Ветер перемен

Пролог

Я бежал со всех ног. Ведь  на кону было нечто важное, нет, не для меня.  Я всего лишь выполнял план, и честно скажу, он мне сразу не понравился. 

Солнце палило нещадно. Я потел как деревенская пони в день сбора урожая, но продолжал бежать. Как же жарко. Не иначе сама Селестия следит сегодня за мной.

Примерно на середине пути до нужной отметке мне пришлось сбавить темп. Я начал выдыхаться.  Ха – ха, в своей группе я был самым быстрым, но видимо не самым выносливым. Доспех тяжелел, я думал смогу продержаться галопом хотя бы пятнадцать минут, но уже через семь мне пришлось перейти на рысь.  Я продолжал бежать, не ради себя…так для кого же?

Отметка была совсем не  близко, если бы снова перешёл на галоп, мы бы без сомнения выиграли.  Но я не мог. Флаг что был  закреплён на моём доспехе, мотался из стороны в сторону,  как бы говоря, давай, ты справишься, поднажми.

Я  выдыхаюсь. Мои силы кончились. Вряд ли я смогу бежать дальше рысью, но все надеялись на меня. Впервые за долгое время я вновь значим. Давно я не слышал столько слов поддержки, они, правда, надеялись на меня. Смогу ли я ни разочаровать их? Ха-ха, верится с трудом.

Я продолжал бежать рысью. Осталось совсем немного.  Я уже не обращал внимания на потоки пота, струящегося по моим щекам.  Я просто  продолжал бежать. Неужели всё- таки я хоть раз не подведу кого-нибудь? Неужели эта  длинная серая полоса одиночества закончится? Неужели я ошибался в себе? Может я всё — таки чего — то да стою?

Я слишком наивный.

Она приближалась ко мне. Я ни сразу её заметил, слишком сильно расслабился (звучит смешно), рассчитывая на остальных.  А ведь капитан предупреждал нас насчёт неё. Она – капитан вражеской группы. Розовая пони, с огненно-красной гривой. Она само олицетворение неукротимости. Так он тогда сказал.  Я посчитал, эти слова лишь громким звуком,  попыткой напугать нас, как и все тогда.  Идиоты! Все мы.  Всё-таки капитана нужно слушать. Как же  глупо.

Откуда она взялась? Согласно плану, её должен был удерживать своей магией Топаз,  если (когда)  она разоблачит наш маленький трюк.

Один из единорогов, Мунит так его зовут вроде, должен был создать иллюзию флага. С этой иллюзией он должен был привлечь её внимание и бежать как можно дальше от отметки. Второй единорог, Топаз, должен был бежать за ними, и когда она бы догнала  Мунита, Топаз должен был запереть её в магическом барьере, удерживая до конца состязания. А я в это время должен добежать до отметки.  Таков был план.

Но…

Она приближалась ко мне. С каждой секундой она всё ближе и ближе, если она перехватит флаг, всему конец.  Да поможет мне Селестия!

Я поднажал, сил практически уже не было, я уже бежал на одной силе воли. Но видимо и в этом плане я ей уступал.

Сильный толчок в правый бок,  только чудом я смог избежать потери равновесия. Я продолжал бежать. Она начала понемногу отставать. Тот толчок наверно израсходовал её излишек сил.

Может если… Можно  мне попытаться сбить её шлем? Если у меня получится, она будет дисквалифицирована. Она перестанет быть преградой, и я смогу донести флаг.

Нет. Это слишком рискованно. Как бы пафосно это не звучало, в данный момент, мой бег – единственная надежда на победу.

Как? Откуда у неё столько сил? Она догоняет меня. Козьи яблоки! Что она за монстр такой?

Удар, ещё сильней, чем прежний сбивает меня с ног. Я качусь по земле, ломая всё,  как мне показалось, что можно было сломать.  Может это даже хорошо, по крайней мере, в больничной палате мне не нужно будет каждый день  выслушивать упрёки о поражении от своей группы.

Я  пытаюсь приподняться. Она рядом. Её рот тянется к древку флага, я чувствую её  тяжелое дыхание. Перевожу взгляд с земли на её глаза.

Голубые, полные безрассудства, глаза.

В последний момент я успеваю отскочить от неё. Подобно сверчку, я пытаюсь прыгнуть как можно дальше. Выходит не очень, я приземляюсь в паре шагов от неё. Секундная передышка и я вновь бегу.

Ноги ужасно болят, то, что я смог поднять  в воздух своё тело, облачённое в этот тяжёлый доспех, вновь было чудом и никак иначе. Многовато сегодня чудес, не находите?

Моё тело горит.

Она вновь приближается. Интересно, устаёт ли она или нет?

И вот вдалеке начала виднеться отметка. Нежели я справился? Да, она бежит практически рядом, но по её виду  не скажешь, что у неё остались хоть какие-то силы на ещё один толчок.

Что она задумала? Она обгоняет меня! Прежде чем она обогнала меня, я замечаю странное выражение её лица, для данного момента, конечно же.

Она улыбается.

Я вижу её кьютимарку.  У капитанов групп  доспехи другого типа, нежели у простых курсантов  –более открытые.  Она не была исключением.  Её кьютимарка  непроизвольно вызывает у меня смешок.  Улыбающиеся Солнце.  Как глупо.  

Что, что она делает!?

Обогнав меня, она как будто, на секунду останавливается,  а затем перепрыгивает через меня, делая несколько поворотов в воздухе, хватает  древко флага и приземляется по другую сторону.

Что это вообще было? Откуда у неё силы на этот манёвр?  Как она это сделала?

Я был настолько ошеломлён её действиями, что не заметил камня лежащего на дороге (откуда он здесь взялся?). И вот, я вновь качусь по земле. Уверен, со стороны это выглядит даже забавно. Больше сломанных костей!

Прежде чем потерять сознание, в моей голове возникает необычный образ  — улыбающиеся Солнце.

Сегодня определённо самый глупый день в моей жизни.

Глава 1. Origin

Обычно в первых номерах, какого либо комикса,нам представляют главного героя. Как он жил до того как стал супергероем; как он потерял то что любил; как шаг за шагом становился тем кого впоследствии мы, читатели,признаем и полюбим; как падал на дно, но вскоре находил силы вставать и продолжать сражаться; первый злодей, первые союзники, первые серьёзные проблемы и т.д. и т.п.

Я люблю комиксы. Пусть истории в них простоваты, злодеи карикатурны, а герои…. Герои всегда побеждают. Но разве не за это мы и любим комиксы? Я всегда находил в них то, чего в реальной жизни мне не хватало: приключения,  превозмогания, сладость победы и горечь недолгого поражения, в конце концов, товарищей, готовых прикрыть твой круп. В реальной жизни ничего такого, конечно же, нет. А жаль.

Меня зовут Глуми Дэй, да именно так. В детстве я считал своё имя ужасно глупым, да и сейчас таковым считаю. Почему же родители это имя выбрали? Об этом позже.

Стоит сказать сразу – я не герой. Я не сражаюсь со злом, не лечу тяжелобольных и не спасаю котят с деревьев. Я обычный земной пони, не обладающий, какими либо способностями. Мой рост – средний, туловище — платиново-серое, грива – цвета свежескошенной соломы, глаза – зелёные. В общем, ничего особенного.

Как же так, спросите вы. А талант? Разве не все пони рождаются с особым даром?  Уникальным талантом, отличающим их от других. Да, у меня есть такой.

Кьютимарку я получил внезапно, как для самого себя, так и для других. Но позвольте рассказать об этом «знаменательном» событии поподробнее.

До третьего класса начальной школы, я был вполне себе «резвым», по словам матери, жеребёнком. Мог пойти погонять мяч с одноклассниками, позадирать девчонок, устроить шалость со стулом учителя, в общем, ничего особенного.

Всё изменилась с приходом в наш класс новенькой. Весьма шаблонно, не так ли? Но что поделать жизнь порой куда обыденней самой скучной книги. Саммер Бриз, так её звали. Миленькая светло — зеленая единорожка с фиолетовой гривой. Скажу прямо – я тотчас влюбился, и был не один такой. Все мальчишки нашего класса были того же мнения что и я – она слишком хороша для нашей провинциальной школы, и мы были правы! Как нам позже рассказали, её отец был отличным адвокатом и поэтому его нанимали в адвокатские фирмы, разбросанные по всем крупным города Эквестрии. Но долго в одной фирме он не задерживался,  и поэтому её семье  часто приходилось переезжать. Почему он так часто переезжал, никто из нас так и не узнал.  Для нас, это значило лишь одно – Саммер может опять уехать, а значит нужно успеть произвести на неё положительное впечатление,до этого момента. А это было довольно сложно.

Саммер отличалась от других девчонок. Она была более тихой, чем другие, ни с кем не пыталась первой начать беседу, всё время сидела одна за последней партой, а если кто и пытался с ней заговорить, то ничего путного не добивался. О себе она мало что рассказывала, но некоторую информацию о ней, благодаря помощи некоторых особо разговорчивых девчонок, мы смогли узнать.Так она говорила, что любит читать детективы, у неё, как она утверждала, была нетерпимость ко лжи, поэтому ей самой нравилось угадывать преступников в таких рассказах. Она, также как и её отец, хотела стать адвокатом, поэтому на переменах любила почитать свод законов Эквестрии. Все наши знаки внимания она старательно игнорировала, поэтому вскоре все просто перестали обращать на неё внимание. Впрочем, я с самого начала и так старался с ней не контактировать, видите ли, я слишком стеснялся к ней подходить, а уж поговорить с ней и вовсе казалось мне невозможным.

Но всё изменил тот день. Странно, ведь как всего лишь один день может изменить всю твою жизнь? Тогда, мне казалось это невозможным. Но жизнь — штука странная, да?

Итак, заканчивался третий урок. Я, как обычно,тусовался с одноклассниками, когда один из них, Мунрайс, предложил сделать кое- что не очень хорошее, а именно — выкрасть очки учителя.

Стоит сказать, что наш учитель был пони не плохим. Его имя, к сожалению, я уже давно позабыл, но могу сказать точно — мне, как я уверен и многим, нравились его занятия. Он всегда находил способ интересно рассказать об изучаемой теме, поэтому на его уроках было не скучно. Но он был крайне строг, и если кто забывал, делать домашнее задание или не мог ответить на вопросы по пройденному материалу, то добро пожаловать плохой оценке в журнал. Впрочем, её всегда можно было исправить, но для этого нужно было прилагать больше усилий, что не всем нравилось, так что большинство отметок так и оставались неисправленными.

Не вдаваясь в подробности – Мунрайс не смог исправить свою оценку. Хотя он и старался, прилагал все усилия, несколько раз выходил к доске, у него не вышло улучшить оценку. Тогда- то он и решил в отместку украсть, а позже и разбить очки учителя. Несколько учеников согласились помочь ему, я не был в их числе, хотя несколько плохих отметок у меня тоже имелось. Но всё же я посчитал план слишком; радикальным, ладно чего врать, я просто испугался наказания.

На следующей перемене план был приведён в действие. Когда учитель вышел в коридор, а остальные ученики разбежались по школе кто куда, Мунрайс &подал знак, и пара его соучастников стремительно выскочило из кабинета. Сам же он подкрался к учительскому столу, начал выдвигать один за другим ящики. Спустя какое — то время он издал победный крик и метнулся от стола по направлению к своей парте. Тут же в класс вбежали те самые ученики и подали знак копытами, мол, учитель рядом. Мунрайс уже успел к тому моменту; спрятать очки в свой портфель. Я, Саммер и другие ученики, оставшиеся в классе, наблюдали всё это время за Мунрайсом.

Несколько секунд спустя учитель зашёл в класс и сел за свой стол, очки он обычно одевал только во время урока.  В это время,  я заметил, что Мунрайс передал Саммер клочок бумаги, видимо, это была записка с просьбой не говорить учителю о том, кто украл очки. Однако реакция Саммер меня удивила — после прочтения записки у неё начали появляться слёзы на глазах, она тут же попыталась это скрыть, спрятав лицо за учебником, но я успел заметить пару слезинок, стекающих у неё по щекам.

Я был в растерянности. Было понятно, что виноват в её слезах Мунрайс, ведь заплакала она после прочтения его записки. И видимо, её слёзы успел заметить только я, остальные вели себя как обычно.

Так! – Пронеслось по всему классу.

— Кто взял мои очки? Я помню, что положил их в этот ящик!

Класс молчал.

— Я не смогу начать урок без своих очков. Верните их сейчас же, и я начну урок, забыв об этом досадном недоразумении.

Класс продолжал молчать, все лишь переглядывались друг с другом, как бы пытаясь найти похитителя. Мунрайс никак не реагировал на слова учителя, он уткнулся в учебник, делая вид будто бы полностью поглощён им.

— Ладно, — продолжил учитель. – Поднимитесь те, кто остался на перемене в классе.

Мне пришлось встать. Поднялась также и Саммер, слёз у неё уже не было, однако лицо выглядело заплаканным. Встали также ещё несколько учеников, среди которых был и Мунрайс. Вряд ли кто-нибудь сдаст его учителю, единственный кто мог это сделать, точнее могла, сейчас чесала копытами глаза и тихонько всхлипывала.

— Саммер, что с тобой? – видимо заметив её всхлипы, спросил учитель.

— Ни..ничего, – со всхлипом сказала она. – Просто уд..ударилась.

Я успел заметить, как на лице Мунрайса появилась ухмылка и тут же пропала. Он продолжал стоять, упершись взглядом в книгу. Никто и не думал его сдавать, так был силён его авторитет в классе.

— Саммер, ты точно не знаешь, кто это был? – продолжал расспрос учитель.

— Нет, не знаю.

— Саммер, я знаю ты честная девочка, дочь уважаемого пони. Ты сама говорила в классе, что всегда на стороне правды и истины – этим можно гордиться. Я знаю, ты не сможешь солгать, ведь это значит, что ты предашь все свои идеалы и принципы. А разве та кто хочет помогать отстаивать правду в залах суда, может так сделать, солгать? Скажи Саммер, только честно, ты знаешь, кто взял мои очки? – Пристально смотря в глаза Саммер, учитель вплотную подошёл к её парте.

Тут уж Саммер, не выдержав допроса учителя, начала реветь. Все были удивлены и немного напуганы. Саммер всегда была самой спокойной в классе, но сейчас она ревела так сильно, мне казалось, что её в соседнем классе можно было спокойно услышать.

А Мунрайс так и продолжал стоять, никак не реагируя на истерику Саммер.

Неужели никто ничего не сделает? Я оглянул класс – большинство смотрели на плачущую Саммер и перешептывались между собой, однако были и те кто, уставившись в пол, тихонько всхлипывали.

Однако никто так и не попытался защитить Саммер.

— Саммер, ты не выйдешь из класса, пока не ответишь. – Голос учителя немного дрожал, видимо и он не ожидал, что Саммер разрыдается. – Если ты не ответишь, я вызову твоих родителей.
Ну же, хоть кто-нибудь. Прошу! Помогите Саммер.

— Это Мунрайс! Это он взял ваши очки! – в гробовой тишине класса прозвучал чей — то голос.

Кто- то всё- таки вступился!

— Глуми,  повтори, что ты сказал? – учитель оставил Саммер и подошёл ко мне.

— А? Я? – только через пару секунд до меня дошло, что это я признался. Это мой голос разрезал тишину класса.

— Это Мунрайс украл, ваши очки у него в портфеле. – Пробормотал я, отступать уже не было смысла.

Тут же произошло то, чего никто не ждал. Только я закончил предложение, как внезапно секундная вспышка озарила весь класс. И источником этой вспышки был я, а если точнее моя, только появившаяся, кьютимарка. Капля, вот что она собой представляла. Кьютимарка в виде капли, а что даже не плохо, такими были мои первые мысли.

— Ха – ха! Он получил кьютимарку за стукачество! – внезапно раздался голос с дальней парты. Он принадлежал Мунрайсу, конечно кто бы ещё мог такое придумать.

Смех. Отовсюду я начал слышать смех. Начиная с передних рядов и до последних, все смеялись. Я понял, что моё лицо заливается краской. Я никогда не был в центре внимания, да после никогда не буду. Но та картина, что развернулась передо мной: раскатистый смех и тыканье в меня копытами, громкие крики учителя, пытающегося успокоить класс, всхлипывающая Саммер и её глаза, пристально разглядывающие меня сквозь слёзы – этого я никогда не забуду.

Глава 2. Внезапное предложение

Я еле – еле открыл глаза, всё- таки ночные смены созданы не для меня. Опять уснул на посту, хорошо, что хоть никто меня не заметил. Стоп, почему Сэкондри меня не разбудил?

Да, стоило этого ожидать – он дрых, облокотившись на ближайшую стену, выпуская пузыри из носа и при этом бормоча что-то. Не могу его судить, утро было ранним и довольно таки приятно — прохладным, я бы сказал идеальным для того чтобы проваляться в постели. Что, впрочем,мне не грозило ещё как минимум неделю.

Первым делом, продрав глаза, я воздал хвалу принцессе Луне, за то, что она не выдала капитану королевской стражи двух непутёвых стражников — кадетов, заснувших прямо на посту. Следующее, что надо сделать,это разбудить Сэкондри, однако это как раз оказалось довольно не просто. Сколько бы я его не толкал, зажимал нос или просто кричал, он продолжал мирно посапывать. Если его заметит кто-нибудь, то достанется нам обоим. Что делать – то? Я уставился лицо мирно похрапывающего Сэкондри.

— Курсант Глуми, равняйсь!

Я инстинктивно встал по стойки смирно. Только через секунду до меня дошло, что я делаю что-то не так. Развернувшись, я увидел тёмно- синего единорога, чей, впивающийся в самую душу, взгляд всегда вызывал у меня мурашки. Это был лейтенант нашей группы Найтмер.

Лейтенанты, по сути, выполняют роль старост, как в школе, разве что у них больше власти над остальными кадетами группы и больше ответственности перед старшими по званию. Да и именно Найтмер поставил мне целую кучу ночных дежурств за фиаско на той игре. «Как же хорошо» было после недели в больнице сразу же быть назначенным на три недели ночных дежурств. Впрочем, Топазу и Муниту досталось не меньше, а всё из-за этой безумной капитанши другой группы.

— Курсант Глуми, вы вызваны по срочному поручению в главный штаб, прошу последовать за мной. – Отчеканил на одном дыхании лейтенант.

— Да, хорошо. – Пробормотал я и поплёлся за ним.

Слава Селестии, что он не обратил внимания на Сэкондри, а то мне совсем было бы худо.

— С Сэкондри я позже поговорю. Думаю ещё парочка ночных смен научат его дисциплине.

Он что мысли умеет читать? Это жутко!

— Да, думаю и тебе нужно добавить смен в наказание. – Пробормотал он.

Так и знал что вляпаюсь! Вот так и проходит моя жизнь, в бесконечных приказах и ночных сменах. Хотя чего ныть, сам виноват, раз сюда поступил, но что мне ещё было делать? Большим умом, в отличие от братца, я не наделён. Идти работать на поле я тоже не хотел, да и не слишком я вынослив для этого. А тут как раз листовка с объявлением о наборе в королевскую стражу подвернулась, вот от нечего делать и поступил сюда. Думал с поступлением, начну новую взрослую осмысленную жизнь, и может,даже найду парочку приятелей. Правда этого не вышло. Самого себя не изменишь, как остался замкнутым одиночкой со времён школы, так и здесь уже четыре года поддерживаю этот статус. Нет, я общаюсь с некоторыми пони из группы, но дальше обсуждения полученных заданий не доходит, а может быть, это я просто не прикладываю больших усилий. Да и если честно не люблю я шумные компании, кому они нужны? Лучше в одиночку остаться в казарме, наедине со своими мыслями о тщетности бытия.

— Глуми, стой. Мне нужно с тобой сейчас кое о чём поговорить.

Лейтенант остановился прямо перед входом в штаб и огляделся, как бы высматривая кого-то. Я напрягся. Мало того что он обратился ко мне без присущего ему официоза, так ещё его взгляд стал куда более пронзительным.

— Да, лейтенант?

Он вытащил какую — то бумажку из кармашка и, отведя взгляд, протянул её мне.

— В общем, это … — Он замялся, набрал в лёгкие больше воздуха и выдал. – Не согласишься присутствовать на моей свадьбе через месяц?

А?

— Извините, лейтенант, но я не по вашей части. Понимаете? Мне нравятся другой пол и к тому же предлагать такое без каких – либо ухаживаний довольно грубо.

— Да? Наверное, я, правда, поторопился, но ведь …Идиот! Я тебя приглашаю в качества гостя, а не жены!

Чего? Лейтенант женится? Наш лейтенант? Серьёзно?

— Я знаю, ты не любишь вечеринки, но может, сделаешь в этот раз исключения? – продолжал он. – Я бы не просил, но благодаря тебе я всё — таки решился….

— Стойте. – Оборвал я его. – Благодаря мне? В каком смысле?

В общем, дело было так. Наш лейтенант оказывается ещё тот Пони Жуан, примерно два года назад смог обольстить одну молодую медсестру из больницы. Вроде у них всё серьёзно, но он всё боялся выйти на новый уровень, короче сделать ей предложение. Хотя, по его словам, любил её, но боялся новой ответственности. Да и сама эта медсестра его не торопила, и вроде её даже это устраивало, по крайне мере Найтмер так думал. Но всё оказалось немного сложнее, она уже довольно долго ждала его предложения, и вследствие этого непонимания у них произошёл серьёзный конфликт. Лейтенант не спешил жениться, да и друзья говорили ему, что он слишком молод для семейной жизни. Поссорился он со своей медсестрой очень сильно, ни один из них не хотел отступать от своей позиции. Разошлись бы они как в небе дирижабли, но тут я попадаю в больницу, с кучей ушибов и переломов. И угадайте, кто в этой больнице работает? А лейтенанту, он же ответственен за меня, пришлось каждый день ходить навещать своего непутёвого курсанта, впрочем, как оказалось, не только я его интересовал. Таким образом, помирился он со своей медсестрой, да так помирился, что предложение ей сделал.

— Я долго думал о семейной жизни с ней, но никак не мог понять, зачем она нужна? Так я думал, пока не увидел, как ты перевернулся на земле несколько раз. Звук ломающихся костей мерзкий, но тогда он меня как будто из сна какого- то высвободил. Я подумал, наша служба всё-таки небезопасна, а если со мной что случиться, в одиночестве что ли придётся умирать. Эгоистично, знаю. Испугался я, в общем, особенно сильно, когда твою морду посиневшую увидел. Понял, что не хочу так…, быть таким же одиночкой как ты. Тут как раз и совпало, что она в той же больнице работает, в которую тебя привезли, в общем, понял судьба это. Ну, набравшись храбрости, и сделал ей предложение.

Да, вот оно оказывается как. Милая история, не считая момента, в котором, я должен умереть в одиночестве. Конечно, он это не сказал напрямую, но имел ввиду. Оказывается и я на что- то годен, хотя в следующий раз не собираюсь ложиться в больницу, для того чтобы наладить чью-то личную жизнь.

— В общем, это бумажка, это приглашение на свадьбу. Так бы я, скажу честно, даже не попробовал бы пригласить тебя. Нет, не потому что ты мне не нравишься, (хотя меня и бесит, что ты отворачиваешься от коллектива) я знал, что ты бы всё равно отказал мне, ты же не ходишь на групповые мероприятия. Но так как всё-таки ты, хоть и косвенно, помог мне разобраться в себе, я решил попробовать тебя пригласить. Свадьба, как я уже сказал, через месяц, до этого момента жду твоего ответа.

Ух ты, да теперь отказаться просто неудобно, но всё равно придётся. Не могу я находиться на шумных вечеринках.

— Да, я дам ответ позже. – Так ему ответил.

Не хочу отказываться сейчас, это как- то некрасиво.

-Хорошо, иди за мной, нас уже заждались. – Кивнул Найтмер и зашёл в штаб.

Ни одного лишнего слова, вот тот лейтенант, которого я знаю.

Я последовал за ним.

---

---

Мы зашли в довольно таки просторный кабинет. Окна были слегка приоткрыты, и поэтому в помещении чувствовался запах свежепокошеной травы. За большим письменным столом сидел начальник королевской стражи – капитан Стил. Белый пегас, внушающий страх и ужас не только новобранцам, но и самим стражам. Он был известен своим требовательным характером и несгибаемой волей. Говорят, что ещё будучи доверенным лицом капитана Шайнинг Армора, лейтенант Стил постоянно проявлял свой стальной характер. По всему дворцу ходили легенды об их непрекращающихся спорах. Говорят даже, что однажды их мнения по одному крайне важному вопросу были настолько полярны, что в итоге им пришлось устроить ритуальный поединок! Последний раз к поединку прибегали около тысячи лет назад, когда тогдашний телохранитель Селестии был вынужден противостоять капитану гвардии принцессы Луны! Настолько древний был этот ритуал!

Зайдя в кабинет, мы сняли шлемы и отдали честь капитану.

— Сэр, курсант Глуми доставлен по вашему распоряжению, сэр. – Без запинки произнёс Найтмер.

— Лейтенант, вы свободны.

— Есть сэр.

Только лейтенант подошёл к двери, как в комнату влетел ещё кое-кто, и под "влетел", я подразумеваю, вбежал на огромной скорости, сбив Найтмера с ног. Вместе они кубарем покатились до ближайшей стены и там же остались лежать. Я услышал смешок и, обернувшись, увидел довольно статную даму-единорога пергаментового цвета. Она довольно бесцеремонно лежала на диване так, как будто находилась не в кабинете начальника стражи, а у себя дома. Одета она была в старомодное платье, которое ежесекундно мусолила копытами. Её глаза были слегка приоткрыты, а тихий смех вскоре прервался на снисходительную улыбку.

— Прошу прощения, за опоздание! – Быстро вскочив и отдав честь, сказала влетевшая пони. – Лейтенант группы B Спринт прибыла для выполнения особых приказов! – Последнюю фразу она практически прокричала.

Это была она — командир другой группы, из за которой мне пришлось лежать в больнице. Розовая земная пони, с ярко — красной гривой. Её тяжёлое дыхание не прекращалось ни на секунду, а пот крупными каплями стекал с щёк. Создавалось впечатление, что она пробежала марафон, прежде чем вбежать в эту комнату. Моё же внимание вновь приковала её кьютимарка, настолько нелепой она мне казалась. Улыбающиеся Солнце, какой оно вообще талант может отражать?

— Эй, куда пялишься? – Заметив мой взгляд, розовая пони злобно зыкнула на меня.

— Да, никуда вообщем. – Ответил я, стараясь сказать это как можно более расслабленно, но видимо не получилось. Она начала медленно ко мне приближаться, её тяжёлое дыхание становилось всё ближе и ближе, я же начал потихоньку отступать.

Меж тем лейтенант Найтмер, придя в себя, поднялся, отдал честь капитану и побрёл к двери, бормоча при этом что-то о ночных дежурствах и подарках.

Кхм-кхм!

Капитан Стил прокашлялся, давая понять, что данная ситуация, начинает его понемногу раздражать. Эту его привычку покашливать в копыто знали все служащие во дворце и по возможности, только услышав этот кашель, старались тут же скрыться. Я тут же принял стойку смирно. Розовая пони поступила точно так же.

— В общем. — Начал он. – Вам двоим я поручаю «очень важную» миссию. — Его взгляд переместился на пони вальяжно раскинувшуюся на диване.

– Детали миссии я попрошу…

Тут в комнату вошла ещё одна пони. Это была Рэйвен, личный секретарь принцессы Селестии.

— Простите, я сильно задержалась. – Сказала она, поправляя при этом очки. – Наверно вы уже всё рассказали, а я тут…

— Нет, вы как раз во время, чтобы объяснить моим курсантам, почему их выдёргивают посередине учебного процесса и отправляют невесть куда, даже не посоветовшись с их руководством, со мной то есть.

Определённо данная ситуация ему не нравилась.

Рэйвен вздохнула и подошла к дивану.

— Здравствуйте, Ваша Светлость. – Обратилась она к незнакомой пони. – Вы ещё не рассказали им о своей проблеме?

— Только этого и жду милочка, – ответила незнакомка. – Я пока только успела познакомиться с капитаном, и могу точно сказать, что такой тип поней мне определённо не нравится.

— Да, да понимаю. – Сказала Рэйвен, но взглянув на раздражённое лицо Стила, тут же одёрнула себя. — То есть, не могли ли бы вы сразу перейти к делу.

— Нас что, куда-то отправляют? — подала голос розовая пони.

— Позвольте, сейчас я всё расскажу. – Незнакомка поднялась с дивана и направилась к окну. Смотря куда-то вдаль, она начала свой рассказ.

Глава 3. История графини

«Моё полное имя — Графиня Сиринга фон Бэлтимейр. Я являюсь потомком королевского рода некогда правившего, как вы уже догадались, Бэлтимейром. Если вы помните историю, то должны знать что Бэлтимейр — последнее, присоединившийся к Эквестрии королевство. Так что в данный момент, мой королевский род, ничего не значит, ведь в Эквестрии не может быть несколько правителей, не так ли? Единственное что мне осталось от предков, это звание графини, да тёплое местечко здесь, во дворце Кантерлота. Конечно, если бы была такая возможность, я бы не отказалась вновь править в Бэлтимейре, как это делали мои предки, но и то хорошо, что есть у меня сейчас.

Чего не скажешь, о моей властолюбивой сестре – Окарине. Я уверена, она готова на всё что бы украсть мой титул и вновь вернуть те времена. Надо сразу сказать, титул «фон Бэлтимейр» является наследственным и предаётся всегда к старшему потомку. Мой отец был последним из некогда королевского рода, так что звание он передал мне, его старшей дочери, чем моя сестра была крайне недовольна. Вы бы слышали, как она спорила с отцом, сущее наказание для нашей маленькой семьи, надо ли говорить, что я её недолюбливала. Она всегда была слишком упрямой, своевольной и наглой. В детстве мы с ней частенько соревновались по поводу и без, и будьте уверены, я всегда побеждала. Родителям это не нравилось, но мы всё равно продолжали соперничать.

Отец мой был весьма спокойного нрава, хоть титул и позволял ему прожить жизнь без какого либо труда, но он был мечтателем – он создал в Кантерлоте маленький магазин, в котором любил проводить время, занимаясь созданием музыкальных инструментов из дерева. Музыка всегда была его страстью, но свои обязанности во дворце он исполнял наперекор ей, вот каким он был пони. Но что меня всегда удивляла, мою сестру он любил больше чем меня.

Подходит время церемонии, на которой мне должен был быть официально передан титул и вручён «Камень света». Да, это тот самый камень из легенды, с помощью которого королева Лайт прогнала дракона из Бэлтимейра. Кстати, через несколько дней в городе как раз будет проходить ежегодный праздник, посвящённый этому событию. Я очень любила этот праздник в детстве, сестра моя, кстати тоже.Мне кажется это единственное, что меня с ней объединяло помимо родственных уз.

Однако ей ни что не помешало наплевать на наши традиции и историю! В день передачи титула, она обокрала меня, нет обокрала всю нашу семью! Представьте себе, она вместе со своим хахалем (простите меня за такую грубость) украла «Камень света» и скрылась из Кантерлота! «Камень света» — это магический бриллиант, который передаётся из поколения в поколения между потомками нашего рода. Стоит он очень много, но для нашего рода, он больше реликвия, чем драгоценность. Но она его украла! Моя мать, да и я были шокированы этим. Отец отнёсся к этому гораздо спокойнее. Он попросил не преследовать её. Я как послушная дочь выполнила его указ, но часто я думаю, как бы сестра поступила на моём месте, оставила ли меня или всё-таки отправилась в погоню и вернула камень. Главное что вам нужно знать, это то, что с тех пор она больше никогда не связывалась с семьёй — ни писем, ни открыток, ничего. Даже на похороны отца она не явилась, хотя откуда бы она узнала об этом. До сих пор я не знала где она, пока позавчера мне не пришло письмо с соболезнованиями.

Всё это время графиня говорила без остановок, смотря на небо. Во время последней фразы у неё внезапно полились слёзы, Рэйвен предложила ей салфетку, но она отказалась. Капитан молчал.

Тем временем графиня продолжила.

«То, что я сейчас рассказала, было лишь прелюдией. После получения титула я женилась на одном дворянине, не по любви конечно, но мне это и не требовалось. Моей задачей было сохранить чистоту титула, что я с успехом и сделала.

Вскоре у меня родился сын, будущий наследник, которому я и должна была передать титул, подобно моему отцу. Стабборн (так зовут моего сына) получил надлежащее образование, так что я была спокойна — королевский род должен был продолжить жить. Но, случилось страшное, он начал интересоваться магическими существами.

Наверное, это началось, из-за той энциклопедии, которую я ему купила. Первое время я ещё поддерживала его детскую любознательность. Например, на его день рождения мы съездили в Бэлтимейрский зоопарк магических зверей. Вы бы видели его выражение лица, когда он увидел столько зверюшек сразу. Позже я ему покупала всякого рода книги, посвящённые магическим зверям. Я не обращала внимания на его увлечение, по моему мнению, у каждого должно быть хобби, моё например — классическая музыка, но не об этом речь.

Шло время, он рос весьма послушным и неконфликтным мальчиком, любил много читать и был весьма общителен. Я не могла нарадоваться ему, не только мой кровный, но и родительский долг был выполнен, мой сын вот — вот должен был пройти церемонию, ему и невеста уже была найдена из одной богатой семьи. И вот за неделю до церемонии, он мне говорит, что не хочет работать во дворце, а, видите ли, хочет изучать этих зверей, и вот мол, его уже приняли в Бэлтимейрский институт, на кафедру магической биологии. Оказывается, он тайком сдал экзамен, находясь в Бэлтимейре, а я — то думала, что он просто хочет отдохнуть в нашем особняке со своими друзьями, поэтому и позволила ему туда поехать! Вы бы видели моего мужа, он был в не себя от ярости, я же была шокирована. Как можно отказаться от беспечной жизни в угоду какому-то зверью! Он всегда был таким послушным, а тут его прямо прорвало. Мы с ним ссорились целую неделю, не было ни дня, который бы не проходил без криков и ругани. Мне даже пришлось пару раз вызывать врача, у меня сильно подскакивало давление. И вот за день до церемонии, мой муж поставил ему ультиматум — либо семья, либо звери! Я думала что, наконец, он одумается, но нет, он ушёл.

