Пыл да жар

Бой с танком

Если раньше свет луны порою пробивался через тучи и освещал хоть что-то, то сейчас наступил полный мрак. Чёткие фигуры леса размазывались и становились словно единым целым. Но каждый пони понимал: под покровом ночи он в безопасности. Путь превращался из пешей прогулки по тропе в ожесточённую борьбу с ветвями деревьев и кустами. Они врезались в морды путникам словно из засады. Швер, уже в пятый раз получивший по голове, с опаской оглядывал каждый поворот и медленно продвигался к Силиалу, чтобы спросить:

— А вы точно ненавидите грифонов?

— Ты сейчас про что? — с неким недоверием ответил вопросом на вопрос сержант, смотря на то, как Швер ловко проскользнул под очередной веткой дерева и подошёл к нему.

— Вы как-то мягко обошлись с тем патрульным, — развил свою мысль он, удерживая очередной куст.

— Порой, — начал Силиал, но через секунду резко продолжил, повысив тон. — О ненависти нужно забыть ради цели!

Где-то позади раздалось шипение и удар копытом об ствол дерева. Он улыбнулся, обрадовавшись, что его послание дошло до адресата, и шёпотом обратился к Шверу:

— Честно, это было сложно. Еле себя пересилил остановить Келфиса. Надеюсь, он на меня сейчас не дуется из-за того моего крика.

И эти слова стали для него будто ударом тока, заставив развернуться к остальному отряду. Он начал наблюдать за поведением своих подчинённых, и неожиданно обнаружилось несколько неприятных странностей.

Келфис и Репра хоть и шли рядом друг с другом, но у него возникло впечатление, что они друг друга игнорируют как после крепкой ссоры. Но он, подметив абсолютное спокойствие что одного, что другого, усомнился в версии с ссорой. Он понимал, что Репра не смог бы сдерживать обиду даже пары минут из-за своей экспрессии.

Гораздо понятнее была ситуация с Паком и Фамиром. Те старались держаться друг от друга подальше. Даже в глаза друг другу не смотрели. Но Силиал уловил желание второго завязать диалог, но все его попытки оказывались тщетными. То Пак уходил в сторону, то он пытался к нему приблизиться, а затем, передумав, отдалялся.

С такими настроениями только в гроб, — подумалось Силиалу, которому надоело на всё это смотреть. Он ждал подходящего момента, чтобы помирить их всех. Но его всё не было и не было. Не слышались отдалённые разговоры врагов, не пролетали пегасы, не рокотал двигатель танка.

Спокойная тишина давила ему на мозги, и у него заканчивалось терпение, а тревожное чувство за своих бойцов только усиливалось. Надоевшая зелень только раздражала его нервы. Он резко остановился и злобно крикнул:

— Келфис!

Тот молниеносно встал смирно, явно не ожидая такого ора. Он внимательно смотрел на сержанта, пытаясь понять причину такой перемены.

— Проведи разведку местности. В бой не вступать. При обнаружении противника возвращаться, — скороговоркой пробормотал Силиал, а затем вновь поднял голос. — Пошёл!

Не прошло и пяти секунд, как от Келфиса и след простыл. Лишь ярко-красное перо медленно опускалось на землю. Сержант, даже не взглянув наверх, обернулся к удивлённому Шверу:

— Ты точно мне ничего не хочешь рассказать? — сурово, но уже спокойно поинтересовался он.

Тот потупил взгляд, пытаясь найти оправдание. Силиал стоял молча, явно не собираясь торопить его. Внезапно сзади послышался топот.

— Сэр, — произнёс Репра, стараясь вернуть должок Шверу. — Вы точно уверены, куда нам нужно?

Силиал хоть и понимал, зачем этот вопрос был задан, но всё же дал на него ответ:

— Да, знаю. По идее, сейчас мы должны наткнуться на вражеский патруль.

