помощниками, которые согласились пособить в амбициозном проекте возведения парка аттракционов. Изобретатель сходу взял дело в свои копыта и буквально жил на стройплощадке, почти ни на что не отвлекаясь. Впрочем, Иви это нисколечко не мешало частенько наведываться к своему другу, чтобы продемонстрировать свои новые познания и узнать ещё что-нибудь интересное.
Харди вполне успешно продолжал учиться в военной академии, чему Продиус уже не возражал. Алистер по прежнему был его единственным хорошим другом, да единорог и сам не особо стремился заводить новых, ограничиваясь знакомствами.
Сноуфлейк, Иви и Санни более старались не попадать в неприятности, хотя на их активности это никак не сказывалось. Каждый день они гуляли, частенько устраивали пикники, при случае участвовали в праздниках, даже разок побывали в скаутском лагере.
Сноу всё свободное время старалась проводить с подругами. И хоть пегаска так и не научилась летать за прошедшее время, это ей не слишком мешало. Она почти примирилась с тем, что, похоже, навсегда останется прикованной к земле, а ещё много наблюдала за земнопони. По понятным причинам им вообще было не суждено подняться в воздух или наколдовать что-либо, но эти пони не чувствовали себя ущемленными, а просто занимались тем, к чему лежала их душа и были счастливы…
Казалось, всё окончательно наладилось. Но… Очередной учебный год, едва начавшись, подвёл черту под тихой и размеренной жизнью Сноуфлейк. Местным чиновникам от образования вдруг взбрело в голову перепрофилировать школу с физкультурным уклоном, где она с Иви училась, в настоящую спортивную академию. Из программы планировалось выкинуть все “необязательные” элементы и всю начальную школу, а также учредить команды по нескольким видам спорта и множество секций, куда в добровольно-принудительном порядке стали вписывать всех учеников...
Нетрудно догадаться, что подобные перемены пегаске, совершенно не представляющей себя среди выдающихся атлетов, пришлись совсем не по душе, и она не долго думая, попросила родителей перевести её в другую школу — обычную. Иви с её увлечениями вся эта спортивная тематика также была чуждой, к тому же упрощение программы и расставание со Сноу для неё были неприемлемы.
Выбор обеих пал на школу, где училась их общая подруга — Санни Блейз, которую очень обрадовала перспектива совместной учёбы: теперь они смогут гораздо чаще видеться и проводить вместе ещё больше времени! Тем более в её классе как раз ещё оставалась парочка вакантных мест, о чём кобыка радостно сообщила на очередной встрече, когда они втроём ходили по магазинам.
Близящийся первый день в новой школе вызвал у Сноуфлейк приступ нервозности и волнения.
В прежней школе к ней давно стали относиться нормально, былые времена насмешек и издевательств забылись как страшный сон. Теперь же призраки прошлого грозили вновь вернуться, если что-то пойдёт не так. И это очень давило на пегаску, поэтому в ночь перед учебой она не могла уснуть.
Сноуфлейк задумчиво брела по улице, погрузившись во внутренние раздумья, не обращая особо внимания на происходившее вокруг. Иви, бодро цокавшая рядом, задорно щебетала про какие-то свои очередные успехи на ниве магической инженерии, ведя беседу что называется и за себя и за подругу. Путь в новую школу теперь занимал гораздо больше времени, что любознательной единорожке было только на копыто, позволяя дольше говорить о любимых увлечениях.
— Сноу, ты что, спишь на ходу?! — толчок в бок и дёрнувшая гриву хватка телекинеза выхватили Сноуфлейк из объятий скверных дум, заставив вернуться к реальности.
— А? Что такое Иви? — Пегаска обнаружила, что машинально ступила передними ногами на пешеходный переход, а по улице как обычно сновал поток транспорта.
— Как что?! Ты чуть под колёса не попала! — Иви возмущённо указала в сторону удаляющейся тяжёлой повозки, гружёной большими бочками. — Небось опять всю ночь эти глупые романы про любовь читала? На светофоры хоть смотреть не забывай!