Утром прямо перед церемонией, мы нашли в его комнате записку, в которой говорилось о его страсти к исследованиям и об учёбе в институте. Мне пришлось опять вызывать доктора уже для мужа, не зря говорят, что высокое давление – болезнь аристократов. Мой муж разорвал все связи со своим сыном и запретил мне с ним видеться. Ничего, поживёт без денег, вернётся как миленький. Так говорил он. Но Стабборн так и не вернулся.

Через несколько лет, нам пришло приглашение на свадьбу. Он женился на какой-то простолюдинке! Тут уж доктора пришлось вызывать не только для нас, но и для моей матери, которая всё это время надеялась на то, что её внук одумается. Я тоже на это надеялась, была даже готова принять его жену, любого пони при должном воспитании можно научить надлежащим манерам. Но он не вернулся. На свадьбе, естественно, мы не присутствовали. Да и вообще прекратили все поездки в Бэлтимейр, отныне этого города для нас не существовало. Подумать только, родина моих предков была закрыта для нас!

Так продолжалось несколько лет, пока нам не пришло ещё одно письмо. В конверте была лишь фотография. Неизвестная нам пони держит маленького новорождённого жеребёнка. Внизу была подпись: «Теперь вы бабушка и дедушка».

Это было уже слишком! Вопреки мужу, я тайком поехала в Бэлтимейр и встретилась со своим сыном спустя четыре года, после его побега из дома. Там, впервые увидев малышку, я почувствовала себя по-настоящему счастливой. Она была просто очаровательна, и я была уверена, из неё в будущем вырастет идеальная светская пони.

Мой сын вырос за это время и возмужал. Он заканчивал свою дипломную работу, поэтому у него не было времени возиться с малышкой, и вся забота ложилась на плечи его жены. Я прибыла как раз во время, что бы помочь им. Его жена должна вам признаться, мне поначалу не нравилась, она слишком напоминала мою сестру – была такой же упрямой и наглой. Мы часто с ней припирались, но что поделать я была не из робкого десятка, и всё-таки смогла хоть немного, но научить её хорошему обращению, а также воспитанию. Это было счастливое время. Я грезила уже о том, что передам титул своей внучке, а значит, в скором времени я должна была забрать её в Кантерлотский пансион благородных девиц. Да, мой сын не хотел этого, но я была уверена, что со временем смогу его переубедить».

— Извините, — внезапно подал голос капитан, — а зачем вы нам всё это рассказываете? Вы уже минут двадцать тратите наше время, не могли бы перейти к сути задачи?

— Вы молодёжь, такие суетливые. Всегда у вас нет времени слушать старших, вот и делаете глупые ошибки. – Тяжело вздохнула графиня.

— Мо… молодёжь? – переспросил капитан.

— Да капитан, по сравнению со мной вы ещё очень молоды. Я и так собиралась перейти к сути.

«Позавчера мне пришло два письма. Одно из них было от моей сестры, это было письмо с соболезнованиями. Второе же было…. Мой сын с женой. Простите, мне нужно время. Мой сын с женой погибли в землях драконов. Вот что было сказано во втором письме. Вы знаете, земли драконов ещё не до конца изучены и крайне опасны, так было сказано в официальном извещении от Бэлтимейрского университета. Они долго готовились к этой миссии, казалось бы, всё предусмотрели, но….

В общем, вам нужно только знать о том, что моя сестра каким-то образом прознала это. Времени у нас осталось мало, что бы противостоять ей. Дело важное, она может похитить мою внучку и силой заставить её отказаться от титула. Да, сейчас титул официально принадлежит мне, а значит, должен будет передан моим потомкам, но если со мной что-то случиться, а моя внучка откажется от титула, то, по юридическому закону, получит его уже моя сестра. Этого нужно будет избежать любой ценой! Не только жизнь моей внучки будет под угрозой, но и моя с мужем.

Сейчас я занята подготовкой к похоронам, поэтому у меня нет времени съездить в Бэлтимейр и забрать внучку. К счастью, Принцесса Селестия поняла моё положение и уверила меня, что поможет решить мою проблему».

— Да, и тут позвольте мне сказать. – Перехватила слова графини Рэйвен. — Вы вдвоём, были выбраны мной и генералом Стилом для этой миссии. Вам нужно будет привезти внучку, Её Светлости, Сиринги, из Бэлтимейра в Кантерлот. По некоторым причинам, мы не можем послать на задание дворцовых стражей, им сейчас необходимо оставаться в Кантерлоте, и поэтому мы решили отправить курсантов.

Наверно, это связано со скорым арестом того единорога, телохранителя Селестии. – Подумал я. – Да, если слухи о нём правдивы, ей и вправду понадобятся ВСЕ стражники, что бы его остановить.

— Такие дела… — Тем временем продолжала говорить Рэйвен. — Лейтенант Спринт! — она посмотрела на розовую пони. – Мне известны ваши успехи в учёбе и то, что вы хотите устроиться в Личную Гвардию Принцессы.  Если вы успешно выполните это задание, то знайте, что ваши шансы на вступление крайне вырастут. Курсант Глуми Дэй, — она перевела взгляд на меня, — ваши заслуги в учёбе, к сожалению, не на высоком уровне, но нам известно, что ваш брат в данный момент обучается в Бэлтимейрском университете, причём одним из его профессоров является покойный внук Её Светлости. Он окажет вам всяческую поддержку в Бэлтимейре. Я уже связалась с ним, и он согласился помочь в этой миссии. Курсант Глуми Дэй, ваша помощь в задании тоже отразится на рекомендациях.

Ну здорово, опять я встрял в проблемы из-за младшего братца, всё как в детстве. Отказываться от миссии мне смысла не было, к тому же в пути до Бэлтимейра я, наконец, смогу нормально выспаться. А то происходящее здесь мне уже начало по немного напоминать какой-то странный сон.

— Извините, за вопрос,- внезапно подал голос капитан, — а ваша внучка вам нужна только для сохранения титула? Будете ли вы о ней заботиться о ней, если она всё-таки подпишет соглашение об отказе?

Я перевёл взгляд на графиню.

— Какие глупые вопросы, лейтенант, или кто вы там. Я уверена, что такого не случится, меня заверили, что эти двое способны справится с возложенной на них миссией. Но если они облажаются, боюсь, моя бедная внучка останется совсем одинёшенькой, если конечно моя сестра тут же от неё не избавится. Видите ли, я буду в огромной опасности, в таком случае, и ей уже никто не сможет помочь. Но даже если моя сестра, каким — то чудом, пощадит меня, то вряд ли я смогу позаботиться о своей внучке, возраст у меня уже не тот, а дорога в Пансионат для благородных девиц ей будет уже закрыта. Мне придётся надеяться лишь на помощь Принцессы Селестии, и оставить её в лучшем детском доме, так будет правильно для всех. Но этого же не случится, верно?

От слов графини у меня поползли мурашки. Складывалось впечатления, что внучка ей нужна только для того чтобы передать ей титул, и в случае если этого не получиться, вовсе избавиться от неё. Оба варианта, и Пансионат и детский дом, звучали как-то не очень.

— Повезло, же вашей внучке с такой бабушкой. – Процедил сквозь зубы капитан. — Курсанты, вам дано время, собрать все необходимые вещи в дорогу. Вы отбываете сегодняшним вечерним поездом в Бэлтимейр. На вокзале вам нужно быть к восьми часам. Рэйвен передаст вам билеты. Также, все расходы, связанные с поездкой будут вам возвращены, так что не забудьте это когда будете готовить мне отчёты. Лейтенант Спринт, вам как ответственной, нужно будет следить за порядком проведения миссии. Курсант Глуми, вам стоит посетить ваших родителей, они попросили это, когда мы связывались с ними по поводу вашего брата. И ещё, лейтенант Спринт, жду вас в своём кабинете в четыре часа для получения дополнительных инструкций. Если бы я мог, я бы послал в Тартар эту миссию, но просьбу Принцессы я не могу проигнорировать. А теперь, смирно! Могу пожелать лишь удачи и скорого возвращения! Вольно! Вы свободны.

— Экий вы, однако, пафосный пони, капитан! – рассмеялась Рэйвен.

— Ещё кое-что. — Сказала графиня, она подошла к дивану и подняла, с помощью магии, мягкую игрушку. Это был небольшой плюшевый дракон. Она кинула его мне, я успел схватить его зубами, прежде чем он упал на пол.

— Это всё что осталось от моего сына, так что будьте аккуратны с ней. Эта игрушка была найдена рядом с ними. Она может вам пригодиться, когда вы встретите мою внучку.

Так, теперь точно пора уходить. А то мало ли что ещё вздумает графиня мне отдать. Кстати, почему она мне отдала игрушку, разве не эта, как там её, Спринт командует миссией. Я огляделся, однако розовой пони уже не было в кабинете, что меня удивило. Как она смогла так тихо уйти? Надо будет об этом спросить. Под неодобрительный взгляд капитана, я пошёл к выходу.

— И да, чуть не забыла, будьте осторожны с малышкой, королевская кровь может быть крайне опасна. — Услышал я, уже выйдя из кабинета.

Что она имеет в виду? А впрочем, не важно. Пусть с подробности разбирается Спринт, а мне нужно слетать к родителям.

Глава 4. Забота

Мои родители живут в небольшой деревеньке, находящейся на севере от Кантерлота. Попасть в неё можно либо пешком, что займёт у вас пару часов, либо же воспользовавшись воздушным такси. Его я и использовал. Заплатив несколько бит пегасу-таксисту, по двойному тарифу, я залез в небольшую повозку. Спустя пару секунд повозка оторвалась от земли. Удобная всё — таки эта вещь воздушное такси. Моему отцу приходилось каждый день им пользоваться по работе. Помню, в детстве постоянно просыпался в одно и то же время, рано утром, и смотрел, как он улетал в Кантерлот. До сих пор эта привычка осталась, я про раннее пробуждение, конечно же.

Сейчас я с родителями уже не живу, благо обучения во дворце позволяет использовать казармы как общежитие. Да, приходиться жить с кучей неизвестных мне пони, но меня они не достают. Чаще всего, я просто отказываюсь от каких – либо «вечеринок» и просто ложусь спать после учебного дня, который заканчивается довольно поздно. Если задают домашнее задание, то делаю его ранним утром, чтобы никто не мог мне помешать. Такой график позволяет мне не с кем не контактировать, что меня устраивает.

Зачем родители вообще хотят, что бы я к ним залетел? Хотя, тут нет никакой тайны. Наверняка попросят передать что-нибудь брату. Он же у нас всеобщий любимчик, юный гений, учащийся в престижном университете, получает большую стипендию, да ещё и при этом имеет неплохую внешность. Нет, я не завидую, я ОЧЕНЬ СИЛЬНО завидую. Не каждому суждено родиться с золотой ложкой во рту, но и у меня есть таланты, которыми мой брат восхищался. В детстве я умел выдувать просто огромные мыльные пузыри, чем не причина для гордости?

Интересно, Джемми общался с сыном графини, был его учеником, получается. Как он себя почувствовал, узнав о смерти своего преподавателя? Наверно для него это тоже стало большим ударом. А может и нет. Джемми уехал учиться в Бэлтимейр четыре года назад, и с тех пор не приезжал обратно. Поэтому я и не знаю, как он отреагировал. Мне известно только то, что он самый молодой ученик, закончивший бакалавриат. В письмах он пишет о том, что снимает хорошую квартиру, живёт безбедно и в будущем не планирует возвращаться домой.

Я всегда считал его высокомерным мальцом, которому просто повезло с мозгами. В детстве он именно так себя и вёл. Из — за него мы постоянно влезали в какие-нибудь неприятности только потому, что ему было всё интересно. И всегда мне приходилось отдуваться за него, я же старший, а значит и должен быть умнее. Между прочим, это не я знаю наизусть тысячу знаков числа π после запятой! Но моего отца такие доводы не устраивали, поэтому мне постоянно и доставалось.

Меж тем, я уже долетел до своей деревни. Я предложил пегасу остановиться во дворе моего дома, там было идеальное место для посадки. Попросив подождать моего возвращения, я отправился к двери.

— Мам, пап я дома. – Прокричал я, открывая дверь.

— Не забудь вытереть копыта. – Донеслось мне в ответ.

Да, за полгода с момента моего последнего прилёта (а как ещё это назвать) в доме ничего не изменилось. Представьте себя типичный деревянный деревенский домик, как снаружи, так и внутри, вот таким и был дом моих родителей.

Мама сидела за швейной машинкой и что-то вышивала. Отца нигде не было видно, видимо он ещё находится в Кантерлоте. Заметив меня, она сняла очки и подошла, чтобы обняться, я, конечно же, обнял её в ответ.

— Почаще бы ты заглядывал домой. – Цокнув сказала она.

— Ты же знаешь, я учусь допоздна, у меня постоянно нет времени.

— Да, да нет времени, чтобы проведать своих старых, бедных, больных родителей.

— Ну мам.

— Ладно, ладно. Иди на кухню, я тебе там поесть приготовила, а то ты, небось, не завтракал. Возражения не принимаются!

А я и не собирался отказываться, действительно у меня с утра и маковой росинке во рту не было. На кухне сев за стол я начал уплетать морковный салат, знает же, что я его люблю.

— Вот, — она принесла серый шарф, — я положу его в пакет с остальными тёплыми вещами, передашь их Джемми. Я слышала, что в Бэлтимейре в эту зиму будет идти снег, не хочу, что бы он простудился. Пакет лежит на диване, не забудь забрать.

 Она села рядом со мной.

— Ты хотя бы шлем свой снял в помещении, горе ты моё.

Что? Козьи яблоки, я до сих пор был в доспехе королевской стражи. Я так спешил поскорее добраться до дома, что совершенно позабыл их снять. Я поспешно снял шлем.

— Ну, я только должен вещи брату отвезти, это всё из — за чего я должен был к вам заглянуть? – жуя морковку, спросил я.

— Скажи, ты нашёл друзей, как обещал мне в прошлый раз.

— В процессе.

— Я так и думала. Как же так вышло, что мой сын настолько необщителен? Где я совершила ошибку в воспитании? Вот твой брат….

— Не надо сейчас о нём. Вот вы вечно сравниваете меня с Джемми. Я же не гений, в конце концов. И к тому же меня, между прочим, пригласили на свадьбу.

— Да? А когда же мой сын меня пригласит на свадьбу? — ехидно спросила она.

— Не начинай.

— А я и не начинаю. Тут недавно я видела листовки с рекламой курсов Принцессы дружбы, может, ты сходишь…

Хватит этой пустой болтовни. Я встал и пошёл за пакетом, а потом направился к двери.

— Стой. Я не только ради Джемми тебя позвала.

— Ну что опять? Меня ждёт таксист, и если я его ещё задержу…

— Ничего ему не будет, ты же заплатил двойной тариф? Значит, он будет ждать столько, сколько потребуется. Лучше ответь, знаешь, кого твой отец встретил на работе?

Мой отец работает в типографии. Работа хоть и не сложная, но крайне однообразная, из-за чего у моего отца и выработался непростой характер. От меня и Джемми он всегда требовал идеала, что было довольно сложно, для меня, по крайней мере. И в королевскую стражу я пошёл, чтобы его не разочаровать. Хоть мне и было тяжело, но ему я всё — таки благодарен, он воспитал во мне упорство и требовательность к себе, которые частенько помогали в жизни.

— Он встретил Саммер Бриз. Она просила распечатать пару визиток. Ох, она так выросла, по его словам, прям загляденье.

— И что?

Саммер Бриз. Ведь всё началось с неё.

— Как что? Вы же так с ней дружили в детстве, пока она не уехала. Ох, помню, как ты проводил с ней столько времени. Вы же были с ней не разлей вода.

Да, было дело. Я помню, как мы с ней придумали свой клуб пони – детективов, как играли у неё во дворе, и как её отец заставил меня неделю помогать ему колоть дрова, после того как я случайно разбил окно в их доме.

— Видеть тебя больше никогда не желаю! – это она мне выкрикнула, в последнюю нашу встречу. Я был сам в этом виноват. Я вызвал у неё слёзы, и я же поплатился за это.

— Она стажируется в одной юридической конторе, – продолжала мама. — Помнишь, она говорила, что хочет стать юристом и вот исполняет свою мечту. Кстати, передавала тебе привет. Вот держи, отец сохранил для тебя одну визитку.

Она дала мне небольшой изготовленный из плотной бумаги, белый прямоугольник, на нём золотыми чернилами были выведено: «Юридическая фирма «Ветер перемен»», ниже был написан адрес.

— Может, заглянешь к ней как-нибудь?

— Будет время, зайду. – Соврал я.

Вряд ли она будет рада меня видеть. После того как она уехала, я написал ей множество писем, но не на одно так и не получил ответа. Подобно летнему ветерку, она не задержалась в моей жизни.

— Всё, мне уже пора. – Взяв зубами пакет, я направился к двери.

— Передавай Джемми привет, и сам будь аккуратен. – Выкрикнула напоследок мама.

---

---

Я аккуратно вошла в кабинет. Капитан сидел за столом и просматривал какие-то документы. Его взгляд бегал от одной бумажки к другой, он был так поглощён своей работой, что не заметил моего присутствия, а может, делал вид, что не замечает.

— Лейтенант Спринт прибыла для получения особых указаний! – прокричала я.

Он и бровью не повёл. Значит, делал вид, что не видел меня.

— Не обязательно так кричать, Спринт, не могла бы ты подождать немного. – Спустя пару секунд ответил он.

— Так точно, сэр! – стараясь его немного позлить, прокричала я ещё громче.

— Ай, ладно! Сначала ты.

Положив бумажки на стол, он направился к кофеварке, стоящей на одной из тумбочек. Кофе всегда было его слабостью. Он предпочитал никому не рассказывать о своей кофейной зависимости, и поэтому остальные даже не представляют, сколько чашек кофе он пьёт в день (очень много).

— Кофе будешь?

— Нет, сэр. – Ответила я.

Хмыкнув, он включил кофеварку и направился ко мне.

— Спринт, давай без формальностей. Прошу тебя.

— Хорошо, отец.

— Скажу прямо, мне не нравится это задание. Я хочу, чтобы ты от него отказалась. Я уже нашёл замену, вместо тебя направиться лейтенант Нифти, на него можно положиться. Я уже…

— Нет. – Оборвала его я.

— Что нет? Ты меня не дослушала. Сколько раз я просил не перебивать меня, твоя дурная привычка так не куда и ни делась. Я говорю тебе, что ты откажешься от этой миссии. Билеты же я передам лейтенанту Нифти, который скоро сюда прибудет. Понятно?

— Нет.

— Не заставляй меня кричать. Я..

Его речь прервал звук, сигнализирующий о том, что кофе готово.

— Кажется, оно приготовилось. – Всеми силами, сдерживая улыбку, ответила я. Почему – то мне хотелось громко рассмеяться, но я сдерживалась. Наверное, во мне какой-то защитный механизм сработал.

— В Тартар кофе, хватит спорить, я же знаю что для тебя лучше.

Тут уже я не сдержалась и громко рассмеялась. Это был искренний смех, его внезапные пафосные высказывания всегда смешили меня, но я всегда сдерживалась, в этот раз не получилось.

— Спринт! Приди в себя! – от злости отец стал махать крыльями.

Спустя пару десятков секунд меня отпустило. Отец к этому времени успел взять кружку с кофе и сесть обратно за стол.

— Успокоилась? – сделав очередной глоток из кружки, спросил он.

— Да, не знаю, что на меня нашло, хотя нет, знаю. Почему я должна отказаться от миссии?

— У меня плохое предчувствие. – Сказал он и замолчал.

Прошло несколько долгих секунд молчания.

— И всё? Только из – за этого? – я начала понемногу злиться.  

— Да, только из-за этого. – Спокойно ответил он.

— Ложь! – зло прокричала я. – Это ведь потому, что ты боишься потерять надо мной контроль, да!? Пойми я уже не маленькая и могу постоять за себя.

— О чём ты говоришь? Моё предчувствие меня никогда не подводило. В прошлый раз, когда оно сработало, на Кантерлот напала армия чейнджлингов. А всё из этого Армора, который не захотел меня слушать.

— Это не имеет значения! Ты всегда пытался контролировать мою жизнь! Думаешь я не знаю о...

— Хватит этого бреда! – начал кричать уже он. – Я всего лишь пытаюсь тебя защитить, а ты…

Без какого-либо стука дверь открылась, и в кабинет зашёл единорог. Его походка была крайне самоуверенна, а сам он производил впечатление целеустремлённого пони. Его взгляд был точен и дерзок, а осанка была прямой и гордой. Можно было сказать, что он наверняка популярен у противоположного пола. Наверняка он первым броситься в пасть монстра, если для этого понадобиться кого-нибудь спасти.

— Капитан Стил, лейтенант Нифти прибыл по вашему приказу! – чётко и ясно отрапортовал он.

— Прочь с глаз моих!

От крика отца Нифти мгновенно сник и, поджав хвост, стремительно выскочил из кабинета.

Мда.

— Слушай, Спринт, ты не слушаешь Капитана Королевской стражи, может, тогда послушаешь своего отца? – спустя какое-то время, уже более спокойным тоном, спросил он. Он опять вышел из-за стола и встал рядом со мной.

— Нет, ни капитан, ни отец, не заставит меня отказаться от этой миссии. Я твоя дочь и поупрямее тебя буду. Такой пони я выросла, точнее такой ТЫ меня воспитал.

Он тяжело вздохнул, подошёл к столу и взял какую-то папку.

— Вот, здесь все материалы по твоему заданию. – Он передал папку мне.

— А почему нельзя было её ещё тогда отдать? Когда Рэйвен проводила брифинг? – спросила я.

— Тогда, я бы не смог с тобой сейчас поговорить. Подойди сюда.

О, нет. Я знаю, на что он намекает.

— Отец, я же уже немаленькая! – попыталась я вразумить его.

— Кому сказал!

Пришлось подчиниться и подойти. Он обнял меня, крайне неохотно я обняла его в ответ. Ненавижу это.

— Я всего лишь пытаюсь тебя защитить. — Сказал он.

— Да, да я знаю. Я уже большая девочка и могу постоять за себя. Если на этом всё я, пожалуй, пойду. Мне ещё нужно кое-что собрать в дорогу

Освободившись из его объятий, я направилась к двери. Оглянувшись перед самым выходом, я увидела, как он задумчиво смотрит на меня. Неловко кивнув, я вышла из кабинета.

Глава 5. Кто ты?

Без десяти восемь я стоял на перроне, дожидаясь свою попутчицу. С собой я взял только небольшую сумку, в которой лежали только необходимые в дороге вещи: зубная щётка, десяток специально отложенных на чёрный день,непрочтённых,комиксов и несколько пачек яблочных чипсов. Ещё в сумке я утрамбовал вещи переданные для Джемми. Нашлось место и для игрушечного дракона, переданного мне графиней. Путь от Кантерлота до Бэлтимейра занимает около десяти часов. Так что если мы отправляемся в половине девятого, то прибудем только в полпятого утра.

Где эту розовую носит? Перед тем как пойти на вокзал, я заходил к Рэйвен. Она сказала, что билеты были отданы Спринт, и что я должен выложиться на полную в этой миссии, дальше она говорила о роли королевской стражи в обществе, о личной ответственности и т.д. и т.п. В общем, было понятно, что ей было скучно до моего прихода и стоило только мне появиться, как она нашла себе интересное занятие — поучать курсанта. Еле-еле смог выбраться из её кабинета.

— Эй, ты, серый! – Услышал откуда-то издалека я знакомый голос. Обернувшись, я увидел Спринт, бегущую со всей своей мочи.

— Фух, успела. – Копытом она вытерла пот со щеки. – Так, давай помоги даме донести багаж, а я пока сориентируюсь где наше купе. Она протянула мне чемодан на колёсиках, он был не лёгок, как она смогла с ним ещё и бежать?

Кстати, насчёт этого. Спринт была одета в лёгкое голубое платье, на носу у неё сидели солнцезащитные очки, а на голову была надета панама, края которой слегка подергивались, вторя весеннему ветру. По её виду сразу можно было сказать, что она настоящая кантерлотка, только жители этого города постоянно носили одежду. Хоть столицей моды и является Мэйнхэттен, но даже там не все пони носили одежду, максимум, наряжались только на какие-либо мероприятия. В отличие от Кантерлота, где тебя могли спокойно проигнорировать, если ты не носил одежду. Мне — то повезло, броня стражника помогла мне избежать повседневной одежды, которую я считаю, кстати, крайне неудобной и служащей только для того чтобы показать превосходство одних пони над другими. Всё-таки мне повезло, в отличие от отца, который был вынужден по долгу службы постоянно носить одежду на работе.

Спринт, смогла, наконец, найти наше купе и я был освобождён от тяжёлого чемодана.

— Купе полностью наше, так что располагайся, где хочешь. Вот папка с брифингом задания, изучай. А я пока схожу кое-куда. – Она вышла.

Вещи мне раскладывать было не нужно, поэтому несколько раз потянувшись, я взял папку и начал изучать её.

Первое, что бросалась в глаза — фотография. На ней была изображена маленькая девочка – единорог с небесно — голубой гривой и такого же цвета хвостом. Её белоснежный окрас контрастировал с серым фоном, представляющим собой кирпичную стену кого-то здания. Девочка улыбалась, но эта улыбка почему-то меня беспокоила. Мне показалось, что улыбка фальшивая, и девочку насильно заставили её сделать.

На обратной стороне фотографии было написано: «Надеюсь, ты передумаешь, смотри как рада Эйр». Видимо, это написала графиня. Эйр – получается это имя девочки? Наверное, да. Нужно дальше изучить папку. Я аккуратно отложил фотографию подальше. Но тут открылась дверь купе, и поток ветра закружил фотографию в воздухе, я вовремя успел сориентироваться и схватить её зубами, прежде чем она упала.

— Ой, прости. – Сказала, входя в купе Спринт. – Ну и душная весна, выдалась, да?

— Ага. – Только и поддакнул я.

Она сняла свои очки, а панамой начала себя обмахивать. Так продолжалось в течение нескольких минут. Я же продолжал изучать папку, но в ней было всё тоже, о чем нам говорила Рэйвен. Ничего нового я не узнал.

Наконец поезд двинулся, я, дочитав папку и отложив её, улёгся на кушетку. Я решил вздремнуть, так как последние недели постоянно проходили у меня в ночных сменах. Спал я крайне мало. Да чего греха таить, я, не раздумывая согласился на это задание, только ради сна.

— Эмм.. Слушай я посплю до прибытия в Бэлтимейр, раааазбудишь меня, когда прибудем в город? – Зевая, попросил я Спринт.

— Без проблем. – Ответила она.

Ну и хорошо. Закрыв глаза, я медленно провалился в сон.

---

---

Я открыл глаза. Мне снился кошмар, но деталей я уже не помнил. Единственное, что мне запомнилось это ощущение какой-то неимоверной грусти, которую я испытывал во сне. И ещё кое-что, я вспомнил, чей — то взгляд, который и вызвал у меня эту грусть. Может, это был не сон, а воспоминание?

— Проснулся, наконец? – услышал я сбоку голос. Обернувшись, я увидел Спринт сидящую на своей кушетке. Она читала книгу, но вместе с тем на ней были одеты наушники, видимо Спринт слушала популярную попсовую песню, так как стоило мне немного прислушаться, как я уловил знакомую мелодию, постоянно раздававшуюся из радио одного курсанта.

За окном уже было темно, но купе освещалось лампочками. Интересно, почему Спринт не ложится спать?

— Сколько я спал? – потянувшись, спросил я.

— Часа четыре. – Ответила она, продолжая читать.

Всего четыре часа? Я же хотел проспать до самого приезда в Бэлтимейр. Не порядок! Мне срочно нужно ввести порцию здорового крепкого сна в организм! Я вновь закрыл глаза.

Однако сколько бы я не старался заснуть у меня так и не получалось это сделать. Я лишь ворочался из стороны в сторону. Даже подсчёт прыгающих через забор коров не смог мне помочь. От безысходности, я даже начал про себя повторять устав Королевской Стражи, это был мой последний козырь. Но и тут карта не сыграла. Козьи яблоки, ведь это было моё последнее средство! Мне стало окончательно понятно, что я больше не усну.

Я сел на кушетку. Спринт всё также читала свою толстенную книгу, насколько же она сильна, раз так легко её держит? Так, ладно. На экстренный случай я взял с собой в дорогу непрочитанные комиксы, я всё предусмотрел. Делать было нечего, поэтому я достал из сумки комикс: «(Не) обычные приключения Мистера Подковы vol. 4», и принялся читать.

За прошедший час, с момента моего пробуждения, я так и словом не обмолвился со Спринт. Она всё время читала свою книгу, а на меня внимание совершенно не обращала. В принципе, я был не против, всё–таки я был на неё ещё немного зол за тот проигрыш на соревнованиях. Думаю, в лучшем сценарии мы с ней будем минимум общаться друг с другом во время этого задания.

Дочитав комикс, я, было, потянулся, чтобы взять следующий, но мой взгляд скользнул на книгу, которую она читала. Это уже была не та толстенная бежевая, а более лёгкая (по весу) книга, с яркой обложкой и более коротким названием. «Фи! Как подружиться с неприятной личностью», гласила обложка книги. Она издевается надо мной? Она же специально так держит книгу, чтобы можно было увидеть её обложку. И будто-бы добивая меня, в правом нижнем углу был нарисован жёлтый круг, внутри которого крупными чёрными буквами было написано: «Одобрено Принцессой Дружбы!»

Это уже слишком!

Уверен, моё лицо перекосилось в этот момент.

— Ха-ха, ха, ха! – Спринт громко рассмеялась. – Я уже думала, что ты так и не заметишь. Мог бы быть и более внимательным! Из-за тебя мне пришлось читать эту дрянную книгу полчаса! – её речь постоянно перебивалась смехом. Я же немного покраснел.

Насмеявшись вдоволь, она отложила книгу и внимательно посмотрела мне в глаза. Я тут же их отвёл. В ответ на это, она фыркнула и усмехнулась.

— Понятно всё с тобой. Давай хоть представимся друг другу, а то так до конца миссии я и не узнаю твоего имени.

Разве она не слышала его в кабинете капитана? Рэйвен же тогда ко мне по имени обращалась. Так я ей и ответил.

— Думаешь, я запомнила? Да, самомнение у тебя что надо.

— Нет, я … — попытался оправдаться, но фраза повисла в воздухе. – Кхм! Меня зовут Глуми. Глуми Дэй, ты можешь просто звать меня Глуми.

— Интересное имечко, тебе подходит кстати. Так моя очередь, меня зовут Спринт, и по иронии судьбы я плохо бегаю на короткие дистанции. Вот такая я противоречивая пони. – Усмехнулась она.

— Приятно познакомиться.

— Да, мне тоже. Ну, так что расскажешь теперь о себе? – озорно спросила она. – Я тебя поведала о своей слабости, так что думаю в следующих соревнованиях, ты воспользуешься шансом отыграться. – Она подмигнула. – Теперь твоя очередь, расскажи мне о своей слабости, узнав слабые и сильные стороны, мы сможем не просто подружиться, а полагаться друг, на друга используя сильные стороны, и компенсируя слабые! – пафосно закончила она свою глупую тираду.

Что она ко мне пристал? Теперь придётся рассказать ей о себе, я мог бы конечно, попытаться игнорировать её, однако мне кажется, что ни к чему хорошему это не привело бы. Нужно собраться силами.

— Ну, я … плох в общении с незнакомыми пони. – Выдал я.

Зачем я это сказал? Опять я это сделал, сказал не подумав. Это было одной из моих проблем, порой мои слова обгоняли мои мысли.

— Хм, теперь понятно. – Она провела копытом по своей огненно-красной гриве. Какое-то время она молчала. – Ладно, я помогу тебе! – наконец воскликнула она.

— Чего? С чем ты мне поможешь? – ошарашенно спросил я.

— С твоей проблемой, конечно же, глупышка. Я стану твоим проводником в мир незнакомых чувств и новых ощущений!

Звучит как-то не очень, высказал я своё опасение.

— Не нуди! Я же для тебя стараюсь. Обещаю, что к концу нашей миссии ты будешь совсем другим пони как внутренне, так и внешне!

— В..внешне?

Нужно бежать от неё!

— Ой, прости. Чего-то я увлеклась, со мной так иногда бывает. Для начала, — она выдержала паузу, — нам нужно разобраться в корне проблемы, для этого пройдём один тест из этой книги. Кто знал, что даже в самых плохих книгах порой проскальзывают крупицы мудрости, а?

— А это обязательно?

— Mieux vaut tard que jamais! – ответила Спринт.

Она вновь взяла ту книгу, пролистала пару страниц и, найдя нужную, издала победный вопль. Да, с ней не соскучишься. Стоп, я начал понимать, что проникаюсь к ней симпатией. В отличие от меня, вечно скрывающегося от других, она была другой — более непринуждённой и радостной, я уверен, что она никогда не грустит и всегда оптимистично смотрит в будущее. Вот такой пони она мне казалась.

— Так, начнём! Вопрос первый, с чем связана ваша мечта. Варианты – успех и популярность, деньги и слава, дружба и личные отношения или отстранённость и одиночество. Это легко! Я выбираю успех и популярность! — карандашом в зубах, она отметила один из вариантов ответа.

— Эм, у меня нет мечты, так что я не знаю что выбрать. – Признался я.

— Пф, скучный ты пони. Ладно, тогда выберу за тебя. Посмотрим, вот одиночество и отстранённость, думаю, тебе подходят идеально. Эй, не хочешь узнать о моей мечте? – внезапно задала она мне вопрос.

— Не совсем…

— А я всё равно расскажу! – перебила она меня. – Моя мечта крайне глупая и шаблонная, так что не смейся. – Она замолчала на какое-то время, а потом воскликнула. — Я хочу летать!

— Серьёзно?

— Да, но не на дирижаблях или воздушных шарах. Я хочу летать по настоящему, лететь как пегасы, смотреть вниз на землю, совершая трюки, как вандерболты. Я по-настоящему завидую всем пегасам, они в любой момент могут воспарить высоко-высоко, так что все земные проблемы останутся далеко внизу. Хоть я и земная пони, но мой отец пегас, в детстве он иногда поднимал меня над землёй и летал не очень высоко, но зато как быстро! Я просто с ума от этого чувства полёта сходила! И вот сейчас, у меня появился шанс исполнить свою мечту, знай, кто-бы мне не противостоял, я не упущу его! Пусть мечта глупа и шаблонна, но она моя.