— Так, может, встретим их в том лесу? — проявил энтузиазм Швер, указывая ногой на рощицу неподалёку.

К беседе присоединился грохотавший пулемётом Фамир:

— А если Келфис нас не найдёт?

И тут Силиал краем уха уловил взмах крыльями и тут же повернул голову в сторону звука. К ним стремительно спускался красный пегас, что сержант, не оборачиваясь, приказал всем:

— Проверить оружие и приготовиться к бою.

Келфис быстро приземлился и без лишнего пафоса сложил крылья.

— Лёгкий танк и сопровождение из двух грифонов и единорога. До их прибытия не больше пяти минут.

В голове у Силиала сразу что-то щёлкнуло. Он просто не мог не воспользоваться этим идеальным шансом помирить отряд. В его уме появилось множество планов, но только один из них ему приглянулся. Сержант развернулся и спросил:

— Противотанковая граната у понибудь осталась?

И вновь его внимание привлёк Келфис, который уже держал её в ноге.

— Прекрасно, — пробормотал он, начав перекидывать взгляд с одного бойца на другого. — Келфис, Репра, занять позицию в роще. Фамир, Пак, занять позицию на холме. Лимир, Швер, со мной занять позицию у дороги. Всем ждать гранаты. Пошли!

По округе разнеслись звуки ударов копыт. Сержант уже успел подумать, что их могли услышать. Но быстро наступившая тишина успокоила его. Он прислонился к дереву и начал высматривать своих. Первыми на его глаза попался Репра с Келфисом, которые о чём-то расслабленно говорили, а затем расположились у бревна. Силиал смотрел на них ещё несколько секунд и повернул голову в сторону холма. К его удивлению, Фамира и Пака он нашёл моментально, но их настрой ему совершенно не понравился. Он заострил уши, чтобы услышать хоть что-нибудь.

— Давай действовать как в прошлый раз? — улыбнувшись, предложил Фамир. — У нас тогда хорошо получилось.

Но на морде Пака читалось раздражение и недовольство. Неужели он так сердится из-за произошедшего? — задумался над такой реакцией он.

— Тебе просто повезло, старик, — чуть ли не с гневом в голосе произнёс тот, сбив его с мысли.

Ему уже хотелось ответить на такой выпад, но Пак ускорился. Фамиру пришлось догонять юнца, чтобы напомнить, улыбнувшись:

— Мы же партнёры, не забывай.

Он же немного призадумался, сделал спокойную морду и указал ногой на небольшое укромное местечко в кустах.

— Нам будет лучше встретить врагов там. Пошли.

Фамир беглым взглядом осмотрелся, но ему выбранное место совершенно не понравилось. Однако он только фыркнул, доверившись интуиции взбалмошного подростка. Он еле-еле пролез через кусты и быстро отыскал неплохую огневую точку, чем предоставил Паку все шансы достойно встретить противника. А тот подал Силиалу знак о готовности.

К своему сожалению, сержант практически ничего не услышал из разговора, и ему осталось лишь надеяться на лучшее с пониманием, что тревогу никуда не денешь. Он выдохнул, повернул голову к дороге, уходящей куда-то вниз, и притаился в ожидании.

Ждать пришлось недолго. В его уши врезался монотонный вой мотора, а через несколько мгновений показалась пушка лёгкого танка. Силиал сжал винтовку в ногах и не спускал с глаз Келфиса, который уже доставал гранату.

— Это в знак нашего примирения, — прошептал пегас, глядя на Репру.

Тот повернул ухо в его сторону и пробубнил насмешливо:

— Не позволь пафосу промахнуться.

Келфис хмыкнул и перевёл взгляд на танк. На его броне ехали весело беседовавшие грифоны и единорог, смотрящий куда-то вдаль. За пулемётом забавно покачивался ещё один грифон. Ни один из них ничего не подозревал. А он поглядывал на Силиала, но тот выжидал более удачного момента. Келфис уже расправил крылья и поставил ногу на бревно, но сигнала всё ещё не было. А танк уже прошёл половину пути. Мы же его так упустим! — орал Репра в мыслях.

