Сноуфлейк

Глава 26

Весна быстро вступала в свои права. Минул праздник встречи весны, и в школе началась последняя учебная четверть. Сады и парки наполнились щебетом птиц и вознёй мелкой живности, на деревьях показались первые нежные листочки, а на полях и лужайках зеленела молодая сочная травка.

Забот с учёбой прибавилось. Несмотря на это, Сноуфлейк продолжала довольно часто встречаться с Ламбер и Зиппер, да при этом всё активнее принимать участие в авантюрах двух кобылок.

Когда они пробрались в школьный спортзал и намазали суперклеем все мячи для игры и приклеили их к потолку — это было безобидно. Когда выстригли косилкой на газоне перед школой неприличное слово — это было забавно. Когда вместо флага школы разместили на флагштоке чёрное полотнище с символом анархии — это было дерзко, но обошлось без последствий. А вот попытка Зиппер выкрасить в розовый цвет мраморный бюст первого директора школы, стоявший в школьном парке на постаменте, закончилась полным провалом. Желание кобылки доказать, что она тут самая крутая пони в округе, как обычно её подвело.

Едва рассвело, Зиппер прилетела в парк, прихватив баллончик краски и разумеется её застукал охранник за этим «вопиющим актом вандализма», как позже окрестила происшествие миссис Лауфул. Впрочем, как обычно, её родителей в школу вызывать не стали, уже имея малоприятный опыт общения с ними, ограничившись работами по устранению последствий учинённого безобразия.

— Поверить не могу, что тебе хватило ума попытаться провернуть всё это дело в одиночку, — негодующе шипела Ламбер, когда три кобылки после уроков оттирали забрызганный краской бюст.
— Откуда я знала, что охраннику вздумается именно в этот момент размять крылья? — Зиппер как всегда пыталась оправдаться в своей обычной манере.
— А надо было знать. Сколько можно тебе объяснять, что так дела не делаются? — Не унималась Ламбер. — Вспомни как мы с флагом действовали. А он вообще перед школой находится. Если бы я со Сноу так же как и в тот раз отвлекла его, ты бы без проблем всё провернула и нам не пришлось бы заниматься этой фигнёй сейчас. Теперь пол дня тут провозимся.

На самом деле Ламбер со Сноуфлейк были вообще не обязаны этим заниматься, к истории с бюстом они имели весьма опосредованное отношение. Понятное дело, что оставить Зиппер наедине с наказанием было равносильно предательству, а за свою помощь кобылки хотели получить самое малое — обещание больше не доводить до такого. Однако настрой у Зиппер был куда более бойкий:

— Хочешь сказать, я не умею быть незаметной? — Зиппер приняла вызывающую позу, сверкнув глазами и вскинув крылья.

Ламбер закатила глаза и фыркнула:

— Я хочу сказать, что ты не умеешь планировать хотя бы на полшага вперёд.
— А спорим, что я залезу в ту заброшку на окраине, куда мы хотели, и не попадусь? — Задетое самолюбие Зиппер требовало доказать, что это вовсе не так и всё она умеет.
— О какой заброшке речь? — Сноуфлейк, до этого наиболее активно работавшая щёткой и тряпочкой, смоченной растворителем, наконец подала голос. — И это не опасно?
— Конечно не опасно, — поспешила отмахнуться Зиппер. — Обычная заброшка, как и остальные, ничего особенного.
— У тебя и в стену на полной скорости врезаться не опасно. — съязвила Ламбер. — И вовсе она не обычная.
— Но там же всё равно заброшка!.. — не унималась Зиппер.
— Так это такая же заброшка вроде тех где мы уже лазили? — продолжала любопытствовать Сноуфлейк. — Или нет?
— Не совсем. — Уклончиво ответила Ламбер. — Я объясню, но позже. Давай сперва с художествами Зип закончим. Ладно?

Сноуфлейк не стала возражать. Тем более, что чем скорее они разделаются с краской на памятнике, тем быстрее смогут заняться какими-нибудь более интересными делами. К несчастью, краска была несколько иного мнения на сложившуюся ситуацию и провозились кобылки весь день. Уставшие и раздосадованные сорвавшимися планами, Ламбер и Зиппер лишь проводили Сноуфлейк до Ярд-Парка, попутно объяснив что такого особенного в той заброшке о которой шла речь.

Оказывается на самой окраине Фейри Флориша находился завод металлической формовки и обработки. Его построили ещё лет сто назад, и с тех пор он постепенно загибался. Оборудование ломалось и устаревало, цеха по одному закрывались, превращаясь в склады для готовой продукции, пока лет 10 назад предприятие не разорилось окончательно, ошарашив новостью о внезапном банкротстве.