— Шанс? – полюбопытствовал я.

— В другой раз скажу, давай лучше перейдём к следующему вопросу. Может мне, наконец, удастся вытянуть из тебя больше двух слов. Так-с, следующий вопрос, посмотрим. Где бы вы прожили свой остаток лет? Варианты – Кантерлот, деревня, Кристальная империя или хижина в лесу. Ещё один лёгкий вопрос, Кантерлот, конечно же.

— Я выберу деревню, пожалуй.

— А чего её?

— Ну, я сам из деревни, поэтому думаю, что это логичный ответ.

— Большие города не по твоей части?

— Нет, я против ничего не имею. Но мне больше по душе находиться в каком-нибудь тихом месте, где тебе не надо постоянно жить в городской суматохе. – Честно ответил я.

— О, тогда тебе должен понравиться Понивилль, это небольшой городок, расположенный на юго-западе от Кантерлота. Там всегда тихо и мирно, было, по крайней мере. Я уже давно там не была и не знаю, может в нём уже всё изменилось. Но даже так, всё равно посети его, он того стоит.

— Обязательно там побываю.

— Давай продолжим. Много ли у тебя друзей? Варианты – да, нет. Я выберу — да. Можешь не говорить, я уже поставила за тебя отметку. Кстати, почему я не видела тебя на вечеринке в честь начало учёбы?

— А, да я просто не люблю большие компании и вечеринки. Такой уж я.

— Хм, стоило догадаться. У тебя вообще есть друзья?

— Оставлю этот вопрос без ответа.

— Наглеешь? Мне нравится. Ладно, заключительный вопрос!

— Что? Погоди, четыре вопроса, это что весь тест? – недоумевая, спросил я.

— А тебе нужно больше? По моему, что бы понять другого пони, достаточно задать парочку базовых вопросов и всё сразу станет ясно.

— Не знаю, а мне кажется, что пони гораздо сложнее, чем тебе кажутся. С первого взгляда они пусть и могут показаться стереотипными образами, но не надо забывать об уникальности каждого из них. Если бы Эквестрия была полна шаблонов, то не кажется ли тебе что все конфликты и неприятности, можно бы было решить на раз – два, просто спев песенку о дружбе, или в крайне случае дав по морде главному негодяю. Я считаю, что шаблоны это не плохо, но необходимо уметь видеть, тех, кто находится за ними!

— Вот тебя понесло! – она рассмеялась. – Можешь, когда захочешь. А с первого взгляда ты мне молчуном показался, но признаю свою ошибку. А с мнением твоим, я пока не соглашусь, у меня своё видение мира. Впрочем, всё можно поправить… – Она о чём-то задумалась.

— Ладно, последний вопрос. Ваш талант связан с.. Варианты – творчеством, межличностными отношениями, природой или богатством.

— С межличностными отношениями! – ответили мы одновременно.

— Оу, правда? Расскажи, расскажи мне. – Тут же воскликнула Спринт.

— Ну, на самом деле я не очень–то много знаю о своём таланте. Могу лишь сказать, что обычно новые знакомства ничем хорошим для меня не оканчиваются. В конце всегда кто-то плачет. Вот что значит моя кьютимарка в виде капли. Такой уж у меня талант.

Точно. Я почти уже и забыл, почему я не с кем не общаюсь.

— Да, паршивенько. Трудно мне с тобой будет, но ничего ни одна серьёзная преграда нас не остановит на пути! Кроме воды — я плавать не умею. – Внезапным фактом о себе закончила она реплику.

Как–то слишком несерьёзно она восприняла мой талант. Ну и пусть! Всё равно после окончания миссии мы с ней вряд ли когда-нибудь ещё будем общаться. Максимум что нас ждёт впереди — неловкие приветствия.

— Моя очередь, мой талант – это воодушевление! Вот что значит моя кьютимарка – улыбайся и иди на свет, не обращая ни на кого внимания! Ещё с детства, я была заводилой и лезла на рожон, отцу это конечно не нравилось, но он был всегда занят и, поэтому виделась с ним я только по ночам и выходным дням. Представляешь, будучи на работе, он нанимал нянь, что бы они следили и докладывали ему обо всех моих проступках. Но я успешно в течение долгого времени отваживала их от нашего дома. В конце концов, он сдался и …. Хватит! Давай лучше результаты посмотрим.

Она перевернула страницу, и усиленно начала подсчитывать результаты. Не слишком ли она переусердствует, вопросов то всего четыре. Спустя пару минут, она глубоко выдохнула и, улыбаясь, посмотрела мне в глаза.

— Итак, слушай внимательно. Твой результат: «Ты – Принцесса Дружбы (Твайлайт), одинокая в самом начале, в будущем…»

Гха! Я подавился собственной слюной и громко закашлялся.

— Это, что? Это был тест, кто ты из Принцесс, что ли? – откашливаясь, спросил я.

— Ну да, а ты что сразу не догадался? – удивлённо спросила она.

Нет! Ни в коем разе! Теперь понятно, почему это тест такой короткий, да ещё вопросы странные. Почему, кстати, мы вообще начали его проходить, этого я уже не помнил.

— Продолжаю читать, не перебивай, пожалуйста. Кхм-кхм! Так вот: «…в будущем, тебя ждут тяжёлые испытания и верные друзья. Ты умна и начитанна, но крайне неохотно заводишь новые знакомства. Тебе стоит научиться открываться другим пони». Ух ты! Вот ты, какой на самом деле!

— Да это вообще на меня не похоже! – от безысходности выкрикнул я.

— Ты уверен? Ты можешь обманывать себя, но вряд ли обманешь этот тест. – Чудовищно серьёзно сказала она.

И зачем я в это влез?

— Ну, а тогда кто? – я окончательно сдался.

— Ха, видишь, ты уже заинтересовался, значит для тебя ещё не всё потеряно! Вот мой результат: «Ты – Солнечная принцесса (Селестия) у тебя полно друзей, но имеются проблемы в семье. Ты величественна и горда, но можешь позволить себе быть несерьёзной в некоторых ситуациях. Тебе стоит научиться ценить окружающих, и перестать думать только о себе». Дурацкий тест!- она с отвращением кинула книгу на кушетку.

— Что? Неужели ответ оказался неправильным? А я-то думал, что этот тест полностью отразит твой характер, ай-я-яй. – Злорадно высказался я.

— Да иди ты! – она надулась.

Мне захотелось рассмеяться, но сделать этого я не успел.

— На помощь! Помогите! – раздалась крик по всему вагону. Немедля ни секунды, Спринт выбежала из купе, мне ничего не оставалось делать, кроме как последовать за ней.

Глава 6. Великая и Могучая проблема

Как только я выбежал из купе, как сразу же заметил множество пони стоящих вдоль всего вагона, протискиваясь сквозь толпу, краем уха я услышал разговор двух единорогов.

— Неужели это конец её карьеры? – говорила одна.

— Мне её ассистентку больше жалко! – вторила ей другая.

Я пошёл дальше, ища Спринт. Наконец, мне удалось добраться до нужного купе, которое располагалось почти в самом конце вагона. Там уже стояла Спринт и беседовала с кем-то. Этот «кто-то» был голубого окраса, одетый в плащ, украшенный желтыми и голубыми звёздами, а на голове у него красовался фиолетовый колпак из под которого выглядывала серебристо-голубая грива.

— Эй, Глуми двигай сюда. – Заметив меня, крикнула Спринт.

Подойдя поближе, я услышал причитания: «Это я виновата! Это я виновата! Это я виновата!».

— Вот познакомься, это Трикси. – Спринт указала на причитающую единорожку в плаще.

— Здрасте, Глуми – курсант королевской стражи. – Представился я, но она не обратила никого внимания на мои слова и продолжала повторять одно и то же. — А что случилось-то?

— Вот как раз и пытаюсь это выяснить, но она постоянно лепечет одно и тоже.– Спринт пристально уставилась единорожке в глаза, а затем резко крикнула. — Взбодрись!

От её крика Трикси вздрогнула и замолчала.

— А как ты её имя узнала? – спросил я.

— По пути сюда услышала, как её зовут. – Ответила Спринт. – Всё в порядке? Теперь можешь говорить? – обратилась она уже к Трикси.

— Д..да. Я в порядке, в порядке, да. Всё хорошо, наверное, не знаю, да?

Понятно, она ещё не пришла в себя.

— Может лучше расспросить пассажиров? – предложил я Спринт.

— Неплохая идея.

— Стойте! – внезапно выкрикнула Трикси. – Я Великая и Могучая Трикси раскаиваюсь в совершённом преступлении и готова отдаться на милость королевской стражи. Я надеюсь на честный суд и просторную тюремную камеру. Ещё в тюрьме мне нужен будет мой магический реквизит, конечно, я понимаю, что он может быть использован для побега, но даю своё Честное и Правдивое слово, что не буду использовать его в таких целях, по крайней мере, пока мне не надоест тюремная еда.

— О чём она вообще говорит?

— Тсс! Сейчас узнаем. – Ответила мне Спринт. – Трикси, ты не могла бы нам рассказать о том, что случилось? Может быть, окажется, что ты и не виновата вовсе.

— Да, Ужасная и Могучая Трикси готова оказывать королевской стражи любую поддержку. – Она прочистила горло. — Моя история начинается около двух недель тому назад, когда я стояла на одном из пирсов Ванхувера и размышляла о своём будущем. Мне пришлось…

— Извини, — перебила её Спринт. — Ты не могла бы начать непосредственно с того что произошло сейчас?

— Пф, ладно. – Фыркнув сказала Трикси. – Я Великая и Могучая Трикси – знаменитая бродячая артистка и фокусница! Мой путь лежал в город, который ещё не знавал моего мастерства. Я была полна сил и уверенности покорить Бэлтимейр своей грацией и магическими талантами. В помощь себе я наняла молодую и подающую надежды ассистентку по имени Перш, которая должна была подстраховывать и помогать мне при исполнении магических номеров. Кто знал, что её путь закончиться в этом поезде. Но в качестве искупления я готова стать тюремной фокусницей и до конца жизни скрашивать будни других заключённых!

— Погоди. – Остановила её Спринт. – Давай не будем гнать вперёд лоша…кхм! паровоза, лучше расскажи, что именно здесь произошло. А то мы так никогда до сути не доберёмся.

— Ох, это сложно, но я попытаюсь воссоздать в своём рассказе это трагическое событие. Всё началось три часа назад, когда я встретила пони представившуюся моей большой фанаткой. Я была приятно обрадована тем, что толки о моих магических представлениях достигли всех уголков Эквестрии. Мы с ней разговорились, и в ходе разговора она начала умолять меня показать один из моих лучших магических трюков — магическую телепортацию! Это один из моих любимейших фокусов – я с помощью «магии» и дымовой завесы переношу своих ассистентов прямо в толпу зрителей. Просто представьте: дымовая завеса спадает и мой ассистент, находящийся на сцене, внезапно оказывается среди зрителей! Аплодисменты! Публика ликует! Этот магический трюк она и попросила показать. Но я была вынуждена отказать в её просьбе, без большой сцены и зрительного зала этот трюк теряет свой шарм. Мне пришлось расстроить свою фанатку, вот цена, которую должны платить все знаменитости! С этой грустной мыслью вернулась я в своё купе.

Но моя ассистентка Перш была другого мнения. Она мне напомнила, о том, почему я вообще стала странствующей фокусницей. Разве не для того чтобы радовать других пони? Дарить им свет в минуты беспросветной тьмы? Если я так сразу сдаюсь, то стоит ли мне вообще продолжать? Почему мне нравится дарить улыбки и в ответ получать восхищённые вздохи? Этими вопросами Перш буквально вернула меня на путь, с которого я чуть не сошла…

— Не слишком ли много драмы, из-за одного отказанного выступления? – шёпотом спросила у меня Спринт.

— Не знаю. Может для неё это важно? – тихо ответил я.

— … Перш уверила меня, что сможет справиться, ведь всё на чём держится этот трюк, это на акробатическом мастерстве и таланте моего ассистента. Перш в этом плане была лучшая из всех моих бывших помощников. Она с детства выступала в цирке, так что опыта в акробатике у неё было предостаточно. Видимо мне и сомневаться не стоило в её силах, поэтому потратив некоторое время я вновь нашла свою фанатку и согласилась на эксклюзивное представление.

Ценой огромных усилий и небольшого мешочка с деньгами, мне удалось упросить проводников на одно выступление в вагоне-ресторане. Основательно всё подготовив мне лишь нужно было ожидаться назначенного часа.

К нужному времени вагон-ресторан был полностью заполнен, я не была удивлена ведь Великая и Могучая Трикси очень популярная и знаменитая фокусница...

— Ты о ней когда-нибудь слышала? – уже я шёпотом спросил Спринт.

— Никогда. – Тихо ответила она мне.

— … Наконец моя фанатка пришла, что послужило мне знаком о том, что пора начинать представление. Я начала со стандартного, но искусного приветствия, показала пару разогревающих фокусов, и один совершенно новый. Публика уже ликовала, но они ещё не знали о том, что ждёт их впереди! Наконец, я попросила одного из проводников сделать освещение в вагоне минимальным. Настало время настоящего магического представления. Перш как раз к этому времени сделала все необходимые приготовления.

Произнеся заранее заготовленную речь, я попросила Перш встать рядом со мной. Настало время моего настоящего триумфа, так я думала. Я бросила дымовую бомбу, и пока вагон наполнялся дымом, я использовала заклинание магических искр, оно нужно было для отвлечения внимания. Но произошло то, чего я совсем не ожидала, как только искры начали появляться у меня из рога, я услышала звук бьющегося стекла, и через секунду ударная волна отбросила и меня.

Я потеряла сознание на несколько секунд, очнувшись, я слышала лишь крики выбегающих из вагона пассажиров. Не медля ни секунды, я сразу же начала звать Перш, ведь она была рядом со мной в момент взрыва, ей могла потребоваться помощь! К тому времени дым уже почти весь развеялся и я начала видеть чёткие очертания вагона, но Перш нигде не было. Наверное, она уже выбежала из вагона вместе со всеми, подумала я. Я уже хотела последовать её примеру и выбежать из вагона, но мой взгляд зацепился за одну вещь, лежащую на полу, в месте, где стояла Перш прямо перед взрывом. Этой вещью была любимая розовая повязка Перш, которую она никогда не снимала. Сейчас же она лежала полностью обгоревшая на полу, без следов своей хозяйки поблизости. Перш никогда при мне не снимала эту повязку. Тогда-то до меня и дошло, что случилось на самом деле.

Моя магическая сила оказалась настолько большой, что при использовании магических искр, самого простого заклинания, я случайно, случайно, случайно…. дезинтегрировала свою напарницу! Другого объяснения у меня нет. И почему же после стольких тренировок и непримечательных попыток, моя магия решила проявить себя только сейчас?

Как я попала в своё купе, уже не помню, окончательно очнулась я только сейчас. Я знаю — мне нет прощения и поэтому я отказываюсь от услуг адвоката и понесу всю полноту ответственности за произошедшее!

— Её донёс до купе один из проводников. Он и кричал о помощи. – Сказала мне Спринт, затем она перевела взгляд на Трикси. – Да, тяжёлая ситуация. Согласно уставу, Трикси, я должна тебя запереть в купе до прибытия в Бэлтимейр, а там уже передать тебя городской страже.

— Прости, Спринт, можно тебя на секунду? — Я вышел из купе, и пригласил Спринт последовать за мной.

Она попросила проводника остаться с Трикси, а сама вышла, закрыв за собой дверь купе. Толпы уже не было. Пока мы разговаривали с Трикси, остальные пони уже заскучали и разошлись по своим местам, так что мы со Спринт могли без лишних свидетелей нормально всё обсудить.

— Чего хотел? – начала Спринт.

— Ты, правда, думаешь, что она смогла бы дезинтегрировать свою напарницу? – без каких-либо прелюдий, сразу же спросил я.

— Нет, конечно я так не думаю. Дезинтеграция одно из самых сильных заклинаний, которое могут использовать только Принцессы или очень сильные маги. Она определённо не Принцесса, да и потому что я услышала, на мага обладающего достаточной силой она тоже не походит. Она обычная фокусница. И что самое важное сейчас, это то, что нам придётся самостоятельно разбираться с этим делом.

— Вот и об этом говорю. – Задумчиво ответил я. – Других представителей закона, я в поезде не видел, так что да, нам придётся разобраться с этой проблемой.

— Отправились на лёгкое задание называется. – Спринт тяжело вздохнула. — Я как ответственная за нашу миссию назначаю нам новое задание. До приезда в Бэлтимейр осталось меньше четырёх часов, за это время мы должны будем разобраться в произошедшем и выяснить, что случилось с ассистенткой Трикси. У нас мало времени, поэтому разделимся, я пойду в вагон-ресторан, для поиска улик, а ты опросишь свидетелей. Тебе нужно будет в максимально короткий срок выжать как можно больше полезной информации, встречаемся в нашем купе через час. Всё понятно?

— Эм, может лучше, я пойду осматривать улики? Ты просто разговорчивее меня и сможешь вытянуть больше из свидетелей, чем я. – Умоляюще сказал я Спринт.

Перспектива расспрашивать пони меня не особо прельщала. Это работа трудная и крайне не благодарная. Если у тебя недостаточно сильный характер, то при расспросе свидетелей жди беды, так нам говорили на одном из занятий.

— Ладно уж, иди в вагон-ресторан. – Спринт опять вздохнула. — Но ты же понимаешь, что не сможешь вечно отмалчиваться, когда-нибудь тебе всё равно придётся проявить себя. Сейчас я могу помочь тебе, но что ты будешь делать в ситуации, когда рядом не будет никого на кого бы ты смог положиться? Ладно иди уже в ресторан. Смотри, я на тебя надеюсь.

 - Так точно, лейтенант! – Я отдал честь и, развернувшись на девяносто градусов, направился к вагону-ресторану.

— С тебя выпивка в баре! – напоследок крикнула мне Спринт.

— Так точно! – повторил я.

Вагон-ресторан встретил меня лишь звуками ветра, прорывающегося сквозь разбитое стекло. Сам вагон был пуст, и ничто не указывало на то, что ещё каких-то полчаса назад он был заполнен пассажирами (так говорила Трикси). Атмосфера чувствовалась мрачноватой.

Я начал осматриваться. Вдоль всего вагона тянулось два ряда четырёхместных столиков: один из рядов заканчивался перед буфетной стойкой, второй же почти доходил до следующей двери, надпись на которой гласила: «Помещение для мойки посуды» и ниже ещё «Вход только для персонала». Между этой дверью и вторым рядом столиков, было небольшое пустое пространство. Как раз, раз именно здесь и лежало выбитое стекло.

Насколько я понимаю Трикси со своей ассистенткой стояли возле барной стойки. И как она смогла убедить персонал разрешить ей использовать дымовую бомбу? Шаря взглядам по полу, я увидел ту самую повязку, о которой говорила Трикси. Она действительно была сильно обгоревшей, однако, в ней ещё можно было различить остатки некогда бывшей повязки. Не смотря на то, что из разбитого окна дул ветер, повязка даже не колыхалась. Я наклонился к ней и принюхался – пахло гарью и яблочными духами. Поднять её я так и не решился, лучше подождать до прибытия в город, а там пусть её изучат профессионалы. Я же обратил свой взгляд на выбитое стекло.

Стоп, а откуда оно вообще здесь взялось? Если источником взрыва была магия Трикси, то логично бы было предположить, что стекло тогда должно было бы быть выбито наружу. А сейчас я наблюдаю, как это стекло выбитое «взрывом», лежит и поблёскивает на полу в вагоне. Это противоречие!

— Правда странно? – услышал я сзади голос. От неожиданности я резко вздрогнул и ударился об говорившего.

— Ой, звиняйте, я не хотел вас напугать. – Говорившем оказался единорог светло-синего окраса одетый в униформу проводника. – Меня тут бригадир назначил ответственным за этот вагон, вот я и направлялся, чтобы запереть его, но смотрю — свет горит, захожу, а вы тут вниз смотрите и не моргаете, мне и интересно стало, чем вы заняты. – Он перевёл дыхание. — И кстати, кто вы такой и что тут делаете?

— Меня зовут Глуми Дэй, я курсант королевской стражи. Провожу здесь расследование по поводу недавнего инцидента. – Ответил я и вновь перевёл взгляд на осколки стекла.

— Да? А чем докажите, что вы курсант? — Спросил он.

Козьи яблоки! Я не брал в поездку своё удостоверение, а все нужные бумаги остались в той папке. Необходимо срочно что-то придумать, иначе этот проводник, просто выкинет меня из вагона. Что я тогда скажу Спринт?

— О..они сейчас не со мной, документы то есть. – Я придумал отмазку. – Видите ли, все документы сейчас находится у лейтенанта, а она очень занята в данный момент опросом свидетелей, поэтому если вы не хотите помешать закону, то вам придётся подождать до самого конца следствия.

— Хм. Тогда ладно, не буду вам мешать.

Сработало!

Я подождал пока он выйдет из вагона и вновь начал осматривать выбитое стекло. На одном из осколков мне удалось заметить очень маленькую красную каплю, конечно это была кровь. Вопрос как она здесь оказалась? Если предположить что Трикси случайно воспользовалась магией дезинтеграции, то крови в таком случае быть не должно, только это если это не кровь самой Трикси, но по её словам выходило, что её отбросило ударной волной, выбитое же стекло лежит рядом с окном. Все её слова не сходились с уликами.

— Что же случилось с напарницей Трикси? – вслух спросил я сам себя.

— А это, курсант — правильный вопрос.

Довольно жутко было слышать чей-то голос в пустом вагоне, где недавно произошло преступление. Но во второй раз я уже не испугаюсь, обернувшись, я вновь увидел единорога-проводника, но на этот раз его лицо украшала самодовольная улыбка.

— Я всё проверил, ваша напарница, сейчас действительно занята, поэтому я решил помочь вам в расследовании.

— Помочь? Но мне не нужна помощь.

— Это только вы так думаете! Я же не только сведущий спец в детективных романах, но и ценный свидетель преступления. Я был в этом вагоне во время выступления Трикси, и видел всё произошедшее своими глазами.

Он подошёл к барной стойке, достал из кармашка униформы лупу, и с важным видом начал говорить.

— На месте где я сейчас стою, и начала своё выступление Великая и Могучая Трикси. Затем показав пару фокусов, она позвала свою напарницу. Она стояла вот здесь, напротив этой двери, ведущей в мойку, и рядом с выбитым окном. – Копытом он указал на нужное место. – Как только вышла ассистентка, Великая и Могучая Трикси начала свою речь, закончив её, она кинула дымовую бомбу себе под ноги.

— А что стало с самой бомбой, здесь я её не вижу? – задал я вопрос.

— К сожалению, один из проводников успел забрать её. Могу только сказать, что бомба сейчас находится у нашего бригадира, и отдавать её он никому не намерен. – Он подошёл к выбитому стеклу. – Через несколько секунд, я услышал, как разбилось стекло, и кто-то среди пассажиров начал кричать о взрыве. Стоит отметить, что всё это происходило во время дымовой завесы. Поднялась паника — все начали спешить к выходу, я тоже надо признаться, поддался стадному чувству и выбежал из вагона. Только через несколько минут до меня начало доходить: «А почему взрыв-то? Кроме звука выбитого стекла, никаких других признаков взрыва и не было? Магический взрыв? Но, я не почувствовал никакой ударной волны. Что же случилось?». Вам стоит мне сказать спасибо курсант, моя одержимость детективными романами, позволила мне сориентироваться и запретить всем проводникам подходить к месту преступления. Однако до этого, как вы могли понять, парочка проводников всё-таки успели похозяйничать: один забрал дымовую бомбу, а второй вынес ценного свидетеля.

— Погодите, вы хотите сказать, что не было никакого взрыва?

— Именно это, курсант. – Ответил он.

Если хорошенько подумать — разбитое стекло, лежащее на полу; что-то (если это была не ударная волна) что оттолкнуло Трикси; капля крови на одном из осколков стекла; расположение напарницы Трикси (она стояла рядом с разбитым окном). Стоп, а если и не было никакого взрыва, а было обычное похищение в дымовой завесе?

Я спросил время у проводника. У меня оставалось ещё полчаса до встречи со Спринт, значит, у меня ещё есть время проверить мою теорию. Даже если она и окажется верной, то всё равно кое-что меня смущало, но я не мог понять что. Это что-то будто бы было лишним кусочком пазла в коробке, но нужно рассмотреть все варианты произошедшего.

— Скажите, есть ли у меня возможность попасть на крышу этого вагона? – спросил я проводника.

— Конечно, только этого вопроса я и ждал. Следуйте за мной. – Без промедления ответил он.

Я почувствовал, что дело начинает понемногу проясняться.

Глава 7. Решающий вывод

— … я думала что умру, но оказалось, что соседский кот просто хотел поиграть со мной. Подхожу я, значит, к Эйвен и говорю: «Дорогуша, твой кот совсем распоясался, не могла бы ты его приструнить на некоторое время. Мне нужно сосредоточиться на дневном сне, иначе мои старые кости в конец разболятся». А соседка, значит, смотрит на меня и говорит: «Мисс Бэйла, у меня нет никаких домашних животных, и кошек в том числе...» – Втирала уже почти десять минут мне одна из пассажирок поезда.

Так и знала, что надо было заставить Глуми этим заниматься! А она всё продолжает и продолжает говорить.

Хватит с меня! Если я услышу ещё хоть одну историю о соседском коте, я сама дезинтегрирую себя!

---

---

Я поднялся на крышу вагона. Проводник был со мной, в конечном итоге, это он мне помог попасть сюда, так что попросить его уйти, было уже просто не вежливо. Стоило мне только подняться, как холодный ветер тут же ударил мне в лицо, он был настолько силён, что мне пришлось отойти на два шага назад, к счастью я не упал с поезда.

— Осторожней здесь! Если вы упадёте с вагона, то вряд ли выживете при такой высокой скорости! – крикнул мне проводник. – Не стоит доверять книгам и комиксам, поверьте, летальный исход обеспечен!

Почему-то мне от его слов лучше не стало. Лучше бы я пошёл опрашивать свидетелей!

— Да я… случайно. – Ответил я. – Лучше скажите видно, хоть что-нибудь?

Ветер был очень сильный, поэтому я старался не наклоняться и очень аккуратно ходить по крыше. Проводник тем временем достал из своего кармана маленький фонарик, включив его, он направил свет на меня.

— Вот, я же говорил что готов ко всему. Что бы вы, курсант, без меня делали? – он передал фонарик мне.

Я начал очень аккуратно осматривать крышу вагона. Каждый мой шаг копытом, отдавался негромким, но очень хорошо слышимым звуком. Это навело меня на одну мысль.

— Скажите, а можно ли услышать в самом вагоне, что кто-то ходит по крыше?

— Нет, по крайней мере, я этого не слышал во время выступления Великой и Могучей Трикси. Знаете, в вагоне было очень шумно, все болтали друг с другом, а потом вышла ещё сама Великая и Могучая, и начала очень громко говорить, мне даже показалась, что она использовала магию усиления голоса.

Козьи яблоки! Я чуть не поскользнулся.

— Почему вы, когда говорите о Трикси, постоянно добавляете «Великая и могучая»? – задал я вопрос ему, пытаясь отвлечься от дурных мыслей и накатывающего страха.

— А это разве не её имя? – удивился он. — Она просто представилась так во время выступления, я ещё подумал тогда, что за имя такое? Знаете, иногда в поездках я встречаю пони с очень странными именами, поэтому я хоть и удивился, но быстро его принял. Получается её зовут не Великая и Могучая Трикси?

— Мне почему-то показалось что «Великая и Могучая» — это просто что-то типа псевдонима.

Держа фонарик в зубах, я старался как можно быстрее найти хоть что-нибудь, чтобы поскорее покинуть крышу вагона.

— Смотрите! – от радости я чуть не подпрыгнул, но вовремя вспомнил, где нахожусь. Я светил на моток верёвки, которая была крепко обмотана вокруг какого-то серого объекта напоминающего по форме небольшую трубу.

— Это же, значит … – посмотрел на меня проводник.

— Да, это доказательство невиновности Трикси, и что самое главное — важная улика!

Рядом с мотком верёвки мне удалось найти ещё несколько капель крови. Пока моя теория подтверждается. Но..

— Эй, идите сюда, посмотрите, что я нашёл! – внезапно начал кричать проводник.

Я подошёл к проводнику, копытом он указал на край вагона. Посветив туда, я понял, почему он был так возбуждён. Там зацепившись за край, покачивалось на ветру небольшое светло — коричневое перо.  

— Просто чудо, что я его заметил! – воскликнул проводник. – Погодите секунду, сейчас я его достану. Используя магию, он аккуратно перенёс перо к себе.

— Хм, как думаете, это птичье перо? – спросил он.

Хоть раннее, перо мне и показалось небольшим, однако вблизи, я должен признать, оно было довольно крупным. Птиц с таким большим оперением я никогда не встречал. Определённо это было перо грифона.

Сам я с грифонами не сталкивался. Но на одном из занятий нам рассказывали о них и их истории. Хорошо запомнилось мне только одно – грифоны крайне сильны и опасны, поэтому по возможности не стоит вступать с ними в открытый бой, лучше действовать хитростью — используя их самолюбие.

Больше на крыше мы ничего интересного не смогли найти.

— Хватит, давайте возвращаться! Больше нам тут делать нечего, вернёмся обратно в вагон. – Крикнул я проводнику.

— Значит, вы поняли, что случилось? – спросил он.

— Да, мне так по крайне мере кажется.

Уже спустившись обратно, мы вновь вернулись в вагон-ресторан. Верёвку я решил оставить на том месте, где мы её обнаружили.

Я подошёл к разбитому окну.

— Скажите в поезде нет представителей других рас? Скажем, грифонов?

— Нет, что вы такое говорите. Насколько я понимаю, они всегда передвигаются по воздуху и за всю мою жизнь я не видел ни одного грифона пользующегося поездом. Это нонсенс!

Хм, значит, их не было в самом поезде.

— Дело было так. – Я начал раскручивать свою гипотезу. – Во время выступления Трикси, некие неизвестные нам грифоны извне, сели на крышу этого вагона и начали ждать дымовой завесы. Один обвязал себя верёвкой и закрепил её. Как только Трикси использовала дымовую бомбу, привязанный грифон, прыгнул прямо в окно. Разбив его, он схватил напарницу Трикси и при этом сам, повинуясь закону маятника, врезался в Трикси и, оттолкнувшись от нее, полетел наружу, где его уже втащили обратно на крышу. Ну как?

— Звучит бредово, если честно. – Коротко ответил проводник.

— А? Что вам не нравится?

— Во-первых, почему вы решили, что похитителей было несколько?

— Я же говорил об этом. Кто-то должен был втащить грифона обратно на крышу. Если бы он действовал один, то с ассистенткой Трикси в когтях, даже если бы он использовал свои крылья, ему было бы трудно обратно забраться на крышу. Ему нужны были помощники для осуществления этого плана.

— Допустим, но зачем грифонам понадобилось похищать Перш?

Перш? Точно, я уже почти забыл, как зовут напарницу Трикси.

— Этого я не знаю. Но улики говорят сами за себя, других объяснений происходящего у меня нет.

Мой взгляд зацепился за обгоревшую повязку Перш. Запах яблочных духов уже понемногу выветрился, но гарью от неё всё ещё несло. Как же она так держится, ветер уже давно должен был её унести! Я наклонился к повязке и попробовал сдвинуть её копытом, однако она никак не реагировала. Я приложил ещё немного усилий, но повязка осталось на месте. Она что приклеена?

— Получается, если грифонов не было в поезде, то, скорее всего её уже унесли куда-то! – Как-то слишком поспешно воскликнул проводник.

— Да, наверняка так и есть. — Я оставил повязку в покое. — Слушайте, мне уже нужно идти, не могли бы вы закрыть этот вагон, чтобы до конца поездке сюда больше никто не смог бы проникнуть, вы ведь понимаете улики и всё такое.

— Конечно, курсант! Именно это я и собирался сделать, до того как заметил вас. Если будут ещё какие-либо просьбы, просто дайте мне знать — помогу, чем смогу!

Кивнув на прощание, я побежал обратно в купе, где должен был встретиться со Спринт. Что-то определённо было не так. Если это было похищение, то откуда взялась обгоревшая повязка Перш? И почему она приклеилась к полу вагона? И зачем грифонам похищать напарницу Трикси? Да и проводник повёл себя странно, когда я попытался сдвинуть повязку, хотя может он просто не хотел чтобы я повредил улику? Надеюсь, что Спринт хотя бы нашла хоть какие-нибудь ответы проливающие свет на происходящее в поезде.

Спринт уже ждала меня. Когда я вошёл в купе, она сидела на кушетке и внимательно просматривала свой блокнот. Её выражения лица говорило о том, что она усиленно пытается что-то понять – она то хмурило, то расслабляла лицо. Я сел напротив неё, ноль реакции. Я прокашлялся, ноль реакции.

— Эй, Спринт! Я уже эмм.. пришёл. – Сказал я.

— Помолчи немного, я тут занята! – не отрываясь от блокнота, ответила она.

Так она знала, что я здесь, но совсем не реагировала на моё присутствие! Чем она таким важным там занимается? Может она уже всё поняла?

— Совершенно ничего не понимаю! – она отложила блокнот. – Ну что детектив, уже нашёл преступника?

— Значит, ты уже поняла, что это было не убийство, а похищение? – удивился я.

— Похищение? Я успела опросить большую часть пассажиров, что были тогда в вагоне-ресторане. Все в основном говорят об одном и том же: дымовая завеса, искры Трикси, затем звук разбивающегося стекла, крики о взрыве и толпа, выбегающая из вагона. Вот и всё что я узнала. Очевидно, что не было никакого взрыва, по крайней мере, так говорят большинство опрошенных. Но никто из них не видел, как ассистентка Трикси выбегала из вагона но, по словам самой Трикси, когда она очнулась её ассистентка… как там её звали?

— Перш?

— Точно, хорошо хоть ты напомнил. У меня плохая память на имена, лица я лучше запоминаю. Эх, где же ты был раньше, а то никто из пассажиров не знал её имени, а у меня как назло вылетело из головы.

— Разве Трикси не представляла свою ассистентку, во время выступления? — спросил я.

