Бряцание оружием

Иду на вы!

«Принцессе Селестии.

Это официальное объявление войны от короля Ханата, владыки Третьего Королевства Алмазных Псов, от тридцатого сентября тысяча сто девяносто пятого года. Мы более не можем терпеть издевательства со стороны Эквестрии, и в связи с этим отныне мы находимся в состоянии войны, пока ты не подчинишься нашим требованиям. В случае сопротивления моя стотысячная армия разгромит твоих пони и не оставит камня на камне от созданной тобой драгоценной утопии. Даю тебе неделю, чтобы ответить на это объявление, после чего мы вышлем условия твоей капитуляции. Пожалуйста, не вынуждай нас проливать кровь невинных, ибо, если понадобится, мы это сделаем.

Король Ханат, владыка Третьего Королевства Алмазных Псов».

«Мой дражайший король Ханат.

Я так рада вновь получить от тебя весточку! Мне очень жаль, что у нас не получилось поддерживать прошлую переписку. Ты поэтому на меня злишься? Если да — приношу мои глубокие извинения. Весьма прискорбно, что первым сообщением от тебя впервые за много месяцев стало официальное объявление войны. Я, конечно же, сделаю всё возможное, чтобы избежать ненужного кровопролития. Рискну предположить, что твои требования включают в себя возвращение земель, что вы отдали нам во время нашей прошлой войны — той, которую вы развязали, когда вторглись в Мэйнхеттен, полагая, будто мы ослаблены после гражданской войны. Очень надеюсь, что всё же нет, поскольку тогдашний ваш король сказал, что ни один из его потомков (коим ты являешься) не станет пытаться вернуть их. Досадно будет, если ты своими действиями выставишь его лжецом. Или, быть может, ты хочешь захватить сам Мэйнхеттен и закончить то, что он начал? Что ж, это также будет весьма неприятным развитием событий. Я-то не сомневаюсь, что твоя стотысячная армия способна на это.

Ну да забудем пока об этой глупой войне. Как дела у вас? У нас вот всё весьма неплохо. С момента, как мы с тобой последний раз общались, мои пони совершили немало открытий, особенно в области науки. Слышал ли ты, что кое-кто из наших химиков изобрёл особенный порошок, которым потом наполнил металлические банки с присоединённым к ним фитилём? Ты поджигаешь фитиль, бросаешь банку и, как только фитиль догорает до порошка, происходит мощный взрыв, от которого во все стороны разлетаются осколки банки! Я бы поделилась с тобой рецептом ради интересов научного сообщества и продвижения знаний среди наших стран, но Элемент смеха убедила меня, что некоторые рецепты лучше всего держать в тайне. 

Надеюсь, у тебя всё замечательно.

Селестия».

«Селестия.

Думаешь, будто можешь угрожать мне своим новым оружием?! Мы не испугаемся, что бы ты против нас ни бросила! Ничто в мире не сравнится с нашим оружием, а наши щиты уберегут нас от этих взрывных устройств. И я сомневаюсь, что ты успеешь произвести их в достаточном количестве, чтобы они стали ценным ресурсом. Я воспринимаю это как тяжкое оскорбление!

Тем не менее ты приняла объявление, так что, полагаю, мне стоит перейти к нашим требованиям. Да, мы хотим получить обратно Западную марку. Я не лишаю моего предка чести, выставляя его лжецом, потому что он не мог предвидеть меняющиеся времена. Нам нужны эти территории. Если ты их вернёшь, нам незачем будет вторгаться в Мэйнхеттен. Во-вторых, мы желаем дань в виде сотни повозок, гружёных драгоценными камнями, и ещё сотню, гружёную золотыми монетами. В-третьих, я хочу, чтобы ты подписала договор, согласно которому обязуешься поддержать меня в битве, когда я выдвинусь на другие два королевства алмазных псов, чтобы объединить мой народ. В-четвёртых, ты признаешь мою власть над всем востоком! В-пятых, мы хотим неограниченный и не облагаемый налогом доступ ко всем вашим незамерзающим портам.

В случае невыполнения этих требований я всегда могу добавить новые, и тогда войны не миновать. Если дойдёт до войны — тебя приволокут ко мне в цепях, и ты пожалеешь, что сразу не склонилась передо мной.

Король Ханат, владыка Третьего Королевства Алмазных Псов».

«Мой дражайший король Ханат.