Всё имущество на объекте арестовали, а сам завод выставили на аукцион. Вот только до сих пор покупателя на него так и не нашлось, и он теперь так и стоит, на первый взгляд заброшенный, а на самом деле — законсервированный, со всеми станками, продукцией и даже вещами тех пони, кто там работал. Ламбер и Зиппер давненько присматривались к пустующим цехам на окраине Спрингдейла, медленно приходившим в упадок, но так и не решались туда соваться.

— Там, говорят, охраны полно, причем патрули ходят и снаружи и внутри. — пояснила Ламбер, — А попадаться, сама понимаешь, никто не хочет. Тут уж мойкой памятника не отделаешься, придется в пониции нотации слушать, и это ещё повезет, если штраф не наложат.

В том конце города, на другом берегу реки, Сноуфлейк никогда толком не бывала. В детстве её вообще не отпускали дальше центра Флориша, теперь же просто как-то не приходилось. В общем, кобылка тут же загорелась желанием посмотреть что же там за завод такой, хотя бы издалека. Подруги не стали отказывать Сноу в стремлении унять разыгравшееся любопытство и договорились на выходных сводить туда кобылку, гарантируя, что таких «живых» заброшек она ещё ни разу ещё не видела.

---

Ржавые ворота из толстых стальных прутьев, изнутри запертые огромным навесным замком, и глухая стена забора из потемневшего бордового кирпича высотой футов десять, преграждали вход на территорию завода через проходную. За стеной высились исполинского размера цеха и прочие строения, которые были видны всю дорогу пока Сноуфлейк в сопровождении своих подруг шла вдоль дороги, ведшей от окраины города в сторону промзоны.

Долго околачиваться возле проходной Ламбер и Зиппер не планировали, привлекать к своей персоне лишнее внимание им совершенно не хотелось, поэтому кобылки почти сразу потащили Сноуфлейк через заросший молодым лесом пустырь вокруг завода, чтобы Сноу могла своими глазами оценить масштабы заброшенного комплекса.

Узкая тропинка, прихотливо петляя, поднималась вверх по пологому склону откуда открывался отличный вид. У Сноу даже захватило дух — цеха предприятия тянулись насколько хватало взгляда.

— Какого же он размера? — Сноуфлейк даже представить не могла, что на окраине родного Флориша стоит такой промышленный гигант.
— Такой крутой пегаске как я, хватит минуты чтобы облететь вокруг. — Как всегда бравурно заявила Зиппер, видимо привыкшая вместо точных расстояний измерять все величины скоростью. — Ну, а если по земле, даж не знаю. Покажем, Лам?
— Покажем.

Дальше пришлось продираться сквозь густые заросли, поскольку дорожка свернула в совершенно ненужную сторону, обходить возникшую на пути свалку и пробираться через какие-то развалины и горы строительного мусора. Наконец, спустя минут пятнадцать или двадцать юные сталкерши вышли к окраине заводского периметра. Дальше за широким каналом водосброса и лесопосадкой с холма виднелись уже фермерские поля и отдельные ранчо скотоводов.

Осторожно спустившись вниз, кобылки направились по узкой кромке, густо поросшей низким кустарником, пролегающей между водосбросом и стеной, по которой можно было выйти на другую сторону комплекса. Но Зиппер и Ламбер не планировали в этот день просто так бродить вокруг завода. Когда они ещё только добирались сюда, кобылки рассказали, что гуляли вокруг раза три или даже четыре, приметив одно место, где без труда можно было попасть на территорию и хотели попробовать там залезть.

— Короче, последнее слово за тобой, Сноу, — Рыжегривая сорванка, посмотрев в небо, дерзко оскалилась, взлетев невысоко над землёй. — Знаешь, погулять вокруг это конечно здорово, но у тебя щас есть шанс сделать свою экскурсию гораздо интереснее! Глупо упускать такую отличную возможность посмотреть, что там внутри?!
— Лам, это точно не опасно? — осторожная Сноуфлейк заколебалась, посмотрев на стоявшую рядом земнопони.
— Да сама видишь, нету никого, чё ты боишься? — Беспечно отмахнулась Зиппер, перебив подругу. — Один раз я даже пролетала над территорией и ни одного пони не встретила.
— Мы просто погуляем там. Может прихватим пару сувениров на память. — ответила Ламбер, недовольно зыркнув на подругу. — Если будем держаться подальше от мест куда лезть не следует, и не забывать о том, что нам говорили про охранников, точно не опасно.
— Давай, Сноу, решайся! — Зиппер в нетерпении начала пританцовывать на месте, с надеждой смотря на Сноуфлейк. — Туда ещё никто из наших не совался. Мы будем первыми! Тогда точно все пони на районе будут считать нас самыми крутыми!