— В том то и дело, что нет. Ни один из опрошенных мной пони не знал её имени. Вот почему ты должен был идти опрашивать свидетелей, в следующий раз так и поступим!

— Да если честно я и сам…

— Так вот, Перш уже не было в вагоне, когда очнулась Трикси. Сначала я подумала, что возможно Перш просто скрылась из вагона и сейчас где-то прячется, но почему в таком случае она до сих пор не вернулась? Продолжая расспрашивать я не находила ответов на свой вопрос. Но всё-таки сумела кое-что раскопать. Помнишь ту фанатку Трикси?

— Да? Это та, из которой Трикси и устроила всё это пред… погоди, ты хочешь сказать?

— Дошло наконец. Странно, не правда ли? Неизвестная пони представляется фанаткой и просит устроить фокус с телепортацией. И во время этого фокуса ассистентка Трикси, Перш, загадочным образом пропадает. Мне сразу показалось это подозрительным, поэтому я расспросила поподробнее об этой фанатке. Но Трикси не смогла дать точное описание, её «фанатка» была одета в тёмно-красную просторную куртку, которая полностью скрывала её, на ней были большие солнечные очки, а на голове был завязан палаток. В общем Трикси даже имя не смогла назвать.

— Погоди, а Трикси не смутило, что её фанатка ходит вечером в солнечных очках?

— Именно, что нет. Неизвестная нам пони наплела Трикси о какой-то болезни заставляющей её не снимать солнечные очки, какое бы время суток не было.

Спринт легла на кушетку.

— Я расспросила проводников, но никто не знал, в каком вагоне остановилась наша подозреваемая, предполагаю, что в поезд она вошла без очков и куртки, и оделась так только для того, чтобы обмануть Трикси. Если мы найдём эту фанатку, то и разгадаем тайну исчезновения Перш. Но загвоздка в том, что мы вряд ли сможем найти её.

— Ну, хотя бы тайну похищения я разгадал.

Я рассказал Спринт, обо всех найденных мной уликах — о верёвке на крыше и пере грифона. Ещё я рассказал о повязке Перш, которая была почему-то обгоревшей. Я поделился с ней своей гипотезой о похищении Перш.

— Звучит бредово, если честно. – Высказала она, после моей тирады. – Но в этом что-то определённо есть. Хм, грифоны значит? Но зачем им похищать ассистентку Трикси?

— Может, она участвует в каких-то грифоньих делах? Ладно, я не знаю.

— Давай ещё раз проведаем Трикси, и расспросим её о Перш. – Предложила Спринт.

Трикси нервно сидела на кушетке, но только мы зашли в её купе, она тут же вскочила и начала бомбардировать нас вопросами.

— Что вы выяснили? Вы нашли Перш? Куда она исчезла? Она же ещё в поезде, да? Я же не виновата? Она же жива? Чего вы молчите? Вы же…

— Трикси, нам нужно задать тебе ещё пару вопросов. – Оборвала её Спринт.

— Но я же всё уже рассказала…

– Почему ты взяла Перш себе в ассистентки? – не обращая внимания на её последнюю фразу, задала вопрос Спринт.

— А? На самом деле, она сама напросилась ко мне. Она обещала, что не будет требовать большой заработной платы, и к тому же она обладала поразительными акробатическими данными. Я просто не могла не взять её в помощницы. Единственным её условием была поездка в Бэлтимейр, наверное, у неё  были какие-то личные дела…

— То есть вы поехали в Бэлтимейр из-за Перш? – спросил я. – Почему вы сразу об этом не рассказали?

— Это была лишь одна из причин! Может быть, я и сама давно хотела побывать в этом городе, а тут как раз мне Перш подвернулась, поэтому я и согласилась с её условием. А не говорила я, потому что ВЫ не спрашивали об этом!

— Теперь понятно. Значит всё-таки похищение. – Сказала Спринт. – И не самих похитителей, ни их сообщницу в красной куртке мы уже не отыщем.

Спринт рассказала мою гипотезу.

Трикси села на кушетку и тяжело выдохнула.

— Значит, я не виновата? Великая и Могучая Трикси была всего лишь обманута! Ну, доберусь я до негодяев, которые это сделали, пусть они будут хоть грифоны, хоть бизоны, они все познают мой гнев! – по-театральному воскликнула Трикси.

— Кстати, а почему вы скрыли имя Перш? – задал я вопрос.

— Да она сама меня об этом попросила. Точно, я ещё удивилась тогда, видите ли, на скромницу Перш совсем не похожа. Она сказала, что пока не столь знаменита, чтобы использовать её имя во время выступлений, поэтому она и попросила молчать.

— Значит кроме всех нас, её имя знали только ещё пара проводников, которые тоже были здесь, когда Трикси нам рассказывала о произошедшем. Спринт, не помнишь, среди них был единорог светло-синего окраса?

— Нет, не было, к чему ты ведёшь?

— Пойдём нам нужно опросить тех проводников, рассказывали ли они кому-то ещё об имени ассистентки Трикси.

Если я прав, то не всё ещё было потеряно!

Глава 8. Слёзы

Как я и думал! Никто из проводников не запомнил имя ассистентки Трикси, и уж тем более никто из них его другим не рассказал.

— Получается, он как-то причастен к похищению! – объяснял я Спринт пока мы бежали к вагону-ресторану. – Нам нужно его срочно найти!

— Поняла! Значит план таков…сейчас…я…погоди минутку...

Спринт резко остановилась, и начала тяжело дышать.

— Спринт, ты в порядке?

— Похоже… я немного вымоталась. А так я в порядке, мне нужно просто немного отдохнуть. – Она сделала глубокий вдох и выдохнула. – Всё, побежали дальше.

— Ты точно сможешь…

— Да, я же сказала что со мной всё нормально! Давай уже найдём твоего подозреваемого!

Мне показалось или я всё-таки услышал нотки раздражения в словах Спринт? С ней точно всё в порядке?

Мы добежали до вагона-ресторана, он был заперт, но того единорога-проводника не было поблизости. Спринт попыталась самостоятельно открыть вагон, но все её попытки были безуспешны.

— Где этот проводник? Нам же сказали, что он должен, Дискорд его побери, быть здесь! – Спринт со злостью ударила копытом по двери вагона, к счастью удар был не сильный.

— Может он просто отошёл в уборную? – предположил я. – Давай его подождём.

До прибытия в Бэлтимейр оставалась около двух с половиной часов, но проводник так и не появлялся. За это время, Спринт уже дважды успела сбегать к бригадиру поезда, но тот не знал, где находится один из его подчинённых. Бригадир заверил, что отправит всех кого может на его поиски. Ключи от вагона-ресторана были у того проводника, поэтому внутрь мы так попасть и не сумели. Положение было серьёзное – если поезд прибудет в Бэлтимейр раньше, чем мы найдём проводника, то вероятность того что он просто смешается с толпой и скроется, была очень высока.

— У нас нет времени! Так, мы с тобой разделимся и обойдём весь поезд вдоль и поперёк и найдём этого проводника! – внезапно воскликнула Спринт. Мы сидели в нашем купе и обдумывали следующий шаг.

— Зачем? Проводники и так сейчас обходят каждый вагон и проверяют каждого пассажира. – Охладил я её порыв. – В скором времени найдётся наш подозреваемый, никуда не денется, в конце концов, его все остальные проводники в лицо знают.

— Я не могу сидеть, здесь сложа копыта! Кто-то же должен его найти. – Она резко вскочила, но тут же плашмя упала прямо на кушетку.

— Эй, Спринт, ты как?

— Я просто немного устала. – Она тихонько рассмеялась. — Сначала эти разговоры о котах, потом беготня по вагонам, к тому же я не спала пару дней, так что я немного вымоталась. Если ты так за меня беспокоишься, то может…

— Может?

— Точно! – она вновь вскочила. – Он может прятаться в багажном купе! Наверняка там есть пара каких-нибудь укромных мест. Найду и всё вытрясу из него! Он ещё ответит за всё! – последняя её фраза прозвучала довольно злобно.

— Эмм.. Спринт, может ты останешься в купе и поспишь? А я пока один схожу всё проверю. Ты же сама понимаешь, что тебе необходим отдых, к чему подвергать организм опасности?

— Нет, я в порядке! Отдохну, как только выполним наше задание! – сказала она.

— Когда найдём проводника? – с надеждой спросил я.

— Когда доставим девчонку в Кантерлот! – ответила она и скрылась из купе.

Безумная пони! Как она только смогла стать лейтенантом? Её одногруппникам определённо не повезло. Но ей точно необходим отдых, пусть я сам мало спал последние дни, но хотя бы смог подремать здесь. Нужно будет придумать, как заставить её отдохнуть, а то она всё больше и больше становится эмоционально неустойчивой.

В багажном вагоне никого не было. Это было неудивительно, странно было бы, если бы мы его нашли здесь, в самом очевидном месте. Мы зашли в тупик – и проводник и «фанатка» просто исчезли. Может они, уже покинули поезд и скрылись?

До прибытия в Бэлтимейр оставалась чуть больше часа.

Я ещё раз сходил к Трикси, на этот раз в одиночку. Меня беспокоила повязка оставшаяся лежать в вагоне, она очень сильно выбивалась из остальных улик, и у меня было пару подозрений насчёт неё. Если Перш похитили грифоны то, как её обгоревшая повязка, могла оказаться в вагоне? Когда она успела так обгореть? С целью поиска ответов на эти вопросы мне и нужна была Трикси.

Узнав секрет фокуса Трикси, до меня начало доходить, что случилось на самом деле, но это не как не помогло найти самих похитителей. Я направился на поиски Спринт.

Она была не в лучшем расположении духа. Подобно беспокойному призраку, Спринт бродила по всему поезду и стучалась в каждое купе, пытаясь таким образом найти хоть кого-нибудь.

— Боюсь нам нужно сдаться! – остановил я её, перед тем как она собиралась постучать в очередное купе. – Они либо очень хорошо спрятались, либо уже покинули поезд. Давай лучше оставим это дело бэлтимейрской страже.

Спринт ничего не ответила – она начала стучать в купе.

Не в силах больше выдержать этого, я решил зайти в мужской туалет, чтобы хотя бы немного освежиться. Встав перед раковиной, я ополоскал своё лицо (копытами это сделать очень сложно, но выполнимо), это помогло немного взбодриться.

Из одной из кабинок вышел единорог голубого окраса. Увидев меня возле раковины, он почему-то мигом выскочил из уборной. Между тем дверь кабинки медленно распахнулась, и в отражении я увидел, почему он сбежал — на унитазе в не совсем подобающей позе сидел связанный единорог. Во рту его был кляп, а глаза умоляюще глядели на меня. Он был светло-синего окраса.

!? – моя реакция.

Я тут же выбежал из туалета.

— Стой!

Он не успел далеко убежать, но со своей скоростью я вряд ли смог бы его догнать. Я всё же решил преследовать его.

Мы пробежали два вагона – он всё ещё далеко. На что он рассчитывает, как думает скрыться от меня?

Третий вагон – тройка земных стояли в проходе. «Ловите его!» — крикнул я на бегу. Тот час они попытались его остановить, всё безуспешно! Он ловко увернулся от первого, с помощью магии одурачил второго и на полной скорости перемахнул через третьего! От восхищения его талантами, эти трое начали стучать аплодисменты по полу. «Разойдитесь!» — я протиснулся сквозь них, это заняло какое-то время. Я отстал от него ещё сильнее!

Четвёртый вагон — он всё ещё далеко, а мои силы понемногу кончаются. Если я отстану ещё сильнее, то потеряю его уже окончательно! Я поднажал, но это ничего не дало, он до сих пор далеко впереди.

Пятый вагон – думай, думай, как его остановить! Он пробегает мимо жеребёнка крутящего с помощью магии йо-йо, мне в голову приходит безумная идея. «Обязательно верну!» — на бегу выхватываю у жеребёнка йо-йо. Давай – давай, чуть ближе, надеюсь этого расстояния достаточно. Крепко держа конец нитки в зубах, я раскручиваю йо-йо и отправляю его в полёт.

Надеюсь, удовлетворительная оценка по бросанию лассо себя оправдает! Секунду спустя йо-йо опутывает его заднюю конечность, длинны нити хватило! Резким движением я тяну нить на себя. Единорог поскальзывается и падает!

Я подбегаю к нему. Кха! Что-то ударило меня в лицо, и ослепило. Продрав глаза, я обнаруживаю себя в густом дыму, единорога нигде нет. Он бросил дымовую бомбу прямо в меня! Я ничего не вижу, но продолжаю бежать вперёд.

Спустя пару метров я врезаюсь в чей-то круп. «Извините!» — кричу я на ходу, но уже спустя секунду кто-то лягает меня со всей силы уже в мой круп! Больно, но как ни странно, это помогает мне приблизиться к единорогу. Я пролетаю десяток метров вперёд, удачно приземляюсь на копыта и продолжаю погоню.

Дымовая завеса кончается, и я вновь его вижу. Седьмой вагон – я догоняю его! Наверное, он начал выдыхаться, к тому же привязанный к его задней ноге йо-йо, хоть и не весил почти ничего, но всё равно немного замедлял.

Восьмой вагон – он заскочил в купе! Я пытаюсь открыть дверь, но никак не могу даже сдвинуть её. Что делать? Если я отойду за проводником, он выбежит и скроется, неужто придётся ждать пока рядом кто-нибудь пройдёт?

Внезапно он вылетает из купе на полной скорости, врезается в меня, и вместе мы падаем на пол. Больно. «Хам!» — говорит ярко-жёлтая пони и закрывает дверь купе. Мы в растерянности смотрим друг на друга. Но прежде чем я успел хоть что-нибудь сделать, он вскакивает, отталкиваясь от меня, и убегает. От боли у меня из глаз непроизвольно начинают идти слёзы. Я еле поднимаюсь и продолжаю погоню.

Девятый и десятый вагоны – козьи….ха, ха, ха…. Не только у него кончаются силы, я выдыхаюсь. Для броска йо-йо я потратил много своих сил, и теперь понемногу начинаю отставать от него. К тому же моё тело побаливает от недавних инцидентов. Неужели он сбежит? Волна отчаяние постепенно накрывает меня. Я замедляюсь.

— Йо, развлекаешься? – слышу я рядом голос.

Спринт! Она появилась подобно лучику Солнца в пасмурный день! Стоп, а когда она успела.… Впрочем, не важно!

— Спринт…единорог….похищение…голубой…впереди… — Тратя последние силы, чуть ли не шепчу я.

Она безмолвно кивает и обгоняет меня.

Всё закончилось быстро.

Спринт добегает до единорога и начинает его теснить на бегу, он не останавливается и обгоняет её. Как же он вынослив! Спринт тем временем наклоняется и что-то хватает зубами – это нитка от йо-йо! Она останавливается и со всей своей силы тянет на себя нитку. Уже второй раз единорог поскальзывается и падает, причём Спринт умудряется дотянуть его до себя. Но прежде чем он попытался вырваться, она бьёт его копытом по макушке! Он падает без сознания.

Я, наконец, останавливаюсь. Полностью обессилев, я облокачиваюсь на дверь очередного купе. С меня градом катится пот и немного тошнит. Видимо я ещё не до конца восстановил свои силы после больницы. Впрочем, Спринт выглядела не лучше, с неё тоже течёт пот,  а её лицо было довольно бледным. Она же совсем недавно говорила об усталости, откуда у неё взялись силы ещё на погоню?

Она смотрит на меня и улыбается.

— Да, ну и устроил же ты! Еле вас нагнала. – Говорит она сквозь тяжёлое дыхание. – Ещё и платье свое перепачкала.

Сил хватает у меня только на ответную улыбку.

Мы дотащили единорога до нашего купе. Уже в нём Спринт достала из своего чемодана верёвку и связала нашего подозреваемого (интересно, зачем она верёвку в поездку брала?). За это время я нашёл одного из проводников и рассказал о связанном пленнике в туалете.

Когда я вернулся в наше купе Спринт, сидела и задумчиво рассматривала связанного единорога. Он был ещё без сознания.

— Это он был тем проводником? – спросила она.

— Да, во время погони, когда он упал на меня, я узнал его лицо. Окрас другой, более светлый, но это определённо он.

— Значит, вот почему проводники не могли найти его. Мы всё это время искали не того пони! Он просто скопировал внешность одного из проводников. Нужно было с самого начала понять, что ты тогда разговаривал с каким-то проходимцем. Это бы всё облегчило!

Она достала бутылку воды и вылила её на единорога, тот поморщился и медленно открыл глаза. Увидев меня и Спринт, он тут же попытался сбежать, но быстро понял, что у него это не выйдет. Верёвка была очень крепко завязана.

— Будешь дальше корчиться или уже начнёшь говорить? – первой задала вопрос Спринт.

— Почему вы меня связали? Кто вы вообще такие и какое право имеете меня связывать? Я гражданин Эквестрии и требую адвоката!

— Почему всегда одно и тоже? – Спринт закатила глаза. – Хоть бы кто-нибудь из них проявил мужество, чтобы сознаться в преступлении.

Один из них? Ей это не впервой?

— Боюсь, тебе уже никто не поможет, дружок. Но ты можешь посодействовать расследованию, если расскажешь, куда твои напарники дели ассистентку Трикси.

— Ничего не знаю, никого не видел!

Спринт демонстративно усмехнулась.

— Ох, ладно. Надеюсь, тебе приятно будет сидеть в Бэлтимейрской темнице. Глуми, не подскажешь, на сколько метров вниз она уходит?

— Эээээ…пятнадцать?

— Серьёзно Глуми, пятнадцать? Где ты витал во время занятий? – раздражённо одёрнула она меня.

Если бы у меня были плечи, я бы ими пожал.

— Пятьдесят, пятьдесят метров под землю. При такой глубине, ты больше никогда не увидишь Солнце, понимаешь? Лишь мрак, бесконечный мрак окружающий тебя весь остаток твоей жалкой жизни. И ни одного пони вокруг, лишь тюремщик, спускающийся раз в три дня, приносящий тебе похлёбку, что бы ты смог дальше поддерживать свою блёклую жизнь.

Единорог определённо испугался.

— Ладно, я скажу, скажу. Я.. член грифоньей банды и ассистентка Трикси нам задолжала очень большую сумму, вот мы и преследовали её. Затем, мои подельники схватили её и унесли обратно в Ванхувер, так что вы теперь её уже не найдёте. Так что отпустите меня уже! Я рассказал всё что знаю!

-Ну уж нет. Теперь нам только остаётся передать тебя страже. Глуми ты был прав, теперь мы вряд ли сможем разыскать Пе… — Она задумалась. — Как там её?

— Перш?

— Вот невезуха. – Вздохнула Спринт. – Если бы мы были на том выступлении, ещё бы смогли её спасти от грифонов. А теперь остаётся надеяться только на полицию Ванхувера.

Теперь мой выход.

— Спринт тебя обманули, Перш же ещё находится в этом поезде, не так ли? — спросил я у единорога.

У него расширились глаза, но он молчал.

— Что ты имеешь в виду? – удивлённо воскликнула Спринт.

— Не было никаких грифонов. Это всего лишь одна из обманок, чтобы похитить напарницу Трикси. Точно такая же, как и обгоревшая повязка, приклеенная на самом видном месте. Вы подложили все эти улики, только для того, чтобы обмануть нас, я прав?

— Ты же сам говорил о том, что это были грифоны! Я не понимаю. – Продолжала напирать Спринт.

— Я сейчас всё объясню. – Я посмотрел на нашего пленника, он продолжал молчать. – Вся разгадка этого запутанного дела находится в понимании фокуса Трикси. Сам фокус очень прост — всё дело лишь в его «эффектности».

Если вспомнить наш первый разговор с Трикси она упоминала об этом. Она не хотела устраивать представление в поезде, потому что вагоны были слишком малы и тесны для него. Она говорила, что фокус держится на акробатическом мастерстве её ассистента, это действительно так. Мне удалось уговорить её поделиться со мной секретом самого фокуса – ответ меня удивил. Вся разгадка в том..

— Ты прям Шедоу Спейд! – воскликнула Спринт. — Ты сейчас такой же крутой как она!

— Пф, Шедоу Спейд – всего лишь любительские романы, в которых нет ни одной интересной и оригинальной идеи преступления. – Подал голос единорог.

— Чего сказал? – Спринт определённо разозлилась. – Если не хочешь сделать себе хуже, забери свои слова обратно, иначе я за себя не ручаюсь!

— И не проси, это моё мнения как председателя клуба любителей детективов. Я профессионал и поверь, я могу отличить хороший детектив от плохого. Шедоу Спейд — посредственная копирка с….

От Спринт прямо так и веяло убийственной аурой. Нужно немедленно вмешаться!

— Спринт, ты не хочешь дослушать мои объяснения?- перебил я единорога.

Мне удалось вновь завладеть её вниманием. Фух, ладно, главное продолжать уверенно говорить и надеяться, что на этот раз моя гипотеза окажется верной, слишком многое от меня сейчас зависит.

— Вся разгадка фокуса в том… — я выдержал драматическую паузу, — что нет никакого фокуса! Нет никакой телепортации — когда Трикси кидает дымовую бомбу, её ассистент просто перебегают в зрительный зал, пока сама Трикси отвлекает всех своими магическими искрами. А чтобы их не раскрыли, им приходится очень быстро переодеваться в другую одежду на ходу. В момент, когда дымовая завеса спадает, Трикси указывает на одного из пони в зале. Тот скидывает свою одежду и оказывается её ассистентом, вот и весь фокус.

— Это и фокусом сложно назвать! – внезапно воскликнул единорог. – Это просто шарлатанство и позор! Я отказываюсь признавать подобные магические трюки.

— Но ведь именно этот «фокус» и помог вам украсть Перш! Спринт, вспомни, что говорили опрошенные зрители, когда ты спрашивала их о напарнице Трикси.

— Они говорили, что не видели, чтобы Перш покидала вагон.

— Да, а теперь если ты вспомнишь мои объяснения фокуса Трикси и сложишь их с показаниями зрителей, то поймёшь… — Я замолчал, дав ей время на раздумья.

— Пойму? Хмм…. Получается если секрет фокуса в том, чтобы ассистент Трикси быстро перебегал в зал, переодеваясь на ходу для маскировки … быстро….маскировки…маскировки… А! Поняла, Перш не могла быть похищена, потому как в момент разбития окна она уже должна была сидеть замаскированная среди зрителей, а значит она могла покинуть вагон, и при этом бы её никто не узнал!

Молодец Спринт.

— Насчёт части с окном я ещё не уверен, но то, что она могла выбраться из вагона, при этом оставаясь неузнанной, такая вероятность определённо высока, я прав? – вновь обратился я к единорогу.

Он отвёл глаза, но я успел заметить в его взгляде удивление. Отлично, значит я всё-таки прав! Моё сердце бешено колотилось. Осталось немного, успокойся.

— Мне сразу показалось странным, что верёвка на крыше вагона совершенно противоречит другой улике — обгоревшей повязке. Они создают совершенно две разные картины преступления, насколько я понимаю, повязка должна была одурачить Трикси и заставить её поверить, что она совершила преступление, лишив её возможности мыслить здраво; вторая же улика – верёвка должна была одурачить уже представителей закона. Если хорошенько задуматься, то это вы сами меня подтолкнули к тому, чтобы я обследовал крышу вагона.

Единорог молчал.

— Перо грифона, тоже было «случайно обнаружено», чтобы подтолкнуть меня на то, что Перш уже унесена грифонами и искать её смысла нет.

— Подожди, а что с верёвкой на крыше? – спросила Спринт.

— Я не уверен, но капли крови говорят о том, что всё-таки кто-то прыгал в окно во время дымовой завесы, но это было лишь попыткой отвлечь от Перш. Как только поднялась паника в толпе, Перш вместе с остальными пассажирами вышла из вагона. А в это время кое-кто приклеил обгоревшую повязку, или сделал что-то подобное, на то место где должна была находиться ассистентка Трикси. Таким образом, и был совершен обман.

— Повязки не должно было быть. – Пробурчал единорог. – Идиотка! Из-за неё всё пошло не так. Эта повязка вообще не нужна была, я же ей говорил об этом постоянно. Но нет, она же у нас самая умная!

— О ком это ты? – задала вопрос Спринт.

— О «фанатке». – Ответил я вместо него. – Именно она подложила эту повязку, пока Трикси была без сознания, а потом скрылась из вагона. – Подозреваю, что именно она и увела Перш, подальше от вагона-ресторана. Так всё было на самом деле?

— Нет! Я ничего не знаю и не понимаю, о чём вы сейчас говорите? – с усмешкой сказал он.

— Ладно, это не главное. – Продолжал я говорить. – Важно, это то, что Перш до сих пор находится в поезде, и вы я надеюсь, расскажите, где её прячете. Если вы так любите детективные романы, то должны помнить, что в момент, когда детектив проясняет детали преступления и указывает на преступника, тому ничего не остаётся кроме как сознаться в содеянном. Вы же не будете нарушать эту давнюю детективную традицию?

Он задумался на некоторое время.

— Ладно, курсант. Признаю, вы меня переиграли. Перш сейчас находится в безопасности. Моя сестра позаботиться о ней, я же всё сейчас расскажу. На самом деле я дядя Перш и отправился за ней, потому что она сбежала из дома, никому и слова не сказав! Видите ли, она не хочет выступать в цирке! Да как она…. После всего того через что пришлось пройти её матери, она просто обязана ей! Я составил весь этот план, чтобы вернуть её обратно.

Спринт почему-то напряглась.

— Но почему вы так всё усложнили? – задал я вопрос. – Почему просто было не поговорить с ней, зачем её похищать?

— С ней не так просто договориться, она всегда была такой…неуправляемой. Простыми разговорами дело бы не решилось. К тому же я сам иллюзионист, и простенькие фокусы Трикси выводят меня из себя. Она позорит нашу профессию, вот я и решил немного проучить её, соединил приятное с полезным, извините меня за это выражение, но так оно и есть.

Он определённо не очень приятный тип.

— Ладно, так, где сейчас Перш? – задал я главный вопрос.

— Этого я уже не скажу вам. – Отрезал он.

— Так мы ничего не добьёмся Глуми! Дай теперь я с ним поговорю! – властно сказала Спринт.

Думаю, на этом моя работа завершена. В плане допросов Спринт лучше меня соображает, поэтому она наверняка сможет разговорить его. Уверен, она будет так быстро и непонятно говорить, что он тут же сознается, не выдержав этой муки, или сделает что-то типа этого. Я верил, что она справится. Мне остаётся лишь наблюдать.

— Вряд ли вы сможете узнать у меня хоть что-нибудь, я – Дядюшка Мокус, никогда не…

Он не успел закончить фразу, как ему тут же прилетело копыто Спринт прямо в лицо! Удар был настолько силён, что он сделал пару переворотов в воздухе, врезался в стенку, отлетел от неё и вернулся обратно на прежнее место.

— Говорить будешь? – злым голосом спросила Спринт.

— Мой суб! Ты сломала мне суб! Больно! Сто ты наделала?

Спринт начала готовиться ко второму удару. Я должен её остановить, пока она совсем не искалечила его!

— Стой! – одновременно с единорогом закричал я.

— Спринт, ты что делаешь? Это же не по уставу! — взволнованно сказал я. – Зачем ты его так?

— Пусть не по уставу, но зато очень действенно! – она обернулась ко мне, от её тяжёлого взгляда, я инстинктивно попятился назад. – А теперь не мешай мне!

— Нет, не бей я всё расскасу! Я отведу тебя, не надо больсе, посалуйста! – со страхом умолял он.

— Я жду! – Спринт сделала вид, что готовиться сделать замах.

— Она находится в седьмом вагоне, пятое купе. Больсе не бей, просу! – закрывая глаза от страха, сказал он.

Услышав его слова она, ничего мне не говоря, выбежала из купе.

Я не знал как мне реагировать на поведение Спринт. В растерянности я смотрел на дверь купе.

— Сто вы стоите? – подал голос единорог. С его глаз не останавливаясь, крупными каплями, стекали слёзы. Но, даже не смотря на это его голос не дрожал. – Это я во всём виноват, посалуйста остановите её, пока не пострадала моя семья. Я потом понесу любое накасание. Идите се, идите!

Я кивнул и в очередной раз выбежал из купе. Может у неё сейчас такое поведение из-за недосыпа? Я пробегал один вагон за другим, раздумывая над этим.

Вот она!

Я успеваю добежать до того как она заходит в купе, останавливаюсь позади неё. Она молчит, я же не знаю с чего начать разговор.

— Эмм..Спринт, ты уверена, что можешь сейчас здраво мыслить? – выдаю я. Нужно было придумать что-нибудь получше!

— Уверена. – Отвечает она. – План таков, я сейчас захожу в купе и если встречаю сопротивление, ты меня прикрываешь сзади, понятно?

— Да, но я не думаю, что ты…

Прежде чем я успел договорить фразу, Спринт резким движением открыла дверь купе, и зашла внутрь, я последовал за ней.

Принцесса Селестия уже начала поднимать Солнце. Восходя, оно постепенно освещало всю округу, и лучи, пробиваясь сквозь кроны деревьев, заглядывали в купе, из-за этого можно было чётко различить потоки пыли, кружащиеся в этом свету и медленно опадающие всё ниже и ниже.

До прибытия в Бэлтимейр оставалось совсем немного времени.

С обеих кушеток повскакивали пони, облачённые в длинные тёмные плащи. Не видно было даже их лиц, я же поймал себя на мысли, что они хорошо бы вписались в недавний комикс, который я читал.

— Кто вы?

Голос был женским — он был не молодым, но и старым бы я его не назвал.

— Курсант королевской стражи Спринт. – Спринт переводила взгляд с одной фигуры в плаще на другую. — Вы обвиняетесь в похищении! Прошу вас не препятствовать в расследовании и спокойно сдаться. В таком случае все ваши права будут соблюдены, в ином же варианте…

— Мы никого не похищали. – Спокойно ответила та же пони в плаще. – Боюсь, вы УЖЕ не соблюдаете наши права, если так бесцеремонно вторглись в наше купе.

Атмосфера начала накаляться. Если я сейчас ничего не сделаю, кто-то может пострадать.

— Простите, вы не могли бы скинуть плащ, а то мне немного жутковато и не комфортно будет с вами разговаривать. – Попытался я разрядить обстановку.

— Нет, мы можем носить любую одежду, какую только захотим или это уже противозаконно? И можно ли, пожалуйста, увидеть ваши документы? – всё также спокойно говорила она, однако я успел заметить, что она определённо начинает нервничать.

— В любом случае, — продолжила Спринт, — мы обыщем это купе, и если никого не найдём, то просто покинем вас и не будем больше мешать вашей поездке. – Подражая ей, нарочито спокойным голосом сказала Спринт.

— Вы не имеете права!

— Глуми, думаю здесь очень мало мест, чтобы спрятать похищенную пони, так что ты осматриваешь правую сторону, я левую.

— Нет! – с испугом воскликнула, в плаще. – Лонжа останови их!

Вторая пони в плаще перегородила нам дорогу. Спринт попыталась протиснуться, но у неё не вышло — пони в плаще (её зовут Лонжа?) искусно перехватила Спринт и перенаправила в противоположную сторону. Однако Спринт не так легко остановить! Она со всей силы врезалась в Лонжу и прежде чем та успела ответить на её атаку, Спринт оттолкнула её. Лонжа покатилась по купе, врезалась в первую скрытую плащом пони и вместе они повалилась на пол.

— А я предупреждала насчёт сопротивления! – сказала Спринт.

С них обеих слетели капюшоны, поэтому я смог, наконец, увидеть их лица. это были обычные ничем не отличающиеся от других (я ожидал увидеть всё что угодно) земные пони. Разве что на лице одной из них, прямо под глазом красовалась не большая, но глубокая царапина, она определённо была свежей. Хм, теперь понятна, чья кровь была на стекле и на крыше вагона.

Спринт подошла к одной из кушеток.

— Нет, прошу вас! – взмолилась пони с царапиной. – Прошу, не отнимайте у меня дочь! Не забирайте её! Я всё сделаю, что попросите, но оставьте её! Это я виновата! Я виновата!

От отчаяния пони со шрамом начала плакать.

— Мама тихо, тихо успокойся. – Попыталась, успокоить её вторая пони. – Оставьте нас в покое! Это дело касается лишь нашей семьи! Что бы мама сейчас не говорила, Перш сама виновата в произошедшем, так что уходите отсюда!

— Сама виновата? – в голосе Спринт опять появились нотки злобы. – И в чём же интересно она виновата?

— В том, что была такой плохой дочерью! – ответила она.

— Даже не смотря на это, то, что вы сделали, является противозаконно, так что вас это не оправдывает, да Спринт? – сказал я.

-Плохой дочерью? – с каким-то странным оттенком в голосе повторила Спринт. – Она виновата, значит. И в чём же? – она вновь повторила вопрос, но при этом её  голос начал звучать зловеще. — В том, что вы оставили её одну, когда она в вас нуждалась больше всего? В том, что вы даже понятия не имеете, о чём она думает и мечтает? В том, что вы намеренно уничтожаете её мечты? Или в вашей уверенности в том, что все проблемы в семье можно решить одними лишь «обнимашками»? В таком случае у меня для вас плохие новости — может быть, это не она виновата, а вы? — в конце её голос чуть ли не срывался на крик.

Обе пони в плаще сжались от страха, такой сильный эффект произвела своей речью Спринт. Она начала медленно к ним приближаться.

Я вовремя протиснулся и встал между Спринт и ними.

— Спринт, о чём ты вообще говоришь?! Успокойся, прошу тебя. – Попытался я воззвать к её разуму. Но видимо она сейчас была полностью под контролем своих эмоций – её розовое лицо было ещё бледней, чем раньше, а в глазах читалась лишь ненависть.

— Отойди Глуми! – тихим голосом сказала она.

И хоть мне было очень неприятно противостоять Спринт, я понимал, что стоит мне последовать её словам, то произойдёт то, о чём предупреждал меня единорог в нашем купе.

— Нет. – Как можно спокойнее сказал я. – Спринт, они виноваты, это безусловно, и понесут заслуженное наказание, но ведь….

— Отойди! – Перебила она меня. – Дай мне исполнить свои обязанности как представителю закона! Иначе..

— Иначе что? – Я сглотнул. — Тоже вмажешь мне как тому единорогу? Так ты решаешь все проблемы? Спринт прошу…

— Отойди! – уже крикнула она и попыталась оттолкнуть меня, я вложил все свои силы, чтобы остаться на месте. К счастью, у меня получилось.