И тут сержант поднял ногу вверх, что служило очевидным сигналом. Келфис оттолкнулся и взлетел, заставив гриву Репры развеяться. Последний наблюдал, как тот исчез в листве, а после переключил внимание на танк.

А там все уже вскинули головы, но ничего не успели понять. По небу пронёсся тёмный силуэт, скинувший гранату, которая громко ударилась о танк. Этот удар гулко отозвался в ушах сидящих на броне. Они быстро спрыгнули с танка, прикрывшись им, а пулемётчик залез внутрь.

Прогрохотал взрыв, разнёсший пушку. На секунду воцарилась тишина, а лоб нерабочей машины покрыл дым. С холма начал щебетать пулемёт, из которого Пак пытался достать скрывшихся врагов. Но те уже сцепились с Репрой, который бы так и перестреливался с засевшими в кустах коммунистами, но внезапно по зелени автоматной очередью отработал зависший в воздухе Келфис, а затем резко взмыл вверх.

Репра видел трассеры магический пуль. Видел и то, как эти пули улетели в молоко. Он прицелился, готовясь встретить ответную атаку, но из кустов выпрыгнул грифон и устремился в небо под прикрытием своих, обстрелявших позицию Репры, которого накрыли щепки.

А на холме за двумя летящими в облака солдатами наблюдал Пак, не забывая обстреливать танк и удерживая его экипаж внутри. Но тут из башни вылетела дымовая завеса, которая тут же свела на нет все его усилия. Фамир осторожно начал подниматься, но он придавил его пулемётом.

— Нам нужно отходить, пока не убили! — протараторил тот, пытаясь победить своего напарника.

Но он ответил силой, прижав его к земле. Вновь по округе разнёсся пулемётный огонь. А из танка тем временем выползли три грифона с пистолетами-пулемётами и начали обстреливать и пулемётчика, и Швера, который стремглав перебежал на другую сторону дороги.

Молниеносно он достал винтовку, задержал прицел на голове врага и сделал выстрел. Грифон повалился с простреленной шеей на землю прямо перед кустами, в которых успели скрыться остальные двое. А Швер в мыслях пожелал Фамиру и Паку удачи.

Тем временем те подверглись жесточайшему обстрелу и еле успели спрятаться за камнями. Фамир, перезаряжая пулемёт, обратил внимание, что его напарник держится за левую переднюю ногу.

— Тебя ранили что ли? А ну покажи!

Пак что-то бубнил и чуть не ударил копытом ему по морде. Но Фамиру всё же удалось увидеть небольшое касательное ранение.

— Это фигня, ничего не будет, — уверенно сказал тот, подходя к нему.

Фамир кивнул и принял боевую стойку, оперевшись на камень. Пак подбежал к пулемёту и неточной очередью отпугнул грифона, пытавшегося их обойти.

А в небе раскатились винтовочные выстрелы. Грифон неумело пытался поймать в прицел быстрого пегаса, прыгавшего из одной тучи в другую. И тут настала передышка. Он весь извертелся, пытаясь отыскать врага, но его нигде не было. Выдохнув, он влетел в облако. Но никакой реакции не последовало.

Внезапно он услышал быстрые взмахи крыльями. А затем боль от удара копытом в спину пронзила всё его тело. Келфис видел, как грифон падает мёртвым грузом, изредка пытаясь придти в себя. Это временно, — сразу понял он и спикировал вниз, стремясь не упускать противника из виду.

Боль проходила, но ветер не позволял сделать и движения. Грифону пришлось приложить все усилия, чтобы стабилизировать полёт. И вот он уже летит вниз, подгадывая момент для возвращения в бой. Резко затормозив, он перевернулся и молниеносно взял винтовку в когти. Но небосклон был чист. Нахмурившись и бегло пробежавшись взглядом по тучам, он ничего не заметил и уже хотел спускаться на землю, как по нему сверху начали обстрел.