Чего было не отнять у Зиппер, так это извечного энтузиазма и тяги к авантюризму. Сноуфлейк это притягивало. Причём чем дольше они общались, тем сильнее. Видимо сказывалось отсутствие подобных личностных качеств у самой скромной пегаски. Наверняка Зиппер уже долгое время ждала возможности исследовать почти заброшенный завод и расстраивать её, лишая такой возможности, совершенно не хотелось, к тому же, даже предусмотрительная Ламбер считала, что там не так уж опасно.

— Ладно. Давайте сделаем это. Пора, наконец, показать всем, что мы и есть самые крутые пони в школе. — Сноуфлейк постаралась сказать как можно увереннее, тем более Зиппер была ей не безразлична, и пегаска опасалась, что та в противном случае просто отправится на завод одна, как и обещала.
— Да! Давно бы так, Сноу! Короче, я жду вас с той стороны пять минут, после чего иду сама. — Зиппер, сделала разворот в воздухе и перелетела стену. Сноуфлейк и Ламбер пришлось воспользоваться самодельной лестницей.

По ту сторону забора обнаружилась территория завода сильно заросшая молодыми деревьями и кустарником. Хрустящий под копытами полог старой опавшей листвы и сухостоя нарушал царившую вокруг тишину, когда кобылки начали осторожно пробираться к пустующим цехам, ориентируясь на одиноко торчащую вдалеке на фоне чернеющего неба яркую трубу местной котельной.

Низко нависшие грозовые тучи лишь усиливали общую атмосферу уныния. По пути пони попадались остатки каких-то непонятных конструкций, кучи ржавого металлолома, пустующие обветшалые здания, где не осталось ничего интересного, кроме облупившейся краски на окнах, осыпавшейся внутри штукатурки, да остатков старой мебели под толстым слоем пыли, но бродить внутри них быстро наскучило: кроме гуляющего ветра, ничего стоящего там не встретилось. Стараясь не издавать лишнего шума, кобылки решительно взяли курс к намеченной цели — огромных размеров цеху, высотой с многоэтажку, выделяющемся на фоне своих собратьев относительной целостностью.

Спустя некоторое время дорожка, покрытая грязью, сетью трещин, через которые щёткой пёрла молодая трава, и растительным мусором, привела трёх юных сталкерш к интересующему объекту — кирпичному зданию с огромными составными окнами.

— Ну что там, Зип? Видишь что-нибудь интересное? — Ламбер тихо окликнула подругу, подлетевшую к окнам, чтобы заглянуть внутрь.
— Нет. Нихрена не видно, — недовольно отозвалась Зиппер, стёкла покрытые изнутри серым налётом грязи не позволяли разглядеть хоть что-нибудь, сколько не вглядывайся.
— Видишь какое-нибудь место где можно залезть внутрь? — следующим делом поинтересовалась Ламбер.

Зиппер внимательно осмотрелась по сторонам:

— Не-а. Тут ничего такого нет. И окна не открываются. Можно было бы попробовать через крышу, но я вас туда не подниму. Придётся с другой стороны смотреть.
— Ясно. — Удручённо сказала земная пони. — Ладно. Идём дальше.

Побродив вокруг громадного здания кобылки наткнулись на ржавую пожарную лестницу, ведущую на крышу какой-то пристройки рядом, которой и поспешили воспользоваться. Зигзагообразные пролёты быстро вывели Сноуфлейк с подругами на крышу, откуда оказалось очень удобно влезть внутрь цеха, через окно с отсутствующим фрагментом остекления.

— Ни-фи-га себе! — Вырвалось у Зиппер оказавшейся под впечатлением от увиденного.
— Какой же он огромный! — громко пискнула Сноуфлейк, обозревая необъятных размеров производство. Пегаска попыталась разглядеть с высоты подоконника противоположную сторону, но быстро забросила эту идею, стена находилась слишком уж далеко.
— Тише вы, совсем сдурели? — Ламбер не замедлила гневно шикнуть на подруг. — Если нас здесь застукают, по шее дать могут, если забыли. Да, он больше чем все заброшки на которых мы за жизнь побывали вместе взятые, но про осторожность-то забывать не следует. — Быстро оценив обстановку кобылка дала отмашку. — Спускаемся. Только тихо. Никаких механизмов не трогаем, куда не надо не лезем.
— Бла-бла-бла, какая же ты зануда Лам, когда перестраховываешься, — недовольно сказала Зиппер, спрыгивая с подоконника на стальную конструкцию рядом с окном, после чего слетела на пол, подняв крыльями небольшое облачко пыли. — А…Апчхи!