Иви подняла ножку, показав на горевший красным силуэт пони.
— П.. Прости… Я просто не выспалась…
— И чего в этих любовных романах вообще такого интересного? Они же все абсолютно одинаковые, написанные как под копирку. Понимаю, что науки тебя не слишком увлекают, но тем не менее…
В последнее время Иви постоянно начинала заводиться на ровном месте и без особенного на то повода.
До самой школы Иви рассуждала о “достойной” литературе, и том, почему все любовные романы давно пора сжечь, как антигосударственную ересь, отравляющую мозги молодого поколения. Не успокоило заводную единорожку даже искреннее признание Сноуфлейк в том, что она к любовным романам не прикасалась всё лето.
Здание учебного заведения располагалось уединённо, в окружении аккуратно стриженных газонов, цветочных клумб и редких, раскидистых, коренастых деревьев, прихотливо расставленных по лужайкам. Своим видом, размерами и архитектурой здание внушало уважение не хуже какого-нибудь университета.
Пестрая толпа пони медленно текла по выложенной плиткой широкой дорожке по направлению к главному входу, поднималась по невысокой округлой лестнице и исчезала за распахнутыми резными дверями. Некоторых младшеклассников, как водится, сопровождал кто-то из родителей, так что взрослых здесь было немногим меньше, чем детей.
Сердце Сноуфлейк забилось чаще. Она тронула плечо Иви и остановилась, наконец решившись спросить:
— Иви. Как думаешь, нас хорошо там примут?
— Ой, Сноу, ну что ты как маленькая? — Единорожка беспечно махнула ножкой. — Не боись. Всё будет нормально. Главное держись меня, веди себя естественно и не влезай в конфликты, пока не узнаешь всех получше. Да и Санни, уверена, в обиду нас не даст. Кстати где она? Договорились же у входа встретиться… — Иви всмотрелась внимательнее в толпу пони и облегченно выдохнула. — А, вон она. На верхней ступеньке уже ждёт. Пошли быстрее, до занятий всего десять минут.
Единорожка помахала Санни, привлекая её внимание, и потянула Сноуфлейк за собой.
"Конечно, ей легко говорить," — подумала Сноуфлейк, послушно следуя за подругой. Из-за тяги её семьи к переездам и вечного оптимизма, Иви достаточно легко переносила смену обстановки.
Санни сбежала вниз по ступенькам, едва заметила друзей:
— Я вас обеих уже заждалась. Где вы так долго ходите? — сказала персиковая кобылка, обнимая поочерёдно Иви и Сноу. — Я же ещё школу хотела показать.
— Мы просто не знали сколько точно путь займёт времени, только и всего, — ответила Иви, поднимаясь по ступеням. — Теперь сможем прийти пораньше, если нужно. Осмотр подождёт, сперва бы со своим классом разобраться...
— Не переживайте девочки, класс у нас хороший, — сказала Санни с воодушевлением, затем слегка понизила голос, наморщив носик. — Ну, если не считать парочку, другую доставучих пони. Я уже всех предупредила, что у нас будут новенькие, так что просто не переживайте.
— Эта школа кажется такой большой, — тихонько произнесла Сноуфлейк, будто опасаясь, что её услышат.
Пегаска на несколько секунд остановилась на лестнице, осматривая монументальное трёхэтажное здание с массивной кладкой, карнизами и рустовкой углов и цоколя. Над главным входом располагался барельеф, изображающий трёх жеребят, олицетворяющих единство трёх рас пони, спасшее Эквестрию от нашествия Виндиго. По сравнению с их прежней, приземистой двухэтажной постройкой из красного кирпича, оно не шло ни в какое сравнение.
Высокие потолки, внутренняя отделка и широкие коридоры усиливали впечатление, что перед тобой настоящий храм науки и знаний. Экскурсия, запланированная Санни, теперь казалась хорошей идеей и Сноуфлейк уже сожалела, что они не сумели прийти пораньше.