— Отойди! Отойди! Отойди! – Спринт начала рыдать, делая всё новые и новые попытки убрать меня с пути. Я стоял на своём, и не давал ей протиснуться. Она осыпала меня не только пинками, но и проклятиями. Я терпел.

Не знаю так ли это на самом деле, но мне показалось, что она сдерживала себя и не использовала всю свою силу, иначе бы я уже просто валялся с переломленными костями. Может она и не была такой сильной, какой мне казалась?

Бала ли это та Спринт, что всего каких-то несколько часов назад шутила и смелась со мной? Та, что обещала помочь мне найти новых друзей? Той никогда не унывающей пони? Я уже не знал. Единственное что я понимал, это то, что мне ни в коем случае нельзя сейчас ей поддастся.

Прости меня Спринт, но я должен тебя остановить.

— Вот как. – Её голос стал более спокойным, но слёзы продолжали стекать с её щёк. – Значит вот твоя способность, да? В конце всегда кто-то плачет, так ты сказал тогда. Теперь я поняла. Если бы я сразу догадалась, что ты так со мной поступишь, то даже не посмотрела бы никогда в твою сторону!

Внутри меня что-то сжалось. Слова Спринт хоть и пропитаны негативными эмоциями, но были правдивы. Всегда кто-то страдает от моих поступков, такой уж я. В конечном итоге, её последняя фраза оказались самым болезненным ударом.

Спринт отвернулась.

Она подошла к одной из кушеток и сбросила чёрное покрывало. Под ним оказалась связанная земная пони тёмно-сиреневого окраса. Спринт вытащила у неё из-за рта кляп и освободила от верёвок. Всё это время я стоял, преграждая дорогу к тем двум пони в плаще. Я слышал, лишь как одна из них продолжала плакать.

— Ты можешь подать на них заявление. По прибытию подойдёшь к ближайшему бэлтимейрскому стражнику, он проводит тебя до нужного места. Я попрошу проводников их связать, так что сбежать они не смогут. Поняла? – освободив Перш, начала объяснять ей Спринт.

— Да. – Пробормотала Перш. – Но.. не надо этого, я сама..сама разберусь с ними. Я благодарна вам, но не хочу, чтобы моя семья сидела в темнице, понимаете? Я уверена они эта не со зла, это из-за влияния моего сумасшедшего дяди. Поэтому прошу, не арестовывайте их! Они заплатят штраф если нужно, но не надо их в темницу!

Сзади меня рыдание усилилось и пони с царапиной, оттолкнув меня, подбежала к Перш и начала обнимать её и просить прощения. Тут же к ней подключалась и вторая пони. Все вместе они обнимались, плакали и просили друг у друга прощение.

Спринт решила тихо покинуть купе, напоследок она оглядела эту сцену, в её взгляде читалось непонимание. Один раз она остановила взгляд на мне, на этот раз я не отвёл глаза, и наши взгляды встретились. Она отвернулась от меня и, цокнув напоследок, вышла из купе. Через какое-то время я тоже вышел из него, мне нужно было уладить ещё пару моментов с Перш и её семьёй. В коридоре я столкнулся с тем единорогом-иллюзионистом, Спринт наверно его отпустила. Он лишь кивнул мне и прошёл мимо.

До самого прибытия в Бэлтимейр я и Спринт так и слова друг другу не сказали.

Глава 9. Необычная встреча

Железнодорожный вокзал – куча пони выбираются из поезда и направляются по своим делам. Кого-то встречают родственники или знакомые; кто-то, не останавливаясь, сразу идёт к выходу; иных встречают пони с табличками, на которых написаны имена или названия компаний (мне сложно отличить имя от названия компании, поэтому я просто гадаю). В общем, жизнь идёт своим чередом, и недавнее происшествие в поезде уже большинством было забыто, хотя я уверен некоторые пони ещё долго будут рассказывать своим родным или коллегам по работе, об удивительном и неудавшемся представлении.

Я стою возле железной дороги и пытаюсь разглядеть в толпе силуэт брата, однако как бы я не пытался у меня не выходит его найти. Может он ждёт рядом с выходом? Своей мыслью я делюсь со Спринт. Она вновь одела свою панаму, а на носу пристроила солнечные очки. Рядом с ней стоял чемодан, который в данный момент она облокотила на себя. По её виду нельзя была сказать, что она является курсантом королевской стражи, больше она походила на какую-нибудь туристку, решившую провести свои выходные в пляжном домике на берегу моря.

Между тем, Спринт кивает мне, соглашаясь с моим предложением, и мы направляемся к выходу. Спринт ни о чём не говорит, но и я не знаю, как начать диалог, поэтому мы идём в полном молчании, лишь шум толпы не даёт мне полностью уйти в себя. Я чувствую неловкость, идя рядом с ней, впрочем, и она не подаёт вида, лишь молчит. Проталкиваясь сквозь толпу мы, наконец, добираемся до выхода.

Но брата я найти так и не смог. Конечно, я понимаю, что не виделся с ним четыре года, но лицо-то должен был узнать. Я начинаю немного нервничать. А если он забыл о нашем визите или вовсе решил не появляться?

Мой взгляд бегает от одного пони к другому, пока не цепляется за единорожку тёмно-аквамаринового окраса. Рядом с собой она, с помощью магии, держит табличку, на которой чёрным маркером было выведено: «Глум». Да, не повезло кому-то именем.

Я продолжаю высматривать брата, но меня отвлекает Спринт. Она тычет в меня копытом и указывает на табличку.

— Разве это не твоё имя? – спрашивает она.

— Нет. – Отвечаю я. – Моё имя Глуми Дэй, или, по крайней мере, там должно было бы быть написано Глуми, а не Глум….

Внезапно меня накрывает волна флэшбеков.

Я лежу на кровати, держа в копытах книгу. «Эй, Глум, пойдём жуков ловить!» — раздаётся голос брата из открытого окна. Я лишь переворачиваюсь на другой бок и, не отрываясь от книги, отвечаю: «Нет, я сейчас очень занят, давай в другой раз. И перестань меня так называть!».

Я делаю домашнее задание. Тут неожиданно что-то влетает мне в затылок, было не очень больно, но всё же я поворачиваю голову в поисках обидчика и, вижу своего брата. Он смеётся. «Глум, сходим сегодня на фейерверки?». Я в задумчивости чешу свой затылок и отвечаю: « Иди один Джемми, мне ещё нужно кучу домашки сделать». Он хмурится, очевидно, что такой ответ его не устраивает: « Ты совсем стал мрачным Глум! А вот если бы Саммер попросила с ней пойти, ты бы точно согласился!». Я краснею, но стараюсь не подавать вида: «Нет, я точно также бы отказался, и хватит меня называть Глумом, я — Глуми!». Кто-то стучит в дверь. «А вот и нет, ты самый настоящий Глум!» — кричит брат, направляясь к двери.

Я стою рядом с родителями. Мы вышли проводить Джемми, ведь он уезжает учиться в престижный университет. В напутственных словах отца полно гордости но, не смотря на это, его тон очень строг. После окончания речи, мама ещё раз решает обнять Джемми, «в этот раз уж точно последний!»,- отвечает она на его попытки протеста. Наобнимавшись вдоволь она поворачивается ко мне и спрашивает: «Глуми, ничего не хочешь сказать брату на прощание?». Я отрицательно мотаю головой. «Да ладно тебе Глум, не переживай ещё встремся!»,- подмигивает Джемми. Меня поглощает чувство зависти, но вместе с тем я ощущаю пустоту, ведь увижу я его теперь очень не скоро. «Уже не маленький, хватит меня этим глупым прозвищем называть!» — лишь бурчу я. Отец явно не доволен моими словами, но Джемми хохочет в ответ.

-…. поэтому я уверен, что она ждёт меня. – Заканчиваю я фразу. Спринт с удивлением смотрит на меня, она явно не ожидала, что я так закончу предложение.

Джемми до сих пор в своём репертуаре. Чего же ты сам не пришёл встречать нас? Или это твоя очередная выходка?

— Извините, вы случайно не от Джемми? – спросил я у незнакомки. – Я его старший брат, меня зовут Глуми.

— Глуми? Разве не Глум? – она с подозрением прищурила глаза. – Джемми мне дал чёткие инструкции по встрече брата. Хотя, по описанию внешности вы вроде подходите…хм… ладно, Джемми попросил узнать у вас кое-что. Так я смогу понять, что передо мной не самозванец.

И что он на этот раз задумал?

— Ответьте мне какое, аморальное по своей сути, преступление вы совершили семь лет, четыре месяца и три дня назад. У вас пять минут на раздумье!

Что? Как я.. как я вообще могу помнить, что совершил три года назад, если даже не помню что делал в прошлый вторник? Очередная его выходка меня уже..

— Ничего такого я не совершал! – Мой ответ прозвучал как оправдание. Она не поверила.

— А Джемми говорит, что подобные вещи не забываются! Может вы и не его брат вовсе? – с усмешкой говорит незнакомка.

Это уже не смешно! Я здесь на задании, а не на дурацкой викторине! Ладно Джемми, придётся мне идти по другой дорожке.

— Спринт, ты не могла бы достать документы, переданные тебе Рэйвен, а то кое-кто здесь мне не верит! – с некоторым высокомерием говорю я.

Я жду, пока Спринт достанет нужные бумажки, сам же в это время взглядом изучаю незнакомку. Тёмно-аквамариновый окрас, голубые глаза и жёлтая грива. Но в отличие от моей гривы, похожей по цвету на солому, её грива имела более насыщенно жёлтый цвет. Кьютимарка – свиток. Её рог объят жёлтым сиянием, таким же какое удерживает табличку.

Что-то долго Спринт ищет документы.

— Спринт, ты..?- я теряю дар речи.

Она даже копыто не повела! Стоит и выжидающе на меня смотрит.

— Хлопотно как-то, — лениво отвечает она. – Лучше ответь на её вопрос и дело с концом. Мне тоже любопытно, какое аморальное преступление ты совершил. Так что….

И ты, Спринт?

Мне интересно она, правда, хочет услышать мой ответ или просто злорадствует? Наверняка ведь ещё злится на меня. Да даже если и так, я не помню что совершил семь лет назад. Только Джемми со своей идеальной памятью мог придумать для меня такую задачку.

— Осталось две минуты! – со строгостью в голосе говорит незнакомка.

Время что уже шло? Так для начала вспомню, в каком классе я тогда учился. Так если считать количество лун то получается… нет, он же не об этом просит рассказать? У него же есть совесть? Да?

— Извините, я, кажется, всё-таки ошибся. Ещё раз прошу прощения! – я поспешно пытаюсь уйти. – Спринт, тут наверняка есть недорогая гостиница, думаю, если мы… — Незнакомка встаёт у меня на пути, я пытаюсь обойти её, но она каждый раз преграждает мне дорогу.

Я поворачиваюсь в противоположную сторону с намерением от неё сбежать, но путь мне уже преграждает Спринт. Она тоже не даёт мне уйти от ответа, причём в буквальном смысле!

— Куда это вы намереваетесь уйти, вы же утверждаете, что знаете Джемми! А теперь просто хотите скрыться от меня? – Слышу я голос незнакомки.

— Да Глуми, куда это собираешься пойти? Он же твой брат, неужели хочешь проигнорировать его? – вторила ей Спринт.

Обложили со всех сторон! Мне не вырваться!

— Но… — все мои попытки протеста были пресечены этими двумя. – Ладно! Я скажу! Семь лет четыре месяца и три дня назад я укр лки ми Пан.

— А? Я не поняла, можешь повторить? – попросила незнакомка.

— Ладно. Я кр лки ми Пан. – повторил я.

— Глуми, говори уже нормально! Иначе мы с тобой на этом вокзале до вечера простоим! – вспылила Спринт.

Если уж так хотите то..

— Я украл чулки миссис Пампкин! – раздражённо выкрикнул я.

Я мог бы поклясться, что все пони в этот момент находившиеся вокруг нас резко остановились, и начали бросать на меня взгляды полные любопытства и презрения. Мне резко захотелось, чтобы внезапно появилась Принцесса Селестия и изгнала меня на Луну!

Незнакомка начала хохотать в полный голос. Её смех был так силён и громок, что мне показалась, она сейчас лопнет. Спринт же презрительно фыркнула и сказала:

— Я была о тебе лучшего мнения! – она отвернулась от меня. Лучше бы я молчал! Теперь я полностью обесчестен. Надеюсь, ты доволен Джемми!

Я замечаю, как Спринт немного трясётся. Да, она смеётся про себя, пытаясь скрыть это от меня! Лучше бы она тогда уже осуждала меня!

Наконец насмеявшись вдоволь, незнакомка сказала:

— Вообще-то Джемми говорил о сломанных счётах, но украденные чулки это тоже не плохо, то есть очень плохо! – вновь начала смеяться незнакомка.

Счёты? Я совершенно ничего не помню о них. Это что, Джемми решил мне так отомстить?

— Это совсем не смешно! – говорю я, и твёрдым шагом ухожу подальше от Спринт и незнакомки, которые продолжают разрождаться смехом.

— Извините? Вы турист? – спрашивает у меня стражник. Он остановил меня перед самым выходом из вокзала.

Отлично, если он услышал, что я недавно сказал, то значит, меня сейчас повяжут или выпишут штраф. Спасибо Джемми!

— Нет, я здесь по делу.

— Вы одни здесь или с сопровождением? – продолжал расспрос стражник.

— С сопровождением. – Пытаясь не паниковать, ответил я. – Я что-то нарушил?

— Нет, всё в порядке. Это стандартная процедура. Моя работа заключается в том, чтобы направлять туристов и прочих приезжих в магазин для покупки карты города. Но вы говорите, что вас будут сопровождать, так что карта вам не понадобится, хотя я всё равно бы советовал вам её приобрести. – Продолжал напирать стражник.

— Я подумаю над этим. – Ответил я.

Ничего я не буду покупать! Я здесь на один день, так что карта города мне не понадобится.

На другой стороне улицы я заметил небольшое кафе, куда и решил направиться. Чувство голода неоднократно напоминало о себе в поезде, но тогда я был слишком занят расследованием и не обращал на него внимание. Сейчас же оно просто трубило о себе, отчего я уже не мог ему сопротивляться.

Стоило мне пройти несколько десятков метров, как тут же меня чуть не сбил пони, везущий кого-то в повозке. Я вовремя успел отпрыгнуть. По фирменной кепке я понял, что это был пони-таксист. «Куда прёшь, придурок!» — не останавливаясь, прокричал он и скрылся за поворотом. Я медленно решил пойти обратно к вокзалу – но ещё несколько таксистов были против моего плана. В итоге подобно кантерлотской балерине, мне пришлось скакать и уворачиваться, пока я не вернулся обратно. Пару раз мне только чудом удавалось увернуться, но я смог достичь безопасного места. Мои ноги подкашивались, и мне приходилось делать некоторые усилия, чтобы не грохнуться на асфальт.

— Глуми! – услышал я голос незнакомки. Через несколько секунд она остановилась рядом со мной. – Зачем? Зачем ты вышел на беговую часть? Убиться решил? Что бы я сказала твоему брату?

Значит, она всё-таки признала во мне брата Джемми. Я бы мог ей это сказать, но всё никак не мог отойти от того что в меня чуть не врезалась пара таксистов. Спринт, тем временем стояла рядом с незнакомкой и смотрела на меня поверх очков. Интересно, а она волновалась обо мне?

— Я просто хотел пойти в кафе.

— В пять утра?! Ты идиот? – недоумевая, восклицает незнакомка. – Кафе в этом районе откроются только через три часа!

— А в Кантерлоте все кафе и рестораны работают только с десяти. — Подала голос Спринт.

— Точно, вы же ещё не знаете. В Бэлтимейре все немного не так, я вам позже объясню. Но, что сейчас действительно важно — незнакомка строгим взглядом посмотрела на меня, — это объяснить одному балбесу, почему не стоит, выходить на беговую часть!

— Беговая часть? – спрашиваю я.

— Ты что в деревне вырос? Неужели не был в больших городах? – продолжала отчитывать меня незнакомка.

Вообще-то да.

— Я был только в Кантерлоте. – Признался я.

— Ладно, просто больше постарайся не совершать глупостей в незнакомом городе! – наконец успокаивается она. – Давай лучше я представлюсь. Меня зовут Блю Айс, я…помощница Джемми. Со Спринт я уже познакомилась, так что давайте я проведу вам небольшую экскурсию по городу и разъясни некоторые его особенности и правила.

— А нельзя сразу к брату Глуми отправиться? В отличие от кое-кого я уже была в парочке крупных городов. – Сказала Спринт.

Просто прекрасно, в глазах Блю и Спринт я выгляжу как деревенщина. Вот из-за таких пони как они я и не люблю большие города.

— Даже если и так, то всё равно у нас есть ещё пару часов в запасе. Джемми сейчас спит, и поверьте, лучше дать ему немного отдохнуть.

Отлично, вот как хорошо устроился мой брат – личная помощница, здоровый сон, небось живёт ещё в большой квартире, а не ютится с кучей незнакомых пони. Почему же мне так не везёт?

— Но тогда… — только подала голос Спринт, как её тут же прервал какой-то грохот.

Из-за угла в сопровождении нескольких стражников выехала странная телега. Странность её заключалось в том, что я не видел пони, которые её бы тянули. Она ехала самостоятельно! Скорость её была довольно небольшой. Спереди к ней был прикреплён, большой по размеру котел, из которого выходили небольшие клубы пара. Земной пони, сидящий на ней, постоянно тянул за какие-то рычаги, с помощью которых она, наверное, и управлялась. Стражникам не составляла большого труда идти рядом с ней, и высматривать пони-таксистов, что бы знаками переправлять их на другую часть дороги. Я с разинутым ртом наблюдал за телегой, пока она не скрылась вдалеке.

Пони вокруг меня выходящие из вокзала отнеслись к этой телеге совершенно спокойно, лишь небольшая часть из них, так же как и я были настолько поражены, что стояли и наблюдали за ней словно в ступоре. По реакции пони вокруг, я понял, что подобная штука является обыденностью для жителей этого города.

— Понравилось? – спросила у нас Блю.

— Что? Что это было? – поражённо спросил я.

— Это называется «автомобиль»! Несколько таких проезжают по определённому маршруту раз в неделю. Говорят, в будущем все пони будут передвигаться на них, но я в это слабо верю. Свои четыре ноги гораздо быстрее, да и о таксистах не стоит забывать.

— Хорошо! – внезапно сказала Спринт. – Этот город меня заинтриговал. Я не прочь узнать о нём побольше!

— Отлично, а ты как Глуми?

Я находился под большим впечатлением от увиденного и совершенно не мог собрать мысли в порядок. Как эта штука работает? С помощью магии? Что? Как? Почему? – вот что крутилось у меня в голове.

— Я да, хочу посмотреть ещё! – зачарованно сказал я.

— Хорошо! Эй, Оникс, лети сюда! – прокричала куда-то вдаль Блю.

Спустя несколько секунд к нам подлетел пегас. Он был жёлтого окраса, а кьютимарка представляла собой чернильницу.

— Это мой брат Оникс. Он отнесёт ваши вещи в нашу… то есть в квартиру Джемми! Не бойтесь ему можно доверять. Ты хотя бы поприветствуй их! – последнее её предложение относилось к Ониксу.

— Здравствуйте. – Пробурчал он. Видно было, что ему не очень нравиться роль носильщика. Одев мою сумку на себя и взяв копытами чемодан Спринт, Оникс медленно взлетел и скрылся где-то в облаках.

— А теперь, прошу вас следовать за мной! – радостно воскликнула Блю.

И вот так началась наша необычная экскурсия по Бэлтимейру.

Глава 10. Экскурсия

— Прежде всего, вам стоит понять, что Бэлтимейр отличается от всех остальных городов Эквестрии. – С этого начала свой рассказ Блю. – Наш город был когда-то маленьким рыбацким поселением, поэтому с тех пор у горожан сохранилась традиция вставать очень рано. В новом районе это ещё терпимое рано, но вот в старом городе… Хотя всё по порядку. У Бэлтимейра богатая история, в которой нашлось место интригам и предательствам, отваге и хитрости, разочарованиям и возрождению! Само расположение города довольно необычно — Бэлтимейр единственный крупный город Эквестрии расположенный в бухте. И у этого есть свои исторические и географические причины.

— История это конечно интересно, но что там насчёт автомобиля? – с нетерпением спросила Спринт. Мы шли по одной из улиц, которые, надо отметить, были очень извилистыми и кривыми. Часто они заканчивались там, где ты совершенно этого не ожидаешь. Уверен, будь я здесь один, давно бы уже заплутал в этом городском лабиринте. И как Джемми здесь живёт?

— Скоро я всё расскажу! – ответила Блю. – Я говорила о расположении города. Дело в том, что древние жители Бэлтимейра использовали морские дары в качестве торговли с Грифинстоуном. Грифоны, как бы это сказать, были слишком высокомерными, чтобы самостоятельно ловить рыбу и прочие морские продукты. Этим и воспользовались древние пони, наладив с ними торговлю. Кстати, именно в Бэлтимейре были изобретены удочки, снасти и прочие приспособления для рыбалки, но это вы могли и сами уже понять. Рыбацкое поселение расширялось, пока не превратилось в королевство, которое стремительно богатело из года в год. К сожалению, с тех времён до нас дошло мало архитектурных памятников: большая часть домов и прочих объектов искусства были уничтожены природными катастрофами. Жаль, что в те времена ещё не существовала фабрика погоды, тогда бы мы могли лицезреть поразительные скульптуры и барельефы, посвящённые морю! Сегодня об этом всём можно узнать, только если зайти в городской архив.

Блю остановилась и показала копытом на двухэтажное здание. Оно было выкрашено в красный цвет и отличалось от остальных типовых домов города. Блю подошла к этому зданию и указала на табличку: «Городской архив. Время работы: «Понедельник – Пятница. С 8 до 8»».

— Сейчас архив закрыт, но вот если бы мы зашли туда, то… — Она на несколько секунд закрыла глаза и подалась мечтаниям. – В общем, это моё самое любимое место в городе. И оно тоже имеет очень интересную историю.

— Только не это! – закатила глаза Спринт. – Мы что будем у каждого дома останавливаться?

— Раньше весь архив находился в замке. – Проигнорировав Спринт, начала говорить Блю. – Но после присоединения Бэлтимейра к Эквестрии, вся знать, включая тогдашнего правителя, перебралась в Кантерлот, оставив наш замок практически пустым. Несколько столетий все бумаги и документы пылились в библиотеке замка — некоторые были уничтожены крысами, другие же загадочным образом просто пропадали, но большая часть записей сохранилась. Когда же замок решили отреставрировать, чтобы сделать его туристическим объектом, все записи было решено перевезти в другое место. Как раз вот сюда! – она вновь указала копытом на архив. – Тогда город только начал потихоньку расширятся, поэтому это самое старое здание в новом районе города. Что на самом деле было очень большой ошибкой! Около половины бумаг было просто испорчено при перевозке! Некоторые свитки и документы были настолько стары, что распадались на маленькие кусочки прямо в копытах! Часть из манускриптов не терпело магии, и стоило единорогам попытаться взять их, то манускрипты тут же исчезали, некоторые исчезали вместе с единорогами.

Так что нынешний архив неполон, что очень печально. Кстати, сейчас разрабатывается план по переносу всего архива обратно, в Бэлтимейрский Университет, что как вы понимаете, может повторить старую катастрофу. Так что… если вы останетесь здесь, то через четыре дня сможете присоединиться со мной к акции протеста! Как вам предложение?

— К моему большому сожалению, мы уедем сегодня вечером. Мы бы хотели, конечно, поддержать тебя, но видно не судьба! – сказала Спринт. Она даже не попыталась скрыть сарказм в своих словах. Впрочем, Блю видимо его каким-то образом не заметила, или же сделала вид, что не заметила.

— Жалко. – Проговорила она. – Эх, пойдёмте дальше. Так вот, я говорила о новом районе города. По нему мы сейчас и идём. Большая часть района была построена после открытия Университета. Дома строились, ну скажу прямо, как попало, поэтому улицы в новом районе и напоминают лабиринт. Поэтому запомните – если вы ни пегас не стоит выходить в город без магической карты! Вы просто потеряетесь в нём на пару часов. Мой друг рассказывал, что знавал пони, который был настолько стеснительным, что потерявшись в городе, провёл несколько недель пытаясь самостоятельно найти свой дом! В итоге его подобрали прохожие, он потерял сознание от усталости прямо на улице, они вызвали пегасов-медиков, и всё в итоге закончилось хорошо.

— Извини Блю. – Перебил я её. – Но разве мы не вернулись обратно?

Мы вновь стояли возле здания архива.

— Как мы это сделали? – удивилась Спринт. – Мы же постоянно шли прямо, только несколько раз повернули!

— Вот видите, я специально сделала так, чтобы вы даже не поняли, что мы всё это время шли в обратном направлении! Но есть три способа спастись из городского лабиринта, если вы без карты: первый – спросить дорогу у местных жителей или стражников, второй – ориентироваться по ним! – Блю указала на небоскрёбы, которыми я любовался всё время её рассказа. – Это Бэлтимерские высотки! Между прочим, они на пару этажей выше Мэйнхэтанских небоскрёбов, но это не главное. По ним можно ориентироваться. Они располагаются в центре Бэлтимейра. Если вы потеряетесь, то можно попробовать идти к ним, и если всё-таки выйдите к высоткам, то рядом с ними есть указатель, который поможет найти нужное направление. И последний способ, впрочем, им лучше не пользоваться, потеряете много нервов и денег!

Между тем мы дошли до… здания архива.

— Эм…Блю, мы уже всё поняли! – сказал я. – Может, уже пойдём куда-нибудь в другое место?

— Да конечно. Осталось только мне разобраться, где я опять повернула не туда. – Задумчиво сказала она.

— В смысле опять? – переспросила Спринт.

Мы пошли дальше, но Блю на этот раз ничего нам не рассказывала, а концентрировалась на дороге. В итоге мы зашли в какой-то совсем пустой район города. Все дома в нём выглядели заброшенными, а от детских площадок исходили звуки похожие на жеребячий смех, хотя вокруг никого не было. Это уже не говоря о том, что единственный пони, которого мы тут встретили, загадочным образом исчез, стоило ему зайти за угол дома!

— Блю, а ты уверена, что мы идём правильным путём? – спросил я. – А то здесь немножко жутко.

Очень жутко!

— Да конечно.

— Ты точно уверена? – переспросила Спринт.

— Ладно, ладно если хотите то я сверюсь с картой но, знаете ли, в Бэлтимейре считается позором, если житель города… — Она внезапно оборвала предложение.

— Только не говори, что ты не взяла карту! – застонал я.

— Да ладно, без карты я сейчас определю, где мы находимся, и быстренько выйдем к пристани! – Блю взглядом начала пробегать по домам. – Вы тоже помогайте, ищите табличку с названием улицы и номером дома.

Мы начали искать табличку. Пару раз мой взгляд пробегал по окнам домов, и я видел пони, которые не моргающим взглядом смотрели на меня, а через какое-то время просто растворялись в воздухе. Надо ли говорить, почему моя нелюбовь к большим городам возросла в несколько раз!

— Нашла! – внезапно воскликнула Спринт, отчего я подпрыгнул на месте. – Вон там!

На табличке белыми буквами было написано: «Сахарная улица, Дом 22». Блю почему-то побледнела.

— Так, слушайте внимательно! – она старалась говорить спокойно, но по её голосу можно было понять, что она нервничает. – Сейчас вы будете бежать за мной так быстро, как только сможете, и ни в коем случае не оглядывайтесь! Если вы оглянитесь хоть раз, больше отсюда никогда не выберетесь!

Спринт и я понимающе кивнули.

— А теперь, бежим! – закричала Блю. Я побежал за ней, стараясь не оглядываться, хотя соблазн был. Я слышал сзади то странные стоны, то голос матери, а один раз меня звала Спринт, но она сейчас бежала рядом, поэтому я и не обратил на зов внимание. Услышав голос Саммер, я чуть не остановился, но вовремя напомнил себе, где нахожусь, и продолжил бег. Наконец мы выбежали на улицу, полную нормальных прохожих.

— Класс! – воскликнула Спринт. – И часто у вас такие улицы попадаются?

Блю переводила дыхания после бега.

— Нет! Я думала, что Сахарная Улица просто городская легенда, но видимо ошибалась. Кстати могу рассказать вам эту историю. Около ста лет назад…

— Нет, не надо! – воскликнул я. – Давайте лучше выберемся из этого лабиринта!

— Как хотите! – с обидой в голосе сказала Блю. — Странно, в легенде говорилось, что на эту улицу могут попасть лишь те, у кого есть некие проблемы. У вас двоих всё в порядке?

— Да! – сказали мы одновременно, повисло неловкое молчание.

— Ладно, не буду вас мучить.– Пробормотала Блю. – Идёмте за мной!

Мы шли по улицам города. Несмотря на ранний час, народу было довольно много. Большинство пони, которых мы встречали по пути, были одеты в деловые костюмы. И если в Кантерлоте все жители предпочитали одеваться броско и элегантно, то жители этого города видимо предпочитают более строгую одежду, которая подходила как для работы, так и для официальных мероприятий.

— Может нам спросить у кого-нибудь дорогу? – предложила Спринт.

— Нет! – запротестовала Блю. – Если кто-нибудь узнает, что я жительница города то... Эх, наверное, нам придётся воспользоваться третьим способом.

Она резко повернула, и повела нас по другому маршруту.

— В зависимости от вашей удачи, — объясняла по дороге Блю, — во время ваших скитаний по городу вам может встретиться либо Королева Кошек, которая за небольшую услугу укажет вам верный путь, либо, – она вздохнула, – вот этот бар.

Мы вышли на очередную небольшую улицу, по одной из сторон которой находился бар, возле которого мы и остановились. «Нить Ариадны» — гласила вывеска, Блю немного потоптавшись рядом с дверью, вошла и жестом пригласила нас последовать за ней.

Бар был небольшим, но очень уютным. Он был полностью пуст, что было как раз таки объяснимо. Продвигаясь через столики, мы дошли до стойки, и пока Блю нажимала на звонок, я осматривал интерьер. В принципе, внутри этот бар ничем не отличался от кантерлотских, разве что по стенам были нарисованы странные линии, которые соединяясь друг с другом, образовывали подобие лабиринта. И конечно то, что привлекло внимание Спринт – огромная секира, весящая на стене за стойкой. Не один пони никогда бы не смог поднять такое оружие, разве что легендарный воин Рокхуф, но и в этом я не до конца был уверен.

— Уже иду! – услышали мы басистый голос. Спустя секунду мы увидели обладателя этого голоса – это был минотавр! Огромный, с большими копытам и длинными рогами, минотавр! Единственный минотавр, которого я видел, был вдвое ниже этого. Мне захотелось спрятаться куда-нибудь. С другой стороны, Спринт встала в защитную стойку.

— Успокойтесь, он не причинит вам вреда. – Ответила на нашу реакцию Блю. – Он хозяин бара и самый жадный житель этого города!

Только сейчас я заметил, что минотавр был одет в белую рубашку, поверх которой был надет чёрный фартук. На воротнике рубашки красовалась аккуратно завязанная чёрная бабочка.

— Я ценю твоё мнение Блю Айс, но не поддерживаю его. – Ответил ей минотавр. – Сегодня я буду добр к тебе, так как вижу, что ты привела ко мне новых посетителей. – Он перевёл взгляд на Спринт, и демонстративно совершил поклон. — Меня зовут Айрон Рок, я хозяин этого места. Все заблудшие души рано или поздно попадают в мой бар. Поэтому я надеюсь, что вы сможете отдохнуть и расслабиться, в чём я вам и окажу помощь.

Ага, расслабишься тут рядом с эти гигантом!

— У меня есть и деликатесы для туристов, если пожелаете. – Продолжал говорить Айрон Рок. – Со вчерашнего вечера у меня осталось несколько крабов, если хотите, я мог бы вам одного приготовить.

— К..краба? Разве пони такое едят? – осторожно спросил я.

— А разве нет? – удивился он.

— Извините, здесь произошло недоразумение! – вмешалась в разговор Блю. – Обычные пони НЕ едят крабов Рок, поэтому хватит их предлагать всем подряд. Видите ли, — обратилась она уже непосредственно ко мне, — в особо голодные годы, жителям Бэлтимейра приходилось очень туго. Из-за морского климата, выращивать овощи и фрукты было не очень легко, а трава росла здесь на редкость горькая. Поэтому жители и начали пытаться есть морские продукты — но рыба вовсе была не пригодна для нашего пищеварения, а чтобы есть водоросли их нужно было для начала найти. Обычно они росли на самом дне, и лишь небольшая часть находилась там, где пони могли бы их достать. Но к удивлению мясо крабов хоть и было противным на вкус, но всё-таки хоть как-то утоляло аппетит. Поэтому со временем желудок пони, живущих в Бэлтимейре, стал более благосклонен к крабам, и на сегодняшний день крабовое мясо считается одним из повсеместных блюд для жителей моего города.

— Ха-ха — ха-ха! – Рассмеялся Айрон Рок, от его смеха столы и стулья начали ходить ходуном, да и я чуть пару раз не повалился на пол. – Узнаю свою Блю Айс, из любой мелочи может забабацать рассказ! Может тебе устроиться ко мне, будешь развлекать своими россказнями посетителей, пока я буду готовить напитки. Соглашайся, платить буду умеренно, и может быть даже прощу твой долг, ха-ха-ха! – сквозь смех говорил он.

— Вот ещё! – поморщилась Блю. – Я точно не буду работать на такого скрягу как ты! И это вовсе не россказни, а исторические СВЕ-ДЕ-НИЯ! Вам минотаврам может и незнакома история, но для пони она очень важна.

— Не стоит обижать минотавров, Блю Айс, у моего народа есть множество историй и легенд, которые мы передаём из поколения в поколение. Недавно даже целая книга вышла об истории минотавров. Я даже прикупил себе одну и насладился величаем наших древних воинов и королей.

— Пф, не стоит путать легенды и историю! – фыркнула Блю. – Читала я эту книгу, сплошь сказки да легенды, и никаких точных сведений. История тем и отличается от этих, как раз таки, россказней, своей достоверностью и методами обнаружения истины. С помощью научного метода, я могу опровергнуть или подтвердить ту или иную легенду пони, сделав её либо сказкой, либо частью нашей истории, но в случае минотавров – все ваши легенды это детские сказки, которые невозможно доказать! Или ты можешь доказать мне, что один из ваших древних воинов смог в одиночку поднять гору и отнести её королю-минотавру? Или у тебя есть доказательство того что ваш предок пришёл из другого мира, полного прямоходящих лысых обезьян? Это всё сказки и точка!