Угрожать? Ох, нет-нет-нет, у меня и в мыслях не было преподносить это новое изобретение как угрозу. Мы используем его в горном деле. Разница существенная. Сожалею, если ты понял это по-другому. Хотя, раз уж речь зашла о расходах и скорости производства этих новых шахтёрских инструментов, скажу: компоненты для них весьма дешёвы, так что, если вдруг обнаружим новый прииск, который хотим разрабатывать, мы можем наделать их десятки тысяч всего за несколько дней.

Но, вижу, в непринуждённой беседе ты не заинтересован. Требования, значит? Посмотрим. Увы, с выполнением придётся чуточку повременить. К сожалению, твоё объявление войны застало нас врасплох. Прямо сейчас у нас небольшая засуха, поэтому производство продовольствия заметно сократилось. На самом деле как раз об этом мне и хочется поговорить. Из-за такого сильного сокращения, боюсь, мы не сможем поставлять твоему королевству пшеницу, рожь и кукурузу в прежних огромных объёмах: они нужны нам самим. Понимаю, что твоим подданным от этого будет немножечко тяжело, особенно во время войны, но ничего не поделаешь. Приношу мои искренние извинения, поскольку знаю, что в своих суровых условиях вы особо ничего вырастить не можете. Но вы обязательно что-нибудь придумаете. Уверена, что Первое Королевство, которое, как я слышала, может собирать хорошие урожаи, согласится экспортировать вам продовольствие. Или, вернее будет сказать, могло бы согласиться. К сожалению, вследствие чудовищной ошибки с моей стороны (из-за того, что я всю ночь проплакала и не смогла как следует выспаться) представитель Первого Королевства во время нашей с ним встречи обнаружил твоё последнее письмо, которое я случайно оставила в стопке дипломатических бумаг. Так уж получилось, что он увидел все твои требования — особенно то, в котором говорится о моей помощи тебе в войне с ними. Не стану утверждать, будто обладаю даром предвидения, но в ближайшее время они наверняка пошлют сообщение с вопросом о содержимом того письма.

Очень надеюсь, что с Первым Королевством у тебя всё пройдёт хорошо.

Селестия».

«Селестия.

Не принимай меня за идиота! Ты нарочно отдала это письмо представителю! Подобные ошибки ты не совершаешь! Своей заносчивостью ты лишь делаешь хуже себе! И неужели ты подумала, будто я не предвидел то, что ты прервёшь экспорт? Я наладил с грифонами торговлю в тех же объёмах, поэтому можешь не беспокоиться насчёт того, что моим подданным придётся голодать. Твоё торговое эмбарго на нас нисколько не повлияет.

Мне надоело твоё высокомерие, Селестия. Война близится — и очень быстро! Я знаю, что вы мирная нация, поэтому у вас нет такой же могучей армии, коей обладаю я. Перед Кризалис и её ордой чейнджлингов твоя королевская стража пала весьма быстро. С тех пор ты, может, и усилила её, но этого вряд ли хватит, чтобы противостоять моим войскам.

Не играй со мной, Селестия.

Король Ханат, владыка Третьего Королевства Алмазных Псов».

«Мой дражайший король Ханат.

Ты представить себе не можешь, как я рада, что твои подданные не будут голодать, несмотря на невозможность экспорта вам нашей продукции. Хотя я надеюсь, что это постоянное решение. Очень плохо было бы, если б грифоны наткнулись на нацию, которая непременно спросит с них в случае перемены ими сторон. Нацию, например, вроде нашей.

Просто пример — ничего более.

Однако признаюсь, что ты прав насчёт размера нашей армии. Здесь ты меня загнал в угол. Из-за продовольственного кризиса мы недоедаем, и тем более не можем прокормить целую армию. Я сама питаюсь не так хорошо, как обычно, отчего немного ослабела. Буквально вчера мне на мгновение стало дурно, когда я поднимала солнце. Подобного прежде никогда не случалось! Солнце на миг выскользнуло из моей хватки и застыло на небе несколькими метрами ближе к планете. Моему стыду нет предела. Очень нехорошо будет, если это произойдёт снова, и я не смогу вернуть контроль над солнцем.

Как бы там ни было, я слышала, что в твоей столице случился кратковременный период аномальной жары. На целую минуту температура скакнула до ста двадцати градусов! Остаётся только надеяться, что такое впредь не повторится. Твои голодающие подданные могут начать роптать; а проживи ты с моё, то знал бы, что голод и недовольство среди подданных могут привести к массовым беспорядкам, а те, в свою очередь, ведут к... ну, уверена, ты и сам понимаешь.

Надеюсь, что твои, вероятно, обгоревшие и голодные подданные не взбунтуются.