“Иви права, осмотреть всё тут ещё будет предостаточно времени, сейчас главное сконцентрироваться и правильно подать себя перед новым классом.”
Сноуфлейк, замешкавшись на пороге кабинета, сделала несколько вдохов и выдохов, как её когда-то учила Иви, дабы унять волнение, и шагнула в приоткрытую дверь вслед за подругами.
Первым уроком сегодня был “эквестрийский язык”. Едва оказавшись внутри класса Сноу начала вертеть головой, осматриваясь. Кабинет ничем примечательным не выделялся, кроме общей атмосферы строгости и педантичной аккуратности. Справа висела пока идеально чистая доска, слева расположились одиночные парты за которыми уже расселись ученики, переговариваясь между собой. У ближней стены шкафы с ровными рядами книг и учебных материалов, цветов почти нет…
— Ай!.. — Сноуфлейк до того засмотрелась по сторонам, что забыла смотреть вперёд, врезавшись во что-то мягкое. К своему ужасу пегаска обнаружила, что возникшее на пути препятствие оказалось чопорного вида дымчатой кобылой в очках с квадратной оправой.
— Ох, осторожнее мисс, где ваши манеры? — Взгляд холодных синих глаз отвлёкся от Иви и Санни, едва успевших поздороваться с учительницей. Кобыла отступила на шаг, ловким движением поправив одежду, укладку и очки.
— П-простите, я случайно, — легонько заикаясь извинилась Сноуфлейк, разволновавшись ещё больше.
— Случайно засмотрелись по сторонам? — земнопони подняла бровь. Сноуфлейк почувствовала себя так, будто её рассматривают под рентгеном. — Вы же одна из новеньких переведшихся учениц, так ведь?
— Угу. — Пегаска кивнула, вспыхнув румянцем на щёчках и попыталась спрятаться за своей свисающей голубой гривой, пряча взгляд. Иви стоявшая рядом удрученно сделала фейсхуф: теперь на них пялился весь класс.
— Прекрасно. Надеюсь на моих уроках вы не будете так же вертеть головой из праздного любопытства, — в голосе земнопони скользили требовательные нотки. — Меня зовут миссис Стрикт Роуз. Опозданий на свои уроки я категорически не потерплю, прошу запомнить. В классе не сорить, не шуметь, копытами без разрешения ничего не трогать. Ясно?
— Да мэм. — Сноуфлейк робко кивнула.
— Отлично. Надеюсь так и будет, — учительница удовлетворённо кивнула. — Теперь можете представиться классу и занять любое свободное место.
Иви, привычно, коротко представилась и заняла последнюю свободную парту в понравившемся центральном ряду. Санни тут же заняла место по соседству. Сноуфлейк же начала за здравие, но быстро стушевалась, под взглядом незнакомых пони, и сбежала к подругам, пробубнив остаток речи так, что едва ли даже пони на первых рядах сумели разобрать хоть слово. Лишь бы поскорее избавиться от назойливых любопытных взглядов...
Отодвинув стул, пегаска решила по привычке повесить свои седельные сумки с учебниками на спинку, но не рассчитала силу и опрокинула его. В старой школе мебель была тяжёлой, деревянной, а тут оказалась фанерной с алюминиевым каркасом. В царившей тишине грохот был подобен раскату грома в летнюю ночь.
Миссис Роуз, повернувшаяся к доске и уже было начавшая обозначать тему урока, грозно воззрилась из под очков, в поисках возмутителя спокойствия. Одноклассники тоже не замедлили повернуть головы в сторону шума. Сноуфлейк, сгорая со стыда, не оставалось ничего, кроме как замереть рядом с партой, в надежде, что её отчитают быстро и не очень жестоко.
— Мисс Стрей! — голос учительницы налился металлом. — Чем вы там заняты?! Обустройством гнезда?
Класс тихонько захихикал.
Сноуфлейк что-то неразборчиво пискнула в ответ, покрывшись испариной, быстро вернула стул в вертикальное положение и наконец заняла своё место. Иви снова уткнулась в подставленное копыто. Второй раз за такое короткое время. Это уже серьёзно.