— Глупые вещи ты говоришь Блю Айс. – Не сдавался Айрон Рок. – Ты утверждаешь, что вам, поням, нужны доказательства, и без них вы ни во что не сможете верить. Я нахожу это варварским. Неужели мне нужно подвергать сомнениям рассказы моей матери, желающей поведать мне перед сном о нашем великом предке? Или по твоему я должен не верить старейшине, чья мудрость и ум являются несомненными качествами достойными уважения? Ты утверждаешь, что меня всё время вводили в заблуждение? Не только меня, а весь наш народ? Нет, я не могу в это поверить. Тем мы минотавры и отличаемся от вас – гордостью и уважением к нашему прошлому! Мне не нужно доказывать, что мой предок победил в бою Кши-Ди-Носа, я знаю что так несомненно и было.

— Но… – начала была Блю к новому витку спора, но я решил вмешаться.

— А Айрон Вилл, случайно не ваш родственник? – Поверх голоса Блю, спросил я.

— О, вы знакомы с ним? Мы из одного рода. Если встретите его вновь, то передайте ему, что Айрон Рок заждался его возвращения, ха-ха-ха! – вновь засмеялся он. Мне стало страшно так на стойке стояло несколько стаканов, и я испугался, что некоторые из них упадут, поранив Блю, которая сейчас пыталась удержать равновесие.

— Откуда ты знаешь Айрон Вилла? – спросила у меня Блю.

— Видел его пару раз в Кантерлоте. – Соврал я. Не говорить же ей, что буклеты Айрон Вилла постоянно подкладывали родители в мою почту. Мне даже пришлось сходить на один из его семинаров, но ничего полезного для себя я так и не вынес.

— Заговорился я совсем с тобой Блю Айс. – Наконец успокоился Айрон Рок. – Ты пришла сегодня, чтобы оскорбить моих предков или по какому-либо другому делу?

— Мне нужна твоя помощь, поэтому если ты одолжишь мне…

— Нет! – воскликнул он. От его крика я на несколько секунд лишился слуха, Спринт видимо тоже, так как она усиленно пыталась протереть уши. Блю, впрочем, делала тоже самое.

— Ты, наверное, потешаешься надо мной Блю Айс, вновь прося поверить тебе. Ты до сих пор не расплатилась за прошлый раз! И за позапрошлый раз! И за позапозапрошлый раз! Ты ни разу не платила за мою помощь!

— Да я знаю, но на этот раз у меня есть деньги! Точнее, вы не могли бы мне помочь? – Обратилась она уже к нам. Блю потупила взгляд. – Сведения здесь дорогие, но если мы зашли сюда, то другого выхода у нас уже нет. Я позже вам всё отдам! Обещаю!

— Твоё обещание не стоит и навозного жука! – вмешался Айрон Рок. – На вашем месте я бы ни за что не верил ей. У меня на родине есть одна замечательная поговорка: «Кто пьет в долг, тот дважды пьянеет». Так что хорошенько подумайте, прежде чем довериться Блю Айс. Она будет играть на ваших чувствах, пока не обдерёт вас до нитки!

Всё это время пока Айрон Рок говорил, Блю стояла с низко опущенной головой. Она даже не пыталась ему возразить. Куда делся её боевой настрой? Может он говорил правду, а ей даже возразить было нечем?

— А я ей верю! – внезапно вмешалась Спринт. – Пони что так увлечена своим делом не может быть плохой, по моему мнению. Пусть она немного и занудна, но я вижу, что она старается быть интересной и уж точно не сможет никого обокрасть!

Во время речи Спринт, Блю немного подняла голову, и я видел, как несколько слезинок упало на пол. Блю окончательно пришла в себя и, улыбнувшись, поблагодарила её.

— Я расплачусь за неё. – Продолжала говорить Спринт. – И ещё я хочу попробовать краба, так что если мы никуда не спешим, то почему бы здесь не задержаться?

— Хорошо. – Согласился Айрон Рок. – Я не могу продать вам магическую карту, моя честь не даст мне этого сделать, но я укажу вам, за небольшую сумму, дорогу к указателю. И, конечно же, приготовлю вам, о добрейшая и очеровательнейшая мисс, краба.

— Указателя нам будет достаточно. – Кивнула Блю. – Но Спринт, краба есть я тебе не советую. Ты только что помогла мне, поэтому позволь теперь мне помочь тебе. Твой желудок не подготовлен к крабовому мясу. Брат Глуми однажды тоже решил попробовать краба, несмотря на все мои протесты. В итоге он около недели провёл в обнимку с тазиком и ни на шаг, не отходя от уборной. Так что подумай дважды.

— Но, а как же первые пони, которые ели их? С ними потом же всё было в порядке!

— Да, но надо понимать, что желудок у них был крепче, чем у нас. А мясом краба вскармливали с самого детства. У современных жителей в Бэлтимейра желудок намного крепче, чем у всех остальных пони. Так что я не могу тебе позволить его съесть!

— Ладно, ладно! – сдалась Спринт.

Айрон Рок, всё это время рисующий, что-то на салфетке, закончив, передал её Блю. Спринт заплатила ему пару бит, после чего он вновь сделал поклон.

— Надеюсь, вы ещё загляните в мой бар. Так что если опять потеряетесь, милости прошу, ха-ха-ха! – закончил своим сокрушительным смехом он фразу.

Мы покинули «Нить Ариадны» и направились по карте, что нарисовал Айрон Рок.

По дороге к указателю я замечал всё больше пони, гуляющих по улицам города. В основном это были жеребята с родителями, старики, а иногда мимо нас проходили парочки, что в силу своей юности, обменивались не совсем приличными фразами. Что меня удивило, большинство из тех, кого мы встретили, несли в зубах, копытах или с помощью магии, разного рода украшения: цветочные гирлянды, светодиодные перетяжки и кучу маленьких шаров, похожих на новогодние.

— А, в городе послезавтра будет праздник. – Опередила мой вопрос Блю. – «День Жадности», как его называет Джемми. Поэтому завтра все жители будут украшать город, если бы вы остались ещё хотя-бы на два дня, то могли бы поучаствовать в нём.

— Графиня упоминала об этом празднике, но почему «День жадности»? – удивился я.

— Ну, в какой-то степени твой брат дал точное описание этого праздника. На самом деле этот праздник посвящён одному легендарному событию. Сейчас я всё расскажу вам: «Давным-давно на Бэлтимейр совершил нападение дракон...".

Я завороженно слушал рассказ Блю. Она умело передавала эмоции и действия – в нужные моменты её речь приобретала саркастический оттенок голоса королевы Лайт, когда же говорил дракон, она напрягала горло и шипела. И когда Блю закончила, мне оставалось лишь похлопать копытами, что я и сделал, хотя Спринт меня обогнала.

— Браво! Браво!- закричала она. Пони, что проходили мимо, с любопытством начали посматривать в нашу сторону.

У Блю загорелись щеки, было видно, что Спринт её очень сконфузила. Блю жестом показала, что овации не нужны.

— Спасибо, но это лишнее. Эту легенду знают все жители Бэлтимейра, так что наверняка бы нашёлся кто-нибудь, кто лучше меня, её бы рассказал. Хотя жаль, что это всего лишь легенда.

— То есть всего, что ты сейчас рассказала, на самом деле не было? – спросил я.

— Нет, в каждой легенде есть частица правды, главное понять, что это всего лишь частица. Как бы я не копалась в архиве, я не смогла найти подтверждения этой истории. Королева Лайт — реальная историческая личность, поэтому я начала поиски с её биографии. Но ни в одном документе я не нашла упоминаний о нападении дракона. Но я допускала, что какой-нибудь документ с этой информацией, мог быть просто уничтожен, во время переноса архива. Решила я так потому, что действительно есть упоминания в документах, о том, что определённой отрезок своего правления Королева Лайт была слепа. Поэтому я отправила запрос в Кантерлот. Если легенда была правдивой, то огромный столб света, в те времена должен был быть замечен Селестией, но ответ пришёл отрицательный. Есть ещё шанс, что кто-то мог сделать запись в летопись событий, но меня это уже не интересует.

— Почему? – задала вопрос Спринт.

— Ну я…ладно, поделюсь с вами секретом. Изучая в архиве биографию королевы Лайт, я нашла кое-какие интересные документы и свидетельства. И если моя теория подтвердится, то это может перевернуть с ног на голову всю историю пони. Большего я не могу сказать.

Таким образом, общаясь с Блю всю дорогу, мы дошли до указателя. Указатель представлял собой большой стальной столб, на котором были прикреплены стрелки. На каждой стрелки было написано направления:«Театр Ревю», «Конский хвост», «Стоматологическая клиника «Дарёному коню…»» и т.д. Стрелок было немало, но я смог найти нужную. «Пристань», я показал её Блю, на что она рассмеялась.

— Если будешь ориентироваться по этим стрелкам, то ничего путного не добьёшься! На самом деле указатель вот, — она показала на небольшой железный ящик, покрашенный в красный цвет. Он стоял аккурат рядом со столбом. Блю подошла к этому ящику и нажала на нём пару кнопок, после чего из него вылезла карта. Она показала нам её.

— Смотрите, указатели могут лишь показать, как добраться до нужного места. Это лишь кусочек города, где красным крестом указано наше расположение, а жёлтым наша цель. Теперь мы сможем спокойно выйти на пристань.

— А зачем тогда нужны эти столбы? – спросил я.

— Раньше по ним действительно можно было ориентироваться. Но лет пятьдесят назад или около того, один волшебник не смог поступить в Бэлтимейрский Университет. В порыве гнева он наложил заклятие на все указатели города. Заклятие, которое до сих пор не могут снять. С тех пор если ты пойдёшь по стрелкам, то обязательно попадёшь не туда куда намеревался. Мэр Бэлтимейра хотел снести указатели, но горожане были против. Тогда на помощь пришли учёные из Университета, они и построили эти ящики, которые показывают правильный путь, установив их у каждого указателя города. Благодаря этому удалось сохранить наследие города, и сделать указатели безопасными для остальных пони.

— Интересно у вас здесь всё устроено.

— Да, именно поэтому я и стала изучать историю. Меня всегда интересовал наш город, один из самых необычных городов с противоречивой судьбой. Вы и представить себе не можете, как много интересного здесь скрыто в каждой улице, доме или камушке. И пока я не узнаю все тайны этого города, я отсюда никуда не денусь!

— Надеюсь, ты хотя бы не будешь нам рассказывать об этих камешках? — с иронией спросила Спринт.

Блю посмеялась в ответ.

Миновав очередную улицу, мы очутились на пирсе. Здесь я впервые уловил запах моря – вода пахла немного солоновато, но очень сильно воняло рыбой. Я инстинктивно скривил лицо.

— Добро пожаловать на пирс. – Увидев моё выражение лица, сказала Блю. – По нему мы сейчас выйдем к старому городу, а оттуда уже дойдём до нашего, то есть, до дома Джемми. Спринт как тебе вид?

— Да ничего такой. Можно было бы, и остаться здесь ненадолго.

Море действительно было красивым – вода покачивала стоящие у причала лодки, где-то вдалеке кричали чайки, а волны порой накрывали полностью пирс. Но, не смотря на это, ощущалось спокойствие, которое и передавало море. Вдалеке я разглядел другой берег, по направлению от которого плыл небольшой корабль.

— На той стороне бухты находится Медная Долина. Нет, там не добывают медь, могу поспорить, что вы так и подумали. На самом деле в Медной Долине живут только самые успешные учёные и искусные маги. Ещё там есть пара дворянских вилл, но их используют только для отдыха, так что в Долине живут только пони, работающие в Бэлтимейрском Университете.

— Но почему Медная?

— Я слышала это связано с тем, что медь хорошо проводит магию и электрический ток. Типичные учёные – могут изобрести телегу, работающую на силе пара, но не могут придумать нормального названия своему изобретению. Тут я думаю такая же ситуация произошла.

— Тьфу, и без вашего Университета нормально раньше жилось. – Вмешался в рассказ Блю, один из рыбаков. Он отматывал верёвку, чтобы пустить лодку в плавание, когда услышал наш разговор.

— Хорошо жилось, когда Бэлтимейр был туристическим городом, мой дед рассказывал, что туристы хотя бы не мешали рыбу ловить, не то что щас. Мало того что город в лабиринт какой-то превратился, так ещё эти «учёные» и «маги» постоянно к нам лезут. Раньше что, мой дед мог спокойно выйти в море, наловить рыбы, крабов там. Потом прийти на причал и продать всё грифонам за несколько золотых и пойти в таверну, что бы отдохнуть и туристок попугать. А теперь что? Я в город выйти нормально без карты не могу, боюсь заплутать. По улицам шляются всякие проходимцы и предлагают попробовать чудные пилюли. Да ещё рыба странная пошла, недавно вона выловил одну четырёхглазую, чуть Селестии душу не отдал от испуга.

— Извините вы из старого города? – спросила у него Блю. Мы стояли и внимательно слушали его тираду, действительно, куда нам спешить?

— Знамо оттуда, а что?

— А как же Университетские программы в помощь городу? Ведь рыбы же стало больше, теперь вы можете не плыть в море, а ловить её прямо в бухте. Да и город после открытия Университета стал чище и зеленее. Много парков открылась, больниц, зубных клиник, в конце концов.

— За зубы конечно спасибо, но рыбу я эту в бухте ловить не буду! Мало ли чем они её накачивают, а потом в бухту пускают. Тьфу! – он смачно плюнул в воду. – Некогда мне болтать с вами, ещё рыбачить надо.

Я проводил взглядом уплывающую вдаль лодку.

— А все так думаю насчёт Университета? — полюбопытствовала Спринт.

— Этого я, к сожалению, не знаю, но видимо жителям старого города, не все новшества по душе. Но думаю это пройдёт, в конце концов, я читала, что жители были недовольны и во времена туристических экскурсий. А сейчас посмотрите — деды этих рыбаков ностальгируют по тем временам. Город меняется, как бы нам всем этого не хотелось, но принять его всё равно придётся таким, каков он есть.

— Таким, какой он есть. – Тихо повторила за Блю Спринт. Блю не услышала этого и продолжала говорить, однако я всё же смог уловить голос Спринт. Интересно о чём она думает?

Мы прошли вдоль пирса, по словам Блю, через него можно было выйти в старый город. Старый город — название района Бэлтимейра, который сохранился в своём первозданном облике, до открытия Университета. Этот район находится на конце Подковы, и именно в старом городе и находится Университет.

— В отличие от нового района, старый город более спокойный, что-ли. – Объясняла нам Блю. – Здесь нет постоянного шума и энергии толпы, которую можно почувствовать в новом районе. В старом городе в основном живут лишь рыбацкие семьи, чей бизнес передаётся ещё с древних времён. Во времена туристической реставрации города, большинство домов были отремонтированы и облагорожены поэтому, когда появился Университет и стремительно начал строится новый район города, большинство отказалось переезжать. Так что в отличие от нового района, здесь улицы более прямые, и что самое главное выводят на Университетскую, в прошлом Королевскую, площадь.

Но не это было главное. Мы увидели замок, о котором нам постоянно говорила Блю. Он возвышался над небольшими домами. Уже с самого входа в старый город, я мог его разглядеть. В отличие от Кантерлотского дворца, в Бэлтимейрском замке чувствовались мощь и возраст. Массивные каменные стены, состоящие из серых кирпичей. Несколько высоких башен, возвышающихся над самим замком, и главная башня, донжон, возвышающаяся над ними. Я заметил несколько пегасов, перелетающих от одной башни замка к другой. Вот он какой — знаменитый Университет.

— Впечатляет, правда? Я видела изображения Кантерлотского дворца, но наш замок не только древнее, но и намного красивее, но это чисто моё субъективное мнение. А вы что скажите?

— Ну не знаю, как по мне Кантерлотский красивее, чем этот. – Ответила Спринт.

— Всё с тобой ясно, а ты что скажешь Глуми?

— А по мне этот замок не плох. Я был бы не прочь охранять его, а не Кантерлотской дворец. – Честно признался я.

-Вот Глуми наш пони. Если хочешь после конца учёбы переезжай в Бэлтимейр, устроишься стражем в замок и будешь каждый день видеться с братом!

— Я подумаю над этим предложением. – Вежливо ответил я.

— Времени посетить Университет у нас уже нет, поэтому я кратенько всё вам расскажу. Университет располагается в Бэлтимейрском замке, служащим раньше резиденцией правителей королевства. После присоединения Бэлтимейра к Эквестрии, замок остался пустующим. Через двести лет один из потомков правящего рода предложил Селестии отреставрировать замок, а вместе с ним и дома, чтобы сделать Бэлтимейр туристическим городом. На что она дала согласие и некогда увядающий город начал потихоньку восстанавливаться. К сожалению это продлилось недолго – поток туристов хоть и был стабильным, но так и не смог окупить все затраты потраченные на реставрацию города. Но ещё через сто лет один богатый пони выкупил замок у города. У него была гениальная идея – собрать все умы Эквестрии и перевезти их в замок, создав Университет, в котором учёные и маги работая сообща, могли послужить на блага всей Эквестрии. Эта идея и позволила окончательно оживить город. Ныне Университет по бумагам не принадлежит городу, а управляется собственным советом попечителей и директоров, поэтому власть мэра не распространяется на Университет.

Для себя я внезапно понял, что старый город мне нравится больше нового района. Дома здесь были небольшими и немного напоминали кантерлотские что, по словам Блю, было не удивительно. Во время реставрации множество домов было перестроено по чертежам одного из величайших архитекторов Кантерлота. Он умело соединил кантерлотское барокко и неповторимый бэлтимейрский викторианский стиль. Из-за чего небольшие дома в старом городе поражали своей красотой и изящностью. По их внешнему виду нельзя было сказать, что в них живут обычные рыбаки! Если бы мне предложили переехать из такого домика я бы тоже не согласился.

— Я люблю приходить в старый город, чтобы просто насладиться тишиной и спокойствием. Если бы не было Университета, весь Бэлтимейр был бы, таким как старый город – тихим и красивым. Я бы завела вас в одну таверну, где подают лучший сидр во всём Бэлтимейре, и поверьте, по качеству он намного опережает дешёвую выпивку Рока, но мы и так порядочно задержались.

Мы прошли по улочкам старого города, как ни странно, но подготовка к празднику тут тоже шла полным ходом, но в отличие от нового района здесь уже большинство домов было украшено – вдоль улиц висели цветочные гирлянды, кое — где я видел пони, раскрашивающих красками дома, да и в целом чувствовалась праздничная атмосфера.

— В старом городе к празднику начинают готовиться раньше. Сюда до сих пор любят приезжать туристы, поэтому местные и готовиться заранее. Это уже традиция.

По улицам старого города мы вернулись в новый район. Но на этот раз Блю вела нас гораздо точнее и через минут десять мы оказались перед четырёхэтажным домом, в одной из квартир которого и жил мой брат.

Глава 11. Очень вкусный чай

— Что здесь происходит?

Я очнулась от секундного блаженства. Какой же замечательный чай у Блю, я уже и забыла насколько может быть вкусной заварка из листьев, а не из пакетиков. Стоп, я дома у Блю? Что я здесь делаю? Мы же стояли у дома брата Глуми.

Я начала судорожно соображать, пытаясь вспомнить, как здесь очутилась. Так я помню дом, как вижу дверь, но дальше… Что было дальше? И почему меня так тревожит эта ситуация?

— Спринт, как тебе чай? – задаёт вопрос Блю.

Она стоит рядом с дверью, ведущей на кухню. Почему я знаю, куда ведёт эта дверь?

— Просто восхитительный, уже лет сто такой не пила. Откуда он?

— О, этот продаётся в одном из магазинов, это самый обычный чай. А вот способ заварки мы используем довольно интересный. Извини, я не могу раскрыть тебе секрет, но могу подлить его ещё. Опал, можешь налить ещё чая нашим гостям?

В гостиную (я сейчас стою в гостиной?) влетел пегас жёлтого окраса. Он подлетел ко мне, аккуратно взял чашку и улетел обратно на кухню. Кто этот пегас? Я его уже где-то видела.

— А, это мой брат, если ты не забыла. – Отвечает, на мой потерянный взгляд, Блю. – Мы зашли сюда за картой, но вы решили немного задержаться, что бы попить чайку.

Карта? Точно! Я начинаю немного вспоминать – я хотела сразу отправиться по нужному адресу за девчонкой, но Блю настояла на том, что без карты мы потеряемся в городе. Поэтому мы отправились в квартиру брата Глуми. Но потом что-то случилось… Я не могу вспомнить! Давай же вспоминай, вспоминай…

— Спринт ты выглядишь нехорошо, у тебя же нет аллергии на корицу? – слышу я рядом взволнованный голос Блю.

— Нет со мной в порядке, просто… — я обдумываю, как правильно закончить предложение, — не могу вспомнить, как я оказалась здесь, то есть в этой квартире. Я не помню, как вошла сюда, глупо правда, ха-ха. — Решаю закончить наигранным смешком. Посмотрим, как отреагирует Блю.

— Ой, ты и не должна помнить… в смысле, ничего ведь интересного и не случилось, мы просто поднялись в эту квартиру. Совершенно ничего интересного.

Странная реакция, определённо здесь что-то не так. Реагировать нужно быстро: в первую очередь попытаюсь понять, что происходит. Дальше если понадобится использую силу – недалеко от меня стоит столик, если я откину его в определённом направлении, то смогу попасть в Блю, с пегасом будут трудности, но Глуми надеюсь меня прикроет… А где Глуми?

Я обвожу взглядом комнату и нахожу этого незадачливого пони, он стоит недалеко от окна и мирно потягивает чай. Может мне показалось, что что-то случилось. Да, наверное всё так и есть, просто от недосыпа у меня уже начинаются провалы в памяти.

— Ваш чай. – Говорит Опал. Я так зарылась в свои мысли, что и не заметила, как он подлетел.

— Благодарю. – Отвечаю я и готовлюсь опустошить ещё одну чашку прекрасного чая.

Погодите, это ведь уже было! Я помню как пила этот чай, а потом…. А потом как будто бы, я забывала что-то. Ели я сделаю хоть ещё один глоток, то окончательно всё забуду!

По внутренней инерции я почти сделала глоток из кружки, но прежде чем чай коснулся моих губ, я резко отбросила кружку от себя.

— Спринт, что ты…!

Звук разбитой кружки разлетается по всей комнате, то же делают и осколки. Чай, тёмным пятном, медленно начинает ползти по полу, оставляя за собой лишь запах корицы. Блю и Опал с удивлением смотрят на меня. Глуми, пустым взглядом следит за разливающимся чаем, продолжая при этом пить свой.

Воспользовавшись заминкой, я становлюсь в защитную позу, если понадобится, мне придётся прорываться с боем одной. На Глуми у меня нет надежды, видимо он находится под действием этого чая.

— Спринт, успокойся, мы не желаем вам зла. – Медленно и чётко произносит Блю. Её брат медленно пятиться, готовясь взлететь. Я не могу позволить ему это сделать. Используя резкий рывок, я поднимаю один из больших осколков кружки и направляю его на пегаса.

— Тольфо фёрнифь, я фину ефо ф тефя! – угрожающе произношу я. Признаю, вышло не очень, но надеюсь смысл они поняли. Как же всё-таки неудобно быть земной, приходиться держать оружие в зубах!

Пегас останавливается и начинает дрожать. Его дыхание участилось и всё говорит о том, что он не собирается ослушиваться моих слов. Я немного расслабляюсь.

— Стой, я всё сейчас объясню, только прошу, не делай поспешный выводов.

— Я внифельно флуфаю.

— Это всё из-за Джемми! Он не хотел, чтобы его брат узнал, где и с кем он живёт. По нашему плану, я должна была притворяться его помощницей. Когда бы вы пришли сюда, то увидели лишь хорошую квартиру, в которой живёт его брат, и больше никто. Но уже со вчерашнего дня случилось несколько форс-мажоров — сначала друг Джемми не смог забрать клетки со зверьми, потом оказалось, что наши родители уехали из Бэлтимейра, забрав все ключи с собой, из-за чего нам с Опалом негде стала переждать ваш приезд.

— Но ты фе фама наф фюда прифела!

— Да, потому что кое-кто обещал, что разберётся с этой проблемой, моей же задачей было провести вам экскурсию по городу, что бы у него было достаточно времени для подготовки квартиры. И нет, я действительно потерялась в городе вместе с вами, возможно на это он и рассчитывал, прося меня проводить вас. Но как оказалось всё было напрасно, когда мы зашли сюда Глуми увидел то, чего не должен был. Он начал задавать вопросы, мне ничего не оставалось кроме как дать вам выпить чая. Вот и всё. Честно!

— Но фафем… Тьфу. — Я выплываю осколок. — Но зачем брату Глуми всё так усложнять?

— Потому что я не хочу, чтобы он рассказал родителям, как я живу здесь на самом деле. – Ответил вместо Блю единорог пурпурного окраса. – Я не хотел разочаровывать Глуми, тем более своих родителей. В письмах что я пишу, всё так хорошо и правдоподобно, в действительности же… Позвольте представиться — Джемми, младший брат Глуми. А вы у нас кто?

Когда он успел зайти в гостиную? Он как будто просто внезапно появился рядом с Блю.

— Курсант королевской стражи Спринт. Меня отправили вместе с Глуми для выполнения задания в этом городе. И в данный момент я ожидаю объяснений насчёт сложившейся ситуации.

Глуми ни как не реагирует на своего брата, продолжая попивать из кружки. Что же это за чай такой?

— Я хочу извиниться за Блю, ты уж прости её, она та ещё паникёрша, поэтому очень быстро использует крайние методы, не задумываясь, как и почему они называются крайними.

— Пф, ну извини, если бы у тебя был запасной план получше, ничего бы этого сейчас не было. Вообще ты мне должен быть благодарен, что я хоть так сохранила твой секрет.

Всё хватит.

— Что же это за секрет такой? Надеюсь, я услышу что-нибудь стоящее, а иначе у вас троих проблемы, причём очень серьёзные.

— Так, я в свою комнату! – Говорит пегас и улетает.

Джемми вздыхает и направляется к одной из дверей, копытом он манит меня за собой.

Воу!

За дверью оказалась комната полная различных магических животных. Они сидели в клетках, некоторые находились в специальных банках, а одна особо большая клетка была завешена простыней, и мне не очень хотелось знать, кто в ней находится. Большинство из зверей я видела лишь в энциклопедиях и названий их сейчас не могу помнить. Но я узнала кокатриса, его глаза были завязаны белой тканью, и в одной из банок я заметила флайдера, плетущего свою паутину.

— Вот мой секрет. Если тебе до сих пор не понятно, то посмотри на мою кьютимарку. – Джемми повернулся. Хм, обычная кьютимарка – квадратный корень. Что в ней такого особенного?

— Если ты не глупа, то уже должна была понять. Я учусь совсем не на того, кем меня видят родители. Я живу не один, потому что у меня не хватает денег на отдельное жильё. Мне приходится постоянно подрабатывать, чтобы оплачивать магистратуру. И я не могу позволить кому-либо раскрыть свою ложь. Надеюсь, ты это понимаешь?

— Я та поняла, а ты понимаешь что когда-нибудь…

— Когда-нибудь всё и раскроется, но я буду всеми силами стараться отсрочить этот день. – Перебил меня Джемми (а это оказывается не очень приятно). — А сейчас нам нужно решить, как ты поступишь дальше. Я надеюсь на твоё благоразумие Спринт, ты же не станешь лезть в дела чужой семьи, так?

Боюсь, его ждёт большой облом.

— Стой! – он перекрыл мне дорогу. – Прошу не говори ему. Это только наше дело, тебе бы хотелось если бы кто-то влез в твои отношения с отцом?

Отцом? Откуда он…

— Я знаю кто твой отец, и кем он приходится в замке.

Пришлось немного отступить.

Как он мог узнать? Я тщательно скрывала это в течение всего обучения.

— Я вижу твоё удивление. Знаешь, в моей деревне меня называли гением, и очень не зря. Будучи дошкольником, я решал задачки старших классов. Когда я пошёл в первый класс учителя готовили меня по университетской программе. К чему я это веду? Мне не стоит большого труда вычислить кто такая Спринт, и кем являются её родители. Всего лишь, надо было расспросить парочку преподавателей об их детях учащихся на стражей – ты весьма заметная персона в своей группе, ты это знала? Затем найти одну очень интересную запись в архивах Университета о студентке по имени Спринг Энерджи.

Мама? Она училась в Бэлтимейрском Университете? Почему отец никогда мне не рассказывал об этом? Поэтому он не хотел меня пускать в Бэлтимейр? От количества вопросов у меня начала кружиться голова.

— Я узнал, что эта студентка вышла замуж за Кантерлотского стража, и у них родилась чудесная энергичная малышка розового окраса. Всё это было в письмах, которые твоя мать отправляла одному из преподавателей Университета. Узнав подробнее её биографию, я вышел на Капитана Стила, а затем на тебя. Конечно, я многое упустил, но суть ты уже поняла. Раскроешь мою ложь, взамен потеряешь свой маленький секрет. Надеюсь, ты понимаешь, что все узнают, КАК ты попала в стражу.

Мне захотелось ему врезать, но вместо этого я пробормотала:

— Но я сама… сама прошла все экзамены!

— Всем будет на это всё равно. Тебя будут лишь знать как дочку Стила, благодаря семейным связям попавшую в стражу. И так, ты ещё хочешь всё рассказать моему брату?

— Ты монстр! – злобно говорю я.

— Нет, я тот, кто чистит за ними клетки! – высокомерно ответил он.

Повисла пауза.

Первой не выдержала я и во весь голос рассмеялась, через секунду ко мне подключился и Джемми. Давно же я так не смеялась!

— Признаю пафос не по моей части, — сквозь смех говорил Джемми, — пожалуйста забудь что я только что сказал.

— Ну уж нет, «Я чищу за ними клетки», никто бы не смог произнести это с таким выражениям лица, ха-ха-ха!

Привлечённая, нашим смехом, Блю, выглянула из гостиной и с интересом начала наблюдать за двумя, ржущими без остановки, пони.

— Что у вас здесь произошло? – полюбопытствовала она.

— Блю, ты должна это услышать, Джемми только что, мммм… — Джемми закрыл мой рот копытом, заставляя меня мычать.

— Ничего такого. Спринт, — он убрал копыто, — надеюсь, ты не разрушишь мою личную жизнь. Ну, так как, по копытам?

Я задумалась.

— Хорошо, я не расскажу Глуми, но хочу предупредить тебя заранее, я очень плохо храню секреты, и если твоя тайна помешает выполнению моего задания, я сдам тебя, без какого либо сожаления. Надеюсь, мистер чистильщик клеток, вы это понимаете.- Передразнила его я.

— Без вопросов.

— И ещё, ты должен будешь найти как можно больше информации о моей матери. Подойдёт всё: письма, доклады, личные данные. К вечеру ты должен будешь мне всё это принести, вот моё условие.

— Эй, а это не слишком?

— Нет. – Коротко ответила я и направилась в гостиную, оставив Джемми с Блю.

Глуми всё также стоял и пил чай. Я помахала копытом перед его глазами, но он никак не отреагировал.

— Хорошо, я помогу тебе, но и у меня будет к тебе просьба. Ты поможешь мне вынести моего братца на улицу. В одиночку я не справлюсь. – Услышала я голос Джемми. – Так что рассчитываю на тебя!

А?

Глава 12. Воспоминая о прошлом

Меня передёрнуло.

Я только что сделал глоток совершенно отвратительного кофе. Без лишних раздумий я вылил всё содержимое пластикового стаканчика на асфальт. Как вообще можно такое пить? Погодите, а когда я успел его купить?

Рядом со мной стоит сильно запыхавшаяся Спринт, она облокачивается на перила дома и часто дышит. Ей что-то рассказывает Блю, я слышу лишь обрывок монолога, но она вроде говорит о Джемми.

— А когда я купил кофе? – спрашиваю я у Блю.

— Забыл что ли? Ты же сам попросил купить тебе кофе вон там. – Она указала на небольшой ларёк, стоящий на противоположной стороне улицы. Рассматривая его, я встретился взглядом с продавцом. Его взгляд был полон злобы и ненависти, я мигом отвернулся. Наверное, не стоило выливать кофе перед ним. Неудобно получилось.

Эй!

Я обернулся на голос и увидел единорога пурпурного окраса с гладко прилизанной гривой. Никаких сомнений — это был Джемми, мой младший успешный брат. Несмотря на то, что я давно его не видел, Джемми практически не изменился, разве что ещё немного подрос. Он в один прыжок пересёк лестницу и подошёл ко мне.

— Глуми, давно не виделись!

Спринт почему-то фыркнула.

— Да, привет. – Ответил я. – Как жизнь? Как сам?

— Я в порядке, лучше о себе расскажи. Письма же ты мне не пишешь. — С укором сказал он. — Как живёшь? Что делаешь по выходным? Как учёба? Где будешь служить? Ещё собираешь фигурки вандерболтов? Есть подружка? И ещё…

Он подошёл ко мне вплотную и шепнул на ухо:

— Похудей немного, а то перед дамами неудобно! – он незаметно указал на Спринт.

Чего? А это тут причём? Неужели я настолько толстый, что это так заметно. Я в панике начал осматривать себя.

Тем временем Джемми подошёл к Спринт.

— А вас как зовут?

Спринт, ничего не ответила, только отмахнулась. И когда она успела стать такой грубой?

— Чтобы я ещё хоть раз согласилась на…

— Глуми, – перебил её Джемми. – Лови!

Он кинул мне небольшой подсумок, поймав его, я заглянул внутрь. В подсумке лежал свиток, от которого, даже я — земной пони, чувствовал сильное магическое присутствие. Вместе со свитком там лежал ещё игрушечный дракон, переданный мне графиней.

— Всё как вы просили, карта и дракон. Извини,- он обратился ко мне, — пришлось покопаться в твоих вещах, но без этого было никак. Кстати, я заметил, что ты до сих пор читаешь комиксы. Как там обстоят дела? Личность Айс Бриз ещё не раскрыли?