Путь вниз был отрезан, и осталось лишь встречаться лоб в лоб с противником. Он быстро приблизился к облакам и прошил их, погрузившись в мрак. И в этот момент страх начал тихо подкрадываться. У грифона появилось ощущение, что его и его действия видят насквозь.

Он, пытаясь сохранить спокойствие, медленно пролетал в холодных облачных массах, боясь каждого странного звука. Он постоянно оглядывался, шугался от сильных порывов ветра, но ничего не видел. Но отступить ему не позволял всё тот же страх.

Пугающая неопределённость не дала ему увидеть торчащий из тучи ствол автомата. Келфис удобно расположился на облаке и ждал подходящего момента. Грифон уже пролетел его позицию, ничего не заподозрив. Он зачем-то завис в воздухе и куда-то прицелился. И в этот момент пегас выстрелил.

Звон автоматной очереди заглушил ветер, а враг даже ничего не понял. Пули пронзили его тело, и он начал падать клювом вниз. А Келфис без эмоций на морде сидел на облаке и перезаряжался.

Закончив, он резко раскрыл крылья и нырнул в тучи. В считанные секунды он прошил их и устремился к земле, к своим друзьям. До его ушей начали доноситься звуки боя: пистолетный огонь сменялся винтовочным, а тот — пулемётным. Ни у кого не было преимущества.

Быстро оказавшись у верхушки дерева, он увидел подбиравшихся к Репре врагов: единорога и грифона. Но тот взглядом попросил его не вмешиваться. Келфис выдохнул и полностью доверился пони, с которым только недавно славно поссорился.

Репра, засевший в засаде у бревна, крепко сжал винтовку. Он волновался, и ожидание боя приводило его в бешенство. Вблизи ничего не было слышно. Словно левитируют! — пронеслось у него в голове. Он выдохнул и ещё сильнее напряг слух.

Несколько мгновений было тихо. А затем донёсся отдалённый хруст ветки под копытом. Репра воспринял это как сигнал и выпрыгнул из укрытия. Он бежал навстречу единорогу, который ничего не успел понять и начинал пятиться назад. Ещё секунда и они бы столкнулись.

Но сильный удар в бок отшвырнул его к стволу дерева. Быстро встав, он посмотрел на врага. Около единорога стоял грифон, который не успел уйти далеко. Твою ж, поспешил! — отругал себя Репра. Он успел подумать, что вот и закончились его деньки.

Внезапно прозвенели автоматные выстрелы, и грифон пошатнулся, получив пулю в грудь. Репра не стал ждать дальше и молниеносно оказался за раненым, скрывшись от взора единорога. Тот только успел прицелиться.

На полсекунды наступила тишина, как вдруг Репра пнул грифона в единорога. Он выстрелил, но труп всё равно мощно врезался в него. Но не растерявшись, враг развернулся и ускакал прочь, паля из пистолета, который держал магией.

Репра, удивлённый таким поворотом, молча наблюдал, как пистолетные пули колышут траву. Но отпускать он врага явно не собирался, и, даже не перезарядившись, хотел уже погнаться за ним.

— Репра! — окликнули его сзади, пытаясь остановить.

Он обернулся и увидел приземлившегося Келфиса.

— Спокойно. Швер им займётся. Ты перезарядись лучше.

А тем временем Швер медленно, но верно пытался зайти в спину, чтобы помочь Репре и Келфису. Он не думал ни о чём странном, пока не обратил внимание на слишком долгую тишину. Словно бой уже закончился. Пришлось затаиться около дерева.

Внезапно послышался стук копыт. Выглянув из кустов, он увидел, как на него мчится единорог. Швер взял винтовку и высунулся, но сразу же получил копытом в морду и свалился на землю, ничего не поняв. А враг спокойно приземлился и побежал дальше. А он повернул голову в сторону, где находился сержант, и подумал: Теперь это его проблемы.