— Класс тихо! — преподаватель постучала копытом по полу и повернулась обратно к доске, едко заметив, — В следующий раз, мисс Стрей, когда решите объясниться за свой проступок, предоставляйте извинения в письменном виде, ибо нам совершенно не слышно, что вы пытаетесь сказать.
Хихикания стихли и повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь звуком шеркания доски мелом.
— Сноу, ты какого сена творишь? — Иви нагнувшись ближе недовольно зашипела.
— Прости, я просто волнуюсь. — ответила Сноуфлейк, виновато улыбаясь.
— Ты привлекаешь слишком много ненужного внимания, — недовольно процедила кобылка малиновой масти.
— Что там за шум на задних рядах? — миссис Роуз раздражённо дёрнула ухом, полуобернувшись. Иви и Сноу разом смолкли, уткнувшись в свои учебники.
Несмотря на не слишком удачное начало, остальная часть урока прошла спокойно и без происшествий.
Во время короткой перемены Иви и Санни слегка взбодрили Сноуфлейк, уняв волнение перед следующим уроком, коим была математика.
Элеонора Хуффингтон, которая вела этот предмет, была полной противоположностью своей предыдущей коллеги. Низкорослая, слегка пухленькая единорожка цвета сгущённого молока, со средней длинны вьющейся алебастровой гривой и укороченным хвостом, отчего тот напоминал небольшой пучок свежей сахарной ваты. Она беспрестанно болтала, смеялась, приводила забавные примеры во время объяснений, рассказывала истории из жизни и даже использовала специфический юмор математиков, совершенно не смущаясь, что её вряд ли многие понимают.
Благодаря этому на её уроке находиться было весело, хотя процесс получения знаний, скорее всего, сильно страдал. Пожалуй, будь у Сноу в прежней школе такая же учительница, математика возможно стала ей нравиться чуть больше. Хотя она бы её совершенно не понимала.
Отсидев положенное время без приключений, Сноуфлейк с подругами перешла в кабинет физики, находившийся буквально напротив.
Хозяйничала там мисс Амелия Бейли, как успела рассказать Санни Блейз, самая любимая учительница всей школы. Со слов персиковой единорожки, молодая кобылка преподавала всего четвёртый год, но это ей не помешало практически сразу завоевать расположение большей части своих учеников. Профессионал своего дела, чуткий и внимательный педагог, всегда старавшаяся найти к каждому индивидуальный подход. Она никогда не повышала голос, не придиралась по пустякам, всегда готова была морально поддержать, выслушать, помочь, причем не только советом.
Помимо своей работы она активно участвовала в школьной жизни, а ещё вела кружок юных изобретателей. Едва Иви услышала, что инженерия — вообще давняя страсть мисс Бейли, у неё тут же загорелись глаза и кобылка решила познакомиться с ней поближе как можно скорее. Может, даже в кружок её записаться, ведь в прежней школе все секции были в лучшем случае спортивные, а в худшем — унылые.
Сноуфлейк энтузиазма подруги не разделяла. Ей что, было мало Гир Дила? Но пегаска благоразумно предпочла промолчать.
В последнее время Иви всё чаще становилась раздражительной, если разговор касался её увлечений, даже если они забирали львиную долю её свободного времени.
Мисс Бейли с виду была ничем не примечательной молодой кобылой-пегасом. Бледно-мятная шёрстка, прямые грива с хвостом мягкого, блекло-рыжего цвета с несколькими еле выделяющимися прядями схожих оттенков. Строгие блузка с юбкой. Из аксессуаров лишь простенькие часы на левой ножке.
Едва войдя в класс Иви в компании Сноуфлейк и Санни почти синхронно поздоровались.
— Здравствуйте мои дорогие. — приятным мягким голосом ответила учительница. — Значит вы те самые Иви Ивнинг и Сноуфлейк Стрей, что перевелись из Восточной школы, о которых нас предупреждали?
— Агась. — кивнула Иви. — Так и есть.