Джемми также как и я любил комиксы, можно сказать, что их чтение было одним из наших общих интересов. Но у нас были разные взгляды на их сюжеты – я любил читать комиксы, следя за тем как суперпони побеждают злодеев, а Джемми зачастую за злодеев и болел (в основном это были сумасшедшие учёные). Из-этого мы частенько устраивали небольшие потасовки, начинающиеся из-за споров о силах героев.

— Нет, — ответил я, пытаясь достать свиток из сумки, — но сейчас в комиксах идёт ивент, посвящённый Межвселенской Войне. Представь, издательство сталкивает героев из разных комиксовых вселенных и заставляет их сражаться друг с другом. Ты бы видел, бой Рэдианс и Магнолии, он построен на ломании четвёртой стены, это просто взорвало мне мозг!

— Круто! Жалко, что из-за учёбы у меня не хватает времени сходить в магазин комиксов. Всё никак не могу найти времени. Ах да, — Джемми на секунду замялся, — помнишь анонс особого комикса о Тоффи? Ну, тот в котором она, ну ммм… ты понимаешь о каком я говорю, да? Его выпустили?

Ему ещё столько предстоит впереди, завидую.

— Если я правильно понял, что ты говоришь именно о той Тоффи, был издан ваншот, строго восемнадцать плюс, в котором она…

— Что за Тоффи? – вклинилась в наш разговор Блю. До этого она болтала со Спринт, и я уже забыл, что они стояли недалеко от нас. Видимо забыл и Джемми, у него начали появляться испарины.

— А, она одна из суперзлодеек комиксов, ничего особенного, уверяю тебя. – Ответил он.

— Ладно, — с подозрением сказал Блю, — и что же она делала в этом комиксе?

— Сражалась с добром, что ещё могут эти суперзлодеи, да Глуми?

— Я бы сказал, не сражалась, а позировала для ….- Прежде чем я успел закончить Джемми заехал мне под дых. Я скрючился.

— Ой, что с тобой братец? Я думал, вас в страже тренируют держать такой удар. – С напускной заботой сказал он.

Всё, он нарвался.

— А я думал, что хотя бы учёба образумит тебя не быть мелким засранцем.

— Ха-ха, это всё что смог… — Оборвал его я, быстрым ударом по ногам. Джемми потерял равновесие и грохнулся на землю. Однако он не остался в долгу и, поднявшись, налетел на меня со всей силы, через секунду мы катались по асфальту и отбивались от несильных ударов друг друга.

— Прекратите! Что вы делаете? – воскликнула Блю.

— Не… волнуйся…Блю, всё в порядке! – отвечал ей Джемми, в промежутках, когда защищался от моих атак. – Именно…. так и общаются…уф!...братья.

— Да…не бойся… я..не использую всю свою силу…гха! – поддержал я слова Джемми, однако это мне стоило магического удара.

— Никогда не понимала мальчишек. – Вздохнула Блю, смотря на нашу драку. – Спринт, ты хоть поможешь мне их остановить?

Через несколько секунд, мне и Джемми одновременно был нанесён коварный удар копытом по макушке. Конечно же, это была Спринт. Мы мигом отпрянули друг от друга и схватились за головы.

— Нельзя бить гения по голове! За это должна быть предусмотрена уголовная статья. – Застонал Джемми.

— Молчи уж, гений. Вы же не жеребята, что вы тут устроили? – ответила ему Блю.

— Он первый начал! – оправдался я.

— Нет, ты!

Я заметил как Блю кивнула Спринт и в следующее мгновение нам прилетела ещё более сильная затрещина. Джемми взвыл.

— Прекратите уничтожать единственный шанс Эквестрии на светлое будущее! Блю, — обратился он к ней, — я больше не буду себя так вести, обещаю! Только хватит использовать мою голову в качестве наковальни!

— Глуми?

— Я тоже больше не буду себя так вести. – Пробурчал я.

Блю решила смилостивиться над нами.

— Ладно, хватит Спринт. Думаю, они уже усвоили урок. – Строго произнесла Блю. Спринт отошла от нас и поравнялась с ней.

Да, не повезёт же кому-то с Блю.

А это навеивает ностальгические воспоминания. Обычно так всё и происходило, мы начинаем драться из-за кого-нибудь пустяка, а позже приходит отец и тут же разнимает нас. Потом он, правда, наказывал нас, но об этом вспоминать я уже не хочу. Четыре года уже прошло, а мы всё ещё те же глупые жеребята, тут Блю права.

— Точно! – воскликнул Джемми, прервав поток моих мыслей. – Меня же попросили тебе передать кое-что! Я совсем уже запамятовал! – Он отдал Блю маленькую сложенную бумажку. Её глаза расширились, когда она начала читать текст, а после прочтения она смяла бумажку и выкинула её в небольшую мусорку, стоящую у дома.

Блю перевела взгляд на Джемми, он сказал:

— Беги, я здесь со всем разберусь сам. Не волнуйся, я проведу их. – Подмигнул он напоследок.

Блю быстро кинув нам слова прощания, побежала в сторону Университета, я могу лишь догадываться, что было написано в этой бумажке, и побежала ли она действительно в Университет. Лезть в чужую жизнь я не хотел, поэтому ничего решил не спрашивать.

Удачи тебе! – крикнул ей Джемми, когда она заворачивала на другую сторону улицы. Услышала она его слова или нет, в любом случае она уже была слишком далеко, чтобы ответить.

— Куда это она? – Спросила Спринт.

— В Университет. – Коротко ответил он. — Так-с, пока Блю отсутствует, я буду вашим проводником. Историю города я не знаю, так что можете выдохнуть, этим я вас точно не буду грузить. До приюта я вас доведу, в целости и сохранности, не сомневайтесь. Вопросы есть? – Начал инструктаж Джемми.

Хм, меня кое-что беспокоило, но я никак не мог подгадать момент, чтобы спросить.

— Да. – Наконец я решился спросить, то что меня волновало всё это время. – Почему я не помню, как просил тебя принести этого дракона? И Спринт, — обратился я уже к ней, — когда ты успела снять своё платье?

Я же помнил, как мы шли сюда, Спринт точно была одета в платье. Сейчас же на ней не было не платья, не панамы, не очков. Когда она успела всё снять, а главное, куда всё это дела?

— Это, я… — Начала Спринт.

— Ты не помнишь? – перехватил инициативу Джемми. Он обошёл вокруг меня несколько раз. — Ясно, похоже, твою память съели мемиторы. Скажи, ты не помнишь, никакой рой жуков не кружился над тобой?

— Вроде нет. – Осторожно ответил я. – Что за мемиторы?

— Да, определённо похоже на их работу. – Задумчиво сказал он.- Мемиторы это такие маленькие жучки, питаются памятью. Они обычно находят жертву и начинают кружиться у неё над головой, пока едят воспоминания. Ну, могу точно сказать, тебе повезло, что они не съели все твои воспоминания за день.

Такое себе везение. Интересно, а почему Спринт так занервничала, когда я задал ей вопрос? Мне кажется, что Джемми что-то темнит, да и о жуках таких я раньше никогда не слышал. Хотя в этом сумасшедшем городе-лабиринте, могут обитать ещё и не такие существа. Нужно быть настороже.

— Если больше вопросов нет, то идите за мной! – Джемми быстрой походкой, направился в сторону от дома.

Не отставайте! – крикнул он, мы поспешили за ним. Ещё раз затеряться здесь я не хотел.

Мы шли по одной из широких улиц города. Джемми что-то рассказывал о крабах, но я слушал лишь в пол уха, рассматривая витрины магазинов. Бэлтимейр не был похож на Кантерлот, тем более на нашу деревню. И для меня эта не похожесть была направлена в худшую сторону. Этот город был слишком шумным, большим и странным.

Проходя мимо очередного магазина, Джемми быстро свернул направо и повёл нас через дворы. Мы ели успели нагнать его.

— А ты ведёшь нас правильным направлением? – Задала вопрос Спринт. – Даже Блю не могла нормально построить маршрут. А она родилась в этом городе!

Я решил ответить вместо Джемми.

— С этим не будет проблем, он, небось, всю карту города запомнил, с его-то мозгом, а Джемми? Или ты нас ведешь, надеясь на удачу?

Он усмехнулся.

— Нет, всё в точности как ты и сказал. Карту было достаточно легко запомнить, не понимаю, почему Блю постоянно теряется. Тут же всё очевидно, — он указал на другую сторону копытом, — если пройти направо, сделать пару поворотов налево, потом прямо, ещё два раза налево, пройти прямо до второго поворота налево, который сразу же за поворотом направо, закрыть глаза, повернуться в сторону солнечных лучей и идти всё время прямо, только через каждые три шага, направляя копыта немного на левую сторону, то мы вернёмся в ту точку, где мы сейчас стоим! – Он ударил копытом по дороге. – Совершенно ничего сложного.

— Ничего сложного? – ошарашенно пробормотала Спринт.

— Это мой брат, – сказал я. — Добро пожаловать в клуб.

Эта она ещё не видела, как он спорил с учителем по математике. Вроде тогда скандал ещё был и, учителю в итоге пришлось лечь в больницу для умалишённых, но подробностей я уже не помню.

— Ах да, Джемми ты же был знаком с отцом девочки? Той, которую мы идём забирать.

— Ты про Эйр?

Я кивнул.

— Да, профессор Стабборн вёл у нас несколько лекций. Он был отличным преподавателем, и хорошим пони. Очень хорошим. Один раз он мне очень помог, теперь я чувствую, что должен тоже сделать что-то для его семьи, поэтому я и согласился помочь вам.

На этот раз голос Джемми погрустнел.

— Он же вроде изучал магических зверей? Ты же на математическом учишься, как же так вышло, что он у вас начал вести занятия? – решил я побольше узнать об этом профессоре.

Джемми остановился, я чуть по инерции не врезался в него.

— А тут, наверное, нет ничего удивительного! – внезапно сказала Спринт. Ух ты, она с самого прибытия в этот город не общалась со мной. – У нас же тоже преподают основы менеджмента, хотя, по моему мнению, стражникам это знать ни к чему!

— Да, наверное их задача просто закидать нас дополнительными занятиями, чтобы если мы решили отказаться от службы, то смогли бы пойти работать в офис или в крайнем случае парикмахерами. Серьёзно, я до сих пор не понимаю, зачем в прошлом году меня учили, как правильно стричь и мыть гриву другим пони. – Согласился я.

— Так оно и было. – Ответил Джемми. – Его занятия были очень интересными, поэтому никто и не жаловался. Каждый раз он приносил разных зверюшек на пары и рассказывал о них. Ха, один раз он принёс банку с твиттермитами и начал рассказывать нам о том, как еле-еле смог их поймать, демонстрируя свои ожоги. Когда он хотел показать нам очередной ожог, он случайно задел банку копытом — она упала на пол и, небольшой рой твиттермитов вылетел наружу. Они тут же напали него, игнорируя целый класс студентов — потенциальных жертв. Он начал бегать по всей аудитории, спасаясь от них и забавно ойкая, каждый раз, когда его жалили. Он бегал в течение нескольких минут, пока на бегу не взял у одной из студенток пустой стаканчик для кофе. Он остановился, произнёс заклинание, и весь рой тут же залетел в этот стаканчик, тем самым он поймал их всех. Позже оказалось, что он предусмотрел такой вариант развития событий и заранее наложил на себя чары привлекающие жуков, чтобы обезопасить нас. В итоге он получил пару сильных ожогов, и мне пришлось нести его на себе до медицинского кабинета. Таким он был пони.

— А Эйр ты откуда знаешь? – спросила Спринт.

— Он приводил её пару раз на кафедру. На самом деле мне её очень жаль, не могу и представить, что она сейчас чувствует. — Джемми некоторое время шёл молча, а потом начал опять говорить. — Только предупреждаю заранее, с виду она милый и спокойный жеребёнок, но внутри у неё бушует целый ураган. Однажды профессор попросил меня приглядеть за ней, пока он был занят ведением очередной лекции. Я, будучи наивным студентом, согласился, думал раз в прошлые разы, когда он её приводил в Университет она не чудила, то и в этот раз будет всё в порядке. С такими мыслями, я попросил Эйр тихонько посидеть почитать книгу, сам же решил немного подремать. В своё оправдание скажу, что мне тогда пришлось в один день сдавать пять экзаменов, поэтому две прошлые ночи я усердно заучивал.

— И что же случилось? – нетерпеливо спросила Спринт.

— Когда я открыл, в общем лучше бы я их не открывал. Мало того что всё было перевёрнуто вверх дном, и это не речевой оборот, всё действительно было перевёрнуто вверх дном: документы, столы, шкаф. Не пострадало лишь кресло, в котором я дремал. Единственное объяснение, которое я нашёл это то, что её магические силы случайно вырвались на свободу и устроили этот погром. Но это было ещё не самое страшное. Её не было в кабинете! Тут я запаниковал, а Глуми подтвердит, что я редко кому даю вывести себя из равновесия.

— Это правда. – Согласился я.

— … Университет не самое лучшее место для жеребят. В замке было множество ещё не найденных тайных ходов, а если она случайно попадёт в один из них? Или заглянет в какую-нибудь лабораторию, где проводят небезопасные эксперименты?

Мне пришлось напрячь мозги, и поверьте, её поиск был самым сложным испытанием для меня в тот день. У меня было жёсткое ограничение по времени, до прихода Стабборна оставалось двадцать минут. Двадцать минут, чтобы найти её в огромном замке. Я начал прикидывать, куда она могла направиться, в итоге анализируя её раннее поведение, я пришёл к трём вариантам: туалет, поиск отца или она просто сбежала, испугавшись наказания за кавардак в кабинете. Ещё стоило учитывать то, что детский разум может не поддаваться логике взрослых, поэтому мне пришлось учитывать теорию хаоса.

Каждый из трёх вариантов содержал в себе маршрут по её поиску, но чисто физически я не мог растраиться. На проверку каждого маршрута времени у меня не было, нужно было либо надеяться на удачу, либо попытаться расспросить остальных студентов. Но основе их ответов, я смогу получить её маршрут следования. Итак, я дорисовал схему на доске…

— Погоди, погоди, — остановила его Спринт. – Ты не искал её бегая по замку, а всё это время рисовал схему? Ты нормальный?

Джемми опять усмехнулся.

— Спринт, тебе бы стоило уже понять, что все учёные малость сумасшедшие, без этого в нашей профессии никак. Вычислив её маршрут, я мог тут же отправить сообщение в нужный кабинет и попросить привести её обратно. Таким образом лишая себя ненужной физической нагрузки. Ладно, мне пришлось выйти из кабинета и поспрашивать, не видел ли её кто. Через три минуты нашёлся один преподаватель, который видел, в какую сторону она бежала. Я тут же вернулся обратно и начал на основе этого прикидывать её маршрут. Но тут произошло кое-что… — Он внезапно замолчал, а потом указал на небольшое здание. – О, мы уже пришли.

Джемми указывал на небольшое здание, серого цвета. Не знаю почему, но уже сам вид этого здания вызывал у меня гнетущее чувство. Возможно, этому способствовало Солнце, зашедшее за большое облако, отчего всё вокруг немного потемнело. Или же сам мой настрой изменился после рассказа Джемми, могу лишь сказать, что чувство одиночества и пустоты чуть полностью не окутало меня. Однако Джемми видимо не был подвержен этому.

— Дальше вы без меня справитесь, — сказал он. – А мне ещё предстоит до вечера собрать кое-какие бумаги, по милости одной пони-шантажистки. Обратно вернётесь с помощью карты, встретимся вечером.

Он направился к дороге.

— Погоди, — окликнула его Спринт. – А как ты девочку в результате, нашёл или нет? Мне же интересно.

Джемми на секунду задумался, но заметив пони-таксиста, начал голосовать, тем самым привлекая его внимание.

— Нашёл я её, хотя это было и не просто. Эй, Глуми, помнишь наше первое посещение Кантерлота? Я тогда тоже потерялся, но родители догадались, где меня надо было искать, благодаря тому, что я им тогда все уши прожужжал о том месте. Эйр я нашёл благодаря этому же принципу. – Сказал он, уже запрыгнув в повозку. Он кивнул на прощание и умчался на полной скорости.

Мы же направились к зданию детского приюта.

Глава 13. Простое задание

— Что значит, она сбежала?! – воскликнула Спринт.

Небольшой кабинет детского приюта. Стены кабинета были украшены всякого размера рамками, в которых красовались дипломы, грамоты и детские рисунки. В остальном же это был обыкновенный типовой кабинет. Мы стояли рядом с письменным столом, за которым восседала директриса. Точнее я стоял, а Спринт беспокойно шагала из стороны в сторону, осмысливая ситуацию.

Директриса приюта, уже немолодая пегаска фиолетового окраса, пыталась в данный момент успокоить Спринт. Но что-то мне подсказывало, что с этим у неё могут возникнуть трудности. Наконец, директриса ударила со всей силы копытом по деревянному столу, отчего тот, издав жалобный звук, немного прогнулся, но тут же восстановил свою прежнюю форму. Он зачарован?

— В данный момент, я делаю всё возможное, чтобы найти её, об этом вам беспокоиться незачем. Стражники предупреждены и рыщут по всему городу в поисках жеребёнка с голубой гривой. Были привлечены дополнительные силы: я послала на поиски всех кого могла, в том числе своих знакомых. В течение нескольких часов, максимум дня, мы найдём её. Повторяю, беспокоиться незачем.

Её голос был полон решимости, а стальная нотка в нём, только подтверждала её слова. Было понятно, что она действительно делает всё для поиска Эйр. Спринт, попыталась ей что-то возразить, но так и не решилась. Остановившись, она задумалась на секунду, вздохнула и спросила:

— И всё же, как вы позволили этому произойти?

Директриса подошла к окну и быстрым движением открыла форточку. В кабинет, стремительным потоком, ворвался свежий (насколько он вообще может быть свежим в большом городе) воздух, подгоняемый лёгким ветерком.

— Весна в этом году выдалась холодной, надеюсь, Эйр не простудиться. И о чём только думают на Фабрике Погоды?- Она замолчала на некоторое время. — Касательно вашего вопроса, я не могу одновременно следить за всеми жеребятами. Будьте уверены, одна из моих подчинённых, допустившая эту ошибку, обязательно будет наказана. Я признаю, что частично ответственность за её побег лежит на мне, но вам это сейчас никак не поможет.

Директриса подошла к столу и выдвинула один из ящиков.

— И ещё…

Её следующие слова изменили весь ход миссии, усложнив её во множество раз.

Мы стояли недалеко от приюта. На улице действительно немного похолодало и я начал жалеть, что оставил сумку с тёплыми вещами в квартире Джемми. В газетах вроде говорили о самом холодном годе, но я не до конца в это верил.

Спринт внимательно следила за главным входом. Мы простояли здесь уже несколько часов, хотя, по моему мнению, это было уже лишнее. Но шанс того, что он мог заявиться в приют раньше, оставался, поэтому мы всё это время стояли на углу и ожидали его появления.

— Как думаешь, кто он? – решился я прервать несколько часов молчания.

— Не знаю, — не отрываясь от наблюдения, ответила она. – Но ясно одно — мы были слишком беспечны. В этом есть часть моей вины, я слишком сильно расслабилась, ожидая лёгкое задание. В следующий раз это не повториться.

— Не надо брать всё на себя, хотя и мы и были предупреждены о подобном, но…Тогда, получается, не только ты виновата, но и я. Это наша общая вина.

— В этом ты абсолютно прав. – Холодно ответила она.

Отлично, она до сих пор злится на меня. А я-то думал, что она уже и забыла о происшествии в поезде, но видимо её это слишком сильно задело. Почему я вообще пытаюсь с ней говорить? Вся та ситуация в поезде произошла по её вине, я всего лишь выполнял свой долг. Всё хватит с меня, моей вины нет, и если она хочет продолжать злиться на меня, то пусть делает что хочет.

Чем больше мыслей клубилась у меня в голове, тем ненавистнее мне было находиться рядом с ней. В итоге я решил перебраться на другое место для наблюдения.

— Спринт, я пойду на противоположную сторону улицы. Буду наблюдать оттуда. – Наконец выдал я.

— Хорошая идея, будь начеку.

Пробурчав что-то в ответ, я двинулся на другую сторону. В данный момент вся улица практически пустовала, лишь один-два пони прошли за последние пять минут. Благо это было для нас или нет, нам только предстояло это узнать. Назначенное время подходило всё ближе.

Я решил делать вид, что ищу интересные представления для вечернего похода в театр. Поэтому в данный момент я рассматривал афишную тумбу, внимательно прочитывая одну афишу за другой. В это же время боковым зрением, я старался не упускать из вида не одного прохожего, любой из них мог оказаться нашей целью.

— Тоже увлечены представлениями? – внезапно слышу я чей-то голос. Рядом со мной остановился стареющий единорог. Он приветливо улыбается и, видимо, ожидает моего ответа.

— Да. – Коротко отвечаю я, в надежде, что он от меня отстанет. Но, не тут-то было, услышав мой утвердительный ответ, он начал свой пространный монолог:

— Это похвально, я и не знал, что в наше время ещё кто-то из молодых ходит на театральные постановки. Нынешняя молодёжь всё больше и больше увлечена этими пластинками и плеерами. Вот раньше, чтобы услышать музыку надо было воочию наблюдать то, как оркестр её исполняет, не то, что сейчас. Хоть театр сейчас нынче не в моде, но хотя бы его ещё не постигла участь симфонических оркестров, которые, на сегодняшний день, медленно умирают, ведь послушать их приходят только такие старики как я. Мне отрадно знать, что молодёжь ещё ходит в театр. Вы меня слушаете?

Я киваю в ответ.

Козьи яблоки, я уже пропустил мимо глаз троих прохожих. Мне приходиться делать вид, что я внимательно его слушаю. С одной стороны, конечно, это помогает мне не вызывать подозрений, ведь я просто разговариваю со странным незнакомцем на улице. Но с другой стороны, с каждым его словом возможность следить и за речью и за прохожими, у меня становится всё меньше и меньше.

Я замечаю, что Спринт начинает медленно подходить к приюту, неужели я его упустил? Мне нужно срочно узнать это у неё. Однако, заметив мой взгляд, она почему-то показывает знаками, чтобы я оставался на месте. Что она задумала?

— И ещё, можете передать вашему коллеге, что все нужные печати я поставила. Вот документ. – Директриса передала Спринт папку с бумагами. – Для полной передачи прав по опеке над Эйр, необходима лишь подпись ближайшего родственника.

— Опеке? – спросила Спринт, пролистывая страницы. – Я не сильна в вопросах бюрократии, как бы лучше задать вопрос…

— Кто будет опекуном Эйр? – решил я прийти ей на помощь.

— Как кто? – удивилась директриса. – В документах же всё чётко прописано, как вы можете не знать, вы же и от неё ко мне пришли?

Спринт начала быстро перелистывать страницы, пока не остановилась на одной из последних. Ведя копытом по ней, она быстро читала условия опеки, пока не остановилась на одном имени.

— …предоставляется Окарине, будущей графине фон Бэлтимейр. – Упавшим голосом дочитала она.

Конечно, там не было написано прямо так, но именно это я и услышал. Окарина — эта сестра графини, которая хочет забрать себе титул. Получается, графиня нас не зря предупреждала о ней. Я практически уже забыл об этой немаленькой опасности.

— Да, именно ей. – Подтвердила директриса. — Ваш коллега с утра приходил, чтобы передать мне бумаги по опеке, но он говорил, что придёт позже и сам заберёт Эйр. Почему он решил послать вас?

— Тут такое дело… у него сейчас появились эм… дела, да и поэтому он попросил нас. Вот такие дела. – Ответила Спринт.

Спринт была немного не в себе и несла какую-то околесицу. Но директриса ей, на удивление, поверила. Она сказала:

— Меня предупреждали, что прибудут двое курсантов забрать Эйр, от имени графини Сиринги. А тот пони сказал, что графиня собирается передать опеку своей сестре, что и подтверждали принесённые им документы. Получается, вы работаете с ним заодно?

— Да, так и есть. — Ответил я. – Знаете, эти дворянские интриги, может случиться всё что угодно. Всегда нужно быть настороже.

Одно сейчас ясно, если Эйр попадёт в копыта Окарине, то графине может угрожать серьёзная опасность. Козьи яблоки! Нужно было серьёзнее относиться к миссии, а не ходить любоваться городом.

Директриса кивнула в знак согласия и сказала:

— Если все формальности улажены, то я не вижу смысла задерживать вас более. Вы можете сказать свой адрес, чтобы я могла предупредить, когда мы найдём Эйр. Или вы хотите дождаться её в приюте?

Точно нет. Мы не знаем, на что готова сестра графини и подвергать опасности жеребят, было бы очень глупо. Спринт видимо подумала также, потому ответила так:

— Нет, я сейчас вам напишу адрес, отправите сообщение туда. Папку, — она положила её мне в подсумок, — мы забираем с собой. Всего доброго.

Прежде чем мы вышли из кабинета, я задал ещё один вопрос:

— Скажите, а во сколько должен был прийти наш коллега?

Что же она задумала?

Спринт, встала параллельно каменному забору, посмотрела по сторонам и медленным шагом направилась к главному входу, исчезнув из поля моего зрения. Мне остаётся лишь довериться ей и ждать, ждать, ждать.

Прошло уже десять минут, а Спринт так и не появилась. Зато этот единорог и не думает останавливаться, я его уже даже не слушаю, но он продолжает мне, что-то рассказывать о картинных галереях и космических пиратах.

-… аликорны хотели погубить всех, поэтому не спешили останавливать Рой. Но вопреки им, нашёлся один смелый капитан, ставший пиратом и поклявшийся защитить все народы Эквестрии. Он ещё не знал, что для этого ему придётся заплатить высокую цену. Такой сюжет у этой картины.

Он окончательно поехал крышей.

— Стой! – раздался громкий крик по всей округе. Голос принадлежал Спринт.

Спустя секунду, из приюта выбежал земной пони белого окраса, быстро оглядевшись по сторонам, он побежал в мою сторону. Нужно действовать быстро!

— Стойте куда же вы?

— Потом дослушаю! – крикнул я набегу.

Четыре секунды до столкновения…три…две…одна.

Я на бегу влетаю в земного, тараня его в сторону всем своим телом. Он не очень ожидал такого развития событий, поэтому и не смог вовремя увернуться от меня. Сейчас же он непроизвольно кувыркается в противоположную сторону. Делает он так, пока окончательно не растягивается на газоне. Надеюсь, я не переборщил.

Я медленно подхожу к нему, однако мои опасения были лишними, он уже готовился подняться и очевидно дать дёру.

— Не двигайся! – угрожающим тоном говорю я. Если он меня ослушается мне ничего не останется кроме как опять повалить его на землю.

Сзади я слышу топот копыт другого пони. Если я обернусь, он может сбежать, так что если это его помощник, мне не поздоровится.

— Фух, хорошо, что ты его остановил. – Я расслабляюсь, это была Спринт. – Этот поганец укусил меня и сбежал.

— Разве не опасно было его ждать так близко к приюту? Кто-то же мог пострадать.

— У меня было всё схвачено. Я специально ждала недалеко от двери, отрезав ему несколько путей отступления. Я же хотела поговорить, а он кусаться вздумал, – Она хотела его пнуть, но быстро передумала. – Эх, давай вставай, отойдём туда, где на нас не будут смотреть. Глуми, помоги мне его поднять.

Пони вокруг с интересом поглядывали в нашу сторону, пока мы поднимали его. Встав на копыта, он застонал, оказалось я вывихнул ему одну ногу. Я несколько раз извинился перед ним, пока мы тащили его в ближайшую подворотню, но он никак не реагировал на мои слова. Лишь его перепуганные глаза бегали из стороны в сторону.

— Итак, — начала Спринт, — рассказывай, иначе тебе не поздоровится.

— Может, мы хотя бы раз не будем прибегать к физической силе? Ты же нам без этого всё расскажешь, да? – вмешался я. То чем заканчивались допросы Спринт мне не очень нравилось.

— Сказал тот, кто вывихнул ему ногу. Успокойся, я не собиралась ему вредить, по крайней мере, пока… — Она повернулась к нему лицом.

Но видимо этого и не требовалось.

— Меня заставили! – крикнул он.

Спринт тяжело вздохнула.

— Они попросили меня сделать это, иначе я бы влип по крупному! Я просто сделал то, что они мне сказали – отнес бумаги и должен был забрать жеребёнка, потом передать её им. Но она сбежала из приюта, на это они мне не оставляли чётких инструкций. Это всё что я знаю!

— Да, да мы уже слушали такие сказочки. – Спринт подошла к нему очень близко. – И кто же заставил тебя это сделать?

— Как, вы не знаете? Тогда я вам ничего не скажу. – Его слова начали наполняться дерзостью.

Я хотел ему ответить, но мой взгляд зацепился за что-то летящее вниз, «Спринт!» — только и успел крикнуть я. В эту же секунду она быстрым прыжком отскочила вместе с земным. На то место где они стояли, упал большой булыжник, ударившись об землю, он раскололся на несколько маленьких камней поднявших пыль и разлетевшихся в разные стороны. Меня они не задели, пролетев совсем рядом. Откашливаясь, я поднял голову вверх и успел заметить пару крыльев, хозяин которых тут же скрылся за домом.

— Спринт, ты как? – пыль вокруг ещё не успела полностью осесть, и мне оставалось надеяться только на лучшее.

— В порядке мы. – Откашливаясь, ответила она. – Лучше гляди за небом, как бы нам ещё один не прилетел.

Она была права, я мигом поднял голову, небо было чистое – безоблачное и голубое, а главное никого не было. Спринт поднялась и помогла встать земному. Отряхиваясь от пыли, она сказала:

— Значит, грифоны. В этот раз настоящие.

Он кивнул.

— Получается, грифоны охотятся и за Эйр.- Не отрывая взгляда от неба, предположил я. – Они на стороне Окарины. Что нам теперь делать? Если они начнут следить за приютом, то Эйр окажется в большой опасности. Если они найдут её раньше стражников, то… — Я замолчал.

— Думаешь, они знают, что она сбежала?

— Видимо они это только что узнали. – Ответил я. – Может… Спринт, у нас проблемы.

По двум сторонам от нас, на крышах домов, приземлились три грифона: два с одной стороны, один с другой. Их зловещие контуры чётко вырисовывались на фоне безоблачного неба. Они внимательно наблюдали за нами.

— Почему они не атакуют? – Спустя несколько секунд спросила Спринт. – Эй, давайте же, я жду вас. – Громко крикнула она.

Грифоны продолжали наблюдать.

Действительно, почему они не нападают? Они бы легко расправились с нами, если бы захотели. Однако они ничего не делают, только смотрят. Может они пытаются запугать нас, но зачем им это? Разве им не нужно искать Эйр? А что если…

— Им и не надо нас атаковать. – Я поманил Спринт подойти поближе.

— Почему? – спросила она тихо.

Нам пришлось шептаться друг с другом.

— Я думаю, они ждут, пока мы сам приведём их к Эйр. Втроём они сильнее нас и если бы хотели, то мы бы уже были…

— Да, но, а что если мы не будем этого делать. Это глупо, рассчитывать на то, что мы сейчас побежим её искать.– Парировала Спринт.

— В этом и вся загвоздка, у нас нет выбора. Эй, — я обратился к земному, — сколько грифонов ты видел, когда тебя нанимали?

— П..пятерых, но вроде есть ещё. – Заикаясь, ответил он, видимо ещё не до конца отошёл от покушения.

Козьи яблоки! Наше положение ухудшается.

— Я ещё не догоняю, почему мы должны искать Эйр?

Я ответил, переводя взгляд с одного грифона на другого:

— Если их пятеро, как думаешь где ещё двое? Наверняка один следит за приютом, а второй ищет Эйр. Если их больше, то найти её станет ещё проще. Если мы не поторопимся, они найдут её быстрее стражников и тогда всему конец, но если мы начнём искать её…

— Они нападут на нас и отберут её силой, аналогично если её приведут в приют.– Закончила она предложение. – Ты прав, ситуация безвыходная.

Я задумался. Что же нам делать? Их больше и они сильнее, а времени всё меньше и меньше. Если они найдут Эйр, если мы найдём Эйр, в любом случае они в выигрыше.

— Ну что! – внезапно оживилась Спринт. – Хватит нюни распускать, нужно действовать! Сейчас всё находится в твоих копытах Глуми, ТЫ найдёшь Эйр, придумаешь как защитить её, и самое главное приведёшь её в целости и сохранности!

— Чего? Что? Как я это сделаю?

— Ты головастый, что-нибудь да придумаешь. – Подмигнула она.

Она точно ненормальная!

— Я в это время, отведу этого бедолагу на пост стражи, — она указала на трясущегося пони, — там же запрошу помощь. Это весь наш план на сегодняшний день. Вопросы? – Подражая Джемми, закончила она.

— Как я смогу защитить Эйр, я даже города не знаю! – попытался я соскочить.

— Карта у тебя в подсумке, будешь пользоваться ей. Слушай, — её голос стал серьёзнее, — ты справишься, мне трудно это признавать, но ты гораздо умнее, чем кажешься. В поезде ты показал, на что годишься, и хотя как друг, я ещё злюсь на тебя, но как командир я вижу, на что ты способен, даже если ты сам пока этого в себе не замечаешь. Ты найдёшь её, понял?

Она назвала себя моим другом? Даже несмотря на произошедшее в поезде? Она же просто манипулирует мной! Я это понимаю, но не могу сопротивляться её харизме. Видимо выбора у меня нет, придётся самостоятельно найти Эйр.

— Ладно, сделаю это, — я кивнул, — но в следующий раз обещай, что не будешь использовать клишированные фразы для подбадривания. Это уже перебор.

Спринт расхохоталась во весь голос.

— Хорошо, ты раскусил меня, в другой раз я придумаю что-то получше. А сейчас нам нужно выбрать место встречи. Нельзя подвергать опасности твоего брата, поэтому его квартира не подходит, но и город мы плохо знаем. Было бы такое место, где мы бы уже были и куда можно попасть без карты….

— Нить Ариадны! – воскликнули мы одновременно (но сделали это тихонечко, чтобы нас не подслушали).

Если верить Блю, этот бар сам находит заблудившихся пони. Идеальное место, чтобы вновь скооперироваться, даже если ты не знаешь город! Нужно будет поблагодарить Блю за её топографический кретинизм.