Звонкий чих сорванки эхом пронёсся по пустому цеху, заставив Ламбер вспыхнуть от гнева:

— Курица безмозглая! — Яростно захрипела стиснув зубы земная пони. — Тебе копытами спуститься лень?
— Ай, да не менжуй, сама видишь, тут нет никого, — отмахнулась Зиппер. — Вообще на всей территории, пока мы тут ходили, не встретили ни одного пони.
— А ведь верно, — согласилась Сноуфлейк. Несмотря на присущую Зиппер беспечность, кобылка вынуждена была признать, что рыжегривая сорванка сейчас оказывалась права, они пробыли на территории фабрики уже немалое количество времени и действительно никого не встретили. — Может, тебя просто обманули по поводу охраны?
— Всё равно, — категорично сказала Ламбер. — Больше не шумим. Неприятностей лучше избегать заранее. — Она быстро отыскала место где можно легко слезть вниз и жестом позвала Сноуфлейк.

Едва ноги Сноу коснулись пола, как пегаске показалось будто она попала на завод в стране великанов, настолько кобылка почувствовала себя маленькой по сравнению с установленным оборудованием и масштабами комплекса. Она бродила с подругами по цеху между рядами с огромными токарными или фрезерными станками и гидравлическими штамповочными прессами. Иногда на глаза попадались листогибы и даже гидравлические гильотины для резки металла. У стен и над потолком были протянуты множество труб оканчивающихся вытяжками вентиляции. Всё оборудование, на первый взгляд, было исправно и готово к работе, хоть и запылилось от времени.

Вопреки ожиданиям, внутри здания было относительно чисто в отличии от прежних заброшек куда они забирались. Бетонный пол был устлан небольшим слоем грязи и слежавшейся пыли, на нём валялись бесчисленные обрезки металла различных форм и размеров, даже ещё не тронутые ржавчиной, завитки стружки, которые не удосужились смести в предназначавшиеся для этого вёдра, у некоторых станков как раз стояли такие, забитые доверху после последней смены, да так и оставшиеся. Попадались небольшие стальные листы заготовок, болты, гайки, резиновые шланги или забытый инструмент, какой-то мелкий мусор. Иногда в проходах стояли пустые бочки, видимо из-под смазки и масел, грузовые тележки заваленные каким-то хламом и коробками, можно было наткнуться на перевёрнутые столики, стулья, однажды попался целый склад стремянок, наваленных друг на друга и большая куча мусора, аккуратно сложенная у стены.

Но всё же сильно бросалось в глаза, что без должного ухода цех постепенно ветшал. Краска на металлоконструкциях облупилась, местами прохудилась крыша. Помещения для отдыха, размещённые в разных частях здания, выглядели ещё хуже: облезлые стены, грязь, пыль, паутина, мусор, редкая оставшаяся мебель пребывала в плачевном состоянии, а шкафчики были настежь распахнуты, являя любопытному взору свои пустующие недра.

Заглянув в очередную такую комнатку, в которой благодаря небольшим окошкам не царил полумрак, кобылки обнаружили кучу старых плакатов со знаменитостями прошлого, наклеенных на стены, небольшой чайный столик со стоявшими на нём парой кружек и сахарницей, в которой ещё даже осталось немного сахарного песка. Верстак справа был завален всяким хламом. А на вешалке с противоположной стороны осталась висеть забытая кем то грязная роба.

Зиппер, выбрав парочку наиболее сохранившихся постеров, аккуратно оторвала их со стены, благо те едва держались, свернула в трубочку и сунула к себе в сумку, туда же отправились календарь дежурств, заламинированная карточка с именем ответственного за безопасность на участке и большой гаечный ключ с верстака.

— А зачем вам вообще нужны все эти вещи? — поспешила спросить Сноуфлейк.
— Если мы просто так скажем, что были здесь, нам никто не поверит, а когда покажем эти вещи будут реальные доказательства. — ответила Зиппер, высматривая, что ещё можно прихватить с собой. — Ну и просто сувениры на память будут, мы ж говорили.
— А это не считается воровством?
— Наверное, считается. Но такая фигня уже никому даром не нужна.
— Вы всё? — Ламбер уточнила на всякий случай.
— Агась, можем дальше идти. — Зиппер быстро кивнула и первой покинула комнату.