Силиал, почуявший неладное, уже приготовился стрелять, сидя в небольшом овражке. Он предчувствовал, что к нему приближается враг. Он прижал голову к прикладу и, не отвлекаясь, смотрел в прицел. Внезапно из кустов выпрыгнул тот самый единорог.

Силиал тут же выстрелил, но противник как будто просчитал траекторию и пригнулся, и пуля пролетела мимо. Спустя пару секунд вражина скользнула по земле и скрылась за танком.

Плюнув и взведя винтовку, Силиал попытался выбраться из оврага и обойти танк, как его начал поливать огнём левитирующий пистолет-пулемёт. Он тут же спустился в низину, продумывая план действий.

На пару секунд огонь ПП умолк, но затем начался с новой силой, а в овраг спустились Швер и Репра.

— Где Келфис? — спросил Силиал, не оборачиваясь к новоприбывшим.

— Пошёл обходить танк, — ответил Швер.

А Репра пытался высунуться и оценить обстановку. Огонь в их сторону на время прекратился, поэтому он смог осмотреть округу. Первое, что привлекло его внимание, было отступление одного грифона с холма, пока его сослуживец отвлекал врагов на себя.

— Смотри, один из них убегает! — крикнул Пак и пострелял тому в спину.

В ответ его задавили очередями с малого расстояния.

— Отходи! — приказал Фамир и начал пятиться к камням.

Пак, испугавшись ближнего огня, даже и не пытался сопротивляться и последовал примеру. Оказавшись за камнями, он сказал:

— Надо помешать ему уйти!

Фамир вопросительно на него посмотрел, не понимая зачем. Но тот не обратил на это внимание, взявшись за пулемёт и обстреляв позицию прикрывающего грифона.

— Давай его догонять! — вновь крикнул он, пнув своего напарника.

Тот не сдвинулся и возразил:

— Нельзя! Под огонь попадём! Будем сидеть тут, а им займутся наши.

Но дальше произошло то, чего он никак не мог ожидать. Пак вскипятился словно чайник и сказал:

— Тогда ты оставайся тут!

Фамир ничего не успел понять, как его друг выпрыгнул из укрытия и помчался за убегающим грифоном. Испугавшись за него, он высунулся и, взяв дополнительный курок пулемёта в рот, подавил огнём второго грифона, которому пришлось засесть в глубине кустов. Как бы мне не пришлось об этом жалеть, — подумал Фамир, вновь скрывшись за камнями. А до его ушей внезапно донёсся шум перестрелки у танка.

Грифон, заметив погоню, ускорился и бросился за танк к единорогу, минуя перебравшегося на другую сторону дороги Силиала. Пак подбежал к сержанту и достал винтовку. Тот вопросительно на него поглядел, но он успел сказать быстрее:

— Неважно! Что мне нужно делать?

Силиал немного подумал и, плюнув, приказал:

— Когда враги бросятся из укрытия к нам, ты бери, — он сделал паузу, всё ещё сомневаясь. — Единорога. А я — грифона.

Кивнув друг другу, они стали ждать, не вмешиваясь в перестрелку. А противник обстреливал овраг и не давал высунуться из него Шверу и Репре, у которых отлично удавалось тянуть время, чтобы Келфис смог удачно зайти во фланг.

Внезапно из кустов на танк полился автоматный огонь. Враги пригнулись и начали отступать, скрывшись за танком. А в этот момент Силиал пнул Пака, и они вышли на врага. Обернувшийся грифон получил пулю в сердце, а его соратник успел защититься от выстрела Пака магией и ответить пистолетом.

Но тут же Репра запрыгнул на танк и накинулся на единорога, не давая ему ничего сделать. Они откатились к дереву, но силы были несравнимы: земнопони пробил защиту и сломал врагу шею. Хруст костей разнёсся по округе.