— Очень рада, что такие хорошенькие кобылки отныне будут учиться в этом классе. Я — Амелия Бейли. Надеюсь благодаря мне вы станете чуточку больше любить и понимать такую чудесную науку как физика. - Преподаватель тепло улыбнулась, слегка прикрыв изумрудные глазки.
Не став затягивать знакомство, Сноуфлейк с Иви заняли свои парты, в конце-концов время перемены было не резиновое, а получше узнать всех учителей за целый учебный год они ещё успеют. Гораздо важнее сейчас было наладить взаимоотношения с классом.
Однако едва начался урок все мысли моментально оказались прикованы к мисс Бейли, настолько ловко у неё получалось заинтересовать всех присутствующих. При том начала учительница с расспросов где, кто и как летом отдохнул, и насколько хорошо и интересно, постепенно плавно перейдя к ведению урока. С большим пылом и энтузиазмом Амелия принималась за объяснение новой темы, вовлекая в дискуссию своих учеников, так что время урока пролетело незаметно, а хотелось ещё.
— Если кому-то что-то было непонятно, подходите после уроков и я с удовольствием всё ещё раз подробно объясню, — напомнила мисс Бейли после выдачи домашнего задания. — Увидимся послезавтра, на следующем уроке. Берегите себя.
После обеда, Сноуфлейк с подругами наведалась на уроки географии с химией, прошедшими в атмосфере “не уснуть бы со скуки” и “тот реактив в пробирке рванул слишком сильно, но было так здорово”. Их, как и многих других преподавателей у них в параллели, со слов Санни, можно было не запоминать.
По какой-то причине, уже много лет учителя по естественным наукам никак не могли прижиться в этой школе по разным причинам. Толковых учителей школа не могла найти уже лет семь — то ли ставка была слишком малой, то ли просто не везло, но учителя бежали из школы, проработав, в лучшем случае, полгода. Раньше в списке “провисших” по кадрам предметов была и физика, но, благо, с тех пор как на школьников снизошла мисс Бейли, этот предмет, и всё направление вцелом стало более успешным.
На этом первый день учёбы в новой школе закончился. Иви и Сноу попрощались с Санни, отправившись по домам, делясь по дороге впечатлениями.
Первая неделя учёбы минула быстро. Сноуфлейк за всё время никак не смогла прийти в школу вовремя, постоянно опаздывая, чем привлекала к своей персоне ненужное внимание одноклассников, которого сама же старалась избежать, и негативное отношение многих учителей. Особенно негодовала пунктуальная мисс Роуз и Иви, разумеется, которой быстро надоело это безобразие, вот только вразумительные беседы помогали ненадолго.
Самостоятельные попытки Сноуфлейк наладить знакомство с кем-то из класса заканчивались бесцельной болтовнёй. Жеребчики не проявляли к ней особенного интереса, а с кобылками её увлечения практически не пересекались. Хотя Сноу казалось, что причина нежелания с ней сближаться кроется вовсе не в этом.
У Иви тоже всё обстояло не гладко. Учителя отзывались о единорожке хорошо, даже порой ставили в пример за сообразительность и усердие, однако это лишь вызвало зависть среди некоторых одноклассниц. Те же, кто не видел в ней особой угрозы своему авторитету, начали выстраиваться в очередь с просьбами списать или помочь, а жеребчики — в отдельную очередь, с предложениями дружить.
Сказать, что Иви выбешивали и первые, и вторые, а третьи, в особенности — ничего не сказать.
Санни как могла поддерживала обеих подруг, понимая, что на новом месте сначала всегда тяжело. Тем более, что они были уже, считай, не так здесь и одиноки. А всем остальным нужно попросту к ним привыкнуть.
Для Сноуфлейк отдушиной по прежнему было рисование. Едва прознав, что в школе есть соответствующая секция, кобылка поспешила записаться туда, в надежде познакомиться там с кем-нибудь. К сожалению, популярностью эта секция не пользовалась, да и те пятеро пони, которые ходили туда помимо неё, были либо ещё в начальной школе, либо уже готовились к выпуску. Но хотя бы профессиональное общение между учениками там присутствовало, что Сноуфлейк посчитала для себя огромным успехом.