Рыжегривая пегаска шла бодрым шагом, ей определённо нравилось здесь находиться. Уверенность дерзкой пони передалась и Сноуфлейк, которая тоже перестала переживать и пугаться каждого непонятного шороха или звука, которыми полнился пустующий комплекс. Лишь Ламбер продолжала пребывать в настороженном состоянии, не разделяя легкомыслия подруг. Но на счастье кобылок, никто по прежнему не спешил их беспокоить.

Все комнаты, примыкающие к производственному цеху, где, видимо, хранились более-менее ценные вещи, оказались заперты. Как и главные входные ворота. Сноуфлейк даже пожалела, что с ними сейчас не было Харди или Иви, которые наверняка смогли бы магией вскрыть замки, чтобы заглянуть внутрь.

Юные исследовательницы сумели пройти только на склад готовой продукции с кучей заржавевших стальных стеллажей с абсолютно пустыми полками. Зиппер, окончательно уверовав в свою безопасность, даже полетала под потолком и покачалась на крюке кран-балки. Сноуфлейк от предложения продемонстрировать свою удаль аналогичным способом вежливо отказалась.

Далее шла комната с кучей больших ванн для оксидирования металлов, в которой не обнаружилось ничего интересного. Затем коридор привёл кобылок в пристройку, где обнаружился архив с документацией. Несколько комнаток с мелкими грязными окошками у которых местами не хватало целых стёкол в рамах, были заставлены шкафами и шкафчиками с выдвижными ящиками, доверху набитыми разнокалиберными по толщине папками, журналами учёта и просто кипами бумажных листов, уже пожелтевших от возраста и скверных условий хранения.

В последней из них даже обнаружился целый стол, вокруг которого валялись разбросанные по полу документы, видимо вывалившиеся из общей кучи стопок, громоздившихся на нём. Сноуфлейк взяла из любопытства первую приглянувшуюся пыльную папку, открыла наугад, вчиталась. Отпечатанный на листе текст оказался списком поставленных запасных деталей для паровозов и вагонов для станции в Додж-Сити. На следующей странице оказался аналогичный список поставки готовых изделий для погодной фабрики Клаудсдейла. Ничего интересного, лишь сухая выжимка из цифр. Сноу разочарованно вернула папку на место. Возможно, если было порыться в архиве целенаправленно, то удалось бы отыскать что-нибудь интересное, но они сюда совсем не за этим пришли.

— Эх, скучно здесь, — Зиппер потыкала засохший в вазе гербарий, бывший при жизни букетом полевых цветов. — Давайте ещё куда-нибудь заглянем? Я видела ещё один такой же цех на фабрике, когда облёт делала. Может туда тоже сходим? Или в котельную попробуем влезть?
— Ты как, Сноу, не против ещё походить? — Ламбер на всякий случай обратилась к Сноуфлейк. Убедившись, что пегаска не возражала, хлопнула копытами. — Ладно, только быстро. Скоро уже вечер, а Сноу ещё пешкодралом домой топать.

Троица пони решила не возвращаться обратным путём снова через производственный цех, а поискать другой выход, тем более коридор из пристройки с архивом вёл куда-то дальше, поворачивая под прямым углом.

Первая попавшаяся дверь оказалась заперта. Вторая тоже. Кобылки направились к видневшемуся впереди очередному повороту коридора. Чем дальше пони продвигались, тем отчётливее слышали подозрительное мерное гудение, эхом доносившееся из глубины комплекса, но любопытство толкало юных исследовательниц узнать источник странного шума, вопреки логике заставляя двигаться дальше.

Проход окончился довольно обширным залом, тускло освещённым десятками запылённых люминесцентных ламп, горевшими под потолком. Судя по предостерегающим надписям, здесь рядом находилась электроподстанция, причём вполне себе функционирующая. Это она была источником гула, который кобылки слышали на подходе. Причём шум стоял сильный, так что обычный разговор удавалось различать с трудом.

Наличие работающего оборудования категорически не понравилось Ламбер и она решила пройти этот участок как можно быстрее, подогнав подруг, но Зиппер и Сноуфлейк в отличии от земнопони отнеслись и к этому легкомысленно, принявшись осматривать зал и громко переговариваться, неспешно продвигаясь к выходу. Зиппер как раз решила рассказать Сноуфлейк очередную пошлую шутку, чтобы было не так скучно бродить по унылому и мрачному зданию, как вдруг из-за поворота им навстречу вывернула парочка пони в неброской форме с нашивками, едва различимыми на фоне тусклого освещения.