Селестия».

«Селестия.

Я сыт по горло твоими угрозами! Если ты не выполнишь наши требования — жди скорого вторжения. Я долго терпел. Ты не посмеешь сбросить на нас солнце и испепелить миллионы гражданских! Мы сожжём твои поля и сделаем нехватку еды ещё сильнее! Моя армия вмиг растопчет твою! Лишь исполнив наши требования, ты сможешь избежать этого!

Вдобавок я до сих пор не получил никаких сообщений от Первого Королевства, поэтому сильно сомневаюсь, что ты вообще отдала им письмо. Это лишь доказывает твоё понимание того, что, допусти ты такую ошибку, мы вторгнемся немедленно. Удовлетвори наши требования к концу недели, или пожалеешь!

Король Ханат, владыка Третьего Королевства Алмазных Псов».

«Мой дражайший король Ханат.

Угрозы? Ох, прошу прощения, если написанное мной выглядело, как угроза. У меня пока и в мыслях не было угрожать тебе! Я только рассказываю о делах моего королевства, даю советы насчёт твоего и чуть касаюсь международной политики, которая затрагивает нас обоих. Но угрозы? Ни в коем случае. И можешь смело пренебрегать советами этой старой кобылы. Порой я и сама не понимаю, о чём говорю, особенно в последние дни, когда я так встревожена неминуемой войной.

Вообще-то, как раз вчера у меня был интересная беседа с моим добрым другом Дискордом. Я расспрашивала его, как дела в Понивилле, где он проводит большую часть своего времени с Элементом доброты. Они сблизились настолько, что он готов на всё, лишь бы уберечь её от опасности. Ради неё он и еду создаст, и превратит древесных волков в поленья для растопки, и даже отвадит армию вторжения. Ну разве не мило? А ведь раньше он был ого-го каким злодеем. Но мне-то известно, что на доброту способны все. 

Не знаю, встречался ли ты с Дискордом, но он тот ещё шутник, и остался таковым даже после исправления. Как-то раз он спровоцировал одного из моих менее сдержанных стражников, и тот проткнул его копьём! Разумеется, вреда Дискорду не было никакого: он попросту превратил копьё и доспехи стражника в яблочное пюре. И, должна признаться, это было весьма вкусное пюре. (Не говори Луне, что я не сдержалась и съела его — трудные времена всё-таки). Но, если честно, одним щелчком когтей превратить оружие и доспехи в яблочное пюре и не получить даже царапины, будучи проткнутым насквозь, — это то ещё диво! И чем, интересно, он удивит меня в следующий раз? Я-то полагала, будто видела всё, а оно вон как вышло. Это лишний раз доказывает, что и этой старой кобыле есть чему поучиться.

Хотя, думаю, вряд ли стоит этому удивляться. Дискорд ведь может без усилий двигать солнце и луну, и даже умудрился всего за час превратить весь мир в своё королевство хаоса, когда впервые захватывал власть. Я рада, что он исправился! К тому же он души не чает во Флаттершай и сделает всё, чтобы защитить её. Если с ней что случится... даже думать страшно о последствиях.

Искренне надеюсь, что в своём стремлении сберечь Флаттершай Дискорд не станет слишком уж подозрительным.

Селестия».

«Селестия.

Это зашло слишком далеко. Ты исполнишь наши требования завтра же! Мне плевать на твоё фиглярство. Моему терпению пришёл конец.

Король Ханат, владыка Третьего Королевства Алмазных Псов».

«Мой дражайший король Ханат.

Прости, что не ответила вчера: у меня весь день была встреча с пятью пятидесятитонными драконами-быками, которые явились предложить Эквестрии свою посильную помощь. Думаю, что это именно тот сдвиг, которого мы ждали. Драконы всегда были дружны с Эквестрией, поэтому то, что они будут на нашей стороне в эти нелёгкие времена, стало доброй вестью для меня и моих подданных. 

Вообще, жаль, что тебя с нами не было. Тебе бы эта встреча наверняка понравилась. Обычно мы ради гостей ставим какое-нибудь небольшое представление, но в этот раз его предложили провести драконы. Крупнейший из них принёс полтонны стали и единственным выдохом пламени расплавил её почти без остатка! Даже я, многое повидавшая за свою жизнь, была весьма впечатлена.