Иви, в свою очередь, как и обещала, записалась к мисс Бейли в кружок юных техников, а ещё в школьную библиотеку. Благодаря успехам в секции и хорошей успеваемости, популярность кобылки начала расти. Правда, опять же почему-то исключительно среди жеребчиков.
Первые неприятности начались спустя месяц, правда они не выходили за рамки мелких пакостей. Иви, и помогавшие ей Санни и Сноуфлейк, как раз успешно сдали общий проект, взятый в качестве задания, и получили за это пятёрки. В тот же день на дверцах их личных шкафчиков появились кривые глупые рисунки мелками с не менее глупыми подписями. Кобылки посчитали, что это скорее всего были просто получившие плохие оценки конкуренты, однако эти пакости продолжили повторяться время от времени, казалось, без какого-либо повода, причем творили их, судя по стилю подписей и почерку, совершенно разные пони. Кроме этого, и того, что кобылки частенько стали слышать, как у них за спинами начинают шептаться, никаких угроз своей безопасности и авторитету они не ощущали.
Иви сейчас совсем другое волновало. К ней стали слишком часто подходить жеребчики, желающие подружиться, уже даже не со своего, а с параллельных классов.
Большая часть из них выглядела не искренне. Наверняка, они просто желали примазаться, чтобы учиться было полегче. Они говорили неуклюжие комплименты, совали подарочки, потому отшивались незамедлительно и без проблем.
Представители же меньшей части набрались наглости предлагать попробовать стать парочкой. Таких малиновая единорожка сразу кидала в “чёрный список” и всячески игнорировала любые нападки.
Иви интересовала только учёба, но некоторые глупые пони очевидно это плохо понимали.
— Аргх!.. Да что с этими кольтами такое?! — сидя на подоконнике после обеда в столовой Иви в очередной раз гневно жаловалась подругам. Её уже откровенно раздражала сложившаяся ситуация, а всяческая предлагаемая романтика не интересовала ни капельки, от слова совсем. — Представляете, вчера эти двое дураков Блок и Рун из-за меня чуть не подрались. Снова. Хотя до этого я обоим доходчиво объясняла, что не хочу ни с кем из них дружить, тем более встречаться. Что на них всех нашло?
— Не знаю, может это как-то связано с попыткой самоутвердиться? — Сноуфлейк сидевшая рядом погладила копытце малиновой единорожки, тихо добавив, — На меня наоборот никто снова не обращает внимания, прямо как раньше… Может, зря мы сюда перевелись?
— Не зря, - возразила Санни Блейз, хрустя шоколадными драже из общей большой упаковки. — Вы бы в прежней школе сейчас не в столовой сидели, а пытались хуфболистами стать, знаете как там сейчас всех муштруют? Всё у вас здесь будет нормально. Это просто временные трудности. Через месяц, максимум два, всё утрясётся, вот увидите.
— Хотелось бы верить. — мрачно, без присущего обычно энтузиазма, ответила Иви, потрепав цепочку на шее.
— Ты его вообще в последнее время снимаешь? — обронила Сноуфлейк.
— А? — Иви предсказуемо не поняла о чём речь.
— Амулет из лунного камня. — Пегаска уточнила.
— Ааа… Неа. — Иви мотнула головой, перестав теребить цепочку. — Красивая же вещица. Не понимаю чего раньше его не носила?
— Оу, это же тот самый? С той Найтмер Найт? — оживилась Санни. Кобылка была рада сменить порядком уже заезженную тему на какую угодно другую.
— Агась. — Иви поднесла телекинезом камушек поближе к глазам нагнувшейся Санни. — То ещё тогда было приключение…
Кобылки и сами не заметили, как стали вспоминать все обстоятельства побега из заброшенного особняка. Это было одно из тех приключений, воспоминания о которых спустя время, становились менее мрачными и более захватывающими.