Двое охранников, пегас и земнопони, видимо, тоже не ожидали увидеть тут посторонних пони и на мгновение замерли от неожиданности. Немая сцена продлилась недолго, один из охранников быстро сориентировался, вспомнив о своих обязанностях.

— Вы что здесь делаете?! — строго окликнул он кобылок.
— Вот сено! Валим! — Вскрикнула Зиппер, переворачивая рядом стоящий шкафчик с хламом, чтобы загромоздить проход.
— А ну стоять!

Сноуфлейк, недолго думая, рванула следом за убегающими подругами уже не слушая, что им кричат вслед.

— Откуда эти двое тут взялись? Я думала на заводе давно уже охраны нет! — крикнула Зиппер, бросив короткий взгляд на Ламбер.
— От верблюда! Я ведь просила тебя по хорошему не шуметь! — Гневно ответила земнопони. — Ходу, ходу!

Сноуфлейк бежала так быстро как только могла, насколько это вообще было возможно в полутёмном коридоре, стараясь не отставать от более резвых подруг. Судя по стуку копыт, сзади её постепенно настигали.

Вот и комнаты с архивами. Ламбер на секунду остановилась, оглянувшись назад, пропустила вперёд Сноуфлейк, подогнав пегаску толчком в загривок. Загрохотали, валясь на пол, очередные шкафчики с документами, находившиеся в коридоре. Сзади послышался поток брани вперемешку с требованиями немедленно остановиться, но разумеется, никто из подруг и не думал их выполнять.

Страх быть пойманной и грозящие последствия толкали Сноуфлейк вперёд сильнее, чем даже дышащая в спину Ламбер, отчасти сохранившая прежнее хладнокровие.

Коридор внезапно закончился совершенно не там, где начался — похоже, что в лабиринте административных помещений кобылки свернули не туда. Они с размаху вылетели на площадку под самой крышей того огромного цеха откуда начинали свой путь, пропустив спуск к складам и цех оксидирования. Прямая диагональная лестница оказалась единственным путем вниз для Ламбер и Сноуфлейк.

— Я их задержу, спускайтесь! — крикнула Зиппер, захлопнув дверь сразу после того, как на площадку практически одновременно забежали Ламбер и Сноуфлейк.

Времени, правда, они выиграли совсем немного. Какой бы бойкой не была светло-серая пегаска, оба охранника, разом навалившись на дверь, толчком едва не скинули кобылку с площадки. Отчаянно ухватившись за перила, чтобы не упасть, Зиппер тут же взмыла в воздух.

К несчастью, один из охранников тоже был пегасом, и как только увидел, где оказался, использовал крылья. Решив не гоняться за Зиппер, он бросился наперерез двум беглянкам, едва спустившимся по лестнице, камнем упав перед ними в попытке преградить путь. Однако охранник не учёл, что места для манёвра всё равно оставалось предостаточно.

«В стороны!» — сзади прозвучала команда Ламбер, которую Сноуфлейк не замедлила выполнить, метнувшись в ближайший проём между стальными громадинами штамповочных прессов, тем самым избежав ловушки. Ламбер, очевидно, свернула в другую сторону.

— Лови этих, я за крылатой! — Вновь взмывая в воздух, бросил пегас подбегающему напарнику, звонко топавшему по металлической лестнице.

Потеряв подруг из вида, Сноуфлейк почувствовала, как подкрадывается паника. Казалось, что топот копыт охранников звучит отовсюду, эхом отражаясь от стен. Кобылка задыхалась, чувствовала как бешено колотится сердце, а по телу будто разливается предательская слабость, вызывая дрожь в ногах. Она не знала куда бежать, петляя между рядами станков и боясь поскользнуться на грязном полу, устланном стальными обрезками. Откуда то сверху слышался заливистый смех Зиппер, вперемешку с бранью пегаса-охранника, ругавшегося похлеще сапожника, не в силах догнать и поймать дерзкую пони.

— Сюда! — Справа раздался оклик Ламбер, выскочившей будто из ниоткуда. Сноуфлейк кинулась в ту сторону. Земная пони, быстро осмотревшись, ткнула копытом в направлении предполагаемого выхода. — В ту сторону!

Обливающийся потом земнопони грохотал сзади не желая отставать с завидным упорством. Из-за него двум нелетающим подругам приходилось отбрасывать варианты покинуть цех один за другим — они либо были недоступны им вовсе, либо требовали слишком много времени.

Мимо пронеслась Зиппер, играя с гонящимся за ней пегасом в салочки между балками и переплетениями стальных уголков, поддерживающих распорками арочную крышу цеха и издевательски обзываясь.