А Силиал обернулся назад и увидел бездыханное тело фиолетового пони с простреленной головой. Он подбежал к нему, а на вопрос приблизившегося Швера безэмоционально ответил:

— Мёртв. Мгновенная смерть.

А с холма доносились последние выстрелы пистолета-пулемёта. Грифон пытался найти хоть где-нибудь полный магазин, но его не было. Ему оставалось лишь признать: патроны кончились. А пони всё ещё был жив и мог нанести удар откуда угодно. Он полез за пистолетом, но, к его несчастью, тот где-то потерялся. Придётся воевать когтями, — констатировал он в мыслях, ни на что не надеясь.

А Фамир спокойно и осторожно обходил его, не давая себя обнаружить. Хоть он не знал, где точно враг сидел, но догадывался. Ему надо было только ждать. Взяв курок в зубы, он приготовился стрелять, как только враг покажется из кустов.

Они колыхались, но никого не было. У него было ощущение, что это просто ветер, но рисковать он не мог. Терпение вознаграждается, — повторял он эту фразу, как мантру, надеясь, что и на сей раз она его не подведёт.

Неожиданно с дороги послышалось: «Фамир!» — но пони даже не шелохнулся, а вот грифон, обождав секунду, встал, чтобы осмотреться. В этот же момент Фамир запустил ему в спину патронов десять. А через мгновение вновь настала тишина.

Труп с простреленной спиной свалился обратно в кусты, не издав ни звука. Только листья зашелестели. Выпустив курок, победитель выдохнул и подумал: Жаль, что Пак не обладает… В этот момент в его голове что-то щёлкнуло так, что та разболелась. Он быстро развернулся и побежал вниз к своим.

— Лимир, к чему тебе его патроны? — обратился Келфис к синему пони, который взял с тела Пака в ноги пару магазинов.

— Так я ж пустой! — ответил он, показывая подсумки. — Я всё потратил.

Швер и Репра переглянулись, а затем вместе вопросительно посмотрели на Лимира. А он понял, к чему те клонят.

— Пока вы сражались, я оказывал вам поддержку, — задорно произнёс он, а затем указал на танк. — Не все дыры на нём — ваших копыт дело!

— А… — скептически протянули они, почему-то не желая этот скептицизм высказывать.

В этот момент с холма на дорогу скатился Фамир, который сразу же перешёл к делу:

— Где Пак?!

Келфис немного отошёл и указал головой на труп. И секунды не прошло, как Фамир был около него, оттолкнув Лимира, от чего тот упал, выронив магазины.

— Это моя вина, — резко выдал он. — Надо было его остановить. Эх, не извиниться мне перед ним уже.

Силиал подошёл к нему и попытался успокоить:

— Нечего себя винить. Это было его решение.

— Также у него горячая голова! Мне стоило больше его контролировать…

Репра, оперевшись на танк, покосился на него и спросил:

— А ты, что, приходишься ему батей?

А в ответ все покосились уже на него, кроме Фамира:

— Что? Не подумайте, я не глумлюсь. Всё же каждый имеет право на скорбь. Я-то знаю! — пробормотал он, выделив последнее предложение, а после встал и прошёл немного дальше по дороге.

Силиал, волнуясь, что отряд снова может расклеиться, сказал, перед этим подумав: После таких слов точно понибудь потеряем!

— Наша цель уже недалеко. Никаких контактов с противником. Нам нельзя никого больше терять!

Он прошёл к танку и приказал:

— Проверить оружие. Выдвигаемся.

А перед мордой Фамира промелькнул силуэт Лимира, но он не обратил на это внимание. Хоть слова Репры казались ему справедливыми, но от ощущения того, что ему дали поддержать что-то жизненно важное для него, а потом резко и грубо отобрали, уже было не отделаться. Но кое-как успокоившись, он встал и поплёлся за остальными.