Однако спокойно понастольгировать им не позволил неожиданно появившийся рядом с Санни кольт.
— Аммм, привет? Можно подсесть? — едва в беседу вмешался чужой голос, подружки одновременно взглянули на нарушителя спокойствия.
У их подоконника со слегка растерянным видом переминался с ноги на ногу коричневый единорог, держа телекинезом небольшую книгу, утыканную закладками.
Сноуфлейк он был смутно знаком: это был кто-то из одноклассников, но его имя упрямо ускользало из памяти.
— Конечно, Браун, садись, места ещё навалом. — Санни, не долго думая, хлопнула по свободному месту рядом. Она его знала немногим лучше Сноу, хотя он учился с ней с первого класса.
Это был один из тех жеребчиков, о котором нельзя было с уверенностью сказать, к какой компании он относится, потому что он сносно общался со всеми, но ни с кем не дружил, даже с кобылками. Да и у них не было повода на него вешаться — Браун обладал вполне заурядной внешностью: темно-коричневые коротко подстриженные грива с хвостом, голубые глаза и светло-коричневая шкурка, с несколькими белыми пятнами: на груди и на носочках, так что в любой одежде он выглядел так, словно пододел футболку.
В чем-то он был похож на Иви — учился чуть хуже, конечно, но так же много лет он интересовался магией и даже что-то практиковал.
— Правда? О, спасибо. — коричневый жеребчик легонько выдохнул, и спешно занял вакантное место рядом с персиковой пони.
— Слушай сюда, Браун, — выставив перед собой ножку с ходу выпалила Иви. — Если я сейчас услышу от тебя хоть слово в духе “давай дружить” или “давай сходим куда-нибудь вместе”, я превращу твой хвост в кактус. Уяснил?
— А-а-ага? — обескураженный таким поворотом жеребчик нервно хихикнул и его лицо застыло со слегка недоуменным выражением.
— Иви, ну ты что? Нельзя же так! — Сноуфлейк возмутилась. — Правда ведь, Санни?
— Да, — закивала в ответ та, — Может рядом просто мест других свободных нет?
— Ага. — Иви с кислой миной бросила взгляд на полупустой коридор с кучей свободных окон. — Конечно.
— Не обращай внимания, у Иви последнее время просто дурное настроение. — Санни махнула ножкой. — Ты хотел что-то спросить, или мы заняли твоё любимое место?
— Я иногда сижу здесь, да, но дело не в этом, — Браун перехватил на себе взгляд Иви, и тут же отвел глаза пониже, в район шеи единорожки, — Я случайно подслушал ваш разговор… Что это за амулет из лунного камня, о котором вы говорили? В нём есть какая-то защитная магия?
— Да нет. Обычная безделушка, — Иви ответила немного успокоившись. В общем-то Браун был одним из немногих мальчишек в классе кто к ней не набивался в друзья и в целом никак не отсвечивал, поэтому у неё просто не было поводов на него злиться. — Получила его в подарок несколько лет назад, когда участвовала в конкурсе на Найтмер Найт.
Кобылка бегло рассказала историю создания этих оберегов и появления такого у себя. Браун слушал внимательно, ни разу не перебив, поглощая в процессе конфетки, заботливо протянутые Санни.
— Интересная история, — едва Иви умолкла, сказал Браун, покачав головой, — Я просто подумал, раз ты говорила, что увлекаешься магией, то у этого амулета есть какое-то практическое свойство. Неожиданно узнать, что он просто для красоты.
— Вообще, подобные штуки носить в школу опасно, — Иви беспечно фыркнула, чуть приосанившись, — Твои часы тоже вряд ли магической силой обладают, и я почему-то не сомневаюсь, что ты их носишь для красоты.
Кольт положил книгу рядом, улыбнулся и пожал плечами.
— Справедливо.
Сноуфлейк невольно покосилась на эти часы. Хоть она в подобном и не разбиралась, они выглядели очень дешево, и совершенно потеряли всякий пристойный вид: облезли и исцарапались. Вряд ли такое носят для красоты.