— Да моя бабушка быстрее летает! — Рыжегривая сорванка очевидно решила довести охранника до белого каления своими издёвками, демонстративно остановившись и зависнув в воздухе. — Ну давай, давай, дядя, поймай меня, чего ждёшь?

Пегас ринулся вперёд, но Зиппер в последнюю секунду увернулась от неуклюжей попытки схватить её за рукав толстовки, а охранник, пролетев дальше по инерции, угодил в отверстие воздуховода с отсутствующим в том месте вентилятором, да так там и застрял, принявшись долбить по стене.

Лестница, к спасительному окну через которое они недавно попали внутрь здания, была последним вариантом для Ламбер и Сноуфлейк, хоть и наименее предпочтительным. Кобылки рисковали переломать на крутой лестнице ноги, в то время как охранник бежал по ним резво и привычно.

Всего пара ступенек, и отстающая Сноу почувствовала, как что-то коснулось кончика её хвоста, а затем её заднюю ножку крепко схватили, когда та поднялась, чтобы заскочить на очередную ступеньку.

— Я поймал одну! — ликующе выкрикнул охранник, ещё не догадываясь о том, что стало с его напарником.

Белоснежная пегаска попыталась отбиться от схватившего её ногу жеребца, но лишь оступилась и потеряла равновесие, больно распластавшись на ступеньках.

Не прекращая бесплотные попытки отбиться второй ногой, Сноу приподняла голову, и увидела остановившуюся почти у самого подъема подругу-земнопони: та была напугана не меньше схваченной пегаски.

— Лам!.. Беги… — забыв о конспирации, слёзно простонала Сноуфлейк, почти переставая брыкаться.
— Ага-а, попалась?! — вновь торжествующе взвыл охранник.
— …А вот хрен тебе! — прозвучал словно из ниоткуда голос Зиппер и именно в тот момент, на голову жеребца приземлилось ведро из-под стружки. Его хватка ослабла и он, извергаясь ругательствами, схватился за ушибленное место. Сноуфлейк в эту секунду удалось, наконец извернуться, отбрыкнувшись от охранника. Поспешно переставляя копыта, белая пегаска продолжила лезть вверх.

Ламбер, желая помочь подруге, спустилась обратно к Сноуфлейк. Она помогла ей подняться и пустила бежать вперед себя. Поднявшись, земнопони указала ей на незастекленный оконный проем, а сама дождалась, пока не выскочит Зиппер, и покинула цех последней.

Дальнейший спуск с крыши пристройки занял не более нескольких секунд, после чего кобылки рванули в сторону стены, прикрытой от лишних глаз кустарниками. Надо было покинуть территорию фабрики в ближайшем месте и как можно скорее. Сноу даже не заметила, как очутилась рядом со стеной, бывшей для неё и Ламбер не умеющим летать, неприступным препятствием без лестницы или сторонней помощи.

— Что теперь? — Сноуфлейк, пытаясь отдышаться, вертела головой, судорожно пытаясь найти зацеп на ровной кладке.
— Спокуха, щас помогу!

Пегаска почувствовала как её грудь бесцеремонно обхватили передние ноги Зиппер, а спина — плотно прижавшуюся крылатую подругу. Не успела Сноу открыть рот, как поняла, что уже взлетает в воздух, пусть и медленно.

Зиппер без особых усилий подняла пегаску на верхушку кирпичного забора, оставив там, после чего метнулась к Ламбер. Земная пони оказалась гораздо тяжелее, о чём возвестило натужное кряхтение и большое количество взмахов крыльями со стороны рыжегривой кобылки, но бросать друзей в опасности было не в её правилах. Едва Ламбер уцепилась за край стены, Сноуфлейк бросилась помогать затащить подругу наверх. После чего трое пони, не желая испытывать дальнейшую судьбу, спрыгнули с обратной стороны забора и дали дёру, уходя лесом.

Остановились юные сталкерши лишь отойдя от завода на значительное расстояние, после того как убедились, что погони за ними нет. И сразу же устроили привал, грохнувшись в изнеможении на молодую травку.

— Фух… Чуть не попались. — Пытаясь отдышаться и унять дрожь в ногах сказала Сноуфлейк, смахивая проступивший пот на лбу.
— Но ведь не попались! — Прокашлявшись, Зиппер следующей подала голос. — Просто вау! Это было даже круче, чем я рассчитывала! А круто я всех спасла в конце, да?!

В глазах кобылки плясали озорные огоньки, она едва могла усидеть на месте, будто и не было этого безумного забега через лес.