К сожалению, без упоминания о грядущей войне дело не обошлось. Естественно, всё вышло не нарочно: я просто держала одно из твоих писем магией, когда выходила встречать их. Быть может, всему виной моя забывчивость, что только усиливается с годами. Они заметили письмо и спросили о нём. Мне, конечно же, пришлось им всё рассказать, и они заверили, что также помогут и в любых военных действиях. Очень надеюсь, что до этого не дойдёт.

Как бы там ни было, ходят слухи, что у тебя какие-то проблемы с Первым Королевством. Второе Королевство также недовольно тобой, если верить тем же слухам. Но слухи, как известно, чаще всего ошибочны. Надеюсь, что и на сей раз это так.

А ещё надеюсь, что эти два (более крупных) королевства на тебя не сильно в обиде.

Селестия».

«Мой дражайший король Ханат.

Я несколько недель не получала от тебя вестей. У тебя всё хорошо? Рада, что между твоим и двумя другими королевствами алмазных псов всё разрешилось мирно, хотя ты наверняка раздосадован потерей почти пятой части своих владений. Я-то уж точно расстроилась бы, если б кто-то явился ко мне и стал требовать земли, полагая, будто он сильнее.

Так что, выходит, войне между нами конец? Очень на это надеюсь. Это значит, что весь этот конфликт разрешился без капли пролитой крови. И дань тебе тоже не нужна? Приму твоё молчание за утвердительный ответ.

А с моим королевством всё хорошо, если тебе вдруг интересно. Оказалось, что никакой засухи и голода не было — просто произошла небольшая ошибка в расчётах. Мы сильны как никогда. Надеюсь, что в скором времени мы возобновим переговоры о поставках продовольствия в твою страну. Моему сердцу станет спокойнее, когда я узнаю, что очереди за едой исчезают и твои подданные вновь хорошо питаются. Захочешь поговорить — всегда буду рада ответить.

Если ещё раз вздумаешь угрожать Эквестрии, я лично сломаю тебе хребет.

Селестия».

Дружеская беседа

От автора: «Черновая зарисовка, призванная затронуть некоторые моменты оригинального рассказа. Я написал её где-то за час».

Селестия вдохнула тёплые пары чая и чуть улыбнулась от божественного аромата напитка. Она поднесла чашку к губам и сделала аккуратный глоток, кивнув головой в знак признательности искусности своего чайного мастера. Идеально, как и всегда. Принцесса поставила чашку на небольшой столик и, не прекращая улыбаться, взглянула на своего гостя.

— Чай просто замечательный, король Тургис. Точно не хочешь чашечку?

Король минотавров Тургис, ростом почти с Селестию и облачённый в волчьи шкуры, поднял руку и покачал головой:

— Благодарю, нет, Селестия.

— Как хочешь. — Селестия сделала ещё глоток, после чего продолжила: — Тогда расскажи, как у тебя дела. Я слышала, ты стягиваешь войска к моим границам. Должна сказать, меня это удивило, хотя, учитывая, что один из моих подданных убил твоего герцога, вполне понимаю твою злость на нас.

Тургис вздохнул и побарабанил пальцами по подлокотнику стула.

— Нет, и я рад, что ты смотришь на это с моей точки зрения, Селестия. Мои подданные здорово рассержены смертью моего племянника. Он был весьма уважаемым лидером.

— И я разделяю это уважение.

— Правда? Если верить слухам, именно ты приказала его убить.

Селестия нахмурилась и поставила чашку обратно.

— Я? Твои слова меня ранят, король Тургис! Я никого не убиваю. Такими подлыми приёмами я не пользуюсь.

— При всём при этом ты прекрасно знаешь, что в прошлом отношения наших стран не всегда были приятными. Мой придворный совет хочет войны в ответ на убийство, и я склонен согласиться.

— Понимаю. — Селестия поморщилась и налила себе ещё чаю. — И это будет весьма скверно.

— Тут я соглашусь. Твоя страна уступает моей в военном плане, моя же твоей — в магическом. Весь вопрос в том, у кого преимущество в других областях. Мой военно-промышленный комплекс заметно вырос за последние годы.

— И меня это весьма впечатляет, — улыбнулась Селестия. — А ты знал, что выпускной класс этого года моей школы для одарённых единорогов сплошь одни таланты? Я так рада, что учредила кружок боевой магии. Он очень популярен среди учеников.

— Знал, да, и даже видел дружеский поединок во время моего прошлого визита. — Тургис глянул на тарелку с булочками, стоявшую перед ним, но передумал и покачал головой. — Случись война, я бы хотел посмотреть, как они будут справляться, пока их громят мои войска, разбивая им рога.

— Да, без рогов им придётся туго, — с некоторым недовольством признала Селестия.