Браун хотел было ещё что-то добавить, но тут вдруг среагировала Иви:
— Кстати, знакомая книга. Это же… — единорожка присмотрелась внимательнее. — “Юный техник. Пособие для начинающих”! Я такую в детстве читала. Очень полезная штука. Ты тоже таким увлекаешься?
— Ну, пока не знаю, но решил попробовать в нашу школьную секцию записаться. Дядя Сильвер говорит, что пони с инженерным образованием всегда нужны, а за техномагией будущее. Поэтому нужно выбирать профессию заранее и с умом. Потому что я пока не определился, куда поступить. — ответил Браун, покачав книгу в копытах. — Твои родители тоже так считают?
— Нее, они говорят выбирать надо дело, которое нравится, к которому есть призвание. — Иви помотала головой.
— У твоих родителей тоже неплохая позиция.
Взгляд Брауна на мгновение погрустнел, но Иви, скорее всего, не обратила на это внимание.
— Кстати, если решишь всерьёз заняться техномагией, я могу посоветовать несколько хороших книг.
— Спасибо, мне бы сперва с этой разобраться. — жеребчик попытался выдавить из себя улыбку, но вышло как-то коряво.
Они поболтали ещё немного, после чего отправились на урок. Больше Сноуфлейк с подругами в этот день с ним не пересекались, хотя Иви показалось несколько раз, что она ловила на себе мимолётные, неоднозначные взгляды Брауна откуда-то из толпы.
С Брауном кобылки стали пересекаться всё чаще, в основном, во время перерывов в школе: после учебы он никогда не подходил к ним, лишь иногда издалека наблюдал, как они собираются и уходят.
Впрочем, от такой “дружбы” были определенные плюсы — отдельные кобылки класса перестали шептаться у друзей за спинами, а шкафчики перестали разрисовывать вовсе, хотя насколько Санни было известно, Браун даже не вникал в их мелкие проблемы с юными вандалами. Видимо, каким-то образом, его нейтралитет распространился и на троих кобылок, как только он начал с ними общаться.
Санни оказалась права — Браун с Иви были здорово похожи, правда, дальше повседневных разговоров дело у них всё никак не заходило. Жеребчик не делал малиновой кобылке никаких явных намеков на более близкие отношения, поэтому ей, наверное, даже и не приходило в голову, что он пытается сблизиться.
Хотя персиковая единорожка и не ощущала от этого кольта какой-либо опасности или подлости, она попыталась разузнать о нем побольше через своих знакомых, но ничего, кроме того, что в последнее время он зачастил к мисс Бейли, и того, что интерес к техномагии у него в прошлом году был примерно как у Сноуфлейк: нулевой, ей узнать не удалось. Словно за все годы, что он здесь учится, он не сделал ни одного значимого поступка или оплошности, которая всем бы запомнилась…
Не удивительно, что он стал часто наведываться к Амелии Бейли. Насколько могла судить Санни, он действительно хотел подружиться с Иви, и был достаточно терпелив, чтобы не навязываться к ней сразу. И мало того, что ключ к её сердцу наверняка был припрятан где-то в мире изобретений и техномагии, так ещё и мисс Бейли была одной из тех пони, которым доверяли, и к которым ученики ходили по вопросам отношений едва ли не табунами.
А что насчет неприметности… Примерно то же самое сама Санни могла сказать про нескольких своих одноклассников — неброские в глаза, не самые выдающиеся в учебе, но и не глупые. И всё равно, единорожка чувствовала, что есть какой-то подвох. Браун всё же в школьной иерархии стоял выше этих невзрачных жеребчиков на голову. Казалось, что Браун старательно что-то скрывает, и многие уже либо об этом забыли, либо поддерживают эту тайну...
Так или иначе, информации о нем было недостаточно, чтобы как-либо поднять его в глазах Иви или наоборот — дать ей понять, что общаться с ним нельзя. Поэтому Санни решила просто… Посмотреть, что из всего этого получится.