— Да… Спасибо Зип, я даже не знаю, что бы мы без тебя делали…. — Сноуфлейк не замедлила поблагодарить подругу за помощь крепкими объятиями.
— Та ерунда, Сноу, ты была совсем не тяжёлой, не то что Ламбер. — Отмахнулась Зиппер слегка покраснев.
— Это просто чудо, что нас не поймали. Случайность, блин, статистическая, — недовольно резюмировала Ламбер, которая явно не разделяла радости и всеобщих восторгов. — Были бы вы двое потише и повнимательнее, может, мы бы и вовсе не столкнулись с охраной. Я же предупреждала, что она тут есть!.. Уф… Ладно Зип, у неё в башке вечно ветер гуляет, но ты-то Сноу, чем думала? Я сколько раз просила быть осторожнее?
— Ай, да хорош нудеть Лам, — Зиппер закатила глаза, воздев копыта к небу. — Сноу, кстати, в отношении тебя, очень хорошо себя проявила. Буквально, собой пожертвовала! Вот Мейз бы даже не подумала о том, чтобы такое сказать! Это у нас какое единение уже?! Да мы втроём после такого вообще можем серьёзные дела уже проворачивать!
— С-серьёзные? — осторожно уточнила Сноуфлейк.
— Серьёзные дела и Зиппер — вещи несовместимые, так что не бери в голову. Это Зип всё не дают покоя лавры папаши-гангстера, — строго нахмурившись, сказала Ламбер. — Ещё решишь, что мы банк грабануть решили. Серьёзное дело в её понимании это школьную крышу разобрать, или грозовую тучу притащить к школе, чтобы открытый урок сорвать… Тебе, кстати, к скольки дома надо быть?
— Э… Главное, чтобы не очень поздно… Я ещё уроки не сделала. — Сноуфлейк всегда чувствовала себя неловко в такие моменты. Ей казалось, что по сравнению с подругами, которые были вольны приходить домой когда вздумается и делать только то, что душе угодно, она выглядела слишком по-детски. Тем не менее ни Ламбер, ни Зиппер над этим не посмеивались, напротив, относились с пониманием.
— Ясно, — осмотревшись по сторонам и задрав мордочку к небу сказала Ламбер. — Тогда хватит крупы просиживать, девочки. Уже вечереет и ночью дождь обещали. Никто ведь не хочет промокнуть?

Всё-таки они промокли. Причём до нитки. Погодная команда устроила над городом настоящий ливень с грозой и молниями.

Зиппер, несмотря на возражения, отважилась отдать Сноуфлейк свою ветровку, чтобы пегаска не замёрзла и не простыла.

— А как же ты, Зип? Ты сама разве не замёрзнешь? — нехотя кутаясь в лёгкую куртку с чужого плеча, спросила Сноуфлейк.
— Ерунда, Сноу, со мной всё будет в порядке. Я в детстве вообще любила под дождём летать. Тем более, мне до своего дома — пять минут лететь, а тебе домой целый час идти. Не переживай, завтра в школе вернёшь, — Зиппер как всегда ответила с бравадой в голосе.
— Спасибо, Зип, ты на самом деле очень добрая. — смущаясь сказала Сноуфлейк.
— Пфф, скажешь тоже, — Зиппер махнула крылом, усиленно начав искать другую тему. — Ты меня ещё просто плохо знаешь. А хочешь я тебе кусочек грозового облака притащу? Из него даже молнии могут бить, знаешь? Слышала некоторые пегасы собирают коллекции в специальных зачарованных банках…

Сноуфлейк стоило больших трудов отговорить Зиппер от подобной бредовой идеи, убедив, что это слишком опасно. Ещё не хватало чтобы дерзкую пони ударило молнией, в процессе отрывания кусочка от тучи. Снова угодить на лечение в планы Зиппер тоже не входило, потому пегаска лишь ограничилась своей обычной пустопорожней болтовнёй.

Вернувшись домой и полуправдиво отчитавшись перед родителями по поводу проведенного вечера, пегаска первым делом бережно постирала потёртую ветровку подруги и повесила сушиться. Только после этого помылась сама и села делать уроки.

А следующим утром, собираясь в школу, Сноуфлейк обнаружила несколько дырок на курточке Зиппер, видимо, появившихся после вчерашнего рейда на завод. Пегаска бережно их зашила, после чего во время перемены с гордостью вернула одежду школьной бунтарке, получив на память один из плакатов добытых с фабрики. Он был слишком плох, чтобы вешать его на стену, но в ящике стола Сноуфлейк хранила его на память долгие годы.