— И им несомненно придётся туго против армии, численностью и мощью с мою. Наши стрелки собьют твои пегасьи подразделения, и мне не терпится встретиться на поле боя с твоими ударными группами земных пони, — пожал плечами Тургис. — Если же наше стрелковое вооружение не справится, тогда в дело вступят грифоны. Они наверняка захотят поучаствовать в войне с тобой в призрачной надежде на победу.

— Наверняка. — Селестия аккуратно откусила от огуречного бутерброда, попутно обдумывая следующую фразу. — Тогда, полагаю, следующим моим ходом будет призвать на помощь Седельную Аравию. Божественные сверхсилы притягивают союзников, король Тургис, из-за чего, кстати, многие считают, будто ты ею обладаешь.

— Всё так, Селестия. Но тем не менее, поскольку грифоны и аравийцы невиновны, я по-возможности не хотел бы их вовлекать, — снова дёрнул плечами Тургис. — Но если ты втянешь их, мы обратимся кое к кому из наших драконьих союзников.

— И мы ответим тем же, — вздохнула Селестия. Она покачала головой и махнула копытом. — Но войны не выигрывают одной лишь грубой силой. Сможешь ли ты прокормить своё многочисленное войско?

Тургис чуть ухмыльнулся и кивнул:

— За последние годы мы создали несколько зерновых культур, которые растут и созревают достаточно быстро, чтобы можно было прокормить армию. Если мы быстро нападём на один из твоих городов, то какое-то время сможем успешно удерживать его. — Он отклонился на спинку и вздохнул. — Буду с тобой откровенен, Селестия. Мне не нужно побеждать тебя на поле боя. Я знаю, что это у меня не выйдет, учитывая твоё могущество. Мне лишь нужно продержаться столько, чтобы ты сдалась. — Он снова ухмыльнулся. — Ну, знаешь, как сделали алмазные псы, когда воевали с тобой сто лет назад.

— Поражение, из которого я поклялась вынести урок, — пробормотала Селестия. — И, думаю, всё-таки вынесла.

— И не ты одна. Твои пони умирали тысячами, и как хорошая правительница, которая заботится о своих подданных, ты не смогла стерпеть это и прекратила войну. Неприятно было проигрывать войну таким образом, да? Мы все приняли это к сведению.

— Как я уже говорила, я вынесла из этого урок. Допустим, ты возьмёшь Ванхувер. Что ж, тогда я запросто могу выслать воздушную группировку над облаками, чтобы разбомбить какой-то из твоих городов, особенно если там будут стратегические объекты.

— А это, в свою очередь, повлечёт за собой возмездие.

— И так снова и снова... — Селестия пожала плечами. — Что насчёт экономической стороны? Скажем, ты выиграешь эту войну. Войны безумно дороги, знаешь ли, а войны из мести — тем более. Нам обоим прекрасно известно, что тебе никогда не выпадет возможности разграбить Кантерлот, и также глупо полагать, будто я когда-либо выступлю на Шуни, чтобы сравнять его с землёй. Даже если не брать в расчёт всех невиновных, которых я перебью, потери среди моих войск будут настолько большими, что вся затея не будет иметь никакого смысла.

— С экономической стороны... — Тургис дёрнул плечами. — Ну, да, войны дороги. Но опять же мы посчитаем за победу, если твои потери будут больше наших. Такова природа войны, разве нет?

— Да, совершенно верно. — Взгляд Селестии переметнулся с чашки на гостя. — И ты уверен, что всё случится именно так.

— Более-менее. В противном случае меня бы здесь не было.

— А можешь ты заявить это со стопроцентной уверенностью? — Тургис не ответил, отчего Селестия опять вздохнула. — Что ж, тогда выложим все карты на стол, так сказать. Исходя из нашего разговора, если мы пойдём на войну, потери с обеих сторон, как среди гражданских, так и среди военных, будут гигантскими. Возможно, десятки тысяч. Наши экономики рухнут, и весь этот конфликт будет на самом деле не более чем большой, кровавой игрой в гляделки, которая, не исключено, привлечёт внимание других стран. И я правильно понимаю, что для первого моргнувшего последствия окажутся лишь самую малость лучше?

Тургис поджал челюсть и медленно склонил голову.

— Ну... если ставить вопрос таким образом, то да, всё правильно.

— Не означает ли это, что ты желаешь разрешить ситуацию более мирно?

Тургис цокнул языком, но медленно кивнул:

— Да, думаю, так будет к лучшему.