— Тогда встречаемся в баре.- Сказала Спринт. — Я буду ждать тебя там, даже если ты её не найдёшь, если станет туго, то всё равно продолжай её поиски. Эйр сейчас важнее нас с тобой!

Спасибо успокоила.

— Карта у тебя, ты сможешь, твой брат справился, и ты это сделаешь! Удачи. – Она повернулась в другую сторону. — На счёт три беги отсюда, найди место, где грифоны не смогут за тобой наблюдать, и придумай, как найти Эйр.

Спринт подбежала к земному пони. Она ему что-то шепнула, на что он кивнул, Спринт аккуратно подняла его на себе. Я не перестаю удивляться её силе. Она повернулась в мою сторону, подбадривающе улыбнулась и начала кричать:

— Раз подкова, ожидаю, два подкова, я бегу! Три…

Я тут же сорвался с места и побежал со всех ног.

-…ну-ка догони! – Закончила детскую считалочку она уже на бегу.

В последний момент я успел заметить, как Спринт скрылась за углом, не теряя своей скорости даже с живым грузом на себе. Я не собираюсь ей уступать.

Жди меня Эйр!

Глава 14. Поиск

Может в этот раз выйдет? Надежды мало, но попробовать стоит. Быстро влетев в магазин, и немного отдышавшись, я направился к кассе.

— Извините, вы не позволите мне воспользоваться служебным выходом?

Кассир, переведя на меня скучающий взгляд, ответил:

— Не положено.

— Но за мной гоняться! От вашего разрешения буквально зависит моя жизнь! – взмолился я.

Кассир медленно подался вперёд и заглянул за меня, видимо ожидая, что злоумышленники стоят где-то сзади. Но кроме меня в магазине была лишь старушка-пегас, делающая все возможные попытки добраться до верхней полки. Лениво оценив её, он ответил:

— Не положено. Если я вас пущу, меня оштрафуют, а мне этого не надо.

— Но…

Он отвернулся от меня.

Уже третий раз мне отвечают подобным образом. Наученный горьким опытом, я решил не спорить. Пришлось уставшим шагом брести к выходу. По пути к нему, я «случайно» в прыжке уронил несколько банок гороха с верхней полки, старушка тут же схватила с пола одну из них и незаметно кивнула мне. Под злой крик продавца, я выбежал из магазина.

Дожили, курсант королевской стражи занимается мелким хулиганством. Пожалуй, это в отчёт я заносить не буду. Но что мне остаётся делать? Я никак не могу скрыться от грифонов, и это уже начинает действовать мне на нервы. И как на зло, по пути я ещё не встретил ни одного стражника.

Только я вновь ступил на улицу, как тут же две крылатые тени, начали кружить вокруг меня. Мне даже не надо поднимать глаза, я уже знаю, что это они. Подобно стервятникам, они ждут лишь повода, чтобы наброситься на меня. И самое страшное, я сам должен найти для них этот повод.

Грифоны обладают острым зрением, вспомнил я слова одного из преподавателей. В этот раз я решил не спешить, они быстрее меня, так что смысла убегать нет. Лучше хорошенько всё обдумать и попытаться понять, где находится Эйр. Мне всего-то надо найти её в этом большом незнакомом городе-лабиринте. Поиск иголки в стоге сена? Нет, это поиск иголки в стоге сена размером с город, причём иголка будет иметь собственное сознание и постоянно исчезать в последний момент, злобно похихикивая.

Джемми говорил, что смог найти Эйр, используя опыт родителей. Когда он потерялся в Кантерлоте, отец смог найти его потому, что до этого Джемми только и говорил о типографии. По его мнению, место работы отца, представляло собой чудесное королевство, где отец железным копытом властвовал над книгами, газетами и прочими бумажными слугами, часто отправляя провинившихся в тюрьму под названием «Брак». Все его фантазии были навеяны полуночными разговорами отца о своей работе, тогда же Джемми и решил, что однажды отправиться в Типографию, освободит всех заключённых и свергнет тиранию.

Реальность оказалась не такой сказочной. Вместо чудесного королевства Джемми нашёл старое здание, покрашенное в пастельно-красные тона. Оно было закрыто, поэтому всё время пока его разыскивали, он провёл рядом с тяжёлой деревянной дверью, ожидая ключника, который отворит ему дверь в королевство. Но отец нашёл его раньше, и вместо чудесного царства его ждал мрачный угол.

И как мне найти Эйр? Если рассуждать логически, куда может хотеть попасть маленький жеребёнок в городе? Если вспомнить, графиня не упоминала, что в городе у неё есть какие-либо другие родственники кроме сына, а значит Эйр не могла отправиться к ним. В парк, музей, или ещё какое-нибудь место, куда могли приводить её родители? Приводить? А может она всё-таки отправилась на место работы отца, то есть в Университет? Хм. Стабборн приводил свою дочь на работу. Могла ли она, как Джемми, захотеть убежать на работу отца? Вариантов слишком много, так что для начала отправлюсь в Университет, если её там не будет, то придётся методично обыскивать один парк за другим.

То что эти двоя преследуют меня, гарант того, что они сами ещё не нашли Эйр. Но привести их в Университет я не могу. Мне срочно нужно придумать, как от них скрыться.

— А дальше мы направляемся в Картинную галерею, так что следуйте за мной. – Слышу я единорога, говорящего в небольшой мегафон. За ним следовала большая группа пони-туристов. Я как можно незаметнее вливаюсь в эту группу. «Немного припоздал на экскурсию», — оправдываюсь я в ответ на неодобрительные взгляды. Грифоны продолжают высоко кружить надо мной, но посмотрим, что они теперь сделают, я в толпе и за мной уже не так просто будет уследить.

Как я и думал, они снижаются! Теперь они отстали от меня, так как им приходиться держаться от толпы на некотором расстоянии, чтобы их не заподозрили. Отлично, мне осталось лишь незаметно выскользнуть и убежать.

Внезапно я понял, что зажат с нескольких сторон, и у меня нет возможности никак протиснуться. Я оказался в ловушке! Несколько раз я пытался выйти, но меня тут же начинали толкать в направлении группы. Я никак не могу выбраться, любые заметные действия, тут же привлекут грифонов и плану по незаметному побегу придёт конец.

Неожиданно один из грифонов приземлился рядом с экскурсоводом.

— Вам, что-то нужно?

Однако грифон не ответил, его острый взгляд переместился на группу. Я мигом наклонился, надеюсь, он не успел меня заметить.

— Signore экскурсовод, не разрешите ли вы мне присоединиться к вашей чудесной экскурсии? – Со странным акцентом спросил он.

— Почему нет? У нас открытая экскурсия. К тому же, Бэлтимейр неразрывно связан с Грифинстоуном давними дружескими узами, когда Великий…

Дальше я уже не слушал, мне нужно срочно сбежать отсюда. Но я не могу это сделать, если я побегу, то этот грифон заметит меня. Мне ничего не остаётся кроме как попытаться припугнуть его. У меня будет лишь одна попытка, поэтому действовать нужно осторожно.

— Мне бы хотелось посмотреть, как работает наша отважная стража! Может, вы нам покажете их пост? – Кричу я.

Грифон уловив мой голос, тут же начал пробираться сквозь толпу, расталкивая пони вокруг. Я продолжаю идти, лишь наклоняюсь так сильно, как могу. Остаётся лишь надеяться на экскурсовода.

— Стража? Хм, а почему бы и нет, тут недалеко как раз есть один пост. Решено, изменим немного наш маршрут, что бы узнать о жизни простых служителей закона, которые каждый день защищают нас от преступников и монстров. Конечно, у них это не всегда получается, но будем же к ним милостивы.

Какой сговорчивый экскурсовод! Я немного поднимаю голову и вижу, что грифон начал отступать, толпа оказалась сильнее. Возможности раскрыть крылья и взлететь у него уже нет, он оказался в такой же ловушке как и я. Но теперь мы направляемся к стражникам, а значит я в более выигрышном положении. Я расслабляюсь.

— Хаха-ха-ха! – внезапно начал смеяться грифон, от этого полного сухости и треска смеха, у меня пошли мурашки. Пони вокруг с непониманием начали поглядывать на него. Заметив это, он ответил:

— Не обращайте внимания, просто вспомнил своего cugino Стюпидита, он считал себя умнее других. Как-то раз он поспорил со мной, что сможет поймать рыбу самостоятельно, я же рассмеялся ему в ответ. Он сказал, что поймает самую крупную рыбу до захода Солнца. Я опять рассмеялся, тогда он начал рассказывать мне о своих тренировках in grande dettaglio. Когда он кончил свой рассказ, Солнце уже было за горизонтом, так он и проиграл. А мне даже не пришлось ничего делать. Questo è molto divertente.

У меня похолодело внутри.

Он был прав! Если я не потороплюсь, они найдут Эйр быстрее, у меня нет времени идти к страже. Что же мне делать? Думай, думай… почему я не могу ничего придумать. Неужели я проиграю? Они быстрее и сильнее меня, поэтому смогут выследить Эйр раньше! Всё тщетно.

Я совсем поник.

Внезапно передо мной возник образ смеющийся Спринт — она бы точно что-нибудь придумала. Она же такая силь…Нет, я не о том думаю. Но было уже поздно, в памяти вновь возник образ Спринт, но на этот раз она рыдала. Когда появились грифоны она не выглядела испуганной, но… А что если и ей было страшно? Может смех был её защитной реакцией? Может она просто не хотела, чтобы и я испугался? Я почувствовал груз вины за свои недавние мысли.

Нет, так просто Эйр я им не отдам!

Я начал усиленно вспоминать всё, что знаю о грифонах, где-то должна быть подсказка. Стоп, лекция о грифонах, что там говорил преподаватель: «У грифонов не только острое зрение, но и …».

— Хаха – ха-ха! – засмеялся я. Получилось немного фальшиво, но мне надо было только привлечь внимание. – Действительно смешная история, мистер грифон. Благодаря вам я вспомнил слова отца. — Я поднял голову и как можно серьёзнее, чётко произнёс: «Если рыба говорит вам, что вы умны, раз смогли её поймать, не верьте ей, скорее всего у вас просто проблемы с головой».

Секундная тишина окончилась неловким смешком, затем ещё одни и ещё одним – так продолжалось пока все смешки не слились в один большой громкий смех. Моя глупая шутка так всем понравилась, что уже через несколько секунд все пони заливались необузданным смехом, усиливающемся с каждым новым смеющимся.

Грифон поднёс свои когтистые лапы к ушам (по крайне мере я на это надеюсь), и начал клокотать. Он толкался, пытаясь выбраться из толпы, но это мало ему помогло, улететь он тоже не мог. Когда я на него взглянул, его лицо выражало лишь боль, которую он сейчас испытывал.

У грифонов острое зрение, это так, но ещё острее у них слух. Оказаться в толпе, где все вокруг ржут, для них сродни пытки. Как же я вовремя это вспомнил, да ещё и шутка отца, которую он рассказывал своим друзьям за застольем, пригодилась. Пока все смеются, я, осторожно крадясь, выбираюсь из толпы и бегу в противоположном направлении. Второго грифона не видно, поэтому расслабляться, пока не стоит.

Я забежал в один из открытых подъездов. Где же второй грифон, меня очень беспокоит то, что я его так и не увидел. Может он просто улетел? Времени гадать у меня нет. Я вытащил из подсумка карту, развязав узелок, и осторожно раскрыл её, ожидая от неё любых неожиданностей.

Но это оказалась обыкновенная карта, ничего особенного в ней не было. Обычная схема города, разве что чернила были слегка выцветшими, из-за этого создавалась ощущение, что карта должна привести к пиратским сокровищам, а не помочь ориентироваться в городе. Ниже схемы города было выведено: «Осталось использовать три раза». На обратной стороне карты, начали проявляться надписи: «Внимание при использовании карты не забудьте закрыть глаза; НЕ пытайтесь использовать карту в качестве развлечения; Карта – сильный магический предмет, поэтому детям использовать её запрещено…».

— Уберите отсюда эту мерзость!

От неожиданности я вздрогнул. Голос принадлежал старушке-земнопони. Недовольно фыркая, она с пренебрежением прошла мимо меня, и остановилась в проходе. Я смог рассмотреть её получше: светло-тёмный окрас, ухоженная грива и сверкающие глаза. Это был не словесный оборот, её глаза действительно сверкали в полумраке подъезда! Мне стало не по себе.

— Ты наверно долго бродил по городу, раз встретил меня. – Сказала она. – Почему же раньше не воспользовался этой подделкой?

— Подделкой? Вы про магическую карту?

Она вновь демонстративно фыркнула.

— Это и магией назвать сложно. Все эти карты, которые предоставляет Университет, лишь подделки. Вот мой совет юноша – не пользуйтесь ей, тем более в моём присутствии. Если вам нужно куда-то попасть, я может помогу, всё зависит лишь от вас. Выполните мою просьбу и мои поданные проводят вас до нужного места.

— Было бы хорошо, но я очень спешу, поэтому извините, у меня нет на это времени. Может в другой раз. – Ответил я. Какая странная старушка, лучше не связываться с ней. Для себя я уяснил: если в этом городе кто-то или что-то кажется очень странным, лучше бежать от этого подальше (разумеется, единственным исключением был мой брат).

— Очень жаль, скажите хоть куда вы так спешите?

— В Университет. – Ответил я, сворачивая карту. Попытаюсь найти другое место, чтобы воспользоваться ей. Пройдя мимо старушки, я неторопливо выглянул из подъезда. Небо было чистым, грифонов не наблюдалось.

— Ты уже второй, кого я встречаю за сегодня. И почему вы все так хотите попасть в этот Университет? – Пробормотала она. – Хотя та, голубогривая, выполнила моё поручение…

Стоп? Мне не послышалось? Голубая грива, может быть…

— Что? Как она выглядела, сколько ей лет? Где она, куда она пошла? — набросился я на старушку с вопросами. Однако сразу же пожалел об этом. Я случайно встретился с ней глазами, и быстро отпрянул от неё. Глаза! Мало того что глаза у неё сверкали, её зрачки были вертикальными! Она точно не бэтпони, тогда кто же?

— Осторожно юноша, если слишком быть настойчивым, кошка может и поцарапать тебя. — Зловеще произнесла она. — Сегодня я в хорошем настроении, поэтому помогу тебе. Несколько часов назад моей помощи попросила одна голубогривая кобылка, совсем ещё юная. Она хотела попасть в Университет. Она постоянно подкармливала бродячих кошек, поэтому я ей помогла и без поручения. Это всё что я могу сказать.

Это точно Эйр! Хотя, может и нет. Нет, это точно Эйр, это не может быть простым совпадением. Я был прав, мне срочно нужно бежать в Университет.

— Спасибо вам! — сказал я напоследок старушке.

Я не услышал, что она ответила, но мне почему-то показалось, что она крикнула: «Ещё увидимся!». Времени раздумывать над её словами у меня не было, поэтому я просто продолжал бежать.

Но радость моя была не долгой.

Как я мог помчаться, не зная куда? Я же так и не воспользовался картой. Пошарив взглядом по сторонам, я нашёл беседку, одиноко стоящую возле жилого дома. Грифонов нет, быстро оглядевшись по сторонам, я забежал в беседку.

Так, аккуратно. Я достал карту и вновь развернул её. Перед использованием я всё же решил дочитать текст на обратной стороне. Как ни странно, в самом низу, мелким шрифтом была напечатана инструкция. Прищурившись, я прочёл: «1. Закройте глаза; 2.Назовите место; 3. Не открывайте глаза до конца процедуры; 4.Поздравляем, вы использовали карту (внимание, в случае если один из пунктов был проигнорирован, Университет не несёт ответственности за причинённый ущерб. Возможны побочные эффекты – головокружения, магическая сыпь, боли в разных частях тела, восьмисекундная амнезия…)». Дальше текст становился таким маленьким, что без микроскопа прочесть его было невозможно. Но зато последнее предложение сильно выделялось на фоне мелкого текста: «… Если вы захотите что-то оспорить в суде, мы можем пожелать вам только удачи. С уважением, зам. декана по юридической ответственности, Инносент».

Что-то мне перехотелось пользоваться картой. Но делать больше нечего, я перевернул её обратно, закрыл глаза и произнёс: «Университет». Сначала ничего не происходило, но потом я почувствовал, как что-то через уши пытается попасть мне в голову. Мне захотелось открыть глаза, но я держался. Ощущение было такое, будто мне песок в уши засыпают, самое неприятное было, когда это что-то начало просачиваться сквозь барабанные перепонки. Так продолжалось в течение двадцати секунд, мучительных секунд, ощущение было очень неприятным.

Затем у меня случилось озарения, я понял, что знаю весь маршрут до Университета! Такое ощущение было будто бы я давний житель города, и каждый день только и делаю, что разведываю новые пути до Университета. Я знал их все: короткий путь, длинный путь, через центр, сквозь дворы – я знал абсолютно все маршруты. От переизбытка информации у меня начала немного побаливать голова.

Я осторожно открыл глаза. Карта всё также лежала передо мной. Чернила выцвели ещё сильнее, а под схемой города изменилась надпись: «Осталось использовать два раза». Я с некоторым благоговением свернул карту и швырнул её в подсумок от себя подальше. Переведя дух, я осмотрелся по сторонам.

Две пары глаз смотрели прямо на меня.

Я мигом рванул.

Как они меня нашли? Я же всё время следил за небом. Второго шанса оторваться у меня просто может не быть. Я слышу взмахи крыльев и сухой смех. Они уже празднуют победу, но тут они ошибаются. Если я сверну направо, затем в подворотню, пробегу пару метров и заверну налево, то окажусь на городском рынке — это был один из маршрутов. На рынке я оторвусь от них и тогда смогу спокойно добраться до Университета.

Глава 15. Университет

Я сделал заказ. Денег у меня при себе немного, поэтому хватило только на стакан яблочного сока. Осмотревшись в поисках свободного столика, я направился к самому угловому.

Фух, я вытер пот и осторожно посмотрел по сторонам. Беготня по рынку изрядно меня утомила, но это стоило потерянного времени. Я сделал глоток из стакана. Вкуснотища! Определённо, это того стоило.

В кафе влетели грифоны.

Я сделал ещё один глоток и приветливо помахал им копытом. Грифоны, с озадаченным выражением на лицах, подошли к моему столику. Пытаясь вести себя как можно более вежливо, я спросил:

— Не хотите присесть? Здесь продаются просто чудесный яблочный сок, рекомендую. О, и ещё…

— Что ты задумал? – оборвал меня один из грифонов. – Мы же потеряли тебя из вида здесь, почему ты не сбежал, piccolo pony? Почему вместо этого носился от одного продавца к другому? Совсем отчаялся, ждал помощи?

Я допил яблочный сок.

— Нет, ты не прав. Я просто подумал, зачем мне бежать, если вы меня всё равно нагоните.

Грифон усмехнулся.

-… так вот, — продолжил я. – Вы быстрее и сильнее меня. Как же мне тогда одолеть вас, задал я себе вопрос. И тут меня посетила одна простая мысль – западня. Я просто поймаю вас в западню, а потом спокойно найду Эйр. Вот такой у меня план.

— Что? — быстро спросил один из них.

Грифоны поспешно начали оглядываться по сторонам. «Обычное кафе рядом с рынком, какая здесь может быть западня?» — уверен, так они и думают.

Я посмотрел в окно. Несмотря на лёгкий холод, погода в целом была хорошей. Высоко светило Солнце, дул прохладный ветерок, вдалеке слышался галдёж продавцов, созывающих посмотреть на свои товары. Если бы в такой день мне поставили дежурство в Кантерлоте, я был бы даже не против.

— Ты врёшь.

Я встал из-за столика и направился к выходу. Грифоны последовали за мной. Прямо перед дверью я остановился, повернулся и спросил:

— Вас ведь наняла Окарина?

Они молчали.

— Ладно, я просто хотел это узнать, ведь вам ничего не грозит? Почему вы тогда боитесь мне ответить? Неужели испугались?

Один из грифонов хотел что-то выкрикнуть, но второй его остановил.

— Мы не ответим на твой вопрос. Один раз ты обхитрил нас, но сейчас у тебя уже ничего не выйдет, как это сказать на вашем языке — ecco, сделай себя скромным.

— Ладно. Значит, всё-таки боитесь. – Огорчённо проговорил я.

— Chiudere la bocca, пони. Даже если нас и наняла Окарина, ты всё равно не сможешь…. – Не выдержал второй грифон, однако его клюв тут же был закрыт первым.

Последние сомнения улетучились, грифонов действительно наняла сестра графини.

Я с благодарностью кивнул грифону, тот лишь фыркнул. Уверен, не скажи я о засаде, один из них точно бы на меня набросился. Сейчас же они полностью сосредоточены, а значит пора, как говорил один из школьных учителей, закрыть негодяев в сарае.

Я вышел на улицу, подмигнул одному из продавцов, остановился прямо перед входом, так что бы у грифонов не было возможности выйти из кафе. Как можно более непринуждённо, я вновь повернулся к ним и начал говорить:

— Бэлтимейр ведь город рыбаков, так? Как-то грубо будет посетить его, ничего не купив, например… Что же можно здесь купить, может рыбу или крабов, а как вам водоросли?

Грифоны переглянулись.

— О чём ты вообще говоришь? – недоумевая, спросил тот что поглупее (я решил их так отличать друг от друга).

— Значит всё? Вы бы раскупили все морепродукты на этом рынке?! – Прокричал я.

Это был сигнал.

Один за одним начали появляться торговцы. Ух, и собралось больше чем я рассчитывал, а всего-то надо было пустить слушок о богатых грифонах, готовых раскупить любую морскую продукцию. Пришлось изрядно попотеть, чтобы сделать это. Но результатом я был доволен.

Тот что поумнее, мигом распахнул крылья и попытался взлететь, но так как я стою в проходе, ему всё равно придётся пролететь надо мной.

Подгадав момент, я прыгнул, схватился зубами за когтистую лапу и всем телом надавил на грифона, он тут же грохнулся вниз.

— Улететь я вам не дам. – Что-то горячее стекало у меня по щеке, причиняя небольшую боль. Я огляделся — продавцы стояли вокруг кафе, никто так и не решался подойти к нам поближе. Нужно дать им немного мотивации.

— Что? Вы готовы заплатить тройную, нет… В пять раз больше первому торговцу, продавшему вам морепродукты?! Как жаль, что здесь вы не сможете честного и достойного продавца. – Кричу я со всей силы.

— Ты пожалеешь об этом, pony. Когда мы найдём жеребёнка тогда…

Но договорить он не успел.

Сначала задрожала земля, тут же стук множество копыт раздался по округе. Грифонов видимо парализовало от ужаса – их глаза расширились, а клювы начали подрагивать. Поняв, что происходит, я успел отскочить, перед тем как толпа продавцов вбежала в кафе. Сквозь окно, я видел, как они заполнили всё помещения, отчего грифонам пришлось тесниться к стенке, потолки в кафе низкие, поэтому возможности взлететь у них не было. Мало того продавцы начали наперебой называть цены. Шум стоял ужасный. Меня самого чуть не зажали, но я смог выбраться.

Нужно будет потом не забыть упоминуть в отчёте, что лучшим оружием против грифонов является толпа.

Довольно хмыкнув, я развернулся и побежал в сторону Университета.

---

---

На подходе в Университет меня ждал сюрприз. Прямо на площади перед Университетом я увидел, как множество пони-строителей собирали какую-то статую. Готова была лишь часть нижней половины, представляющая собой чьи-то гигантские задние конечности – две огромные чешуйчатые лапы. Может они строят статую дракона?

Пробегая мимо них, я ещё раз окинул взглядом место стройки. Они строят эту статую на праздник? Но успеют ли они вовремя? По словам Блю, «День жадности» уже послезавтра. С подобными мыслями я пробежал всю площадь и оказался перед входом на территорию замка.

Университет располагается на утёсе – самом конце мыса Подковы. Мне пришлось немало пробежать вверх по специально вымощенной дороге, пока я не остановился перед большими воротами. Минуя кучку отдыхающих единорогов, я зашёл во внутренний двор Университета.

Было тихо. Лишь вдалеке слышался шум моря и крики голодных чаек. Я огляделся – вокруг никого не было, что показалось мне необычным. В Кантерлоте на территории замка всегда стояло несколько королевских стражников, порой приходили туристы, иногда учителя приводили своих учеников на уроки истории, это уже не говоря о дипломатических встречах в саду, которые бывали чуть ли не раз в месяц. И всегда я слышал разговоры, обсуждения или споры. В общем, в Кантерлоте никогда не было так тихо, как здесь.

Я приблизился к большой двери, уже ведущей непосредственно в сам Университет. Только я к ней подошёл как она начала открываться сама! Я инстинктивно отскочил, дверь тут же закрылась. Я ещё раз осторожно подошёл к ней – опять открывается. Наверное это магия, решил я. Однако стоило мне ещё раз отойти назад, как дверь опять захлопнулась. Я опять подошёл.

— Эй, кто там играется с нажимной плитой? – раздался чей-то скрипучей выкрик. Спустя несколько секунд из замка вышел старик – земнопони, облачённый в старый облегченный доспех. Под «старым» я подразумеваю не только его нынешний облик – доспех вправду выглядит очень поношенным, но и сам вид доспехов. Такие доспехи уже давно устарели — место им только в музеях и на исторических реконструкциях. Однако этот старик почему-то продолжает его носить.

— Вы стражник?- спросил я. Старик внимательно оглядел меня и кивнул. – Меня зовут Глуми Дэй. Мне нужно в Университет попасть, понимаете, я курсант королевской стражи, прибыл из Кантерлота…

Однако он, только услышав название столицы, тут же ухватил меня своими копытами и затащил внутрь. Я оказался в холле Университета. Первое что бросилась в глаза — огромная люстра, высоко сияющая наверху, потом мой взгляд скользнул по стенам, вымощенным из светло-серого кирпича, и наконец, остановился на большой лестнице, ведущей, видимо, в тронный зал, но дальше я толком ничего не успел разглядеть.

Старик мигом завернул в сторону и завёл меня в небольшую комнатку. Сквозь единственное окно (можно ли это считать окном?) проглядывался вход в замок. Погодите, а как это устроено? Я не видел никакого стекла в холле.

Увидев мой озадаченный взгляд, старик подошёл к окну и сказал:

— Небось, подумал это окно, ан нет это волшебное стекло! Смотри – он подошёл поближе и махнул копытом в сторону, изображение тут же изменилось на тронный зал. Он махнул ещё раз, и я увидел внутренний двор, ещё мах — изображение длинного коридора. У меня отвисла челюсть, старик же продолжал говорить:

— Вот, это стекло напичкано столькими поисковыми заклинаниями, что может практически показать любую часть замка. Потом я научу тебя. А сейчас присаживайся вон там, я пока чайник достану.

Он уже собирался выйти из комнаты, но я его остановил:

— Извините, но я не хочу чай. Понимаете, я спешу.

Старик развернулся, покачал головой и сказал:

— Вечно вы молодые куда-то спешите, ну ладно. Смотри, сегодня обустраивайся – бумажки, документы и всякое такое — это на пятом этаже, я проведу. Потом возвращайся, покажу тебе карту замка и дам несколько наставлений. А с завтрашнего дня уже вступишь на пост в качестве моего эсквайра.

— Но я…

— Что? Считаешь меня слишком старым для рыцаря? – Перебил меня старик. – За это не бойся. Я тебя ещё переживу! Нет, правда переживу – я бессмертен.

— Чего!? – непроизвольно вырвалось у меня.

— Да, все так удивляются, но ничего странного в этом нет. Мне уже больше пятиста лет — я служил рыцарем ещё при королеве Лайт, упокой её душу море. – Старик предался воспоминаниям. — В своё время, к большому сожалению, я не успел на её коронацию и поклялся, что не умру пока не попаду на коронацию её наследников. Но сын королевы, вздорный мальчишка, после её смерти, тут же подписал указ о присоединение Бэлтимейра к Эквестрии. О новой коронации и слова уже не шло – он вместе со всей знатью перебрался в Кантерлот и в замке остались лишь верные стражники, несколько придворных дам, множество крыс да я – последний рыцарь Бэлтимейра. Шло время все старели и умирали, но только не я. Тебе надо знать, что клятва рыцаря свята, и будет исполнена в любом случае! Так моя клятва и стала моим проклятием.

Он грустно вздохнул.

— Со временем мне так надоело одиночество, что я немного изменил клятву. Я не умру, пока хотя бы не увижу потомков королевы, но взамен, с тех пор, не могу и шага сделать из замка. Вот такая история. Но, все родственнички королевы так и отсиживаются в Кантерлоте, так что не беспокойся, тебя-то я точно переживу! — Он подмигнул мне, а затем продолжил:

— А вот моя память меня начала подводить. Я уже многое не помню, а может и не стараюсь вспомнить. Мне предлагали преподавать историю, но я отказался. Но какой из меня учитель? Я рыцарь, да и не помню я уже ничего. – Он стукнул копытом по каменному полу. — Тут ко мне в последнее время одна сумасшедшая начала приставать, мол расскажите мне о королеве Лайт, о её правлении и о том и о сём, а мне-то почём вспоминать это? Хотя должен признать, кое-какие отрывки я ещё не забыл. Но я всё равно ей ничего не расскажу из-за старческой вредности, как же я могу лишиться бесплатного доставщика сенбургеров? Не смотри на меня так, потом ей всё расскажу, ещё просто не время.

Я задумался.

Получается, он не знал, что один из преподавателей в Университете имеет королевскую кровь? Хм, может ему рассказать? Нет, у меня сейчас другие заботы. Главное, этот старик сейчас может помочь мне найти Эйр. Кстати, говорить о том кем является Эйр ему тоже знать лучше не стоит.

— А вы случайно не видели маленькую кобылку с голубой гривой, она сейчас где-то в замке и мне срочно нужно её найти.

— Что?- удивился он. – А почему ты её ищешь? Разве ты не новичок, присланный мне в помощь?

— Нет, вы мне и слова не даёте вставить. Я же говорил – курсант королевской стражи, прибыл в Бэлтимейр, чтобы доставить Эйр гра…циозно доставить её бабушке. – Кое-как выкрутился я.

— Грациозно? – Он посмотрел на меня с недоверием. – А документы у тебя есть? Без них не пущу в Университет.

Козьи яблоки! Все документы остались в приюте, при себе у меня только документ об опеке, может его показать. Нет, я не могу это сделать! В нём же есть запись о титуле графине, мало ли как он на него отреагирует. Придётся опять выкручиваться.

— Прошу, помогите мне найти Эйр. За мной гнались грифоны, я отстал благодаря экскурсии, а ещё странная старушка сказала, что Эйр здесь, а потом рынок, продавцы, западня и замок…

— Постой, постой, я совсем ничего не понял...

— Если я её не найду, то потом буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь! – Решительно сказал я.

Старик вздрогнул и отошёл от меня подальше.

— Когда-то давным-давно, — начал говорить он, — один храбрый рыцарь сказал мне те же слова. Сейчас я понимаю, что он был очень похож на тебя. Даже царапина у него была в том же месте – на левой щеке.

Я осторожно дотронулся копытом до щеки – жжётся.

— … тогда я помог ему. Вернувшись позже, этот рыцарь был очень неутешен, но он так горячо благодарил меня, не только от себя но и от имени королевы. Слёзы мои лились в тот момент наперекор рыцарскому статусу, и хоть весть была горькой, но слова его были полны утешения и сострадания. Этого я никогда не забуду.

Он подошёл к стеклу и начал вновь махать копытом из стороны в сторону, пока изображение не остановилось на длинной галерее, полной статуй и подсвечников.

— Она на четвёртом этаже, я пустил её по глупости, думал, пришла за вещами покойного отца. Уж прости, я и не подозревал, что её разыскивают. Иди за ней, но если тебя поймают, мне придётся тебя выставить, такая служба. Если благополучно найдёшь её и покинешь Университет, то в следующий раз принесёшь мне минимум десяток сенбургеров, понял?

— Да! Спасибо вам. – Я уже хотел выскочить из комнатки, но старик меня вновь перехватил. Должен признать, он очень сильный.

— Куда ты побежал, торопыга? Дай я тебе сначала расскажу как до четвёртого этажа добраться. – Следующие пять минут он объяснял мне по каким нужно бежать лестницам, куда сворачивать и что говорить, если меня заметит кто-нибудь из преподавателей.

— Я буду следить за тобой через стекло, так что если захочешь украсть что, можешь сразу готовить копыта для кандалов. – Напоследок сказал он.

— Спасибо ещё раз!

Я выбежал из комнатки и направился в тронный зал.

Вернувшись в холл и пройдя по лестнице, как и догадывался, я очутился в тронном зале. Мой взгляд задержался на троне. Как же высоко он стоит! К нему вела особая лесенка, из-за чего расшитый, бархатом золотой трон, возвышался над всем залом. Интересно правителям древности, не лень было подниматься к нему каждый раз? Даже у Принцессы Селестии тронное место не такое пафосное, как в этом замке.

С такими мыслями, я миновал несколько лестничных пролётов, пока не добрался до четвёртого этажа. Пройдя по длинной галереи замка, по одной из сторон которой стояли в необычных позах статуи пони, я вышел в небольшой коридор. Я осмотрелся, но вокруг было пусто, лишь пони с портретов загадочно улыбались, продолжая хранить свои тайны. И где же Эйр?

Звук, похожий на пение птиц, неожиданно раздался по всему Университету. И спустя каких-то несколько секунд весь коридор заполнился, видимо, студентами. Гам стоял невероятный, все о чём – то болтали, обсуждали последние новости или просто вели бессмысленную беседу.

Как же теперь я найду Эйр? Я начал протискиваться сквозь группку пони, что бы пройти дальше по коридору.

Голубая грива. Она мелькнула примерно в нескольких десятках метрах от меня. Я тут же перевёл свой взгляд, так и есть! Я увидел маленькую голубогривую кобылку разговаривающую с единорогом. Я сразу же направился туда, но протискиваться стала труднее, так как основной поток пони шёл в противоположном направлении.

Нет, она хочет уйти!

— Эйр! – кричу я со всей силы.

Она остановилась.

— Извините, простите, мне срочно нужно! – миновал я ещё одну группу студентов.

Я остановился прямо перед ней. Её голубые глаза, похожие по цвету на гриву, смотрели прямо мне в душу. Несколько пони с интересом поглядывали в нашу сторону. Я же стоял, словно как одна из статуй, почему-то не в силах вымолвить и слово.

Что же мне делать дальше?